- После того, как на второй год правления Императора, орки вместе с ограми подняли мятеж, к которому собирались подключиться эльфы, Его Величество, подавив восстание, намекнул, что еще разок, и будут голодные игры. После того, как Император озвучил нехитрые правила, народ серьезно призадумался, поэтому рецедивов пока не было. Но сейчас об этом уже подзабыли, поэтому и наглеют, - вздохнул Джио.
- Хорошо, в этом году, насколько я поняла, должна победить Империя, то есть основное государство, не так ли? Я - его представитель. То есть, автоматически я могу не стараться, а судьи решат, что победила я. К чему тогда все это? - удивилась я, чувствуя, что моя оперативка подтормаживает.
- Прелесть моя… Я тебе уже говорил, что это - политика. В этом году однозначно победит Империя, в твоем лице, только потому, что прямо на церемонии Император объявляет о своей женитьбе… Это очень важно для нас. По поводу "не стараться". Тут ты ошибаешься. Победа должна быть такой, чтобы комар носа не подточил. То есть, люди должны видеть однозначного фаворита. Для них это очень важно. Простой народ очень остро чувствует любую несправедливость. И если кто-то будет лучше тебя, а победу присвоят тебе, то это вызовет осложнения. Император на такое не пойдет. И тогда, ему будет проще отдать победу тому, кто ее действительно заслужил… А с тобой он потом разберется. Такого плевка в лицо он не потерпит никогда… Я бы не стал вызывать его гнев… - абсолютно серьезно ответил орк.
И тут я спинным мозгом почувствовала, что вляпалась. Процессор заработал на полную катушку, рекомендуя отказаться от этой затеи, но мое желание просто так никто выполнять не будет… Или на всю жизнь бегемотом, или рискнуть… Джио выглядит опытным шоуменом, хотя вряд ли он и сам знает такое слово. Если он говорит, что сможет сделать из меня звезду, то, думаю, что сможет. Я надеюсь, что сможет… Очень надеюсь…
- Приехали. Пришла пора тебе познакомиться с Его Величеством, - сказал Джио, выходя из кареты. Я тоже вывалилась из кареты, чуть не сломав руку лакею, который решил проявить галантность.
Знакомые места… Судя по глазам лакея, он меня тоже помнит. Привет, парниша! Ой! Да меня тут каждая собака знает! Я пошла вслед за Джио, чтобы взглянуть в глаза Императору, на чей суповой набор я имела несчастье претендовать пару дней назад. Если честно, то мне было немного стыдно за свой побег, но раз всем разрешили разойтись, то почему бы не сделать это экстравагантно. Интересно, читал ли он мою записку? А ладно… Лучше не знать… Сима, соберись, сейчас ты увидишь самого Императора!
Нас уже ждали, а судя по лицам дождались. Перед нами распахивались двери, отвешивались подобострастные поклоны. Разве, что ковровую дорожку перед нами не расстилали и лепестки роз не рассыпали. "Лепестками белых роз… наше ложе застелю… Я убью тебя без слез… Без соплей… Убью…"
- Ваше Величество готов принять Вас! - сказал напыщенный, как индюк и невозмутимый, как Берримор, дворецкий, указывая на дверь. В огромном зеркале над камином отражалась моя толстая и унылая физиономия.
У меня затряслись колени, словно я иду сдавать экзамен. Во рту пересохло, а в груди что-то начало давить. Что-то я стремаюсь, господа… Еще пару дней назад я скакала здесь, как озорная свинья, а теперь дышу через раз. От этого козлины-Императора, которого я в глаза не видела, но который меня уже раздражал своей неуемной фантазией и своеобразным чувством юмора, теперь зависит моя несчастная жизнь. Если эта венценосная сволочь откажется от моей кандидатуры, то я на всю жизнь останусь холодцом в юбке, а если согласиться, то за пару дней мне придется научиться петь, как Монсерат Кабалье и двигаться как Мадонна. С моей комплекцией это будет выглядеть феерично. Ой, зря я все это затеяла… Зря…
И вот наконец-то дверь открылась, и я почувствовала, как внутри у меня что-то переворачивается и падает вниз. Очевидно, это был желудок, хотя, судя по ощущением, может быть и сердце… Мне резко захотелось повесится, утопится и застрелится одновременно. Мне захотелось разбить зеркало, залечь под одеяло и тихо хомячить шоколадку, глотая слезы или тут же сесть на новую диету, купить пятилетний абонемент в фитнес - центр, повесить на холодильник фотографию топ - моделей в купальниках, и врезать на его белоснежную дверцу огромный амбарный замок. Я была согласна скупить половину дребедени для коррекции фигуры из "магазина на диване" и сожрать шесть упаковок "Хербалайфа", запив его чаем для похудения, лишь бы это дало молниеносный эффект. Я была согласна даже на ежедневный и беспощадный кросс по утрам…
А все потому, что вальяжно развалившись на роскошном кресле с темной обивкой, закинув нога на ногу, сидел мужчина моей мечты.
