– А они отвечают тебе взаимностью. Так что испытывать оттого, что они выказывают эти чувства, слабость и головокружение вряд ли естественно.
– Так что же ты предлагаешь? – растерянно спросила она, удивляясь, откуда ему известны ее ощущения при общении с поклонниками.
– Пока не знаю. Но, скорее всего, существует какая-то тайная причина твоей реакции. Осознав ее, ты легко избавишься от своих страхов. Фобии, как правило, возникают тогда, когда человек не в силах разобраться в своих ощущениях.
Хелен насторожилась.
– Фред, ты говоришь совсем как твоя мать. Неужели ты?…
– Да, я говорил с ней об этом. Да и с твоей тоже.
– Когда?
– Сегодня.
– Похоже, ты весь день висел на телефоне, – сердито бросила Хелен. – Странно, что мама стала разговаривать с тобой, она ведь очень переживает… – И она с досадой замолчала.
– Из-за разрыва нашей помолвки? – поинтересовался он.
– Это не так уж важно, – отрезала Хелен.
– Ну ладно, хорошо уж то, что миссис Райдер не знает о твоих проблемах. – Фред бросил на нее иронический взгляд. – Она замечала, что ты часто надеваешь парик, выходя из дому, но, судя по всему, не задумывалась, почему ты так поступаешь.
– Ну, хорошо, ты прав, – нехотя согласилась Хелен, – допустим, я не говорила маме о своих страхах. Просто не хотела огорчать ее…
– Да, милая, это понятно. – Фред помолчал и продолжил: – Но знаешь, я попросил ее вспомнить, не было ли у тебя в детстве какой-то психологической травмы. Дело в том, что люди часто не помнят таких вещей, но след пережитого потрясения остается у них в подсознании и всплывает в самый неподходящий момент. Так могло случиться и с тобой, когда к тебе пришла известность. Подумав, твоя мать сказала, что нечто в этом роде действительно было.
– Интересно, что же?
Фред задумчиво посмотрел на Хелен.
– Мы как-нибудь поговорим с тобой об этом, но не здесь и не сейчас. Она не стала возражать.
Они нашли укромный уголок в баре отеля, уселись на высокие табуреты у стойки и заказали кофе с ликером.
– Помнишь ли ты, – спросил Фред, – как заблудилась в супермаркете? Тебе тогда было лет пять.
Хелен с сомнением покачала головой.
– По словам твоей матери, это случилось перед Рождеством. Там было полно народу… Она буквально на секунду отвернулась к прилавку, и ты пропала. Минут двадцать прошло, прежде чем мать нашла тебя, и она очень испугалась, поскольку никак не могла заставить тебя заговорить. Ты была будто в трансе, и это продолжалось несколько часов.
Хелен ошеломленно уставилась на него.
– Не может быть! – воскликнула она. – Я не помню ничего подобного.
– Хорошо, давай вспоминать вместе. На тебе было желтое платьице и белые сандалии, а в волосах большой желтый бант, а через плечо висела детская пластиковая сумочка на ремешке, с белыми маргаритками на желтом фоне. В ней было немного денег, поскольку ты собиралась сама купить рождественский подарок отцу. Ты еще все никак не могла решить, что выбрать – красивый галстук или книгу о гольфе.
Он помолчал, выжидая, как отреагирует на этот рассказ Хелен, но, увидев, что она продолжает пребывать в недоумении, продолжал:
– Мать нашла тебя в углу между красным почтовым ящиком и телефонной будкой.
– Оранжевое с голубым… – тяжело дыша, неуверенно произнесла Хелен.
Фред накрыл ее руку своей и держал так, пока она немного не успокоилась.
– Почему же я не помнила этого? – прошептала она, глядя на него расширенными от страха глазами.
