– Простите, как вас зовут? – спросил Вадим.
– Жанна, – взмахнув густым веером черных ресниц, ответила она.
– Просто я хотел соблюсти хоть какую-то пропорцию. Вы знаете, как зовут меня и даже моего отца, а я – нет. К тому же сказать "спасибо" тоже хочется. Вы – лицо фирмы. Первое впечатление человека, переступившего этот порог, во многом зависит от вас. Должен сказать, что вы на своем месте!
– Спасибо. Я рада, что вам у нас нравится, – ответила Жанна, продолжая работать на компьютере.
Вадим удивился тому, как она это произнесла. Словно он был у нее дома, где только она и была безоговорочной хозяйкой. Он ожидал большего выражения признательности за такую открытую лесть, но девушка уже разговаривала с кем-то по телефону, делая записи. Она смотрела в окно, просто потому, что это давало возможность не встречаться с ним взглядом и сосредоточиться на разговоре. Этот красивый голубоглазый брюнет выглядел так привлекательно, а Жанна дала себе слово не влюбляться с первого взгляда. Ее страстная натура протестовала против подобных клятв, но девушка знала, что усидеть на двух стульях невозможно. Она уже имела состоятельного покровителя и боялась потерять его благосклонность. Жанна еще не забыла, как ей досталась эта должность секретаря-референта в престижной фирме. Оглядываться назад девушка не любила, но ничего не вычеркивала из памяти. Она лелеяла надежды, что когда-нибудь все ее усилия оправдаются, ведь она была уверена, что способна на большее. А пока она должна держаться за то, что имеет, и красноречивые взгляды обворожительного брюнета она оставит без внимания.
Вадим успел пролистать свежий выпуск одной из столичных газет для деловых людей, когда открылась дверь приемной и вошел невысокий мужчина лет сорока среднего телосложения в дорогом пальто цвета кофе с молоком, сверкающих туфлях и спокойным, чуть надменным выражением лица. Поднимаясь, Вадим продолжал рассматривать его, замечая, что не может сосредоточиться. Взгляд его скользил с дорогой одежды мужчины на холеное, гладко выбритое лицо с небольшими усиками, придававшими строгому облику особый шарм. Чувственные губы мужчины дрогнули и изобразили подобие улыбки, дежурной улыбки, которая должна показать благосклонность.
– Доброе утро, Юрий Кириллович, – пропела Жанна, поднимаясь, чтобы открыть перед ним дверь кабинета.
– Доброе утро, – остановившись рядом с Беловым, Юрий Кириллович протянул ему руку. – С приездом, Вадим Петрович. Рад с вами ближе познакомиться.
– Спасибо.
– Извините за опоздание, наши дороги – не оправдание, но причина моей задержки. Прошу за мной, – Юрий Кириллович важно проследовал в открытую дверь кабинета, бросив мимолетный взгляд на Жанну. Машинально проведя рукой по густым с чуть заметной сединой волосам, сказал на ходу: – Почту занесите через двадцать минут.
Про себя Белов отметил, что, вероятно, за эти двадцать минут должен был начаться и завершиться важный для него разговор. "Маловато", – подумал он, заходя в просторный, светлый кабинет вслед за его хозяином. Жанна неслышно прикрыла за ними дверь.
