Пораскинув мозгами, Ксения решила, что на данном этапе ей необходима информация о той жизни, которая, возможно, наступит в самом ближайшем времени. Такую информацию могли дать ей только толстые дорогие журналы в красочных глянцевых обложках. Она накупила их почти полтора десятка, чем нанесла ощутимый урон своему кошельку. Но прежде чем получить, нужно вложить - эти слова Влад преподнес как закон, а Владу она сейчас верила безоговорочно.
Поначалу просмотр журналов принес острое чувство зависти - полиграфия изданий была изумительна, и Ксения опять расстроилась за свою газету. Вслед за этим возникло смутное желание увидеть на одной из этих глянцевых страниц свое имя - может быть, пока в качестве подписи к материалу. А потом чтение увлекло, и Ксения пролежала на диване несколько часов, только изредка вставая, чтобы сделать бутерброд или сварить кофе.
Она внезапно обнаружила, что на свете есть масса интереснейших вещей, по некоторым причинам до сих пор были для нее просто недоступных. Например, курорты Мертвого моря, китайская кухня, двухуровневые квартиры… И домработницы, которые освобождают массу времени для сауны, шейпинга, солярия, массажа и косметолога. Но теперь, с появлением в ее жизни Влада, перед ней раскрывался горизонт возможностей. И она, напичканная советами из журналов, не собиралась упускать ни одну из них! Конечно, она не собирается бросать работу. Она хорошо понимала, что "для того, чтобы получить, нужно вложить". Все очень серьезно - такому мужу, как Влад, необходимо соответствовать, и одними массажами и шейпингом здесь не обойдешься. На этом, кстати, прогорело множество девчонок, ищущих "достойной жизни", но не имеющих понятия, что смазливая мордашка, которую они предлагают, - слишком малое вложение. Красивая мордашка через месяц-два-несколько начинает восприниматься как норма, и тогда отсутствие других качеств, например, того же ума, стремления к самореализации, желания понять, чего ты стоишь в этой жизни, начинает раздражать. Ксения еще раз пролистала журналы и с разочарованием отодвинула их в сторону - к сожалению, об этом ни в одном из них не было сказано ни слова. Конечно, она понимал?, что журналы эти ориентированы на рекламу: курорты, шейпинг и одежду от кутюрье можно прорекламировать, а то, что лежит в глубине, рекламе не поддается.
- О, возьмите меня с собой! - ехидно-елейно заголосил Александр, когда она сказала ему, что на выходные Влад и она отправятся на остров. - Слово чести, я не стану мешать вашим играм на дикой природе. Я пристроюсь где-нибудь с краешку и буду прогревать на песочке свой застарелый радикулит. Ах да, вспомнил: у меня нет радикулита. Ну, тогда в качестве профилактики. Говорят, болезнь легче предупредить, чем вылечить. - И он посмотрел на Ксению чистыми, честными глазами, на донышке которых она все-таки сумела уловить скрытую искру.
Конечно же, ему, как всегда, хотелось ее подразнить, но Ксения давно уже дала себе слово, что не станет ловиться на эту удочку. И вместо того чтобы разозлиться на этого клоуна и провокатора, она вдруг поймала себя на мысли, что идея, которую Александр предложил шутя, ей нравится. В самом деле, втроем было бы веселее. Безусловно, она знала, что это невозможно, но как часто невозможным бывает именно то, что хорошо. Она вспомнила фразу из прочитанного недавно сборника: "Все, что мне нравится, либо ведет к ожирению, либо аморально".
Ксения вдруг ощутила, что Александр и в самом деле не стал бы им мешать. Во всяком случае, ей он никогда не мешал. И все их перепалки на самом деле - мишура обычной жизни, без которой - во всяком случае, ей точно - было бы в этом мире просто скучно.
- Не боись, я пошутил, - предупредил Александр, видя, что она задумалась; и не желая доводить дело до оправдываний и объяснений.
- Я знаю, - сказала она, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком серьезно. - Нас заподозрили бы в желании создать "любовное трио".