– Ты же была единственным ребенком в семье, – произнес он медленно и спокойно. – Неудивительно, что родители оберегали тебя, как могли. Ты не знала, что мир может быть опасным, угрожающим, стоит только выпустить из рук надежную руку отца или матери и, когда это произошло, страшно перепугалась. Вокруг было огромное множество людей, они шли мимо, и им не было никакого дела до девочки, одиноко стоящей у прилавка. – Он умолк и погладил ее по голове, как маленького ребенка. – Так, во всяком случае, объяснял твоим родителям ситуацию психиатр, к которому они обратились, обеспокоенные произошедшим, хотя ты вроде бы совершенно вернулась к норме. Их встревожило то, что ты ничего не помнила об этом эпизоде в супермаркете.
– Должно быть, я подсознательно старалась забыть этот случай. Странно…
– Ничего странного, это известный научный факт. Родители несколько лет внимательно наблюдали за тобой, но ничего особенного не замечали, разве что только стойкое нежелание оказаться в толпе. Они не придали этому значения и постепенно успокоились.
Хелен прикрыла глаза и поежилась.
– Я пыталась открыть дверь телефонной будки, – вдруг быстро заговорила она, – но у меня ничего не вышло… – Она подняла на Фреда глаза. – Послушай, а ведь я и теперь избегаю звонить из городских телефонных будок, но до сих пор не понимала почему.
Он молчал, ласково поглаживая ее по руке, и Хелен постепенно начала припоминать подробности того, что происходило тогда в супермаркете. Она заново пережила ужасное ощущение одиночества среди множества людей, холодный металл почтового ящика, к которому
прильнула…
Минут десять они молча сидели за стойкой бара, а потом Хелен, наконец, заговорила. Теперь, когда она могла рационально разобраться в своих детских ощущениях, давным-давно подавленный и забытый страх постепенно начинал утрачивать свою власть над ней.
– Выпьешь кофе? – спросил Фред, подливая в ее чашечку немного ликера.
– Спасибо. – Она вдохнула приятный аромат и взяла чашку в ладони, будто хотела согреть озябшие руки. – Ты думаешь, это мне поможет?
Он улыбнулся.
– Не; сомневаюсь. Тем более что теперь, оказавшись в подобной ситуации, ты будешь помнить, что тебе уже не пять лет, что ты не потерялась, выпустив мамину руку, а просто двигаешься в толпе. Ты будешь ощущать себя взрослой и сильной, и люди не будут казаться тебе враждебными. Так что, зная все это, ты без труда избавишься от своей фобии. Кстати, известность причиняет неудобство всем людям, даже если у них нет никаких психологических проблем. Навязчивое внимание быстро становится в тягость любому нормальному человеку. Что уж говорить о тех, кто натерпелся в детстве таких страхов?
Хелен допила свой кофе и задумалась. Фред вновь накрыл ее руку своей, стараясь поддержать и придать уверенности.
– Ты со мной столько возишься, Фред… Даже не знаю, как тебя благодарить. А я подчас была так резка с тобой!
– Тебе не меня, Элли, надо благодарить, а мою мать. Она очень хотела тебе помочь и будет счастлива узнать, что отчасти ей это удалось. У нее есть книга, где людям, столкнувшимся с проблемами, подобными твоей, предлагается комплекс дыхательных упражнений. Обещай, что ты повидаешься с моей мамой и согласишься прочитать эту книгу.
– Да, Фред, конечно. Я уже сейчас чувствую себя немного свободнее.
Он промолчал. Ей хотелось спросить, о чем он думает, но она не решилась.
Некоторое время они сидели, погрузившись в молчание. Оно не было тягостным, и Хелен чувствовала себя вполне комфортно.
Затем она все же заговорила, заглянув Фреду в глаза:
– Знаешь, я только сейчас поняла, что ты – единственный человек, с которым я всегда чувствовала себя в безопасности. И это многое
объясняет.
– Так было до вчерашнего дня, – отозвался он. – До той минуты, когда даже мое присутствие не уберегло тебя от полуобморочного состояния.
– Неужели это было только вчера? – Хелен прикусила губу. – У меня такое ощущение, что с тех пор прошло много лет.
– Так что же это объясняет, Элли? – уточнил он.
Она поколебалась мгновение, а потом решилась:
– Я хотела от тебя большего, чем ты – как, возможно, и большинство мужчин, – мог мне дать.
Он протянул руку и ласково коснулся ее
волос.
