Почувствовав себя заинтригованной, Беатрис перевела взгляд с мальчишки на обладателя веского голоса. Ее ожидания не оказались обманутыми. Мужчина, спасший ее сумочку, имел довольно внушительную внешность: высокий, крепкого телосложения, лицо решительное, волевое, с резко очерченными скулами и слегка выступающим подбородком. Из-под темных бровей, чуть сросшихся у переносицы, оживленно и несколько грозно поблескивали проницательные стальные глаза. Одним словом, он производил впечатление человека, с которым лучше не шутить.
– Ну же, приятель, поднимайся на ноги! – в том же командном тоне обратился он к мальчишке, когда охранники ушли. – Я хочу на тебя внимательно посмотреть. Или ты ждешь, когда полицейские придут тебе на помощь?
Надо полагать, угроза подействовала, потому что воришка мгновенно вскочил на ноги. В этот момент Беатрис наконец оказалась рядом с ним и мужчиной. При ее приближении мальчишка испуганно сжался и жалобно зашмыгал носом. И даже, как показалось Беатрис, подвинулся чуть ближе к мужчине, словно основная опасность исходила от нее, а вовсе не от человека, который сбил его с ног.
– Ну, что же ты проглотил язык? – насмешливо спросил его мужчина. – По-моему, тебе следует попросить прощения у леди, которую ты пытался ограбить.
– Пожалуйста, мэм, простите меня, – пробормотал мальчишка, жалостно глядя на Беатрис. – Я... я могу отработать ущерб. Только не сдавайте меня полицейским ради всего святого!
Беатрис нерешительно посмотрела на мужчину.
– Что будем делать? – тихо спросила она. – Честно говоря, мне его жалко. Совсем еще ребенок.
– Позвольте, я потолкую с ним, хорошо? – попросил незнакомец.
Беатрис согласно кивнула, и он, передав ей сумочку, отвел воришку в сторону. Следующие пять минут Беатрис не переставала изумляться. Прежде всего ее поразило, как этот грозный тип разговаривал с мальчишкой: без малейшей агрессии, спокойно и даже доброжелательно. А тот очень внимательно слушал, не порываясь бежать, и что-то оживленно, взволнованно отвечал. Потом мужчина дал мальчику какую-то карточку, которую тот бережно взял из его рук и спрятал в карман.
– Я обязательно приду! – донеслись до Беатрис его слова. – Вот увидите, сэр, клянусь!
Мужчина что-то тихо ответил и потрепал его по голове. После этого воришка пошел в направлении остановки, а мужчина вернулся к Беатрис.
– Что вы ему дали? – с любопытством спросила она. – Неужели свою визитку?
– Да. Я узнал, что он из неблагополучной семьи, и решил дать ему шанс не скатиться в пропасть. То есть предложил место разнорабочего в моей автомастерской.
– А как же школа? Неужели он нигде не учится?
– Если он не лжет, его мать – алкоголичка, а отец давно пропал из поля зрения семьи. В этом случае ему необходимо где-то подрабатывать после уроков. Вы, конечно, можете возразить, что поощрять детский труд не дело и что я должен был поступить совсем иначе. Например, заявить на его мать в органы защиты детей. Может быть, но, во-первых, я не знаю, кто он такой, и у меня нет времени устанавливать его личность. А во-вторых, большинство детей предпочитают жить с плохими родителями, чем в приюте. Если он все-таки придет ко мне, я помогу ему справиться с проблемами. А если нет... – Он философски пожал плечами.
– Что ж, – задумчиво проронила Беатрис, – я думаю, вы рассуждаете абсолютно правильно. В любом случае мне бы не хотелось отправлять его в колонию.
– Я рад, что вы решили его отпустить, – сказал мужчина, и в уголках его губ затеплилась улыбка, от которой по коже Беатрис пробежал легкий, волнующий озноб. – Детская преступность, безусловно, страшная вещь, и ей нельзя потакать. Но в этом конкретном мальчишке есть что-то такое... не до конца испорченное. Мне кажется, он еще не превратился в отпетого подонка и может исправиться. Если, конечно, захочет.
