У нее вытянулась лицо. Очевидно, она рассчитывала не на такую реакцию. Но чего, собственно, она ожидала, если он случайно обнаружил, что она не только имеет от него секреты, но и влезла в его дела? Одному Богу известно, сколько путаницы она могла внести в книги.
- Я хотела удивить тебя, показать, что могу быть полезной.
Зная, насколько она чувствительна, Тор сжал губы, стараясь сдержаться.
- Это не игра, Кристина, - спокойно проговорил он. - Ты вмешиваешься в важные дела клана. В дела, от которых я велел тебе держаться подальше.
- Но я хотела помочь. Я заметила ошибки в книгах, а после визита Макдугалла поняла, что они должны содержаться в идеальном состоянии.
- У меня есть служащие, чтобы вести учетные книги. Это не твое дело. - Он все еще пытался говорить спокойно. - Ты моя жена. Заметив ошибку, ты должна была довести ее до моего сведения.
Он повернул к себе одну из книг и скользнул взглядом по аккуратным колонкам цифр.
Кристина гордо выпрямилась.
- Ты не найдешь ошибок.
- Уверена?
- Абсолютно.
Неожиданно Тору в голову пришла другая идея. Нет, она не могла… или могла?
- Что еще ты читала? - спросил он и взял жену за руку. - Ты читала мою переписку? Мою личную переписку?
Кристина отвела глаза и густо покраснела.
Тор выругался, моментально позабыв о сдержанности, и быстро припомнил, какие письма получал на протяжении последних недель.
Его съедал страх. Если жена случайно прочла что-то не предназначенное для ее глаз, она в страшной опасности.
- Черт бы тебя побрал, Кристина, я же сказал, чтобы ты никуда не лезла!
Растерянная и подавленная, Кристина с трудом сдерживала слезы. Вес было не так, как она планировала. Тор должен был почувствовать благодарность - может быть, даже испытать гордость за жену, а не злиться на нее.
- Не понимаю, почему ты злишься, - сказала она. - Я думала, ты будешь доволен.
У Тора побелели от ярости губы.
- Я должен быть доволен тем, что ты читаешь мою личную переписку?
Кристина прокляла свою неспособность сохранять непроницаемое лицо. Неужели он не понимает, что она всего лишь хочет стать частью его жизни?
- Я только хотела узнать больше о тебе. Я хочу знать, что ты делаешь целыми днями, почему всегда так занят, почему тебя никогда нет рядом.
Она сквозь слезы взглянула на мужа. Вряд ли следовало напоминать о происшествии в старой крепости, но, в конце концов, не только она одна во всем виновата.
- Если бы ты делился со мной, мне бы не пришлось прибегать к другим способам, чтобы все узнать.
- Кровь Христова! Кристина, жизнь не игра! Я занимаюсь опасным делом и всего лишь хочу защитить тебя!
Ее глаза вспыхнули от гнева и унижения.
- Тогда перестань относиться ко мне как к неразумному младенцу и объясни, что происходит. - Кристина схватила его за руку и с мольбой заглянула в глаза. - Расскажи, от чего ты хочешь меня защитить.
Они долго стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Тени, отбрасываемые пламенем свечей на стены, исполняли вокруг них странный беззвучный танец.
В какой-то момент Тор заколебался. Кристина увидела в его глазах искры сомнения.
Но, видимо, его воля действительно была железной, и он осторожно высвободил свою руку. Кристина чувствовала исходящее от него напряжение.
- Не лезь не в свои дела, Кристина. Больше никаких счетов, никакой переписки, никакой слежки и никаких вопросов.
Ей хотелось кричать. Все ее планы вновь рухнули.
- Ну почему ты такой?
Тор был явно сбит с толку.
- Какой?
- Уклончивый. Упрямый. Несгибаемый. Почему ты мне никогда ничего не рассказываешь? Почему не доверяешь? От тебя не убудет, если ты поделишься со мной своими мыслями.
