Эйвери опустила веки, надеясь спрятать смятение от вездесущего взгляда, которым гипнотизировал ее Марк. Но в темноте внезапно всплыли ощущения прошлой ночи и вновь пленили ее. В какой безупречной гармонии они двигались с Люком.
Прошлой ночью не было места стыду или смущению. Никакой неловкости. Только два человека, изучающих, вкушающих друг друга, дарящих наслаждение. Возможно, Люк и не любит ее, зато он ее друг и не хотел бы, чтобы она стыдилась того, что было между ними.
– Марк, я ценю твою заботу. Однако то, что происходит между мной и Люком, тебя абсолютно не касается.
– Но ведь мы встречались долгое время. Неужели это не имеет значения?
Вот здесь-то и скрывался капкан.
– Мы лишь посещали вместе общественные мероприятия и выполняли свои обязанности, не более того. Это не означает встречаться. Ты был моим другом долгое время, Марк. А это значит гораздо больше, чем несколько совместных появлений на публике. Если хочешь сообщить мне что-то полезное, отлично. Но я не позволю унижать меня только ради того, чтобы тебе стало легче.
Гримаса полного отчаяния исказила лицо Марка, разрезав лоб морщиной и сверкая в глазах гневным огнем. Он сделал шаг ей навстречу, схватил за плечи и встряхнул, несколько не рассчитав усилия:
– Эйвери, я думал, мы идеально подходим друг другу. Ты была бы прекрасной хозяйкой и превосходным компаньоном. Мы были созданы друг для друга.
Она такого не ожидала.
– Ты никогда не проявлял чувств. Прости, мне очень жаль, если ты хотел чего-то большего, чем просто дружба, но я никогда не испытывала к тебе романтических чувств.
Лицо Марка стал пунцовым.
– Значит, ты думаешь, что девушка из маленького провинциального городишка способна состязаться со всеми радостями жизни в Северной Каролине?
– Нет никакого состязания.
– Оно будет, как только он сделает шаг за пределы Блэк-Хиллз.
Он не сообщил ей ничего нового, чего бы она не знала сама.
– Это не твоя забота. Да и не моя. Мне жаль, что ты узнал обо всем вот так, но я не хотела причинить тебе боли.
– Выходит, лучше спать с любым из братьев Блэкстоун, чем стать достойной благородной женщиной, какой тебя хотели видеть родители? – Его пальцы сдавили ей плечи, она вздрогнула. – Ты могла бы стать моей женой, одной из самых выдающихся женщин в Блэк-Хиллз. Для чего ты рушишь все?
Эйвери не долго пребывала в потрясении.
– Хватит.
Голос Люка, отчетливый и сильный, раздался сверху. Марк отпустил ее и повернулся к входной двери. Люк спускался по лестнице, она этого не видела, зато по расширившимся глазам Марка догадалась, что он заметил приближающегося Люка. Он пересек порог, и у нее тотчас перехватило дыхание. На нем не было ничего, кроме нижнего белья. Очевидно, ему неведомы смущение и неуверенность в себе. Предобморочное состояние Марка свидетельствовало о том, что ему эта проблема знакома. Он увидел практически нагого Люка, перевел взгляд на Эйвери в свободной футболке и осознал, что происходит. Испытывая неловкость от отсутствия бюстгальтера, она скрестила руки на груди, но обнаружила, что данная поза делает отсутствие белья еще более очевидным. Внезапно губы Марка скривились в злобной насмешке.
– Значит, вы не просто планируете переспать, а уже развлекаетесь.
– Я сказал – хватит. – Резкий голос Люка немного напугал Эйвери.
Выражение лица Марка красноречиво говорило о том, что в его голове кипит усердная деятельность. Теперь он знал о ночи, которую они провели вместе, что добавило масла в огонь, превратив его скупой гнев в подлинную ярость. Он хотел что-то сказать, но Люк его опередил:
– Если выйдешь отсюда прямо сейчас, мы спишем все на твое горькое разочарование по поводу потери девушки. – Он обнял Эйвери за плечи, обеспечив защиту и уверенность. Ее ресницы на мгновение вздрогнули, когда его пальцы коснулись ссадин, оставленных хваткой Марка. – В противном случае я лично прослежу за тем, чтобы Джейкоб узнал об этом происшествии в мельчайших подробностях. И тогда можешь с нетерпением ожидать понедельника, который станет твоим последним рабочим днем в "Блэкстоун Миллз".
