– Почти. В том-то и дело. – И, быстро повернувшись к нему, она обхватила губами его пенис и принялась дразнить его кончиком языка. – Ну вот, ты ведь не знал, что я это сделаю.
Чэннинг расхохотался:
– Да, не знал, но теперь тебе лучше остановиться и не делать того, что ты не сможешь закончить.
– Не беспокойся, я смогу закончить.
Глава 8
А между ними, оказывается, что-то есть. Роланд Сеймур прислонился к дереву на поляне леса около озера. Он отказался от партнерши в игре, чтобы повсюду тайно следовать за прекрасной графиней де Шаренте. Прежде чем и дальше вести с ней дела, Сеймур должен был выяснить, все ли обстоит так, как она сказала вчера, или это всего лишь притворство. И несмотря на то что он с самого начала подозревал, что графиня лукавит, он не намеревался "помогать" кому-то, кто не мог помочь ему. Он не позволит, чтобы человек, которого он подозревал в двойной игре, смог внезапно напасть на него. Чем беззащитнее она окажется, тем лучше.
Интересно, она и сейчас изображает из себя беззащитную девицу в этом летнем домике? Интересно, Деверил сейчас лежит на ней, наслаждаясь страстным любовным поединком, а она в ответ стонет от наслаждения? Или же она сверху, ее волосы рассыпались по плечам, она сжимает пальцами свои соски, извиваясь от вожделения? Сеймур поежился, чувствуя, как нарастает его возбуждение.
Приглушенные звуки, доносящиеся из летнего домика, разжигали его воображение, как и сама графиня. Она могла взбудоражить мужчину, лишь пройдя мимо, слегка касаясь изящными пальцами ожерелья на шее. Она прекрасно знала, как заставить мужчину всю ночь напролет сгорать от неутоленного желания, даже не прикасаясь к нему.
Сеймур сунул руку глубоко в карман брюк и принялся осторожно ласкать себя, не в силах устоять перед фантазиями об обнаженной графине. Ах да, так гораздо лучше. Несмотря ни на что, он должен идти вперед. Час спустя Роланд по-прежнему не был уверен, что получил ответы на свои вопросы. Но он узнал то, о чем и не предполагал, и теперь у него появилось еще больше вопросов.
Наверняка ее связь с мистером Деверилом была гораздо серьезнее, чем все думали, если учесть то, что происходило сейчас в летнем домике. Но разве это что-то означало? Если бы она имела виды на другого мужчину, то едва бы решила довериться вчера вечером ему, Сеймуру. И все же нельзя было упускать из виду это "если". Возможно, мистер Деверил был всего лишь приятным развлечением, легкой интрижкой на загородном балу и в этом не было ничего необычного для такой женщины, как она. Это был всего лишь секс и не более того, а значит, она не желала доверять Деверилу свои проблемы. Но Сеймура это беспокоило.
Ведь если их связь простиралась за пределы дома леди Лайонел, Деверил мог стать ненужной преградой. К счастью, Сеймур знал, как преодолевать такие преграды. У каждого были свои секреты. Чем выше статус человека, тем важнее для него сохранить лицо в обществе. Сыну графа наверняка есть что скрывать – внебрачные дети, долги. Сеймур не сомневался, что и Деверил не исключение. Каким бы ни был секрет, Сеймур раскроет его, и Деверилу придется внезапно потерять интерес к графине.
Сеймур лениво швырнул камешек в воду и направился в лес. Он ничего больше не выяснит, оставаясь здесь.
– Мы не можем провести здесь весь день. – Слова Чэннинга прозвучали неубедительно.
Он поднял руки над головой и потянулся, пытаясь хоть как-то взбодриться, но это ничего не дало. Чэннинг предпочел бы остаться в летнем домике и узнать, какие еще сюрпризы может преподнести ему Алина. Она отдыхала, положив голову ему на колени.
Графиня выпрямилась, ее волосы беспорядочно рассыпались по плечам. Теперь в ее прическе не осталось ни одной шпильки, и она выглядела словно сказочная волшебница – удивительное, чувственное создание.