Его взгляд снова стал тяжелым.
- Нет, но это может убить других людей.
Обвинение больно ранило.
- Я никогда не предам тебя. Жаль, что ты этого до сих пор не понял.
- Жизнь - очень сложная штука, Кристина. Неужели ты действительно могла подумать, что после двух месяцев знакомства я мог доверить тебе то, что будет опасным для других людей, и только потому, что ты моя жена? Даже если бы я захотел так поступить, моим долгом, как вождя клана, было бы сохранение тайны.
- А ты уверен, что это не просто отговорка? Ведь не все дела связаны с жизнью и смертью.
Кристина подалась к мужу, прижалась к нему, почувствовала его неповторимый запах, от которого закружилась голова. Она вспомнила поцелуй в лесу…
- Какой вред может принести…
- Хватит, - резко сказал он, отстраняясь. - Ты моя жена, и будешь мне подчиняться. И я не обязан ничего тебе объяснять. А сейчас я пришел сказать, что уезжаю.
Кристина с шумом втянула воздух.
- Уезжаешь? Но ты же только что приехал!
- Я вернусь к Святкам.
- Но это же через две недели, - запинаясь, пробормотала она. - Куда… - начала она и прикусила язык. Все равно он ничего не скажет. - А как же твой брат? Он же приехал всего несколько часов назад. Мне все еще не верится, что вы близнецы.
- Не думаю, что это имеет значение, - сообщил Тор. - Кроме того, Торквил утром уезжает.
Ее глаза удивленно округлились.
- Но почему?
Тор окинул жену тяжелым взглядом. По его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочитать.
- Я отослал его.
- За что?
- За то, что он похитил свою невесту, едва не развязав войну.
- Но они любят друг друга! - воскликнула Кристина. - Это сразу видно. Если бы ты только познакомился с Мег…
- Я познакомился. Их чувства не играют роли.
- Не играют роли?
Да что это с ним? Ведь речь идет о его родном брате! О брате-близнеце. Как может не иметь значения его счастье?
- Как ты можешь быть таким холодным и бесчувственным?
Ее слова возымели некоторый эффект. Скрипнув зубами, Тор прорычал:
- Я такой, каким должен быть. То, что сотворил мой братец, могло стать причиной войны, в которой погибли бы мои люди. Если это значит, что я холоден, то другим я быть не желаю.
Кристина стиснула руки, чувствуя себя ужасно. Она никогда не рассматривала проблему под таким углом. Так не должно быть. Итак, ее сюрприз обернулся катастрофой.
- Пожалуйста, прости меня. Я только хотела помочь. Обещаю, что больше не стану ни во что вмешиваться. Только не уходи так. - Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. - Ты можешь остаться на ночь?
Взгляд мужа заставил Кристину покачнуться. Тор явно боролся, но с чем?
- Не могу, - рыкнул он.
Она опустила глаза, чувствуя себя глубоко несчастной.
- Понятно. Тогда увидимся после твоего возвращения. Да хранит Тебя Господь.
Тор сделал шаг к двери, потом, выругавшись, развернулся и, прежде чем Кристина сумела понять, что происходит, прижал ее к себе и накрыл ее губы своими. Поцелуй был нежным и требовательным, мягким и жадным. У нее перехватило дыхание.
Поцелуй закончился очень быстро.
Со стоном, больше походившим на рычание раненого зверя, Тор отпрянул. Их взгляды встретились, и Кристина отчетливо увидела в глазах мужа промелькнувшую искру нежности. Не сказав больше ни слова, он вышел.
Глава 19
- Ты что-нибудь видишь? - спросил Тор Ламонта, хотя заросший до самых глаз бородой, на которую налипли льдинки, в тяжелых меховых шкурах, закрывавших плечи и голову, он был практически неотличим от любого другого члена группы.
