Нэт и слышать ничего не хотел о Тори. Ему наконец-то удалось заснуть в эту ночь и не мечтать о том, как он держит ее в своих объятиях, целует ее и занимается любовью.
- Да, но мы все знали, что рано или поздно Тори уедет.
- А ты спрашивал ее, почему ее отъезд был таким поспешным?
- Нет, меня это не интересует.
Прежде чем Сэм успел ему возразить, в кафе вошел Эрни.
- Нэт, хорошо, что ты здесь. У меня возникла одна проблема. - Он присел рядом с Нэтом. Что мне делать с машиной Тори?
- Она не заплатила за ремонт?
- Нет, она полностью оплатила все расходы неделю назад. Разве это не странно? Тори оплатила ремонт, но уехала, оставив машину здесь.
Сэм посмотрел на Нэта.
- Действительно, странно, - согласился Сэм.
Стеклянная дверь кафе открылась, и на пороге появилась Бетти. У нее в руках была небольшая посылка.
- Ее только что прислали из галереи. Я подумала, там что-то важное.
Нэт взял посылку и открыл ее. Внутри он нашел завернутую в бумагу фигурку ангела. Его сердце учащенно забилось. Этого ангела он подарил Тори. Нэт прочитал приложенную записку: "Нэт, высылаю вам эту фигурку, чтобы вы могли вернуть ее Тори. Она не разрешила мне ее продавать, несмотря на то, что было много желающих ее купить. Мне кажется, что эта фигурка ей очень дорога. Она особенная, как и сама Тори.
С уважением, Одри".
- О, Нэт. Тори так любила эту фигурку. - Бетти посмотрела на сына и прошептала:
- Ума не приложу, почему она уехала… - Бетти замолчала. - Мне пора возвращаться в школу.
- А мне в магазин, - подхватил Эрни. - Нэт, дай мне знать, что ты решишь насчет машины.
Нэт и Сэм остались наедине.
- А ты почему молчишь? - язвительно поинтересовался Нэт.
- Если бы ты хорошенько подумал над тем, что произошло, то понял бы, что Тори так поступила только потому, что хотела сделать тебя счастливым.
Нэт не мог даже надеяться на это.
- Тогда почему она уехала?
- Потому что это была единственная возможность вернуть тебе ранчо. Держу пари, что твой соперник как-то связан с ее отцом. В день аукциона я стоял в стороне и видел, как Тори разговаривает со своим отцом. И она совсем не выглядела счастливой. Потом я заметил, как ее отец и тот тип, что торговался за ранчо, обменялись знаками. Потом Тори схватила отца за руку и принялась его о чем-то умолять.
- Ты уверен?
- Тори не отрицала, когда я спросил ее об этом.
Она почти плакала, когда просила передать тебе "до свидания". А потом пулей выскочила из кафе. - Сэм вздохнул. - По крайней мере, ты получил ранчо обратно.
- Тори мне нужна больше, чем это чертово ранчо, - пробормотал Нэт, плохо понимая то, что он только что сказал.
- А ты сказал об этом Тори? - спросил Сэм.
- Нет, она не дала мне такой возможности. Нэт вдруг вспомнил, что Тори говорила, что возвращается в Сан-Франциско только на полгода.
Значит, она хотела вернуться. А он даже не попросил ее об этом. Он просто обвинил ее в том, что она ждала, пока ее папочка прибежит за ней.
Нэт посмотрел на Сэма. - Ты сказал, что ее отец как-то связан с тем типом, который был на торгах.
Сэм кивнул.
- Могу поставить на кон свое кафе. Этот таинственный покупатель тут же прекратил торги, когда отец Тори подал ему знак.
- Ты точно это знаешь?
- Давай проверим, - предложил Сэм и набрал номер справочной. - Мне стало любопытно, поэтому я решил поговорить с Чарли Шо после аукциона, - пояснил он Нэту, пока ожидал ответа оператора. - Он показал мне список участников. Того типа зовут Трент Нокс, он работает в компании "Шерко", штат Калифорния. И это явно не совпадение. - Когда оператор ответил, Сэм попросил его:
- Мне нужен номер корпорации "Шерко" в Сан-Франциско, будьте добры, соедините меня. - Сэм немного подождал и, когда администратор взял трубку, попросил к телефону Трента Нокса. - Нет, спасибо. Я позвоню попозже. - Сэм повесил трубку. - Вот видишь, - обратился он к Нэту. - Этот тип работает там.