Это тоже был неудачный момент. Не в намеке на "трио", интим был здесь ни при чем. Но в самом разделении: НАС заподозрили бы ОНИ. "Они" (Влад) воспринималось как нечто отчужденное, неспособное понять "Нас" - Ксению и Александра. Ксения спохватилась. Это было похоже на предательство.
- Утром Влад пригонит катер, - сказала она, намеренно тепло произнося имя, ей почему-то казалось, что нужно обязательно исправить ситуацию. - Мы встречаемся в десять, до острова добираться примерно часа полтора… Продукты он закупил вчера, воду взяли в пластиковых канистрах…
Она говорила, только чтобы говорить. Это были какие-то мелкие материальные подробности, которые никоим образом не касались ее отношений с Владом. То есть могли касаться, а могли и нет. Ксения дала себе слово, что теперь уж Александру не удастся ничего из нее вытянуть.
- Когда вы вернетесь? - спросил он, отвернувшись от нее к стеллажу и делая вид, что ищет что-то в старой подшивке.
- В воскресенье вечером.
Врать было бесполезно, да, собственно, и незачем. Она была достаточно взрослой женщиной. И эта взрослая женщина понимала, что если два взрослых человека собираются провести на острове выходные с ночевкой, то… ситуации могут возникнуть разные. Александр это понимал тоже, может быть, поэтому он с таким остервенением рылся в старых газетах. Но Ксении нечего было ему сказать, потому что она сама знала, как все сложится. Конечно, девяносто девять процентов из ста - постель их не минует. Они на самом деле взрослые люди.
Ксения не могла себя обманывать: она хотела этого. В последние два дня даже с особенной силой. Желание, к сожалению, было не физическое, и она осознавала это. Ей нужно было как можно быстрее совершить "это", чтобы перестать бояться. Страх пришел внезапно, и вначале она даже не понимала причину его возникновения - раньше у нее никогда не было с этим проблем. "Ты не женщина, ты - чудо", - говорил в постели Никита, тот самый "бэби", от одного вида которого раздражался Александр. Кстати, в конце концов Александр оказался прав: в последнее время Ксению также раздражал вид этого "Кена - мужа Барби", и, случайно сталкиваясь с ним в коридоре, она старалась проскочить как можно быстрее.
Но что скажет Влад? "Ты не женщина - ты чудо"? Или?.. Вот это возможное "или", кажется, и было главной причиной, которая заставляла торопить события. Она и поездке на остров обрадовалась не потому, что там можно было отлично загореть, как обещал Влад. Ночь должна была выяснить, соответствует ли Ксения надеждам Влада в полной мере. Правда, сама постановка вопроса немного коробила Ксению, но пожаловаться она могла только на себя: она сама поставила этот вопрос, поэтому сама же должна была на него отвечать.
"А если нет? - думала она с трепетом, который, чем ближе к выходным, охватывал ее все больше. - А если я не подойду ему по этому "параметру"? Если я не смогу дать ему то, что ему нужно? Если я не сумею принести ему то тепло, которое он хочет получить? Или просто не смогу раскрепоститься по-настоящему?"
Такие мысли удивляли саму Ксению, она чувствовала, что сомнения одолевают ее не просто так. Вероятно, стоило посоветоваться с Александром, но Ксения не могла заставить себя раскрыть рот, чтобы сказать ему о своих опасениях. Скорее всего, он посмотрел бы на нее как на сумасшедшую: еще ничего не произошло, зачем же заранее изводить себя?
"А собственно, почему я действительно сомневаюсь? - наконец задала она себе тот вопрос, который, возможно, мог бы задать ей Александр. - Боюсь, что окажусь "не той женщиной"? А если он окажется "не тем мужчиной"?"
Но это ее не успокоило. Ксения чувствовала: окажись Влад… хоть совсем "немужчиной", ничего бы это не изменило. В конце концов, у него масса достоинств, которые могут компенсировать… Она даже не обратила бы на это внимания и постаралась убедить его самого, что это мелочи. "Однако! - подумала Ксения. - Кажется, я превращаюсь в холодную расчетливую стерву, которая согласна идти на все, только чтобы устроиться в этой жизни".
