- Послушайте, мисс Кортезо, - начал он твердо, - похоже, мне придется согласиться на фотографии. Моя сестра дала вам слово, и я не могу ее подводить. Но вы ни за какие коврижки не вытащите меня из джинсов.
- А из рубашки? - торговалась Каролина.
- Нет.
- Но…
- Еще раз нет. Решение окончательное. - И без того трудно вообразить, что начнется, когда приятели-журналисты увидят его растиражированную физиономию. Но если это будет что-то еще более рискованное, ему не отмыться до конца жизни. - Мне жаль, мисс Кортезо.
Она попробовала зайти с другой стороны:
- А что, если снять, как вы рубите дрова? Вы же делаете это без рубашки?
- Нет, не выйдет.
- А как насчет…
- Можете не стараться, я все равно откажусь.
Они спорили бы и дальше, но тут в комнату вошла Бекки, запыхавшаяся и раскрасневшаяся.
- Ген… то есть Хенк! Только что приезжал доктор Виккери. Он сказал, что покупатель с Востока хочет взглянуть на наше стадо.
- Замечательно, - сказал Хенк, хотя понятия не имел, о чем толкует сестра.
Бекки по его тону поняла, что требуются пояснения. Поэтому она взглянула на Каролину и начала объяснять будто бы для гостьи:
- Это значит, что нам нужно согнать весь скот с пастбищ к ранчо. Нужно пометить и осмотреть всех коров, быков и телят.
- Как это интересно! - восхитилась Каролина. Какой ужас, подумал Хенк.
- Срочно ищи Фреда, Бекки, - сказал он уже вслух.
- А кто такой Фред? - спросила Каролина.
- Мой… то есть наш помощник, - ответила Бекки. - Он помогает нам на ранчо. Лучше позвонить ему прямо сейчас. Я не могу одна управиться со всем стадом.
- А как же Хенк? - с невинным удивлением осведомилась Каролина. - Он не поможет?
Бекки приросла к месту, но ей все же удалось удержаться от смеха. Хотя сама мысль о том, что брат будет выполнять работу ковбоя, была просто смехотворна.
- Хенк? Конечно, поможет. Ты ведь поможешь, Хенк? - Бекки подмигнула брату.
- Да о чем речь! - Хенк надеялся про себя, что не побелел как полотно. Только представив себя скачущим галопом по всему ранчо и собирающим скот, он почувствовал легкое головокружение. Обычно коровы бросаются врассыпную, и, пока их соберешь, приходится трястись в седле много часов.
- Это будет великолепно! - Каролина сияла. - Уже представляю, как вы сгоняете мычащее стадо! Попробую сделать несколько снимков в движении.
Хенк с трудом сглотнул.
- Бекки, может быть, я сначала покажу мисс Кортезо гостевую комнату, а потом уже обсудим дела?
- Замечательно! - ответила Бекки. - Я пока позвоню Фреду, а ты проводи мисс Кортезо наверх.
Хенк снова взялся за багаж Каролины.
- Сюда, пожалуйста, мисс Кортезо!
Он повел ее по узкой лесенке, которая заканчивалась коротким коридорчиком с четырьмя дверьми. Двери вели в три маленькие спальни и ванную. Хенк плечом открыл дверь в самую маленькую комнату и вошел, ударившись головой о притолоку. Заскрипев зубами от боли, Хенк едва сдержался, чтобы не выругаться.
Оставалось надеяться, что гостья не заметила, как он ударился. Надо же было забыть, какие низкие потолки в этом доме! Он уже начинал тихо ненавидеть эту лачугу.
Каролина оглядела крошечную комнату, которую Бекки тщательно прибрала к ее приезду и украсила букетом полевых цветов.
- Как… непривычно!
- Что ж, это наш дом, - сказал Хенк, не придумав ничего более подходящего. Голова все еще кружилась от удара. Или, может быть, от духов Каролины? Запах одурманивал, опьянял. - Располагайтесь. Окна открываются вверх, если захотите подышать свежим воздухом.
- Как здорово!
- А разве там, где вы живете, нет свежего воздуха?
- В Лос-Анджелесе? У нас вместо воздуха смог.
- Понятно. Ванная - за дверью напротив.
