- Боюсь, вы будете разочарованы, лейтенант, - раздался вкрадчивый женский голос, и Кларисса появилась на палубе. Мужчины остолбенели, а у Джона отвисла челюсть. - Бог мой, Кит, мы, наверное, никогда не доберемся до Англии. Я скучаю без тебя внизу, дорогой. - И она надула губки. Непокрытые волосы свободно падали на плечи, платье расстегнуто, и не было сомнений в том, что она только что встала с постели после ночи любви.
Лейтенант совсем смутился перед появлением полуодетой красавицы, но лорд Рейзенби улыбнулся:
- Мой груз, лейтенант, он обнаружен. - Он взял ее руку и поднес к губам. - Доброе утро, любовь моя. Боюсь, этот офицер настаивает на обыске нашего судна.
- О, лейтенант, не отбирайте у меня остатки моего достоинства. Каюта в полном беспорядке. - Тон ее не оставил сомнений, и лейтенант Смит стал багровым, как его униформа.
- Теперь вы понимаете, лейтенант, почему в этот раз у меня не было времени для ловли рыбы. Я сам был уловом, а наживка оказалась слишком соблазнительной. - Он слегка хлопнул Клариссу ниже спины, от чего она вздрогнула:
- Прошу тебя, Кит, не здесь, ты меня смутил.
Лейтенант покрутил головой, как будто ему вдруг стал тесен воротник.
- Простите, лейтенант, я никак не могу вернуть его в постель. - И вдруг подмигнула, от чего у Кита бровь удивленно поднялась.
- Я… О, разумеется… Простите, лорд Рейзенби, кажется, опять меня неправильно информировали. Примите мои извинения, мэм. За причиненное беспокойство…
- Лейтенант?
- Да, милорд.
- Несколько слов на прощание. Прошу вас сохранить тайну об этой леди. Она принадлежит другому человеку, и будет скандал, если он узнает.
Лейтенант понял, он и раньше слышал о репутации беспутного лорда, впервые он получил наглядное этому доказательство. И доказательство - в лице очень молодой и очень красивой леди.
- Я человек слова и чести, лорд Рейзенби. Можете не сомневаться, я не стану рассказывать об этом.
- А я в свою очередь кое-что скажу в благодарность за это.
- Слушаю, сэр.
- Думаю, вас обрадует, что мои ночные рейсы прекращаются. Можете передать это своему информатору - лорду Ольчестеру. Но вы меня поняли. "Морской волк" больше не станет ходить на ночную рыбалку.
- Я прекрасно понял вас, сэр. - Снова покраснев, он кивнул Клариссе, спустился в лодку и вернулся на судно.
Она повернулась, вне себя от радости:
- О, Кит, мое сердце чуть не выскочило от страха… Я уже думала…
Он величественным взмахом руки оборвал ее радость:
- Вам сказали оставаться внизу. Я бы сам разобрался с лейтенантом. Джон, поплыли скорей, мы уже опоздали. Кларисса, идите вниз и подготовьте Рено.
С трудом сдержав слезы обиды, она пошла вниз. А он отвернулся к штурвалу, сам не понимая, что на него нашло.
- Вам не кажется, хозяин, что вы слишком уж несправедливы к девушке? - бесстрастно заметил Джон. - А ведь она вытащила нас из беды, это несомненно.
- Я знаю, Джон. Ты прав.
Кларисса спасла их, быстро все просчитав, трезво оценив ситуацию. Ей не откажешь в храбрости и находчивости. Так почему он так зол на нее?
Глава 7
- Ты закончишь здесь без меня, Джон? Кларисса, идемте, у нас с вами свои дела, они тоже требуют завершения. - И он легонько подтолкнул ее в сторону кареты, ждавшей на берегу.
Месье и мадемуазель Рено уже умчала почтовая карета, и Кларисса едва успела попрощаться. Она не понимала причины его гнева, обида нарастала, она почувствовала, что и ее терпению приходит конец. Природная вспыльчивость взяла верх над воспитанной вежливостью. Она резко обернулась к нему:
- Что я такого сделала, чем вызвала ваше недовольство, милорд? По крайней мере, имейте смелость сказать мне прямо в лицо. Я думала, вы оцените мои старания, когда я спасала всех от таможенного досмотра и рисковала своей репутацией… Я защищала всех нас - вас, Джона, семейство Рено. Так, может быть, мне еще следует извиниться за это? - Она гордо подняла голову. - Никогда не забуду выражение лейтенанта Смита!
