Безумный, безнравственный, опасный граф Ретберн.
Увидев соблазнительную мисс Мартин у себя камере, Ретберн опасается, что все-таки сошел с ума. Чертовка-чародейка поучаствовала в его поимке, а теперь просит о помощи? Уж лучше бы молила о пощаде…
Но она предлагает ему свободу, от чего Ретберн не в силах отказаться. Заодно он выставляет свое условие: их свяжут узы, благодаря чему успокоятся его демоны, однако подчиняться он будет только днем, а по ночам… мисс Мартин ждет сладкая месть.
Содержание:
Над переводом работали: 1
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 7
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 13
Глава 7 16
Глава 8 19
Глава 9 21
Глава 10 23
Глава 11 27
Глава 12 27
Глава 13 29
Глава 14 32
Глава 15 35
Глава 16 36
Глава 17 38
Глава 18 39
Глава 19 42
Глава 20 43
Глава 21 44
Глава 22 46
Глава 23 48
Глава 24 50
Глава 25 51
Глава 26 54
Глава 27 55
Глава 28 55
Глава 29 56
Глава 30 60
Глава 31 60
Глава 32 61
Эпилог 62
Бек Макмастер
Узы тьмы
Над переводом работали:
Перевод осуществлен на сайте
Переводчики: KattyK, Мел Эванс, Trinity-, Annabelle, Ms-Zosya
Редакторы: Talita, gloomy glory
Принять участие в работе Лиги переводчиков
Глава 1
"Колдовство - отвратительное занятие.
Проделки дьявола. И мы не успокоимся,
пока дьяволопоклонники, что живут в обществе,
не раскаются или не покинут наш славный город Лондон".
Грант Мартин, глава Комитета по надзору над колдовством
Лондон, 1894 г.
- Пойдемте, миледи, тут небезопасно.
Мисс Ианта Мартин прижала тонкий платочек к носу и оглядела камеру. Стальные прутья разрывали мрак, отбрасывая четкие полосы на каменный пол. Под зарешеченными окнами съежилась тень: проскользнувший внутрь луч солнца высветил тускло-желтые штаны до икр и голые ступни. Большие ступни с четко очерченными пальцами. Ианта уставилась на них, постепенно привыкая к темноте и вспоминая, каково было ощущать своими ногами его обнаженные ноги, тогда, давным-давно.
Пленник медленно поднял голову. Опасные глаза цвета расплавленного золота под резко изогнутыми бровями холодно блеснули из-за завесы каштановых волос. Он мельком глянул вправо, на служителя, который сопровождал Ианту, затем снова вернулся к ней. Словно кот, бьющий хвостом.
"Он не свободен. Он пленен и закован в цепи". Но как она себя ни убеждала, инстинкты ожили, внизу живота зародился жаркий трепет. Давно подчиненная примитивная часть души Ианты чуяла опасность.
- Сколько его продержали в одиночке?
- Мэм… - Служащий укоризненно кашлянул.
Наверняка счел вопрос совершенно неуместным.
Раздраженная его молчанием, Ианта двинулась вперед:
- Черт вас побери, сколько?
- Три месяца в одиночке, мэм.
А до этого еще девять месяцев в компании полуживых отбросов общества. Новая Бетлемская больница, которую большинство называло Бедламом, полностью оправдывала свою репутацию. Дом для сумасшедших преступников, безумцев и дьявольского лорда Ретберна. Журналисты описывали его именно такими словами.
- Ретберн? - Ианта робко шагнула в камеру. - Вы знаете, кто я?
На каменном полу была вырезана пентаграмма. Судя по следам, совсем недавно. Ее появлению явно поспособствовал отец Ианты и его драгоценный Комитет. Хотя Орден Рассветной звезды, к которому она принадлежала, служил королеве и стране, всегда находились суеверные или слишком глупые люди, не понимающие сути колдовства.
- Ретберн? - После секундного колебания Ианта позвала снова: - Люсьен?
Черт побери! Она надеялась найти хоть какой-то признак человека, которого знала, но, присмотревшись, поняла, что все тщетно. Его ярко выраженные скулы стали еще заметнее из-за скудного рациона, а подбородок скрывала почти черная борода. Ни следа того элегантного мужчины, что растопил сердце семнадцатилетней девчонки… а потом с улыбкой вырвал его из ее груди.
Когда-то Ианта возлегла с Ретберном, не зная его имени. А он потом даже не догадывался о причине ее неприязни. В ту давнюю ночь равноденствия она была в маске, как и все присутствующие. Просто молодая женщина, точнее девушка, жаждущая узнать больше о горячем огоньке своей силы… и неожиданно попавшая в беду.
