– Выходные подходят к концу. У нас остался только один день.
– Ты хочешь сказать, что сегодня вечером уйдешь? Или останешься у меня еще на одну ночь?
Мэтью заглянул в глаза Саманты:
– Я не задумывался над этим. Как бы ты хотела, чтобы я поступил?
– Давай повременим с решением. Посмотрим, как пройдет сегодняшний день. Мы же можем к вечеру поругаться.
– Или, как ты сказала Слоану, – мы кое в чем разберемся.
– Знаешь, Мэтью, противоречия не так уж плохи. Мои родители никогда не ссорились и не ругались, но их семейная жизнь была ужасной. Возможно, если бы они иногда спорили, это пошло бы им на пользу. Если бы они умели обсуждать проблемы и уважать мнение партнера, они были бы более счастливы.
– Ты хочешь сказать: если бы они согласились не соглашаться друг с другом.
– Что-то вроде этого. По крайней мере, они могли бы делиться тем, что их беспокоит, а не носить все в себе.
– Ну, нас-то никто не сможет обвинить в сдержанности.
– Это точно. – Саманта захихикала. – Тем более что с тобой было очень легко спорить, потому что ты был не прав с самого начала.
Мэтью выпрямился, придал своему лицу строгость, хотя глаза его смеялись.
– Кто тебе сказал, что я был не прав?
Саманта ткнула указательным пальцем себе в грудь:
– Я сама сказала это себе, а мое мнение здесь – самое главное.
Мэтью схватил подушку и легонько стукнул ею Саманту.
– Ты правда так думаешь? – свирепо сказал он.
Саманта дерзко посмотрела:
– Да, и ты меня не переубедишь, поскольку я всегда права.
– Но не тогда, когда ты споришь со мной.
– Прости, но здесь исключений быть не может, – официальным тоном произнесла она.
– Мне кажется, тебя стоит поучить уму-разуму. Как хорошо, что выходные еще не закончились!
– И кто же будет меня учить? – высокомерно спросила Саманта.
– Этим займусь я. И если ты не будешь относиться ко мне с соответствующим уважением, трепетом и благоговейным страхом, то…
– С трепетом и благоговейным страхом? Об этом ты еще ни разу не говорил.
– Говорил, просто ты не слушала. Словом, если я не смогу научить тебя всему этому, мне придется умыть руки и признать тебя неспособной ученицей.
– Тебе никто не говорил, что ты невыносим? – с напускной холодностью поинтересовалась Саманта.
Мэтью радостно заулыбался:
– Говорили, и много раз, но впервые я слышу это от такой красавицы. И знаешь что? Твои слова о моей несносности совершенно не ущемляют мое чувство собственного достоинства. Промахнулась! – закричал он, увертываясь от подушки.
– На этот раз ты пропал! – воскликнула Саманта и набросила на его голову одеяло.
Смеясь, Мэтью попытался сбросить его, но только еще больше запутался.
– Хорошо, хорошо, я сдаюсь! – взмолился он.
– Именно это я и хотела услышать. Полная покорность! – торжествующе произнесла Саманта, освобождая его.
Мэтью схватил Саманту за локоть и притянул к себе:
– На полную покорность даже не надейся! Я выспался, и мои батарейки подзарядились.
За эту ночь Саманта испытала оргазм столько раз, сколько не испытывала за всю свою жизнь, она давно должна была устать, но ее тело, как и вначале, тянулось к Мэтью.
– Ты не мог бы мне сказать, как называются батарейки, которыми ты пользуешься? Я бы хотела приобрести себе целую партию.
– Прости, но у меня эксклюзивные права. Ты можешь пользоваться ими только тогда, когда рядом я.
– Я обдумаю твое предложение.
– Обожаю, когда ты говоришь, как адвокат.
Саманта покачала головой:
– Заткнись и поцелуй меня.
– Есть! – браво произнес Мэтью, протягивая к ней руки. – Я рад исполнить твое приказание.