- Спасибо. - Гостья отвернулась от окна и многозначительно посмотрела на Хенка. - Я хочу подправить макияж до ужина.
На короткое мгновение Хенк забыл, что вскоре ему предстоит рисковать жизнью, собирая стадо. У Каролины была нежная кожа. Цвета персиков и сливок, как у настоящей рафинированной английской леди. Редкость для жителей Калифорнии. Его взгляд скользнул по длинной шее, спустился к мягким округлостям грудей. Интересно, каково будет прикоснуться к этой женщине? Почувствовать бархатную мягкость ее кожи? Или хотя бы сказать ей комплимент? Что он и сделал:
- Вам не нужна косметика, мисс Кортезо. Тем более здесь.
Она широко улыбнулась.
- Сейчас это моя единственная связь с цивилизацией, мистер Фаулер.
Хенк рассмеялся. Она нравилась ему все больше и больше.
- Ужин скоро будет готов. - Он помялся в дверях. - Я мигом. - И задержался на секунду, чтобы еще раз вдохнуть цветочное благоухание духов и посмотреть, как сияют ее глаза. Что же в ней такого соблазнительного? Впрочем, она умна и красива. Это сочетание нравилось Хенку.
Но в то же время хотелось надеяться, что она не настолько умна, чтобы разгадать их маскарад. По крайней мере не сразу разгадать.
Он покинул спальню и сбежал вниз по ступеням. Чарли зарычал на него. Хенк зарычал в ответ и поспешил на кухню, к сестре. Бекки только что положила трубку.
- Во что ты меня втравила, Бекки? ~ сказал Хенк страшным шепотом.
- Прости! - прошептала она в ответ. - Откуда мне было знать, что покупатель приедет на этой неделе?
- Когда он приезжает?
- Послезавтра. У нас только один день, чтобы согнать весь скот.
- Ты дозвонилась до Фреда?
- Он уехал, и не куда-нибудь, а в Диснейленд! Это катастрофа.
- Тогда кто же… - Хенк почувствовал, как у него холодеет сердце. - Я едва держусь в седле. Пусть этим занимается кто угодно, но только не я! Тебе придется найти другого помощника, Бек.
Сестра скрестила руки на груди.
- Будет подозрительно, если ты не станешь выполнять работу пастуха. И леди из фирмы это может насторожить.
- Надо что-нибудь придумать. Я не могу дать этим животным себя убить.
- Ты не так уж плох в роли пастуха, как тебе кажется, - возразила Бекки. - Господи, ты же с трех лет разъезжал на лошади!
- Да, и меня сбрасывал на землю каждый пони в радиусе пятисот миль. Я ненавижу лошадей, Бекки! И они это знают. А сейчас не время показывать мисс Кортезо, как умело я падаю с лошади.
- Но она хочет ковбоя, иначе мы не получим ни шиша.
- В конце концов, я могу сломать ногу или что-то в этом роде. Тогда у меня будет предлог отлынивать от работы.
Бекки покачала головой и нахмурилась.
- Плохая идея. Кому ты нужен в гипсе? Придумаем что-то другое.
- Что, например? - простонал Хенк. Бекки щелкнула пальцами.
- Идея! Я пошлю тебя искать заблудившихся коров. Тебе нужно только уехать и не показываться целый день.
- И где я буду?
- Где угодно! Можешь скакать по холмам. Можешь взять книжку и сидеть читать, пока мы тут не управимся.
- А если конь снова понесет? - Хенк ухмыльнулся. - Ладно, не волнуйся. Я смогу продержаться в седле достаточно долго, чтобы отъехать на несколько сот ярдов. Наверное, смогу.
- Хорошо. Еще нужно будет как-то отвлечь мисс Кортезо.
- Отвлечь? Зачем?
Бекки сухо добавила:
- Конечно, это будет посложнее, чем сидеть с книжкой под сосной.
- Да о чем ты?
- Вы никак не можете глаз друг от друга оторвать. Она наверняка увяжется за тобой.
- Не будь смешной! - Хенк гордился умением сопротивляться женским чарам.
- Да вы оба буквально слюнками истекаете, - продолжала подкалывать его Бекки.
- Неправда! - Хенк почувствовал, что краснеет. Такого с ним давненько не бывало.
