4
- Ну, пожалуйста, Жо, не будь злюкой! - настойчиво просил Давид.
- Не хочу!
-Даже ради меня?
- Ради тебя, говоришь… - вздохнула она.
Жо ласково взглянула на Давида и открыла-таки ящичек стола. В ее руках появилась колода карт - стертых, выцветших, с загнутыми уголками.
-Хочешь, я подарю тебе новую? - широко улыбаясь, предложил он. - И не одну, а десять, если это тебя порадует!
- Шутишь? Это мои любимые карты, они говорят со мной.
Перетасовав колоду, она раскинула ее перед Давидом веером, рубашками кверху.
- Выбери семь.
Он повиновался и одну за другой протянул Жозефине семь карт.
- Накрой эту и эту.
Склонив голову, Жо внимательно рассматривала комбинацию карт на столе.
- Еще одну сюда… Что ж, мой милый, карты не обещают тебе перемен. Ты ведь ищешь любовь, я права? Ждешь встречи? Мне очень жаль, но время еще не пришло.
- Какая несправедливость! Почему Альбану повстречалась замечательная девушка, а мне не везет?
Смеясь, он погрозил ей пальцем.
- Я догадываюсь о твоих проделках, Жо! Ты тратишь все свои флюиды на Альбана и ничего не оставляешь мне.
- Думаешь, все так просто, а, Давид? - хитро прищурив глаза, спросила пожилая дама. - В далеком прошлом, скажи ты такое вслух, меня бы арестовали за колдовство и сожгли на городской площади!
- Разложи еще раз. Еще только один раз!
- Нет. Карты сказали, что думают, и не станут говорить снова. Твой вопрос мы зададим им через месяц. В любом случае на твоем небе нет туч, считай, что тебе повезло. Погоди-ка… Это уже интересно… Накрой вот эту десятку бубен! Ага! На днях должно решиться какое-то важное дело, верно?
- Назревает крупная сделка, но обстоятельства складываются не в мою пользу.
- Не беспокойся, все выйдет по-твоему.
- Гениально! Жо, я тебя обожаю.
Кто-то тихо постучал, и они оба подпрыгнули от неожиданности. Вошел Альбан. Он снял мокрый плащ и пристроился у стола.
- Ты гадаешь Давиду? - в голосе Альбана послышалась досада. - А когда я тебя прошу, ты всегда отказываешься!
- Родственникам не могу, - торжественно ответствовала Жозефина. - Я ничего не вижу, если дело касается вас.
- Скажи лучше, что ты не хочешь ничего видеть!
- Если такой ответ тебе больше по душе, пусть будет так.
Быстрым движением она собрала карты и, скрестив руки, улыбнулась Альбану.
- Не дуйся на меня. Предсказание будущего - это забава, игра.
-Хотя твои предсказания всегда сбываются, - вмешался в разговор Давид.
- Это совпадение.
- Ты слишком скромна, Жо. Гадай ты на картах за деньги, давно бы уже разбогатела!
-Хочешь пристроить меня на какую-нибудь ярмарку, а, Давид?
Они засмеялись, но Альбан даже не улыбнулся. Его лучший друг и бабушка всегда прекрасно ладили, и ему это нравилось, но сейчас он почему-то почувствовал себя третьим лишним.
- Если я что-то… - начал было он ворчливым тоном, но Жо его перебила:
- Лучше сядь и не говори глупостей. Ну как прошли выходные?
- Сама все увидишь за ужином. Софи и Валентина все никак не могут поладить.
- Чему удивляться? Тут и карты не нужны.
- Это пройдет?
- Гадать на кофейной гуще я не умею, - ответила Жо.
Увидев недовольную мину Альбана, она потрепала его по руке.
- Не волнуйся зря, Валентина - замечательная девушка.
- Я постоянно говорю тебе то же самое, - отозвался Давид. - А ты, надо признать, ее не заслуживаешь!
- Ну конечно заслуживает, - ласково проговорила Жо. - Этот парень заслуживает всего самого лучшего в мире.