Мэтью обошел весь дом, собирая разбросанную по полу одежду. Саманта в это время что-то делала на кухне, гремя кастрюлями и тарелками.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз так надолго отрывался от работы. Он не любил отпуска, даже короткие. Никогда для него не было ничего более интересного, чем раскрутка какой-нибудь запутанной и скандальной истории, поэтому-то он и удивлялся своему нынешнему безделью.
Мэтью вошел в кухню. Саманта стояла у плиты в джинсах и футболке. Один ее взгляд – и Мэтью снова почувствовал себя в ее власти. Он был влюблен и не знал, что с этим поделать. Но как она отнесется к его признанию? Мужчина боялся, что после того, как он произнесет заветные слова, Саманта понимающе улыбнется и строго скажет, что их отношения закончены, как и эти выходные.
– Что ты делаешь?
– Я решила быстренько сварить овощной суп.
Мэтью нахмурился:
– Овощной суп варится не так уж быстро.
– Нет, все необходимые компоненты в морозилке, это не займет много времени. Ты голоден?
– Я не отказался бы перекусить, – согласился Мэтью и заглянул в кастрюлю на плите. – Пахнет вкусно и выглядит аппетитно.
– Надеюсь, все получится. Тебе не надоело сидеть в четырех стенах?
– Нет. Я же с тобой.
– Мы не выходили из дома со вчерашнего дня. Я не привыкла проводить выходные взаперти. Впрочем, я думаю, что ты тоже дома не сидишь.
– Мой дом не такой уютный, как твой, хотя я только сейчас задумался об этом.
– Ты только сейчас это понял? – поразилась Саманта.
Мэтью присел на стул рядом с разделочным столом.
– Дом мне нужен, чтобы спать, переодеваться и изредка есть. Все остальное время я провожу вне дома.
– Наверное, для одних дом значит больше, чем для других, – задумчиво произнесла Саманта.
– Для тебя, без сомнения, дом очень важен. Скажи, так было всегда? Ты, наверно, начинала с обустройства кукольного домика: сплетала маленькие коврики, вышивала миленькие занавесочки?
Саманта грустно улыбнулась:
– Так оно и было. У меня был самый ухоженный кукольный домик на всей улице.
Мэтью засмеялся:
– Я не сомневался в этом. Тебя этому всему научила твоя мама?
– Нет. Я училась всему сама. – Ее улыбка пропала. – Я строила свой кукольный дом, а потом и этот, таким, в котором я хотела бы жить в детстве. – Саманта тряхнула головой и снова улыбнулась. – Наверное, так сказали бы психиатры.
– А что бы ты сама об этом сказала?
– Я бы сказала, что люблю возиться по дому. Я отдыхаю, когда вяжу, латаю старую мебель или готовлю суп. На время отпуска стараюсь оставаться дома и привожу его в порядок. Я так играю. А как играешь ты?
Мэтью задумчиво посмотрел на нее:
– Я не замечал этого за собой.
– Не может такого быть. Каждый человек играет в свою игру.
– Ну, я часто хожу на футбольные и баскетбольные матчи, – наконец сказал он. – Мне это нравится.
Саманта подняла брови, ее глаза засверкали:
– Что там может нравиться? Орать, чтобы одна команда убила другую?
– Меня увлекает слаженность команд и их игра. Тебе не нравится спорт?
– Конечно, нравится. Мускулистые ягодицы футболистов в спортивных шортах – прекрасное зрелище. Конечно, не стоит забывать о великолепных ногах баскетболистов.
Мэтью вскочил со стула и, обхватив Саманту за шею, сделал вид, что собирается душить ее:
– Ты не могла оставить это при себе?
Саманта расхохоталась:
– Но это правда. Я еще молчу о бейсболистах. Они всегда так волнующе почесываются.
Ухмыльнувшись, Мэтью отпустил ее:
– Всегда напоминай мне, чтобы я не брал тебя на стадион.
– Ладно уж! Ты можешь говорить, что увлечен накалом спортивных страстей, но никто не переубедит меня, что ты не засматриваешься на девушек из группы поддержки в их коротеньких юбочках и обтягивающих футболках.
– Позвольте сказать несколько слов в свою защиту!
– Ни в коем случае.
– Тогда скажи – суп готов?
