– Он вообще-то не любит об этом говорить, – шепотом ответила Незнакомка. – Знаю только, что у его отца был какой-то бизнес.
– Это понятно, – хмыкнула Каркуша, обводя стены красноречивым взглядом.
– Только не вздумай у него спрашивать, – попросила Ольга.
– За кого ты меня принимаешь? – обиженно фыркнула Каркуша.
– Не обижайся. – Незнакомка взяла ее за локоть. – Я на всякий случай предупредила. – Расскажи лучше про себя.
– Ну не в ванной же! – насупилась Каркуша, закручивая кран.
Краны тоже, к слову сказать, были диковинные: в виде продолговатого прозрачного джойстика, снабженного по бокам двумя кнопочками – красной и синей.
– Какая разница где? – пожала плечами Ольга. – Ну хорошо, пойдем в комнату.
Но не успели они расположиться в одной из берестяных комнат, как тут же на пороге возник Сергей. Парень успел переодеться и смахивал теперь на лесоруба. Одетый в ватную, защитного цвета телогрейку, в какие-то брезентовые рукавицы, он держал в одной руке топор, а в другой – березовое полено.
– Я что, один должен всем заниматься? – сурово сдвинув брови, поинтересовался он. – Так нечестно! Милые барышни, – парень резко сменил тон, – не могли бы вы порезать и замариновать мясо, пока я буду растапливать мангал. А посекретничать вы еще успеете, – добавил он, бросив на Каркушу выразительный взгляд.
"Похоже, он Ольгу ревнует ко мне. Поговорить уже нельзя!" – подумала Каркуша, а вслух сказала:
– А где мясо?
– Пойдем – Незнакомка встала с кресла. – Кстати, кухню ты еще, кажется, не видела.
10
Но и на кухне им не удалось поговорить. Потому что то и дело в самый неподходящий момент врывался Сергей. То у него спички кончились, видите ли, то воды надо в пластиковую бутылку набрать, то шило срочно нужно было разыскать.
– Шило тебе нужно? – не выдержала наконец Каркуша. Все это время она пыталась начать рассказывать Ольге свою историю, мужественно крепилась, не позволяя себе в адрес Сергея никаких замечаний. – Шило у тебя в заднице!
Катя стянула с себя красный в белый горошек фартук и гневно швырнула его на диван.
Сергей какое-то время постоял еще на пороге, потом пожал плечами и молча вышел.
– Катька! Да что с тобой такое? – Незнакомка пыталась заглянуть Каркуше в лицо, но та, оттолкнув ее, кинулась к двери.
– Неужели ты ничего не понимаешь?! – прошипела она. – Он же нарочно не дает нам поговорить!
– Да ты что? – захлопала ресницами Ольга. – Ты это серьезно?
– А то ты сама не видишь? Ну скажи, на кой ему шило понадобилось?
– Дырочки в пробке проделать, чтобы на огонь поливать, – все еще хлопая ресницами, пролепетала в ответ Незнакомка.
– Дырочки! – все больше выходила из себя Каркуша. – А если эти дырочки через пять минут проделать, что случится? Землетрясение или извержение вулкана?
– Катя! – Незнакомка растерялась и не могла найти нужных слов.
– Что "Катя"? Я уже четырнадцать лет Катя! Зачем ты меня сюда притащила? Я же вам на фиг не нужна! Без меня вам в тыщу раз лучше было бы. Вот я тебе пыталась только что рассказать, а ты ведь даже не слушала меня! Думаешь, я не вижу, что ты о другом думаешь? Только и мечтаешь, скорее бы со своим Сереженькой ненаглядным наедине остаться!
– Ты с ума сошла! – повысила голос Незнакомка. – Ни о чем таком я не думала!
– Так, значит, не думала? – Глаза Каркуши пылали гневом. – Тогда повтори, о чем я говорила до того, как он приперся за шилом?
– Ты рассказывала… – Незнакомка потупила взгляд, потом резко вскинула на Катю свои огромные серо-голубые глаза. В них читалась растерянность. – Ты говорила, что в какой-то телепередаче услышала про чье-то письмо…
– В телепередаче? – так и задохнулась от злости Каркуша. – В книжке я это прочитала! В книжке про неземную любовь!
