В пять минут девятого, я увидела как "Бентли" Джейсона припарковался у входа в дом, где я жила. Я была полностью готова уже давно. Час назад я вернулась из салона, где мне сделали красивую прическу, собрав мои волосы назад, а по бокам, вдоль лица выпустили два завитых локона. Я сделала вечерний макияж, не ярко оттенив свои голубые глаза, и накрасив губы красной помадой. Обув туфли, я посмотрела на себя в зеркало и была очень довольна увиденным, но больше всего, мне хотелось по скорее увидеть Джейсона и его реакцию. Когда я выходила из квартиры, моя соседка все кричала, и я с неприятным удивление увидела, что она привела в квартиру какого-то мужчину, с ним же сидела на кухне и распивала алкоголь.
Джейсона я увидела еще не выйдя из дома, через стеклянные двери. Он стоял возле машины и что-то клацал на своем смартфоне. Он был одет в черный смокинг с темной бабочкой и в черных лаковых туфлях. Вид у него был богатого, лощенного, уверенного в себе босса, человека, привыкшего, что весь мир подчиняется ему. Он выглядел надменным, уверенным в себе, немного небрежным и очень сексуальным. Я, девочка, из простой семьи, робела перед таким лоском, чувствовала себя не в своей тарелке, но гордо подняв голову вышла и встретилась с ним взглядом. Он тут же поднял на меня одни глаза и уже в сотый раз за все наше знакомство, прошелся по мне взглядом с головы до ног.
– Ты превзошла саму себя, малышка, – низким голосом сказал Джейсон. – Я доволен.
– Очень жаль, что ты настолько низко оцениваешь мои шансы поразить тебя. – Дерзко ответила я.
– Как я могу? Ведь я уже сражен. Давно. – И взяв меня за руку, он галантно помог мне сесть на заднее сидение и последовал за мной. Сегодня нас вез водитель, поэтому мы устроившись в салоне недалеко друг от друга, почувствовали как авто мягко трогается и везет нас на мой первый, серьезный прием. Да, я сегодня гребаная Золушка.
Это был трехэтажный особняк, пестрящий шиком и деньгами. Повсюду сновали официанты, охранники и шоферы, стараясь сделать пребывание здесь своих богатых хозяев, максимально комфортным и приятным. Женщины, одетые в роскошные наряды последнего писка моды, как змеи обвивали руки богатых, влиятельных мужчин, соблазнительно улыбаясь им. А мужчины, одетые в дорогие смокинги, на руках, которых были часы, как пять моих британских зарплат, позволяли им лелеять надежду на обладание их деньгами. Они не обращали на них, собственно, никакого внимания, и занимались тем, за чем сюда пришли – вращаться в кругу очень влиятельных людей и приумножать свои доходы от разговоров с ними. Я взяла Джейсона под руку и мы зашли в зал, где играл оркестр, а люди разделились на кучки и вели очень важные для них беседы.
– Мистер Кроуфорд, как хорошо, что вы все-таки пришли. – К нам подошел высокий, худощавый мужчина, лет пятидесяти и добродушно пожал руку Джейсону, хлопнув его по плечу. – Вы представите меня, наконец-то, своей обворожительной спутнице?
Мистер Роберт Томас, президент одной из крупной автомобилестроительной компании, оказался приятным мужчиной, и я было подумала, что сливки общества, не такие уж горькие. Всего на время. Все сидели за отдельными столами, и Джейсон повел меня к нашему. Стол был рассчитан на восемь персон. Когда все расселись, мистер Томас взял на себя инициативу представить меня всем. Все сидели по парам. Я пожала руку его жене, седовласой и такой же дружелюбной, миссис Элизабет Томас. Далее Роберт Томас представил меня супружеской паре, Элисон и Дэвиду Брук. Мужчина, улыбнувшись, кивнул мне, а девушка, красивая с русыми волосами, неискренне растянула губы и едва склонила голову в приветствии. Мистер Томас указал рукой на последнюю пару:
– А это, мистер Рождер Кларк, финансовый директор в моей компании и его невеста Валери Перес.
Молодой человек, создавал впечатление заносчивого хама, он быстро кивнув мне, уставился в свой телефон, давая мне понять, что моя персона его не заинтересовала и он не собирается ради меня отрываться от дел. Его невеста, очень красива девушка, с платиновым цветом волос, в роскошном серебристом платье, злобно и высокомерно уставилась на меня, даже не удостоив приветствия. Она откинулась на спинку стула и настолько презрительно осматривала меня, что мне захотелось разобраться с ней прямо на этом столе.
– Ну, а нашу новую знакомую зовут Мелисса Свенсон, она личный переводчик Джейсона и просто обворожительная женщина. – Закончил мистер Томас, с улыбкой глядя на меня и я была благодарна ему. Внезапно Джейсон взял меня за руку и ласково улыбнулся, будто я была больше, чем просто переводчик. Смутившись, я оглянула присутствующих за столом. Никто не обратил никакого внимания на его жест, но только две злобные пары глаз уставились на наши руки. Элисон, смотрела с издевкой и отвращением, а Валери, с открытой злобой, прищурив голубые глаза. Я поняла, что дело в Джейсоне. Вот только, что, черт побери, происходит? Наклонив голову к уху Джейсона я тихо прошептала:
– Элисон и Валери… у тебя с кем-то из них, что-то есть?
