- Домой. Пешком прошла два квартала, потом поймала такси. После легкого ужина я легла спать. Как видите, в моем плотном графике убийство вампира не прописано.
Казалось, блинообразное лицо детектива Митчелла вот-вот треснет от улыбки - он радушно встречал любую фразу подозреваемой. Даже явное недовольство напарника не остужало пыл толстячка.
- Не паясничайте, Анна, вам не идет. Давайте начистоту.
- Давайте, - легко согласилась девушка. - Вы пришли ко мне на работу и при коллегах бросаетесь обвинениями. У вас для этого должны быть веские доказательства.
- Будь у нас веские доказательства, разговор бы мы вели в участке, - добродушно сознался маг.
Аня решительно поднялась с эргономичного кресла:
- Тогда нам не о чем разговаривать.
- Сядьте, Анна, и слушайте меня внимательно. - Вампир голоса не повысил, но магичка, вздрогнув, подчинилась. - Этот неофициальный разговор состоялся по просьбе нашего капитана, который лично знает вашего отчима. Митчелл, покажи ей.
Напарник сноровисто достал из папки штук шесть фотографий и разложил на столе перед Данилевской. Девушка скептически скользнула по ним взглядом и застопорилась на снимках крупного плана. Уличная камера четко запечатлела браслет с подвесками на тонком запястье встрепанной блондинки, испуганно оглядывающейся назад.
- Мы сделали запрос в Департамент магии, где нам сообщили, что это украшение - уникальный амулет-накопитель, единственный в своем роде. А также мы побеседовали с вашим экс-парнем Риккардом Райтом. Он утверждает, что браслет вы носите не снимая.
Аня подняла на детективов удивленные глаза и прошептала:
- Да, браслет мой. Но это не я на снимке…
- Не вы? Сомневаюсь, Аня. Для магички такого уровня, как вы, не составит труда приобрести личину, которая будет держаться даже после ее смерти. - Маг говорил с нескрываемым сочувствием. - У вас очень плохая репутация, Аня. Многие полуночники наслышаны о вашей нетерпимости, агрессивности воинствующей вампирофобки. И знают, что пребывание здесь - это не только бегство от мастера Аристарха, но и своеобразная ссылка по приказу вашего Совета магов.
Девушка монолог проигнорировала и, закатав манжеты блузки, продемонстрировала запястья.
- Видите? Браслета нет. Его украли пару дней назад.
Узкие губы вампира растянулись в презрительной усмешке:
- Вы считаете нас идиотами? Как могли украсть зачарованную вещь?
- Я давно не обновляла заклинание от воров.
Стыдливый румянец на щеках магички свидетельствовал в ее пользу.
- И вы написали заявление о краже? - коварно предположил вампир.
- Нет, я собиралась завтра-послезавтра пройтись по скупщикам ворованных магпредметов. Амулет такого класса не может затеряться без следа.
Детектив Хантингтон нервно вертел солнцезащитные очки за дужку и скептически кривился, его напарник задумчиво потирал двойной подбородок.
- Что ж, - первым поднялся маг, - все сказанное вами мы проверим. Я искренне надеюсь, что вы не лгали, мисс, иначе наш капитан разочаруется в приемной дочери своего славянского сородича. И никаких поблажек больше не будет. Вы понимаете, о чем я, Аня?
Девушка пожала плечами. Вместо Митчелла ответил вампир:
- Если вы солгали, то в следующий раз, когда принц Нижнего Амстердама поинтересуется, кого полиция подозревает в убийстве его лучшего поставщика Блеквуда, мы не станем утаивать информацию.
- Можно подумать, вы еще не рассказали обо мне своему хозяину, - неуверенно пробормотала Аня и охнула - мгновенно переместившийся вампир навис над ней темной громадой.
- У меня нет хозяина, я служитель закона, - прошипел кровосос, - который вы, юная леди, не единожды безнаказанно нарушали. Но теперь я слежу за вами и не позволю попирать правила, обязательные для каждого полуночника.
