Как только Родни доставил ее вчера в коттедж, Грейс тут же связалась с Бет по телефону, пересказав сестре в деталях, что недавно произошло в кухне. Бет не могла удержаться от смеха.
Грейс тоже посмеялась, но утром она проснулась в шесть часов в полной уверенности, что ее при малейшей возможности уволят.
Кажется, Цезарь Наварро подождал, пока она приготовит ему завтрак, и только после этого нашел причину, по которой можно отказаться от ее услуг.
Грейс убедилась, что ее волосы собраны в аккуратный хвост, разгладила рукой черную юбку, открыла дверь и неуверенно зашла в кабинет. Почти сразу же она замерла в обшитой деревянными панелями комнате, увидев Цезаря. Он выглядел так, как на фотографии в Интернете. На нем был безупречно сшитый серый костюм, белоснежная рубашка и замысловато завязанный бледно-голубой шелковый галстук. Только сексуально взъерошенные волосы напоминали мужчину, с которым Грейс встретилась вчера в кухне.
Конечно, она думает совсем не о том, особенно если учесть, что ее пригласили, скорее всего, с целью лично сообщить, почему она не подходит для работы в поместье.
- Вы сами делали круассаны, которые я получил сегодня на завтрак?
Грейс от неожиданности заморгала:
- Я… Простите…
Цезарь взглянул на нее с нетерпением:
- Я спросил, не вы ли испекли круассаны, которые я ел сегодня за завтраком?
- Ну да.
"Он что, затеял какую-то игру?" - с недоумением подумала Грейс. Например, хочет усыпить бдительность оппонента, а потом, как только тот начнет расслабляться, Наварро нанесет удар. Если так, то…
- Они были восхитительны. - Цезарь энергично кивнул. - Так же хороши, как те, которые я ел в лучших ресторанах Парижа.
Еще бы - ведь Грейс сама работала в одном из таких ресторанов больше года, под руководством одного из лучших шеф-поваров Франции. Это было после окончания школы гостиничного бизнеса и кулинарии.
- Рада, что вам понравилось. - Грейс пожала плечами. - Считайте это моим прощальным подарком.
Пронзительные черные глаза сузились.
- Вы уезжаете?
- Конечно, я… - Грейс осторожно взглянула на Цезаря. - Разве не за этим вы вызвали меня сюда? Чтобы с удовольствием сообщить мне об увольнении?
Вчера вечером, вернувшись в свою спальню, Цезарь много размышлял. Не встретился ли он с Грейс Блейк в тот период, когда она была угнетена тем, что оказалась вдали от дома и в полном одиночестве? Может быть, поэтому она была столь многословна? Две минуты в ее компании сегодня утром - и он уже так не считает. Эта девушка всегда говорит то, что думает.
Он поднял темные брови:
- Почему вы думаете, что я получу удовольствие, если лично уволю вас?
Веснушки на носике и щеках Грейс утром стали заметнее, но ее глаза действительно были прекрасны - не синие и не зеленые, а бирюзового цвета, как Средиземное море. У нее были блестящие темные волосы, которые, к несчастью, она собрала в хвост. Однако даже при такой прическе было ясно, что по длине они, скорее всего, доходят ей до талии.
Грейс неуверенно переступила с ноги на ногу:
- Я была чересчур откровенна прошлым вечером. И довольно груба. И, вероятно, немного саркастична. И… - Грейс умолкла, поскольку Цезарь поднялся и обогнул стол, едва не уронив единственную стоящую на нем фотографию в рамке. Может, снимок Рафаэля?
Прислонившись к столу, он мягко сказал:
- И?..
Глаза девушки расширились. Она сглотнула и продолжила:
- И я весьма нелицеприятно охарактеризовала вашу многочисленную службу безопасности.
- Да, - сухо подтвердил Цезарь.
Грейс бросилась в атаку:
- Да - я была откровенна? Да - я была груба? Да - я была немного саркастична? Или да - я нелицеприятно выразилась по поводу вашей многочисленной службы безопасности?
- Да, все это было, - согласился он. Голос его был напряженным.
