Джесси казалось, что во второй раз за эту ночь ее погружают в темную воду. Но на этот раз вода совсем не ледяная. Она обняла его за плечи, ощущая на себе его тяжесть. Она не помнила, сколько времени она пребывала под любовным гипнозом. Она была не в состоянии думать ни о прошлом, ни о будущем, она хотела лишь доставлять удовольствие и получать удовольствие, удовлетворять и быть удовлетворенной.
Джесси приоткрыла на секунду глаза, когда ощутила, что рука Хэтча скользит по ее телу. Вот его пальцы коснулись сокровенного, и Джесси шумно вздохнула.
Его губы нашли ее соски, а рука тем временем ласкала ее.
– Дотронься до меня, – прошептал он. – Да. Вот так. Подержи меня. Так, Джесси. Да.
Под простыней он оказался голым и в полной боевой готовности. Она обвила его мужское естество пальцами и ощутила каплю влаги.
– Подожди. – Он глубоко вздохнул, оторвался от нее и принялся что-то нащупывать на прикроватном столике. – Одну секунду. Где-то он у меня был.
Она открыла глаза и увидела на его лице страстное желание. Легко коснулась его щеки.
– Ты говорил, что хочешь детей.
– Да. Да. Джесси, ты уверена?
– Уверена. Мне кажется, что если ты немного постараешься, то станешь хорошим отцом, Хэтч.
Он перестал искать то, что искал, и снова толкнул ее на подушки. Припал губами к ее рту, одновременно утопая в ее тепле.
Хэтчард еще долго лежал с открытыми глазами, после того как Джесси заснула в его объятиях. Закинув руку за голову, он разглядывал тени на потолке и думал о будущем.
Он пока не чувствовал себя уверенно, хотя Джесси и считала, что все уже решено окончательно. Хэтчард понимал, что существует еще опасность катастрофы. Ему надо просчитать все "за" и "против" и рискнуть в подходящий момент. Он знал, что как в личной жизни, так и в бизнесе ничего не дается легко.
Он понимал, что удачно обеспечил себе будущее с Джесси, связав свою судьбу с "Бенедикт фастенерз" и всей их семьей. Он старался ничего не упустить. Джесси привязана к семье, и он тоже постепенно становится ее членом. Все схвачено, единственное, что может помешать – это если Джесси придется выбирать между ним и семьей.
Меньше всего Хэтчарду хотелось ставить Джесси перед таким выбором. Здесь он себя не обманывал. Он знал, что, если Джесси придется выбирать между ним и семьей, перевес будет не в его пользу. Для Джесси семья всегда на первом месте.
А семья связана посредством "Бенедикт фастенерз".
Ключ к решению проблемы – контроль над компанией.
Хэтчард еще раз обдумал проблему со всех сторон. Он не любил сомнений. Уже не в первый раз он размышлял, как снять с Джесси ответственность, взваленную на нее семьей. Он не сможет чувствовать себя в безопасности, если ей придется в будущем присматривать одновременно за компанией и остальными членами семьи.
Хэтчард думал о плане, который вынашивал последнее время. Безусловно, риск есть, но он почти уверен, что риск минимальный. С каждым днем он все больше прибирал к рукам компанию и укреплял свои отношения с Джесси. С каждым днем он все больше убеждался, что Винсент Бенедикт доверяет ему.
Хэтчард знал, что пришло время сделать последний ход в игре, где ставки были так высоки, что от исхода ее зависело его будущее.
Почти рассвело, когда Джесси зашевелилась среди сбившихся простыней. Опустила вниз руку, затекшую в неудобном положении над головой, и локтем задела что-то твердое.
– Ох. – Хэтчард поморщился.
– Извини. – Джесси приподнялась и с тревогой посмотрела на него. – Я сделала тебе больно?
– Вообще-то это обычно говорю я. – Он осторожно ощупал бок. – Но, уж коли ты спрашиваешь, я надеюсь, что останусь жив. Что, уже утро?
– Боюсь, что да. Ты не беспокойся. Пройдет еще довольно много времени, пока все начнут спускаться к завтраку.
– Чудно. Я еще должен поспать. Ночь выдалась очень тяжелая.