Детектив Митчелл бесцеремонно похлопал напарника по спине:
- Хантингтон, прекращай, ты запугал бедную девочку. И вообще, нам пора. - Повернувшись к бледной магичке, извиняющимся тоном произнес: - Простите его, он порой забывается.
Когда детективы из отдела расследования убийств Нью-Йоркского департамента полиции Полуночи ушли, Данилевская на автомате проверила, не оставили ли они в конференц-зале магическую прослушку. Затем дрожащими пальцами вытащила из кармана пиджака черный смартфон.
- Ромочка, - обрадовалась быстро ответившему абоненту, - Рома, послушай, ты уже отнес мой браслет в ремонтную мастерскую? Нет? Хвала Высшим Силам! Ром, у меня мало времени, чтобы вдаваться в подробности, поэтому слушай и не перебивай. Сейчас ты возьмешь мой браслет и поедешь в Чайнатаун. На улице ювелирных магазинов спросишь Цзинь Хуа Ли и отдашь браслет.
Некоторое время девушка внимательно слушала ответ невидимого собеседника, а потом резко оборвала:
- А остальное - не твое дело, Ром. Вечером все узнаешь.
Не прощаясь, Аня нажала на сенсорном экране "Разъединить". Посидела неподвижно и, набравшись духу, нашла в списке контактов номер телефона, подписанный загадочной аббревиатурой - ОЗПСХ. Вот бы повеселились дешифровщики, если бы им довелось ее взломать. Когда-то взбешенная Аня обозвала разозлившего ее человека правдиво и емко - "Очень Занудная Принципиальная Старая Хрычовка". И поклялась, что к ОЗПСХ никогда и ни за что не обратится за помощью и в Чайнатаун будет заглядывать лишь за наличными.
Что ж, клятвы иногда приходится нарушать.
Глава 3
2 мая
Познакомившись с мамой Кирилла, Лиля быстро поняла, как ей повезло с будущей свекровью. Лидия Булатова, в прошлом Данилевская, покоряла с первых минут общения. Легкая, чуть ироничная женщина, несмотря на жутковатую специализацию - снятие проклятий, - вызывала у своих собеседников ощущение покоя и доверия. Энергичная, подтянутая, даже, пожалуй, эффектная для своего возраста, она, по наблюдениям Лили, без труда говорила на одном языке с молодежью - сыновьями и их друзьями. Молодые люди иногда забывались и вели себя раскованно, словно рядом их сверстница. Однажды Богдан с улыбкой признал, что их мама - "мировая, свойская тетка". Неудивительно, что она находилась в курсе дел своих детей, хотя и никогда не лезла с родительскими советами.
Девушку это поначалу пугало, ведь это немыслимо странно, чтобы мама твоего парня стала подругой. Но со временем и сама подпала под воздействие шарма Булатовой. И все-таки журналистка твердо решила: девичник состоится без будущей свекрови.
Огненный маг, как и Макарова, Лидия занималась опасным, но благородным делом, исцеляя души и тела попавших под действие разнообразных проклятий. Самое страшное, когда вредоносные слова произносятся необдуманно и сгоряча. О них потом горько сожалеют, их тяжелее снимать. Сорвавшись с языка в недобрый час, они исполнялись, даже если проговоривший их человек не обладал Даром.
Лидия уверяла, что проклинать - позор для мага, обидчика лучше наказывать иным способом. Как же удивилась Лиля, когда услышала проклятие из уст самой Булатовой! Они возвращались из торгового центра, когда лихач на крутой спортивной машине опасно подрезал "матиз" Лидии. Вот тогда-то мама Кира и показала себя с темной стороны. "Чтобы ты обделался, не добежав до общественного туалета, бумага закончилась, а воду отключили!" - сердито воскликнула женщина. Увидев круглые, испуганные глаза будущей невестки, ведьма мягко улыбнулась: "Эй, с ним ничего страшного не случится. Подумаешь, опозорится перед незнакомыми людьми, может, хоть это собьет спесь с мальчика-мажора".
Лиля успокоилась, но после того случая стала немного побаиваться свекровь. Ира, экстравагантная блондинка, полурусалка, подружка вампира-программиста, любительница сквернословия и, наконец, просто лучшая подруга Макаровой, узнав о способностях матери Кирилла, восторженно потребовала познакомить их. Журналистка долго отнекивалась, пока Ира не взяла ее измором.
