Судьба была к ней несправедлива. Женщина села за стол прямо напротив нее.
"Чудесный" вечер! Валентина была умна, острила и старалась вовлечь в разговор каждого из присутствующих. Только Ариане ее болтовня казалась наигранной, а яркая улыбка и блеск накрашенных глаз сильно смахивали на маску, надетую, чтобы очаровать… она догадывалась кого. Нет, Валентина не собиралась отступать, даже узнав, что Маноло дель Гардо вступил в брак.
Интересно, были ли они любовниками? - думала Ариана. Впрочем, какое это имеет значение? Он твой муж, и это в настоящем, а что было в прошлом, больше не вернется.
И все же представив, как Маноло ласкает тело этой светской львицы, ей стало не по себе.
- Еще шампанского?
Маноло взял бутылку.
- Нет, не сейчас. - Ариана слабо улыбнулась.
- Вы пойдете на выставку Питера? - спросила Валентина, глядя прямо в глаза Маноло. - Все пойдут.
- Не думаю.
- Но он же прекрасный художник!
Маноло не ответил. Валентина была упрямая, но переупрямить мистера дель Гардо было совершенно невозможно. Только если он сам этого захочет. А что, если и вправду захочет? - думала Ариана. Ты начинаешь ревновать, как заправская женушка бизнесмена. Этого еще не хватало!
- За новобрачных, - произнесла Валентина, высоко подняв бокал с шампанским. - Маноло и Ариану дель Гардо.
Новость разнеслась по залу, подобно цунами, чего, разумеется, и добивалась актриса. Завтра их фотография появится во всех городских газетах в сопровождении соответствующего текста. О ее браке узнает Роджер. Интересно, как он отреагирует?
Нужно черкнуть несколько слов друзьям: они могут обидеться, узнав новость не из первых рук.
Ариана разрезала мясо на своей тарелке на маленькие кусочки, но даже не притронулась к нему.
Она только попросила Маноло налить ей шампанского.
- Можно у вас спросить кое-что? - обратилась Валентина к Ариане. - Вы ведь были замужем за Роджером Энрайтом? Кажется, у вас был тяжелый развод и вы на него подавали в суд после развода?
Нет! Эта женщина невозможна.
- Все так, - тихо ответила Ариана.
- Наверное, вы чувствовали себя ужасно в то время.
Ты даже не представляешь, насколько!
- А ваш бывший муж… знает о вашем новом браке?
Ей показалось, что все присутствующие замерли в ожидании ее ответа.
- Я предпочитаю не обсуждать свою личную жизнь с посторонними. - Недружелюбный подтекст ответа был ясен, но разве это могло остановить Валентину Вейкез?
- Похоже, ваш бывший муж еще ничего не знает.
Интересно, какова будет его реакция, когда новость станет ему известна?
Как бы заткнуть рот этой нахалке?
- Вам не кажется, что вы слишком интересуетесь тем, что к вам не имеет никакого отношения?
Такой вопрос мог охладить кого угодно, только не Валентину Вейкез.
- Почему же не имеет, дорогая? Мы с Маноло давние друзья.
Только ли друзья? Впрочем, какая разница? Он же не женился на Валентине, а это должно что-то значить.
- Вы, наверное, злитесь на Маноло из-за того, что он выбрал в жены меня?
На лице Валентины отразилось преувеличенное удивление и некоторое замешательство, тоже прекрасно сыгранное.
- Да что вы!
- Значит, я ошибаюсь?
- Разумеется!
Ариана взглянула на Маноло, которого их диалог, похоже, забавлял. В его глазах плясали веселые искорки. Но Ариана не ответила на его улыбку. Ей не было весело, скорее неуютно. Эта актриса умела доставать людей. Все эти смешанные чувства отразились в ее взгляде, и Маноло понял жену. Он дотронулся до ее руки, сжал. От теплого прикосновения Ариана немного расслабилась, но неприятный осадок от разговора с Валентиной все же остался.