Оказавшись один на один с Юрием Кирилловичем Матроновым, Белов в первое мгновение растерялся. Может быть, обстановка произвела на него такое убийственное впечатление. Великолепие этого кабинета не шло ни в какое сравнение с потугами Вадима и Кости обустроить свой офис. Им было еще очень далеко до такой утонченной роскоши: светлые гладкие стены, дорогая кожаная мебель, встроенные шкафы и книжные полки, уставленные старинными фолиантами. Еще одна дверь вела, по-видимому, в комнату, где Юрий Кириллович при желании мог отдохнуть без посторонних глаз. Окна с белыми жалюзи, огромный, словно из мрамора стол буквой "Т", во главе которого заседал хозяин. Многочисленная техника, облегчавшая его связь с миром, деловыми партнерами, и две фотографии на столе в стильных рамках. Наверняка с них смотрели на великого мужа и отца жена и дети Матронова. Вадим сел на предложенный стул, ближайший к рабочему месту Юрия Кирилловича, и положил на стол черную папку с документами. Прошло всего пару минут, но внимательный глаз Белова заметил, казалось бы, не бросающиеся в глаза детали. Вывод следовал однозначный: здесь работал один из влиятельных бизнесменов. Он мог позволить себе все, обстановка кабинета, по большому счету, помогала ему ощущать себя комфортно, а значит – максимально способствовала работе. В виде некоторых лирических отступлений, которые позволил себе хозяин апартаментов, выступали две высокие пальмы с развесистыми листьями-веерами и необыкновенной красоты огромные круглые кактусы в широких, плоских горшках на подоконниках. Завидовать было не в правилах Вадима, но не оценить плоды многолетнего труда он не мог. Впечатление отразилось на лице Белова явно, потому что Матронов, едва заметно усмехнувшись в усы, произнес:
– Это мой второй дом. У меня есть правило – все должно способствовать плодотворной работе. Я – трудоголик. На самом деле здесь нет ничего лишнего. Например, я не курю, и поэтому освежитель воздуха помогает мне проводить долгие заседания с партнерами, для которых сигареты – неизменный атрибут. В этом ведь нет ничего зазорного, правда?
– Безусловно, – Вадим понимал, что этот разговор, не относящийся к цели его приезда, – желание хозяина расслабить своего собеседника, помочь ему преодолеть дискомфорт, который частенько давил на тех, чьи успехи в сфере бизнеса были не столь очевидны.
Белов вспоминал то немногое, что рассказала ему о Матронове Вика. Она говорила о нем с восхищением, как о человеке, упорным трудом, долго и целенаправленно строившем величественное здание своей империи. Началось все со времен учебы в институте, где Юрий был ярым комсомольским активистом, всегда на виду, всегда в работе, не желающий растворяться в общей массе тысяч студентов. Он получал повышенную стипендию, активно работал в профкоме института и одним их первых на факультете был принят в члены КПСС. В то время это говорило о многом и сулило немалые перспективы, воспользоваться по максимуму которыми можно было, обладая таким чутьем обстановки и перемен, которыми обладал Матронов.
Пока его однокурсники, получив дипломы, дорабатывали на местах распределений, Юрий уже начал принимать активное участие в развитии новых форм бизнеса. Он быстро оказался в среде деловых людей, по достоинству оценивших хватку и не по годам прогрессивное, основательное мышление молодого человека. К тридцати годам Матронов обладал определенной властью, связями, возможностями, но, как всегда, не останавливаясь на достигнутом, расширял сферу влияния. Он приобрел репутацию серьезного человека с принципами, с которым выгодно сотрудничать. Юрий вовремя попал на гребень волны, плавно вынесший его на самые высокие вершины делового мира. Теперь же, не отказываясь ни от одного своего шага в прошлом, Матронов считался основателем огромной корпорации, сферы деятельности которой охватывали разнообразные вопросы. Попасть в число бизнесменов, которым он давал согласие на сотрудничество, было огромным достижением для счастливых избранников. Матронов никогда не руководствовался эмоциями, личными симпатиями и привязанностями, когда стоял вопрос об интересах бизнеса. Он, как компьютер, просчитывал в голове все плюсы и минусы, вынося свой жесткий, не подлежащий изменению вердикт. С его мнением привыкли считаться, его авторитет был непререкаем. Пожалуй, если бы он сказал, что небо зеленое – мало кто пожелал бы возразить ему. За глаза в деловом мире его называли Мэтром – прозвище говорило само за себя.
О том, как Костя вышел на общение с Матроновым, Вика умолчала. Она лишь вскользь намекнула, что и здесь не обошлось без вмешательства его вездесущего отчима. Вадима эта сторона вопроса интересовала меньше всего. Главным было добиться того, чтобы их зарождающееся сотрудничество продолжалось, что сулило выполнение многих, самых заманчивых планов Проскурина.