– Ты не мой управляющий и не можешь уволить меня.
– Нет, но он может. И я гарантирую, он сделает это.
– Отлично.
Марк побрел к двери, с порога оглянулся на них. Эйвери с удовольствием смотрела ему вслед, чувствуя горячую большую ладонь Люка на спине. Марк резко опустил взгляд, потом снова посмотрел ей в лицо.
– Подумай об этом, – предупредил он, и дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Люк хотел последовать за ним, но Эйвери схватила его за руку, уронила лоб ему на грудь и вдохнула пряный успокаивающий аромат его кожи. Он положил руку ей на голову и, прижав к себе, не отпускал, пока ее дрожь не стихла. Эйвери отстранилась, выпрямилась и пригладила волосы. Нельзя показывать, что творится внутри.
– Прости, не знаю, что на него нашло.
– И я не знаю. На ревность не похоже. Злоба была направлена только на тебя.
– Никогда не давала ему повода думать, что я…
– Знаю.
Люк не мог обойти вниманием вид ее соблазнительной кожи и так хотел коснуться.
– То, что мы делаем, только между тобой и мной. Никого больше это не касается. Не позволь ему изменить это, хорошо?
– Хорошо.
– Господин Люк, у дверей вас ожидают.
Люк поднял глаза от журнала о гоночных автомобилях и увидел Нолана.
– Кто?
– Некто, кого вы, уверен, захотите увидеть.
Люк взглянул на братьев, они оба пожали плечами. Вероятно, надо пойти и выяснить, кто этот загадочный посетитель и чего хочет. Старик-дворецкий явно не собирался раскрывать тайны. Пока они шли, улыбка Нолана становилась все шире, он откровенно сиял.
Примерно неделю назад Люк заставил себя отказаться от трости и теперь наслаждался вновь обретенной свободой, хотя передвигался осторожно и постепенно вновь учился держать равновесие, прибавляя темп понемногу. Эйвери хвалила его и радовалась прогрессу, а он замечал печаль за ее улыбкой. На шаг ближе к свободе. На шаг дальше от Эйвери.
За спиной слышался шорох шагов братьев. Люк надеялся, что не придется краснеть за то, что увидит за дверью. При виде блестящего двухместного автомобиля с низкой посадкой его сердце заколотилось, как у мужчин при виде сексуальной женщины. Кто-то с одобрением присвистнул, и этот свист сполна передал его собственные эмоции.
Дверца со стороны водительского места открылась, и из машины вышла Эйвери. Ее робкая улыбка затронула в его груди какие-то неведомые струнки.
– Что все это значит? – Люк жестом указал на машину.
– Я приехала с хорошей новостью. Пришли твои рентгеновские снимки и их описание. Ты здоров. И снова можешь водить машину.
На мгновение Люк замер и, не сводя с нее глаз, пытался постичь смысл ее слов. О вождении они говорили как о чем-то непременно ему доступном где-то в необозримом будущем, конкретных дат она не называла. На этой неделе был осмотр, но он не интересовался, с чем это связано, знал, что на верном пути. Лишь надеялся узнать, насколько далеко продвинулся. Теперь он знал.
Улыбка осветила его лицо. Братья похлопывали его по спине, и это лишь добавило радости.
– Замечательно, господин Люк, – растрогался Нолан.
Однако среди всеобщего одобрения внимание Люка привлекло лицо, сиявшее лучезарной улыбкой. Ее радость отражала его ликование. Он не мог сдержаться, стремительно привлек ее к себе, прильнул к губам и тотчас ощутил, как внутри вспыхнули искры. Люк отпустил Эйвери, она полыхала румянцем и учащенно дышала. Братья лукаво улыбались.
– Пожалуйста, – едва слышно пробормотала она и указала на машину.
