Ладно, пора снова покупать себе интернет-карту и домой, к любимому железному другу. Оседлать родной "пенек" – и во всемирную сеть. Хорошо хоть за время работы успела прикупить ему новый мощный модем, оперативную память и монитор с плоским экраном. Если честно, мне никогда не удавалось найти работу через сеть, но не догоню, так хоть согреюсь. Братца больше просить не стану. Тем более его жена Елена старается, как она выражается, "дистанцироваться" от всего нашего семейства. Еще бы! Мама с папой простые доктора наук, я не пойми кто – администратор в мужском косметическом салоне, а Владик как-никак помощник депутата Государственной думы. Уважаемый человек! Сама Лена возглавляет строительную фирму, правда номинально. Руководит всем Влад, но Лену просто раздувает от важности, когда к ней обращаются по имени-отчеству. "Елена Аркадьевна"! Бог с ними! Наши семейные Лиса Алиса и Кот Базилио совершенно забыли, как в свое время моя покойная бабушка, вдова ювелира, продала кой-какие "фамильные побрякушки" и разменяла свою квартиру на Плеханова, чтобы дать возможность Владику и Леночке свить гнездышко. Теперь эти "столпы общества" живут в совсем другой квартире, большой и помпезной, в элитном районе. Престижное жилище выросло из малогабаритной двушки в Купчине, которую выменяла им бабушка. Но кто сейчас помнит, что из чего выросло! Уж точно не Елена Аркадьевна! Зато Лену страшно разозлило решение бабушки разделить золотые украшения дедушкиной работы, что еще оставались в семье, между мной и моей двоюродной сестрой. По ее мнению, бабуля должна была передать все ей, матери "наследника". А если что и делить – то квартиру, доставшуюся бабушке после размена родового гнезда. И между всеми наследниками поровну. Бабушка полагала иначе. Эту злополучную квартиру, из-за которой Лена на всех окончательно разобиделась, она подарила мне незадолго до кончины. Старушка моя одна втихаря собрала все документы и буквально силой вытащила меня к нотариусу со словами: "Сашка! Если я о тебе не позабочусь, ты у меня все просрёшь!" В выборе выражений бабуля себя не ограничивала. И вообще была женщиной оригинальной. Курила, любила модно одеться, меняла мебель в квартире. И материлась периодически, но не как сапожник, а с великосветским шиком. Моя бабушка – отдельный разговор. По какой-то неведомой прихоти небес качества ангела-хранителя и житейского гуру соединились в одной экстравагантной старушке. Точнее, даме. Без возраста, поскольку у мудрости возраста нет. И это чудо досталось мне, все целиком. По чистой случайности, потому что у бабушки вообще-то двое детей. Мама и мой дядя. Дядя старший. У них с мамой разница почти пятнадцать лет. Дядя выучился на геолога, уехал изучать сейсмологию на Дальний Восток. Влюбился в этот волшебный край, женился, остался. Сейчас он видный ученый, работает по контракту в Японии. Его дочь, моя двоюродная сестра, тоже живет в Стране восходящего солнца. Она переводчик. Последний раз я видела дядю на похоронах бабушки, два года назад. А раньше приезжал часто, примерно раз в год, привозил банками красную икру и всякие дальневосточные деликатесы. Он таскал нас с двоюродной сестрой по заветным местам его детства, пока мы не начинали валиться с ног, и рассказывал семейные истории. От него я узнала, что у бабушки между ним и мамой было еще трое детей, мальчиков, но все они умерли в младенчестве. Бабушка прожила в городе всю блокаду., и ее организм не справлялся с материнством. Детишки рождались слабыми. Мама самая последняя и нежданная звездочка. Так ее называли в семье. Поздний и очень желанный ребенок. Маму баловали. Тем более; росла она редкой красавицей. Вот и выросла, как оранжерейное растение, не готовое к ветрам и бурям. Когда же они грянули, бабушка привычно бросилась грудью на амбразуру. Потому что ровно через год после моего рождения в семье случился цунами местного значения. Батюшка мой неожиданно влюбился и загулял, и маму полностью поглотили их непростые отношения. Любовь победила, папенька вернулся. Но ухитрился прижить на стороне сводного братца, который периодически появляется на семейных праздниках После этого мою эмоциональную маму окончательно перемкнуло. Ей совершенно стало не до нас с Владиком. Ее внимание практически полностью переключилось на отца. Матушка стала похожа на радиоприемник, настроенный только на одну волну под названием "муж". А нашим воспитанием занялась бабушка. Именно она окрестила Влада пройдохой, вернее, "пройдой" и сулила ему блестящую карьеру, а меня в порыве гнева ругала "оторвой" и "казачьей вольницей". Лет до шести, до школы, я почти все время жила с ней и дедом, в ее большой двухкомнатной квартире в центре. Она привозила меня домой на выходные, а Владьку забирала. Потом мы с Владиком ездили к ней на субботу и воскресенье, праздники и каникулы. Бабуля водила нас по музеям, таскала в разные кафе, приучая красиво есть и правильно вести себя в "общественном месте". Она учила нас хорошим манерам и философскому отношению ко всему происходящему. Это у бабушки великолепно получалось, потому что бабуля обладала потрясающим чувством юмора и редкой наблюдательностью. И при этом была не злой, а веселой.