Бекки выскользнула из кладовки и занялась ужином.
- И еще она думает, что ты - самое сексуальное творение на свете.
- Издеваешься?
Бекки вынула из холодильника коробку и начала раскладывать на противень замороженное печенье.
- Поверь мне, братик, ты сможешь отвлечь мисс Кортезо от чего угодно.
Слова сестры были втайне приятны Хенку. Действительно, предвидится что-то необычное и волнующее. Он находил Каролину крайне привлекательной. И его чувства вполне могли быть взаимными.
Беда только в том, что, пока Каролина здесь, на ранчо, он вынужден оставаться грубым ковбоем.
А между тем Хенк-Генри предпочитал жить как можно ближе к метро, ресторанам с отличной кухней, газетным киоскам и хотя бы к одному музею. Но каждую неделю он должен был обязательно покидать город и отправляться в горы. Скалолазание было его страстью. Свежий воздух, скалы и лед. В горах Хенк чувствовал себя счастливым. Конечно, он не был помешан на здоровом образе жизни. И ничего не имел против сытного обеда. Но, карабкаясь по отвесному склону, он чувствовал, что живет.
Хенк тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
- Если я сойдусь с ней поближе, она тут же поймет, что я никакой не пастух.
- Это еще почему?
- Она слишком умна. А между тем любой дурак увидит, что я не Рой Роджерс!
Бекки поставила противень с печеньем в духовку.
- Ты хоть видел ее одежду?
- Еще бы! Люкс.
- Вот именно. Она одевается, чтобы хорошо выглядеть. Даже ты знаешь, что сюда надо везти не красивую, а теплую и удобную одежду. Она же полнейший профан!
- И все-таки раскусит меня.
- Может быть, тебе стоит несколько замутить ей зрение?
- Что ты имеешь в виду?
- То и имею, - ответила Бекки, поднимая крышку кастрюли и помешивая мясное рагу. - Ты можешь, к примеру, повести ее на сеновал…
- А моя аллергия на сено?
Сестра рассмеялась и снова накрыла рагу крышкой.
- Тебе совсем здесь не нравится?
Хенк вздохнул.
- Я не могу жить на ранчо. Это просто не для меня, Бек. - Он обнял сестру. - Но давай сделаем все возможное, чтобы здесь жила ты.
Бекки поцеловала брата в щеку.
- Спасибо, Генри.
- Зови меня Хенк. Мне уже начинает нравиться это имя.
Бекки рассмеялась и шутливо толкнула его в плечо.
Когда Каролина спустилась вниз, ужин был уже готов. Свежий макияж и новое платье гостьи смотрелись здесь непривычно. Чтобы проникнуться духом этого места, Каролина повязала на шею красный платок. Но только для красоты.
- Как вкусно пахнет…
- Это рагу из говядины, - довольно сказала Бекки, гремя у плиты тарелками и половником. - Овощи я выращиваю сама.
- Не говоря уже о говядине, - добавил Хенк. - И травы в этом году уродились как никогда.
- Травы? - переспросила Каролина.
Бекки пояснила:
- Хенк сам посеял несколько грядок первоклассных приправ.
- Кто-нибудь будет пиво? - Хенк открыл холодильник.
- Почему бы и нет? - живо откликнулась Каролина и приняла у хозяйки дымящуюся тарелку с рагу. Размер порции поразил ее - содержимым тарелки можно было накормить целую семью в Лос-Анджелесе.
Бекки наложила рагу и для брата.
- Мне еще нужно кое-куда позвонить, - сказала Бекки, подавая тарелку брату, - чтобы собрать достаточно мужчин к завтрашнему дню. Вы не против поесть вдвоем?
- Нет, конечно, - поспешно сказала Каролина. Она была рада возможности побыть с Хенком наедине.
- Тебе нужно поесть, Бекки! - настойчиво произнес Хенк.
- Я поужинаю, - пообещала сестра, - только чуть попозже. А вы ешьте. Развлекай Каролину, ладно? Расскажи ей что-нибудь о нашей жизни на ранчо. Да что я все болтаю, ты и сам знаешь, что делать. Ой!