Саманта снисходительно развела руками:
– Что с тебя взять – мужчина.
Мэтью приставил ладонь к уху, как будто чтобы лучше хорошо слышать.
– Я не ослышался? Ты чем-то недовольна? – спросил он.
– Чему же мне радоваться? Вы, мужчины, почему-то можете без тени смущения рассматривать женщин, а то же самое с нашей стороны подвергается осуждению.
– Я никогда не задумывался над этим вопросом, но теперь я рад тому, что мужчины пользуются эксклюзивными правами в этой области.
– Это нечестно!
Мужчина рассмеялся:
– Может, сменим тему?
– Конечно. Я уже высказала свое мнение.
– Ты высказывала какое-то мнение?
– Мэтью, – произнесла Саманта с ангельской вежливостью, – ты не хочешь съесть тарелочку супа?
– Спасибо, Саманта, – произнес он таким же тоном, – я с удовольствием съем тарелочку. Особенно приятно было бы откушать его в гостиной, у камина. Пока ты будешь возиться с посудой, я пойду потру палку о палку и высеку огонь.
– Прекрасная идея. Если первобытные методы не помогут, попробуй разжечь камин при помощи спичек.
– Зануда. – И он вышел из кухни.
Саманта отвернулась к плите. После волнений, которые ей пришлось пережить на свадьбе, она никогда не подумала бы, что воскресенье пройдет так хорошо. Ей нравилось быть с Мэтью, нравилось, как он дразнит ее, и нравилось дразнить его в ответ. Ей нравились его быстрая реакция и их веселые споры.
Напевая какую-то мелодию, Саманта поставила на поднос две тарелки с супом, хлеб, фрукты и сыр и понесла его в гостиную. Мэтью сидел на полу, опираясь спиной о ди-ван, и зачарованно смотрел на пылающий огонь в камине.
Саманта подала Мэтью поднос и села рядом с ним.
– Если ты вдруг соскучишься по окружающему нас миру, скажи мне. Мы можем пойти погулять или даже сходить в кино после еды, – предложила она.
– Все нормально. Мне только не хватает воскресных комиксов.
– Воскресных комиксов? – Саманта недоверчиво посмотрела на Мэтью. – Ты тоже любишь воскресные комиксы? Я их просто обожаю.
Мэтью оживился:
– Ты думаешь, комиксы не будут противоречить нашему затворничеству?
Саманта поудобнее уселась, поставила тарелку с супом к себе на колени:
– Все зависит от того, какие комиксы ты читаешь, – рассудительно сказала она. – Если мы любим одно и то же, тогда можно будет сделать исключение. Мы возьмем один журнал и будем по очереди читать его вслух.
– Читать комиксы вслух? Никто не читал мне комиксы с тех пор, как я сам научился читать.
– Ты думаешь, что теперь ты слишком взрослый для этого?
– Ни в коем случае. Это прекрасная идея.
– Хорошо. Давай поедим, а потом ты пойдешь и поищешь журнал.
– Что значит "поищешь"?
– Мой почтальон постоянно кидает корреспонденцию в саду, и ее поиск – настоящее приключение. Хотя один раз я нашла журналы в почтовом ящике, так что загляни и туда на всякий случай.
– Отлично. Я люблю приключения.
Начинало темнеть. Саманта стояла у кухонного окна. Она закончила мыть посуду и теперь ждала Мэтью, который ушел в сад искать газеты.
Он пока ничего не говорил о том, останется ли он ночевать у нее или поедет домой. Несмотря на то, что Саманте нужно было рано вставать, ей хотелось, чтобы он остался. Когда он уйдет, ее дом опустеет.
Их трапеза затянулась. Они долго обсуждали любимые комиксы и были немало удивлены, что их вкусы сходятся. Саманте не хотелось, чтобы день заканчивался, но время неумолимо шло вперед, и скоро они должны были вернуться к своей обычной жизни.
Хлопнула входная дверь, и она поспешила навстречу Мэтью.
– Быстро нашел газеты?
– Да.
Саманта заметила, что Мэтью чем-то обеспокоен.
– Что случилось? – тревожно спросила она.