– Будем надеяться. – Беатрис вздохнула. Она посмотрела на мужчину с признательной улыбкой и сказала: – Спасибо вам большое, что пришли на помощь. В сумочке, правда, ничего ценного не было, но уж очень досадно было бы возиться со сменой замков.
– Ну что вы, не стоит благодарности. – Он смущенно отмахнулся. – Я всего лишь сделал то, что должен был сделать любой нормальный мужчина на моем месте.
– Вы так считаете? Может быть, но только почему-то никто, кроме вас, не погнался за грабителем! – пылко возразила Беатрис. – То, как он напал на меня, видели несколько мужчин. И все они сделали вид, будто ничего не заметили!
– Наверное, они просто не умеют быстро бегать, – предположил, улыбнувшись, мужчина.
– Нет, просто все думают только о себе, – снова возразила Беатрис, не заметив иронии в его голосе. – Никто не хочет утруждаться ради других. Поэтому преступники так обнаглели, что нападают прямо средь бела дня!
Мужчина посмотрел на Беатрис долгим, внимательным взглядом, под которым ей вдруг стало немного неловко. И это ощущение порядком озадачило Беатрис. С чего бы ей вдруг смущаться перед этим человеком? Она не сделала и не сказала ничего глупого. Напротив, он одобрил ее поведение в отношении малолетнего грабителя, и его взгляд не выражал ничего, кроме спокойной доброжелательности. И тем не менее Беатрис явственно ощутила, как к ее щекам медленно приливает кровь.
– Вы абсолютно правы, – сказал он. – В наше время все думают только о себе. Поэтому, когда идешь по улице, нужно не считать ворон, а поглядывать по сторонам и присматриваться к окружающим людям.
– Все верно, – кивнула Беатрис, удивляясь, что совсем не чувствует себя задетой его насмешливым замечанием. – И мне действительно следует быть более внимательной. К счастью, в Новой Англии еще не перевелись джентльмены, готовые прийти на помощь нерасторопным женщинам.
– Благодарю за комплимент, хотя я его... – Он посмотрел на часы и негромко выругался. – О черт! Я, кажется, опаздываю на встречу. Прошу прощения, леди, но я должен вас покинуть. Всего хорошего!
– Подождите, пожалуйста, – торопливо заговорила Беатрис. – Ведь я даже не знаю, как...
Она подавленно замолчала, заметив на его пальце обручальное кольцо. Итак, он женат. Как и следовало ожидать, подумала, украдкой вздохнув, Беатрис. Наверное, в том, что мужчина лет тридцати двух на вид женат, не было ничего странного, но Беатрис чувствовала сильнейшее разочарование. Ей было чертовски неприятно осознавать, что этот мужественный, решительный и обаятельный мужчина принадлежит другой женщине. Хотя при здравом размышлении иначе и быть не могло. Беатрис всегда не везло на нормальных мужчин, и Джеффри Фейвел был самым лучшим из всех, с кем она встречалась.
– Ну что ж, прощайте, – сказала Беатрис, выдавив из себя улыбку. – Еще раз спасибо за помощь и – всего вам доброго!
Он дружелюбно кивнул и ушел. Оставшись одна, Беатрис немного потопталась на месте, потом медленно побрела в сторону "Глории". На душе у нее было пусто и тоскливо, а главное, Беатрис ощущала ужасную досаду. В самом деле, где это видано, чтобы романтическое знакомство имело такой неромантический конец? Ее смелый и благородный заступник, в которого она, пожалуй, могла влюбиться, оказался женатым! Какая несправедливость!
Тяжело вздохнув, Беатрис посмотрела на часы. И, как перед этим сделал восхитивший ее незнакомец, негромко чертыхнулась. Стрелки показывали двадцать минут третьего. Наверное, рогоносец Логан Марсант уже заждался ее. Еще немного – и он чего доброго уйдет, решив, что она раздумала с ним встречаться.
Вздохнув в последний раз, Беатрис расправила плечи и, выбросив из головы бесплодные сожаления, устремилась к дверям ресторана.
