- Сказать что?
Что, черт побери, он хочет от меня.
- Что ты ревнуешь.
Я сделала шаг назад, ошарашенная его прямотой.
- Я была удивлена, когда увидела фотографию, вот и все. Я думала, ты хотел…
Он поднял брови, ожидая продолжения. Его лицо немного смягчилось, словно он хотел поддержать меня.
- Хотел что?
Я сделала глубокий вдох. Я могла бы сказать ему правду. Не думаю, что для меня было бы возможным позориться еще дальше.
- Меня. Я думала, что ты хотел меня.
- Ты, как всегда, правильно думала.
Он сделал еще один шаг по направлению ко мне. Между нами затрещало электричество, но я понятия не имела, было ли это реальным, и чувствовал ли он тоже самое. На этот раз я не имела ни о чем понятия.
- Если бы я думал, что у меня имелся реальный шанс с тобой, то я бы отменил этот ужин.
Он протянул руку и смахнул волосы с моего лица.
- Как только твоя сестра позвонила мне, я тут же ушел.
Я растаяла от прикосновения его ладони ко мне, но потом пришла в себя и открыла глаза. Гейб пристально смотрел на меня. Внезапно, что-то изменилось, словно в комнате стало очень, очень жарко.
- Итак, был ли он? - спросил он.
- Что?
- Шанс с тобой?
- Я понятия не имею, что это значит, - сказала я слабым голосом.
- Я знаю.
Он улыбнулся мне. На этот раз, это была его милая улыбка… та, что с ямочкой.
- Но я хотел бы показать тебе, если ты мне позволишь.
Глава 8
- Я хочу отправить Клайву сообщение, - Гейб схватился руками за руль своего "Spyder", маневрируя по полуденному трафику.
- Какое сообщение?
- Он должен понять, что ты не только влиятельный человек, но у тебя, к тому же, есть могущественные союзники. Те, кто сможет причинить ему вред, - он повернулся ко мне и быстро улыбнулся. - Те, кто по-настоящему сможет с большим удовольствием причинить ему боль.
Я с трудом сглотнула.
- Не хочу, чтобы ты преступал закон. Я уже нарушила свой долг, не сообщив о взломе, так что по уши в неприятностях. Не хватало, чтобы и ты там оказался. Слишком многое поставлено на карту.
- В том-то и дело. Сейчас я могу потерять слишком многое.
От его слов дрожь прошла по моему телу. Я понимала, что он говорил о своем деловом интересе к "Paragon", но для меня в его словах прозвучал другой подтекст. Что-то более… личное что ли. Эта мысль, с одной стороны, привела меня в восторг, с другой стороны, напугала.
- Мне нужно позвонить сестре, так как она будет волноваться.
- Конечно.
Гейб не отводил глаз от дороги. Ханна сразу же сняла трубку.
- Ты где? Стефани сказала, что ты ушла, и я психую -
- Я с Гейбом, - прервала я ее. - Мы едем к нему домой, и я в безопасности. Все в порядке.
Мы с минуту беззаботно болтали с ней. Я с точностью могла сказать, что она сгорала от любопытства, но не могла открыто спросить об этом. Почему ты не на работе? Как насчет фотографии со спортивной моделью? Ты сказала, что собираешься домой к Гейбу, но для чего?
А, в самом деле, для чего? Я прекратила разговор, как только мы подъехали к воротам с электронным замком. Гейб опустил окно и приложил большой палец к сканеру, и ворота немедленно распахнулись.
- Фантастика, - сказала я.
- Дама любит высокие технологии, - усмехнулся он. - Ну и ну. Я мог бы быть в лучшей форме, чем думал.
Я ничего не ответила, пытаясь подавить улыбку. Он выглядел потрясающе и был в отличной форме, и у меня было ощущение, что сегодня я раз и навсегда, возможно, найду этому подтверждение.
Мы долго подъезжали к тому месту, что он скромно называл своим домом. Это у меня был дом. У Гейба же было то, что можно было охарактеризовать таким словом, как поместье.
- Это твой дом?
