Аманда приподняла бровь, оглядев множество оберток от трюфелей, разбросанных по кофейному столику перед собой и экземпляр "Покоряя горца" на его краешке. Черт, она ненавидела, когда ее сестра так делала.
- Пожалуйста, - умоляла Табита, - обещаю вести себя хорошо с твоим следующим парнем.
Вздохнув, Аманда поняла, что действительно не может сказать "нет" своим сестрам. Это было ее слабым местом.
- Хорошо, что ты живешь неподалеку, а то мне пришлось бы убить тебя за это.
- Я знаю. Я тебя тоже люблю.
Глухо заворчав, Аманда повесила трубку. Она бросила тоскливый взгляд на книгу. Черт побери, она только начала втягиваться в сюжет.
Она вздохнула. Ну ладно, по крайней мере, Терминатор составит ей компанию на несколько минут. Ужасно уродливый питбуль, на данный момент, он был единственной особью мужского пола, которого она могла вынести.
Она схватила свою бежевую лыжную куртку с кресла и вышла через переднюю дверь. Табита жила через два квартала от нее и, хотя вечер был невероятно темным и холодным, Аманде не хотелось ехать на машине.
Натянув перчатки, она направилась вперед по тротуару, желая, чтобы Клифф был здесь, чтобы сделать эту работу за нее. Аманда не могла сосчитать, сколько раз она уговаривала его выпустить Терминатора из дома Табиты по пути домой.
Девушка споткнулась на выбоине в тротуаре, вспомнив о Клиффе в первый раз за это время. Что действительно заставляло ее чувствовать себя плохо по поводу их разрыва, так это то, что она не скучала по нему. Не сильно, в любом случае.
Аманда скучала по ощущению кого-то, с кем можно поговорить вечером. Ей не хватало человека, с которым можно посмотреть телевизор, но она не могла сказать, что действительно скучала по нему. И именно это расстраивало ее больше всего.
Если бы не ее тронутая семья, она могла на самом деле выйти за него замуж, а потом понять, что в действительности не любит его.
Эта мысль заставляла ее дрожать сильнее, чем холодный ноябрьский ветер.
Стараясь выбросить Клиффа из головы, она сконцентрировалась на окресностях. В восемь тридцать, квартал был удивительно тихим, даже для воскресной ночи. Машины были припаркованы вдоль улицы, и большинство домов были освещены, когда она шла по старому разбитому тротуару.
Все было как обычно, но все равно это казалось странным. Неполная луна висела высоко, порождая причудливые тени вокруг Аманды. Снова и снова ветер доносил до нее приглушенные звуки смеха и голосов.
Эта была превосходная ночь, для того чтобы зло…
- Убирайся из моей головы, - сказала она громко.
Теперь Табита заставила еевести себя так! Боже!
Что дальше? Теперь она тоже будет ходить со своими сестрами по берегу реки в поисках странных вудуистских трав и аллигаторов?
Вздрагивая от этой мысли, она, наконец, дошла до страшного старого дома на углу, который Табита снимала с подругой. Ярко пурпурного цвета, этот дом был одним из самых маленьких на улице. Аманду удивляло, что никто из соседей не жаловался на неприглядный цвет. Конечно, Табите он нравился, потому что к нему было легко указывать дорогу.
- Просто ищи маленький пурпурный викторианский дом с черным железным забором. Ты его не пропустишь.
Если только ты не слепой.
Открыв низкие ворота из кованого железа, Аманда направилась по тропинке к крыльцу, где стояла, наблюдая, огромная, зловещая, каменная горгулья.
- Привет, Тед, - сказала она горгулье, которая, как клялась Табита, могла читать мысли. - Я просто выпущу песика наружу, О’кей?
Аманда вытащила ключи из кармана куртки и открыла переднюю дверь. Зайдя в коридор, она сморщила нос, уловив слабый душок чего-то мерзко пахнущего. Одно из зелий Табиты, вероятно, протухло.
Либо это, либо ее сестра опять пыталась что-то приготовить.