Она хмыкнула.
– Я знаю.
Он сделал вид, что обиделся.
– Я говорю фигурально.
– Я тоже. Хэтчард вздохнул.
– Просто, чтоб ты знала: хочу отметить, что самые мои тяжелые рабочие часы в жизни были те, что я потратил на "Консультации Валентайн". Вспомни об этом в следующий раз, когда я немного опоздаю к ужину.
– Слушай, подожди-ка…
– Забудь. Не хочется об этом говорить. Давай сменим тему.
– И о чем будем говорить?
– О нашей помолвке.
– И что? – спросила Джесси.
– Ты вроде как в омут кинулась, – осторожно заметил он. – Не забывай, это ты предложила не предохраняться прошлой ночью.
– Да. А ты жалеешь?
– Господи, конечно нет. – Он притянул ее к себе на грудь. – Джесси, я знаю, ты сомневалась, выходить ли за меня, но я тебе обещаю, что сделаю все, чтобы ты об этом не пожалела.
– Уж я об этом позабочусь. Чтобы ты все сделал.
– Да уж. Будешь постоянно меня пилить. – Он мрачно улыбнулся.
– Вот видишь, ты все понял. – Она зашевелилась, устраиваясь поудобнее. – Хэтч?
– Гмм? – Его пальцы играли ее волосами, заправляя их за уши.
– Я все думаю о Дэвиде.
– Ну и что?
– Он какой-то другой. Я это чувствую. На лице Хэтчарда промелькнула улыбка.
– Твоя знаменитая интуиция?
– Наверное, – ответила она вполне серьезно. – Это из-за тебя, да?
– Из-за меня?
– Ты сделал его важным участником спасательной операции.
– Ничего я не делал. Он сам стал этим важным участником.
– Ну, не он один из вас умел драться, – мягко заметила Джесси.
Хэтчард пожал плечами.
– Дэвиду нужно было знать, что он справится в драке, если понадобится. Он старался доказать Винсенту, что он мужчина с раннего детства. Но мужчиной не становятся, не поняв, что доказывать это нужно исключительно самому себе. Я дал ему возможность сделать это. И хорошо, что я так поступил, потому что в противном случае мы не узнали бы, что Хоффман прячется в лесу до того, как стало бы слишком поздно.
– Очень убедительно, Хэтч.
– Тебе нравится, да? Ну так у меня есть для тебя еще более убедительные слова.
Джесси наклонила голову набок и поинтересовалась:
– А именно?
– Я считаю, что тебе лучше уйти из "Консультаций Валентайн".
– Бросить работу? – Джесси рывком села, а потом и вовсе соскочила с постели. Она стояла, гневно глядя на него. – Ты что, с ума сошел? Да это лучшая работа из всех, какие у меня когда-либо были.
– Я не желаю, чтобы ты еще раз участвовала в спасательных операциях, подобных вчерашней. – Хэтчард медленно сел и спустил ноги на пол. – И я боюсь, что, когда новости попадут в газеты, люди, чьи дети попали в разные секты, одолеют "Консультации Валентайн". И ты начнешь спасать всех. Это слишком опасно. Я не позволю.
– Хэтч, все будет по-другому. Здесь просто так вышло.
– Тут ты права. Но чем дольше живешь, тем чаще приходится сталкиваться со всякими случайностями. Джесси, я не хочу об этом спорить.
– Вот и отлично. Я тоже не хочу об этом спорить. – Она повернулась и рванулась в ванную комнату, захлопнув за собой дверь.
Через полчаса они присоединились к остальным за завтраком. В столовой вкусно пахло крепким свежим кофе, оладьями, яйцами и жареным беконом. Алекс, Сюзан и Дэвид уже сидели за большим столом. Они выжидающе посмотрели на вошедших Джесси и Хэтчарда.
– Ого, – пробормотал Дэвид, присматриваясь к лицу Джесси. – Никак уже разногласия в верхнем эшелоне?
– У Джесси всегда были проблемы с административной иерархией, – сказал Хэтчард, усаживаясь за стол и беря меню.
– Он хочет сказать, что я плохо умею подчиняться приказам. – Джесси одарила Хэтчарда испепеляющим взглядом.