Теперь, из-за своего недуга и последующего заключения, Ретберн лишился лоска и превратился в поджарого незнакомца с гневными глазами. В средоточие кипящей животной ярости. В зверя, прикованного к бледным известковым стенам. Ошейник с него так и не сняли, будто боялись пленника, несмотря на цепи.
И не зря. Он был опасен.
Ианта опустила платок. Несмотря на все чаяния, в глазах Ретберна она не увидела ни узнавания, ни ясности ума. Последние надежды угасли, горло свело от жгучего разочарования. Проклятье, и что ей теперь делать?
" Для начала вытащить его из этой грязной камеры ".
Повернувшись, Ианта пронзила сопровождающего своим лучшим возмущенным взглядом:
- Вы в курсе, что этот мужчина - пэр Англии?
- Его лордство опасен. Совершеннейший псих. Пытался придушить человека цепью. Все твердил, дескать, тени его заберут…
Ианта посмотрела в камеру. Тени не двигались, но это не значит, что они на такое не способны. Еще как способны. Сияющий изумруд на ее шее поймал луч солнца и отразил яркий зеленый свет на голые стены. Ретберн дернулся, будто от боли в глазах. Без сомнения, комната для свиданий, где они находились, отличалась от жуткой ямы, которую тут называли одиночкой.
- Выведете его отсюда немедленно и вымойте. Достаньте новую одежду и обувь.
Ианту нервировали голые ступни узника.
Служитель открыл было рот, но она холодно предупредила:
- Не спорьте, иначе я прослежу, чтобы вас уволили.
А выйдя за дверь, посмотрела на длинный белый коридор и прижала ладонь к виску. Кошмар. Что она скажет Верховному? Тот, кого Дрейк хотел освободить, уже давно исчез, пропал в трясине безумия, вызванного откатом его собственных способностей. Неужели колдовство стоило бастарду Верховного разума?
- Погоди, - прохрипел Ретберн.
Ианта вздрогнула и, затаив дыхание и медленно опустив руку, повернулась.
Он впился в нее блестящими глазами:
- Ты.
И вдруг попытался вырваться из оков. Мышцы мелькнули под лохмотьями рубашки, бицепсы напряглись.
- Леди-тень, я тебя помню, - прошептал Ретберн, дергая цепь снова и снова, пока на грязной коже не выступила кровь.
Даже понимая, что он до нее не дотянется, Ианта испугалась.
- Прекратите, это бесполезно. Вы только причиняете себе вред.
Она заставила себя говорить решительно. Он не воспримет доброжелательное отношение, тем более от нее.
Пленник в ответ лишь оскалился.
Ианта шагнула в камеру. Стоит показать хоть намек на страх, и безумец ее разорвет. Она на секунду убрала щиты и раскрыла собственную ауру. Узрев эту внутреннюю силу, Ретберн застыл, его глаза побелели. Отлично. По крайней мере ментальные способности не слишком пострадали.
- Служи мне, и я сниму цепи, - прошептала Ианта.
- Я лучше сгнию тут.
- И позволишь своим врагам победить? - спросила она, протягивая маленькую руку в белой перчатке.
Ретберн дернулся, но Ианта заставила себя его коснуться.
- Я знаю, ты и меня считаешь врагом, - тихо продолжила она, поглаживая большим пальцем его заросший подбородок.
- Ты меня сюда упрятала!
- Да. Помнишь почему?
Ретберн в замешательстве опустил глаза:
- Я… я… был пожар.
Не совсем пожар, а что-то вроде. Ианта видела в прорехах рубахи следы ожогов и шрамы. Наверное, и правильно. Пусть лучше считает, что эти метки на его груди оставил обычный огонь, а не демонический гнев.
- Я выпущу тебя, Ретберн, но сначала ты должен кое-что сделать. Свяжи себя со мной узами, дабы не представлять угрозы ни для меня, ни для кого бы то….
- Нет! Я помню тебя, заклинательница теней. Я знаю, что ты такое.
Заклинательница. Ианта провела пальцами по полу и подцепила край ближайшей тени. Призрачная паутина прилипла к кончикам пальцев.
- Ты ничего не знаешь, Ретберн.
Если он откажется, Ианте придется самой справляться с врагами и с теми, кто пытается уничтожить дело, которому она служит.
А цена… цена поражения неприемлема.
"Луиза… о боже!"
Ретберн резко отодвинул ногу от ползущих теней. Ианта наклонилась и прошептала ему на ухо:
- Мне нужен щит, а тебе - якорь. Согласись на узы и, когда все закончится, будешь волен отомстить всем, кто тебя сюда упрятал, клянусь.
Он повернул голову и прохрипел:
- Даже тебе?
"Какой бы ни была цена…"
- Если поможешь мне найти кое-что, я освобожу тебя от уз, когда твои услуги станут не нужны. И ты сможешь сделать со мной все, что пожелаешь. Во всяком случае, попытаешься.