Глава 11
Искусство требует жертв!
Каждой женщине знакомо это чувство. Это нечто сродни того, когда тебя зовут в гости, а у тебя температура, насморк, кашель, словно ты отпросилась на выходные из тубдиспансера. Плюс ко всему кожная аллергия на лекарства "Привет из лепрозория! Можно я тут у Вас немного почешусь?" Ты сначала отнекиваешься, пытаясь давить на жалость, а потом вынуждена согласиться, потому как "такое событие бывает раз в жизни и т. д.". И кое-как накрашенная, в первом попавшемся платье ты тащишься на вечеринку, где видишь очень симпатичного мужчину. Ты накачана лекарствами, закапана и намазана всем, чем только можно, с красным и распухшим носом грустно смотришь на то, как твоя знакомая уже вовсю флиртует с красавчиком. И думаешь: "На ее место должна быть я!" Апчи! Апчи! Вот! Правду сказала. И хочется напиться, но парацетамол, съеденный за два часа до пьянки, намекает о возможных летальных последствиях для обессиленного организма. Вот и сидишь трезвая, грустная, мотающая сопли на кулак, трубно сморкаясь, глядя на то как "сладкая парочка" танцует медленный танец под твою любимую песню. Как-то так…
И вот теперь я, впервые за все время пребывания в своем жирном обличье, глядя на мужчину, от которого непроизвольно начинают прогибаться ноги, проклинаешь безвестных строителей за то, что пол был сделан на совесть, и проваливаться некуда.
У каждой женщины есть свой любимый тип мужчин. Кому-то нравятся жгучие брюнеты с трехдневной щетиной, кому-то женственные блондины с тонкими чертами лица, а кто-то любит больших и бородатых амбалов с тяжелым, но очень умным взглядом.
Самое интересное, что в жизни получается все с точность да наоборот. Те, кто мечтал о мускулистом красавце в стиле Вени Дизеля, выходя замуж за толстый лысый студень с "зеркальной болезнью" и характерной отдышкой, в который исправно вливают наваристый борщ по маминому рецепту. Те, кому по душе высокие и статные мачо, почему - то выскакивают замуж за субтильных чахликов, которые даже ниже ростом, чем избранница, и которые дрожат, как чихуахуа на руках своей владелицы. А те, кто предпочитают эльфоподобных красавцев выходят замуж за брутальных чудовищ в семейных трусах в матрасную полосочку с запахом чеснока и периодическим почесыванием промежности в процессе поглощения "пивасика". И дело тут не в размере кошелька потенциального супруга. Есть такой тип женщин, который понимает, что "проходят безвозвратно года, пригодные к разврату" и тут же начинает лихорадочно искать того, кого можно быстро окольцевать. А идеал, так бережно взращённый в девичьих мечтах, так и не подвернулся в этот ответственный момент. Вот и хватают дорогие дамы первое, что подвернулось под руку, окольцовывают, как "редкого дятла" в местном загсе под монотонное бубнение госрегистраторши, тихие всхлипы родственников и радостный марш Медельсона в исполнении толстой представительницы местной филармонии на старом синтезаторе. Совет да любовь, однако! Есть и те, которые выходят по любви… И я им завидую, потому, как мой принц на белом коне, очевидно, был съеден драконом вместе с конем и доспехами или был перехвачен другой принцессой, и теперь сидит в подземелье, связанный по рукам и ногам. Иначе, как можно объяснить его отсутствие на горизонте моей жизни?