Ламонт, он же Охотник - так его окрестил Максорли за удивительную способность идти по следу, - покачал головой:
- Нет, капитан. Ничего.
Тор выругался. Он был во власти нетерпения и хотел как можно скорее закончить тренировку. Причем дело было не в усталости или тяжелых условиях. После отъезда из Данвегана его не покидала тревога.
- Продолжай наблюдать. Он не мог исчезнуть и прячется где-то рядом.
Лахлан Макруайри - ловкий негодяй - доказал свою способность проникать куда угодно и выбираться обратно незамеченным. Он остался единственным, кого предстояло обнаружить. Ему удавалось прятаться уже четыре дня, на целый день больше, чем Маккею, который продержался в мрачных неприветливых отрогах Черного Гильена больше двух дней. Это были самые высокие горы на Скае, если не во всей Шотландии. Зимой они были смертельно опасными.
Ад не был огненной ямой - Тор это знал совершенно точно. Там царили холод и сырость. Холод, пробиравший до костей даже в дневные часы, по ночам становился нестерпимым. Влажный морозный воздух проникал сквозь тяжелые шкуры, словно ледяные иглы.
Тор знал, что Макруайрйимог замерзнуть насмерть и лежать где-то, занесенный снегом. Прошлой ночью непогода разгулялась очень уж сильно. Снег валил стеной, укрыв горы толстым снежным одеялом. У подножий снега была больше, и он завалил многочисленные трещины и другие пустоты, сделав их невидимыми, а значит, и смертельно опасными. Ближе к вершине слой снега был тоньше, зато там было очень много льда.
Тренировочное упражнение предполагало достижение двух целей, Во-первых, с горами и отвратительной погодой эти люди в будущем уж точно столкнутся. Если они хотят успешно применять свою пиратскую тактику, то следует научиться выживать в любых условиях. Ну а во-вторых, совместные лишения лучше, чем что-либо иное, сплачивают команду.
То, что большинство членов команды выдержали в этих условиях больше двух дней, уже само по себе было необычным. Задача была поставлена практически невыполнимая: спрятаться в любом месте между тремя озерами, окружающими "пик маленькой пустоты" - самую высокую верши ну хребта, и в течение семи дней не позволить себя обнаружить. Вокруг были только камни - и ни одного подходящего укрытия. Большинство людей, которых он привозил сюда раньше, выдерживали только несколько часов - максимум одну ночь. Тор знал здесь все пещеры, а если человек собирал достаточно хвороста, чтобы разжечь костер, его можно было легко обнаружить.
Он дал людям часовое преимущество, после чего довольно быстро обнаружил всех, одного за другим. Каждый найденный человек присоединялся к охотникам, и в конце концов охотниками стали все, кроме одного.
Тор смотрел на своих грозных воинов. Сейчас все они осунулись и выглядели далеко не лучшим образом.
- Рассыпаемся веером, - сказал он, - и двигаемся к вершине со всех сторон. Если Макруайри еще жив, мы его найдем.
А он определенно был жив и наблюдал за ними откуда-то со стороны. Тор это чувствовал. Они словно вели сражение между собой - охотник и дичь. Обычно Тор получал от этого удовольствие, но сегодня хотел, чтобы все скорее закончилось.
Он расставил людей вокруг подножия горы. Он сам, Кемпбелл, Маккей и Ламонт поднимутся к вершине с разных сторон.
Для себя Тор оставил самый сложный маршрут с юго-востока, на одном участке которого требовалось забраться по крутой и неровной стене.
Чуть позже он остановился, чтобы перевести дух, на узком выступе. Прикрыв глаза рукой, внимательно осмотрел местность впереди, стараясь заметить хотя бы намек на движение или какое-то несоответствие в окружающем пейзаже.
Ничего. Всюду, насколько хватало глаз, виднелись только черные каменистые вершины, окутанные белыми лентами снегов. Сделав глоток виски, Тор снова принялся карабкаться вверх. Он двигался с легкостью и уверенной грацией горного льва, бесшумно и быстро - сказались годы постоянных тренировок.