– Я справлялся о здоровье Константина Васильевича. Болезнь никогда не бывает вовремя, главное побыстрее стать на ноги, – глуховатый голос Юрия Кирилловича вернул Белова в просторный кабинет. Вадим согласно кивнул, не зная, что именно известно Матронову о состоянии Кости. – Итак, если вы готовы, приступим к делу.
Вадим поразился тому, как этот человек в нескольких фразах обрисовал фактическое положение вещей. Белов чувствовал себя мальчишкой на лекции известного профессора, а тот, казалось, не замечал, какое впечатление производит. Он задавал вопрос, внимательно слушал ответ и снова спрашивал. Просматривал бумаги, делал какие-то заметки. Наконец Юрий Кириллович позволил себе улыбнуться. Это в какой-то степени сняло напряжение, которое Вадим испытывал на протяжение всего разговора. Белов понял, что все будет хорошо. И действительно, Матронов дал принципиальное согласие на реализацию их проекта. Он гарантировал поддержку, финансовую помощь, зеленый свет. После разговора с ним Вадим понял, как мало значат все их амбиции и планы без таких людей, держащих в своих руках все ниточки деловых связей. Одно их движение способно перечеркнуть все или, напротив, в один миг способствовать успеху.
Выйдя из кабинета Матронова, Вадим улыбнулся Жанне. Он машинально посмотрел на часы – прошло ровно двадцать минут.
– До свидания, Жанна, – держа улыбку, сказал Вадим.
– Всего доброго. В коридоре вас встретит охранник и проводит до лифта.
– Спасибо, – Белов понял, что девушка прочитала его мысли. Длинные коридоры, по которым вел его мощного телосложения молодой человек, показались Вадиму подобием лабиринта. Хорошо, что ему помогут выбраться отсюда. К тому же, так удачно проведя переговоры, он тотчас выбросил дела из головы. Оставалось только позвонить Косте и Вике, сказать, что все прошло как нельзя лучше.
Уже в машине Вадим набрал нужный номер телефона. Его звонка ждали с нетерпением и очень обрадовались удачному ходу событий. Разговаривал Вадим с Викой, потому что к Косте в этот момент медсестра пришла делать укол. Поинтересовавшись, как он себя чувствует, Белов не вслушивался в ответ. Мысленно он уже нетерпеливо подгонял время. Ему хотелось, чтобы скорее настал вечер, и тогда в "Эльдорадо" он обязательно встретится с Алисой. Вадим едва нашел в себе силы закончить разговор. В завершение он попросил Вику позвонить Вале и сказать ей, чтобы не беспокоилась.
– Так позвони сам, – удивленно сказала Вика.
– Конечно, я совсем ничего не соображаю. Переволновался во время переговоров, вошел в состояние торможения, – оправдываясь, ответил Вадим. Он ведь не мог признаться, что меньше всего на свете хочет сейчас слышать голос жены. Ее снова не существовало до его возвращения домой. – Все, конец связи. Я побуду в столице до вечера точно. Хочу побродить по городу, зайти в магазины. В "Детский мир" заеду. Димке присмотрю подарок и еще одной юной леди.
– Намек поняла. Юная леди органически не переносит людей в белых халатах. При виде медсестры ревет, как одинокая корова.
– Викуся, ты же говоришь о собственной дочери! К тому же по мобилке.
– Ладно. До встречи. Смотри, великолепие этого города околдовывает, не хочет отпускать.
– Я уже попался, – засмеялся Вадим.
– Переночуй в гостинице. Обратный путь долгий. Ты наверняка устал.
– Разберемся. Все, пока, Вика.
– До встречи.