Она услышала, как Терминатор лает в спальне.
- Я иду, - сказала она собаке, закрывая дверь, включая свет, и, направляясь в гостиную.
Аманда была в одном шаге от коридора, когда она услышала голосок в своей голове, призывающий ее бежать.
Она даже моргнуть не успела, как свет выключился, и кто-то схватил ее сзади.
- Ну, ну, - произнес ей в ухо вкрадчивый голос, - наконец-то я тебя поймал, маленькая ведьма.
Его хватка усилилась.
- Теперь самое время заставить тебя страдать.
Что-то ударило ее по голове за секунду до того, как пол поднялся ей навстречу.
ГЛАВА 2
Аманда пришла в себя и сразу же почувствовала ужасную пульсирующую боль в голове. Она чувствовала себя ужасно.
Что слу…
Она напряглась, вспомнив человека, которого не видела. Его слова.
В ужасе, она попыталась встать и обнаружила, что лежит на холодном бетонном полу в маленькой, покрытой пылью комнате.
И пристегнутая наручниками к незнакомому блондину.
Вопль рванулся из ее горла, но она сдержала его.
Не паникуй. До тех пор пока у тебя на руках не будет всех фактов.
Откуда ты знаешь, может быть, Табита приводит в исполнение свою угрозу о свидании вслепую - как в тот раз, когда она "случайно" заперла тебя на три часа в кладовке с Рэнди Дэвисом. Или тогда, когда "похитила" тебя в багажнике своей машины с тем странным музыкантом.
Табита всегда использовала нестандартные пути, чтобы свести ее с парнями. Хотя, надо отдать должное сестре, Табита обычно не избивала мужчин до беспамятства, перед тем как навязать им общество друг друга.
И все же, с Табитой что-то всегда могло случиться в первый раз. А экстремальные свидания в слепую это было очень по-табитовски.
Заставляя себя оставаться спокойной, пока не получит больше информации, Аманда решила оглядеться. Они двое были в маленькой комнате без окон и ржавой железной дверью. Дверью, до которой она не могла добраться, не протащив своего "друга" по полу.
В комнате не было ни мебели, ни чего-либо еще. Единственный свет шел от маленькой лампочки в центре потолка.
Хорошо, итак, непосредственной опасности для нее не было.
Все еще далекая от успокоения, она поглядела на тело позади. Он лежал к ней спиной либо мертвый, либо без сознания.
Предпочитая последнее, она осторожно подвинулась к нему. Он казался довольно высоким и лежал так, как будто его грубо бросили на пол.
С трясущимися ногами, Аманда медленно поднялась на колени и наклонилась над ним, чтобы не вывернуть его руку еще сильнее.
Он не двигался.
Она оглядела его тело. Длинное черное кожаное пальто, черные джинсы и черная рубашка с вырезом-лодочкой вместе придавали ему, даже лежащему на полу, чрезвычайно опасный вид. Его ноги были обуты в пару черных байкерских ботинок со странными серебряными вставками на каблуках.
Его волнистые светлые волосы, доходящие до воротника пальто, упали на лицо, закрыв от нее его черты.
- Простите? - прошептала она, потянувшись, чтобы коснуться его руки. - Вы живы?
Как только ее рука дотронулась до твердого, гладкого бицепса, у нее сбилось дыхание. Его распростертое тело было словно напряженная сталь. В нем не было ни капли полноты. Он был настоящей гибкой твердой силой.
О, боже.
Не успев остановить себя, Аманда пробежала рукой по его плечу. О, какое это было ощущение!
Она медленно восхищенно выдохнула.
- Молодой человек? Мистер? - вновь попыталась она, потеребив его за твердое мускулистое плечо. - Мистер Гот, не могли бы вы очнуться, чтобы я могла уйти? Я действительно не хочу оставаться в кладовке с мертвецом дольше, чем надо? Ну, пожалуйста, не надо превращать все это в "Уикенд у Берни". Я - одна, а вы очень, очень большой парень.
Он не шевелился.
