– Шучу, Елена Павловна, шучу. Я просто хотел сказать, что в морду могу вдарить, но статейки подметные – не моя стихия!
Коровец удалился, прихватив и Гальчика. Мы с Ренатой остались вдвоем. Сосед наших подозрений не рассеял. Глупо надеяться, что он признается в своей пакости. Но если не он, то – кто?
***
Настроение испортилось. Вечером Матвей пытался успокоить меня. Он тоже читал злосчастную газетенку и был в курсе моей беды. Однако в утешении, как всегда, проявилась его философия непротивления злу:
– Не бери в голову, Ленок. Все это семечки, шелуха даже. Давай лучше съешь жареной картошечки. Я ее с лучком приготовил, как ты любишь.
Я поковыряла вилкой в тарелке и отставила в сторону. Горечь разлилась в моем сердце. Матвей не понимает меня. Не чувствует моей душевной боли. Я ощутила, как одинока в этом мире. Отчаяние вскипело во мне.
– Семечки, шелуха! Задеты мои честь и достоинство, репутация моих друзей! А тебе наплевать, что меня втоптали в грязь!
– Успокойся, моя ласточка. Все будет путем. – Матвей перепрыгнул со своей табуретки на мой диванчик, полукругом встроенный в уголок кухни. – Брань, как говорится, на вороту не виснет, тем более бумажная. Главное, чтоб жизнь была в порядке. Тюрьма тебе не грозит, слава богу. Руки-ноги тоже на месте. Вот и радуйся!
Я положила голову на плечо Матвея. Ну что с него, блаженного, возьмешь. Досада моя улеглась. Матвей прав. Главное, что я ощущаю человеческое тепло рядом с собой. Остальное как-нибудь утрясется.
Гнусная статья оказалась лишь жалким цветочком, колючим сорняком – предвестником отравленной ягоды. В этом я убедилась довольно скоро.
***
На следующий день у нашего особняка образовалось столпотворение. Я не сразу разобралась в происходящем. Подумала, очередное собрание нормалистов. Они часто кучковались во дворе, прежде чем занять места в зале. У ворот перед горой вынутого грунта (стройка временно замерла) толпились несколько примелькавшихся мне лиц с нарукавными повязками с изображением самовара. Но сегодня не они правили бал. На другом краю котлована, у самого входа в галерею, перекрывая проход, возбужденно гомонили какие-то люди. Я пригляделась. Озлобленные старушки, потрясая плакатами с надписями "Долой секс и порнографию" и "Модернистов на свалку!", вразнобой выкрикивали слова возмущения. Я пробежала дощатым мостиком через вырытую траншею и попыталась обойти толпу узкой кромкой вдоль фасада здания. Но пикетчицы меня заметили, оживились и сплотились еще теснее. Все же я протиснулась сквозь шеренгу и поднялась на две ступеньки перед входом:
– Минутку! Пожалуйста, послушайте!
Мне еще не приходилось публично выступать, и я не могла перекричать митингующих. Однако толпа как по команде смолкла. Ей и была дана такая команда одной из участниц. Лицо дирижера митинга, активно скандирующей лозунги женщины, показалось мне знакомым, но я так и не смогла вспомнить, где я ее видела.
– Граждане, господа, товарищи! Произошло недоразумение. В нашей галерее нет эротических экспонатов.
Старушки загомонили и стали вертеть трещотками, как болельщики на стадионе. Пошумев минуту, они стихли. Я не стала больше оправдываться, а предложила:
– Пожалуйста, проходите на выставку. Убедитесь сами.
Одна пикетчица слепила комок, набрав талого снега с обочины пополам с грязью, и бросила в меня. Но промахнулась. Другие последовали ее примеру. Я прикрыла голову руками и отступила ближе к дверям. В мои пальцы с силой влепился мокрый ком. Еще минуту, и, казалось, толпа растерзает меня!
– Посторонись! – раздались грубоватые, молодые голоса.
Парни, сторонники нормалистов, паровозиком вышли из здания и разрезали толпу митингующих на две части. Старушки, ударяя кулачками в дубовые спины парней и продолжая кричать, недовольно расступились. На крыльце появился Анатолий Коровец и, сухо поприветствовав меня, объявил:
– Пожалуйста, Елена Павловна, путь свободен. Тише, тише, – обратился он к вновь зашумевшим пикетчицам. – Нет, я не работник галереи. Я, как и вы, возмущен этим, с позволения сказать, искусством. И предлагаю вам обсудить меры по закрытию подобных галерей. Но делать это надо на законной основе. Мы, общество нормалистов, находимся в этом же здании. И мои соратники выдвинули меня кандидатом в депутаты муниципалитета. Надеюсь, вы поддержите меня. Как раз сегодня у нас намечено собрание избирателей.
Коровец широким жестом предложил всем пройти в зал нормалистов. Решил превратить толпу моих врагов в своих сторонников. Толпа пикетчиц, еще пошумев, двинулась за Коровцом. У входа возникла неразбериха. Несколько человек упали в яму. К счастью, она была неглубокой, и никто серьезно не пострадал. Охранники помогли выкарабкаться упавшим. Наконец проход освободился, и я тоже смогла пройти в галерею. Мой неприятель сегодня оказался моим спасителем!
В галерее, у своего киоска, меня встретила испуганная Татьяна. Она успела проникнуть сюда раньше, до начала пикетирования, и происходящее наблюдала из окна галереи.
– Я так нервничала, так нервничала! – воскликнула она. – Тебя не ранили?
– Снежком трудно нанести увечье, – успокоила я подругу. – Все в порядке.
– Порядком это безобразие трудно назвать! Зато я теперь знаю, кто все подстроил!
– Знаешь? Откуда?
– Мне подсказал магический шар. Испуг открыл во мне второе зрение, и я все увидела в нем!
– При чем здесь магический шар?
– В хрустале можно увидеть тени своих врагов, и я увидела. Это – Вероника!
– Как всегда, Вероника! Ты можешь хоть иногда не думать о ней? Вот уж кому до лампочки наша галерея, так это Веронике.
– Напрасно, Лена, ты так беспечно относишься к моему прозрению. После того как Игорь прилип к нашей юродивой, Ренате…
– Не надо так о Ренате. Она нормальная девушка.
– Художники – все ненормальные! Ну, Вероника и решила выбить седло из-под этой Ренаты. Заодно и тебя мазнуть. Или у Вероники есть основания любить тебя?
– Ты, Таня, хотя и не художница, но своими фантазиями всех за пояс заткнешь.
– Это не фантазии, Леночка. Это информация из параллельного мира.
– В любом случае, твои обвинения бездоказательны.
– В доказательствах только наука нуждается. Просветление – завершенная истина.
– Я устала, Таня, от глупого спора. Скажи-ка лучше, как идут твои магические средства. Покупателей много?
– Думаю, сегодня к вечеру посетители валом повалят. Скандал лучше любой рекламы работает. А среди зрителей и на мой товар покупатели отыщутся. А как тебе оформление моего прилавочка, нравится?
Татьяна вернулась за прилавок. Позади нее на полках громоздились хрустальные шары, пирамиды, золоченые колокольчики, отгоняющие злых духов, и еще множество предметов неизвестного мне назначения. И сама Татьяна, в непременной шали с бахромой на плечах, смотрелась очень экзотично – иллюстрация к средневековой книжке о ведьмах! Я устало выдохнула и прошла к себе в кабинет.
После обеда, как предсказала Татьяна, посетителей прибыло. Я вышла в зал, полюбопытствовать, как люди, не художники, воспринимают выставленные работы. Молодежь реагировала бурно. Парни и девушки хлопали друг друга по плечам, громко смеялись, притворно хватались за голову. Их мнения сводились к двум полюсам: "супер" или "полный отстой". Люди среднего возраста были сдержаннее. С одной женщиной мы разговорились. Она оказалась художником по рекламе, а раньше была учителем рисования в художественной школе. Но зарплата здесь и там несравнима, вот и сменила место работы.
– Конечно, экспонаты во многом спорны, но не бессмысленны. В них проявляется современная тенденция – мыслить клипами, давать мозаику конкретных видов и фактов. Это перекликается с рекламой, но в то же время – это искусство. Кстати, скульптура в центре зала, целующаяся парочка, – шедевр! А в статье ее назвали порнографией. Да, одежда их, такая же, как наша, смотрится очень авангардно, но я не вижу никакого бесстыдства.
– Вам тоже попалась на глаза эта газетенка? – Я покраснела, будто уличенная в нехорошем. – Вы читаете желтую прессу?
– Попалась? Пройти мимо было невозможно, она по всему институту раскидана. И в гардеробе, и в столовой, и на подоконниках.
– В прежнее время сказали бы, культмассовый сектор хорошо поработал.
– Не знаю, кто здесь поработал, но в нашем ЗАО следы бывшего НИИ еще очень заметны. Сохранились отделы, где чаи день-деньской гоняют, госзаказа дожидаются. Возможно, у них и культмассовый сектор имеется – надо же людей хоть чем-то занять. Но сектор, где я работаю, на частного инвестора завязан. У нас дел по горло.
– Да, я тоже до перестройки в НИИ работала, помню, как и что. НПО "Магнит" назывался.
– И наше АО "Магнит"! На Фонтанке, у цирка? Так?
Так… Если массированный выброс тиража был в известном мне "Магните", не исключено, что это как-то связано с Игорем, он же президент этого АО. Его враги стали моими врагами? Но какой в этом смысл? А может, в фантазиях Татьяны зернышко истины есть? Веронике стало известно о Ренате и Игоре и… Нет, голова кругом. И новая мысль обожгла мозг: газетку прочитали те, кто помнит и знает меня. Вот уж Ольга Князева позлорадствовала! Решение пришло внезапно: надо непременно обсудить это с Игорем. Ясно, что для него статья – не тайна. Вот когда разница между Матвеем и Игорем окончательно высветилась предо мной. Матвей посочувствовал мне, но он не борец, конкретной помощи от него ждать не приходится. А Игорь попытается разобраться и непременно что-то посоветует! Он – человек действия и надежный друг, бросаться такими не стоит!
Я позвонила Игорю и сказала, что мне необходимо поговорить с ним по важному вопросу.
– Догадываюсь по какому. Я уже предпринял небольшое расследование. Надеюсь, вечером будет полная информация.
– Так ты заедешь в галерею?
– Да, сегодня я обещал наведаться к Ренате. Если ты будешь на месте часов около восьми, мы побеседуем.
***
За окном совершенно стемнело, когда на пороге моего кабинета появился Игорь.
– Я догадываюсь, Елка, зачем ты меня зазвала. – Игорь достал из пиджака сложенную газету и потряс ею. – К сожалению, история до конца не ясна. У меня только есть некоторые предположения.
– Я в полной растерянности. Вначале думала, что это нормалисты постарались: мы с ними не очень ладим. Но теперь всплыл "магнитный" след, следовательно, нити тянутся к твоей, персоне.
Точно одно: митингующие старушки – бывшие сотрудницы "Магнита", недавно отправленные на пенсию. Это мне доложили верные люди. Я могу понять обиду бабусек – государство не обеспечило им достойной пенсии. Но АО – не благотворительная организация. Мы не можем держать лишних работников. Таких бабушек часто привлекают недобросовестные политики, давая им возможность заработать себе на воскресный обед. Но почему мишенью стала твоя галерея – мне не совсем понятно.
– Татьяна считает, что здесь замешана Вероника. Ей известно о твоей связи с Ренатой?
– Вероника? Интересно! С Вероникой у меня, Елка, действительно клубок проблем. Ты, наверное, замечала, что в последнее время мы с ней вместе почти не появляемся. Впрочем, что я вокруг да около… Вероника подала на развод и хочет уехать из страны. У нее появился воздыхатель покруче меня. И моложе, и богаче. Он американец, у него семейный бизнес столетнюю историю имеет. Что-то с фармацевтикой связано.
– Ты любишь ее?
– Что за вопрос: любишь – не любишь? Я не мальчишка уже, хочется стабильности. Семья – это тыл. И к Артемке, пацанчику моему, привязан. Знаешь, для мужчины в возрасте поздний ребенок – что конфетка для малыша. Как Денис рос, я не замечал. А с Артемкой вожусь – сам в ребенка превращаюсь. А Вероника грозит сына увезти.
– Ты пытаешься ее удержать?
– Я не позволю ей вывезти сына. Пусть катится одна, если ей так американец нужен. Сына не отдам. Я готов в суде ребенка отстаивать!
– Киллера нанимать не станешь?
Скорее Вероника на такое способна. Вот ты спрашивала, известно ли ей о Ренате… Как-то выведала, черт ее знает. И Ольга еще под ногами путается. Думаешь, почему я на открытии вашего бьеннале не был? Она, стерва, меня предупредила, чтобы не смел там появляться. В противном случае обещала скандал устроить почище, чем тогда, осенью, помнишь?
– А не могла Ольга кашу заварить?
– Леночка, я обязательно раскопаю всю эту историю. Ты, главное, не волнуйся.
– Спасибо, Игореша, за понимание. А с Ренатой вы говорили на эту тему? Ей ведь тоже походя досталось.
– Рената в этом отношении крепкий орешек. Ей уже приходилось публично выставляться и круговую оборону перед критиками держать. Это ты, милая, не ожидала, что камни в твою сторону полетят. Привыкай, малышка. И не обращай внимания, что люди о тебе подумают.
– Для меня важно, что ты, Игорь, подумаешь. Ты же не веришь, что я действительно с этими девочками…
– Ни слова больше. Я знаю тебя много лет, Елка. Однако вот о чем хотел бы тебя спросить, н-да… – Игорь замялся. – Рената сказала, что Матвей теперь у тебя живет. Это правда? У вас с ним серьезно?
– На эту тему, да еще с тобой, мне говорить трудно.
Но ты скажи. Ты мне и про Олега ничего толком не рассказала. Как вы с ним жили? Хорошо ли тебе было? Но то замужество я еще могу понять. Олег был человек успешный, за ним девушки стайками бегали. А этот, твой нынешний дружок… Что ты в нем нашла? Я, правда, с ним и парой слов не обменялся, но сдается мне, этот Матвей, как бы помягче выразиться…
– Не продолжай. Я люблю его.
– Любишь? Лена, Лена… Что годы с нами делают! А меня ты уже нисколечко, ни чуть-чуть? – Игорь, как неумелый актер, склонил голову набок и вывернул сцепленные кольцом руки.
– Хватит придуриваться, Игореха. Тебе ли жаловаться на невнимание женщин? Целых три за тебя борются!
– Не передергивай. Лена. Вероника хочет от меня избавиться, Ольга мстит, одна Ренаточка – чудесная девушка. Я, скажу честно, недостоин ее любви. Но она такая страстная, и мой бастион пал под ее натиском.
– Твой бастион небось из сахара?
– Не осуждай меня, Елка. Я ведь мужчина. К тому же наказан за свою любвеобильность. Все у меня нескладно в жизни получается. По большому счету, я одинок и несчастлив.
Я с недоверием покачала головой, чуть стыдясь, что почти счастлива с Матвеем. С ним жизнь очень упрощается. Я всегда раздуваю свои несчастья, а Матвей умеет превратить их в микроскопические неприятности. Зато у Игоря всегда какие-то сложности, проблемы. Он и сам в них увязает, и других втягивает.
Пока Игорь продолжал жаловаться на жизнь, дверь моего кабинета приоткрылась и вошла Рената:
– Хватит вам шушукаться. Пошли, Игорек. Ты обещал меня сегодня в ночной клуб свозить.
Она взяла, Игоря за рукав пиджака и буквально потащила за собой. Глупая, ревнует. Хотя как не ревновать, если она влюбилась в него без памяти!
***
Домой я вернулась поздно, но Матвей не спал, ожидал меня. Вскипятил чайник, приготовил свежую заварку. Пряный запах бергамота наполнил кухню и слегка успокоил меня. Отпивая маленькими глоточками чудесный напиток, я стала пересказывать Матвею перипетии сегодняшнего дня. Про пикет нормалистов, и о посещении Игоря, и о кознях вокруг моей галереи. Матвей слушал не перебивая, участливо покачивал головой, но своих соображений не высказывал.
– Ну что ты молчишь! – не выдержала я. – Скажи что-нибудь! Почему все эти беды свалились на мою голову? Разве я мешаю кому-нибудь? Хочу, чтобы людям жилось интереснее, чтобы было куда пойти, что посмотреть. Я все силы на галерею выкладываю, и вот, дождалась благодарности!
Все это суета сует, Леночка. – Матвей отхлебнул чаю из выигранной им когда-то красной кружки (ее он притащил из дома после неудачного розыгрыша в шуточной лотерее), приготовил бутерброд с сыром. – Если ты уверена в правоте своего дела, должна продолжать его, не обращая внимания на возню вокруг. Всегда были и будут люди-комары, живущие чужой кровью. Все в руках Божьих. Надо молиться, чтобы Бог укрепил дух и дал силы противостоять недругам.
– Но у меня нет этих сил!
– Тогда отступись, продай галерею или закрой.
Разговор слепого с глухим! Я отодвинула недоеденный бутерброд и пошла в ванную. Может, вода успокоит мои тревоги? Следом протиснулся Матвей. Он надел на руку махровую рукавичку и начал бережно омывать меня. И куда-то далеко отступил внешний мир с его борьбой, жестокостью, чужеродностью. Затем, ополоснув под душем, Матвей закутал меня в махровую простыню, обтер и едва ли не на руках переместил в спальню. Часы показывали начало одиннадцатого, спать еще не хотелось. Матвей и не дал мне заснуть. Тут же осыпал нежными поцелуями, окончательно лишившими меня способности думать и переживать. Наши тела сорвались с поводка разума. Когда в следующую секунду я взглянула на часы, было уже полдвенадцатого! Счастливый час пролетел как одно мгновение.
Глава 15
Тучи сгущались над моей головой. Но откуда дует ветер, оставалось неясным. Подметная статейка, пикет озлобленных старушек… Что дальше? Пока никто не предъявил конкретных требований, не назвал себя. Неизвестность – хуже всего. Я не могла ни работать, ни спокойно жить. За каждым деревом мне мерещилась тень, я вздрагивала от телефонных звонков и стука в дверь. Потому совсем не удивилась, когда однажды в галерее появился незнакомый мальчик и вручил мне конверт без обратного адреса.
Посыльный ничего не пояснил. Переминаясь с ноги на ногу, сказал лишь, что письмо велела передать какая-то тетенька на улице. Описать женщину не смог или не захотел. Я дрожащими пальцами надорвала конверт и вынула тонкий листок. Текст был без подписи, напечатан на компьютере. Прочитав его, я облегченно улыбнулась. Требование анонима было не столько грозным, сколько комичным. Выставлялся один-единственный запрет – Игорь Дмитриевич Князев не должен появляться в моей галерее. При невыполнении требования аноним угрожал стереть галерею с лица земли. Просто вопль параноика! Значит, предыдущие гадости – не акция конкурентов по цеху, не происки нормалистов. Опять женский след? Но тогда поиск подозреваемых сужается – Ольга или Вероника.
Игорю так и не удалось проследить всю цепочку от заказчиков до исполнителей. Автор злокозненной статьи остался неизвестен, как и заказчик. В редакции сказали, мол, не имеют к "материалу никакого отношения. Статья размещена на коммерческой основе, на правах рекламы. Очень часто рекламодатель выступает под вымышленным именем и оставляет липовые данные. Так случилось и на этот раз. В подтверждение своих слов о непричастности к истории редактор показал Игорю микроскопическую звездочку под статьей – значок рекламы. Затем развернул последнюю страницу и ткнул пальцем в примечание на нижней строке, поясняющее, что ответственности за рекламу редакция не несет. Судя по всему, решили мы, автор письма и неизвестный заказчик рекламы – одно лицо.
Я позвонила Игорю и сообщила о содержании письма. Я беспокоилась не только за свою галерею, но и за его дела. Игорь остался почти спокоен, однако мы пришли к соглашению о том, что временно ему лучше не появляться здесь. Теперь, когда источник пакостей почти выявлен, разумнее выйти на него и по-хорошему договориться, а не лезть на рожон.