– Ну, большинство из них, возможно, разгадало бы тебя быстрее.
– Ты имеешь в виду мои проблемы?
– Ну, вроде того… Давай-ка вернемся в отель.
Хелен было неприятно, что Фред решил так резко расстаться с ней.
Когда они оказались в коридоре отеля возле своих номеров, она протянула ему руку.
– Спокойной ночи.
Он взял ее пальцы в ладонь и задержал.
– Элли…
– Все хорошо, Фред. Ты вел себя как истинный друг. Я этого никогда не забуду.
– Трудность в том, – сказал он очень тихо, – что мне не хочется тебя отпускать. Кстати, забыл сказать! Я решил отвезти тебя отсюда домой. Причем мы не будем торопиться и сделаем по пути несколько остановок – что-то вроде маленького путешествия. У тебя ведь еще есть время?
– Фред, это очень мило, но…
– Зайдем ко мне на минутку. – Он открыл свою дверь. – Не бойся, я не собираюсь соблазнять тебя.
Хелен вздрогнула и собиралась запротестовать, но он жестом остановил ее.
– Не станем же мы обсуждать наши проблемы в коридоре?
– Ладно… – сдалась она. – Но мы могли бы остаться в баре, а ты почему-то вдруг сорвался с места…
– Просто мне нужно было все обдумать, – пояснил Фред, – а там стоял такой шум! Эта дурацкая музыка…
Нехотя войдя в его номер, Хелен бросила на кровать свою сумочку.
– Итак? – повернулась она к нему со строгим выражением лица. Он слегка улыбнулся.
– Может, нам стоит провести вместе несколько дней?
– Вдвоем? Только ты и я? Но, Фред, идеальной семейной пары из нас не получилось, так стоит ли затеваться снова?… Конечно, твое предложение звучит заманчиво, но…
– Давай все-таки попробуем, – мягко настаивал он.
– Если ты хочешь отвезти меня домой, то почему бы тебе не сделать это без всяких промежуточных остановок?
– По-моему, Элли, в тебе просто говорит женское упрямство. – Он выразительно посмотрел на нее: – Неужели так уж плоха идея, перестроить наши отношения во что-то иное? Между нами осталось еще много недосказанного. Может, стоит сделать еще одну попытку понять друг друга?
Хелен опустилась на кровать, потому что ноги ее подкосились. Усмехнувшись, Фред присел рядом.
Она прикрыла глаза и едва слышно проговорила:
– Фред, я похоронила наше прошлое. Не проси меня начинать все заново.
– Прости. Я же не знал, что во мне произойдут такие перемены…
– Не надо, – прервала его Хелен, беря за руку, – просить у меня прощения… Теперь я вижу, что сама была перед тобой виновата. Спасибо тебе за все, но…
– Элли!…
– Не говори ничего.
Она поцелуем закрыла ему рот, потом резко встала и взяла свою сумочку. Фред не сделал попытки остановить ее, и только сказал:
– Думаю, мы можем выехать завтра в десять утра.
Хелен окаменела.
– Неужели ты не понял, о чем я говорила?
– Понял, конечно, – протянул он. – Но я обещал твоей матери, да и своей тоже, что позабочусь о тебе. Миссис Райдер была очень рада этому.
– Все это прекрасно, Фред, но не рассчитывай найти меня здесь завтра утром, – процедила Хелен сквозь зубы.
– Хочешь сбежать? Да это просто ребячество, Элли. К тому же, ты редко бываешь, тверда в своих решениях.
– И как я умудрилась сойтись с тобой, Фред Хейворт?! – возмущенно воскликнула она. – Сама не понимаю!
Он пожал плечами.
– А почему бы тебе не посмотреть на ситуацию с другой стороны?
– С какой именно?
– Попробуй провести со мной несколько дней. Если в результате ты докажешь себе, да и мне тоже, что действительно не в состоянии меня выносить, тогда мы расстанемся окончательно.
Хелен постепенно все больше верила в то, что Фред изменился.
Они сделали первую остановку в небольшом поселке у моря.