Нэт с трудом сдержал взрыв гнева.
- Значит, этот Шеридан шантажировал собственную дочь. Господи, она теперь, должно быть, ненавидит меня!
- Очень в этом сомневаюсь, - ответил Сэм. Но почему бы тебе самому в этом не убедиться?
Эрни сказал, что Тори оплатила ремонт своей машины. Она ведь обещала дать тебе покататься? Я думаю, что ты вдоволь накатаешься по дороге в Сан-Франциско.
Волнение Нэта немного поутихло.
- Как я могу просить Тори о том, чтобы она бросила свою жизнь в Сан-Франциско и переехала жить на полуразвалившееся ранчо?
Сэм изогнул бровь.
- Предоставь ей решать самой этот вопрос, сынок. Возможно, ты будешь приятно удивлен ее выбором. Я точно знаю, что Тори мечтает о доме и о семье. И если я не ошибаюсь, ты можешь дать ей и то, и другое.
Нэту хотелось в это верить. Он любил Тори и надеялся, что она даст ему шанс все исправить.
Он забрал фигурку ангела и направился к двери, мысленно моля Господа о том, чтобы он помог ему вернуть Тори.
Тори сидела в своем шикарном офисе и смотрела в окно. На улице было холодно и сыро. Такая погода вполне соответствовала ее настроению. Она посмотрела на гору бумаг на столе, но у нее не было никакого желания заниматься работой.
Тори глубоко вздохнула. Настала пора снова поговорить с отцом. Девушка вышла из кабинета и остановилась у стола своего секретаря.
- Позвоните моему отцу и сообщите ему, что мне нужно с ним поговорить, - сказала она и направилась в кабинет президента компании.
Отец восседал за огромным массивным столом.
Он внимательно посмотрел на дочь.
- Виктория, сейчас не время…
Тори закрыла за собой дверь и подошла к столу.
- Я отниму у тебя только тридцать секунд.
Сколько моих акций тебе нужно, чтобы получить контрольный пакет?
Джей Си оторвался от чтения, вопрос его явно заинтересовал.
- Две трети.
- Считай, они у тебя в кармане. Но я хочу уйти из "Шерко". Немедленно.
Джей Си помолчал немного, затем кивнул.
Не говоря ни слова. Тори вышла из кабинета.
На ее губах играла победная улыбка. Она была свободна и могла делать все, что ей захочется.
Вернувшись в свой кабинет. Тори позвонила адвокату и распорядилась, чтобы он срочно занялся вопросом передачи акций. Положив трубку, она заметила коробку на своем столе. Она открыла ее и нашла там фигурку ангела.
Тори схватила фигурку и прижала ее к груди.
- Нэт, пожалуйста, не бросай меня, - прошептала она.
- Я хотел попросить тебя о том же, - сказал знакомый голос.
Тори удивленно посмотрела на дверь, где на пороге стоял Нэт, одетый в новые джинсы, голубую рубашку и черные туфли. У Тори перехватило дыхание.
- Нэт… Как ты прошел через охрану?
Он показал на свой полицейский значок.
- Я сказал твоему секретарю, что мне нужно кое-что вернуть тебе. Твоего ангела. - Нэт зашел в кабинет и закрыл за собой дверь. - Одна твоя подруга сказал мне, что ты не хотела бы расставаться со статуэткой.
- Одри?
Нэт подошел к столу.
- Теперь она и моя подруга, - сказал он. - Тори, как мне тебя благодарить за то, что ты отправила ей мои работы?
- Не надо меня благодарить, - ответила девушка. - Твой талант не должен остаться незамеченным.
- Моя мать говорила то же самое, но я был слишком упрямым и не хотел ничего слушать, сказал Нэт. - Спасибо. Те деньги, которые я получил от продажи фигурок, помогут мне побыстрее привести в порядок "Дабл-Эйч".