- Ага, я так и знал, что он твой любимчик! Ты любишь его больше, чем меня, потому что он - твой внук! Кровь не водица, верно?
-Что ж, сейчас я и правда люблю его больше всех, потому что он чувствует себя несчастным.
Альбан растерянно и вопросительно посмотрел на бабушку.
- Все забывается, дорогой, вот увидишь! - прошептала Жозефина. - И самолеты тоже.
Давид тотчас же перестал шутить и стал внимательно рассматривать стол, не желая встречаться с Альбаном взглядом. Несколькими простыми словами Жозефина выразила чувство, от которого у него ком подкатывал к горлу. Бесспорно, у Альбана есть Валентина и "Пароход", но он не знал, на каком он свете, лишился самого важного, что было у него в жизни. Давид понимал это лучше, чем кто бы то ни было: в детстве он сначала завидовал другу, но потом зависть превратилась в восхищение. Альбан - представитель класса, защищающий своих товарищей на совещаниях в учительской… Альбан - капитан команды регбистов пансиона… Бесстрашный Альбан втягивает друзей в сумасшедшие истории и с гордо поднятой головой признается, что это он - зачинщик… Альбан и его необыкновенная бабушка, Альбан и его братья, к чьей компании Давид присоединился, став четвертым мушкетером, хотя роль д’Артаньяна была уже занята… Их дружба родилась, когда они были подростками, стала крепче, когда они повзрослели, и никогда не ослабевала, несмотря на разлуки и расстояния. Десять лет назад Давид, впервые войдя в салон самолета, экипажем которого командовал Альбан (это был "Аэробус", летевший в Бангкок), и услышав "Первый пилот Альбан Эсперандье и его экипаж желает вам приятного полета!", преисполнился гордости и восторга. Ему хотелось крикнуть, что командир экипажа - его лучший друг, друг детства!
- Мечтаешь о выгодной сделке, Давид?
Он тряхнул головой и улыбнулся Жозефине.
- Я долго тебе надоедал, - решительно сказал он. - Ты должна отдохнуть перед ужином.
-Я приду к семи: пообещала Валентине показать, как готовится соус с каперсами к мерлузе.
- Вы с ней что-то замышляете! - расхохотался Альбан.
- Иногда после обеда она заходит ко мне на чашку чая, - кивнула пожилая дама. - Говорит, что ей приятно на время оторваться от работы, хотя на самом деле единственное, чего она хочет, - это послушать мои рассказы о тебе.
-Так расскажи ей, как он приклеивал жвачку к мебели! - смеясь, предложил Давид.
- Мне тогда было десять, - возразил Альбан. - Папа терпеть не мог, когда мы жуем жвачку! Говорил, что с ней мы становимся похожи на нормандских коров!
Давид, улыбаясь, подтолкнул Альбана к двери. Он прекрасно помнил, что Феликсу не нравилась масса других пустяков. Впрочем, его чаще всего не было дома. А от Маргариты не дождешься ни слова, ни улыбки… Вот чему Давид не завидовал, так это отношениям между тремя братьями Эсперандье и их родителями. Но отец и мать Альбана погибли при таких таинственных и трагических обстоятельствах, что все предпочли об этом поскорее забыть. И все же…
-Черт побери, Давид, в каких облаках витает сегодня твоя голова? Похоже, гадание не идет тебе на пользу!
- Я знал, что ты так скажешь. Ты мне просто завидуешь!
Шел сильный дождь, поэтому от флигеля к вилле им пришлось бежать. Альбан расправил свой плащ у них над головами, как зонтик. В холле они столкнулись с Жилем и Коля, которые как раз закончили партию в шахматы.
- Вы пришли вовремя! - сказал Жиль. - Идемте в кабинет. Надо посоветоваться.
Альбан нахмурился, но Жиль жестом успокоил его. При Давиде он не станет говорить о вчерашнем открытии и о прошлом семьи.