После ужина выступали докладчики. Они рассказывали о разных детских учреждениях - больницах и приютах, нуждавшихся в помощи. Ариана слушала со вниманием и сочувствием: она любила детей и всегда готова была помочь им, чем могла.
Всем, кто бросал на нее любопытные взгляды (а таких было достаточно), она старалась дать понять, что ей очень весело и интересно на этом приеме.
- Вы так внимательно слушали все доклады, произнесла Валентина, когда официальная часть была закончена, - уж не собираетесь ли вы усыновить ребенка?
- У нас есть Кристина, - ответила Ариана почти резко, еле сдерживая себя от того, чтобы не наговорить гадостей этой самодовольной нахалке.
- Да, конечно. Маноло повезло, что его новая жена так любит детей, ведь она станет прекрасной матерью для его дочки. А может, здесь не только везение, но и расчет? - Валентина бросила хитрый взгляд на Маноло. - Мы с тобой виделись неделю назад, дорогой, но ты мне ничего не говорил о предстоящей свадьбе.
Зачем это они виделись? - подумала Ариана, недовольная, что эта выскочка называет ее мужа "дорогой".
- Не вижу причины, по которой я должен отчитываться в своих планах перед кем бы то ни было, отрезал Маноло, смерив Валентину таким взглядом, от которого другой бы на ее месте сразу замолчал.
- Мне ты мог бы сказать, - с притворным укором произнесла она.
- Нет.
- Пойду поболтаю со Стефаном. - С этими словами Валентина поставила свой пустой бокал на поднос проходящего официанта и направилась к группе разговаривавших неподалеку людей.
- Бедный Стефан, - заметила Ариана, радуясь, что отделалась от нее.
Маноло улыбнулся.
- Он один из немногих, кто терпит все ее выходки.
- В отличие от тебя?
- Да, и не только.
В зале заиграла медленная музыка, и мужчины стали приглашать дам танцевать.
Когда окончился очередной вальс, Ариана предложила:
- Может, сбежим отсюда?
- Я не против.
Они начали продвигаться среди пар танцующих, однако это получалось довольно медленно, так как все хотели поздравить новобрачных. Наконец душный зал с танцующими гостями, музыкой и Валентиной Вейкез остался позади. Они сели в машину и уже через полчаса въезжали в резные высокие ворота своего особняка.
- Вот мы и дома, - тихо произнесла Ариаиа, с трудом осознавая, что это шикарное жилище - теперь ее дом.
Сантос был в детской. Он сидел в кресле и читал книгу рядом с мирно посапывавшей Кристиной.
- Как все прошло? - спросил он.
- Было интересно, - искренне ответила Ариана.
- В особенности благодаря Валентине Вейкез, добавил Маноло.
- Понятно, - улыбнулся Сантос и добавил:
- Я покормил Кристину и уложил. С тех пор она спокойно спит.
- Спасибо, - сказала Ариана, как заправская хозяйка. - А теперь я вас покину.
С этими словами она вышла из детской и направилась в свою комнату. Скинув высокие каблуки и вечернее платье, она надела домашний халат и распустила волосы.
Через некоторое время в дверях показался Маноло. На нем были только черные шелковые шорты, подчеркивавшие великолепие торса. Он прислонился к дверному косяку, скрестив лодыжки.
- Ты не должен ничего мне объяснять.
- Нет.
- То что у вас было с Валентиной, меня не касается.
- Договорились.
Она медленно выдохнула.
- Но я была бы благодарна тебе, если бы ты предупредил меня о других женщинах, которые так же, как и она, имеют на тебя виды.
- Зачем?
- Чтобы я подготовилась.
- К чему?
Маноло этот разговор, казалось, забавлял. В глазах снова, как тогда на вечере, плясали веселые искорки. Ариана подошла к нему, сжала руку в кулак и готова была уже нанести сокрушительный удар в плечо, когда ее кисть крепко сжали.
- Пусти меня!
- С удовольствием. Но сначала нам нужно поговорить.