– Она научится, – спокойно отреагировал Хэтчард.
Глава 16
– Так ты любишь его или как? – Элизабет наклонилась над перилами и уставилась в молочно-зеленую глубину залива Эллиотт. Над водой метались чайки, разыскивая жареную картошку и другие съедобные отбросы в пластмассовых стаканчиках, пакетах и прочем мусоре, плавающем на поверхности.
Набережная Сиэтла с ее магазинчиками, ресторанами и аквариумом была в этот час почти пуста. Несколько туристов шли по тротуару за спинами Джесси и Элизабет да немногие бегуны направлялись к парку в конце набережной.
– Разумеется, я его люблю. Иначе разве бы я согласилась выйти за него замуж? – Джесси нахмурилась, разглядывая мусор, портящий великолепный залив.
– Потому что все в семье хотят, чтобы ты за него вышла.
– Я на многое готова для семьи, Элизабет, но замуж выходить только ради семьи я не собираюсь.
– Тетя Гленна говорит, что люди порой делают странные вещи, чтобы угодить родственникам.
– Ничего странного я делать не собираюсь, – заверила ее Джесси. – Не волнуйся за меня, малышка. Я делаю это не ради тебя, Дэвида или мам. Я делаю это исключительно для себя.
Элизабет подняла голову, и солнце сверкнуло в ее очках. На маленьком личике появилось выражение серьезной озабоченности.
– Ты уверена?
– Уверена.
– Почему ты изменила свое мнение о Хэтче? Ты же говорила, что никогда не сможешь выйти за него замуж.
– Я тогда его плохо знала. Элизабет кивнула.
– Значит, ты решила, что он на самом деле вовсе не похож на папу?
Джесси улыбнулась:
– Каким бы он ни был, он не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо знала.
– Ну, если ты считаешь, что знаешь, что делаешь, тогда, наверное, все в порядке. – Элизабет отошла от перил. – Хочешь пойти в аквариум?
– Конечно.
– Ты никогда не жалела, что тебя оттуда уволили?
Джесси поморщилась.
– Ничуть. Мне было не по душе резать обыкновенную рыбу, чтобы накормить рыбку экзотическую. Это мне казалось несправедливым. Элизабет усмехнулась:
– Они тебя уволили, потому что ты пыталась спасти обыкновенную рыбу, да?
– Работа в аквариуме определенно не была подходящей для меня карьерой.
– А работа у миссис Валентайн подходящая? Мамы все надеются, что ты успокоишься и найдешь себе настоящую работу, когда выйдешь замуж за Хэтча.
Джесси вспомнила спор с Хэтчем по этому поводу. С тех пор как они накануне вернулись с острова Сан-Хуан, на эту тему не было сказано ни слова. Но она слишком хорошо знала Хэтча, чтобы надеяться, что он не вернется к этой теме.
– Не понимаю, почему всем не нравится, что я работаю у миссис Валентайн? – пробормотала Джесси. – Ведь ясно, что там я смогу многого добиться. Как только все узнают о деле Эттвуд, от клиентов не будет отбоя.
– Ты уже закончила свой отчет миссис Валентайн?
– Нет еще. Пока работаю. Мне хочется, чтобы он получился по-настоящему впечатляющим. Это дело оживит "Консультации Валентайн", так что я хочу, чтобы она по достоинству оценила, как блестяще я провела всю операцию и какие теперь открываются перед фирмой перспективы.
Элизабет хихикнула и, немного помолчав, снова перегнулась через перила.
– Знаешь, я все время пытаюсь представить себе, каким был залив Эллиотт до того, как люди начали бросать туда мусор?
– Потрясающим. – Джесси посмотрела вдаль на величественные Олимпийские горы. Если смотреть издалека, вид был не менее замечательным, чем две или три сотни лет назад. – Он до сих пор потрясающий. Надо только немного почистить, а на это требуется куча денег. Легких ответов не найти, да мы еще многого не знаем про природу и экологию.
– Знаешь, я вполне понимаю, почему люди покупались на обещания Эдвина Брайта.