- Я долго думал о будущем "Парохода", - объявил он, когда все четверо устроились поудобнее. - И у меня появилась идея - так называемое долевое владение. Мы можем организовать гражданское товарищество по операциям с недвижимостью, не ущемляя ничьих интересов. Определенный пай достанется Жо, остальное мы разделим между собой. Делая инвестиции, мы будем видеть все в процентном соотношении. Опускаю детали, потому что для этого пришлось бы исписать стопку бумаги. Оформлением документов я займусь, когда получу ваше согласие. Давид, раз уж он тут, мог бы высказать свое мнение, ведь он - эксперт в вопросах недвижимости!
Весьма довольный собой, Жиль внимательно посмотрел на Альбана и Коля, потом повернулся к Давиду.
- Что ж, часто такое товарищество - удачное решение проблемы. Учредить его стоит недорого, и Жо могла бы сразу передать вам часть пая. В таком случае в будущем вы заплатите меньше при оформлении наследства.
- И при продаже каждый получит причитающуюся ему часть денег. Инвестиции Альбана в ремонт не будут выброшены на ветер, а Коля не придется ничего вкладывать, если он этого не захочет. Что скажете, братья мои?
- Мне это подходит, - произнес Коля. - Что до официального оформления, тебе и карты в руки. Я тебе полностью доверяю.
Поскольку Альбан не сказал ни слова, Жиль обратился к нему с прямым вопросом:
- А тебя, Альбан, этот вариант устраивает?
- Думаю, да.
- Если сомневаешься, никто не заставляет тебя соглашаться!
Оскорбленный в лучших чувствах, Жиль выжидательно посмотрел на брата.
- Я хочу сказать… В общем, хотя в действительности "Пароход" принадлежит Жо, до сегодняшнего дня мы все чувствовали себя здесь хозяевами. И мне бы не хотелось, чтобы однажды интересы Коля пострадали из-за меня. Если мы с Жилем станем тратить деньги на дом, доля Коля будет уменьшаться, как шагреневая кожа. И что ему в результате останется? Чердак? И все только потому, что у него не было свободных денег в тот момент, когда я затеял ремонт?
- Ты зря все усложняешь! - воскликнул Коляʹ. - В моем случае все просто - я со всем заранее согласен. Я знаю, что мои братья - не жулики. Послушай, Альбан! Пускай моя доля будет меньше, чем ваши, но со временем цена на дом будет расти, поэтому я все равно получу то, что мне причитается.
В комнате повисла тишина, каждый погрузился в размышления. Давид встал.
- Свое мнение я высказал, теперь обсудите все между собой. А я пойду посмотрю, не нужна ли помощь вашим женам!
- Кстати о женах, - заметил Коляʹ, когда Давид вышел. - Я поделился нашими планами с Малори, она со всем согласна.
-Что до меня, - вздохнул Жиль, - то я не хочу посвящать Софи в эти дела.
Братья посмотрели на него с удивлением, и он добавил:
- Она не слишком разбирается в денежных вопросах. Будет выспрашивать и спорить до потери пульса. А мне только этого и не хватает…
Он произнес это с горечью, и Альбан насторожился.
-У вас с Софи все в порядке? - не сумел он сдержать вопроса.
-Да, конечно.
Жиль быстро отвел взгляд, что только укрепило Альбана в его подозрениях, но было очевидно, что брат не хочет об этом говорить.
- Прежде чем мы вернемся к нашим дамам, я бы хотел обсудить еще один вопрос. Я старший и, как вы знаете, стараюсь ничего не упустить.
- Старший? - усмехнулся Коляʹ. - Давно мы не слышали эту песню! Скажи же слово свое, о глава семьи, мы благоговейно внемлем тебе!
- Если это слово тебя не устраивает, скажем, что я самый ответственный из вас, этого требует моя работа. И на данный момент самый… самый платежеспособный.
- Я знал, что концовка будет менее приятной, - сказал Альбан, обращаясь к Коля.
- Альбан, я хочу поговорить о тебе.