Теперь в ожидании Булатовой они сидели на летней площадке кафе "Impressiona" под ярко-оранжевым зонтом и пили обжигающий язык зеленый чай. Остальные столики пустовали - посетители предпочитали сидеть в полумраке помещения, где работал кондиционер. Две одинокие девушки, одна в бирюзовом сарафане, вторая в алом с черным геометрическим принтом платье со свободными рукавами, выглядели яркими цветами, брошенными на раскаленных плитах небольшого дворика.
- Начало мая, а в тени тридцать градусов. Боюсь представить середину августа. - Ира поправила тонкую лямку лазурного сарафана и продолжила обмахиваться планшетом с меню. - Что-то не помогает твой чай, - полурусалка отодвинула от себя пустую чашку, - от жары спасает холод, а не кипяток. Сейчас закажу мороженое.
Лиля укоризненно покачала головой:
- Пока мы шли сюда, ты съела два апельсиновых льда и три эскимо. Не жирновато ли, мадам?
- Еще Гиппократ написал трактат о пользе мороженого, - насупилась полурусалка.
- В его времена ели измельченные и охлажденные фрукты с медом, а не химию, от которой окрашивается язык.
- Зато вкусно. - Полурусалка проказливо высунула язык, точно такого цвета, что и зонт над их головами.
- Вкусно ей, - передразнила Лиля. - Смотри, отравишься, звонить Давиду будешь сама.
Ира мечтательно заулыбалась, вспоминая знакомство с целителем:
- Ах, Давидик! Такой лапочка, мигом разобрался с моими прошлогодними переломами. А руки у него какие! Осторожные, нежные, ммм…
- Валик хоть не слышал твои дифирамбы другому мужику?
- Слышал. - Ира самодовольно улыбнулась.
- И как отреагировал?
- Хорошо отреагировал. Закатил скандал, конечно. Потом долго не разговаривал, пока я не сказала, что у программистов руки более гибкие и сильные, чем у врачей. А что ты на меня смотришь осуждающе? Хороший скандал оживляет чувства.
- Доиграешься - сбежит он от тебя к более покладистой девушке, - подтрунивая, предупредила Лиля. - Кстати, новостей из вампирского сообщества никаких не слышала?
Глаза полурусалки загорелись, сама она вся подобралась и даже выпустила из рук меню.
- Как я могла забыть! Я сейчас тебе расскажу такое! Такое расскажу! О Кассандре!
- О, я бы тоже послушала о прорицательнице вампиров, если не возражаете, - прозвучало позади.
Девушки, всполошившись, обернулись. В паре шагов от них стояла невысокая женщина в льняном костюме. На приятном запоминающемся лице играла понимающая улыбка.
- Испугала вас, девчонки? Отлично, в следующий раз будете бдительней.
- Лидия, а я вас уже не ждала. - Лиля поспешно поднялась из-за стола и расцеловалась с будущей родственницей. - Решила, что вам что-то помешало.
- Что ты, дорогая, ничто не заставит меня пропустить подобное событие.
Мама Кирилла, присев на стул, положила брелок с ключами на столешницу, а светлый клатч - себе на колени.
- Лидия, позвольте представить вам мою подругу Иру.
- Рада знакомству, - улыбнулась женщина все еще смущенной девушке.
- Очень приятно, - пробормотала полурусалка.
К их столику подошла официантка. Приняв новый заказ, она поинтересовалась у девушек, желают ли они еще чего-нибудь.
- Конечно, - оживилась Ира. - Мы будем мороженое. Лиль, ты, как всегда, шоколадное? Ну, а мне, пожалуйста, принесите порцию лимонного, фисташкового, клубничного, вишневого и манго. - Она замолчала, продолжая скользить взглядом по страницам меню.
Лиля шепотом, не скрывая иронию, поинтересовалась:
- И все? Неужели вместо черной дыры у тебя снова нормальный желудок?
Ира бросила на подругу убийственный взгляд и продолжила шокировать официантку:
- А еще я хочу по порции миндального, малинового, кофейного и крем-брюле.