Однако то, что он был закален и привычен к подобным деяниям, вовсе не означало, что он нечувствителен к оружию природы. Тор уже почти не чувствовал ни пальцев рук под толстыми кожаными рукавицами, ни пальцев ног в кожаных сапогах, которые он обмотал мехом. Губы и щеки под шлемом покраснели и горели, борода покрылась сосульками, мускулы ныли от постоянного напряжения.
Если бы речь шла о ком-то другом, Тор уже давно завершил бы тренировку. Но не в случае с Макруайри. Если кто-то и может выжить в этом ледяном аду, то только этот хладнокровный ублюдок. Дьявол помогает своим приспешникам.
Неохотно - очень неохотно - Тор был вынужден признать, что его враг, ставший временным товарищем по оружию, за последние недели произвёл на него сильное впечатление. Лахлан Макруайри был опытным и бесстрашным воином и преодолевал все препятствия, которые Тор воздвигал на его пути, быстро и уверенно. Макруайри подчинялся единственному правилу, которое Тор выбрал и для себя: никогда не уступай, никогда не сдавайся.
Но каким бы опытным ни был этот воин, Тор ему не доверял. Макруайри был как спящая змея, выжидающая случая, чтобы напасть. Он имел сердце наемника и хранил верность только самому себе. Ему никогда не стать настоящей частью команды. Так почему же он согласился сражаться за Брюса? Деньги? Месть? Страстное желание или сложный план достижения блеска славы?
Тор хорошо понимал людей. Большинство из них. Но Макруайри оставался для него закрытой книгой. Возможно, именно это его тревожило. Очень трудно понять человека, если не знаешь, что им движет.
Где же он?
Причиной совершенно нехарактерной для Тора нетерпеливости был не только адский холод и даже не жгучее желание одержать победу над извечным врагом. Он стремился закончить работу и вернуться в Данвеган. Не в замок, а к своей жене.
Проклятие! Он скучал о ней. Мысленным взором он постоянно видел ее лицо. Она преследовала его даже здесь, высоко в горах. Может быть, всему виной одиночество - именно здесь, высоко в горах, когда вокруг ни души, одиночество ощущается особенно остро.
Добравшись до вершины узкого хребта, расположенного прямо под верхушкой горы, он снова осмотрелся, заметил Кемпбелла, взбиравшегося по другому склону. Тор дал ему сигнал осмотреть противоположную сторону пика, где могли быть не замеченные им пустоты.
Он не планировал провести еще одну ночь на этой проклятой горе, но время летело стремительно. Скоро стемнеет.
Кристина сядет у огня с рукоделием…
Нет, это необходимо прекратить. Надо думать о деле. А его мысли почему-то все время возвращаются к жене. Он не мог не проигрывать снова и снова в уме сцену в соларе перед его уходом. Ее возбуждение. Его первоначальный шок - кто мог ожидать такой учености от юной девицы, - а потом страх, заставивший его выплеснуть свой гнев, когда он узнал, что она читала его переписку. Тор никак не мог забыть ее ошеломленное лицо, обиду, полные слез глаза.
Почему-то для нее были очень важны счета, и его гнев разочаровал ее, сильно разочаровал. Страх заставил его говорить слишком резко. Теперь он это понимал. Кристина, конечно, совала свой нос повсюду, что не могло не раздражать, но ведь она искренне хотела помочь. Она так старалась, а он не мог ни о чем думать, кроме того, что ее рвение могло навлечь на нее беду.
Хуже того, он был чертовски близок к тому, чтобы рассказать ей почему. И если бы он остался, не исключено, что так бы и поступил.
Она задела его за живое? Дьявол, да она в его крови, в костях, в душе, везде, и Тор не мог себе представить, что ему со всем этим делать. Если он не проявит осторожность, то станет еще большим глупцом, чем его полоумный братец, действующий под влиянием эмоций. Ни один настоящий вождь не станет плясать под дудку женщины.