– Я тоже, – согласилась Джесси. – Жаль, что все это оказалось аферой.
Позже, днем, Джесси вошла в холл здания, где размещался ее офис. Как обычно, сквозь дверь в офис Алекса виднелось зеленоватое сияние. Она просунула голову к нему в комнату и улыбнулась, увидев Сюзан Эттвуд и Алекса, склонившихся перед компьютером.
– Что вы тут такое делаете? – спросила она.
– Привет, Джесси, – застенчиво улыбнулась Сюзан.
Алекс оглянулся через плечо, сощурив глаза от яркого света, проникающего из холла.
– Привет, Джесси. Мы с Сюзан просматриваем некоторые файлы ПСЗ для полиции. У тебя там наверху посетительница.
– Надо же. Новая клиентка? Как быстро распространяются новости.
– Не обольщайся. Это твоя тетя Гленна. Джесси сморщила нос.
– Наверняка пришла спросить меня, понимаю ли я, что делаю, собираясь выходить замуж за Хэтча. Наверное, мне лучше ее убедить. По крайней мере она на этот раз не вызвала меня к себе в офис, чтобы произвести допрос.
Алекс пожал плечами и повернулся к экрану.
– Напусти на нее Хэтча, если она станет к тебе приставать. Он умеет разделываться с подобными вещами.
Сюзан согласно кивнула:
– В самом деле, почему бы тебе не обратиться к нему?
– Я сама могу разобраться со своей семьей, большое спасибо. – Джесси вышла и закрыла дверь.
Когда она поднималась по лестнице на второй этаж, ей пришло в голову, что все вроде забыли, что именно она организовала спасение Сюзан Эттвуд. Надо было ей как следует подумать, прежде чем разрешать Хэтчу ехать с ними. С этими прирожденными лидерами всегда так. Они привыкли отдавать приказы, а люди привыкли этим приказам подчиняться. И в результате все считается их заслугой. Естественным путем. Никто не вспоминает, кто обмозговал всю операцию.
Джесси толкнула дверь и вошла в офис. Тетя Гленна стояла у окна, глядя на улицу. На ней был отутюженный строгий серый костюм с бледно-голубой блузкой и туфли на низком каблуке. Когда она повернула голову, Джесси обратила внимание, что взгляд ее глаз за стеклами очков в черной оправе еще более суров, чем обычно.
– Вот и ты, Джесси. Твой приятель снизу впустил меня. – Гленна взглянула на часы. – У меня мало времени.
– Садись, тетя Гленна. – Джесси плюхнулась в кресло за письменным столом и решила сразу перейти в наступление:– Полагаю, ты хочешь поздравить меня с помолвкой?
Гленна так и осталась стоять у окна.
– Тут не до шуток, Джесси, – мягко проговорила она.
– Извини.
– Естественно, я беспокоюсь, понимаешь ли ты, что делаешь. Остальные члены семьи в последнее время сильно на тебя давили, настаивая на этом браке.
Джесси улыбнулась и откинулась в скрипучем кресле. Взяла карандаш и принялась постукивать кончиком по столу.
– Все в порядке, тетя Гленна. Можешь мне поверить, я приняла это решение самостоятельно. Я понимаю, что делаю, и делаю я это не для того, чтобы угодить семье. Но спасибо тебе за беспокойство. Гленна задумчиво кивнула.
– Я этого боялась. Ты делаешь это для себя, так?
– Да.
– Я начинала уже подозревать.
– Что подозревать? – нахмурилась Джесси.
– Странно как-то, если подумать. Но я никогда не предполагала, что тебя может так захватить мысль стать наследницей Винсента. Мне всегда казалось, что тебе эту роль навязывают и что она тебе не по нутру. Я предполагала, вспоминая твое раннее детство, что твоя привычная роль семейного исполнителя заставляет тебя согласиться с этим, но я никогда не думала, будто это тебя привлекает. Никогда не подозревала, что для тебя так много значат деньги и власть.
– Деньги и власть? Ты о чем говоришь?
– Мне всегда казалось, что ты попала в ловушку. Мне даже было тебя жаль. Хотелось помочь тебе освободиться. Но теперь очевидно, что ты попала в эту ситуацию по своей собственной воле.