- Я что, наступил тебе на ногу? - осведомился Хенк с невинным видом. - Прости сестра. Сюда, мисс Кортезо. Давайте поедим на веранде. Вы не против?
Пройдя за Хенком через весь дом с тарелкой, бутылкой пива и салфеткой, которую сунула ей Бекки, Каролина вышла на широкое крыльцо. Помимо двух старых кресел-качалок на веранде помещался еще и низенький столик. Кто-то уже предусмотрительно накрыл его на две персоны. На стульях лежали подушечки. В подсвечнике горела высокая желтая свеча, придающая всей обстановке романтичный вид.
- Замечательно, - восхитилась Каролина. - Как приятно ужинать на воздухе!
- Только бы москиты не налетели, - заметил Хенк, сводя на нет все очарование. - Присаживайтесь.
- Спасибо. - Каролина поставила тарелку на столик и устроилась в плетеном кресле. Хенк не спешил последовать ее примеру. Она улыбнулась ему, приподняв бровь: - Надеюсь, вы не чувствуете, что ужинаете с врагом?
- С врагом? - переспросил он, усаживаясь наконец в кресло.
- В какой-то степени я ваш враг. Заставляю вас сниматься для календаря, хотя вы этого не хотите.
- Если бы вы были моим врагом, я бы с вами не церемонился, мисс Кортезо.
- Каролина, - поправила она. - Тем не менее вы не любите городских девушек?
- Я люблю всех девушек, - ответил Хенк и хлебнул пива.
- Всех? Может быть, расскажете о некоторых из них?
- В наших краях не так много доступных женщин.
- А недоступных?
- Вы имеете в виду, замужних? Нет, я не ввязываюсь в такие дела. Слишком хлопотно. Я стараюсь начинать и заканчивать отношения как можно легче и безболезненней.
- И как можно быстрее? - Каролина попробовала рагу и нашла его вкусным и пикантным.
- Да. В любви мне пока не везло.
- Вы - квинтэссенция понятия "ковбой".
- Что это значит?
Каролина удивилась, каким тоном он произнес эти слова. В них послышалась неожиданная горячность.
- Я имела в виду, что вы должны любить лошадей, а не женщин.
- Это смешно. - Хенк недовольно хмыкнул.
- Значит, у вас все же есть подружка?
- Послушайте, я не знаю, зачем вы меня расспрашиваете! - Хенк говорил раздраженно. Было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке.
- Я просто хочу узнать побольше о своей модели, вот и все.
Он подозрительно оглядел ее.
- Правда?
Каролина отпила глоток из бутылки с пивом.
- По правде говоря, нет. Видите ли, я никогда не была знакома с настоящим хозяином ранчо. И просто хочу узнать, что у них за жизнь. Можете считать это любопытством. Например, вы с сестрой сами делаете всю работу?
- Ну, иногда нанимаем помощников. Когда горячая пора. Но обычно работы хватает на одну… то есть на две пары рук.
- Должно быть, на ранчо много тяжелого труда.
Он пожал плечами.
- Если тебе нравится, то можно не считать это работой.
- А вам нравится?
Хенк принялся усердно жевать. Наконец, прожевав и проглотив, он сменил тему разговора:
- Рагу просто великолепно, вы не находите?
- Да, очень вкусно.
- Бекки снова поменяла рецепт. Мне нравится сельдерей. И чтобы было немного лука. - Он задумчиво ковырял вилкой морковку. - С легким привкусом кардамона, как раз то, что надо. Ни прибавить, ни убавить.
Удивленная, Каролина рассмеялась.
- Ковбой-обжора!
- Обжора? - Хенк словно очнулся.
- Я хочу сказать, вы знаете толк в еде.
Он улыбнулся.
- Нет, я не гурман, если вы об этом. Ненавижу претенциозные блюда.
- Как в модных французских ресторанах?
- Я люблю французскую кухню, - сказал Хенк осторожно, - если приготовлено хорошо. А то сами знаете, огромное меню и длинная карта вин еще не гарантируют качества.
- Думаете, домашняя еда лучше?
Хенк кивнул.
- Просто, но со вкусом.
Каролина подалась вперед. Она порадовалась, что Хенк наконец-то разговорился.
- Какой ресторан из тех, в которых вы побывали, вам запомнился?