Ианта ведь уже не глупая девчонка, которую он очаровал в ту далекую ночь равноденствия. Теперь она умеет за себя постоять.
Похоже, Ретберн задумался. Тигриные глаза внимательно следили за тем, как тени рассеиваются от ее прикосновений.
- Две недели службы.
Этого должно хватить.
- Поклянись, что свяжешь себя узами, когда мы покинем это место.
- Клянусь своими способностями, что соглашусь на обряд. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоим близким и буду повиноваться всем приказам.
Ианта с облегчением вздохнула. Слава богу. На глазах выступили слезы, но она не могла показать, насколько нуждается в его помощи.
- Я согласна.
Она легко прижалась ртом ко рту Ретберна, снимая клятву с его языка и забирая себе.
Обещание ужалило губы, выступившая кровь смешалась с клятвой Ианты и пролилась ей на язык. Значит, Ретберн не совсем обессилел. Она ощущала его мощь, пульсирующую под кожей.
- Я буду служить тебе две недели. Распорядись ими с умом. А теперь давай уберемся отсюда ко всем чертям.
***
Горячая вода. Боже милостивый. Люсьен прижал к лицу мягкую мочалку, стирая остатки крема для бритья. В зеркале отразились гладкие порозовевшие щеки. Но и они не смягчили его жесткие черты: острые скулы и золотистый лихорадочный блеск глаз. Да и тело не лучше. Худое и крепкое, сплошные мышцы. Теперь Люсьен напоминал тигра в клетке. Бедлам его изменил.
Кожи коснулась энергия заклинаний, витавшая комнате, и он вздрогнул.
Люсьен изменился не только физически…
Поездка в экипаже до апартаментов мисс Мартин была ужасной. Яркий свет, резкие звуки рожка омнибуса и приглушенные крики. Пришлось задернуть штору и зажмуриться, чтобы не видеть луча, которому удалось проникнуть в экипаж. Три месяца в темной одиночной камере сделали Люсьена жутко чувствительным. Мир был слишком ярким, слишком громким, полным звуков, резких запахов и пронзительных воплей вперемешку с невнятной болтовней.
Когда мисс Мартин вопросительно посмотрела на Люсьена своими опасными голубыми глазами, он молча оскалился в ответ. "Верно, дорогая. Ты хотела безумца - ты его получила".
Натянув рубашку, которую ему принес один из ее слуг, он вспомнил о том, каким был раньше. Тот человек стал незнакомцем. Люсьен долго возился с пуговицами, но наконец сумел их застегнуть. Создание в зеркале менялось на глазах, напоминая того, прежнего мужчину.
И все же… не того. Ему уже не стать прежним.
Он поверил человеку, которого всю жизнь звал отцом, и вот что из этого вышло. Люсьен согласился на ключевые узы, и те позволили лорду Ретберну завладеть его способностями ради определенного ритуала. И только поэтому Люсьен остался жив. Не в силах сопротивляться ошейнику, с помощью которого лорд Ретберн его контролировал, он был вынужден против собственной воли призвать демона. Вот почему в итоге его посадили, а не казнили.
В голове пронеслись обрывки воспоминаний: жуткая самодовольная улыбка демона, когда Люсьен произнес те проклятые слова, пока лорд Ретберн управлял им, как марионеткой. Люсьен боролся. "Нет… нет, я не стану ему это приказывать! Я не прикажу убить Верховного!" И осознав, что иначе не освободится, он произнес роковую фразу: "Я приказываю тебе убить моего отца".
Конечно, Люсьен имел в виду лорда Ретберна.
Демон улыбнулся, растянув уродливые губы и показывая острые зубы:
- Как прикажете, господин. - И исчез.
Ретберн издевательски расхохотался и огорошил Люсьена правдой, почему всю жизнь так над ним измывался:
- Мальчишка, кто, по-твоему, твой отец?
Боль от воспоминания пронзила грудь, и Люсьен вернулся в действительность. Склонившись над туалетным столиком и вцепившись в полированную деревянную поверхность, будто от этого зависела его жизнь, он вздохнул, почти ничего не различая и видя лишь миллион осколков радуги.
Лорд Ретберн.
Верховный. Мисс Мартин. Это их вина. Он отомстит им, как лорду Ретберну. Эта мысль немного успокоила ярость и тревогу, и пляшущие цвета перед глазами исчезли.
Люсьен посмотрел на себя в зеркало. Лорд Ретберн умер, уничтоженный откатом, когда Люк разорвал вероломно наложенные узы. Теперь у него появился шанс отплатить Верховному за так называемое милосердие - ссылку в Бедлам, - и мисс Мартин, которая его поймала. Он не забыл, как бессердечно она отсекла его способности к колдовству и притащила к Верховному.
Никогда не забудет.