Я уставилась на массивное каменное строение с теплым освещением и плющом, стелящимся вверх по стене.
- С кем ты тут живешь?
Гейб смутился.
- Один. Хочешь экскурсию?
- Ты даже знаешь, как обойти все это место?
Он улыбнулся.
- Не такое уж оно и огромное. Напиши своему водителю и телохранителю, что они могут потусоваться и поесть пиццу с моим водителем и охраной.
- У тебя есть водитель и охрана?
Я огляделась по сторонам.
- Да, у меня имеется водитель, хотя я никогда не позволял ему садиться за руль. И охрана у меня тоже есть, в доме всегда находится один человек, а несколько других, как правило, охраняют дом по периметру и несколько находятся в самой "Dynamica".
- Зачем?
Я знала, почему охрана была у меня, но мне все же было любопытно, для чего она была нужна Гейбу. Он о себе мало что рассказывал и тем более не говорил, почему ему нужна защита.
Он указал на дом.
- Потому что, если кто-то вломился сюда, я никогда не смогу найти их, - он усмехнулся. - Я шучу. Меня охранят по той же самой причине, что и тебя. Я нужен компании. Несмотря на то, что у меня есть системы контроля и безопасности, мой бизнес сильно зависим от этого.
Он указал на свою голову.
- И это, - сказал он и показал на свою улыбку.
- Твой бизнес нуждается в улыбке?
Он пожал плечами.
- Моим деловым партнерам, похоже, она нравится. В любом случае, в этом нет ничего страшного. Ладно.
Он небрежно положил руку на мое плечо.
- Позволь мне провести для тебя экскурсию.
Мне нравилось находиться близко к нему, ощущать его сильное тело рядом при том, что даже простая близость к нему выводила меня из строя. Сначала мы осмотрели территорию, так что я оглядела ее в наступающих сумерках. Горы окружали нас, и мы видели огни внизу долины. Это было потрясающее зрелище. Акры владений частной территории. Огромный бассейн с подсветкой располагался в задней части дома, гидромассажная ванна и кабинка для переодевания находились рядом. Мы прошли дальше через впечатляющий и, на первый взгляд, несколько диковатый сад, и тут я заметила вертолетную площадку.
- У тебя есть вертолет? - спросила я.
Он пожал плечами.
- Я не часто им пользуюсь.
Я задалась вопросом, а у всех ли директоров компаний в городе имелись вертолетные площадки и джакузи. Мне, наверное, тоже надо заиметь нечто подобное, чтобы не отставать, но эти вещи вообще не волновали меня. У меня никого не было, чтобы хвастаться этим, а роскошь меня мало волновала. Я была воспитана иначе.
За счет продажи моим отцом нескольких патентов корпорациям, занимающимся пластиком, мои родители сколотили состояние, но вы бы ни за что не догадались об этом, если бы повстречались с ними. Они придерживались скромного образа жизни, и предпочитали обитать в разбитом микроавтобусе, мой отец с 1980-х годов отдавал предпочтение рубашкам в клетку из "LL Bean" (прим пер. Производитель вещей для активного отдыха), а сумка моей мамы была куплена в "Target" (прим пер. Сеть дискаунтеров в США). Я, определенно, являлась их дочерью. Ханна же была единственным человеком в семье у кого в крови явно присутствовали гены роскоши. Она бы слетела с катушек, если бы увидела поместье Гейба и его редко используемую вертолетную площадку.
Я последовала за ним обратно в дом, задняя сторона которого была сделана из стекла, открывая прекрасный обзор на бассейн и величественный пейзаж за ним.
- Я впечатлена, - сказала я, любуясь видом, - Меня не слишком волнуют материальные блага, но это что-то потрясающее.
- Но я не владею тем, что делает это место удивительным.
Он бросил взгляд в сторону гор. Мы присели на огромные каменные ступени, ведущие в его дом, и посмотрели в небо.
Через пару минут он повернулся ко мне, пытаясь заглянуть мне в глаза.
- Ты знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить, не так ли?