- Вот так, значит. - Она грустно улыбнулась.
- Так - это как? - с раздражением поинтересовался Цезарь.
Пусть она выскажется яснее. Откровенность - это одно, непонимание - совсем другое.
Грейс настороженно смотрела на него, слишком остро чувствуя близость этого мужчины. Как и вчера, в его присутствии пространство словно лишилось кислорода.
- Это те причины, по которым вы имеете право меня уволить.
- И, увольняя вас лично, я получу удовольствие. Так, кажется, вы выразились?
- Разве это имеет значение? - Грейс нетерпеливо вздохнула. - Суть в том, что вы меня увольняете. Получите вы от этого удовольствие или нет, не так уж важно…
- Для вас - может быть, - уколол ее Цезарь. - А мне не нравится сообщать людям, что они уволены. - На его виске забилась голубая жилка.
- Да? Что ж, в таком случае прошу прощения. Я была введена в заблуждение. Я говорила поспешно, не подумав. Может, вы и не получаете удовольствие, увольняя людей, однако вы в любом случае меня уволите, - заявила Грейс.
Если мисс Блейк считает, что она извинилась, ей явно не помешает работа над собой. Она умудрилась оскорбить его дважды за какие-то минуты.
- Так что, может, мне лучше вернуться в коттедж и начать собирать вещи? А вам и Рафаэлю, скорее всего, станет комфортнее, если у вас под ногами никто не будет путаться.
У Цезаря появилось ощущение, что в какой-то момент он упустил нить беседы. Это было событие неординарное: обычно, когда он говорил, люди слушали и не пытались отвечать или, хуже того, перебивать.
Он потер подбородок, не сводя глаз с Грейс Блейк:
- Я и Рафаэль?
- Не волнуйтесь, я никому не скажу. - Она коснулась его рукава, а затем быстро отдернула руку и покраснела. - На втором собеседовании Кевин дал мне на подпись контракт о неразглашении тайны, поэтому вы, без сомнения, сможете подать на меня в суд, если я начну распространяться насчет вашей личной жизни. - Она ободряюще ему улыбнулась.
- Я и Рафаэль, - повторил Цезарь мягким голосом.
Эта обманчивая шелковистость тона должна была заставлять людей напрячься. Но об этом знали члены семьи Цезаря и его враги. Мисс Блейк не имела об этом ни малейшего понятия.
Глава 3
Один взгляд в ледяные глаза Цезаря Наварро и на его лицо, черты которого стали жесткими, - и Грейс поняла, что она опять сморозила что-то не то.
Своей холодностью и замкнутостью он напомнил ей отца. Тот всегда принимал такой вид, когда она или Бет совершали что-либо неподобающее. Клив Блейк был замечательным и любящим отцом, ему никогда не приходилось повышать голос на своих дочерей. В этом просто не было необходимости. Достаточно было поджать губы и холодно сказать что-нибудь, как сестрам становилось ясно - они в чем-то провинились.
Холодность Цезаря Наварро Грейс расшифровала мгновенно: она что-то не то сказала. Колени ее подогнулись, в голове не осталось никаких мыслей. Грейс даже не могла вспомнить, о чем они говорили.
Ах, ну да, вдруг озарило ее. Она уверяла Цезаря, что никому и словом не обмолвится об отношениях, которые связывают его с Рафаэлем. Неужели она ошибалась? Грейс стало жарко.
С трудом заставив себя поднять глаза, она криво улыбнулась:
- Вы с Рафаэлем не пара?
Одна темная бровь взметнулась вверх.
- Может, объясните мне, почему вы пришли к такому выводу?
"Даже голос Цезаря напоминает голос отца, - с содроганием подумала Грейс. - Мягкий, приятный, но бьющий эффективнее, чем хлыст. Кажется, я попала. Надо же было так ошибиться в отношении работодателя и Рафаэля!"
Если, вызвав ее к себе в кабинет, Цезарь не собирался сообщить ей об увольнении, то теперь он сделает это без колебаний. Сердце Грейс упало.