Было уже почти темно, когда он повернул обратно. Неспособный сосредоточиться, он оступился, поскользнулся и чуть не упал, а из-под его ног по склону посыпались камни, льдинки, снег. Этакая мини-лавина. Тор без труда восстановил равновесие, но обругал себя за оплошность. Надо выбросить из головы все посторонние мысли, не то можно лишиться жизни.
А потом он увидел это.
У подножия крутого утеса, футах в пятистах внизу, почти скрытый снегом, лежал скелет оленя. Причем лежал он на узком хребте, а не в углублении, куда должен был упасть. Вот, значит, к какой уловке прибег Макруайри. А мини-лавина открыла его убежище.
У Тора вскипела кровь. Он ощутил азарт охотника, наконец заметившего дичь. Почувствовав прилив энергии, он начал быстро спускаться.
Приблизившись к цели, он замедлил шаги и утроил внимание.
И тут произошла катастрофа.
Земля ушла из-под ног. Тор заскользил, постарался удержаться на ногах, упал лицом на камни и покатился вниз. Он пытался ухватиться за что-нибудь, но снег и камни падали вместе с ним.
Скорость, была слишком большой. В ушах свистел ветер. Замедлить падение никак не удавалось. Еще немного, и он рухнет с отвесной скалы, к которой неумолимо приближался, и лишь столкновение с торчащим камнем, выбившее из него весь дух, замедлило падение и позволило зацепиться за небольшую трещину, повиснув над бездной.
Опоры для ног не было. С сильно бьющимся сердцем Тор сделал попытку ползти. Бесполезно. Отвесная скала не была склонна к милосердию.
Сколько он так провисит? Тело, получившее немало ударов о камни, болело. Его тянул вниз изрядный вес снаряжения и оружия. Он не рисковал отпустить одну руку и постараться дотянуться до веревки, которая висела у него на поясе. Все равно на одной руке он не удержится. В общем, если не произойдет чуда, через пару минут он станет покойником.
Чуть повернув голову, Тор взглянул в том направлении, где недавно видел Кемпбелла, и крикнул в темноту. Ответом было лишь гулкое эхо.
Дьявол: Тор всегда думал, что погибнет в бою. А выходит, что он умрет, свалившись с горы.
Руки горели. Тело становилось с каждым мигом все тяжелее. Он скрипнул зубами, стараясь удержаться. Смерти он не боялся, но и не приветствовал ее.
Неожиданно что-то ударило его по руке, сначала Тор подумал, что упал очередной камень, но потом понял - канат.
Отдаленный голос крикнул:
- Хватайся, я тебя вытащу.
Макруайри. Если бы ситуация не была столь отчаянной, Тор бы расхохотался. Лахлан Макруайри скорее поможет ему отправиться к дьяволу, чем спасет.
- Откуда мне знать, что ты не выпустишь канат, как только я за него схвачусь?
Молчание. Через несколько секунд последовал ответ:
- Этого ты знать не можешь, но, насколько мне отсюда видно, у тебя нет выбора.
Тор выругался. И хотя все его существо протестовало, ему придется довериться злейшему врагу.
- Ты готов? - спросил он.
- Да.
Сделав глубокий вдох, Тор высвободил одну руку и ухватился за канат.
Держится.
Все еще ожидая, что придется хвататься за воздух, Тор взялся за канат второй рукой. В течение четверти часа, медленно, прилагая колоссальные усилия, Макруайри тащил Тора вверх. Когда до хребта оставалось несколько футов, он обвязал канат о камень, который использовал в качестве рычага, и протянул вождю руку.
В темноте их глаза встретились. Больше не колеблясь, Тор отпустил канат и ухватил руку врага. Секундой позже его ноги оказались на твердой почве.