– Полагаю, мы могли бы это отметить. Я подумала, тебе не захочется совершить свою первую поездку в моем маленьком внедорожнике.
– Нигде поблизости невозможно арендовать такую машину, – заметил Джейкоб, озвучив мыль Люка.
Эйвери пожала плечами:
– Братья Блэкстоун не единственные, у кого есть знакомые.
Мужчины одобрительно зашептались, щеки Эйвери стали еще ярче. Она достала ключи:
– Так мы едем?
– Всем пока. Еще увидимся!
Ему достало терпения, чтобы сдержать восторг и спокойно открыть дверь Эйвери, но потом он почти бросился к рулю. Опустившись на низкое кожаное водительское кресло, Люк обнаружил, что не в силах пошевелиться. Сиденье было прохладным и гладким. Стоило сжать пальцы на руле, как его с головой охватило знакомое чувство. В груди что-то отчаянно сжалось. Рука сама собой легла на рычаг переключения скоростей. Воспоминания слились с настоящим, двигатель с гулом завибрировал, педали послушно поддались ногам, а рычаг словно стал одним целым с рукой.
Эйвери.
Несколько раз моргнув, Люк точно сбросил с глаз пелену и повернулся в ее сторону. Она тоже повернулась.
– Прости, – неожиданно для себя произнес он и вдруг осознал, что ему не за что извиняться. Ее голубые глаза светились пониманием, и его согревала ее прелестная улыбка.
– Поехали.
Мягкое урчание заполнило небольшой салон, и по телу пробежали мурашки удовольствия. Он включил двигатель на полные обороты и с силой нажал на газ. Однако нужно держать под строгим контролем и автомобиль, и себя. Люк сдерживался и двигался практически со скоростью черепахи, когда они выехали на дорогу. Непреодолимое желание прибавить скорость не давало покоя, но он знал, стоит поддаться искушению, и последнее усилие воли пойдет прахом, а вернуть все назад шанса не будет.
Он тщательно просчитывал каждый поворот, каждое ускорение. Когда он наконец достиг скорости шестьдесят миль в час, это было очень далеко до его спортивных достижений, тем не менее сердце замерло. Он слишком хорошо осознавал необыкновенную ценность своего пассажира. Эйвери, которая приложила невероятные усилия, чтобы сделать для него это. Эйвери сделала ему этот подарок.
Его потрясло внезапное и очень острое осознание того, насколько глубоко подорвана его уверенность в себе после катастрофы. Теперь этот факт не должен был позволить гнать очертя голову. Иначе по его вине может случиться что-то плохое. И рядом с ним Эйвери. Он вдруг почувствовал, как начинают дрожать пальцы, но в тот самый миг на его руку легла теплая успокаивающая ладонь. Люк сбавил скорость и посмотрел на Эйвери.
– Вот здесь поверни направо, – указала она.
Стараясь отвлечься от мыслей он наконец оглядел окрестности и понял, что они примерно за десять миль от поместья Блэкстоун. И основная дорога, и это ответвление от нее, казалось, ему знакомы. В юности он практически жил на этом повороте. Следуя ее указанию, ехал вниз по дороге, прямо к входу, что располагался за ней.
– Я и не думал, что это место все еще существует.
– Я попросила хозяина открыть для тебя. Он поддерживает его в порядке, но гонки здесь проводятся только раз в месяц. Он отлично помнит тебя и очень благодарен за памятные вещицы, что ты прислал ему пару лет назад.
Ничего себе! Эйвери организовала специально для него доступ к единственной гоночной трассе в пределах пятидесяти миль, хотя скорее расстояние было миль в семьдесят пять. И все для того, чтобы он смог провести свое первое после аварии возвращение за руль.
– Ты доверишь мне сделать это?
– Я доверяю тебе. И уверена, ты хорошо знаешь свои возможности и свои пределы.
Сможет ли он держать себя в руках? Он лучше всех знает, насколько азартна скорость, как стремительно вызывает привыкание и как отчаянно закипает кровь, когда испытываешь жажду скорости.
