На секунду, я подумала, что это тятя меня будет. Но голос был не его. Этот назойливый голос принадлежал самому ужасному и жестокому соседу в миру, который не только орал мне в ухо, но и старательно тормошил за плечо. А значит все вчерашние события не сон. Мое поступление на кафедру боевых магов, на поток, где никогда не было ни одной женщины, общежитие, Цираш, отец, который отправился в Темнолесье, все это реальность. И Сфинкс, оказавшийся моим соседом по ванной, тоже реален. Я со стоном полезла прятаться под подушку.
– Ну все, маленькое Нечто, ты сама напросилась! И не говори потом, что я не пытался этого избежать! – предупредил меня Цираш. После этих слов моя кровать взбесилась и резво заскакала по комнате, взбрыкиваясь и вставая на дыбы. Я с визгом вцепилась в спинку ополоумевшей мебели.
Силы были не равны. И, в конце концов, я потерпела поражение, отправившись в короткий полет на пол. Визжать я не переставала всё это время. Набить синяков мне не дали, перед самым приземлением подхватив на руки.
– Теперь понятно, чем ты всю ночь занималась. Тебе, конечно, идет, но я думаю, что ты и без этого вниманием обделена не будешь. – сообщил мне Лис, держа меня перед собой на вытянутых руках и пристально разглядывая.
Я почувствовала себя нашкодившим котенком и, не удержавшись, прижала уши и зашипела, выдвигая второй ряд клыков, острых и длинных, как иглы. Предположительно, ядовитых. Точно не знаю, у папы они ядовитые, а вот я за свою короткую жизнь пока еще никого не кусала, поэтому не уверенна.
Оборотень не растерялся и зашипел в ответ, показывая свои внушительные, трансформированные клыки. У него они может и не ядовитые, но руку по локоть оттяпает и не поперхнется.
Я настороженно притихла. Лис с превосходством окинул меня взглядом:
– Зубки у тебя конечно раавины, острые, да мои побольше будут. Так что не тебе меня пугать. А теперь умываться. Нам, вообще-то, скоро выходить на завтрак и экскурсию.
Умываться я отчаянно не хотела, боялась наткнуться на Сфинкса. Но Цираш меня не спрашивал, просто выпихнул за дверь, не замечая моего сопротивления.
В ванной никого не было. И я с облегчением выдохнула, прошла к умывальнику и вновь взвыла. Из зеркала на меня смотрело нечто. Ну то есть, себя я, конечно же, узнала, но вид моих волос привел меня в ступор. По всей голове были заплетены мелкие косички перепутываясь с распущенными волосами. Да не просто косички! В них были вплетены какие-то травинки, цветочки, перья и бусины. Я была похожа на сказочных шаманок из своих детских книжек. Мне не хватало только этнического узора на лице для завершенности образа. В принципе, чем больше я вглядывалась, тем больше мне нравилось. Мне действительно очень шла такая прическа. Только вот одно напрягало: я этого не делала. Вспомнив подергивание за волосы, что я чувствовала сквозь сон и писк, я начала догадываться о личности своего неожиданного стилиста. И если я права, то бояться нечего.
Я умылась, настороженно косясь на дверь соседей, и вернулась в комнату. Цираш, раздраженно подергивая хвостом, воевал с птицами, которые не только не исчезли никуда, так еще и подросли. И теперь насмехались над Лисом носясь у него над головой, периодически прицельно клюя в макушку. Я захихикала и привлекла к себе внимание всех участников этого шоу. Птицы переливчато жалуясь, подлетели и расселись на мне, как на дереве, кто на голову, кто на плечи. Лис уставился на меня как на своего личного врага. Я поспешила откреститься от всех подозрений:
– Я тут не причем! Даже не понимаю, о чем ты!
– О них! – взвыл оборотень, тыкая пальцем в пернатых. – Они должны были исчезнуть к утру, а они и не чешутся.
– Так в чем проблема, – пожала я плечами, подходя к окну. За окном буйствовала зелень. Не смотря на заверения Буфта, внутренний дворик не превратился в обгорелую пустошь, а скорее наоборот – зарос пуще прежнего. А это лишь подтверждало мою догадку о ночных посетителях.