Та записала заказ и, окинув сомневающимся взглядом тощую фигурку светловолосой клиентки, торопливо удалилась.
- Ну вот! Ушла, а я решила заказать еще и фирменный десерт, - огорчилась Ира.
- Она убежала, опасаясь, что ты и ее съешь, - развеселилась Макарова. - Если бы я не знала, что у тебя в предках представители водной стихии, то посчитала бы, что ты новообращенный вервольф, который еще не в ладах со своим голодом.
- А я так и подумала, - улыбнулась Лидия. - Решила, что Лиля познакомила меня с другой подругой, молодым оборотнем.
- Другой такой у меня нет, - тепло глядя на Иру, возразила Макарова. - Она уникальна.
- Про Камиллу не забыла? - пробурчала польщенная полурусалка. - Она ведь тоже твоя подруга.
- Нет, она моя старинная врагиня.
- Ну-ну, врагиня, которую ты пригласила на свадьбу, - несколько ревниво протянула Ира.
- Хорошими врагами не разбрасываются, - назидательно произнесла журналистка. - К тому же не забывай, она подружка Богдана.
Брови Лидии удивленно взлетели вверх.
- А с этого момента, дорогая, поподробнее.
- Ой, а вы не знали про Камиллу? - Лилины глаза загорелись предвкушением сладкой мести. - Данчик-младший не признался, что пытается остепениться? И встречается с одной девушкой уже больше полугода?
- Как всегда, о подобных вещах мать узнает последней.
- Не переживайте, Кир тоже не в курсе. Наверное, Богдан вам не говорит, боясь сам себя сглазить.
- Почему тогда рассказал тебе?
- Это не он. Мне призналась Камилла.
Две официантки принесли заказ и, ловко расставив стеклянные вазочки с десертом и пожелав приятного аппетита, ушли. Ира с удовольствием оглядела свои три креманки (в каждой по три шарика мороженого) и, придвинув к себе первую, с фисташковым, миндальным и крем-брюле, перестала принимать участие в разговоре. Минут через десять, воткнув ложечку в последний шарик, она довольно откинулась на широкую спинку плетеного стула и поинтересовалась:
- Кто-нибудь еще хочет послушать про Кассандру?
Лидия, до этого что-то тихо говорившая, замолчала, потом кивнула. Лиля только вздохнула - бестактность подруги давно перестала ее шокировать.
Дождавшись, когда внимание собеседниц будет принадлежать ей целиком, Ира выпалила:
- На днях Кассандра грохнулась в обморок.
- Кассандра потеряла сознание? - ахнула Лиля.
- Вампиршу серьезно ранили? - высказала догадку старшая магичка.
Полурусалка насладилась реакцией на свои слова и продолжила:
- Нет, она выглядела здоровой и невредимой. Мастер проводил еженедельный инструктаж своих приближенных, а ясновидящая, как всегда, болтала ногами, сидя на подоконнике. И вдруг - раз - у нее хлынула кровь из носа, два - она свалилась на пол, три - Феликс успел подхватить ее и самолично унес на руках из кабинета.
- Она, должно быть, сильно измождена, раз возникла подобная реакция, - задумчиво произнесла Лидия. - Но это невозможно, коли она сидела. - Магичка издала смешок и повторила слова Иры: - И болтала ногами.
- Мастер застращал всех очевидцев конфуза, угрожая поотрывать им головы, если посторонние узнают о случившемся.
- Ты за Валика не боишься? - полюбопытствовала Макарова.
- А что, вы собираетесь кому-то рассказать? - ухмыльнулась Ира. - Впрочем, рассказывайте - о странном поведении Касс после встречи с делегацией из Италии известно многим. Лиль, помнишь Паскаля Греко?
Подруга от омерзения передернула плечами. Еще бы не помнить! В прошлом году Кассандра устроила ей и Ирине "принудительный" шопинг и шокирующее знакомство с итальянским мастером. На глазах у Лили Паскаль Греко казнил провинившуюся подчиненную - отрубленная голова темноволосой вампирши долго снилась журналистке в кошмарах. Другим участником ночных ужастиков стал палач - белобрысый вампир-некромант Бруно.