Бабуля обладала тем, что сейчас модно называть "харизма". Все мои подруги ее обожали. Звали эту чудесную женщину потрясающе: Ангелина Августовна. Ангел, одним словом. Потом, когда дедушки не стало (я тогда уже училась в институте), она устраивала мне вечеринки, а сама уходила ночевать к маме, прихватив на всякий пожарный шкатулку с семейными сокровищами. А как моя старушка умела гадать! Все сбывалось! К ней еще в застойные годы приходили разные люди и платили ей деньги за гадание. Сколько, я не знала. Принимал мой седой ангел далеко не всех. Но пенсию бабушка не тратила, переводила в доллары и клала на счет. "На книжку" – так она говорила. Бабуля даже "подкидывала деньжат" мне и маме. А еще она любила "вояжи". Ездила за границу. Эта пожилая леди превосходно изъяснялась на французском и немецком, поэтому в Европе чувствовала себя как рыба в воде. Мне она из города Парижа, где у нее тоже были какие-то знакомые, привезла изумительно красивую колоду Таро и подарила со словами: "На, Сашка, балуйся". И книги к колоде не забыла. На французском языке. Она тогда настойчиво учила меня французскому и таким способом коварно заставила меня расширять свой словарный запас. У нее получилось. Попутно я научилась гадать на Таро. Бабушка осталась довольна результатом ее военной хитрости. Сама-то она гадала на простых. Только значения карт у нее были немного другие, не такие, как у всех. Это я потом уже узнала, что гадает она по методе девицы Ленорман. Бабуля же утверждала, что научила ее покойная свекровь, с которой она была в большой дружбе. Умерла моя бабушка внезапно и легко. В тот вечер я собиралась остаться у нее ночевать, но задержалась у подруги. Заболталась. Дверь открыла своим ключом, чтобы не разбудить старушку. Тихо прокралась в комнату, кровать мне была разобрана, а бабушка лежала на своем любимом диванчике и, казалось, спала. Я удивилась, что не слышу знакомого похрапывания, и подошла проверить. Она умерла во сне. Как и положено ангелам. Позже выяснилось, у нее все было подготовлено заранее: и деньги на похороны, и дарственная на украшения, со списком, что отдать, а что оставить, похоронная одежда. Мне только и оставалось, что все организовать. Я справилась. Вот такой самостоятельной особой была моя драгоценная бабушка. Мне ее здорово не хватает.