Я открыла окно, вдохнула утренней прохлады и выпустила птичек на волю.
– Вот и всё! – радостно сообщила остолбеневшему Лису.
Он смотрел на меня круглыми от ужаса глазами.
– Скажи, Кэрри, за что ты меня так ненавидишь?
– В смысле? – забеспокоилась я.
– Зачем, ну зачем ты это сделала?
– Ты же хотел, чтоб они исчезли!
– Нет! Я хотел, чтоб они приняли свою исходную форму! – простонал бледный как смерть Лис и бросился к окну. Но птиц уже нигде не было видно.
Я стояла и нервничала. Осознание вины медленно настигало меня.
– Цираш. – шепотом позвала я, – а чем они были на самом деле?
Тут Лис повел себя странно, отпрянул от окна, покраснел и буркнул:
– Забудь. Это неважно.
И я, предсказуемо, заплакала. Было так стыдно! Возможно, из-за меня Цираш потерял семейные реликвии или какие-нибудь редкие книги.
– Кэрри? – сосед запаниковал. – Кэрри, что с тобой?
Он еще и обо мне переживает.
– Ты из-за птиц так расстроилась? – понял Цираш. – прекрати! Это правда не стоит того. Просто мои сестры решили надо мной пошутить, вот и все. Ну не расстраивайся ты так!
– Это ты должен расстраиваться, – подвывала я, – а ты меня еще и успокаиваешь! И от этого только хуже!
Оборотень несколько секунд пытался вникнуть в сказанное, но, судя по виду, запутался и пошел на шантаж.
– Если успокоишься и приведешь себя в порядок, то расскажу тебе, чем раньше были птички. Ну давай же, Кэрри, я не хочу опаздывать. И даже не думай, без тебя я не пойду – мы команда.
Тут я было совсем расстроилась, подумав о том, что ему и так тяжело быть в команде с девчонкой, и я постоянно буду его тормозить. Но любопытство победило. Я шмыгнула носом в последний раз.
– Рассказывай.
– Ну нет. Сначала умывайся, переодевайся, а по дороге на завтрак я тебе открою эту страшную тайну.
Да, это был хороший рычаг давления. Я очень быстро умылась, привела себя в порядок, и, выгнав Цираша из комнаты, одела темно зеленное платье и кожаный корсаж. Платье было целиком расшито бусинами и бисером, отлично сочетаясь с моей новой прической. Вчера я решила, что во время учебы не буду носить ни платья, ни юбки. Но сейчас решение показалось глупым, ни скрыть, ни смягчить факт того, что я девушка у меня не получится. А вот штанов и рубашек я с собой взяла всего два комплекта. В ближайшее же время нужно будет выбраться в город, кроме штанов и рубашек, мне так же придется докупить теплой одежды. Собиралась я все-таки на кафедру прикладной Магии, которая, как и кафедра Теоретической, находится в южной столице нашей Великой Империи. А вот кафедра Боевой Магии находится на севере, почти на пограничье, и климат тут значительно суровее. А у меня с собой из теплого: узорчатая шаль и шерстеные носки. И то, и то тятя положил, как предчувствовал.
Одевшись, я достала Книгу Связи и быстро написала:
"Отец, ночь посвящения я пережила. Мне кажется, что ты мог бы мне и сообщить о том, что именно меня ожидает. Чего еще мне стоит опасаться?
Но стоит признать, что я показала высокий уровень. Ты можешь мной гордиться.
Как там твоё расследование?"
– Кэрри! Все уже уходят на завтрак! Чего ты там копаешься? – забарабанил в дверь Цираш.
– Иду.
Выскочив из комнаты, я даже не успела оглянуться, как меня подхватили под локоток и поволокли. На один лисий шаг, приходилось два моих, поэтому я была вынуждена семенить, чтоб не отстать. К тому же у меня сложилось впечатление, что даже если я остановлюсь, он не заметит и продолжит тащить меня на буксире.