Я глубоко вздохнула, перебирая в голове варианты: "Будешь ли ты спать со мной? Ты когда-нибудь делала это раньше? Что тебе нравится?"
- Нет, - я отрицательно покачала головой, - не знаю.
Он улыбнулся и переплел свои пальцы с моими.
- Ты голодна? Хотела бы выпить бокал вина?
Я засмеялась, мои нервы успокоились за наносекунду.
- И то и другое. Я умираю с голоду, и то, что ты рядом, вызывает у меня желание выпить.
Он нахмурился.
- Я надеюсь, что ты хочешь выпить только из-за того, что чувствуешь себя расслабленной рядом со мной, а не из-за того, что мое присутствие напрягает тебя.
Гейб Беттс держал меня за руку. Он встал, потянув меня за собой, и мы вошли в дом. Его рука ни на секунду не отпускала мою, пока он вел меня по своему огромному особняку. Мы проходили помещения с высокими потолками и деревянными балками, с люстрами, выполненные в деревенском стиле, огромного каменного камина … все было таким великолепным, роскошным, мужским, каким я только могла себе представить. Весь этот антураж идеально подходил Гейбу.
Кухня была совмещена с гостиной, через которую открывался потрясающий вид на горы, и я посмотрела на потемневшее небо.
- Так красиво.
Я повернулась, и обнаружила, что Гейб смотрит на меня.
- Да.
Он протянул мне бокал вина, и я улыбнулась ему с благодарностью.
- Выпьем за наше сотрудничество, - сказала я, и впервые, я говорила это всерьез.
Находясь сейчас здесь на кухне, я вдруг осознала, что хоть немного, но доверяю ему. Та рациональная часть меня, которая никому не могла доверять, почему-то в настоящий момент молчала, или, возможно, присмирела в ошеломлении. В любом случае, находясь здесь рядом с ним, я испытывала радость. Впервые за этот день я немного успокоилась.
Хотя его физическое присутствие волновало меня, но одновременно и приносило успокоение. Я не знаю, было ли умно с моей стороны доверять ему или неразумно, но это свершилось. Я поверила его объяснению про свидание с супермоделью, и я верила, что он искренне хотел наказать Клайва Уоррена, потому что тот обидел меня.
Для меня это много значило. Я не была уверена в том, что именно, но это точно что-то значило.
- Спасибо, - сказал Гейб. - И спасибо, что пришла ко мне в офис. Я думал, ты никогда больше не заговоришь со мной после того, как я ушел от тебя прошлым вечером.
Я вздохнула.
- Это была моя вина. Я была эгоисткой, вывалив все дерьмо на тебя. Сейчас так много всего происходит вокруг. Я не могу вот так сразу объяснить тебе, какой была моя жизнь до этого. Я всегда была полностью сосредоточена на "Paragon" и повседневных делах. Вставала, шла на работу, поздно возвращалась. Моя жизнь протекала таким образом без каких-либо изменений в течение шести лет. Именно таким было все мое существование.
- Ты поставила "Paragon" во главу угла, даже вперед своей собственной жизни.
- "Paragon" - это и есть моя жизнь, - поправила я его. - Это может показаться странным…
- Нет, это не так, - Гейб покачал головой. - В любом случае, один трудоголик прекрасно понимает другого.
Я улыбнулась ему. Наконец-то, я наслаждалась возможность поговорить с кем-то, кто, на самом деле, понимал, что собой представляла моя жизнь, и почему я выбрала жить таким образом.
- Итак, неделя, которая была у меня…. Я думаю, именно поэтому вино кажется мне такой хорошей идеей. Тяжело иметь дело со всем этим.
- Я думаю, ты очень храбрая.
- Ну, я приехала сюда в твою берлогу холостяка, так что думаю, что да.
Я попыталась улыбнуться ему, мои нервы взяли вверх надо мной. Я сделала еще глоток вина. В конце концов, он был за рулем.