– Ну в книжке, – передернула плечами Ольга. – Какая разница? Я-то думала, у тебя и правда что-то серьезное произошло, а ты, как всегда, все преувеличиваешь. Ты мне что, хотела про книжку рассказать? – Теперь в голосе Незнакомки проступали нотки раздражения.
– Ага! – усмехнулась Катя. – Знаешь, какая интересная книжечка? Зачитаешься! А картинки – глаз не оторвать!
– Ты что, издеваешься надо мной? – подняла четко очерченные брови Ольга.
– Это ты надо мной, кажется, издеваешься! – выкрикнула Каркуша, толкнув ногой дверь.
– Катя! Подожди! – Незнакомка кинулась к ней, резко потянула ручку двери на себя.
Теперь девушки оказались так близко, что Катя ощущала на своей щеке горячее дыхание Незнакомки.
– Что тебе еще от меня надо? – спросила Катя, отстранившись. – Я тебе говорила, что все получилось как в кино, ясно? Как в кино!
– Да что получилось-то? – нервно тряхнула волосами Ольга.
– А вот этого, моя дорогая подруга, ты теперь никогда не узнаешь. Где тут у вас станция? – сухо поинтересовалась Каркуша.
– Катька, ну прекрати! Что ты все время рвешься куда-то как ненормальная? – Незнакомка дотронулась до Каркушиной руки.
– А я и есть ненормальная! – Каркуша резко отдернула руку. – Ты что, только заметила?
– Кать, а Кать? Давай поедим шашлычка, а потом уже и поговорим обо все спокойно! – миролюбиво предложила Незнакомка.
– Ешьте свой шашлычок на здоровье, – сквозь зубы процедила Каркуша. – Ты такая же, как все! – выкрикнула она, толкнула дверь и побежала по длинному коридору.
– Катя! – Незнакомка кинулась следом.
– Отойди! – с угрозой в голосе потребовала Каркуша.
Теперь они стояли во дворе. Клубы дыма валили откуда-то из-за дома.
"Только бы этот не вышел!" – подумала Каркуша. И в эту самую секунду из-за дома выбежал Сергей.
– Что тут у вас происходит? – спросил он, отряхивая руки.
– Я поеду домой, – угрюмо ответила Каркуша.
– Сергей, ну скажи ей! – Незнакомка теребила своего парня за рукав телогрейки.
– Не буду я никого уговаривать, – отрезал Сергей.
– Да он только обрадуется, если я уйду! – выкрикнула Каркуша. – И ты тоже обрадуешься. Потому что вы такие же, как все! И вам нет до меня никакого дела!
Каркуша так быстро шла, что скоро дыхание ее сбилось. Пришлось сбавить темп. Дорогу до станции ей указала какая-то милая тетенька.
– Прямо иди, дочка, никуда не сворачивай. Минут за десять доберешься.
Электричку пришлось ждать долго. Переминаясь с ноги на ногу, Катя вытирала рукавом слезы, а они все никак не хотели униматься – все капали и капали.
– На Москву ждешь? – услышала у себя за спиной девушка.
Катя резко обернулась. Мужик, похожий на бомжа, выпустил прямо ей в лицо струйку вонючего дыма.
– Не реви! – Он хлопнул Катю по плечу. – Все будет хорошо!
Невольно Каркуша попятилась. Мужик, потеряв к ней интерес, поплелся изучать расписание. Вдалеке показалась электричка.
11
– Так, значит, это я во всем виноват? – донесся до ее слуха надтреснутый голос отца.
– Ты даже не смог найти слов! Не смог поговорить с ней! – кричала Светлана Николаевна.
– Я пытался! – оправдывался отец.
– Плохо, значит, пытался! Она же твоя дочь! Твоя! – Голос Светланы Николаевны охрип и от этого казался Каркуше чужим. Будто ее отец ссорился с какой-то незнакомой женщиной.
Родители не услышали, как Катя открыла ключом дверь, не услышали, как проскользнула она в свою комнату.
Еще долго до нее доносились их раздраженные крики. Тишина наступила лишь в одиннадцатом часу, да и то лишь после того, как Катя, высунувшись из комнаты, крикнула:
– Эй! А потише можно?