- Нам не о чем разговаривать!
- Нет, есть. Завтра благодаря Валентине сообщение о нашей свадьбе появится во всех уважающих себя печатных изданиях. Какова будет, по-твоему, реакция Роджера?
- Злость. Вопрос только в том, какие формы она примет.
- Сантос предпримет дополнительные меры безопасности. И все же я не хочу, чтобы ты выходила из дома одна.
- Я могу о себе позаботиться.
- Конечно, но тебе не представится такой случай.
Он начал гладить спадавшие на спину пряди ее волос.
- Понятно?
Как она могла спорить и таять от его прикосновений одновременно?
- Ариана?
- Ладно. Если ты все сказал, давай закончим: я очень хочу спать.
- Я могу тебе помочь заснуть.
Он положил руки ей на плечи.
- Что-то подсказывает мне, что твоя помощь как раз отдалит время сна.
- Доверься мне.
Он провел тыльной стороной ладони по линии ее подбородка, затем коснулся нижней губы.
Бросив безуспешные попытки справиться с разливавшимся сладким теплом внутри, Ариана смирилась с поражением.
Его рука тем временем ласкала шею, плечи и наконец исчезла за воротом халата.
- Хочешь, чтобы я остановился? - прошептал он ей в самое ухо.
Ей хотелось закричать "да", но, открыв рот, она не смогла произнести ни звука.
Его губы накрыли ее рот, и она окончательно сдалась. Было так чудесно ощущать этого большого мужчину так близко, вдыхать его мужской запах, жарко целовать его губы.
- Черт с тобой, - прошептала она, когда его рот вслед за рукой опустился к ее груди.
Ладони Маноло словно творили магические действия, которые вели ее от одной степени блаженства к другой, кружа в вихре удовольствия и подготавливая к основному ритуалу.
Наконец халат, скользнув по ее телу, оказался на полу. За ним последовали и его шорты. Маноло сжал своими большими ладонями ее талию, аккуратно приподнял и опустил на кровать. Их тела соприкоснулись. Обвив ее ноги вокруг своей талии, он слился с ней воедино.
Их движения, сначала медленные, становились все интенсивнее и, достигнув, наконец, своего апогея, бросили ее в объятья настоящего экстаза.
Когда все кончилось, она прижалась к его груди и, засыпая, произнесла:
- Я думаю, я тебя ненавижу.
Коснувшись губами ее лба, он улыбнулся.
- Спи, злючка. Все, что принесет нам завтрашний день, мы встретим вместе.
На следующий день в утренней газете Ариана прочитала о свадьбе Маноло дель Гардо. Новость была не на первой странице, но с огромным заголовком и их фотографиями, взятыми из архива.
Она взяла мобильный телефон и спустилась к завтраку. Первое сообщение было от подруги, удивленной и радующейся за нее. Потом одно за другим пошли сообщения Роджера, еще более злые и угрожающие, чем обычно.
Ариана не слышала, как в столовой появился Маноло. Он бесшумно подошел к ней и, взяв у нее телефон, приложил к уху.
- Боже мой! - произнес он, отключая телефон. Как долго уже ты получаешь сообщения вроде этого?
- Какое-то время.
Его глаза сузились.
- Может быть, ты поточнее определишь этот период?
- Я начала получать их с того самого дня, когда ушла от него.
Выражение лица Маноло не изменилось, но в его тоне появилась какая-то угрожающая решимость.
- Как часто ты получаешь эти сообщения?
- Почти каждый день.
- И все они настолько оскорбительные?
- Это психологическая атака. Он дает мне понять, что знает где я, с кем, что делаю. Сначала я всеми силами старалась прекратить это. Ничего не помогает. Я столько раз меняла номер мобильного, что, без сомнения, побила все существующие рекорды. Он пользуется разными SIM-картами, так что практически невозможно определить, кто звонит.
- Предоставь это мне.
- Не думаю, что ты можешь сделать что-нибудь, чего я еще не пробовала.
Маноло значительно поднял бровь.