Тори улыбнулась вымученной улыбкой и поставила статуэтку на стол. Значит, Нэт приехал сюда, только чтобы ее поблагодарить.
- Я очень рада за тебя, Нэт. Ты добился всего, чего хотел.
- Не всего, Тори, - возразил Нэт. - Я вел себя как последний глупец. - Нэт с любовью посмотрел на красивое лицо Тори. Он с трудом поборол желание тут же заключить ее в свои объятия. - Я не должен был отпускать тебя. Я знал, что до приезда в наш город ты сделала прекрасную карьеру, и что эта компания много для тебя значит.
И если тебе нужно полгода, я готов подождать. Я буду ждать столько, сколько нужно. Я хочу, чтобы ты об этом знала. Ты гораздо важнее для меня, чем "Дабл-Эйч". Если ты хочешь жить здесь, я перееду в Сан-Франциско. - Нэт сжал ее руку и тихо выдохнул:
- Я люблю тебя, Тори Шеридан. Я знаю, что не имею права так говорить после того, как поступил с тобой.
Глаза Тори наполнились слезами.
- Что ты такое говоришь, милый…
- Тори, прости, пожалуйста. Не плачь!
- Я не могу, - прошептала она. О, Нэт, меня не нужно ждать. Я уволилась и собиралась возвратиться к тебе…
Нэт поцеловал Тори, не дав ей договорить. Он не хотел больше ничего слушать. Ему необходимо было чувствовать тепло ее гибкого тела.
- Тори, я знаю, на что ты пошла ради того, чтобы я выиграл торги. Жаль, что я не знал этого тогда. - Нэт поднес руку Тори к губам и поцеловал. - Ты для меня гораздо важнее какого-то куска земли.
- Нет. Ранчо "Дабл-Эйч" по праву должно принадлежать Хантерам. Мой отец решила шантажом вернуть меня домой. Не беспокойся, больше он никогда не встанет между нами. Я только что подписала передачу части своих акций отцу.
Он получит контрольный пакет и оставит меня в покое, потому что его интересует только бизнес.
Нэт нахмурился.
- Тори, я бы не хотел, чтобы ты отдавала свое наследство.
- "Шерко" никогда не была моей компанией. Тори обняла Нэта за шею. - Если ты думаешь, что я осталась без средств, то ошибаешься. Я владею кое-каким бизнесом, доставшимся мне от дедушки Фостера.
- Бизнесом? - удивился Нэт.
Тори кивнула.
- Два завода на Востоке, нефтяная вышка в Техасе и коневодческая ферма в Южной Калифорнии.
Нэт присвистнул.
- Как я мог полагать, что ты будешь счастлива в каморке над столовой?!
- Но так оно и было, Нэт. Я и в самом деле была счастлива, впервые в жизни. У меня появились друзья: Сэм, Шейн, Эмили и твоя мать. Ты самый прекрасный человек из всех, кого я когда-либо встречала. Ты принимал меня такой, какая я есть. Тебя волновала именно я, а не мои деньги. Пожалуйста, не говори мне, что теперь, когда ты узнал о моем богатстве, твое отношение ко мне изменилось.
- Дорогая, ничто не сможет изменить моих чувств к тебе, - уверил ее Нэт. - Но ты уверена, что хочешь выйти замуж за бедного фермера из Аризоны?
У Тори на секунду остановилось сердце, а затем бешено заколотилось. Неужели ее мечта сбывается?
- Ты вовсе не беден, Нэт, - ответила Тори. - К тому же я не припомню, чтобы кто-то предлагал мне выйти замуж.
Нэт проглотил комок в горле. Он нежно поцеловал Тори, а затем вынул из кармана джинсов старинное кольцо с огромным бриллиантом.
- Нэт… - выдохнула Тори.
- Это кольцо моей бабушки. - Нэт опустился на одно колено. - Я хотел сделать тебе предложение в каком-нибудь особенном месте, но ты делаешь любое место особенным. Я очень тебя люблю, Тори, и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Мне очень хочется, чтобы у нас было много детей, и мы бы воспитывали их на земле Хантеров. Я хочу, чтобы мы вместе встретили старость. Ты выйдешь за меня замуж?