Взъерошенный отец выбежал на ее голос.
– Ты уже пришла?
– Нет, я все еще там, – нагрубила в ответ Каркуша.
– Света! Она вернулась! – закричал отец, и Катя не поняла, чего в его голосе было больше – удивления или радости.
– Катенька! – Мама смотрела на нее заплаканными глазами. – Как же мы не услышали? Где ты была?
– А тебе это так интересно? – открыто принялась хамить Каркуша. – Извините, кажется, я оборвала вас на самом интересном месте. Да, мамуся, я тоже, наверное, никогда не смогла бы такое забыть! – кинула она в лицо матери и прямо перед носом родителей хлопнула дверью.
А дело в том, что последней фразой, которую услышала Катя, была гневная реплика мамы:
– Я никогда не смогу простить тебе эту Нюру! Слышишь, никогда!
"Вот и получается, что каждый раз, когда я попадаюсь ей на глаза, она вспоминает "эту Нюру", – снова принялась накручивать себя Каркуша. – Ну конечно. Иначе и быть не может. Ведь я – это материализованная вина отца! И если б я не родилась, мама бы, скорее всего, никогда не узнала бы о его измене. Если, конечно, отец сам не признался бы ей".
Каркуша медленно подошла к компьютеру, нажала на кнопку. Через секунду раздался тихий гул. Затем что-то пискнуло, застрекотало, и на экране появилась яркая картинка.
"Надо проверить почту, – подумала Катя. – А вдруг там уже лежит письмо от Вари?"
Но почтовый ящик Каркуши оказался пуст. И тогда Катя решила написать Варе первой. Все равно в ближайшие часа два ей не удастся заснуть.
Варя, привет! Проверила почту в надежде найти там твое письмо. Может, ты передумала? А я все равно напишу тебе, потому что больше мне некому рассказать о своих бедах. Так уж получилось. Подруга, которую я считала лучшей, сегодня предельно ясно дала мне понять, что до меня ей нет никакого дела. Я так и не рассказала ей всего, что накопилось в душе. А так хотелось! Поэтому, даже если ты уже забыла о нашем договоре написать друг другу письма, пожалуйста, прочитай мое. Я даже не буду ждать ответа. Просто прочитай и все. Мне сейчас это очень нужно.
Вчера… (Господи! А ведь кажется, что как минимум месяц с тех пор прошел!) Так вот, вчера я случайно наткнулась на одно письмо. Оно было адресовано моей маме и написано четырнадцать лет назад. Из него я узнала, что моя настоящая мать умерла при родах, а меня удочерили мой настоящий отец и его жена. Для меня это было полным шоком, ведь я всю жизнь считала, что мама – это мама, понимаешь? Но страшнее всего то, что они ничего мне не сказали, и если бы не этот случай, я бы, возможно, никогда не узнала правду. Может быть, ты скажешь, что так было бы лучше, если б я никогда не узнала правду? Жила бы себе и радовалась жизни? Но я не такой человек. Мне всегда, во всех ситуациях важно знать правду. И больше всего в жизни я ненавижу ложь. Мой старший брат Артем, который, как выяснилось, приходится мне сводным братом, повел себя отвратительно. Я сдуру рассказала ему обо всем и даже письмо показала. А он начал надо мной издеваться, да так мерзко, что я не выдержала и вылила ему на голову кофе! Конечно, я не являюсь образцом сдержанности. Ты, наверное, уже поняла это. Но на моем месте любой бы не выдержал. Теперь видеть его не могу. Кажется, он меня тоже ненавидит. Теперь я думаю, что Артем никогда не питал ко мне родственных чувств.
Какое-то время я встречалась с парнем из нашего класса. Не стану врать, что дорожила этими отношениями, но, когда он в присутствии своей новой девушки заявил, что давно уже решил порвать со мной, мне стало как-то не по себе. И произошло это в тот же вечер, в который я нашла письмо! Прикинь!