На лязгающей по ухабам, заляпанной какой-то доисторической грязью маршрутке я доехала до угла своего дома. В ларьке, который держит сосед с первого этажа, многодетный отец, волоокий Рафик, я купила немного сосисок, свежих помидоров, пачку "Виржинии" и сливочный пломбир. Больше мне ничего не нужно. Я готова к ночным странствиям. Впрочем, к ним девушка Саша готова всегда, когда есть силы и свободные деньги. Правда, терпеть не могу чаты. Нарывалась. Пару раз, когда я встречалась с теми, с кем познакомилась в сети, у меня случались такие "обломы", что я раз и навсегда зареклась ввязываться в подобные авантюры. С "котами в мешке" мне катастрофически не везет. Гораздо интереснее посещать различные тематические форумы. А еще я люблю откопать что-нибудь интересненькое на эзотерических сайтах. Вот там можно повеселиться вволю! Столько нелепого и забавного! Попадаются просто шедевры чистого бреда. Особенно веселит то, что коммерческие маги и магини выдают за истину в последней инстанции. А магическое творчество! Стихи и рассказы на тему "ведьмы, колдуны, оборотни, вампиры", размещенные в библиотеках сайтов! Совершенно не имею в виду классиков жанра, я о доморощенных фантастах и мистиках. О! Это что-то! После этих перлов мои графоманские опыты кажутся совершенством! Впрочем, ни для кого не секрет, что во всемирной паутине много всякого разного мусора. Но мне нравится в нем копаться.
Ну, все, хватит! Работа. Размещать свое резюме на поисковиках бесполезно, еще года полтора почтовый ящик будет завален всяким хламом. Посмотрим предложения. Представив себя охотником-зверобоем или служебно-розыскной собакой, я стала искать след моей социальной ниши. И после третьего часа торчания перед монитором, когда уже начали слипаться глаза, мне попалось это. Выглядело оно так.
Если вы обладаете чувством юмора в той же степени, что и терпением, если вы хорошо образованы, "продвинуты" в области Интернета, уделяете внимание собственной внешности, то салон магических услуг "Кассандра" приглашает вас на должность администратора-вахтера-повара-диспетчера с окладом до 250 долларов в месяц. Занятость – всю рабочую неделю. Возжелавшие получить эту неблагодарную работу, отправьте свое резюме по адресу…
***
Ни фига себе, подумала я, то же самое (почти за те же деньги плюс сексуальные домогательства от богатых дураков) одна моя близкая знакомая, которую я регулярно вижу в зеркале, делала в элитном ВИП-салоне "только для мужчин". Вот всегда недоумевала: почему "Сулла"? Насколько помню, он весь был покрыт струпьями от невоздержанности. Ладно, за струпья сойдет та корка лицемерия, покрывавшая все в заведении. Здесь хотя бы честно. На первый взгляд. Ну что, попробовать? Почему бы нет! Они огорошили предложением, я – ответом. Посланное мной резюме выглядело следующим образом.
***
Меня зовут Александра Григорьевна Калганова, мне 25. Считается, что я образованна, так как закончила истфак педагогического вуза. Нахожу свое образование недостаточным, – думающий человек учится всю жизнь. Работала в школе. Не хватало денег. Поэтому последний год служила администратором в мужском косметическом салоне под названием "Сулла". Эта работа способствовала развитию у меня терпения и чувства юмора. Однако последнее, я имею в виду чувство юмора, развилось несколько чрезмерно, в результате чего меня и уволили из вышеозначенного заведения. Правда, по собственному желанию. Но без рекомендаций.
Привлекательна (стройная брюнетка с карими глазами), люблю экстравагантно одеваться. Вежлива и пунктуальна. Что касается компьютера, считаю себя продвинутым пользователем, но это легко проверить, не правда ли? Если вы захотите меня испытать, охотно продемонстрирую свое умение. Не замужем и не собираюсь. Детей нет, хотя это вопрос времени. Сейчас ищу работу, и ваше объявление показалось мне заманчивым. Пишите, звоните.
Далее, как обычно, координаты. Я отправила резюме, вырубила машину и пошла спать. Было три часа ночи.
ЗНАКОМСТВО С МАДАМ
Где-то около половины двенадцатого меня разбудил настырный телефонный звонок. Я уныло поплелась к телефону, проклиная в душе неведомую сволочь, прервавшую сладкий сон девушки, которой в кои-то веки не надо на работу.
– Александра Григорьевна? – В трубке звучал совершенно незнакомый вальяжный женский голос.
– Да, это я. Слушаю вас.