Он протянул мне поднос с оливками, сыром и хлебом. Все выглядело восхитительно, но я потеряла аппетит. Гейб обошел стол и встал передо мной. Мое сердце пустилось в галоп. Он пальцами поднял мой подбородок. Я посмотрела на него, ища глазами ответ на его лице, что же он хотел… увидеть, если, конечно, хотел.
Но, по правде сказать, я сама не знала, что же желала, или просто пока не могла это четко сформулировать. Во мне пульсировало дикое желание в сочетании со страхом перед неизвестностью, которое пронизывало меня.
Он склонился ко мне, поглаживая меня по щеке, его карие глаза не отрывались от моих. Я сделала судорожный вдох, прежде чем он медленно поцеловал меня в губы. Ударная волна прошла по всему моему телу, когда его губы прикоснулись к моим. Такого ощущения я не испытывала никогда в жизни - нежность, нужду с опасным подводным течением, быстрину, скрывающуюся под поверхностью. Я ощущала себя так, словно волна уносила меня в море, и я не могла выбраться из нее на берег. Меня уносило течением силы природы, на которую я наткнулась. Этим стихийным бедствием являлся Габриэль Беттс, который снова целовал меня.
Он раздвинул мои губы своими, его язык осторожно вошел в мой рот. Я даже не знаю, какого черта я делала, но я поцеловала его в ответ. Я встала со стула и обняла его, тяжело дыша, не понимая, как я вообще могла дышать в то время, когда его рот был на моем. Наши языки переплелись, и я прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его… сильного, мощного и совершенно мужского начала.
Я почувствовала его возбуждение, с силой прижавшееся ко мне. Я ощутила себя победителем.
Его грудь вздымалась, когда он углубил поцелуй, притягивая меня к себе, и мой мир начал расплываться. Он сжал мои волосы в кулак, потом застонал, отстраняясь.
Я смотрела на него снизу вверх, с приоткрытыми губами, тяжело дыша.
Его глаза казались остекленевшими.
- Нам необходимо остановиться.
- Почему? - спросила я немного диковато, и он засмеялся.
- Чтобы я не попытался взять тебя прямо здесь и сейчас на этом столе. Я хочу сделать все правильно. У меня были планы.
Он снова погладил мое лицо, и я ощутила беспокойство. Не слишком ли я торопилась? Не сделала ли я что-нибудь неправильно по неопытности?
Должно быть, он прочитал все эти вопросы на моем лице, потому что тут же обнял меня.
- Я так счастлив, что ты здесь. Ты идеальна, Лорен. Боже. Ты совершенна и восхитительна, красива и сексуальна. И я хочу тебя. Не сомневайся в этом. Никогда.
Он наклонился и поцеловал меня снова, притягивая меня ближе к себе. Затем он отстранился, оставляя меня бездыханной и опустошенной.
- Я хочу отнестись к тебе с почтением, которого ты заслуживаешь.
- Почему? Зачем ты хочешь обращаться со мной иначе, чем с кем-либо другим?
Он склонился ко мне, зажав мое лицо в своих руках.
- Не стоит недооценивать власть, которую ты имеешь надо мной.
Я замерла и посмотрела на него снизу вверх, что-то похожее на вину зародилось внутри меня. "Dynamica" была первым партнером компании "Paragon", и теперь я целовалась с ее генеральным директором в его холостяцкой берлоге.
- Мы совершаем ошибку, делая это? Мы все испортили?
Он улыбнулся и нежно поцеловал меня.
-. Я не думал о том, что будет так хорошо, но, могу ошибиться, это было неминуемо. Я знаю только то, что я чувствую. А я хотел тебя с того момента, как только увидел, хотел овладеть тобой и защитить тебя.
Он остановился и коротко рассмеялся.
- Мне кажется, во мне взыграла некая биологическая потребность, клянусь. Я хотел проломить череп Клайву Уоррену в тот же вечер, как только увидел тебя рядом с ним. Как будто я был какой-то пещерный человек.
- Тебе следовало это сделать, - сказала я.
Он улыбнулся мне.
- Еще собираюсь это сделать.
Я улыбнулась в ответ, но мы перестали целоваться, и я ощутила некое беспокойство. Мне следует уйти? Должна ли я снова поцеловать его?