Хорошо, придется попробовать что-нибудь другое.
Закусив губу, Аманда перевернула его на спину. Волосы упали с его лица вместе с воротником.
У нее перехватило дыхание. Ну, хорошо, теперь она была действительно потрясена.
Мужчина был великолепен. У него были аристократичные черты лица с четко выраженной челюстью, высокими скулами и едва заметной ямочкой на подбородке.
Он обладал той редкой мужественной красотой, которую немногие, очень удачливые женщины видели во плоти.
Дальше - больше, у него были самые потрясающие губы, которые она когда-либо видела. Полный и выразительный, этот рот был создан для долгих, страстных поцелуев.
В действительности, единственным недостатком мужчины был тоненький шрам, который протянулся по краю челюсти, от уха к подбородку.
Он легко мог побить мужа Грейс по красоте. А с Юлианом Полубогом тяжело было соперничать.
Но, честно говоря, Аманду никогда уж настолько сильно не впечатляло то, как мужчина выглядел. Телу она предпочитала интеллект. Особенно, учитывая, что обычно IQ тех мужчин, которых она знала, и, выглядящих даже вполовину так хорошо как он, был меньше чем размер обеих ее ног.
В отличие от Табиты, чтобы привлечь ее внимание, нужно было больше, чем шикарная задница и широкие плечи.
Хотя…
Аманда скользнула взглядом по его гибкому, мускулистому телу. В его случае она могла бы сделать и исключение.
При условии, если он, конечно, не мертв.
Колеблясь, она потянулась и коснулась рукой его загорелой шеи, чтобы проверить пульс. Пальцами она ощутила мощные, тяжелые удары.
Обрадовавшись, что он жив, она попыталась снова потрясти его.
- Эй, клевый кожаный мальчик? Ты меня слышишь?
Он глухо застонал и медленно открыл глаза, вид которых потряс Аманду. Настолько темные, что казались черными, они угрожающе расширились, когда мужчина сфокусировал на ней взгляд. С проклятием, он схватил ее за плечи.
Не успела она шевельнуться, как он перекатился вместе с ней, пригвоздив ее к полу своим телом, и, удерживая ее запястья над головой.
Эти темные, завораживающие глаза с подозрением изучали ее.
Аманда не могла дышать. Он вплотную прижался к ней каждым своим сантиметром, и девушка тут же поняла, что руки - это не единственная каменно-твердая часть его тела. Этот мужчина был стеной, состоящей только из гладких, сильных мышц.
Его бедра мертвым грузом легли меж ее ног, а твердый, упругий живот прижимался к ней так, что она покраснела. Он заставлял ее чувствовать себя разгоряченной и напряженной. Бездыханной.
Впервые в своей жизни Аманде захотелось приподнять голову и поцеловать мужчину, о котором она совершенно ничего не знала.
Кто он?
Абсолютно ошеломив ее, он опустил голову к ее щеке и втянул воздух у ее волос.
Аманда замерла.
- Ты что, меня обнюхиваешь?
Глубокий, мелодичный смех вырвался из его горла, посылая сквозь нее странные пульсирующие волны.
- Я всего лишь восхищался твоими духами, мой цветочек, - мягко прошептал он в ее ушко со странным, соблазнительным акцентом, который заставлял ее таять. Его голос, настолько глубокий, что напоминал раскаты грома, разрушительно действовал на Аманду.
Мужчина был невообразимо сексуален, и ощущение его дыхания на ее шее посылало тысячи мурашек, покалывающих ее, словно иголками
- Ты - не Табита Девро. - он так тихо прошептал эти слова, что даже несмотря на рот, щекочущий ее ухо, Аманде пришлось напрячься, чтобы расслышать его.
Она сглотнула.
- Ты знаешь Т…
- Ш-ш, - прошептал он, лаская пойманные запястья большими пальцами в ритме, который посылал сквозь нее электрические разряды. Грудь девушки напряглась от воспламенившего ее желания.