А сегодня, когда я вернулась домой, родители так орали друг на друга, что даже не услышали, что я вернулась. Оказывается, женщина, которую я столько лет считала своей матерью, до сих пор не простила отца за тот давний случай, в результате которого я появилась на свет. Понимаешь, я всем только мешаю. По-настоящему я никому не нужна. Теперь я это осознаю с такой ясностью, что даже мурашки по коже бегут. И если бы со мной что-то случилось, уверена, все бы почувствовали невероятное облегчение. Возможно, они не признались бы в этом даже себе. Поплакали бы для приличия: "Ах, Катенька! И на кого ж ты нас покинула? Ты была такой доброй и славной девчушкой!" Мерзость! Ненавижу! Если бы ты знала, Варя, как я их всех ненавижу! Но ты, наверное, удивишься, если я скажу, что безумно рада тому, что произошло. Ведь благодаря этой ситуации у меня открылись глаза и теперь я знаю, что произошла непоправимая ошибка. И эта ошибка – я! Понимаешь, я не должна была появляться на свет. Зачем жить человеку, который только мешает всем? Из-за меня Артем наверняка чувствует себя обделенным родительской любовью. Глядя на меня, мать (вернее, женщина, которая прикидывалась моей матерью) вспоминает, что когда-то отец ей изменил. Она никогда не сможет этого забыть. Я приношу людям одни несчастья, и при виде меня у всех портится настроение. А может, и такие люди нужны, чтобы жизнь медом не казалась? Как ты думаешь? Почему-то мне кажется, что мы с тобой похожи. Хотя, может, ты посмеешься над этим письмом и подумаешь, что мои проблемы по сравнению с твоими – детский лепет. Не знаю… Но я все равно благодарна тебе за то, что ты дочитала мое письмо до конца. Пока.
Катя-Зеро.
P. S.
Знаешь, есть такая попсовая певица Катя Лель? Если бы мне потребовался псевдоним, я бы выбрала такой: Катя Ноль. А лучше даже не так! Катя Ошибка. Прикольно, правда?
12
В классе царила атмосфера всеобщего оживления и веселья. Впрочем, почему бы ни порадоваться в первый день последней четверти? Хотя в последний день последней четверти столь бурное проявление эмоций было бы куда более оправданно. Однако причина оживления, как оказалось позже, крылась в другом. Виной тому было письмо. Вчера, собравшись у Черепашки дома, ребята все-таки сочинили его, и теперь черновой вариант послания переходил из рук в руки, и каждый, кто хотел, вносил в него какие-то дополнения и поправки. Дошла очередь и до Кати Андреевой.
Она внимательно прочитала текст. В некоторых местах он показался ей слишком мягким. Например, вместо фразы: "Часто Ангелина Валентиновна ведет себя недопустимо грубо", Катя закрутила бы что-нибудь в таком духе: "Таких, как она, нельзя подпускать к школе на пушечный выстрел! Своим невежеством, ханжеством и тупой агрессией эта учительница травмирует детскую психику, нанося ей непоправимый ущерб". Но, придумав эту фразу, Каркуша не стала ничего исправлять и молча передала письмо Свете Тополян, которая тоже не участвовала в составлении жалобы на Люстру и на общий сбор по каким-то причинам не явилась.
После уроков решено было остаться, переписать письмо набело и поставить под ним подписи всего класса.
– Какая-то ты сегодня хмурая, – заметила Черепашка, когда Катя, поставив внизу свою подпись, передавала ей письмо.
– Да нет, все нормально, – отмахнулась Каркуша.
Меньше всего ей хотелось вступать сейчас в какие-то разговоры, хотя к Люсе Черепахиной она всегда относилась с симпатией.
– Небось съела вчера какую-нибудь гадость, и ее теперь пучит! – попытался сострить Фишкин, но шутки его никто не оценил. В результате бедняге пришлось хихикать в одиночестве.
Перед первым уроком Фишкин демонстративно пересел на последнюю парту. Впрочем, Каркуша и сама бы это сделала (не сидеть же с ним за одной партой после того, что случилось!), но и тут Фишкин сумел ее опередить.
– Вы что, поссорились? – бесцеремонно поинтересовался Ермолаев, обращаясь к Фишкину.
– С кем? – надменно скривился Фишкин. – С этой, что ли? Много чести ей будет! Просто она мешает мне овладевать знаниями. – Это была еще одна попытка сострить. Но и она провалилась, не вызвав у одноклассников даже улыбки.
– Ладно, – перевел разговор на другую тему Володя Надыкто. – Теперь надо решить, кто понесет письмо директору.