- Дай своим родителям и Алексу мой контактный телефон. Сама пока не пользуйся мобильным.
Звони с домашнего.
Только чудо заставит Роджера прекратить звонки!
- Нет. Доверься мне.
Он что, может читать ее мысли? Впрочем, Ариана убеждалась в этом уже не раз.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Следующие несколько дней Ариана занималась делами, о которых пришлось забыть на время бешеной свадебной гонки.
Сантос принимал многочисленные звонки от коллег и знакомых Маноло, которые приглашали новобрачных на обед или вечеринку. Разумеется, для того, чтобы узнать все подробности их неожиданной свадьбы.
- Наш брак - главная новость месяца, - заметила Ариана во вторник за ужином.
- Пройдет еще несколько дней, и это будут уже старые новости, вот увидишь, - ответил Маноло, отставляя пустую тарелку.
- Мне сегодня звонил главный редактор. Фильм утвердили к показу в следующем месяце.
Ее глаза блестели. Как в раскрытой книге, он читал в них, что она бесконечно довольна тем, что все получилось.
- Ты замечательно провела интервью.
Вместо радостной улыбки от похвалы ее губы скривила ироничная ухмылка.
- Ты шутишь? Я ждала от этого интервью гораздо большего.
- Ждала, что я выверну свою душу наизнанку, выставлю все ее содержимое на суд зрителей?
- Просто я хотела, чтобы в биографии известного человека не было пробелов.
Он посмотрел на нее задумчиво.
- Я не хочу освещать свое прошлое. Оно из тех, что человек старается побыстрее забыть, похоронить где-то очень глубоко, в самых дальних уголках своего сердца.
- Но ведь оно - часть тебя, оно помогло тебе стать таким, какой ты сейчас.
- Я бы хотел, чтобы оно было другим, совсем другим. Как у всех детей. - Он допил вино из бокала и поднялся. - Ну ладно, хватит об этом. Мне еще нужно поработать на компьютере, чтобы приготовиться к завтрашним встречам в Брисбене.
- Ты едешь в Брисбен? Как надолго?
- Дня на три.
Она будет скучать, очень. И не только из-за отсутствия секса, который превращал каждую их совместную ночь в праздник. Ей будет не хватать его нежности, заботы, моральной поддержки. Ну что ж, она будет ждать его. День занят Кристиной, а вечером она будет смотреть DVD, посылать письма родителям и Алексу по электронной почте, думать о своей давнишней идее написать серию статей. А завтра днем, когда Кристина заснет после дневного кормления, она, может, встретится с Лизой в каком-нибудь кафе, если, конечно, ее подруга сможет уйти с работы.
- Вы не против? - спросила она Сантоса на следующее утро, получив согласие подруги. - Кристина спит днем часа три, меня же не будет максимум два. Я возьму с собой мобильный, если она проснется, позвоните мне, я сразу вернусь.
- А Маноло знает о ваших планах?
- А что, он может быть против? - усмехнулась она.
- Он настаивает, чтобы вы были очень осторожны.
- Роджер мне ничего не сделает, он не посмеет.
- Не забывайте, что вы теперь не одна. Вы вышли замуж за очень богатого человека, у которого есть дочь.
В ее глазах запрыгали синие огоньки. Она начинала сердиться.
- Вы считаете, я не думала об этом? Я ни за что не подвергну Кристину опасности. Я смогу позаботиться о себе и о своих близких.
Сантос внимательно смотрел на нее несколько секунд.
- Можно, я позвоню вам через час после вашего ухода?
- Это ваше решение или указания Маноло?
- И то и другое. В его отсутствие я думаю за него о безопасности членов его семьи.
- Включая меня?
Она не собиралась делать вид, что ей нравится, когда следят за каждым ее шагом.
Перед тем как уйти, Ариана зашла в детскую.
Она склонилась над кроваткой и наблюдала, как девочка просыпалась. Ее сердце растаяло, когда ребенок улыбнулся и весело залепетал, узнав ее.