Положив подбородок на скрещенные ладони, Жиль какое-то время молчал, потом решился:
- Я не хочу вмешиваться в твои дела, но считаю своим долгом тебя предостеречь. Ты не имеешь пока источника доходов. С одной стороны, у тебя есть сбережения, с другой - ты рассчитываешь получить страховку. Последнее может занять уйму времени, ты это прекрасно знаешь. По моему скромному мнению, тебе не следует сильно тратиться. Вкладывай деньги, но думай о будущем. Если ты не найдешь работу в ближайшие два-три года, то увидишь, что…
-Хорошо, Жиль, я понял.
Резкий тон Альбана удивил старшего брата, который тут же продолжил:
- По-твоему, я сую нос не в свое дело?
- Абсолютно точно. Я давно не ребенок и, даже не будучи юристом, способен оценить реальное положение вещей. И я думаю о будущем, уж можешь мне поверить!
- Не обижайся, - пробормотал Коляʹ, пытаясь смягчить гнев Альбана.
Несколько секунд они сидели молча, стараясь не смотреть друг на друга, потом Альбан заговорил, но уже спокойнее:
-Я знаю, что ты принимаешь близко к сердцу свою роль главы клана, Жиль.
- Я?
- Это появилось в тебе после смерти родителей и только усилилось со смертью деда. Я тебя не упрекаю, нет. Ты стремишься защитить своих младших братьев, это нормально. Но сегодня…
- Тебе больше не нужны мои советы?
- Я поступаю только так, как сам считаю нужным.
Жиль грустно улыбнулся и покачал головой. Он уже злился на себя за несдержанность и проклинал свою привычку читать мораль окружающим - детям, жене, клиентам и даже оппонентам в суде. Говорить с Альбаном отеческим тоном или пытаться преподать ему урок влекло за собой неизбежный конфликт. Из всех Эсперандье Альбан был самым независимым, дольше всех жил один, не чувствуя потребности в привязанностях. Перестав быть пилотом, он не превратился в простофилю, расходы которого следует контролировать.
- Что ж, - оживился Жиль, - думаю, с делами мы покончили и можно садиться за стол.
Коля встал первым, потирая руки, чтобы согреться.
- В доме прохладно, вы не находите?
- Ты прав, - согласился Альбан. - Мастер по отоплению придет послезавтра. С этого и начнется ремонт.
Он говорил с энтузиазмом, чтобы избежать нового спора, но на самом деле, размышляя о предстоящих работах, потерял сон. Что бы ни думал о нем старший брат, Альбан часами сидел над колонками цифр, взвешивая каждое решение. По его прикидкам, на реконструкцию "Парохода" уйдет шесть месяцев, и этот промежуток времени позволит ему встать на ноги. Ему нужна была пауза в жизненном круговороте, и ни братья, ни даже Валентина не могли заставить его ускорить ход событий.
* * *
Они все никак не могли разойтись по своим спальням. Ужин прошел хорошо, все были веселы и довольны. Жозефина вскоре после окончания трапезы ускользнула к себе, оставив их болтать и смеяться. Малори предложила переставить тяжелый стол поближе к камину. Чтобы поддерживать в нем пламя, мужчинам уже раз десять приходилось подбрасывать поленья.
- Знаете, что мы сделаем, когда "Пароход" обновят и снова спустят на воду? - громко спросил Жиль, постукивая ножом по своему бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Я заплачу за ящик шампанского, и мы разобьем все бутылки о фасад, как будто это настоящий корабль!
- Конечно! Разве ты упустишь случай за что-нибудь заплатить? - с иронией отозвался Коляʹ.
Альбан прыснул, Софи последовала его примеру. За ужином она много пила, и теперь ее глаза блестели. Она сидела рядом с Альбаном, фамильярно опираясь то на его плечо, то на руку и не замечая встревоженных взглядов Валентины, которая устроилась на противоположном конце стола.
- Мой муж такой щедрый, - сказала Софи. - Это редкое качество у мужчины, разве не так?
- И этой щедростью ты пользуешься в полной мере, - вполголоса подхватил Жиль.
Пропустив его слова мимо ушей, Софи обратилась к Альбану:
- Ты даже не представляешь, как тебе повезло, ведь тебе не нужно возвращаться в Париж! Если бы не школа, я бы охотно осталась еще на пару дней… Ну, зато когда у детей будут каникулы, мы приедем на две недели. Я организую супер-Рождество!