Прежде чем войти в просторный полутемный зал, Беатрис на минуту задержалась у зеркала в холле. Подкрасила губы терракотовой помадой, поправила прическу и внимательно осмотрела себя с головы до ног. Сегодня на ней был элегантный костюм горчичного цвета: приталенный жакет с черно-золотистыми пуговицами и длинная юбка трапецией. В этом костюме Беатрис казалась выше своего роста и несколько стройнее, чем была на самом деле. К тому же цвет костюма отлично гармонировал с ее карими глазами и каштановыми волосами.
Беатрис уже надевала этот костюм и знала, что он ей к лицу. И сейчас по взглядам находившихся поблизости мужчин она поняла, что оделась удачно. Именно так, как и следовало. Нарядно и в то же время не вычурно. Словом, элегантно, как и подобает для такого дорогого заведения. И для встречи с мужем своей бывшей соперницы.
Задорно подмигнув своему отражению, Беатрис направилась в зал. И, только войдя, вспомнила, что не имеет ни малейшего понятия о том, как выглядит Логан Марсант. Договариваясь о встрече, они как-то упустили из виду этот момент. И теперь Беатрис в нерешительности остановилась, гадая, как ей узнать нужного человека.
Впрочем, повода для паники не было, так как ресторан оказался на три четверти пустым. Несколько парочек, компания пожилых джентльменов и одинокий мужчина в элегантном черном костюме за дальним столиком у окна. Со своего места Беатрис не могла отчетливо видеть выражение его лица, но ей показалось, что он смотрит прямо на нее.
Наверное, это и есть Логан Марсант, подумала Беатрис. Во всяком случае, только этот тип сидит без пары.
Сделав глубокий вдох, Беатрис неспешной, грациозной походной двинулась к нужному столику. Сидящий за ним мужчина тотчас поднялся ей навстречу. Убедившись в верности своей догадки, Беатрис посмотрела на Логана, приветливо улыбнулась ему и... растерянно замерла. Перед ней был тот самый мужчина, который отнял у грабителя ее сумочку!
Какое-то время они молча смотрели друг на друга: Беатрис – с волнением и замешательством, а ее заступник – с каким-то странным, отчасти веселым любопытством. Потом он протянул ей руку, которую Беатрис машинально пожала, и с легкой усмешкой спросил:
– Стало быть, вы и есть Беатрис Фейвел?
– Да, – ответила Беатрис. – А вы, надо полагать, Логан Марсант?
– Он самый.
– Да, неожиданный оборот дела, – пробормотала Беатрис, смущенно посмеиваясь. – Признаться, мне немного трудно связать воедино...
Она замолчала, залившись краской по самые уши. Однако Логан Марсант, казалось, ничуть не обиделся на ее бестактное заявление.
– Понимаю, – с усмешкой проговорил он. – Наше первое впечатление обо мне пошло вразрез с образом жалкого рогоносца, который уже сложился в вашем воображении. И вам требуется какое-то время, чтобы свести их воедино. В таком случае я предлагаю отложить серьезные разговоры и сначала сделать заказ.
– Хорошо, – буркнула Беатрис, избегая смотреть ему в глаза. – Да, мистер Марсант, давайте что-нибудь закажем. И...
– ...И выпьем, – с улыбкой закончил он. – Отличная идея, Беатрис. Думаю, нам обоим не помешает немного выпить, чтобы расслабиться и чувствовать себя более непринужденно.
Он отодвинул стул и галантным жестом пригласил Беатрис присесть. Потом уселся напротив нее и раскрыл папку с меню.
– Я наметил несколько наиболее вкусных блюд, – сказал он. – Пожалуйста, просмотрите список и выберите, что вам больше по душе.
Беатрис посмотрела в меню и... ничего там не разобрала. От волнения, в котором она пребывала последние десять минут, буквы прыгали у нее перед глазами, не желая складываться в слова.
– Извините, – сказала она, возвращая меню Логану, – но я не понимаю, что здесь написано. И... и потом, я все равно не знаю их кухню. Будьте добры, мистер Марсант, сделайте заказ сами.
– Хорошо, – ответил он, посмотрев на нее с легким удивлением.