Это повергло ее в легкий шок, с которым ей так и не удалось справиться до конца. Она так и осталась в этом слегка встревоженно-удивленном состоянии, правда, стараясь, чтобы наружно это никак не проявлялось. Иначе Александр все-таки сумел бы выдавить из нее признание.
У нее самой, конечно, было предположение, которое хоть как-то могло объяснить ее… не холодность, нет! - а некоторую прохладность чувств. Она еще не вжилась в роль возлюбленной Влада. И для того, чтобы полюбить его, тоже нужно было время! Хотя, честно говоря, было как-то немного странно ждать, когда к тебе придет "настоящее чувство", которое обычно снимает все вопросы. Ксения не сомневалась, что это случится в самом скором времени - может быть, когда она лучше узнает Влада и привыкнет к нему. Но времени совсем не было - поездка должна была состояться завтра.
Существовала надежда, что природа свое возьмет. Ксения не имела в виду дивную природу, которая должна была принять их в свои объятия на острове. Но обыкновенная человеческая природа, не случайно разделившая людей на мужчин и женщин, не могла предательски промолчать, тем более в таких идеальных условиях. Ксения посмотрела на напряженную спину Александра и вспомнила, как учила его не бояться и подвигала на развитие отношений с Вероникой. Если по этой спине едва ощутимо провести пальцем, вырисовывая инициалы или даже просто какие угодно узоры, разве она не откликнется, следуя зову природы? Ксения, даже не прикасаясь, издали, ощутила тепло и желание быть востребованным телом под тонкой голубой рубашкой, и помотала головой, сбрасывая наваждение.
- Что ты ищешь? - спросила она.
- Хотел посмотреть прошлогоднюю подшивку. Ты не знаешь, где она может быть?
- В архиве, - сказала Ксения.
- Ч-черт, в который раз убеждаюсь, что "законы Мэрфи" - гениальная штука. Во всяком случае, один из них можно перефразировать так: "Как только тебе понадобилась какая-то бумажка, тут же оказывается, что она либо выброшена, либо в архиве".
Он бросил свои копания и вернулся к столу. Сел в кресло, подумал и включил компьютер.
- Ну я пошла? - спросила Ксения.
Интересно, что она ожидала от него услышать? В конце концов, он не может дать ей хоть какой-то, даже самый элементарный, советишко, поскольку просто не знает, что мучает ее на самом деле. Ксения вздохнула.
- Пошла… - сказала она еще раз. И решительно поднялась.
- Не утони там, - пробубнил ей вслед Александр, не поворачиваясь от компьютера.
Песок был слишком горячим и даже через махровое полотенце жег кожу. Ксения перевернулась на спину и подумала, что все ее внутренности сварились даже не всмятку - вкрутую. Такой черный юмор мало подходил для пикника на "необитаемом острове", куда они с Владом высадились несколько часов назад, но солнце действительно жарило немилосердно. Пришвартовав катер, Влад стащил с себя одежду и остался только в коротких шортиках. Смотрелся он, надо сказать, изумительно - тело его было сильным, с хорошо развитой мускулатурой. Было похоже, что спортивный клуб, о котором он ей рассказывал, он на самом деле посещает регулярно. Ксения позавидовала его силе воли и освободилась от платья. Купальник, который она два дня назад купила специально для этой поездки, кажется, сидел неплохо. Тонкая блестящая ткань - "серебристый металлик" - казалась второй кожей, вросшей в ее собственную. Она не стала покупать раздельный купальник, рассудив, что "сплошной" скроет некоторые недостатки фигуры, например, под-: тянет живот, в идеальности которого она сомневалась. За остальное она переживала меньше: кожа ее была гладкой, ноги - дай Бог всякой восемнадцатилетней девушке, а грудь была хотя и небольшой, но упругой. Тем более что целую неделю, начиная с того момента, как Влад пригласил ее на пикник, она готовила себя к тому, чтобы, не комплексуя, обнажить тело. Первое, что она сделала, это почти перестала есть, надеясь сбросить к выходным хотя бы пару килограммов. Она исключила из своего рациона почти все, оставив только шпинат и огурцы, которые жевала, когда чувство голода становилось особенно сильным. Вечером она позволяла себе выпить стакан кефира, поэтому не стоило удивляться, что все эти дни она ждала и дождаться не могла вечера. Зато кожа ее очистилась, а глаза стали еще светлее. Александр, правда, заметив, что в обеденный перерыв она отказывается от походов в ближайшую кафешку и даже от своей любимой булочки с корицей к кофе, не удержался от иронического замечания:
- Так влюбилась, что ничего есть не можешь?