Из окон коттеджа, уютно примостившегося среди пальм, открывался прелестный вид. Комната Хелен, отделанная светлым деревом, имела свой выход на балкон и королевских размеров кровать.
Все это было восхитительно. Единственное, что ее раздражало, так это количество отдыхающих.
– Я предпочла бы какое-нибудь менее людное место, – сказала она Фреду.
– Доверься мне. Видишь вон тот мыс? – Он показал в сторону моря. – Завтра мы отправимся туда и посмотрим, можно ли снять там жилье.
Она промолчала, чувствуя, что дурное настроение не покидает ее.
– Что, Элли? Что-нибудь не так? – почувствовав это, спросил Фред.
– Ты знаешь, я равнодушна к нарядам, – попыталась она объяснить не столько ему, сколько себе причину этого непонятного раздражения, – но, похоже, мне до смерти надоел мой гардероб.
Он усмехнулся.
– Здесь неподалеку есть прекрасный магазин готовой одежды.
Они отправились туда сразу после ланча, и Хелен купила себе новое платье.
Она никогда не носила ничего подобного. Платье было не из дешевых, к тому же она не так уж и нуждалась в нем, но ей хотелось то ли развеять депрессию, то ли сменить имидж…
Однако в результате вовсе не покупка нового платья, а предзакатное плаванье в море спасло ее от уныния и тоски.
Вскоре они с Фредом перебрались на мыс, где песок был мелкий и белый, а вода – какого-то неправдоподобно бирюзового цвета.
Он бродил по пляжу в просторных бурых шортах и соломенной шляпе, надвинутой на глаза. Хелен, накинув на плечи полотенце, сидела в тени огромной пальмы, лениво рисуя босыми пальцами ног замысловатые узоры на песке.
– Ну, как, здесь тебе хорошо? – спросил он, подойдя к ней.
– Прекрасно! – искренне ответила она. – Но меня не покидает какое-то странное ощущение… как будто мне чего-то не хватает.
Хелен окинула взором залив, казавшийся пустынным. Только далеко на горизонте мелькали крошечные точки рыбачьих суденышек.
Фред внимательно посмотрел на нее, и в его глазах зажегся какой-то странный огонек.
– Что ж, вероятно, нам пора снова сменить обстановку, – пробормотал он.
Назавтра они двинулись дальше вдоль берега, и на этот раз остановились в небольшой рыбацкой деревушке.
Отдыхающих здесь почти не было, а те, кто изредка встречался Хелен на пляже, не докучали ей своим вниманием.
Она стала гораздо спокойнее, и Фред с удовольствием наблюдал за тем, как разглаживаются напряженные черты ее лица.
После душа Хелен причесалась и облачилась в новое платье из бледно-розовой, тонкой как паутинка ткани, усеянной серебряными блестками-цветами. Этот наряд великолепно сочетался с ее любимыми серебряными босоножками.
Одеваясь, она вдруг поймала себя на мысли о том, как смотрелось бы в сочетании с этим парадом обручальное кольцо, которое… Тут Хелен заставила себя вернуться к реальности и резко отвернулась от зеркала.
Фред зашел за ней, чтобы отвести в летнее кафе на берегу. Он был в светло-бежевом полотняном костюме и оливково-зеленой рубашке с открытым воротом.
– О, Фред! – воскликнула Хелен, и тут же подумала, что ведет себя совсем как прежде, когда они были вместе.
Она всегда восхищалась его вкусом и умением одеваться.
– Спасибо за одобрение, но рядом с тобой я все равно выгляжу бледно, – пробормотал он.
Вскоре они уже сидели за столиком, с наслаждением подставляя лица свежему ветерку, дувшему с моря.
– Что будешь пить? – спросил Фред. – Джин с тоником подойдет? Себе я закажу пива. Еда здесь отличная, и я думаю, повар не откажется поделиться с тобой парочкой рецептов для твоей книги. Как, кстати, она продвигается?
Хелен оживились.
– Отлично! За последнее время я узнала столько нового, что теперь целый месяц могу работать над материалом.
– А какие у тебя планы на будущее? – продолжал расспрашивать он, радуясь, что нашел тему, которая ее заинтересовала.