Поправив подтяжки на плечах, Люк закрыл галстуком проклятый шрам на горле и надел камзол. Узел выглядел ужасно, но просить о помощи он не собирался. Тишина и покой, вот и все, что ему пока нужно. Какая ирония, столько месяцев Люк мечтал о людях, о том, чтобы к кому-то прикоснуться, с кем-нибудь поговорить, а теперь желал лишь спрятаться. Не обращая внимания на дрожащие руки, он расправил галстук и оглядел себя.
Так ему не получить желаемого.
Пора разобраться с чертовкой.
Если, конечно, ему достанет смелости выйти из темной спальни с закрытыми окнами, куда его отправили сразу по прибытии в небольшие апартаменты мисс Мартин.
Господи. Люсьен прижал дрожащую руку ко рту. Он ощущал себя лишь наполовину человеком. "Соберись, ты, малодушный трус". Потрогав медный браслет, который у него забрали в первые же секунды в Бедламе, он тут же успокоился. Люк месяцами работал над защитными рунами, вытравив их на металле; эта вещица защитит от колдовства, пусть даже его личные способности все еще очень чувствительны.
Мисс Мартин. Сосредоточившись на дьявольски сладком воспоминании о ее лице, он осознал, что дышать стало чуть легче. "Месть. Свобода. Возрождение". Именно эта молитва помогла Люсьену выстоять.
В оранжерею к мисс Мартин его провела суровая миссис Гастингс. Черное креповое платье экономки раздражающе шуршало, заставляя Люка скрежетать зубами.
Из зимнего сада, устроенного на самом верхнем этаже, открывался вид на город. Никакой опасности, лишь стройная девушка с волосами цвета воронова крыла, скрученными в элегантный шиньон, и с жемчужными сережками в ушах. За годы, прошедшие с их неудачной первой встречи, Ретберн привык считать ее холодной и равнодушной. Встретив же снова, он в замешательстве отметил, насколько мисс Мартин хороша. И моложе, чем ему запомнилось. Опасно привлекательная, с полными упрямо сжатыми губами, которые молили о поцелуе, и крошечной родинкой на щеке. Она сидела в белом кресле у кованого железного столика и маленькими глоточками пила горячий чай, глядя на город через стеклянные стены оранжереи. И словно не замечая появления Люсьена.
Не успел он наглядеться и, если честно, оценить ее, миссис Гастингс кашлянула:
- Мадам, его лордство пришел выпить с вами чаю.
Будто кто-то из них собирался заняться чем-то столь невинным.
Люсьен поклялся служить ее щитом, значит, отныне вынужден был защищать мисс Мартин даже ценой собственной жизни. А также повиноваться ей, что ставило его в крайне неудобное положение. При попытке нарушить клятву собственная сила поглотит Люка, превратив в развалину, которой его и так уже считали. При мысли об этом на шее выступил холодный пот. Лорд Ретберн научил его, каково находиться во власти другого человека, но какой выбор? Гнить в Бедламе?
Под взглядом голубых глаз мисс Мартин Люка словно прошило разрядом. В этой комнате они казались фиолетовыми: за окном лил дождь, а бледно-лиловое платье оттеняло радужки. Люсьен вспомнил, когда впервые увидел ее на собрании несколько лет назад. У него дух захватило, и он умолял своего друга, Уэзерби, их познакомить. Мисс Мартин отнеслась к нему с холодностью, почти грубостью, хотя Люсьен понятия не имел, что такого натворил. И до сих пор не знал. По какой-то странной причине он сразу не понравился мисс Мартин, и они так и не сблизились.
Теперь же он сам не испытывал к ней положительных чувств.
Ему нужно было сбалансировать узы и хотя бы отчасти взять их под контроль.
- Благодарю, - обратилась мисс Мартин к экономке. - Не желаете присесть, милорд? Нам надо кое-что обсудить.
Милорд. Как странно, но с другой стороны, сейчас Люк по сути граф Ретберн. По последним слухам, кузен Роберт старался через суд добиться, чтобы его признали "non compos mentis", то есть умалишенным. Видимо, разбирательство застопорилось, и придется самому этим заняться.
- Правда? - Люсьен скрестил руки. - Должен признать, я удивлен, что вы удостоили меня чести стать вашим щитом. Вы - последняя, кто, по моему мнению, захотел бы освободить меня из той адской дыры, а ради возможности защищать вас десятки мужчин пошли бы на убийство.
- Я знаю, что вы не из их числа. - Мисс Мартин прикрыла свои чудесные глаза черными ресницами. - Это решение вашего отца. Дрейк настоял.
- Он мне не отец.
- Ваш биологический отец настоял, - поправилась она.
Ходили сплетни, что они с Дрейком состоят в любовной связи - возможно, именно в этом причина ее антипатии.
- Вы всегда пляшете под его дудку?