Джесси потрясенно выпрямилась.
– Тетя Гленна, о чем ты говоришь? Я выхожу замуж за Хэтча не для того, чтобы получить контроль над компанией. Это интересует меня меньше всего.
– Ты уверена, Джесси? Загляни-ка в себя поглубже и спроси, почему ты на самом деле хочешь выйти замуж за Сэма Хэтчарда. Может быть, тебе стала нравиться твоя роль в семье? То, что началось с попыток привязать Винсента к семье, теперь стало способом навязывать свою волю? Глаза Джесси расширились.
– Ты сошла с ума, тетя Гленна. – Она сообразила, что произнесла, и смущенно покраснела. – Прости, я подразумевала – в переносном смысле.
– Джесси, спроси себя, не выходишь ли ты замуж за Хэтча лишь потому, что рассчитываешь через него контролировать компанию? Так ты будешь иметь все. Власть, по праву принадлежащую наследнице Бенедикта, и никакой ответственности, связанной с управлением компанией.
– Ради всего святого. – Джесси бросила карандаш на стол. – Даже если бы я выходила замуж, чтобы обеспечить свое положение папиной наследницы, я была бы дурой, если бы рассчитывала контролировать компанию через Хэтча. С Хэтчем эти номера не проходят.
– Возможно. Но ты убедила себя, что можешь с ним справиться. Вероятно, ты решила, что можешь крутить им так же, как ты всегда крутила отцом.
– Я не крутила папой.
– Конечно, крутила. Ты – единственная, кто мог это делать, и все в семье это знают. Потому ты и стала посредницей. – Голос Гленны звучал спокойно и отстраненно. Психологический авторитет семьи Бенедиктов выносил свой приговор.
– В тех редких случаях, когда он ко мне прислушивался, – резко закончила за нее Джесси. – Я могу иногда привлечь его внимание и заставить поступить правильно. Но только потому, что я не отступаюсь сразу и готова с ним бесконечно спорить. Ты знаешь не хуже меня, что иногда и этого недостаточно.
– Но по большей части срабатывало, так ведь, Джесси? Реальная власть в этой семье в твоих руках. Он сделал тебя своей единственной наследницей. Мы все должны обращаться к тебе, если нам что-то надо от Винсента. Чтобы сохранить и укрепить эту власть, все, что тебе нужно, – это выйти замуж за того, кого подобрал для тебя Винсент. Мне давно надо было понять, что ты стремилась именно к этой цели. – Гленна направилась к двери.
– Тетя Гленна, подожди. Я не понимаю, к чему ты все это говорила. Почему ты так расстроена из-за моего брака с Хэтчем? Так компания останется в семье и сможет расшириться, а ведь и ты, и мамы всегда этого хотели.
– Не говори глупости, я вовсе не расстроена.
– Нет, расстроена. Я чувствую. – Джесси вскочила на ноги.
– Мне только хотелось, чтобы ты проанализировала свои мотивы.
– Я выхожу замуж за Хэтча, потому что люблю его.
– Ерунда. Не надо притворяться, черт возьми, Джесси. Никто не выходит замуж по любви. Мы наклеиваем этот ярлык, чтобы прикрыть другие, более существенные мотивы: власть, деньги, контроль, надежность, секс. Вот настоящие причины, по которым люди женятся. Сделай себе одолжение и реши, по какой из этих причин ты выходишь замуж за Сэма Хэтчарда.
– Я его люблю.
– Да что ты говоришь? – Казалось, тетя Гленна забавляется. – А он тебя любит?
Джесси замерла.
– Думаю, что да. Да. Разумеется.
– Он тебе говорил, что любит? Джесси задрала подбородок.
– Это очень личный вопрос, тетя Гленна. Я могу на него не отвечать.
– Ну конечно. Во всяком случае, мне. Послушай моего совета, Джесси. Будь осторожна, если Сэм Хэтчард скажет, что любит тебя, потому что такие люди, как он, пойдут на все, скажут что угодно, сомнут кого угодно, только бы заполучить желаемое. А он хочет "Бенедикт фастенерз". И использует для этого тебя.
– Это неправда!