Когда мы вышли из общежития, то попали в толпу первокурсников, всех тех, что вчера вместе со мной сонно топтались перед ареной. Цираш тут же развил бурную деятельность:
– Всем доброе утро! Я Лис, А это мой сосед и партнер – Нечто.
– Кэрри, – поправила я его.
– Кэрри-Нечто! – поправил он меня.
Большинство смотрели на меня настороженно, парочка, не скрываясь, презрительно отвернулись. А Лорд Ордэ, тот самый темный эльф, которым я восхитилась на посвящении, выплюнул:
– Магистр Реастар видно уже стар и чересчур сентиментален, раз пропихнул сюда свою подстилку.
Я задохнулась, нисколько от обиды, сколько от осознания того, какие выводы сделали адепты из слов магистра. Но и обидно было до чертиков. А Лис рядом со мной начал прям таки раздуваться от ярости, планируя судя по всему оттяпать хаму если не голову, то хотя бы язык. Но прежде чем он успел хоть что-нибудь сказать, его опередил темноволосый стэр, потомок древних демонов. Я их видела всего раза два и то издали, и сейчас с восторгом разглядывала, тонкие острые рога, что выступали прямо из лба, чуть загибаясь на концах, длинный гибкий хвост и ярко алые, полыхающие глаза. Стэр подмигнул мне и сообщил:
– Не обращай внимания на недовольных. Всем известно, что поступить по блату сюда просто невозможно. А ты, Ордэ, побольше бы думал, прежде чем распахивать свой рот. Ни для кого не секрет, что ты проваливал вступительные пять раз подряд. Оно и не удивительно, видно мозгами ты обделен, раз позволяешь себе такие высказывания о нашем декане и дочери самого Лорда Саатар. Я б не поставил на то, что ты закончишь первый курс и медяшки. Кстати, Нечто, – это уже опять мне, – я видел твоё испытание. Это войдет в историю. Говорят, твою статую уже поместили в наш музей, рядом с драконом Сфинкса. Я почту за честь учиться с тобой на одном курсе. Алый. – представился он, протягивая мне руку.
И, пожимая ее, я пожалела, что не смотрела вчера испытания. Интересно было узнать, как он справился и за что его так прозвали. Но с другой стороны, все же думают, что я спала, а значит можно будет и спросить. Но позже, сейчас же меня окружили остальные однокурсники, воодушевленные речью Алого. Только Лорд Ордэ так и стоял, бледный настолько, что больше смахивал на светлого эльфа.
Кого тут только не было. Штук семь оборотней, четверо темных эльфов, двое светлых, джин, еще один стэр, и самые разные полукровки. Только людей не было. Вообще. Что странно, если уж в человеке пробуждается магический дар, то обычно очень яркий и сильный.
Но больше всех меня впечатлил джин. Лысый, высокий и угловатый, на вид еще совсем подросток лет четырнадцать, весь покрытый татуировками, которые постоянно перемещались по его коже, путаясь между собой и иногда, по-моему, даже вступая в драки. Джин, представившийся Сэмом, на них внимания не обращал совершенно, но, заметив мой интерес, подмигнул и предложил подарить одну.
Прежде чем я радостно согласилась, хотя бы ради того, чтобы посмотреть на процесс дарения татуировки, Лис, как бы случайно, заткнул мне рот хвостом, и отказался от моего имени. Пока я яростно отплевывалась, Сэм расхохотался, пожал Цирашу руку и сообщил, что уважает тех, кто своего не упустит.
Я хотела было уже возмутится, но Лис тихо меня проинформировал:
– Джины – многоженцы. Передача татуировки у них вместо брачного обряда. Быстро, ловко, ты и пикнуть бы не успела, как стала одной из его сорока семи жен. Как можно быть такой доверчивой?! Тебе повезло, что твоим соседом оказался я.
– Это точно. – согласилась я, моментально перестав злиться. Даже и подумать страшно, во чтобы я вляпалась если бы моим соседом стал Сэм, или тот же Лорд Ордэ.
Все дальнейшие переговоры я вела вцепившись в руку Лиса. И когда большой и косматый дядька по имени Рык, решил мне подарить большой медвежий коготь на веревочке, чуть было не отказалась. Но Цираш пихнул меня локтем и процедил сквозь зубы:
– Бери. И скажи, что для тебя это великая честь.