Он потерся о ее щеку своей, нежно царапая кожу щетиной, и, вызывая еще одну волну мурашек. Никогда еще в своей жизни Аманда не чувствовала ничего более возбуждающего, чем вес его тела, и, ничего более восхитительного, чем его пряный, мужской запах.
- Они подслушивают.
Кириан глубоко, восхищенно выдохнул.
Теперь, когда он был уверен, что от нее не исходит угрозы, он должен был сдвинуться с нее и все же…
Слишком много времени прошло с тех пор, как он последний раз лежал меж женских бедер. Вечность с тех пор, как он осмеливался так приблизиться к женщине. Он забыл ощущение теплой мягкости груди, прижатой к его телу, горячего сладкого дыхания на своей шее.
Но сейчас, когда она была под ним…
О да, он все вспомнил. Он вспомнил ощущение женских рук, блуждающих по его обнаженной спине и каково это - чувствовать женщину, извивающуюся от его мастерских прикосновений.
На минуту, Кириан потерялся в этих мыслях, представляя, как они избавляются от одежды и более тщательно исследуя ее округлости.
Гораздо более интимно.
Он закрыл глаза, думая о том, как бы он пробежал языком по ее груди, коснулся языком напряженного соска, пока она играла бы с его волосами.
Она изогнулась под ним, лишь усиливая поток его фантазии.
Хммм…
Естественно, она побледнеет от ужаса, если когда-либо выяснит, кем и чем он является. И если она хотя бы немного походит на свою сестру, она будет атаковать его, пока один из них не погибнет.
Действительно, как жаль. Но, с другой стороны, он привык к тому, что люди боятся его. Это было проклятие и спасение таких как он.
- Кто подслушивает? - прошептала она.
Открыв глаза, он упивался звучанием ее мягкого, мелодичного голоса. Он очень любил гладкий тягучий южный говор, а эта женщина обладала таким, который скользил по ее языку, как дорогой шелк.
Против его железной силы воли, тело яростно отвечало на ее близость. В нем поднялось желание поцеловать эти полные, полураскрытые губы и он раздвинул ее бедра шире, зарываясь глубже в жар ее тела. О да, он мог чувствовать вкус этой женщины. Весь, без остатка.
Он отстранился, чтобы лучше рассмотреть ее лицо. Ее темно каштановые волосы были щедро разбавлены рыжими прядками, играющими на свету. Глаза девушки, насыщенно голубого цвета выражали ее смущение, ее злость и ее дух. Они сияли на лице, на котором была всего лишь одна морщинка, прямо под правым глазом. Это была единственная черта, которая отличала ее от сестры.
Она и ее запах.
Табита пользовалась дорогими духами, которые буквально глушили его чувствительное обоняние, а эта женщина пахла розами и нежностью.
В этот момент Кириан хотел ее с такой непреодолимой жаждой, что это на мгновение ошеломило его. Прошли века с тех пор, как он так желал женщину.
Века с тех пор, как он вообще что-либо чувствовал.
Лицо Аманды загорелось огнем, когда его возбужденный член уперся в ее бедро. Мужчина хоть и не мертвый, был определенно тверд. И явно не из-за трупного окоченения.
- Слушай, приятель, я думаю, что ты должен найти другое место для отдыха.
Его взгляд остановился на ее губах и Аманда увидела неприкрытую жажду в глубине этих полночных глаз. Он резко сжал челюсти, как будто борясь с собой.
Его мужественность и явная сексуальность ошеломили ее.
Прижатая его телом, она вдруг осознала, как беспомощна была перед ним. И насколько сильно в действительности она хотела ощутить вкус этих прекрасно-очерченных губ. Эта мысль одновременно напугала и взволновала ее.
Мужчина моргнул, и словно пелена упала на его лицо, скрывая его чувства. Он отпустил ее.
Отодвинувшись, Аманда увидела кровь на своем розовом свитере.
- О, Господи! - выдохнула она. - У тебя идет кровь?
Он глубоко вздохнул, сев рядом с ней.
- Рана затянется.