-У меня есть идеи, как украсить дом, - добавила Малори.
Декор и дизайн были ее стихией, и никто не осмелился ей возразить. Праздничное меню всегда составляла Жозефина, и Валентина снова почувствовала себя исключенной из семейного круга. На каком же участке ей можно закрепиться, внести свой вклад?
- А я подыщу, чем наполнить сапожки, - объявила она.
- Какие сапожки? - с сомнением в голосе спросила Софи.
- Красные фетровые сапожки, которые привязывают к спинкам стульев. Садясь за стол, каждый находит в своем сапожке множество маленьких подарков - сладости, игрушки…
- Никогда не слышала о такой традиции, - проворчала Софи.
- У нас в детстве всегда так было, - ответила на это Валентина.
Она только что придумала этот обычай, поскольку в ее детских воспоминаниях таким приятным событиям не было места. В компании жестокого отчима и безразличной матери, которую содержимое стакана интересовало куда больше, чем дочь, новогодние праздники проходили ужасно.
- Пусть будут сапожки! - с энтузиазмом заявил Коляʹ, обожавший все необычное.
- Мне придется объяснить детям суть этого языческого ритуала, - насмешливо сказала Софи.
- Все рождественские обряды являются языческими по своей сути, за исключением младенца Иисуса в колыбели, - продолжая улыбаться, сказала Валентина.
- Она права! - поддержал ее Жиль. - А детям, я уверен, наплевать на обычаи, лишь бы подарков было побольше!
Он заглянул в свою тарелку, где оставался кусочек торта. Софи не преминула заметить:
- Достаточно на сегодня! Опять будешь жаловаться, что поправляешься!
Это была месть за то, что он поддержал Валентину, которую Софи упорно считала досадной помехой. С недовольным видом она положила голову Альбану на плечо и пробормотала:
- Засыпаю.
Его толстый свитер пах дровами и лосьоном после бритья. Софи сама удивилась, осознав, какое острое удовольствие доставил ей этот запах. Она с сожалением оторвалась от деверя и села прямо. На другом конце стола Малори и Коляʹ уговаривали Давида посетить их бутик в Париже.
- Ты у нас никогда не был, неужели тебе совсем не интересно? - спрашивал Коля. - Тебе ведь случается бывать в столице?
- У меня нет ни времени, ни желания.
- Но зимой-то работы у тебя немного?
- А вот здесь ты ошибаешься! В наших краях живут обычные люди, не только отдыхающие. Половина моих дел касается сельских домов с участками и пригородных особняков. Продажа "двухкомнатной квартирки с балконом и видом на море" - не самая выгодная сделка, и я очень этому рад. А на закрытые ставни и двери я насмотрюсь и в Довиле…
Давид очень редко покидал родные места и был этим вполне доволен. Он унаследовал от отца агентство по продаже недвижимости, к тому времени процветающее, и работал так, что при нем дела пошли еще лучше. Давид стал идеальным агентом - общительный и веселый, он прекрасно знал свое дело и людей, с которыми работал, да к тому же со школьной скамьи дружил с местными нотариусами.
- Договорились, Коляʹ! На днях я заеду посмотреть на твой бутик. Альбан пытался мне его описать, но я так ничего и не понял.
- Он очень оригинальный, другого такого ты не найдешь! - воскликнула Малори. - Оригинальность нас и спасает. В нашем бизнесе такая жесткая конкуренция…
Пока она говорила, с ее лица не сходила радостная улыбка. Так улыбаться мог только человек, который на самом деле никого и ничего не боится.
- К праздникам я заказала пару замечательных штучек, - обратилась Малори к Софи. - Будешь в наших краях, зайди - тебе точно понравится!
- Подбросить еще поленце? - спросил Альбан.
Он деликатно отодвинулся от Софи и встал.
- Нет. Идемте-ка лучше спать, - вздохнул Жиль. - Встать завтра будет трудновато!