Не говоря ни слова, Мэтью показал Саманте заголовок на первой странице: "Судья Ричард Барнетт исчез!"
10
Саманта схватилась за сердце.
– О Господи, Ричард! – Она быстро пробежала глазами статью. – Здесь говорится, что около полудня он сказал жене, что пойдет купить хлеба и молока, ушел, и после этого его больше никто не видел. Значит, он пропал сутки назад.
– Где он?
– Полиция взялась за расследование этого дела, – ответила Саманта, продолжая читать статью в надежде выяснить как можно больше подробностей.
– Где он, Саманта?
– Что? – Саманта недоуменно посмотрела на Мэтью. – Откуда я могу знать?
– Ты встречалась с ним в субботу утром. Он пропал несколько часов спустя. Не считая его жены, ты была последней, кто видел его.
– Что ты говоришь? – пораженно произнесла Саманта. – Ты думаешь, я знаю что-то об исчезновении Ричарда?
– Думаю, что знаешь.
Саманта смотрела на Мэтью и понимала, что волшебный уик-энд окончен.
– Хорошо. Подожди, я возьму ключи от машины и отвезу тебя на место, где я его похоронила.
– Черт побери, Саманта, я же не говорю, что ты его убила.
– А почему бы и нет? Ты вспомнил, что со вчерашнего дня я постоянно находилась под твоим наблюдением? Если бы не это, я была бы главным подозреваемым, впрочем, ты подозревал меня во всех смертных грехах с самого начала.
– Не нужно разыгрывать мелодраму, Саманта. Ты пыталась скрыть от меня то, что тебе сказал Барнетт.
– О Господи, как глупо с моей стороны! Неужели был выпущен закон, о котором я не слышала, в котором говорится, что я должна отвечать на любые твои вопросы?
– Ты знаешь больше, чем рассказываешь мне.
Саманта гневно швырнула газету на пол:
– Почему я должна рассказывать все о своем старом друге, которого ты хочешь облить грязью в своей дурацкой газете?
– Я хочу знать только правду.
– Ты бы не понял, что это правда, даже если бы она появилась прямо перед твоим носом!
Сейчас прямо перед Мэтью стояла не Саманта, а разгневанная фурия. Она защищала своего друга, а ее уличают во лжи.
Журналист поднял руки вверх в знак примирения:
– Ладно, успокойся!
– Успокойся? Даже не подумаю! Последние сутки мы провели великолепно, но минуту назад мы вновь вернулись в реальный мир, и ты опять думаешь только об этой истории. Ты снова готов обвинять меня во всем. Ты не остановишься ни перед чем. – Саманта бегло осмотрела комнату. – Где твои ключи? Найди их, собирай свою одежду и уходи! Я так решила!
Мэтью сунул руки в карманы и спокойно посмотрел на Саманту:
– Ну у тебя и темперамент! Но я не уйду. Не уйду до тех пор, пока во всем не разберусь.
– В чем? Ты собираешься выпытать у меня все, что я знаю? Прости, Мэтью, но тебе это не удастся. В постели ты смог заставить меня забыть обо всем, но этого больше не случится.
– Ладно, ладно… – Мэтью хотел взять Саманту за локоть, но она отдернула руку. – Сядь, пожалуйста, на диван, нам надо поговорить. Прости, я поспешил с выводами.
– Поспешил? У тебя было достаточно времени обдумать свою позицию.
– Прости, я был не прав. У тебя плохой характер, Саманта. – Плохой характер? И все это из-за того, что я не хочу рассказать тебе то, что ты хочешь знать? Похоже, что все остальные женщины, встретившиеся на твоем жизненном пути, были так очарованы твоими синими глазами, что беспрекословно подчинялись всем твоим желаниям.
Произнеся эти слова, Саманта вспомнила о жене Мэтью и пожалела о сказанном.
– Нет, – неожиданно спокойно возразил Мэтью, – у тебя плохой характер, потому что ты умеешь ставить меня на место.
Пытаясь сдержать свое волнение, Саманта скрестила на груди руки.
– Видимо, этого тебе особенно не хватало в жизни, – остывая, проворчала она.