Если бы я слушалась советов своих подружек и родственников, то давно уже ходила на восьмом месяце, таща за собой коляску с орущим напоминанием о предыдущем неудачном браке. Все кандидатуры, так или иначе одобренные моими близкими, больше смахивали на откровенный садизм с их стороны, чем на реальную попытку устроить мою личную жизнь.
Устав ждать, когда я наконец-то найду свою половинку, мои знакомые со страшной силой взялись мне помогать в этом важном деле. Моя мама подошла к вопросу очень прагматично. Первым делом, она перебрала в уме всех знакомых у кого есть сыновья плюс-минус моего возраста и старше. Остановившись на одном товарище, который уже успел два раза развестись, и стать почетным алиментщиком, мамочка стала пытаться наладить между нами контакт. Контакт не накладывался и не налаживался. Поддавшись на уговоры мамы, я сходила на первое и последнее свидание. При этом свидание закончилось даже быстрее, чем я предполагала. В разгар милой беседы, где я пыталась вести себя как примерная девочка, у него зазвонил телефон. Судя по разговору, звонила одна из его бывших жен и просила отвезти ее и ненаглядное чадо к родителям. Рефлекс собаки Павлова сработал моментально. Он встал, дико извиняясь, и полетел по зову, словно команда спасателей - бурундуков. Отвага и слабоумие! Мы спасем Вас! Чип и Дейл спешат на помощь! Уи-ха! В итоге, я спокойно допила свой кофе в гордом одиночестве, заплатила за двоих, ибо наш почетный алиментщик впопыхах забыл даже оставить деньги.
Второй кандидат нарисовался через три месяца. Он, по крайней мере, был не обременён финансовыми обязательствами перед бывшими женами, ибо таковых на горизонте не наметилось. Я решила зря время не терять и совместить попытку свидания с легким шоппингом для пополнения холодильника. Перед самым свиданием ваша покорная слуга заскочила в магазин, накупив всего необходимого и утрамбовав в тяжеленький пакетик. Именно с эти пакетиком я притащилась на свидание. В кафе "очень хороший мальчик", как ни странно не звал, но изъявил желание прогуляться. Целый час он радостно шел рядом, рассказывая мне о своих победах на личном фронте и о том, какие дамы вешались ему на шею и что он дарил им на различные праздники. Я, молча с улыбкой, слушала его, таща пакет с продуктами, который наш Казанова не удосужился предложить понести. В итоге я мило попрощалась с ним, оставив бедолагу в недоумении, как же так, он ведь такой мачо, а я так и не захотела посмотреть его коллекцию экзотических рыбок.
Следующий кандидат, которого решила сосватать мне мама, был еще более интересным кадром. Он подъехал на дорогой машине и галантно открыл передо мною дверь. В целом он был очень мил и любезен до тех пор, пока дело не коснулось финансового вопроса. "Займи мне до завтра денег! Я тебе их завезу! Мне на бензин не хватает". Именно этой фразой закончилось наше короткое свидание. Но моя неугомонная мамочка решила дать этому кадру второй шанс, объясняя все "временными финансовыми трудностями". И после громкого скандала с имитацией сердечного приступа, я, скрепя зубы, поперлась на второе свидание. На этот раз товарищ учел ошибку прошлого и даже соизволил купить мне беляш и три гвоздички в шуршащем целлофане. Я сразу почувствовала себя ветераном или Родиной - Матерью, которая зовет. Куда зовет, пока не ясно. В моем случае оставалось звать только на помощь, ибо поток жалоб на жизнь потенциального кандида был просто неиссякаем. Он рассказывал, что взял машину в кредит, жаловался на высокие процентные ставки и проблемы на работе. Он жаловался на кризис, начальника, бывшую девушку, которая его почему-то бросила. Меня хватило ровно на полчаса. Я осторожно завернула свой нетронутый беляш в пакетик, положив его на приборную панель дорогого авто нудотика, ведь после его слов, я поняла, что беляш для него теперь сродни "фуагра", купила ему пачку "Доширака" в качестве благотворительной помощи голодающим на лексусе, поблагодарила за чудесное свидание и сделала ноги.