– Пока никаких. – Она отхлебнула глоток джина. – А у тебя?
– Придется съездить на недельку домой, – с усмешкой сказал он. – Лорен прибывает из Парижа со своим женихом.
– Он француз?
– Да, и к тому же граф, – усмехнулся он.
– Вот это да! Значит, ты теперь породнишься со знатной европейской фамилией? – рассмеялась Хелен.
Фред поморщился.
– О чем тут говорить… Мне, по правде сказать, выбор сестры не очень нравится – мой будущий родственник не слишком молод, разведен… Да и вообще, я не слишком люблю все эти семейные сборища.
– Бедняга. Дай тебе волю, ты вообще не появлялся бы дома, – заметила Хелен. – У меня есть одна подружка, которая тоже избегает семейных торжеств. Она очень любит своих родных, но не выносит, когда они собираются в одном месте. – Она помолчала. – Однако в данном случае тебе этого не избежать, придется ехать! Радуйся хотя бы тому, что тебя не коснутся хозяйственные заботы. Фред рассмеялся.
– Ну да! Помнится, все хлопоты, связанные с нашей свадьбой, легли на тебя и на плечи наших матерей. Очевидно, я должен был проявить больший интерес?
– Ну, кое в чем мог бы, и помочь, – пробормотала Хелен. – Например, в возвращении подарков и рассылке сообщений об отмене свадьбы.
– Я как-то не подумал… – смутился Фред.
– Впрочем, я была тогда в таком состоянии, что нам лучше было не встречаться лишний раз. Я почти ненавидела тебя… Ладно, о чем тут толковать? Ведь этого больше не случится.
– Я и сам испытывал нечто подобное, – признался Фред. Он откинулся на спинку кресла, продолжая пристально смотреть на Хелен. – Это был печальный опыт для нас обоих, но не бесполезный, – добавил он.
– Сомневаюсь, что он мне когда-нибудь пригодится, – сказала она. – Давай сменим тему.
– О чем будем говорить? О погоде? – мрачно поинтересовался Фред.
– Почему бы и нет! – В глазах Хелен сверкнуло озорство. – Вам не кажется, мистер Хейворт, что для середины лета здесь жарковато?
– И не говорите, мэм, и не говорите, – подхватил он ее шутливый тон. – Но, думается, к осени зной непременно спадет. Ну, как? – взглянул он на собеседницу. – Получается у нас?
– Еще бы! – откликнулась она. – При нашем-то опыте!
Они дружески проболтали весь обед. Под открытым небом еда казалась особенно вкусной.
Хелен радовалась, что все идет хорошо и спокойно, а напряжение, возникшее при упоминании свадеб, понемногу улеглось. Впредь, решила она, надо избегать таких болезненных для нас обоих тем.
После обеда они прошлись по берегу. Хелен чувствовала себя прекрасно, пока взгляд ее не задержался на темнеющих волнах моря. Вдруг, непонятно почему, у нее возникло ощущение опасности. Она побледнела, и шаг ее стал нетвердым.
– Элли? – Фред приблизился и остановился возле нее. – Что случилось?
– Все в порядке, – с напускной бодростью отозвалась она. – Просто я немного устала.
Вскоре они уже стояли у дверей ее номера.
– Спасибо, Фред, – тихо сказала она. – И спокойной ночи.
– Нет, я не уйду, пока ты не скажешь, что случилось.
– Сама не пойму…
При одном воспоминании о темных скалах и волнах, монотонно бьющихся о берег, ее пробрала дрожь.
Фред отпер дверь, открыл ее и, подхватив Хелен на руки, осторожно внес в номер.
– Может, тебя опять мучит что-то, связанное с воспоминаниями детства? – допытывался он.
Но она уже начала успокаиваться.
А ведь это потому, что я ощутила прикосновение его сильных теплых рук, вдруг осознала Хелен, но обдумывать это открытие у нее уже не было сил. Она закрыла глаза, легонько вздохнула и провалилась в сон.
Хелен проснулась через несколько часов у себя в постели, в ночной французской пижаме из палево-розового батиста, отделанной белыми кружевами.