Он подозвал официанта, переговорил с ним вполголоса, и, когда официант ушел, Логан снова посмотрел на Беатрис и спросил, что она будет пить.
– Не знаю, – растерянно пробормотала она. – Наверное... то же, что и вы. Вы ведь уже что-то пили, не так ли?
– Да, бренди. Устраивает?
– Устраивает, – ответила Беатрис.
После глотка бренди Беатрис почувствовала себя немного лучше. Увидев, что Логан закурил, она попросила у него сигарету. Потом шумно вздохнула, откинулась на стуле и с несколько натянутой улыбкой посмотрела на Логана.
– Извините меня, мистер Марсант, – сказала она. – Я какая-то несобранная сегодня. Наверное, это из-за того происшествия.
– А я думаю, что дело совсем не в этом, – возразил он. – Просто вы чувствуете себя не в своей тарелке рядом со мной. А знаете почему? Потому что вас смущает предстоящий разговор.
– Да, – призналась Беатрис. – Он меня смущает. И очень сильно.
– И это, несомненно, делает вам честь, – сказал Логан, окинув ее изучающим, пытливым взглядом. – А также говорит о вашей деликатности и тонкости чувств. Я не сомневаюсь, что многих женщин такая ситуация только позабавила бы. В самом деле, разве не забавно посмотреть на жалкого олуха, который больше года не подозревал, что жена наставляет ему рога? Такого рода развлечения выпадают не каждый день.
– Вы забываете, что мы с вами находимся в одинаковом положении, – напомнила Беатрис.
– Отнюдь нет, – возразил Логан. – Наше положение никак нельзя назвать одинаковым. Прежде всего потому, что вы женщина, а женщинам, которым изменяют мужья, принято сочувствовать. Мужчинам же, оказавшимся в сходном положении, сочувствовать не принято. Над ними принято смеяться. К тому же, – добавил он, нахмурившись, – вы уже давно раскусили свою вторую половину и даже успели развестись. А вот я прозрел лишь недавно.
– И когда же вы об этом узнали?
– Две недели назад.
– Всего две недели?!
По губам Логана скользнула сардоническая усмешка.
– Вот видите, какой я осел! Да, Беатрис, всего две недели. Хотя я уже давно подозревал, что дело нечисто. Наверное, мне следовало намного раньше нанять детектива и поручить ему слежку за женой. Но беда в том, что я всегда презирал такие штучки. И, как показала жизненная практика, совершенно напрасно.
– И что же вы теперь собираетесь делать? Подадите на развод?
– Безусловно. Во-первых, подобного предательства нельзя прощать, а во-вторых, семья, в которой один из супругов в течение долгого времени изменяет другому, это уже не семья, а черт знает что такое. Я еще допускаю возможность кратковременного увлечения, какой-нибудь маленькой интрижки. Но когда связь на стороне приобретает регулярный характер... – Он безнадежно махнул рукой.
– А Хелен? Что она говорит по этому поводу?
– То есть хочет ли она разводиться? Не знаю, я ее не спрашивал. А зачем? Ведь для меня уже все решено, и желание Хелен ничего не изменит.
– Но... – Беатрис посмотрела на него с легким недоумением. – Но что, если она не любит Джеффри, а любит вас? Ведь такое иногда случается!
– Что женщина любит одного, а спит с другим? Бросьте, Беатрис, все эти нелепые теории придумали психологи, чтобы оправдать разврат.
– Проще говоря, вы не желаете дать своей жене шанс?
– Какой шанс? Начать все сначала? Нет, не желаю. Я считаю это бессмысленным.
– Значит, вы ее уже не любите?
Логан ответил не сразу. Сначала он закурил новую сигарету, потом пристально посмотрел на Беатрис и спросил:
– А вы продолжали любить своего мужа, когда узнали, что он вам изменяет?
Она задумалась, прежде чем ответить.
– Трудно сказать. С одной стороны, его измена положила между нами глубокую пропасть, а с другой... я была к нему очень сильно привязана и не сразу решилась на развод.
– Иными словами, вы дали ему шанс исправиться?
– Да.
– И что из этого получилось?