Каркуша молчала. Теперь ей даже странно было вспоминать, что еще вчера она хотела добровольно возложить на себя эту миссию.
– Желающих нет? – Надыкто обвел одноклассников выжидательным взглядом. – Тогда будем тянуть жребий.
Возня с закрученными в трубочку бумажками тянулась минут двадцать, не меньше. Кто-то говорил, что надо плотнее скручивать, иначе якобы можно подсмотреть. Кого-то не устраивал тот факт, что трубочки получились разной длины. Стали делать новые.
Наблюдая за одноклассниками, Каркуша откровенно томилась и мечтала об одном: скорей бы оказаться дома. Почему-то Катя была уверена: Варя ответила ей, и в почтовом ящике уже лежит ее письмо. Все проблемы, включая и жалобу на Люстру, были ей сейчас настолько безразличны, что девушка даже удивлялась этому: "А ведь еще вчера я жалела, что не пошла к Черепашке… Вчера мне казалось, что мое присутствие там просто необходимо. Почему же сегодня вся эта суета вызывает у меня одно лишь раздражение?"
– Теперь ты! – Надыкто протянул к Кате руку.
На дне черной вязаной шапочки Гали Снегиревой белели закрученные в трубочку бумажки. На одной из них был нарисован крестик.
"Вот точно сейчас по закону подлости вытяну именно эту бумажку!" – с досадой подумала Каркуша, потянувшись к шапочке. К счастью, ей достался чистый клочок бумаги. Крестик вытянула тихоня Наумлинская. Конечно, на эту роль Ира подходила меньше всех. Но жребий есть жребий, и после недолгих споров решено было оставить все как есть.
Наумлинская со вздохом сложила письмо пополам и сунула его в учебник истории.
– А когда лучше к директору идти, как вы думаете? – спросил Ермолаев, обращаясь ко всем сразу.
– Перед уроками, мне кажется, не стоит, – сказала Луиза Геранмае. – По утрам Виктор Степанович бывает похож на грозовую тучу. – Я бы пошла на большой перемене.
– Точно! – поддержал ее Володя Надыкто. – У нас как раз третий урок литература, классно получится, если дирик придет с разборками прямо на урок.
– Да ну… – с сомнением протянул Ермолаев. – Вряд ли он так оперативно отреагирует.
– А я уверен, что именно так и будет! – принялся вдруг отстаивать свою точку зрения Надыкто.
– Хватит спорить, – вмешалась Галя Снегирева. – Вот завтра все и увидим.
Бросив рюкзак в прихожей, Каркуша, не разуваясь, направилась в свою комнату. Как правило, днем она входила в Интернет с первой же попытки. На этот раз пришлось подождать. Связь никак не желала устанавливаться, и количество попыток уже дошло до пятнадцати.
– Да что за черт! – выругалась вслух Каркуша. – Вот всегда так! Когда надо, фиг ты войдешь в этот долбаный Интернет.
Наконец удача улыбнулась девушке, и с замиранием сердца она прочитала желанную надпись: "Поздравляю, Вы в сети Интернет!"
Но дальше девушку ожидало разочарование. И оно было поистине огромным. Почтовый ящик снова оказался пустым, если не считать трех рекламных писем, обещающих прибыльную работу, и одного предложения купить дешевый мобильный телефон.
"Раскатала губу! И с какой такой стати я вбила себе в голову, что Варя обязательно пришлет ответ? – последними словами ругала себя Каркуша. – Да она уже наверняка и думать обо мне забыла! У нее таких знакомств в день по двадцать штук. Может, она и не прочитала еще мое письмо! Или вообще читать не собирается. Это ведь личное дело каждого, что читать, а что удалять из почтового ящика не глядя".
Выключив компьютер, Каркуша, как была, не раздеваясь, рухнула на диван. Она заснула сразу. Словно провалилась в черную дыру и проснулась, когда на улице уже совсем стемнело. То ли этот звонок ее разбудил, то ли телефон зазвонил уже после того, как девушка открыла глаза.
"Странно, уже темно, а дома никого нет", – подумала Каркуша, считая про себя звонки. – А может, спят? Вдруг сейчас уже глубокая ночь?"