- Да, у вас получилось очень неплохо. Но вам повезло, все могло обернуться в худшую сторону. Это уже не игра ради вашего приключения. Невинные люди могли пострадать, вы рисковали их жизнью.
- Разве не вы мне говорили, что их судьба вам безразлична и для вас это спорт, и ничего больше.
- Я тревожился за Джона!
Эта женщина не только читает его мысли, но и заглядывает в душу. А она, чувствуя, что одерживает верх, продолжала с напором:
- Вы снова, милорд, пытаетесь очернить себя. Значит, жизнь невинных людей ничего не значит для вас, все делается ради спорта, адреналина. Не такую ли судьбу вы готовили Амалии Уоррингтон?
- Опять она! Вы проявляете странное участие в ней. Как уже говорил, я вознаграждаю щедро тех, с кем имею дело.
- Таким образом, вы заглушаете ваши угрызения совести за свою вину перед ними.
Он резко повернулся и, схватив ее за локти, угрожающе навис над ней, подавляя своим ростом.
- Может быть, и так, но вспомните, вы сами предложили мне сделку. Игру, которая должна, наконец, иметь свое завершение.
И, не давая времени для ответа, коротко простился с Джоном, втолкнул Клариссу в карету, захлопнул дверцу, карета тронулась. Он последовал за ней верхом.
Они возвращаются в Лондон. Он ждет теперь обещанной платы, и это произойдет. Но Кларисса была на грани физического и душевного изнеможения и не могла больше ни о чем думать. Постепенно она задремала и провалилась в сон без сновидений.
Кларисса проснулась, чувствуя приятное тепло и звяканье посуды. Она села, сонно протерла глаза и увидела, что находится не в карете, а в небольшой гостиной. Шторы задернуты, и невозможно понять, что сейчас - день или вечер. Она огляделась - увидела огромный камин, в котором бушевал огонь, оценила со вкусом подобранную обстановку, картины в рамах, гобелены и поняла, что находится не в своем убогом жилище, а в огромном доме, где все указывало на богатство владельца. И вдруг увидела, что напротив постели, в удобном кожаном кресле, сидит Кит и наблюдает за ней.
- Где я?
- В моем доме, вернее, одном из них, самом близком от побережья, Торнвуд-Манор, если угодно, но можете звать его Замком Удольфо. - И он закрыл книгу, которую читал перед этим. - Я знакомился с романом миссис Рэдклифф, который так вам нравится. Наверное, в вашем представлении я вполне соответствую образу злодея Мантони, потому что, пока вы спали, приволок вас в свое жилище.
Она почувствовала, как беспомощность и страх охватывают ее, но поняла, что ее единственное оружие сейчас - только холодный и взвешенный отпор. Она зевнула и поправила шаль, которой была укрыта.
- Вы слишком серьезно приняли мою болтовню. Эти романы слишком мелодраматичны, и это не я, а моя тетя от них в восторге.
- Я знаю вас, Кларисса, лучше, чем вы думаете. Вы не ввели меня в заблуждение, и я жду своего вознаграждения.
- Я знаю вас еще лучше, чтобы сказать, что не верю в вашу злонамеренность. Мы просто отдохнем немного, прежде чем вы отвезете меня в Лондон. Прекрасная идея. Я должна привести себя в порядок.
- Опять вы за свое. Помните, мы заключили сделку, и я выполнил все условия?
Он не собирается ее выпустить, пока она не расплатится с ним. Они были одни, хотя она чувствовала, что в этом огромном доме где-то есть слуги. Но они не станут ее спасать. Кларисса поднялась налить чаю, горячий чайник и сервиз стояли на столике. По крайней мере, ее рука не дрожала, пока она разливала чай в чашки тончайшего фарфора. Она подала ему одну, села и стала пить медленными глотками чай, напряженно размышляя. Она видела два выхода. Первый - она каким-то образом ухитрится уговорить его отложить развязку, сможет обмануть его и вырваться на свободу. Второй - расскажет правду. Разумеется, есть и третий. Уступить. От одной мысли об этом, ей стало жарко. Что, если поддаться искушению, испытать, наконец, что такое истинная страсть? Ее охватила дрожь.