На этот раз моя мама обиделась и заявила мне, что в следующий раз она ждет моего звонка только по случаю моей свадьбы. Отлично. Меня такой расклад вполне устраивает.
Потом за дело взялась Машка. Она притаскивала мне тех, кто по ее мнению больше всего подходит мне в качестве кандидата в мужья, то есть тех мужчин, на которых она в голодный год за мешок картошки не позариться. Среди них был "будущий Билл Гейтс" (один "ботаник" в штанах, застегнутых под чахлой куриной грудкой, уже лет пять тусующийся в ее "френд зоне", живущий с мамочкой и мечтающий вырваться на свободу), ее коллега "будущий лучший адвокат города" (на самом деле прыщавый студент юрфака, который приходил в ее фирму на практику), один хороший знакомый "будущий игрок за сборную России" (обычный безработный, который увлекается игрой в "Фифу" и периодическим катанием мяча с друзьями по выходным). В итоге от "будущих" перспектив у меня разболелась, и я доходчиво объяснила подруге, что с меня хватит. В итоге я так и осталась в привычном для меня одиночестве. Хотя, в моей жизни одно время был один постоянный мужчина, с претензией на идеал. Игрушечный медведь Линя. Я назвала его так после первой неудачной стирки. Полное имя этого зверя - Линукс Юникс. Но недавно и он женился. На прошлый день рождения мне подарили еще одного плюшевого мишку, но только девочку, которую я назвала Макинтош. В итоге Линя и Маки образовали ячейку общества и теперь сидят на тумбочке в спальне. Ждут прибавления в семействе. Мой день рождения уже не за горами.
И вот теперь я вижу свой идеал во плоти. Невысокого роста, темноволосый, с ядовито зелеными глазами и тонкими чертами лица. Красивые темные брови идеально подчеркивают большие глаза в обрамлении густых черных ресниц, орлиный профиль, легкая насмешливая улыбка и аккуратный подбородок. Я понимаю, что на вкус и цвет все фломастеры разные и люди тоже (с точки зрения орков-людоедов), но то, что я вижу перед собой, уже получило 100 очков по шкале "идеал". В какой-то момент, я замерла в нерешительности, втайне надеясь, что сейчас он откроет рот и выяснится что у него голос как у Буратино и смех как у гопника и парочка милых "фефектор фечи", которые тут же развеют все очарование. А может быть у него кривые ноги и желтые, неровные зубы? Где-то должен быть какой-то подвох, я знаю… Так не бывает, чтобы все было идеально… Не бывает…
Император молча осмотрел меня, пристально всматриваясь в мое лицо, а потом, откинув голову рассмеялся. Я занервничала.
- Тебе все не неймется? Тебе мало того сольного дебюта, так теперь ты еще на сцену решила вылезти? Ты себя со стороны видела? - спросил он, с неприятной улыбкой, от которой мне жутко захотелось стать страусом и спрятаться хотя бы частично. "Глупый пИнгвин робко прячет тело жирное в утесах" - подсказала довольная своей эрудированностью, совесть, полагая, что сие будет уместно. Утесов в поле зрения не наблюдалось, поэтому прятаться было некуда. И тут на меня нахлынула волна наглости. И чего я вдруг начала робеть? С какого-такого перепугу? Ну сидит тут передо мной мужик, чуть красивее обезьяны… И таки шо? А я тут растаяла и растеклась, как пломбир на асфальте. Фигушки!
- Итак, - сказала я нагловатым голосом, стараясь смотреть ему прямо в глаза, - Прошу нашу встречу считать ошибкой. А теперь давайте сыграем в прятки? Вы считаете до тысячи, а я тем временем прячусь? Идет? Поверьте мне, я спрячусь так, что меня никто не найдет.
- Замечательная идея, но, правда, труднореализуемая. Я смогу достать тебя даже из под земли. Если я этого захочу! - улыбнулся, сверкнув глазами Император, - И даже в том мире, откуда ты свалилась на мою голову.