- Жарко, - сказала Ксения, впрочем, не надеясь, что зоркий глаз Александра удастся провести.
- Угу, - сказал он. - Только учти, мужчины не любят худосочных.
- Ну конечно. - Она точно знала, что говорит. - В таком случае тогда бы не было написано в каждом мужском объявлении: "Познакомлюсь с женщиной, не склонной к полноте".
- О, объявления! - сказал Александр. - Мужчина сам не понимает, чего на самом деле хочет, ты же знаешь.
- Ты судишь по себе. - Ксения пожала плечами.
- Не только по себе, - возразил он. - Знаешь народную мудрость: пятьдесят процентов мужчин любят полных женщин, остальные пятьдесят - скрывают это.
- Ладно, это не предмет для разговора, - попыталась закрыть тему Ксения. - Тем более что похудеть для меня проще, чем поправиться.
- А для чего тебе обязательно менять себя? - поинтересовался он, оценивающе оглядывая ее фигуру. - Мне, например, кажется, что ты и так - вполне…
- Отстань от меня! - взорвалась Ксения, хотя он не сказал ничего из ряда вон выходящего. В любой другой момент она даже могла воспринять это как комплимент. Но сейчас нервы ее были на пределе - вероятно, от голода.
Это недельное самоистязание почему-то не дало головокружительных результатов - если Ксения и похудела, то совсем на мало.
Вторая часть подготовки удовлетворила ее больше - она купила эпилятор, чтобы освободиться от нежного тонкого и едва заметного ей самой пушка на ногах, и это ей удалось полностью. Пусть ей пришлось выдержать пытку, подобную средневековой, пусть она страдала, вырывая эти почти невидимые, но крепко сидящие в коже волоски, но результат был ошеломляющий - кожа на ногах стала гладкой, как шелк. Правда, у Ксении сложилось устойчивое впечатление, что кожа какая-то ненастоящая, но она решила, что это от непривычки.
В общем, как бы ни трудна была подготовка, сейчас Ксения выглядела замечательно. Она даже пожалела, что не приобрела все-таки раздельный купальник, в котором, конечно же, выглядела бы намного сексапильнее.
Влад не впился в ее оголенное тело голодными глазами, и это ей понравилось. Всему свое время.
На берегу стояла настоящая хижина, сложенная из досок и покрытая ветками. Правда, Ксении удалось рассмотреть под ветками рифленый шифер, и это ее немного расстроило.
- Это в самом деле необитаемый остров? - спросила она, поднявшись на потемневшие от времени, но достаточно крепкие ступеньки крыльца.
- В некотором роде, - сказал Влад, неся за ней рюкзак и сумку с продуктами. - Во всяком случае, четвертая часть острова - точно.
- В смысле? - поинтересовалась она.
- Ребята купили этот островок и теперь сдают его желающим побыть Робинзонами. Но не переживай, остров большой, к нам никто не придет. Это гарантируется в договоре.
- Отлично, - сказала Ксения, подумав, что все правильно - раз есть договор, значит, должны быть и гарантии. И шифер под ветки подложен тоже для гарантии - на случай дождя.
В хижине был дощатый пол и минимум "мебели" - длинный "самопальный" стол, две такие же лавки. За перегородкой, плетенной из камыша, - маленький холодильник. Все правильно, должны же "робинзоны" что-то есть, надежда на охоту и рыбную ловлю слабая. За второй перегородкой из камыша помещалась широкая лежанка, укрытая какой-то сухой травой. Стопочка чистого белья ненавязчиво пристроилась в углу.