Но это не выход, уступив ему, испытав его любовь, она захочет большего. И окажется в его власти, потому что уже не сможет сопротивляться. Со временем, и очень скоро, он насытится и захочет от нее избавиться. Нет, надо бороться и не уступать. Не важно, что ее тело и душа стремятся в его объятия.
Значит, отложить. Сделав еще глоток восхитительного чая, она попробовала его отвлечь:
- Как вы думаете, Рено уже в безопасности? Месье Рено - прекрасный человек, несмотря на то зло, что ему причинили, он не разочарован в людях. Я думаю, он способен простить даже врагов. Но я не смогла бы.
- Вот как? Вы меня удивили. Я думал, вы ищете добро в людях, несмотря на присутствующее повсеместно подтверждение обратного явления. Ценю ваши старания и меня наставить на путь истинный.
Он видел, что она волнуется, и решил немного подыграть ей перед развязкой.
- Я просто указала на то, что у вас есть и хорошие черты. Но это не одно и то же, когда сталкиваешься с абсолютным злом. Если бы моего мужа посадили и приговорили, я бы не простила.
- И что, моя храбрая Кларисса, вы бы сделали?
- Не знаю. Все зависело бы от обстоятельств. Но попыталась бы отомстить.
- Мне нравится ваша решительность. Хотел бы посмотреть. Не думаю, что вы владеете мечом? Или дуэль на пистолетах на рассвете?
- Нет, конечно. Я… О, вы издеваетесь надо мной, не принимаете меня всерьез. - Она замолчала и, уже немного успокоившись, продолжала: - Какая прелестная комната! Это большой дом, как вы его назвали - Торнвуд-Манор?
Легкая усмешка показала, что он от души забавляется.
- По сравнению с моими другими домами это скорее загородный коттедж, здесь всего десять спален.
- Вы здесь часто бываете?
- Не так часто, как хотелось бы. Я провел здесь свою юность. А сейчас бываю только в тех случаях, когда ухожу в море или устаю от Лондона.
Она лихорадочно искала подходящую тему.
- Вы еще можете меня спросить о погоде.
Она не могла сдержать улыбки.
- Погода далеко в моем списке. Успею спросить до того, как мы вернемся в Лондон.
- Мы не вернемся в Лондон. Мы останемся здесь в этом небольшом, но уютном доме, с красивым парком, пока я не получу обещанной награды. Вернуться в Лондон означает, что я могу остаться с носом. Каждый игрок знает - если садишься играть - надо платить долги.
Хорошо бы ее мать последовала такому совету. Но мать с ее долгами, Амалия, тетя - все были сейчас где-то далеко. И если она не ускользнет от Кита, она еще долго не увидит их и не уверена, что сможет посмотреть им в глаза.
- Я не могу остаться. У меня ничего нет с собой, ни одежды, ни даже зубной щетки. Я прошу вас, лорд Рейзенби, Кит, отвезите меня в Лондон. Я обязательно верну долг, но не здесь. - Она была напугана и одновременно испытывала странное возбуждение. Он не причинит ей зла. Может быть, еще попугает, но отпустит. Он же не станет удерживать ее силой?
- Я дам вам зубную щетку. Что касается одежды - вам мало что понадобится, вы будете сиять красотой, лежа в моих объятиях обнаженной. И уверен, вы будете божественно хороши.
О! Она была шокирована, и щеки ее окрасились румянцем, когда она мысленно представила эту картину. Рядом с ее обнаженным телом его - атлетическое, сильное, и почувствовала, как становится Жарко. Тряхнув головой, чтобы отогнать эти мысли, она увидела, что он наблюдает за ней.
- Ну как, Кларисса? Есть еще возражения? И если есть, давайте я их сейчас выслушаю, но терпение мое кончается, у нас есть с вами более приятные дела. Я уже горю нетерпением. - Он встал и подошел к ней. - Идемте, Кларисса. Хватит отговорок. Вы должны выполнить свое обещание.