– А приз ведь еще так и не нашли, – заметила она, и в ее глазах зажглись веселые огоньки. – Могу поспорить, что у нас еще есть шанс. Если бы я была на месте леди Лайонел и захотела бы, чтобы игра продолжалась весь день, то спрятала бы колье как можно дальше.
– И не давала бы отыскать его, отвлекая внимание яйцами с конфетами, разбросанными повсюду, – со смехом закончил Чэннинг. Хотя он не сомневался, что леди Лайонел никак не ожидала, что конфеты станут причиной их замечательных развлечений в летнем домике.
– Я знаю, где приз, – продолжала Алина. – В восточной части поместья есть развалины. На днях леди Лайонел как-то обмолвилась об этом. – Она встала и принялась приводить в порядок свое платье.
Чэннинг тоже поднялся, но довольно неохотно, и принялся застегивать брюки и заправлять рубашку, его мысли были далеко. Секс с Алиной всегда поглощал его без остатка, и он уже не мог думать ни о чем другом. Он немного сожалел об этом. Было бы гораздо проще, если бы она ничем не отличалась от других женщин, от которых он мог легко уйти, выполнив свои обязательства, и не испытывать желание продолжить связь. Но с Алиной все было гораздо сложнее. И мысли о том, что именно от этой женщины ему стоило держаться подальше, нисколько не помогали.
Он мог лишь догадываться, что сказала бы его семья и как отреагировали бы в свете, если бы он женился на французской графине, овдовевшей при весьма странных обстоятельствах. Конечно, говорить о браке было преждевременно. И Чэннинг не мог понять, с какой стати у него появилась эта мысль. Кроме всего прочего, Чэннинг просто не мог представить себя женатым человеком. В таком случае ему пришлось бы закрыть агентство и распрощаться с вольготной жизнью, которую он вел последние семь лет. Ему от многого пришлось бы отказаться. А ведь есть люди, которые рассчитывают на него. Что с ними станется, если закроется агентство? Нет, мысль о браке весьма опрометчива во всех отношениях. Лучше сосредоточиться на настоящем.
– Позволь мне. – Алина взялась за его галстук, приговаривая: – Ты все только испортишь. – Она аккуратно завязала галстук, а затем провела ладонями по плечам Чэннинга, оправляя пальто.
– Из тебя вышел бы отличный слуга, – пробормотал Чэннинг, вдыхая исходивший от нее легкий цветочный аромат.
Она обвила его шею руками, и он притянул ее к себе. Возможно, они поступают правильно, приняв решение уйти из летнего домика. Но ее следующие слова показали, как сильно он заблуждался.
– Чэннинг, – прошептала Алина, целуя его в шею, – найди для меня приз. Я хочу надеть это колье, когда сегодня вечером мы займемся любовью.
Но она лукавила, потому что с некоторых пор не любила носить бриллиантовые колье.
От ее слов плоть Чэннинга встрепенулась и ожила, словно стрелка компаса. И теперь эта стрелка указывала прямо на север.
– А что еще на тебе будет?
– Ничего, Чэннинг, абсолютно ничего. – Она слегка укусила его за шею и, отступив на шаг, протянула ему руку. На ее губах играла чувственная улыбка. – Ну, что скажете, мистер Деверил? Будем искать таинственные бриллианты леди Лайонел?
Снаружи их встретило яркое солнце, ясный день идеально подходил для прогулок.
– И где находятся эти развалины? – спросил Чэннинг, оглядывая окрестности. Они по-прежнему были одни, никто из остальных игроков пока не нашел дорогу к летнему домику.
– Надо пройти через лес. – Алина махнула рукой в сторону небольшой рощицы.
Он позволил ей взять себя за руку и повести вперед, но на опушке леса Чэннинг вдруг заметил следы мужских ботинок, глубоко отпечатавшихся на влажной земле. Рядом не оказалось следов женской обуви, что явно свидетельствовало о том, что следы не принадлежали игрокам, проходившим по этой дороге. Чэннинг ничего не сказал Алине, которая не заметила следов, увлеченно таща его за собой вперед. Кто-то здесь был. Следы выглядели отчетливо, а значит, кто-то некоторое время стоял здесь. Чэннинг взглянул через плечо на летний домик. Отсюда открывался отличный вид, и незнакомец мог спокойно наблюдать за тем, что происходило внутри, оставаясь незамеченным. Внезапно его пронзила догадка, и все внутри у него похолодело. Черт подери, за ними подсматривали!