Да, но кто же тогда изображен на единственной фотографии, стоящей на письменном столе? Очевидно, этот кто-то занимает очень важное место в жизни Цезаря, так как он не походит на эмоционального человека, который заставляет свой стол различного рода фотографиями.
Не о том она думает. Как ответить на вопрос?
- Это самое правдоподобное объяснение того факта, что молодой, богатый и поразительно красивый мужчина в расцвете сил не фотографируется с прекрасными женщинами, которых он впоследствии укладывает к себе в постель… - Грейс оборвала себя, поняв, что таким объяснением она не улучшила, а, наоборот, усугубила сложившуюся ситуацию. - Не могу поверить, что я произнесла это вслух, - потрясенно выдохнула она.
- Могу вас заверить, что вы произнесли это вслух. - И снова Цезарь не знал, как ему следует вести себя с особой, которая, судя по всему, привыкла говорить все, что думает. То ли ему действительно стоит уволить ее и положить конец всему этому, - и к черту восхитительный мусс! - то ли рассмеяться, то ли перебросить через колено и хорошенько отшлепать.
- А вам не приходило в голову, что подобных фотографий не существует, потому что я владею значительным количеством средств массовой информации? - поинтересовался он.
- Нет, никогда, - с кривой улыбкой пробормотала Грейс. - Означает ли это, что женщины все-таки ходят за вами табунами?
- Может, стоит напомнить вам старую истину: чтобы сказать что-либо вслух, сначала надо подумать? - предостерег ее Цезарь.
Грейс отвела взгляд в сторону:
- Прошу прощения.
Цезарь кивнул, принимая извинение:
- Итак, вы считаете меня поразительно красивым мужчиной, находящимся в расцвете сил, так, мисс Блейк?
Щеки ее запылали как маков свет.
- Да, - чувствуя себя крайне неловко, призналась Грейс.
Цезарь переменил позу, скрестил руки на груди и понял: он испытывает удовольствие оттого, что мисс Блейк явно чувствует себя некомфортно.
- Да, меня еще никто никогда так не характеризовал. Поразительно красивый мужчина, находящийся в расцвете сил, - медленно и со вкусом произнес Цезарь.
- Вы перестанете это повторять? - не выдержала Грейс и совсем уж невпопад спросила: - Родни где-нибудь поблизости?
- Вы спрашиваете, потому что боитесь, что он отведет вас в лесок и прикончит там?
- Именно!
И Цезарь не выдержал. Он рассмеялся.
Грейс недоверчиво смотрела на него, чувствуя, как этот густой мужской смех вызывает в ней сильное желание. Ее бросало то в жар, то в холод, волны страсти накатывали одна за другой, соски набухли, в низу живота появилось влажное тепло. Это было одновременно и самое приятное, и самое неприятное чувство из всех испытанных когда-либо Грейс. Ощущения доставили ей удовольствие. Но мужчиной, вызвавшим их, оказался непонятный Цезарь Наварро.
Хуже того, он догадался о ее чувствах. Это было ясно по тому, что его смех начал стихать, и Цезарь вперил в нее пристальный взгляд своих блестящих черных глаз.
- Послушайте, раз уж мы решили, что вы меня увольняете, не могли бы вы распорядиться, чтобы Родни проводил меня до ворот? Я совсем не хочу ляпнуть что-нибудь такое, что снова заставит меня краснеть, - на одном дыхании выпалила Грейс.
Цезарь развеселился. Особенно ему нравилось то, как покаянные слова слетали с прекрасно очерченных влажных женских губ. Губ, которые хотелось целовать, при взгляде на которые твердела его плоть. Интересно, а на вкус эти губы такие же восхитительные, как шоколадный мусс, который он попробовал накануне?
"Я никогда этого не узнаю", - одернул себя Цезарь.
Грейс Блейк работает на него, а он никогда не вступал в отношения с женщинами, которые на него работали. Какими бы восхитительными, непредсказуемыми - и очень возбуждающими - они ни были.
Краска на ее щеках и напрягшиеся под белой блузкой соски сказали Цезарю, что Грейс также находит его физически привлекательным.