Сидеть в такую погоду в хижине было бы преступлением. Они устроились неподалеку, на берегу. Что нужно почти голому человеку, чтобы устроиться на горячем песке? Разве что подстилка. Влад вытащил из рюкзака два огромных махровых полотенца, и Ксения выбрала себе синее - ее "серебристый металлик" будет смотреться на нем совсем неплохо.
- Почему? - спросила Ксения, наблюдая, как Влад открывает баночку с пивом. - Почему ты воспользовался этой дурацкой газетой объявлений?
- Дурацкой? - удивился Влад. - Но ведь ты тоже ею воспользовалась.
- Я - другое дело, - досадуя на себя (ну не на него же!), сказала Ксения. Объяснить, что значит "другое дело", было сложно, поэтому она просто решила не вдаваться в подробности. - Меня удивляет, что до этого додумался ты!
- А почему бы мне не додуматься? - спросил Влад, протягивая ей пиво и беря себе вторую банку.
- Поговорим по-честному? - Ксения заглянула в его глубокие глаза. - Я не верю, что ты не можешь найти себе подходящую женщину без помощи газеты.
- Почему? - опять спросил он.
Банка зашипела, и часть пива пролилась на песок, который тут же жадно впитал влагу.
Ксения не могла пересказать ему то, что говорил Александр: о том, что женщины слетаются на деньги, как пчелки на мед, а поскольку он их имеет… Ей почему-то показалось, что этим она может кого-то оскорбить: или Влада, или себя. Но отвечать было нужно, хотя бы затем, чтобы не прервать разговор. Она решила сгладить острый угол, но все-таки выпытать правду.
- Все просто, - сказала она, сделав глоток из банки. Пиво, которое Влад принес из холодильника, еще не успело нагреться и приятно охлаждало. Хотя она лично предпочла бы обыкновенную минеральную воду. - Ты без проблем.
- Это только кажется, - сказал Влад и, отставив банку, растянулся на подстилке. - Проблем у меня во! - Он показал пальцем. - Под самый кумполочек.
- Но это не те проблемы, - не согласилась Ксения. - Я понимаю, что ты много работаешь и тебе тяжело. Я понимаю, что, может быть, у тебя даже не хватает времени… Но разве для этого нужно много времени?
- Ты пишешь статью на эту тему? - Влад закрыл глаза и похлопал по второму, Ксениному полотенцу, призывая ее лечь.
- Нет, - растерялась Ксения. - Конечно, не пишу. У меня вообще другой профиль.
- Тогда зачем тебе?
Ксения понимала, что это уже вошло в его привычку: осторожно отвечать вопросами на вопросы, чтобы не сказать лишнего. Но они были не на работе! Она подождала, но он не собирался продолжать разговор. И ей ничего не оставалось делать, как решить, что на самом деле он прав: они познакомились, у них завязались какие-то отношения, зачем же искать причину, выискивать подоплеку, ковыряться в сути, выворачивать все наизнанку? "Влияние Александра", - подумала она и легла, куда он ей указал. Впрочем, куда же еще ей было лечь?
Она полежала еще несколько минут и попыталась припомнить: не сходят ли с ума от жары? Во всяком случае, у нее с головой было что-то явно не в порядке. Она не удовлетворилась окончанием разговора и хотела, чтобы ей ответили.
- И все-таки почему? - спросила она, опасаясь, чтобы он не посчитал ее навязчивой, и одновременно не умея себя сдержать. - Ты понимаешь, что я спрашиваю не просто так. Это не банальное любопытство, я хочу узнать тебя получше. Когда я увидела тебя, я, честно слово, подумала, что… сбрендила. Но это только я. А вокруг тебя… - Она все-таки выдавила это, - несомненно, много разных женщин. Которые… - Она подумала, не подставляет ли себя, но уже не могла остановиться. - Которые, конечно же, хотели бы… быть с тобой.