Не то чтобы его это волновало. Ему было наплевать, если его видели обнаженным в самом пылу страсти. Его беспокоило, что кто-то воспользуется этой информацией в низких целях. Но с другой стороны, он был самым желанным любовником Лондона, и подобная пикантная деталь лишь улучшила бы его репутацию.
Ему нечего бояться. Однако с Алиной все обстояло иначе. Встреча с любовником посреди белого дня, чуть ли не у всех на виду, несомненно, повредит ей, продемонстрировав окружающим, что она вовсе не так хороша, как казалось, эта женщина испорчена чересчур свободными французскими нравами.
Давнее желание защитить Алину снова захлестнуло его, как однажды много лет назад в Париже, когда он сказал, что будет ждать ее. Этого не должно было случиться. Он не должен забывать о рыцарских чувствах, когда речь идет об этой женщине. Он отлично изучил ее. Она не приняла его предложение тогда, и Чэннинг не сомневался, что откажет и сейчас, если возникнет такая необходимость. Она слишком независима, слишком упряма. У них только что случился умопомрачительный секс в летнем домике, но это не означало, что Алина полностью доверилась ему. Она определенно что-то от него скрывает.
Они вышли из леса и тут же увидели остальных игроков, которые, как и Алина, решили попытать счастья в развалинах. Теперь они были не одни, несколько пар приветственно помахали им, показывая корзинки, набитые яйцами. Чэннингу снова пришла в голову тревожная мысль. А не покажется ли странным, что им удалось отыскать всего три яйца? Следом за несколькими парами, опередившими остальных, на тропинку, ведущую к развалинам, вышла большая группа гостей. Алина настойчиво потянула его за руку:
– Давай быстрее, а не то опоздаем.
Они опередили остальных игроков всего на несколько минут, пока те, остановившись у подножия холма, искали новые трофеи. Очевидно, команда, собравшая больше всего яиц, тоже должна была получить приз.
– Мы ведь совсем не слушали правила игры. – Алина дерзко улыбнулась ему, когда они взобрались на холм.
Их первые догадки о том, где спрятано главное яйцо, не подтвердились, но зато им удалось найти еще пару яиц с конфетами внутри. Теперь корзинка выглядела более внушительно. К тому времени другие игроки добрались до развалин и присоединились к ним. И вдруг Чэннинг наконец заметил его – яйцо торчало в щели одной из покрытой трещинами стены. Он схватил Алину за руку и прошептал:
– Вон там, наверху, слева. Мы должны вести себя осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил.
Другие игроки были тут же, рядом с призом, но ни о чем не догадывались. Лицо Алины сияло от нетерпения. Она принялась карабкаться на зубчатую стену, в то время как он, отвлекая внимание других игроков, искал под камнями и у подножия стен.
– Я нашла! – раздался наконец радостный возглас Алины. Чэннинг поднял голову и улыбнулся. Алина стояла на краю стены, колье, зажатое в ее ладони, ослепительно сверкало. Она была похожа на торжествующую средневековую королеву. Скорее бы ночь, подумал Чэннинг. Эти бриллианты станут ему добрыми друзьями.
* * *
– Эти бриллианты вам очень к лицу, графиня. – Эти слова вывели Алину из радостного оцепенения.
Она собралась с мыслями и натянула на лицо радостную улыбку. Ей придется надеть это колье на ужин в честь хозяйки дома и в знак успеха в игре. Ей не нужны были эти бриллианты, но, не желая выглядеть неучтивой, Алина скрепя сердце сделала нелегкий выбор. Она всем сердцем желала, чтобы призом оказалось что-то другое, а не колье, украшение, которое она ненавидела всей душой, напоминавшее об унижениях брака. Приз напомнил ей о бриллиантовом колье, сверкавшем на ее шее в тот день, когда Чэннинг пришел в парк. Это украшение она надевала по команде графа, когда тот желал напомнить о том, кто ее настоящий хозяин.