- Я не могу…
- Вам лучше пойти самой, потому что я не люблю прибегать к насилию.
Он терял терпение и не понимал, чем вызвано ее сопротивление. Сначала она хотела его обмануть и не собиралась ему уступить, это ясно. Но потом сама хотела его, он не мог ошибаться. Тогда зачем эта борьба, если только она не хочет заманить его в ловушку. Может быть, она действительно невинна?
Ему никогда раньше не приходило в голову, что это истинная причина. Он ничуть не сомневался, что ее невинность - сказка и она притворяется, как и во всем. А что, если правда и она стремится поймать его на этот крючок?
- Так, Кларисса, хватит. Вы еще прошлой ночью в каюте недвусмысленно дали понять, что совсем не возражаете и сами хотели близости. Я разбираюсь в таких делах. Так что с моей стороны это не насилие и не соблазнение. Сдайтесь, наконец, и насладимся вместе, это я вам обещаю. - Его улыбка напомнила оскал волка.
Она поднялась, дрожа от странной смеси чувств - страха и влечения. Он неожиданно быстро оказался рядом и силой притянул ее к себе.
Она сделала попытку вырваться:
- Нет, нет… Я не могу…
- Вы сможете. - И прежде чем она могла ответить, склонился и стал целовать ее быстрыми нежными поцелуями, от чего ее решимость стала таять и обещанные наслаждения рисовались заманчивой картиной, а ноги подкашивались. А он уже целовал мочку уха, спустился ниже, провел губами по обнаженной коже, целуя шею и плечи.
Напряжение покидало ее, она чувствовала, что долго не выдержит, и вздохнула, сдаваясь. Неожиданно он отстранился и вопросительно заглянул ей в лицо. Она стряхнула наваждение и отшатнулась.
- Нет, Кларисса… - Он твердой рукой притянул ее.
- Отпустите меня!
- Нет, я не поддамся на эту игру, и ваше притворство мне надоело. Я знаю, что вы хотите этого так же сильно, как я. Не имею намерений принуждать вас, мы оба знаем, что это так. Скажите, что хотите меня.
- Дайте мне уйти.
- Не заставляйте меня терять терпение. Но я хочу, чтобы вы признались прежде, чем я получу обещанное.
Она больше не сопротивлялась, любовная лихорадка уже овладела ее телом, тесно прижатая к нему, чувствуя его напряженное желание, она только задыхалась и не могла вымолвить ни слова.
- Кажется, мы не доберемся до спальни, - страстно прошептал он ей на ухо, - теперь, когда вы перестали вырываться…
Она увидела перед собой его потемневшие глаза, полные решимости.
Кларисса понимала, что бороться уже не сможет. Она должна признаться во всем - это единственный путь к спасению.
- Отпустите меня, Кит. Я должна сделать признание.
- Но я вам ясно дал понять, что время разговоров кончилось. И все, что мне надо, перед тем, как мы станем наслаждаться нашей близостью, подтверждение моей правоты. Ты хочешь меня? Скажи да, Клэрри. Я жду.
- Если вы не выслушаете меня сейчас, пожалеете.
- Я могу пожалеть, только если поддамся на ваш новый трюк. Никакой лжи. Ваши поцелуи красноречивее.
Он решительно стал ее раздевать.
- Я не та, за кого вы меня принимаете. Молю, выслушайте же меня!
Слеза покатилась по ее щеке, и он, обескураженный, отпустил ее, толкнув обратно к софе. Она не была похожа на женщин, чьим оружием служат слезы. Лорд подошел к шкафчику, достал бутылку бренди и налил в два стакана. Одним глотком выпил свой, второй подал ей.
- Вот, выпейте это.
Она оттолкнула его руку:
- Я не нуждаюсь в этом. Не стоит пытаться напоить меня, милорд. Это не поможет.
- Вот проклятье! Мне совершенно не нужна пьяная Кларисса, успокойтесь. Вы расстроены, и бренди вас немного успокоит. Не волнуйтесь, я ничего туда не подсыпал, как ваш любимый герой - синьор Монтони. А теперь - пейте.
Кларисса глотнула обжигающей жидкости. Но ей это почти не помогло. Попыталась поправить прическу, собирая распустившиеся локоны.