Аманда не могла поверить, что он так безразлично об этом говорит. Судя по количеству крови на одежде, она могла сказать, что ранение было серьезным, и все же, он не выказывал никаких признаков этого.
- Где ты ранен?
Он не ответил. Вместо этого мужчина провел левой рукой по рыжевато-желтым волосам. Он замер, взглянув на большой серебристый браслет наручника, а потом принялся нервно дергать его.
По смертельно опасному, холодному блеску в глазах, Аманда поняла, что наручники беспокоили его даже больше, чем ее саму.
Теперь, когда он очнулся и больше не лежал на ней, Аманда была потрясена темной выразительностью его черт. Было в этом лице что-то романтичное и неотразимое. Что-то героическое.
Она легко могла представить его в образе повесы времен Регентства или средневекового рыцаря. Его классические черты несли какой-то особенный, не поддающийся описанию дух, который казался странно неподходящим для этого современного мира.
- Ну, ну, - раздался бестелесный голос. - Темный Охотник очнулся.
Аманда узнала злобные интонации того, кто ударил ее в доме Табиты.
- Дези, детка, - ворчливо сказал мужчина позади нее, глядя на коричневые стены. - Я вижу, ты до сих пор играешь в свои маленькие игры. Почему бы тебе не повести себя, как хороший Даймон и не показаться мне?
- Все в свое время, Охотник, все в свое время. Понимаешь, я не такой как все остальные, которые бегут и съеживаются от страха при виде большого страшного волка. Я - большой страшный дровосек, который убивает этого волка.
Голос выдержал театральную паузу.
- Ты и Табита Девро были беспощадны, преследуя мой род, и пришло время вам узнать, что такое страх. К тому времени, когда я с вами закончу, вы будете молить о смерти.
Темный охотник наклонил голову и засмеялся.
- Дези, лапушка, я никогда никого не умолял в своей жизни, и, скорее солнце развалится на части, чем я буду просить о чем-либо такого, как ты.
Окончание второй главы.
- Высокомерие, - произнес Дези, - как я обожаю наказывать за это преступление.
Темный Охотник рывком поднялся на ноги, и Аманда увидела рану у него в боку. Его рубашка была слегка разорвана, и пятна крови покрывали пол в том месте, где он сидел.
Но мужчина, казалось, не замечал этого.
- Скажи, а как тебе эти наручники? - Спросил Дези. - Это кандалы из кузницы Гефеста. Только бог или ключ, сделанный самим кузнецом могут открыть их. А, учитывая, что боги оставили тебя…
Темный Охотник оглядел комнату. Его полный ярости взгляд мог напугать и Дьявола.
- Твое убийство доставит мне такое удовольствие.
Десидериус рассмеялся.
- Я сомневаюсь, что тебе предоставится шанс, если твоя маленькая подружка узнает, кто ты.
Темный Охотник бросил на нее говорящий взгляд, который просил не выдавать себя. Но этого и не требовалось. Последнее, что она бы сделала - это предательство сестры.
- Именно поэтому ты приковал нас друг к другу? - спросил Охотник. - Хотел поглядеть, как мы будем драться?
- О, нет, - ответил Дези, - это совсем не то, что я планировал. Если вы убьете друг друга, я не буду против, но что я действительно намереваюсь сделать - так это выпустить вас на закате. Понимаешь, Темный Охотник станет жертвой, и я собираюсь в полной мере насладиться, выслеживая и заставляя вас страдать. Нет такого места, где вы бы смогли спрятаться от меня.
Темный Охотник самодовольно улыбнулся.
- Ты думаешь, что способен выследить меня?
- О, да. Вполне. Видишь ли, я знаю все твои слабые места даже лучше, чем ты сам.
- У меня нет уязвимых мест.
Десидериус засмеялся.
- Слова настоящего Темного Охотника. Но у каждого из нас есть Ахиллесова пята, особенно у тех, кто служит Артемиде. И ты не исключение.
Аманда могла поклясться, что слышала, как Десидериус удовлетворенно облизнулся.