– Вы посылали свое резюме в салон магических услуг "Кассандра"?
"Оперативно", – подумала я.
– Да, посылала.
– Вы готовы прийти сегодня на собеседование?
– В принципе готова.
– В принципе или готовы? – В незнакомом голосе отчетливо послышались ядовитые нотки.
"Ого, а это интересно! – мгновенно прореагировал мой внутренний комментатор. – А она, кажется, стерва!" Кто эта "она", я совершенно не подозревала, но в мутной спросонья голове мелькала мысль о том, что, возможно, это и есть мадам Кассандра.
– Совершенно готова. Где и когда?
– Ну, если так, то в два часа дня, улица Воскова, 34, квартира 4, первый этаж, на двери табличка: "Салон "Кассандра". Жду вас.
В трубке послышались короткие гудки. "Черт побери, кажется, опять во что-то вляпалась", – подумала я и побежала в душ. Времени оставалось мало, мне хотелось чем-нибудь удивить персонал "Салона "Кассандра". Посмотреть на реакцию. Во мне со вчерашнего дня, как пузырьки в шампанском, бродил боевой задор. Не знаю, чего бы мне хотелось больше – понравиться или шокировать. В любом случае юбка с "мордами", блузка с веселыми змейками, распущенные лохмы и любимая бандана. Да, туфли! Я порылась в шкафу и вытащила коробку с черными остроносыми туфлями, которые моя подруга, модельер-авангардист Катя, переделала под такс. Она пришила "ботикам" по паре глазок, по одному блестящему коричневому носику и висячие ушки, и они вправду стали походить на собачек. Была у нее такая коллекция "Друг человека". Очень забавная. Я люблю экстравагантные вещи, более того – регулярно работаю моделью на показах у Катерины, но такого количества "креативного" безумия в обычной жизни я на себя еще не надевала. Да, видок. И макияж соответствует! Губы надо поярче. Вот так. Впечатляет! Если бы я шла на кастинг фильмов ужасов, мой успех был бы предрешен.
В маршрутке на меня косились, а в трамвае задумчивый тинейджер в очках и с книгой о Гарри Поттере под мышкой уступил мне место. "Так, эффект есть". У метро "Горьковская" кто-то из любителей пива украдкой шлепнул меня по одной из кошачьих морд, расположенных чуть пониже спины. Я торопилась, и обидчик остался безнаказанным. Проходя мимо Сытного рынка, я подумала, что на обратном пути надо зайти и купить чего-нибудь вкусненького, пока еще есть деньги. С моими способностями выданной зарплаты мне надолго не хватит, надо бы чем-нибудь запастись.
Дом, где располагался магический салон, меня разочаровал. Он проигрывал своей обыденностью на фоне изящных домов Петроградской стороны в стиле "северный модерн". Несколько окон на первом этаже выделялись стеклопакетами и оригинальными занавесями с яркими крупными звездами. "Ага, – подумала я, – вот они, окна салона". Что там дальше? Чистый подъезд, отремонтированный только до второго этажа. Большая дверь под мореный дуб, и на ней латунная табличка с надписью "Салон "Кассандра". На двери глазок, громадный, как око Саурона из "Властелина Колец". Я встала строго напротив глазка и нажала на звонок. В глубине помещения кто-то то ли каркнул, то ли квакнул, и дверь распахнулась внутрь. В проеме на фоне полутемного коридора я увидела совершенно невероятную особу. Большую и рыжую. От шелкового одеяния до густых блестящих волос! "Батюшки-светы, – подумала я, – просто пожар какой-то!" Огненная дама примерно сорока пяти лет, а может и старше, обильная телом, статная, с раскидистой шевелюрой внимательно рассматривала меня, чуть наклонив голову набок, как собака. Свободные одежды живописно драпировали ее полное, но пропорциональное тело. На шее, в ушах, на запястьях блестели причудливые золотые украшения. "Авторская работа", – отметила я, бабушка научила меня в этом разбираться. На голове дамы посверкивало что-то вроде диадемы. "Ну, просто царица Савская! Классическая аферистка! Вот попала!"