И я приняла, искренни поблагодарив. Рык же очень обрадовался, и как-то невзначай встал за моим правым плечом. Все воодушевились по новой и начали шарить по карманам. Я же запаниковала сильнее чем во время посвящения. Но тут нас прервали.
Черноволосый, кудрявый старшекурсник с пронзительно-зелеными глазами, судя по всему был потомком джинов и эльфов. И он оказался моим спасением. Откашлялся, привлекая внимания, и насмешливо сказал:
– Прекратите виться вокруг нашей новой Легенды. Тем более, во дворе на глазах у всех. Потом помилуетесь, а то завтрак скоро закончится.
И мы гурьбой понеслись в сторону столовой. Только сейчас я поняла, как сильно проголодалась. Общее напряжение давало о себе знать.
А Лис тем временем, не отпуская мою руку, и не сбавляя скорости отчитывал меня свистящим шепотом:
– Какая же ты недотепа! Тебя вообще в люди выпускать нельзя, за шесть минут, чуть было не вышла замуж за джина, а потом, с перепугу, чуть не оскорбила Рыка из медвежьего Клана! Еще и демонстрируешь недовольство своим прозвищем! Вообще-то, получить новое имя - это честь и предмет гордости. Обычно только лучшие из лучших удостаиваются этого. Те, кто запомнится. Из всего нашего потока только двенадцать вчера были названы. В течении какого-то времени может еще парочка удостоится этого.
– Разве это не для безопасности делается? Ну там проклятие на настоящее имя и все в таком духе?
– Кто тебе такое сказал? Это всего лишь традиция. Проклятие по имени конечно возможно, но бессмысленно, во-первых, настоящее имя знает только мама, именно его она вдыхает в нас при рождении. И только умирая, мы вспоминаем его вновь. А, во-вторых, если маг достаточно силен, то он и без имени сможет как следует насолить, а если слаб, то и с именем опасности не представляет. В эти байки, на счет имени, верят только дети да орки. Но дети много во что верят, а у орков до сих пор процветает общинный строй и первобытный шаманизм. Ты кто: ребенок или орк?
– Сам ты орк! – возмутилась я. – А зачем тогда придумана эта дурацкая традиция?
– Еще один способ выделиться. Разве ты не поняла? Ловчий это элитный убийца с непробиваемым чувством собственного величия. И к слову, вполне оправдано. К нам не только сложнее всех поступить, но и учиться будет очень тяжело. О! Мы пришли! Прекращай пороть чушь и улыбайся, на тебя все смотрят!
Мы как раз зашли в просторную столовую, и на меня действительно смотрели все в ней присутствующие. Не переставая при этом жевать и перешептываться.
– …Смотри, это та самая Нечто!
– …Говорят, она на самом деле дочь самого магистра Реастара.
– …Потерянная принцесса оборотней, смотри как они вокруг столпились. А тот, что с хвостом, ее жених.
– …поступила на ловчих с первого раза!
– …шантажом вынудила магистра Реастара принять ее.
– …Она живет в мужском общежитии! Маленькая потаскушка!
– … убила и превратила в статую!
– …клеилась к Сфинксу в первую же ночь. Он бедняжка, еле отбился.
Последнее было сказано очень милой на вид эльфийкой-старшекурсницей с золотистыми волосами, что сидела прямо перед нами, в окружении таких же милых и красивых девушек. Они все были как на подбор: длинноногие, стройные, обворожительные. И у всех на лицах застыла гримаса ненависти, обращенной на меня. Ой, папочки. Если я не умру своей смертью, то меня заклюют эти гарпии.
Ну что ж. Отец всегда говорил, что лучшая защита – нападение.
– Имейте в виду, – сладко пропела я, улыбнувшись, – у меня не только хороший слух, но и прекрасная память на лица.
Перешептывание прекратилось. Все замолчали, продолжая с интересом меня разглядывать. Всё-таки все здесь будущие боевые маги, просто так их не напугаешь.