Алина слегка коснулась ожерелья на своей шее.
– Благодарю вас, мистер Сеймур. Вам понравилась игра? – спросила Алина, поддерживая вежливую беседу. Она не сомневалась, что, когда все вернутся в Лондон, это событие будут еще несколько дней обсуждать в светских салонах. Несомненно, замысел леди Лайонел удался.
А она все витает в облаках. И это в то время, когда она должна думать только о том, как воплотить в жизнь свой план. Вечер постепенно подходил к концу, ужин сменился музыкой и игрой в карты. И вот уже скоро подадут чай, а она так и не перешла к решительным действиям с Сеймуром. Времени почти не осталось. Завтра состоится бал, а после него все разъедутся по домам.
Она заметила, как Чэннинг направляется к ней, и торопливо схватила Сеймура под руку. Если она собирается продолжить свою игру с Сеймуром, то должна сделать это немедленно. А Чэннинг только отпугнет его. Она увлекла Сеймура в сторону выхода.
– Да, мне понравилось. И потом, я сделал для себя несколько интересных открытий.
Жаль, что он не подавился конфетами, подумала Алина. Но тогда она лишилась бы удовольствия увидеть его разоблачение и позор. Алина надула губки и слегка нахмурилась.
– Я так чудесно провела сегодня время, и представьте мое разочарование, когда, вернувшись, я обнаружила письмо от моего адвоката. – Внезапно умолкнув, она взглянула на него из-под ресниц. – Вы не шутили, когда вчера вечером предложили мне свою помощь? Мне не хотелось бы обременять вас. – Она слегка помедлила.
– Моя дорогая графиня, вы нисколько меня не обремените, – вкрадчиво отозвался он. Господи, этот человек не мог даже скрыть алчный огонек, вспыхнувший в его глазах. Он был просто отвратителен.
– У меня есть собственность, с которой возникли сложности. Это отличная собственность, – поспешно добавила она, – но необходимо внести некоторые изменения, чтобы она приносила хорошую прибыль, а на это у меня сейчас просто нет денег. – Она коснулась ожерелья и печально улыбнулась. – По крайней мере, сейчас. Думаю, я могла бы продать колье. Я хотела узнать, не могли бы вы помочь мне получить ссуду, но теперь я хотела бы узнать, не смогли бы вы заложить это колье? – У нее на глаза навернулись слезы. – Я ничего не смыслю в подобных вещах. Боюсь, что меня просто могут обмануть.
– Терпеть не могу, когда леди продает свои драгоценности ради таких приземленных вещей, как сельскохозяйственные орудия или аренда. – Сеймур склонил голову набок с таким видом, словно его только что посетила гениальная мысль. – Не думаю, что стоит продавать такую вещь. Этот приз станет прекрасным напоминанием о сегодняшнем дне.
– Но у меня нет выбора, – ласково напомнила ему Алина.
– Я могу одолжить вам денег, – предложил Сеймур.
Алина просияла:
– Вы могли бы? Сделали бы это для меня? Это было бы чудесно. Но это останется между нами? Никто не узнает?
– Никто об этом не узнает, – повторил он ее слова, накрыв ладонью ее руку, касавшуюся его рукава. Алина с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть руку. – На меня можно положиться, графиня.
Она вздохнула:
– Но есть одна проблема. У меня нет другой собственности. Я не смогу ничего дать вам в качестве гарантии, а мне не хотелось бы беззастенчиво использовать вас.
Он снова улыбнулся:
– Не беспокойтесь, мы поступим следующим образом… – Он принялся объяснять ей процесс, а она лишь кивала в ответ. – Вы понимаете, графиня? Все очень просто. Очень скоро ваша собственность станет приносить вам отличный доход.
– Да, я понимаю.
Алина все прекрасно поняла. Он предлагал вполне честную сделку, но лишь до того момента, как собственность оказывалась под его контролем. В этом и заключался подвох.