Это был еще один пример оборотной стороны того, что я не видела дальше своего носа ничего, кроме своей карьеры. Я понятия не имела, что может произойти дальше.
Гейб налил нам обоим еще вина.
- Почему бы мне не показать тебе мою комнату?
Я рассмеялась, немного покраснев, все мысли о моем уходе отсюда выветрились из моей головы.
- А это не перебор?
Он протянул руку ко мне.
- Это, безусловно, перебор. Но ведь работает?
- Пока все хорошо.
Я взялась за его руку и отправилась вместе с ним. Мы прошли по коридору в другую часть дома, отделенную раздвижной дверью. Он открыл ее, чтобы мы могли пройти в основную спальню, в которой находилась огромная кровать с балдахином, на полу лежал восточный ковер и в камине пылал огонь.
- Это абсолютная берлога холостяка. Как тебе удалось зажечь камин? - спросила я, сбитая с толку.
- Я нажал кнопку на кухне, - улыбнулся он мне. - Моя техника впечатляет, не так ли.
- Немного, - улыбнулась я ему в ответ.
Он опустился на кровать и похлопал на место рядом с собой. Я присела и сделала еще один неуверенный глоток вина. Вот оно. Я находилась в спальне Габриэля Беттса, сидя на его двуспальной кровати с балдахином, и любовалась огнем, пылающим перед нами. Все это не могло выглядеть еще более интимнее,… кроме того, у меня было стойкое ощущение, что это скоро случится.
Я сделала глубокий вдох и каким-то образом нашла в себе мужество, чтобы сказать ему то, что, на самом деле, произносить не хотела. То о чем где-то в глубине моего сознания всегда думала, но никогда ранее не испытывала необходимости говорить об этом кому-либо, так как не думала, что до этого когда-нибудь дойдет.
- Гейб, я -
- Эй.
Он укутал меня своими объятьями, как одеялом, отрезая тем самым от окружающего мира.
- Все в порядке. Я знаю.
Я сидела, полностью ошеломленная.
- Ты знаешь?
Он кивнул в мои волосы.
- Мы не будем говорить об этом, если ты не хочешь. В этом случае, пожалуйста, продолжай.
Я запаниковала.
- Знают ли об этом все? Про то, что все говорят, что Лорен Тейлор - трудоголик, сирота, затворница, девственница? - спросил Гейб и рассмеялся, потом прижал меня крепче, успокаивая. - Э-э, нет. Никто никогда не говорил о тебе таких вещей. Не при мне, во всяком случае. Как бы они узнали?
- Откуда тогда знаешь ты?
Он пожал плечами.
- Я просто сделал вывод из того, о чем ты мне рассказала. Ты настолько усердно занималась "Paragon" долгое время, и я знаю, что у тебя фактически не было личной жизни. Когда мы познакомились, ты была такой нервной, когда находилась рядом со мной, а в физическом плане - слишком пугливой. Я просто … сложил все вместе.
- Я полагаю, что все твои подружки-супермодели не такие пугливые.
- Только некоторые из них.
Он слегка усмехнулся, но не ослабил свою хватку, несмотря на то, что мне не следовало говорить ему такие вещи.
Я застонала.
- Скажи мне, как ты узнал.
Я хотела получить более четкий ответ, хотя этим я только мучила сама себя.
- Я мог бы сказать. Точно так же, как я мог предположить, что ты, наверное, не ешь мясо, и что ты ужинаешь со мной чаще, чем с Клайвом.
Я не купилась на это.
- Это моя сестра сказала тебе?
Наверное, так оно и было. Я ее убью. Я реально собиралась прикончить ее, а, может, стоит порезать ее на маленькие куски, чтобы поставить точку.
- Не так, чтобы прямо сказала. Она просто заметила, что мне не стоит торопить события. Она беспокоится о тебе. Вот и все. Она - не ты.
Я нахмурилась, все еще обдумывая его слова.
- А ты не пришел к такому выводу из-за того как я целовалась?