Потом Белов набрал свой номер телефона, но трубку никто не взял. Его не удивило, что Вали не оказалось дома, хотя, услышав долгие, безответные гудки, он не обрадовался. Он мысленно представил себе их просторную квартиру, такую пустую, безжизненную без хозяев и маленького шалунишки Димки – грустно. А может быть, Валя увлеклась своим художеством и не хочет отвлекаться. Спрятав мобильный в чехол, Белов в последний раз окинул взглядом высокое, современное здание, где расположился офис Матронова, завел двигатель и поехал в сторону центра. Он остановился перекусить в небольшом кафе с загадочным названием "Магия вкуса". В чем заключалась магия, Вадим так и не понял, потому что меню отличалось простотой и узнаваемостью. Это не китайский ресторан, где, в полной уверенности, что ешь курятину, можешь поглощать чтото совершенно другое. Заказав вырезку с овощами, кофе и слойки, Вадим провел здесь около часа. Еда была так себе – однозначно Валя готовила в сто раз вкуснее. Кофе ему не понравился, слойки показались какими-то влажноватыми. Выйдя из кафе, Белов огляделся по сторонам. Он так давно не был здесь. Лет восемь прошло с тех пор, когда он вместе с однокурсником приехал в Москву с целью обновить свой гардероб, а года три назад наведался в столицу с Костей. Белов обставлял новую квартиру и хотел купить в павильоне ВДНХ аппаратуру. Горинские магазины тогда не отличались разнообразием ассортимента в этом плане, да и цены были баснословные. Костя исходил с ним тогда огромный павильон, уставленный самой разнообразной техникой. Глаза разбегались от обилия товаров, но всетаки они тогда выбрали видео и музыкальный центр и привезли в Горинск. Вадим усмехнулся, вспоминая, какие огромные, громоздкие были упаковочные коробки, и как неудобно было их тащить.
Сегодня город показался ему незнакомым, чужим, неохотно встречающим незваного гостя. Их было слишком много, этих снующих повсюду людей, погруженных в свои мысли и планы. Улицы задыхались от бесконечных автомобильных потоков, а тротуары – от непрекращающейся людской суеты. Это был совершенно иной ритм жизни. Здесь было так легко затеряться в толпе, почувствовать себя жалким, ничтожным. И все же Белову казалось, что он выделяется, что он не такой, как многие из тех, кто двигался ему навстречу и рядом с ним. Вадим шел по улице Горького, ощущая себя главным героем фильма, который снимался прямо здесь, на вычищенных от остатков снега улицах. Он фантазировал, что камера следует неотступно за ним, и придавал своей походке то вальяжность, то нарочитую напряженность. Потом вдруг он решил отрепетировать выражение своего лица при встрече с Алисой. Его игра привлекла внимание двух молодых женщин, куривших неподалеку от ступеней большого гастронома. Они с интересом проводили взглядом красивого мужчину, словно разговаривавшего с самим собой. Но Вадим не заметил этого, он шел, воображая, что ведет диалог со своей бывшей возлюбленной, пытаясь предугадать, какое направление примет их разговор.
В какой-то момент Белов ощутил неприятное, саднящее чувство. Оно не позволяло ему быть собой, лишило уверенности, растоптало радужные надежды. Вадим не мог точно определиться, что именно его так беспокоит, но с каждой минутой шаг его становился менее твердым. Он рассердился на себя, не понимая, отчего чувствует такой дискомфорт. Оглядевшись по сторонам, Вадим понял, что, задумавшись, отошел слишком далеко от места, где оставил машину. Рядом был выход из метро. Поток людей, поднимающихся и опускающихся по ступенькам, был бесконечным. Остановившись, он машинально стал смотреть на вывески магазинов. Буквы сливались в непонятный текст, который Вадим совершенно не воспринимал и злился еще больше. Неоновые вывески призывно манили, но Белова это мерцание только раздражало. Он посмотрел на часы – половина первого. До вечера было еще очень далеко. Вадим не представлял себе, чем он мог бы занять себя все это время. К тому же начала сказываться усталость после дороги, общая напряженность. Официальная часть его поездки была давно завершена. Белову захотелось лечь и немного поспать.