Что ставило перед ним дилемму, так как накануне ночью он пришел к одному решению, ради которого и вызвал Грейс к себе в кабинет.
- Мистер Наварро? - осторожно проговорила она.
Цезарь выпрямился, обошел стол и сел в кресло. Через стол Грейс не сможет заметить его возбуждение.
- Насколько я помню, мы не совсем правильно начали наше знакомство, мисс Блейк. Может, начнем заново?
"Что он хочет этим сказать?" - мгновенно насторожилась Грейс. Неужели он готов забыть все те вещи, которые она наговорила ему вчера и сегодня? Значит ли это, что у нее по-прежнему есть работа? Если так, то, вероятно, она ошиблась на его счет и Цезарь Наварро не так беспощаден, как она предполагала. Да, ну и ляпнула же она! Грейс почувствовала, что ее щеки снова заливает краска смущения. Необыкновенно привлекательный мужчина в расцвете своей мужской красоты. Кроме того, невозможно забыть реакцию, которую в ней вызвал его смех.
Грейс тряхнула головой.
- Не уверена, что я смогу жить на пустошах Хэмпшира, - призналась она.
- Поместье не отгорожено от мира, мисс Блейк, - протянул Цезарь. - Ближайший город расположен чуть более чем в десяти километрах отсюда. Точнее, в десяти километрах двухстах метрах. А на территории поместья, кроме вас, проживают еще двадцать человек. Да, я знаю, что большинство из них - сотрудники моей службы безопасности, - опередил он Грейс. - Но в остальном они такие же люди, как мы с вами.
Почему ее не удивляет, что Цезарь Наварро точно знает расстояние до города, а также количество человек, проживающих в поместье?
Грейс скорчила гримасу:
- Вот именно! Они и еще камеры видеонаблюдения повсюду.
- Камеры видеонаблюдения не повсюду, мисс Блейк. - Он нахмурился. - В ванных комнатах их, к примеру, нет.
- Это была бы настоящая паранойя, - отрезала Грейс. - Не говоря уже о нарушении тайны частной жизни.
- Вы считаете меня параноиком?
В его голосе прозвенела стальная нотка, которую трудно было не заметить.
- Я не привыкла, что за каждым моим движением наблюдают…
- Камер в моем кабинете нет.
- Но доступ сюда мне запрещен.
- Когда меня здесь нет, запрещен, - рассеянно кивнул Цезарь, все еще не придя в себя от замечания насчет параноидальности. - Зато установлены датчики движения. Они начинают работать, если в кабинете кто-то появляется. Их надо отключать.
- Замечательно! - Грейс с трудом сдержалась. Ей очень хотелось подбочениться. - Какие ценности хранятся в этой комнате, если я не могу зайти сюда, чтобы вытереть пыль?
- Это мое святилище, - коротко ответил Цезарь. - Место, где я могу побыть совершенно один.
- Чем же вы занимаетесь? Танцуете голым при полной луне или еще что-нибудь в этом роде?
Цезарь сделал глубокий вдох. Похоже, эта девушка никогда не перестанет его удивлять.
- Вы хоть изредка задумываетесь, прежде чем открыть рот? - мягко поинтересовался он.
- Обычно да. - Грейс скорчила гримасу. - Но с вами у меня это почему-то не получается.
Цезарь вздернул бровь:
- Я заставлю вас нервничать?
- Не то слово, - пробурчала она.
- Какое из моих качеств заставляет вас нервничать?
Грейс закусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Цезарь Наварро слишком большой, слишком пугающий, он слишком уверен в себе, слишком высокомерен, сдержан настолько, что ее постоянно переполняет желание сделать что-нибудь, способное поколебать его выдержку. И к тому же он действительно до невозможности хорош собой.
- Я пошутила, - сказала Грейс, - и признаю, что это была неудачная шутка.
Цезарь кивнул, уголки его губ поползли наверх.
- Неужели вы наконец-то учитесь сначала думать, а уж потом говорить.
- На это можно надеяться, - кивнула Грейс.
- Кстати, отвечая на ваш предыдущий вопрос… Может, мне нравится чувствовать, что я могу танцевать здесь голышом, если это вдруг взбредет мне в голову.