- Я, наверное, ужасно выгляжу. - Голос ее дрогнул.
Он смотрел на нее в ожидании, взгляд не предвещал ничего хорошего.
Надо скорее сказать правду, пока он не потерял терпения. Она сделала глубокий вдох и начала:
- Кит, я знаю, что рассердила вас, - робко взглянула ему в лицо и поразилась выражению - безучастный взгляд, рот, сжатый в прямую линию, и ей стало так грустно, что она не могла удержаться, чтобы не дотронуться до хмурой складочки на его лбу.
Глаза его закрылись. Вдруг он резко отбросил ее руку:
- Опять ваши уловки? Не меня надо жалеть, а вас.
Его лицо стало таким жестким, что у нее дрогнуло внутри, и впервые она испытала настоящий ужас. Заметив это, он хрипло рассмеялся:
- Ну вот, перед вами истинный лорд Рейзенби. Но еще раньше я увидел вас настоящую, так что я на шаг впереди. По крайней мере, я играю честно!
- Что вы имеете в виду?
- Я не притворялся перед вами. Зато до сих пор не могу понять, в чем заключается ваша игра, впрочем, мне все равно, потому что она закончена. Вы лгали, когда уговаривали меня на приключение, но я надеялся, что потом выполните обещание. Я ошибался, вы еще лучшая актриса, чем я думал.
Он вдруг почувствовал, что устал, потому что не спал почти двое суток. Несмотря ни на что, ему нравилась эта женщина, он не мог не испытывать уважение, которое вызывали ее упорное сопротивление и быстрый ум. Ему приятно было ее общество, и за последние дни она просто завладела его мыслями, стала близка, и он ей тоже. Она рассчитывает, что он отпустит ее, но не дождется этого. Он добьется своего и заставит ее сказать, что она хочет того же. Он должен иметь эту женщину, пожар, который она разожгла в его крови, не остудить без ее участия. Он сделает это, и, слава богу, наконец, с этим будет кончено. Она вернется в свою жизнь, и он забудет о приключении.
Он встал и налил еще бренди. Взглянув, увидел, как по ее лицу катятся слезы, а она вытирает их рукавом. Плечи ее горестно опустились, платье было помято, волосы растрепаны, ему захотелось подойти и утешить ее. Но он взял себя в руки, удержав порыв, сел в кресло напротив, выжидая, пока она успокоится.
Она глубоко вздохнула, и он понял, что она готова говорить.
- Простите, - пробормотала она, - я редко плачу.
- Тем более, но напрасно тратили свои драгоценные слезы. Меня они не тронули, не более, чем ваши попытки уверить меня в своей девственности. И то и другое фальшиво.
- Вы ошибаетесь, Кит. Но знаю, что возражать бесполезно.
Она сама разрушила все своей ложью. И теперь погасла последняя искорка надежды на счастье.
- Ну же, выкладывайте, наконец, вашу правду. - Его смех напоминал рычание, его вид не оставлял сомнений - она потеряла его навсегда. - А когда закончите - без промедления станете моей. А завтра мы расстанемся навсегда. Мне не терпится поскорее закончить эту историю, я начинаю уставать, так что давайте вашу сказку.
Все кончено. Она уже не исправит положения. Но осталась надежда спасти не себя, Амалию.
Она еще раз глубоко вздохнула и произнесла:
- Мое имя - Кларисса Уоррингтон. Я - сестра Амалии Уоррингтон. - Запинаясь, подыскивая слова, она рассказала на глазах мрачнеющему Киту свою историю. Она попыталась обрисовать ему свое положение и обстановку, в которой очутилась, так, чтобы вызвать его сочувствие. - Я уверена, что, если Амалия встретит порядочного человека, который сможет на нее повлиять, она выйдет замуж и будет счастлива. И такой человек уже есть, но она настолько испорчена светом и так красива, что предложения подобных вам мужчин со всех сторон кружат ей голову, не позволяют ей видеть правду и сделать правильный выбор. Она неплохой человек, но слабохарактерная и избалованная. Я думала, что, если лишу ее главного искушения, ее Эдвард получит шанс.
Сказав это, она вдруг сама удивилась своей глупости.