Несколько минут спустя он остановил машину возле трека. К его удивлению, Эйвери расстегнула ремень безопасности.
– Это небезопасно, милая.
– Ничего страшного, я буду не в машине.
Он жадно вдыхал воздух и молча смотрел на нее. Ее нежная рука коснулась его подбородка.
– Я знаю, ты никогда не сказал бы мне об этом, но чувствую, что это ты должен сделать сам. Я права?
Он не стал отрицать. Дождавшись, когда она отойдет за ограждение и будет в безопасности, Люк нажал на газ и очень медленно и осторожно совершил поворот по трассе. Прошло много лет с тех пор, как он ездил по столь небольшому овальному треку. Наконец он дал себе волю, и машина слилась с дорогой. Он вдавил педаль газа в пол.
Спустя сорок минут Люк едва не рыдал оттого, что вынужден остановиться, но знал, что не стоит превышать возможности еще не полностью восстановившихся конечностей. Съезжая с трассы, он твердо знал, что этот день навсегда останется одним из самых важных моментов не только в карьере, но и в его жизни.
Глава 12
Пока Люк ехал по прямому участку пути до особняка "Блэкстоун", он просто не мог не вспоминать сверкающий черный спортивный автомобиль, арендованный Эйвери. Тот напоминал его гоночную машину, по которой он скучал, и красавицу, на которой обычно ездил каждый день. Теперь приходилось довольствоваться пикапом из автопарка семейства Блэкстоун.
Нога сильнее утопила педаль газа, давая волнующее чувство скорости и приятное ощущение того, что так он скорее окажется рядом с Эйвери. Со своей женщиной. После утомительного дня, в течение которого приходилось обходить фабрику с инспекцией, этим вечером ему хотелось испытывать лишь волнение от соприкосновений к нагой коже, сладострастных фрикций и резких ударов тел.
Подобное волнение определенно лучше чувства, с каким он наблюдал за дверью фабрики, чтобы увидеть, не пройдет ли Марк. Видимо, слух о том, что Люк сегодня будет здесь, уже разлетелся, и дамы в офисе сообщили, что Марк взял отгул в самый последний момент. Да, этому парню действительно лучше хорошо спрятаться. Люк твердо решил, что, если еще раз услышит, как Марк говорит с Эйвери или с любой другой женщиной в таком тоне, потеряет работу. И, возможно, получит в нос.
Люк чуть сильнее нажал на педаль газа и поехал быстрее. Собрал свои вещи, договорился с Джейкобом о планах на день и направился к Эйвери. Мысли об ее доме отвлекали. Странно. Он никогда не чувствовал себя дома, ни в фамильном особняке, ни в съемной квартире. А дом Эйвери ему по душе. Он немного меньше, чем их особняк, всего три этажа, верхний этаж она и вовсе закрыла. Но какая-то легкая незримая атмосфера, дополненная обилием светлого дерева и нежных успокаивающих красок, помогала ему полностью расслабиться. Однако не стоит так радоваться уютному пребыванию здесь. Тешиться мечтами о том, каково это – жить здесь с Эйвери, ужинать с ней в уютном уголке кухни или любой другой комнаты. Засыпать с ней каждую ночь, прислушиваясь к серенадам задорных лягушек и сверчков за окном.
Оставаться. Здесь. Нельзя.
Но отчего он делал это?
Ему не хватило времени даже прислушаться, как машину резко повело влево. Молниеносная реакция. Когда все закончилось, он увидел, что развернут в противоположную сторону, его машина висит на краю дороги под углом в сорок пять градусов. Боковым зрением отследил между дорогой и полем глубокий дренажный ров, полный воды. Но что еще хуже, асфальт под колесами после трех дней беспрерывных дождей превратился в грязную жижу. Люк буквально чувствовал, как тяжелая машина постепенно соскальзывает вниз вместе с верхним слоем вязкой ненадежной почвы.
Положение было крайне неустойчивым, но, к счастью, Люк проделал большую работу, тренируя торс и руки. Было бы проще достать себя через лобовое стекло, чем пытаться уравновесить машину, открыв дверцу. Едва он ступил на асфальт, как ему осталось лишь наблюдать за тем, как пикап неумолимо скользит вниз, прямиком в полутораметровый ров с водой. Но это длилось недолго.