- Да, Нэт, я выйду за тебя замуж.
Тори протянула руку, и Нэт надел ей на безымянный палец кольцо. Он поднялся с колена и поцеловал Тори.
- Надеюсь, мы не будем тянуть с помолвкой?
- А как скоро мы сможем привести в порядок ранчо? - спросила в свою очередь девушка.
- Шейн обещал закончить меньше чем через месяц. Он работает там по ночам и в выходные.
Тори положила голову на грудь Нэту и почувствовала биение его сердца.
- Ты очень нетерпеливый жених.
- Это ты сделала меня таким с того самого момента, как я обнаружил тебя спящей в машине.
- А я думала, тебе понравился мой "корвет".
Нэт вытащил из другого кармана ключи.
- Скажем так, вы понравились мне оба. - Нэт вдруг понял, что ни один человек не вызывал в нем таких чувств, которые пробудила в нем Тори. И тем более не думал, что встретит такую женщину, как она.
От удивления у Тори округлились глаза.
- Ты привез сюда мою машину?
- Если не ошибаюсь, мисс Шеридан, я заслужил столь дальнюю поездку на вашей машине. И надеюсь прокатиться еще.
- Когда нам нужно возвращаться?
- Через неделю, но если бы уговоры выйти за меня замуж заняли бы более продолжительное время, я был готов пожертвовать своей работой.
- Я думаю, недели мне вполне хватит, чтобы показать тебе город. - Тори поцеловала Нэта, и на душе у нее стало так легко. - Но сначала, продолжила она, - мы поедем ко мне домой и обсудим наши планы на будущее.
- Мне нравится твоя идея, - Нэт нежно коснулся ее губ.
Тори прижалась к Нэту, благодаря судьбу за то, что встретила такого человека. Наконец она обрела то, о чем так долго мечтала, - любовь и семью.
ЭПИЛОГ
Тори Хантер стояла на заднем крыльце ранчо "Дабл-Эйч". Она смотрела на прекрасный пейзаж вокруг ее нового дома.
Они с Нэтом поженились полгода назад. Церемония бракосочетания состоялась здесь, на земле Хантеров. Тори хотела, чтобы Нэт знал, как для нее важна его мечта. Короткий медовый месяц они провели на Гавайских островах, и к их возвращению реконструкция "Дабл-Эйч" была полностью завершена. Тори украсила дом старинными вещами, которые достались ей в наследство от матери.
Тори посмотрела на сарай, откуда вышел Нэт.
Теперь там была его новая мастерская, где он проводил свои выходные, вырезая фигурки, на которые был огромный спрос. После успешного дебюта Нэта Одри решила организовать его персональную выставку будущей осенью.
Поговорив с двумя рабочими, Нэт направился к дому. Несмотря на то, что он все еще был шерифом - до конца выборного срока - и талантливым резчиком по дереву, Нэт очень успешно управлялся с фермерством. Очевидно, это было у него в крови. А Тори, в свою очередь, несмотря на то, что занимала должность учительницы пятых классов, старалась быть хорошей женой фермера.
Нэт поднялся на крыльцо и заключил Тори в объятия.
- Доброе утро, миссис Хантер. - Нэт нежно поцеловал Тори в щеку. Его прикосновение пробудило в ней воспоминания, как они всего несколько часов назад занимались любовью.
- Доброе утро. Почему ты меня не разбудил?
- Я думал, тебе не захочется вылезать из теплой кровати. К тому же я хотел, чтобы ты немного поспала.
- Спасибо, - ответила Тори. Она кивнула в сторону мастерской. - Ты уже закончил что-нибудь?
- Да, несколько фигурок. Но меня постоянно отвлекали мысли о тебе. - Нэт крепче прижал к себе Тори. - Мне так хотелось забраться обратно в постель.
Тори приняла бы его с распростертыми объятиями.
- Но тебе же надо готовиться к выставке, возразила она.
- Я хочу больше времени проводить с тобой. Нэт приподнял бровь. - Но ты уверена, что мы не перетрудимся в постели?
Тори улыбнулась.
- Мы ведь хотели создать семью, да?