Я, смирившись с вниманием, приглядела свободный столик и хотела уже пройти к нему. Но тут эльфийке надоело молчать:
– Мда… метр в прыжке, вся растрепанная, в перьях, – дикарка неотесанная, неудивительно, что Сфинкс тебя отшил.
Ответить на это я не успела. Из-за моей спины раздался насмешливый, уже до жути знакомый голос:
– Катая, не знал, что тебе родители не дали должного воспитания. Разочарован.
Вперед вышел Сфинкс, кивнул нам и прошествовал к тому самому свободному столику, что я успела присмотреть. Не знаю, чего он хотел добиться своим изречением, но Катая не смутилась и не побежала срочно исправлять свою оплошность. Наоборот она вскинула голову, пуще прежнего прожигая меня взглядом своих фиалковых глаз. Жуть какая.
Но все остальные неожиданно вспомнили, что у них есть куда более интересные дела чем разглядывание какой-то там первокурсницы, и многие начали подниматься с места, на бегу дожевывая завтрак.
Я наконец-то заметила, что большинство моих однокурсников уже давно расселось за столиками, и даже где-то достали еду. Рядом со мной стояли только Лис, Рык и Алый. И все трое внимательно, с каким-то научным любопытством разглядывали Катаю. Та же, продолжая кидать на меня многообещающие взгляды, уже начинала кокетливо им улыбаться, и как бы невзначай, показывать ноги. Ну что за баба-то такая мерзкая. И почему мня это задевает?
– Лис, - потянула я оборотня за рукав. – Пошли, кушать же хочется. – и добавила еле слышно, – или вы решили позавтракать эльфятенкой? Глупо, там одни кости да самомнение.
Блондинка оторопела, Сфинкс захохотал, мои ребята тут же к нему присоединились. Демоны! Да тут у всех слух хороший!
Лис, все еще посмеиваясь, потянул меня куда-то вбок. Вдоль одной из стен стояли длинные, накрытые столы с различными кушаньями. Перед столами суетились три опрятные и румяные домовые. Подкладывая новые порции, и унося остывшие. Я-то думала в столовой все будет несколько иначе, ну из серии, что подали то и лопай. А тут такой выбор, и яичница, и ветчина обжаренная, несколько видов сыра, творог, румяный еще теплый хлеб, фрукты и, вообще, целая куча еды.
– Поступать на Кафедру Боевой Магии стоит хотя бы ради столовой. – пробасил Рык, хватая поднос и накладывая себе все, до чего мог дотянуться. – Нигде больше так отлично не кормят.
– На убой, прям. – расхохотался Алый.
А я топталась с пустым подносом перед одинокой тарелочкой, нежного, воздушного на вид омлета, не решаясь взять последнюю порцию.
– Ты этот не бери, – раздалось откуда-то снизу. – он уже остыл. Бери вот, только-только сделали, еще опуститься не успел.
Я перевела взгляд вниз и увидела Домовую с огромным подносом, заставленным новыми порциями.
– Ой, давайте я вам помогу! – уж больно маленькой выглядела Домовая в сравнении со своей ношей.
– Ить чего удумала! И не суйся, надорвешься! – с этими словами она начала ловко расставлять тарелочки.
Я на самом деле просто растерялась, никогда домовых не видела. Тятя не считается, он мутант и больше этих маленьких хозяек раз в десять. Вот и ляпнула с горяча. А ведь обидеть могла, мол, не верю, что они с работой своей справляются. Но Домовая не обиделась. Тарелочки расставила, поднос положила и обернулась ко мне с миской омлета в руках, приветливо улыбаясь. Окинула меня придирчивым взглядом, мой пустой поднос, и вторую порцию схватила:
– Ишь мелкая какая! – возмущенно забормотала, водружая обе миски ко мне и недовольно качая головой. – Хлеба еще возьми и молока! И фруктов! Давай-давай, и чтоб все съела! Я проверю!
– А меня она вчера поварешкой ударила, – задумчиво сказал подошедший Лис.
– За что? – удивилась я, послушно набирая фруктов.
– За то, что грязными руками еду хватаю.
– А у тебя были грязные руки?