– Он выждал время и снова начал мне изменять, – с грустной усмешкой ответила Беатрис.
Логан философски пожал плечами.
– Вот видите, Беатрис! А вы еще советуете мне пойти по тому же пути!
– Но ведь этот путь не всегда оказывается проигрышным!
– А по-моему, всегда, – категорично заявил Логан. – Тот, кто предал один раз, предаст и во второй.
Беатрис бросила на него заинтересованный взгляд.
– Я смотрю, вы не из тех, кто любит полутона.
– Не из тех, – подтвердил он. – Для меня белое – это белое, а черное – это черное. Я, знаете ли, предпочитаю называть вещи своими именами.
– А еще вы предпочитаете уклоняться от прямых ответов на вопросы, – заметила Беатрис. – Вы ведь так и не сказали мне, любите ли вы свою жену.
Логан посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.
– А вы очень наблюдательны, Беатрис. Вас нелегко сбить с толку.
Она усмехнулась.
– Надеюсь, что так.
– Вы спрашиваете, люблю ли я Хелен? Пожалуй, что... нет.
– Нет?!
– Вы удивлены? Но ведь вы, наверное, тоже охладели к своему мужу еще до того, как застали его с любовницей! Да иначе и быть не может. Когда один из супругов начинает изменять другому, это неизбежно накладывает отпечаток на их отношения. Ложь, неискренность, игра... Мы всегда чувствуем такие вещи, хотя бы подсознательно. И наше отношение ко второй половине потихоньку начинает меняться в худшую сторону. Так случилось у вас, и точно так же случилось у меня.
– А привязанность?
– Привязанность? Она не многого стоит без любви и доверия.
– То есть вы не очень привязаны к своей жене, да?
– По большому счету – да. О, разумеется, я был очень сильно привязан к ней. Но сейчас это чувство ослабло, и, я надеюсь, скоро совсем пройдет.
Беатрис посмотрела на него недоуменно.
– Простите, мистер Марсант, но... я вас не понимаю. Вы сказали, что больше не любите свою жену и даже не чувствуете к ней сильной привязанности. Но в таком случае зачем вы попросили меня о встрече?
– Я вам отвечу. Но сначала мне будет любопытно услышать вашу версию.
– Ну... – Беатрис на мгновение замялась. – Я предполагала, что вы сходите с ума от ревности и хотите узнать от меня подробности... отношений моего бывшего мужа с вашей женой. То есть установить степень ее вины и на основании этого решить, что делать дальше.
– Типично женская логика! – рассмеялся он. – Нет, Беатрис, вы ошибаетесь. Разумеется, мне будет чертовски интересно узнать, сколько времени я позволял водить себя за нос. Но насчет степени вины Хелен... ее я уже установил, и ваши, так сказать, показания ничего не изменят. Меня гораздо больше интересует другой момент. – Его взгляд вдруг сделался холодным и жестким. – Я хочу знать, с кем связалась Хелен. То есть меня интересует, что представляет собой ваш бывший муж.
– Зачем?
– А затем, что мне не безразлично, что станет с этой дурочкой после нашего развода. Помните, как сказал один из героев "Маленького принца" Сент-Экзюпери?
– Мы в ответе за тех, кого приручили?
– Вот именно. – Логан улыбнулся. – Мы в ответе за тех, кого приручили. И я не хочу, чтобы жизнь Хелен пошла под откос. Не поймите меня превратно, Беатрис. Мною движет вовсе не ревность. И не стремление начать все сначала: вопрос с разводом решен раз и навсегда и обсуждению не подлежит. Однако мне бы не хотелось, чтобы Хелен связалась с подлецом, который измотает ей нервы и искалечит всю дальнейшую жизнь. Проще говоря, я не желаю ей зла. А поэтому я должен знать, что за личность Джеффри Фейвел.
Беатрис покачала головой.
– Честно говоря, вы меня удивили. В первый раз встречаю человека, которого заботит судьба бывшего супруга. Да еще такого, который его предал.
– Понимаю, – Логан усмехнулся, – мое поведение кажется вам нетипичным. И тем не менее меня действительно тревожит будущее Хелен.