Потом его озадачило то, каким образом он найдет казино "Эльдорадо". Вадим, конечно, понимал, что найти такое заведение – не проблема: любой таксист домчит его туда. Водка, девочки, развлечения, злачные места – это в сфере их компетенции. К тому же пока таких казино не слишком много. И как только Белов понял, что вопрос решен, он почувствовал, что не хочет ехать в это чертово казино и просиживать там часами за дурацкими автоматами или игральным столом. В конце концов, где вероятность, что она придет туда именно сегодня? А он, дергаясь при появлении каждого нового посетителя, будет ждать, полагаясь на интуицию. Белов боялся признаться самому себе, что не переживет равнодушия со стороны женщины, до сих пор волновавшей его воображение. От нее можно было ожидать чего угодно. Он был согласен остаться в неведении по поводу истинного положения вещей, только бы не удостовериться в том, что он больше ей не нужен. Ему хотелось остаться с надеждой на то, что когда-нибудь они войдут в одну и ту же реку дважды, вопреки всем пословицам. Белов твердо решил не встречаться с Алисой.
Вадим удивился, до чего легко он отказался от того, что тревожило его всю дорогу, от чего он с трудом отключился во время беседы с Матроновым. И сразу же неприятное чувство куда-то исчезло, так же неожиданно, как и появилось, а вместо него пришла мысль о том, куда направиться. Зияющая пустота требовала заполнения. Походов по магазинам он никогда не любил, но не съездить в "Детский мир" за подарками детворе было бы глупо. За машиной он решил не возвращаться, а воспользовался метро. Он попал в суету вечно спешащих пассажиров. Сориентировавшись по указателям, Вадим дождался поезда и скромно устроился в углу вагона. Под гул мчащегося состава он закрыл глаза и чуть не проспал нужную остановку.
Теперь столица встречала его ярким солнцем, пробившимся сквозь тяжелые свинцовые тучи. Как бы радуясь его верно принятому решению, она подбадривала Вадима, старалась поднять ему настроение, разогнав гнетущую серость дня. Капризный март оставался верным себе – то согревал, то пронизывал холодом сырого воздуха. Вадим на мгновение поднял голову, подставляя лицо солнечным лучам. Он, как мог, отвлекал себя от прежних планов. "Вот такой я противоречивый и загадочный", – криво усмехнувшись, подумал Вадим и направился к зданию магазина. По мере приближения он переключился на вопрос о том, что купить Димке. Сразу вспомнил, что забыл поговорить с Валей о котенке. Надо было исправить эту ошибку – Вадим сказал себе, что позвонит Вале еще раз, когда сделает покупки в магазине.
Через час Белов вышел из "Детского мира" с огромным кульком. В нем лежал "Хоккей", который бросился ему в глаза сразу, как только он подошел к прилавку на втором этаже. Это было его особенностью – начинать со второго этажа в любом солидном магазине. Валя говорила, что это странно, но не наказуемо. Итак, "Хоккей", набор солдатиков – Димке и кукла Барби для Ксении. Конечно, она еще мала, чтобы оценить его подарок. Выбрать что-то в невероятном количестве мягких игрушек, погремушек, пупсиков, куколок Вадиму было очень непросто, но Вика наверняка похвалит его выбор. На время он забыл обо всем, погрузившись в беззаботную атмосферу детского праздника. А он царил повсюду, потому что то и дело Белову встречались родители, ведущие за руку счастливого малыша с новой игрушкой. Вадиму хотелось улыбаться каждому карапузу, один из них особенно напомнил ему Димку. Проводив его долгим взглядом, Белов укрепился в мысли, что привезет подарок, который обрадует сына. Может быть, на время удастся отвлечь его внимание от появившейся мечты о котенке. Наверняка это еще слишком по-детски. Он не понимает, что живое существо – не игрушка. Его нельзя засунуть в ящик и доставать только тогда, когда хочется поиграть. Даже взрослые часто не понимают такой элементарной вещи: они используют друг друга, а потом забывают, убивая равнодушием и отсутствием внимания. Вадим понял, что подсознание снова возвращает его к мыслям об Алисе. Но из чувства противоречия Белов отказывался развивать эту тему сам с собой.