– Ну, может быть, вы в чем-то и правы, девочка. – Медовый голос хозяйки вывел меня из ступора. На меня смотрели умные карие глаза. Глаза смеялись.
"Боже мой, и телепатка!" – это я, кажется, сказала вслух.
– Проходите, Александра Григорьевна, кстати, забыла представиться, Александра Петровна, для клиентов мадам Кассандра, – прошу!
Хозяйка жестом пригласила меня войти. Мы прошли в глубь помещения по широкому коридору. Первая комната, дверь в которую была открыта настежь, оказалась приемной. Голубые стены, голубые шторы – все голубое. Говорят, этот цвет успокаивает. В углу секретарский стол-стойка, на нем монитор с плоским экраном. Вдоль стен удобная жемчужно-серая мягкая мебель для посетителей – широкий диван и два кресла. Мы прошли в самый конец коридора и оказались в кабинете хозяйки. Я огляделась. Забавно, приемная голубая, а здесь… здесь все фиолетово-сиренево-лиловое! Как сирень на Марсовом поле весной. Стены затянуты бледно-фиолетовой тканью, на окнах нежно-сиреневые шторы из переливчатой органзы. На полу то ли палас, то ли ковер того же оттенка, что и стены. В углу я заметила печь, переделанную в камин, облицованную изразцами фиалкового цвета. И сами фиалки, буйно цветущие в расписных горшочках на подоконниках. Напротив камина в углу круглый стол и два старинных кресла. Одно большое и величественное, как трон, с резьбой и завитушками. Хозяйки и повелительницы, наверное. Другое тоже не маленькое, но гораздо проще, напротив, для гостя. Рядом с "троном", чуть позади, – причудливый светильник-торшер. Этот изысканный световой прибор, видимо, призван эффектно подсвечивать сидящую сзади, выделяя световым пятном яркие волосы женщины. На столе в стеклянном подсвечнике фиолетовая(!) свеча. Александра Петровна подошла к камину, открыла мраморную шкатулку на тонких латунных ножках и достала оттуда черный бархатный футляр, расшитый бисером, похожий на косметичку. Я видела такие в магазине "Ганг".
– Присаживайтесь. – Хозяйка усадила свое немаленькое тело в кресло, полная белая рука с безупречным "французским" маникюром царственно указала мне на гостевое место.
Я села. В этом фиолетовом окружении, в своих шелестящих шелках цвета горящего клена, мадам Кассандра, казалось, излучала мягкое оранжевое сияние. Кресло для посетителей обнимало. Хотелось сидеть, смотреть на рыжую даму и изливать душу. Как тонко все продумано в этом уютном кабинете!
– Я рада, что вы оценили дизайн. Он действительно недурен. Ну, дорогая Александра Григорьевна, вижу, я произвела на вас впечатление. – Лукавые глаза хозяйки внимательно рассматривали мою смущенную физиономию. – Удивила вас?
Пожалуй, – созналась я. – Не думала, что кто-то обладает такими способностями. Я только в книжках про нечто подобное читала. В художественной литературе.
– Вот и в жизни столкнулись. Интересно? Интересно. А я вижу, Александра Григорьевна, вы сами далеко не бездарны. Вижу, вижу! Кое-что можете. Хотя нет, тороплюсь, силы своей вы пока не знаете. Это впереди. Кто колдунья-то у вас в роду?
– Из колдуний и колдунов – никого не знаю. Бабушка покойная хорошо гадала. Ну и я чуть-чуть.
– Давно бабушка умерла?
– Два года назад.
– Ну и как у вас получается гадать, Саша? Можно я буду вас так называть?
– Называйте, конечно. Но я мало гадаю. Так, балуюсь немного. Подруги просят.
– И сбывается?
– Да, частенько. Но я гадаю на Таро, там все так туманно…
– Сбывается, говорите? Ну, тогда балуйтесь. Гадайте на здоровье! Это на пользу. Лучше узнаете себя. Кстати, вот и Таро. Я сейчас разложу на то, что вы собой представляете и какую пользу можете мне принести. Заодно и посмотрите, как я гадаю. Может, не хуже, чем ваша бабушка.