Какое-то мгновение Хенк колебался.
- "Чейен". Высший класс. Самые лучшие домашние колбасы по эту сторону Миссисипи. - Он снова насторожился: - А почему вы спрашиваете?
- Да так просто… Сама люблю рестораны. У меня даже есть блокнот, куда я записываю впечатления как ресторанный критик.
Хенк удивленно поднял бровь.
- И что в этом блокноте?
- Ну, вообще-то я не эксперт, - скромно призналась Каролина. - Мне нравится уютная обстановка, иногда даже больше, чем еда. И еще я люблю путешествовать. Собираю меню всех ресторанов, где побывала. Например, в Вене есть милое маленькое кафе, в котором прекрасно отражен итальянский колорит. Что же до кухни, то тут нет равных китайскому ресторанчику в Мехико-Сити…
- "Дон Хо"!
Каролина не смогла скрыть изумление.
- Вы были там?
Хенк неожиданно смутился и потянулся к бутылке пива. Отпив пару глотков, он покачал головой.
- Нет, я никогда там не был. Наверное, прочитал где-нибудь…
- А здесь в округе мало ресторанов?
- Да. Откуда же им тут быть?
- Вам повезло, что Бекки так хорошо готовит.
- У Бекки много талантов, - согласился Хенк. - А готовка… По-моему, ей нравится этим заниматься.
Каролина поставила локти на стол и подалась к нему.
- А чем любите заниматься вы?
- Я?
- Ну да. Что держит вас здесь, на ранчо?
- Ну, наверное, лошади. Они восхитительны. По-моему.
- Восхитительны?
- И еще коровы. Я всегда… любил коров. - Особенно прожаренные стейки, подумал про себя Хенк. Он уже начал потеть под фланелевой рубашкой.
- Понятно… - Каролина была озадачена услышанным.
Вот ты и погорел, подумал Хенк. Разговорился о ресторанах, как будто ковбои только и делают, что сравнивают французскую кухню с мексиканской. Зато о сельской жизни говоришь как идиот. Надо опять сменить тему, пока не наступил полный крах.
- Мы снова заговорили обо мне. Так не пойдет, - заявил он.
Каролина смотрела на него не моргая. Очевидно, задавала себе вопрос: кто же сидит перед ней? Хенк почувствовал, что еда застревает у него в горле. Сколько еще будет продолжаться это мучение? Ему уже хотелось закричать: "Да, я ненавижу это ранчо! Дайте мне грязный город с несколькими кофейнями, хорошую парикмахерскую и билет на баскетбол! И я буду счастлив до щенячьего визга. Дайте мне взобраться на гору Мак-Кинли! Только не заставляйте больше говорить о коровах и лошадях!"
Но надо терпеть. По крайней мере до тех пор, пока не будут отпечатаны проклятые фотографии. Врать о прелестях жизни на природе не получалось. Но о чем тогда говорить? Что там советовала Бекки? Отвлечь ее. Пустить ей пыль в глаза, прежде чем она увидит слишком много.
- Давайте лучше поговорим о вас, Каролина. - Хенк интимно понизил голос.
- Обо мне?
- Конечно. Что, например, вы делаете после того, как уламываете мужчин и фотографируете их?
К удовольствию Хенка, гостья покраснела.
- Я… это просто моя работа.
- Вы сами выбрали такую профессию, - напомнил он. - Вам, наверное, нравится то, чем вы занимаетесь.
- Ну, я…
Он поймал ее неуверенный взгляд. Вот ты и попалась, подумал Хенк.
- Расскажите мне, Каролина, - игриво продолжил он. - Кого бы вы назвали самым привлекательным мужчиной из ваших моделей?
Такого поворота беседы Каролина никак не ожидала.
- Вообще-то для меня они необязательно привлекательны, - наконец выдавила она.
- Но уж кто-нибудь должен был запасть вам в душу?
- Нет, кого-то особенного я не помню.
- Вы хотите сказать, что равнодушны к тем, кого фотографируете?
- Конечно, нет! - Еще не хватало ему подумать, что она вообще к мужчинам равнодушна! - Обычно они не в моем вкусе, вот и все.
- А какой мужчина в вашем вкусе?