Прежде чем Тори услышала ответ мужа, к Нэту подошел рабочий. Нэт дал ему инструкции и повернулся к жене.
- Прости, что ты сказала?
Нэт пристально посмотрел в глаза жене, и она вдруг застеснялась.
- Дело в том… Я знаю, что мы собирались подождать…
Нэт засмеялся.
- Подождать? С какой стати мы должны ждать?
- Ну, сейчас ты занят своей карьерой резчика по дереву, и работа на ранчо отнимает много времени. - Тори положила руку на грудь мужа. - К тому же я сама планировала работать в школе по меньшей мере еще год…
Нэт нахмурился. Он никак не мог понять, куда клонит жена. У нее слишком много работы?
Или она не справляется?
- Может быть, нам стоит подождать с покупкой стада? Если тебе тяжело…
- Нет. Мы оба хотели возродить ранчо. Но есть кое-что, чего мы не ожидали так скоро…
Нэт собрался было ответить, но увидел грузовик своего брата, подъезжающий к дому. Грузовик остановился, и оттуда выскочил Шейн.
- Интересно, что это с ним случилось? - Нэт отпустил Тори и обратился к брату:
- Ты чего так рано?
- Может быть, у тебя найдется для меня работа на ранчо, потому что я ушел из строительного бизнеса?
- Погоди минутку. Что случилось?
- Курт Истон. Я знал, что с ним не стоит иметь дела. Он всегда хотел выжить Хантеров.
Нэт тоже был не самого хорошего мнения о Курте.
- Что он сделал?
- Он убедил наших партнеров, что компании нужен новый руководитель проекта. Фактически он сказал, что я для этой работы больше не гожусь.
К дому подъехала еще одна машина, и оттуда вышли Бетти, Сэм и Эмили. На крыльце вдруг образовалась толпа народу. Обменявшись приветствиями, все вошли в дом.
- Я до сих пор скучаю по этому дому, - сказала Бетти. - Здесь так красиво!
- Мне тоже здесь нравится, - сказала Тори. Давайте я приготовлю завтрак, - предложила она, достав из холодильника пакет апельсинового сока. - У нас есть бекон и яйца.
Нэт заметил, как Тори побледнела. Она поставила пакет на стол.
- Извините, - сказала она и побежала в ванную комнату. Даже сквозь толстые стены было слышно, что ее тошнит.
В панике Нэт повернулся к матери и увидел ее сияющее лицо.
- Кажется, я скоро стану бабушкой, - улыбнулась она.
Нэт проглотил комок в горле и обвел взглядом радостные лица всех присутствующих. Тори беременна? Нэт снова посмотрел на мать.
- Ты уверена? - спросил он.
- Наверное, тебе лучше спросить об этом свою жену, - ответила она и легонько толкнула его по направлению к ванной.
Лежа на коврике в ванной комнате, Тори чувствовала себя несчастной. Она не смогла сказать собственному мужу о том, что у них будет ребенок. Тори услышала легкий стук в дверь, и на пороге возник Нэт.
Он сел рядом с ней и погладил жену по волосам.
- Когда ты узнала?
Тори медленно села.
- На прошлой неделе у меня возникли подозрения, а сегодня утром я сделала тест. - Встав с помощью Нэта, Тори умылась и почистила зубы.
Нэт наклонился над раковиной и обнял Тори.
- Ребенок! Тори, я так мечтал о том, что ты родишь мне ребенка!
Тори посмотрела ему в глаза.
- Ты уверен?
- Конечно. Я предлагал подождать потому, что знал, как тебе хотелось поработать в школе.
- Я тоже хочу ребенка. Очень, - призналась Тори. - А как же твоя карьера и ранчо?
- Ты и ребенок гораздо важнее для меня, чем карьера и ранчо. - Голос Нэта вдруг стал хриплым. - Я так тебя люблю!
- Я тоже тебя люблю. - Тори обняла мужа.
Нэт вдруг рассмеялся.
- Ты говорила, что мечтаешь иметь семью.
Теперь у тебя есть муж, мама, брат и сестра. И скоро у нас будет ребенок. Как ты думаешь, это хорошее начало?
Тори посмотрела на человека, который исполнил ее мечту.
- Это прекрасное начало.