- Вы же сами сказали, что все дело в Вашем желании. Вам просто стоит "не захотеть" и все будет хорошо! - наивно улыбнулась я, чувствуя, что пару лет каторги я себе обеспечила. Интересно, успею ли я довыпендриваться на смертную казнь?
- Ладно, не будем церемониться. У меня мало времени… - сказал Император, стирая улыбку со своего лица, - Ты заколдована и теперь мечтаешь вернуть свой облик. Хочешь, я тебя разочарую? У тебя была такая возможность. В тот момент, когда был организован этот дурацкий конкурс красоты, который предусмотрен традицией, я был приятно удивлен, когда среди красавиц появилась заколдованная девушка с хорошим чувством юмора. Я тут же готов был расколдовать тебя, но ты сбежала, оставив мне душещипательное письмо с очень лаконичным содержанием, нанеся урон по моей репутации. Скандал удалось замять, и он не вышел за пределы дворца. Знаешь, вроде бы как инцидент исчерпан, но осадок остался…
- Ага, - мрачно заметила я, - Ложку нашли, а осадок остался. Боян!
- Я вижу, ты не ищешь легких путей. Я решил пойти тебе навстречу и организовать для тебя такие приключения, чтобы ты запомнила их на всю жизнь. Короткую или длинную - еще неизвестно. Так что готовься к незабываемым ощущениям. Джио! Она подходит. Я настаиваю на ее участии в конкурсе. И следи за ней. Если она попробует выкинуть что-то эдакое, то сразу сообщи мне. А теперь, удалитесь. У меня важные дела… До свидания, Гаденька… Не разочаруй меня… Если ты меня разочаруешь, то неприятности, которые у тебя были до этого момента, покажутся тебе сказкой.
Обалдеть! Мужчина моей мечты угрожает мне. Это - настоящее объявление войны. Фу! Как некрасиво с его стороны так поступать с бедной беззащитной девочкой, попавшей в трудную жизненную ситуацию. Вся любовь, внезапно возникшая в моем сердце, вмиг улетучилась. Ну, ничего, я тебе покажу, что значит месть оскорбленной в лучших сердцах женщины.
Мы с Джио удалились. Я чувствовала себя так, словно меня случайно заперли в биотуалете, который тут же погрузили в машину и повезли по отечественным дорогам, расплескивая все его содержимое. Ничего… A la guerre comme à la guerre!
Я гордо вскинула голову, всколыхнув тройной подбородок, и пошла навстречу славе.
- Я вижу, вы знакомы с Императором… - осторожно заметил гламурный орк.
- Заочно… - свирепо процедила я, стараясь не думать об этом мерзавце. Он просто издевается надо мной. И теперь я должна плясать под его дудку? А фигушки! Ничего… Я что-нибудь придумаю.
"Не объявляйте мне войну, не объявляйте… Капитулируйте ко мне, в мои объятья…" - фальшиво пародируя мамину любимую группу "Белый Орел" пел внутренний голос, как бы намекая мне, что не все потеряно. Ха! Не дождетесь! Я выиграю этот конкурс, чего бы мне этого не стоило. И он обязан будет исполнить мое желание. Хочет он этого или нет! Если он так заботится о своей репутации…
Пока я вынашивала планы мести, мы с Джио подъехали к крайне эпатажному особняку. Учтивые слуги в розовых костюмах открыли нам дверь и проводили в гостиную. Судя по портретам в "фас и профиль", этот шедевр гламурной архитектуры принадлежал какому-то зеленоватому эльфу, с бульдожьим прикусом.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель! - произнес Джио, подойдя к зеркалу, - Как тебе мои портреты?
Я еще раз взглянула на портреты эльфа страдающего морской болезнью в различных ракурсах, потом вздохнула и произнесла:
- Не похоже…
- Ты права! В жизни я намного красивее! - сказал Джио, поправляя прическу. Пока он поправлял прическу, одно острое ухо отклеилось, возмутив хозяина до глубины души. Он стал с маниакальным усердием прилаживать его на место, - Это - картины известнейших художников современности. Я вообще люблю живопись. Хочешь взглянуть на мою коллекцию?