Затем вдруг нахлынули воспоминания. Его тело будто соотнесло этот несчастный случай с прошлой аварией, в которой ему не удалось остаться невредимым, колени внезапно подкосились от слабости. Слава богу, рядом никого не оказалось. Люк опустился на землю. Тишина вокруг казалась гулкой и безнадежной. В памяти снова звучал скрежет металла, витал запах бензина и едкого черного дыма. Но острее всего ощущалась боль, словно нижнюю половину тела разорвало в клочья. Каждый разрыв, каждая рана пылали, хотя команда скорой помощи подбежала быстрее, чем машина успела по-настоящему вспыхнуть.
Когда утихла дрожь и прошло головокружение, Люк достал мобильный телефон. Только один звонок, Джейкобу. Он несколько раз глубоко вздохнул и только после этого попытался встать, мысленно проверил все конечности и не обнаружил серьезных повреждений. Нет, было напряжение в пояснице. И в верхней части спины. Черт, оно сковывало его повсюду. Просто отлично. От Эйвери этого не утаишь.
Звук, раздавшийся где-то в отдалении, заставил его повернуться в сторону особняка. Он увидел "шевроле" Джейкоба. Еще один автомобиль следовал за ним.
Однако рокот моторов доносился с двух сторон. Посмотрев в противоположном направлении, Люк увидел мигающие огни и выругался. Стоило заподозрить, что авария произошла не по его вине. Джейкоб взял на себя инициативу и вызвал представителей власти. Теперь ему предстоит провести ночь, отвечая на вопросы и заполняя всевозможные документы. Чудесно.
Джейкоб свернул к обочине и припарковал машину в полутора метрах от него, изучая пикап.
– Повезло, что ты отлично знаешь свое дело.
– Согласен.
Джейкоб взглянул на шоссе в направлении встречных машин. Раздался негромкий свист. Люк взглянул из-за плеча брата и увидел Закари Гатлина, который, судя по всему, приехал на черном внедорожнике.
– Ничего себе, да тут нужны недюжинные способности. Как тебе удалось не перевернуться?
– Честно говоря, сам не знаю. Все, что помню, чудовищный шум, а потом все как в тумане.
Зак энергично закивал:
– Инстинкты не подвели. Прекрасная работа.
Люк был невероятно рад тому, что приехал Зак.
Новый глава личной службы безопасности выполнял практически все функции полиции, за исключением допроса. Он организовал буксировку машины и распределил обязанности. Единственное, что вызвало у Люка отчаянный протест, – появление скорой помощи. Джейкоб настоял на том, чтобы врачи осмотрели его. Люк не сопротивлялся.
– Единственное, что со мной не так – некоторое напряжение в мышцах.
– Никогда не знаешь наверняка, – отозвался Джейкоб.
– Мне не требуется помощь.
Но по взгляду брата он понял, что сопротивление бесполезно. Двадцать минут спустя небольшой внедорожник Эйвери присоединился к обездвиженному каравану автомобилей, выстроившихся вдоль обочины. Джейкоб наигранно улыбнулся:
– Проклятье, зачем ты сделал это?
Чертовы женатые мужчины. Люк почти видел, как она изучает, впитывает каждую деталь. Особенно пристально она разглядывала его. Острый проницательный взгляд врача почти осязаемо скользил по каждому участку тела.
Да уж. вечер явно не задался.
– С тобой все хорошо? – Кажется, впервые Эйвери игнорировала окружающих, прикоснувшись к нему. – Где больно?
Он привлек ее к себе, обнял и прижал еще сильнее. Ее тепло просочилось в него. Люк прильнул губами к ее гладким мягким волосам:
– Теперь, когда ты здесь, все просто замечательно.
В его руках она расслабилась, но не поддалась ему окончательно.
– Почему ты позвонил мне?
"Спасибо тебе, Джейкоб!"
– Когда здесь все закончится, я собираюсь взять другую машину и отправиться к тебе.