– Благодарю вас, мистер Сеймур, вы чрезвычайно упростили мою жизнь. – И это была чистая правда, но только не в том смысле, в каком он понял ее слова. Жадность ослепила его.
Чэннинг снова направился в их сторону, и на этот раз Алина позволила ему приблизиться. Это был идеальный момент, чтобы вежливо отделаться от Сеймура, не вызвав у него лишних подозрений. Пусть обо всем позаботится Чэннинг.
– Ах, вот вы где, графиня. – Чэннинг не подвел ее. – Леди Лайонел послала меня за вами. Она хочет, чтобы вы получили первый кусок торта, как победительница сегодняшней игры. – Он удачно выбрал время, чай только что подали.
– Вы позволите, мистер Сеймур? – Алина одарила его улыбкой и взяла Чэннинга под руку.
– Конечно, моя дорогая. Мы продолжим разговор завтра утром. – Он поклонился ей, и Алина ощутила, как напряглись мускулы на руке Чэннинга.
– И о чем это Сеймур собирается поговорить с тобой завтра утром? – свирепо спросил он, когда они направились к гостям.
– Это бизнес. – Она искоса взглянула на него и слегка коснулась ожерелья, словно пытаясь напомнить ему о своем обещании. – Не ревнуй, нас с тобой ждут удовольствия.
Чэннинг слегка вскинул бровь.
– Кажется, ты хочешь пропустить чаепитие, – хрипло пробормотал он.
– Я бы посоветовала поесть. – Она рассмеялась низким горловым смехом. – Тебе понадобятся силы.
– Обольстительница. Ты и в самом деле неотразима.
– Ты тоже.
Сегодняшний день был полон удовольствий и игр. Она окончательно поняла, что притяжение между ними по-прежнему существует. Но это лишь полбеды. Другая часть заключалась в том, что она не желала противиться соблазнам, подобным сегодняшнему, когда радость от его присутствия заслоняла все вокруг. Несколько лет назад она по своей опрометчивости угодила в ловушку. На этот раз, напомнила она себе, все будет по-другому. Она стала умнее, мудрее и отлично знала, чего хочет от этих отношений. Ее интересовали удовольствия и ничего больше. На этот раз она не забудет, что их связь с Чэннингом Деверилом ограничена исключительно сексом и за пределами постели он не должен ее интересовать.
Глава 9
Однако в спальне для них не существовало границ. И не будет до конца их пребывания в доме леди Лайонел, решила Алина, готовясь к приходу Чэннинга. Она все как следует обдумала. Почему бы ей не пофлиртовать с Чэннингом, чтобы немного отвлечься и порадовать себя. После всего, что ей пришлось вынести, она заслужила немного удовольствия в качестве награды. И если она станет действовать с умом, то вреда от этого не будет.
Начиная с сегодняшнего вечера, ей стоит вести себя очень осторожно. Чэннинг сразу разгадал ее намерения, и он не потерпит, чтобы его использовали, особенно она. Несколько лет назад он воспринял ее поступок как предательство и теперь будет начеку. Алина подошла к туалетному столику и окинула взглядом свое отражение в зеркале. Белый шелковый пеньюар с поясом мягкими складками окутывал изгибы ее обнаженного тела. Алина собрала волосы, небрежно приподняв их вверх и скрепив заколкой. При желании их будет нетрудно распустить по плечам. А пока она выглядела так, будто только что вышла из ванной, и это ее устраивало. Но на шее ничего не было. Когда-то она решила, что больше никогда не наденет бриллианты ни для одного мужчины. Даже для Чэннинга. Колье лежало на туалетном столике, сверкая в пламени горящих свечей, но Алина и не думала прикасаться к нему.
Женщина, отражавшаяся в зеркале, прекрасно знала, как использовать свои чары, чтобы подчинить мужчину своей воле. Без этого она просто не смогла бы вынести боль, которую испытала в браке с графом. Она медленно развязала пояс пеньюара, и ее обнаженное тело отразилось в зеркале. Она обхватила ладонью левую грудь и слегка приподняла ее. Едва заметные следы от ожога все еще были здесь, однако они почти не были заметны, особенно в темноте. Но она знала, и он знал об их существовании.