– Не собираюсь с тобой спорить. Может быть, мы все-таки присядем?
– Зачем?
– Я хочу с тобой поговорить. Тебе не обязательно отвечать на мои вопросы, я буду рад, если ты просто меня выслушаешь. Если твой друг Ричард в опасности, возможно, я смогу помочь ему.
Эти слова заставили Саманту задуматься.
– Как? – наконец произнесла она.
Мэтью сел на диван, Саманта присоединилась к нему.
– Если Ричард еще жив, я хочу сказать, если он не покончил с собой…
– Ричард не способен на это, – перебила его Саманта, – он слишком сильно любит свою семью.
– Тебе хочется верить в это, но ты не должна забывать, что его ждало публичное осуждение и позор или тюрьма.
– При чем тут тюрьма? – взволнованно спросила Саманта. – Он не сделал ничего противозаконного.
– Пока нет, но его шантажировали, и он мог сломаться.
– Он никогда бы не поддался.
– Ладно, ловлю тебя на слове.
– Мэтью, когда я встретилась с Ричардом в парке, он сказал, что в эти выходные он во всем признается своей семье и подготовит их к предстоящим неприятностям. В понедельник он собирался публично заявить о том, что его шантажируют, и уйти в отставку.
– Почему же ты мне сразу не сказала? Ты не доверяла мне, боясь, что я выдам информацию до официального выступления?
– Разве мои опасения были напрасными?
– Нет, это действительно было бы прекрасным завершением моего расследования. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия от того, что причиняю людям боль. Я знаю, мои статьи задевают многих, оставляют незаживающие раны. Я раскрываю чужие тайны, но пытаюсь подойти к этому как можно ответственнее. Хотелось бы думать, что те, кто пострадал из-за меня, пострадал заслуженно.
– Но иногда ты рушишь жизни невинных людей. Семья Ричарда ни в чем не виновата.
– Я не циник, но тебе не кажется, что ему стоило самому как следует подумать, прежде чем ввязываться во все это?
– Я согласна с тобой, и он думает так же. Тем не менее, Мэтью, ты циник. Я не уверена, что ты способен доверять кому-либо.
– Неправда.
– Я думаю, что это так. Ладно, давай вернемся к тому, как ты можешь помочь Ричарду.
– Давай. Если ты уверена, что он не покончил с собой…
– Я совершенно уверена.
– …значит, мафия пронюхала о его планах и сцапала его.
Саманта серьезно смотрела на Мэтью.
– Именно этого я и боялась, – удрученно произнесла Саманта.
– Полиция занимается этим делом, но если мафия захочет, то человек пропадет навсегда, и его никто никогда не найдет. Но… – Мэтью замолчал и задумался.
– Что "но"? – заторопила его Саманта.
– У меня есть нечто, чего нет у полиции.
– Что?
– Информатор внутри банды. Его зовут Джо Гейтс, и он очень заинтересован в том, чтобы Тейт надолго загремел за решетку.
– Здорово! – радостно воскликнула Саманта. – Позвони ему. Позвони ему сейчас же! Узнай у него, где Ричард.
– Ничего не получится. Он сам звонит мне, когда у него есть информация. Черт! – спохватился он. – Знаешь что? Мой пейджер был выключен!
Саманта побледнела:
– Только не это! Ты хочешь сказать, что он мог пытаться связаться с тобой все это время?
– Не волнуйся, я его сейчас же включу. Я хочу, чтобы ты кое-что себе уяснила. Если мафия схватила Барнетта и поняла, что шантаж не действует, у них нет причин оставлять его в живых. Возможно, он уже давно лежит на дне одного из прекрасных местных озер.
Саманта стала совершенно белой.
– Нет, этого не может быть, – взмолилась она.
Мэтью сжал руки Саманты, пытаясь хоть как-то подбодрить ее:
– Прости, дорогая, мне нужно было быть более тактичным. Я просто считаю, что ты должна быть готова ко всему. Мафия в игры не играет. Барнетт не хотел подчиняться им, и они могут избавиться от него.
Саманта отрицательно качала головой, не слушая Мэтью: