- Да, сэр. Но не успели определить местоположение. Пока могу сказать, что звонили из Эдембурга.
- Хорошо. Сообщите, когда что-то узнаете.
- Да, сэр.
Джейк положил трубку. Надо кому-то рассказать. Немедленно. Но кому?
Ровене.
Джейк покачал головой.
Почему в голову сразу лезет ее имя? Принц и его министры рядом, на террасе. По крайней мере, направлялись туда. А Ровена, если не считать слежки за ним, не имеет никакого отношения к расследованию.
Ну и что, все равно надо сообщить жене. Она единственная, кто не станет думать, будто он что-то знает о состоянии короля, потому что сам его и похитил.
Она единственная, кому он доверяет.
Джейк ухватился за эту мысль.
Это правда. Он доверяет ей, верит в нее. Любит.
Он понял бы это рано или поздно, но сейчас это открытие его испугало. Потому что теперь непонятно, что делать дальше. В его поступках за последние восемнадцать часов не было ни любви, ни доверия.
На то имелись причины. Прошлой ночью его мучила ужасная мысль о том, что его снова предали.
Но Ровена его не предавала, она ему помогла.
Да, она зря скрыла от него свои поиски, но признала ведь, что не должна была действовать у него за спиной.
Он ничем не лучше Ровены. И, если он действительно ее любит, его поступку нет прощения. Сведения, собранные Ровеной, спасли его от долгого судебного разбирательства, которое могло затянуться на месяцы, если не на годы… а Сэмми тем временем стал бы достаточно взрослым, чтобы это запомнить.
Разве это не доказывает, что его милая Ровена действовала в его интересах?
Она и вправду любит его.
Надо пойти к ней. Надо признать свою глупость и попросить прощения. Молить ее о любви. Он должен разыскать ее сейчас же. Более того, отдать ей свое сердце без остатка.
Когда Джейк уже повернулся к выходу, телефон зазвонил снова. Джейк сразу же снял трубку.
- Да?
- Сэр, звонили из автомата, установленного возле Художественного музея. Когда приехала полиция, там уже никого не было.
- Спасибо.
- Пожалуйста, сэр.
Джейк, улыбнувшись, положил трубку. Зато есть повод пойти к Ровене.
Как только она его впустит, его губы… и сердце сумеют ее переубедить.
Не успел Джейк постучать в дверь Ровены, как та открылась сама.
От неожиданности он попятился, и точно так же попятилась Ровена.
- Джейк! - Девушка робко шагнула вперед, на ее лице вспыхнула радость. Затем настороженность взяла верх. Ровена остановилась и опустила глаза. - Я как раз шла к тебе.
- Правда? - Джейк протянул руку и приподнял ее подбородок. - Ты плакала.
Она прижала ладони к щекам.
- Я так долго умывалась холодной водой, что думала, уже и не заметно.
- Черт. Ты такая красивая.
Глаза Ровены широко распахнулись.
- Да? Ой, Джейк, я… А что ты тут делаешь?
- Я… - Он разрывался между желаниями сохранить свой брак и спасти короля. В конце концов юрист в его душе победил. Он же будет здесь и после того, как Ровена сообщит о звонке куда следует.
А в зависимости от того, кому она сообщит о звонке и в каких выражениях, можно будет судить о ее чувствах.
- Сегодня, когда я находился один в конференц-зале, был звонок насчет короля.
Ровена удивленно моргнула, затем втащила Джейка в комнату и закрыла дверь.
- И что сказали?
- Что король жив и что мы не должны прекращать поиски. Я спросил, кто звонит, откуда им это известно и где король, но это все, что мне сказали. Что король Майкл пока еще жив.
Ровена развернулась к двери.
- Надо сообщить семье.
Джейк схватил ее за руку.
- Если ты скажешь им, что я принял звонок, они решат, будто никакого звонка не было. Подумают, что я знаю о судьбе короля, потому что сам его похитил и где-то прячу ради каких-то преступных целей. Это еще одна косвенная улика против меня.
- Ты пришел ко мне первой?
Джейк кивнул, и золотисто-карие глаза Ровены радостно вспыхнули.
- Ты знал, что я не подумаю о тебе плохо.
Ровена просияла.
- Ты доверяешь мне.
Джейк обнял ее за талию.
- Всем сердцем.
- Ой, Джейк. - Она обвила руками его шею. - Ты поцелуешь меня. Пожалуйста? Я уже целую вечность не целовалась с тобой.
Джейк подчинился, и это был самый прекрасный, самый страстный и полный любви поцелуй в его жизни. Ему хотелось, чтобы он никогда не кончался.
- Хоть мне и хочется продолжить, разве нам не нужно рассказать о звонке?
- Да. - Ровена с задумчивой улыбкой отстранилась. - Я рада, что хоть один из нас сохранил остатки здравого смысла.
Он убрал прядь волос, упавшую ей на щеку.
- Если ты думаешь, что с сообщением о звонке можно повременить…
Ровена с сожалением покачала головой.
- Это самая важная новость с тех пор, как короля похитили. Это доказывает, что он еще жив. Я позвоню Изабелле и попрошу ее собрать всю семью. Тогда ты сможешь рассказать всем одновременно.
Джейк нахмурился.
- Ты хочешь, чтобы я им рассказал? Они подумают…
- Ничего они не подумают. - Ровена улыбнулась. - Доверься мне.
Через пятнадцать минут Джейк и Ровена вошли в конференц-зал. Королевская семья была уже в сборе. Присутствовали также высшие офицеры службы безопасности и Адам Синклер, капитан-лейтенант эдембургского флота, приглашенный лично Изабеллой. Важная заграничная командировка помешала ему участвовать в расследовании с самого начала.
Ровена кратко изложила сообщение Джейка, а затем он пересказал разговор дословно, включая и беседу с оператором.
Первой заговорила королева, и ее замечание подтвердило худшие опасения Джейка.
- Как получилось, что возле аппарата не было никого, кроме вас? Как я помню, вы главный подозреваемый. Как мы можем быть уверены, что вы говорите правду?
Джейк возразил:
- Наверняка оператор регистрирует поступившие звонки.
- Вы могли подстроить этот звонок, чтобы снять с себя подозрение.
Джейку уже надоело, что его то называют членом семьи, то обращаются с ним как с паршивой овцой.
- Я же сказал…
Неожиданно вмешалась Ровена:
- Как вы посмели обращаться к моему мужу таким тоном?
Обернувшись, он увидел, что она, подбоченившись, смотрит на королеву.
- Простите за грубость, Ваше величество, но мне надоело, что вы… все вы… протягиваете моему мужу руку дружбы лишь для того, чтобы его этой же рукой и ударить. Мой муж вашего не похищал. Я в этом уверена, как и в том, что не похищал его и Николас. А его ведь тоже подозревают, не забывайте. Если вы так обращаетесь с родственниками, я не хочу быть членом вашей семьи.
В это мгновение Джейк любил ее, как никогда в жизни. Когда она закончила свою речь, он протянул к ней руки. Ровена бросилась к нему в объятия.
- Прости, Джейк. Ты доверился мне, а я тебя подвела.
Он поцеловал ее в лоб.
- Мы можем идти.
Ровена кивнула, но, прежде чем они успели выйти, их остановил властный голос.
- Ровена совершенно права. - Николас встал. - Джейк доказал свою верность, рискуя жизнью ради спасения меня и моей жены. Я понятия не имел, что кто-то до сих пор считает его подозреваемым. Прости, мама, что мы не прояснили это раньше. - Принц повернулся к Джейку. - Приношу свои извинения.
Джейк кивнул.
- Я согласна с Николасом, - заявила Изабелла. - Джейк спас жизнь наследника престола. Зачем он стал бы это делать, если бы хотел сам занять трон? По-моему, это происшествие снимает подозрение и с Николаса. Он никогда не подверг бы Ребекку такому риску.
- С вашего позволения…
Николас кивнул капитан-лейтенанту Адаму Синклеру.
- Принцесса Изабелла права. Если неудачное похищение было подстроено принцем Николасом, он должен был находиться в сговоре со своим кузеном. Но все мы знаем, что до исчезновения короля они ни разу не встречались. Местонахождение принца так тщательно отслеживается, что в этом не может быть никаких сомнений.
- Спасибо, Адам. - Николас повернулся к сотрудникам службы безопасности. - Вам все ясно? Не тратьте время на слежку за Джейком Стэнбери, он вне подозрений.
Офицеры кивнули. Один из них сделал пометку в блокноте.
Николас указал на два пустых стула.
- Вы оба теперь члены семьи. Пожалуйста, присоединяйтесь к обсуждению.
Пока Джейк и Ровена усаживались за стол, принц спросил:
- Джейк, как насчет Эдуарда и Люка? Может, стоит их тоже пригласить?
Джейк машинально придвинул стул для Ровены, не переставая сосредоточенно размышлять. Чтобы организовать похищение короля, его отцу явно не хватало ни ума, ни смелости - это было известно. Однако честолюбием Эдуард не был обделен. Люк же способен на все. И все же Джейку не хотелось подозревать отца и брата.
- Ничего страшного, Джейк, - подбодрил его Николас. - Что бы ты ни сказал, это останется между нами.
Джейк стиснул спинку стула.
- Я могу лишь ответить, что не вижу причин приглашать их к участию в обсуждении.
- Мы понимаем. - Николас обвел взглядом присутствующих. - Начнем. Какие выводы можно сделать из этого звонка?
Джейк сел, положил руку Ровене на колени, а когда она взяла ее в ладони, накрыл второй рукой. Их пальцы переплелись. Так они и просидели несколько часов обсуждения.
В конечном счете семья выработала дерзкий и несколько рискованный план. Было решено заменить Николаса "двойником" - любимым племянником королевы Джозефины Бенджамином Локартом, похожим на принца как две капли воды, на тот случай, если попытка похищения повторится. Если план окажется удачным, это поможет выйти на след похитителей короля.
Королева колебалась - племянник подвергался серьезной опасности, но в конце концов ей пришлось согласиться, другого выхода не было. Бенджамин был лейтенантом эдембургского флота и умел вести себя в сложных ситуациях.
Больше всех возражал Николас - ему вовсе не хотелось скрываться, - но в конечном итоге и его убедили в необходимости подобного шага. Надо было наконец найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.
Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.
- Поговорим?
- С удовольствием.
Не выпуская руки Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.
- Что ты…
Он припал к ее губам.
После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему. Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.
С тех пор как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.
- Идем домой, - прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. - Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.
- Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить.
Ровена ахнула.
- Так ты все еще любишь меня?
Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.
- Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.
- За что?
- За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.
- Но все это можно простить. - Ровена погладила его по щеке. - Если и ты простишь меня.
Его поцелуй был нежным, как касание крыльев бабочки.
- За что тебя прощать? Ты всего лишь хотела сохранить нашего сына.
- Я ничего тебе не рассказывала. Помнишь, ты предложил нам работать вместе? Все это время у меня в кармане лежал ключ от твоей квартиры. Я сделала копию, и Изабелла воспользовалась ею, чтобы обыскать твой дом в Нью-Йорке.
Джейк нахмурился.
- И что же она нашла?
- Ничего, кроме книг о королевской семье.
Он кивнул.
- Мне они понадобились несколько месяцев назад, когда я помогал отцу. Он занимался заключением торгового соглашения между Эдембургом и США и столкнулся с проблемой в вопросах экспорта-импорта. Он хотел доказать свою способность справляться с трудностями и попросил меня молчать о том, что я ему помогал.
- Я так и знала, что объяснение найдется.
- И опять, любовь моя, я сам дал бы тебе этот ключ, если бы ты попросила.
Ровена вздохнула.
- Я так виновата перед тобой, Джейк. Я знала, что Изабелла ничего не найдет, но мне пришлось дать ей ключ.
Джейк поцеловал ее в висок.
- Наверное, мы оба провинились друг перед другом. Но в браке без этого не обойдешься. Это и есть счастье.
- Значит, ты разрешишь мне вернуться?
- Шутишь? Конечно. Вообще-то, если бы ты не захотела возвращаться, я пошел бы за тобой куда угодно, что бы ты ни делала и с кем бы ты ни была.
Ровена прильнула к нему.
- И, естественно, предложил бы мне деньги. Или драгоценности. Странно, что ты сейчас ничего мне не даришь. Времени не было в магазин сходить?
Джейк покачал головой.
- Ты преподала мне хороший урок, любовь моя. Брак - это не сделка, а жена - не приобретение. В любовь надо вкладывать все без остатка и не ждать прибыли. Но если ты захочешь, я дам тебе все: все мои деньги, все драгоценности мира, если вместе с ними ты возьмешь мое сердце.
- Джейк, ты мой прекрасный принц. Разве я могу просить о чем-то большем, если мне нужен только ты?
Джейк поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.
- Идем домой, любовь моя. Ты - единственная женщина, с которой я смогу прожить счастливо до конца своих дней.
Эпилог
- Мама!
Ровена с улыбкой закрыла за собой дверь. Как приятно вернуться домой.
- Это ты?
- Да, Сэмми-Джемми, я вернулась.
В дальнем конце прихожей хлопнула дверь, и из нее пулей вылетел Сэмми.
- Знаешь что, мама?
Ровена протянула руки ему навстречу. Мальчик бросился к ней на шею и обхватил ее руками и ногами.
Она крепко его обняла.
- Я знаю.
Сэмми откинул голову и взглянул на нее.
- Правда?
- Я знаю, что ты меня любишь.
Мальчик усмехнулся.
- Я люблю тебя, мамочка, но ты не угадала.
- Нет? - Ровена заметила краем глаза какое-то движение у двери, оглянулась и увидела Джейка, прислонившегося к спинке дивана.
Интересно, а известно ли ему, что племянника королевы Бенджамина Локарта похитили, когда тот ехал на важную встречу? Принц Николас укрыт в безопасном месте, о котором знают лишь несколько человек.
В соответствии с "Эдембургским трактатом" главой государства стал отец Джейка, Эдуард.
- Мама? - Сэмми повернул к себе ее лицо. - Ты не угадала.
- Что же тогда?
Сэмми обожал эту игру.
- Угадай.
- Ладно. Твой папа будет посредником в переговорах между Эдембургом и Соединенными Штатами. - Она направилась к мужу.
Судя по кислому взгляду Джейка, он уже знал об этом, а значит, знал и о похищении. Вряд ли он сохранит за собой этот престижный пост. На должность его назначил отец, а власть Эдуарда продлится недолго.
Сэмми поморщился.
- Какая ты недогадливая! Мы с папой купили тебе…
Джейк приложил палец к его губам.
- Нет, Сэмми, это сюрприз. Пока мы ничего не скажем.
- Ага. Я забыл.
- Чего вы не скажете? - требовательно проговорила Ровена.
За последние несколько недель Джейк выяснил, что она совершенно теряет голову, если покусывать ей мочку уха. Этим он и воспользовался.
Но Ровена отстранилась.
- Что вы купили?
- Не делай такое лицо, Эна. - Джейк обиженно взглянул на Сэмми. - Большое спасибо, сынок.
Сэмми заерзал у нее на руках, и она спустила его на пол.
- Черт. Придется показать сейчас, пока ты не подумала о чем-то ужасном. - Джейк обошел вокруг дивана и вынул из-под журнального столика небольшой пакет.
Когда он достал бархатную коробочку, Ровена уперла руки в бока.
- Я же предупреждала тебя…
- Молчи, Ровена Стэнбери. Я имею право дарить своей жене все, что захочу. - Лицо у него смягчилось, и он протянул руку. - Иди сюда. - Ровена замялась, и Джейк добавил: - Пожалуйста, прекрасная Эна.
- Комплименты тебя не спасут. - Она обошла диван и подала ему руку.
Джейк улыбнулся и усадил ее рядом с собой.
Ровена чинно расправила юбку и лишь затем взглянула на мужа. Он повернул к себе ее ладонь, поцеловал и положил в нее коробочку.
- В нашу первую ночь ты сказала нечто такое, чего я никогда не забуду. Я хочу сделать подарок, который не даст забыть и тебе.
Ровена сдвинула брови.
- Что же я такого сказала?
- Ты сказала, что никогда не будешь прятать мое сердце. Ты обещала носить его на цепочке, чтобы постоянно вспоминать обо мне и чувствовать меня рядом. - Он открыл коробочку. - Раз уж настоящее сердце я дать тебе не могу… пришлось обойтись этим символом.
Ровена затаила дыхание. В коробочке среди белых атласных кружев лежал прекрасный рубин в форме сердца. Ровена не смогла сдержать слез - Джейк запомнил ее слова, Джейк ее любит…
Она прикоснулась к камню. Он казался теплым и живым.
- Ты согласишься носить его, любовь моя, и думать обо мне?
Ровена взглянула в его полные любви глаза.
- Конечно, Джейк. Я буду носить его с гордостью и объяснять каждому, кто спросит, что он для меня означает.
Джейк с благоговейным трепетом поцеловал ее.
- Милая Эна, ты завоевала мое сердце в тот миг, когда я впервые тебя увидел. - Он вынул рубин из футляра и надел цепочку ей на шею.
- Я люблю тебя, Джейк.
- Я знаю, любовь моя. И мое сердце принадлежит тебе. Это. - Джейк поцеловал рубин, затем взял ее руку и приложил к своему сердцу. - И это. Пока хоть одно из них будет жить.
Ровена прикоснулась к рубину.
- Драгоценные камни живут тысячу лет. Может даже, миллионы, если о них заботиться.
Джейк усадил ее себе на колени.
- Тогда хорошо заботься о нем, милая Эна.
Ровена обвила руками его шею.
- Постараюсь, любовь моя. Чтобы мы жили… - она поцеловала его, - долго… - поцеловала еще раз, - и счастливо.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.