- Радость моя, - ласково произнесла Ариана. Хочешь поиграть? Сейчас, пожалуй, не выйдет. А вот памперс я тебе поменяю.
Проделав несложную операцию, Ариана еще некоторое время с нежностью смотрела на красивую веселую малышку.
Покормив Кристину, Ариана уложила ее и отправилась в свою комнату одеваться. Удобные джинсы, белая блузка, туфли на низком каблуке - самая подходящая одежда для похода в кафе.
- Я готова, - бросила она Сантосу и Марии, спускаясь по лестнице и засовывая в сумочку мобильный телефон, который ей дал Маноло. - Если не понадоблюсь раньше, буду около четырех.
- Не волнуйтесь, - сказала Мария. - Если Кристина проснется раньше, я сделаю все, что надо.
- Спасибо.
- Я открою ворота, - сказал Сантос.
Ариана ехала по большим улицам города мимо дорогих бутиков, светящихся ресторанов, салонов высокой моды и с удивлением понимала, что вся эта роскошь ей теперь вполне по карману.
Около кафе толпились люди, из приоткрытых дверей разносился аромат восхитительного кофе.
Ариана припарковала машину и вошла.
- Ты опоздала, - с притворным упреком произнес мягкий женский голос, и высокая блондинка заключила ее в объятья.
- Лиза! Как я рада тебя видеть! Как ты?
- Сейчас ты сядешь и расскажешь мне, как ты, - скомандовала Лиза, указывая на место за столиком, из-за которого она только что поднялась. Подозвав официанта, она сделала заказ. - Боже мой! Маноло дель Гардо! - прошептала она почти угрожающе. Высоко же ты взлетела, девочка! Давай выкладывай, как это случилось. Я хочу знать все. Особенно почему меня не пригласили на свадьбу лучшей подруги и зачем вся эта секретность и спешка.
У Арианы было немного настоящих подруг. Лиза была одной из них. Они познакомились и подружились еще в институте, с тех пор их дружба ни разу не дала сбоев, наоборот, становилась крепче с каждым годом.
- Ты все узнаешь, только сначала давай выпьем кофе.
- Ну нет, я не могу ждать так долго.
- Ладно. Я делала фильм о жизни Маноло. У его дочери только что ушла очередная няня, а я люблю детей, ты же знаешь, ну я и помогла кое в чем, потом он попросил меня остаться на несколько дней, пока не появится новая няня, а через неделю сделал предложение. , - Новая няня так и не появилась?
- Появилась, только тоже ушла через пару дней.
- Его девочка такой монстр?
- Что ты говоришь, Лиза? Она самая прелестная малышка, которую я когда-либо видела! Просто немного нервная. Да и как не быть нервной, если тебе каждую неделю приходится привыкать к новой няне?
- Что-то ты мне не договариваешь, подруга. Ты ведь запала на этого парня, верно?
- Ничего подобного. Это просто соглашение, которое устраивает нас обоих.
- Соглашение? Я видела фотографии твоего мужа в дорогих журналах - он просто великолепен!
Кроме того, после истории с Роджером ты бы никогда не пошла на второй брак, если бы не влюбилась по уши.
- Ты ошибаешься.
- Неужели?
Официант принес кофе и молочник со сливками.
Подруги положили сахар в чашки и синхронно заработали ложками.
- Это же я. Ты можешь мне все рассказать.
- Поверь мне, к любви это не имеет никакого отношения.
- А к чему имеет? К страсти?
Еще как!
- К прекрасной малышке по имени Кристина. Я живу в красивом доме, Маноло добр ко мне. Я могу наконец расслабиться немного и забыть о Роджере.
- Если бы я тебя так хорошо не знала, могла бы поверить в эту историю. Кстати, как поживает наш милый Роджер? Все еще достает тебя по телефону?
- Да, но Маноло пообещал уладить это. Надеюсь, что ему удастся.
- Может, и удалось бы, если б это был не Роджер, а кто-то другой.