- Я бы и рада его не помнить, но он, увы, не из тех, кого легко забыть.
- Так вот, итальянец вновь просил Феликса отдать ему ясновидящую, намекая, что ее у него все равно отберут, - продолжила Ира. - А он, в смысле Греко, готов заплатить любую цену. Феликс, естественно, разъярился, ведь все его состояние построено на предсказаниях, и нет таких денег, которые возместят потерю ясновидящей. Как вдруг Касс заявила, что Греко невыгодна возможная сделка, потому что она скоро умрет.
- И? Что дальше? - С горящими от нетерпения глазами Лиля поторопила замолчавшую рассказчицу.
- И все, - развела руками та. - После своего заявления она оставила Феликса и его гостей одних.
- И никто не знает: эпатировала Кассандра публику, как она любит, или сказала правду, - задумчиво проговорила Булатова.
- Если она действительно умрет, я сильно расстроюсь, - призналась Лиля. - Хоть она и вампир, но я видела от нее только добро. Валик и Кассандра - живой пример того, что и среди кровососов есть нормальные люди.
Будущая свекровь неодобрительно покачала головой: Лиля заблуждалась, что могло довести до беды.
- Вампиры - не люди, они злы по своей природе. А Кассандра и Валик - белые вороны, исключение, которое, как известно, лишь подтверждает правила.
- Соглашусь с вами, Лидия. Так и есть. И все же к списку добрых вампиров я бы добавила еще Михаила, телохранителя ясновидящей. Его вообще, по-моему, нужно возвести в ранг святых - с непередаваемой выдержкой он переносит все выкидоны Кассандры и терпит навязанного в ученики Лисовского… ой… - Ира испугано прикрыла рот ладошкой, к сожалению, поздно - Лиля услышала то, что удавалось успешно скрывать больше чем полгода.
- Костя жив? - севшим голосом осведомилась побледневшая девушка.
Ира бросила быстрый взгляд на Булатову, словно спрашивая, как поступить дальше. Лидия едва заметно пожала плечами, мол, что теперь поделаешь, придется признаваться.
- Лиля, мы не хотели тебя волновать. - Полурусалка замялась, собираясь с духом, а затем выпалила скороговоркой: - Лисовский выжил, и Кассандра приказала обратить его в вампира. Но ты не переживай, демона, которым он был одержим, уничтожили.
Последняя фраза мало чем помогла: Макарова, бездумно шаря рукой по столу, наткнулась на чашку с недопитым чаем, нервно стиснула ее - и жидкость в посудине, стремительно покрывавшейся трещинами, бурно закипела. Затем стол усыпало керамическое крошево, вспыхнули в подставке фантазийно сложенные салфетки…
- Лиля! Успокойся! - рявкнула на огневичку, потерявшую контроль, Булатова. - Давно Мирослав надевал на тебя браслеты?
- Да только вчера! - огрызнулась ведьма, закатала рукава и продемонстрировала сдерживающие силу артефакты.
- Так какого демона тогда плавится наш стол?!
- А я знаю?! Спросите у Мирослава!
- Обойдемся без него. Если, конечно, хотим попасть сегодня в свадебный салон. - Старшая магичка щелкнула пальцами - и огонь потух. Разбившаяся чашка собралась в целое из тысячи кусочков, неожиданный порыв ветра смел со стола пепел. - Ты успокоишься сама? Или тебе помочь?
Лиля отрицательно покачала головой, потом поняв, что ее ответ неоднозначен, выдавила сквозь стиснутые зубы:
- Сама.
Ира бросала восхищенные взгляды то на подругу, то на новую знакомую. Магов, так явно проявляющих свой дар, она видела редко. Конечно, от предков ей тоже достались кое-какие способности - умение подчинять животных, знание свойств растений и минералов, небольшие задатки целителя и проклятие сумбурного прорицания, однако настолько зрелищно при ней еще не колдовали.
- Вау, круто быть магом. Ловко вы убрали следы Лилиной несдержанности, виртуозно. Настоящая магия…