- В самом деле? - спросила пораженная Грейс.
Цезарь фыркнул:
- Кажется, наш разговор снова стал каким-то чудным. - Он покачал головой, осознав, что теперь уже у него появилось желание шокировать Грейс. - Я вызвал вас к себе, вспомнив наш вчерашний разговор. Коттедж находится слишком далеко от главного дома. Не хотите ли занять одну из спален в восточном крыле?
Ее глаза расширились.
- Вы предлагаете мне перебраться в главный дом? К вам и Рафаэлю?
Губы Цезаря сжались, когда он вспомнил, в каких отношениях он, по мнению мисс Блейк, состоит с Рафаэлем.
- Мне кажется, вы не будете чувствовать себя в изоляции, если поселитесь в одной из спален восточного крыла, - повторил он.
Грейс нахмурилась:
- А как прикажете понимать утверждение Кевина, что в главном доме вечером не остается никого, кроме вас и Рафаэля?
- Может, именно эта фраза заставила вас решить, что меня с Рафаэлем что-то связывает?
- Да, и еще недружелюбное отношение ко мне Рафаэля, - нахмурилась Грейс.
Губы Цезаря растянулись в невеселой улыбке.
- Вам не приходило в голову, что присутствие Рафаэля в главном доме и его недружелюбное отношение связано с чем-то другим?
- Например?
- Подумайте, мисс Блейк, - бросил Цезарь.
Грейс пожала плечами:
- Ну, он почти всегда находится рядом с вами. Решает ваши личные вопросы. Подает вам еду. Очевидно, с подозрением относится ко всем новым людям в вашем окружении.
- И у вас не появилось ни одной мысли по этому поводу, мисс Блейк?
- Он такой же параноик, как и вы?
Цезарь поджал губы:
- Ваша откровенность меня забавляет, но все-таки будьте осторожнее.
"Что все это значит?" - спросила себя Грейс и задумалась. От новой идеи у нее перехватило дыхание.
- Он ваш личный телохранитель, - медленно произнесла она.
- Неплохо, мисс Блейк. - Цезарь наклонил голову. - Рафаэль не только мой личный телохранитель, но и руководитель всей моей службы безопасности. Родни и другие секьюрити подчиняются непосредственно ему.
- О…
- Да, - кивнул Цезарь. - Вот вам и "о". У него черный пояс по нескольким единоборствам, к кому же он отличный стрелок.
- Это многое объясняет, - заметила Грейс. - Он, случайно, не пробовал вчера и сегодня еду, прежде чем подать ее вам на стол? - неожиданно для самой себя спросила она.
- Вот это было бы паранойей, - пожал плечами Цезарь. - Или вы хотите предупредить, что в будущем он должен выполнять и эти обязанности?
Щеки ее покраснели.
- Э-э, нет.
- Вот и хорошо, - кивнул Цезарь. - А теперь мне нужно закончить кое-какие дела, прежде чем я уеду в Лондон. Если вы хотите подумать насчет моего предложения поселиться в восточном крыле, подумайте. Только не забудьте сообщить мне о вашем решении, хорошо?
Грейс пришла в кабинет Цезаря Наварро в полной уверенности, что ей велят собирать вещи и отправляться восвояси. Она была обескуражена - как самим Цезарем, так и его предложением перебраться в главный дом. Надо признать, предложение было весьма заманчивым. Коттедж располагался далеко от дома, и в нем было одиноко. Девушка остро тосковала по матери и Бет.
Хотя немного личного пространства ей не помешало бы, если оглянуться на прошлое. Присмотр за матерью по утрам, затем работа, возвращение поздно вечером домой и чуткий беспокойный сон - на случай, если матери что-нибудь понадобится.
Последние месяцы жизни матери, когда Грейс уволилась с работы, были самыми тяжелыми - на себя у нее не оставалось ни минутки. Нет, Грейс не расстраивалась - все-таки Хизер и Клив заботились о ней начиная с шестинедельного возраста, и она всего лишь возвращала тепло и любовь. Но это также означало, что девушка совсем не бывала одна.