– Валери моя бывшая девушка, – просто ответил он и стал разговаривать с Дэвидом Бруком. Я взглянула на нее, а она не отрываясь, смотрела на меня. Внезапно, она нагнулась к Элисон и что-то сказала ей на ухо, та быстро взглянула на меня и они обе тихо, с издевкой засмеялись. Мне стало так неловко, я еле удержалась, чтобы проверить все ли со мной в порядке. Когда вынесли первое блюдо, Валери обратилась ко мне. Ее голос был ледяным, а тон настолько высокомерным, будто она делала мне одолжение, обратив на меня свое королевское внимание.
– Итак, мисс Свенсон. Вы значит ирландка?
– Я из Великобритании, – с достоинством ответила я, – город Лидс.
– Где вы раньше работали? – Вступила в разговор Элисон
– В одном из отелей Лидса, гидом-переводчиком.
Они переглянулись между собой, улыбаясь. И тут я поняла. Я была не их уровня. Они пришли сюда, как жены миллиардеров, а я как на работу, как подчиненная. Они открыто насмехались надо мной, и мне было стыдно до ужаса. Нет, не перед кем-либо из этих заносчивых кошельков, а перед Джейсоном. Он отпил немного вина и сказал:
– Мисс Свенсон незаменимый сотрудник для меня, – и повернувшись к Валери, посмотрел ей прямо в глаза, – она дорога мне.
Наверное, мне должно было стать приятно от его слов, ведь он, возвысил мою значимость перед своей бывшей женщиной. Но не в этой ситауации. Он просто, хотел обидеть ее своими словами, а я была оружием. Он сказал, это не для меня, а для нее. Валери, улыбнулась ему, соблазнительно облизывая губы, а он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Я почувствовала себя опустошенной, лишней. Нет, не то чтобы я влюбилась в Джейсона и мне было безумно больно сейчас, но я чувствовала себя обманутой, использованной, не понятно по каким причинам. Никто и ничего мне не обещал. Мы не встречаемся с Джейсоном, а пару трахов очевидно ничего не значат. Пока я думала все это, и выражения на моем лице менялись со скоростью звука, Джейсон не отводил от меня своего взгляда. Внезапно он поднялася и проятнул мне руку:
– Потанцуешь со мной, Мелисса?
Я подняла на него голову и медленно вложила свою руку в его ладонь.
Когда мы вышли в зал, он крепко обхватил мою талию, и полностью владея моим телом, легко повел в танце. Моя рука, почти не касалась его плеча, на котором должна была лежать. Я была натянута как струна, напряжена до предела. Мне была неприятна вся ситуация, я хотела покинуть это место.
– Не расстраивайся, малышка, – услышала я мягкий голос Джейсона, – я не хотел.
– Где испанцы? – Неожиданно резко спросила я.
– Какие испанцы?
– Ты сказал, что здесь будут испанцы, для которых я, собственно, и здесь.
Он вздохнул и отвел глаза:
– Здесь нет испанцев. Я просто хотел прийти с тобой. Это что-то вроде свидания. – Джейсон посмотрел на меня и улыбнулся, но я была далека от радостного настроения.
– Это первое мое свидание, на котором присутствуют чьи-то бывшие. Ты умеешь удивить женщину. – Язвительно сказала я. Он усмехнулся и его взгляд загорелся непонятными мне эмоциями:
– Да, ты с ядовитым язычком, Свенсон, – и тихо засмеявшись, добавил, – и мне это, черт возьми, нравится.
Когда музыка закончилась, я остановилась и хотела идти к столу, но руки Джейсона сильнее прижали меня к себе.
– Не убегай. – Прошептал он мне в ухо, и мы остались еще на один танец.
Джейсон нежно поглаживал мою голую спину, склонил голову к моей шее и вдыхал мой запах. А я отставив все эмоции на дальнюю полку, отдалась сладким ощущениям его присутствия, его близости, обхватила его руками и прижалась щекой к груди. Это был совсем не традиционный танец на таких приемах, но мы чувствовали именно так. Когда мы вернулись за стол, Валери и ее подруга продолжали сверлить меня взглядом, но я уже чувствовала себя уверенней. Разговор за столом был деловым и между мужчинами. Они говорили о людях и о делах, в которых я не разбиралась, поэтому у меня была возможность подумать. А о чем думать-то? Я была раздолбана на кусочки за всего один вечер. Джейсон пригласил меня на свидание? Знал ли он, что здесь будет Валери, и если знал, то зачем позвал? Есть ли между ними что-то? Я не имела права спрашивать у него об этом, но засунуть свое неприятие ситуации не могла. Мне нравился этот мужчина. Не потому что он богат, успешен, красив. И даже не потому, что он сногсшибательный любовник. Было в нем что-то такое, что заставляло меня не дышать. Чувствовать себя женщиной. Раскрываться и нравиться самой себе.
– Мисс Свенсон, – Элизабет Томас повернула ко мне голову и холодновато, как и полагается ее положению, спросила, – как вы находите Америку?
– Ежедневно радуюсь отсутствию дождей, – улыбаясь, ответила я и почти все ответили мне взаимными улыбками. Почти.
– Из какой вы деревни, я не запомнила, простите? – Фальшиво-любезно спросила Валери, прожигая меня смеющимися глазами.
– Город Лидс находится в графстве Йоркшир, третий по величине город Великобритании. – Попыталась в тон ответить ей.
– Как интересно, – едко продолжила Валери, – я удивлена, что вы из города, где есть цивилизация. – На ее оскорбительные слова никто не обратил внимания, будто она могла себе позволить так разговаривать с людьми. Нет, не так. Будто она могла так разговаривать со мной. Только Джейсон резко вскинул на нее глаза и посмотрел предупреждающим взглядом. Она тут же продолжила, чтобы после ее слов не было длинной акцентирующей паузы:
– И что ж вам больше всего понравилось и разочаровало в Штатах?
– Более всего, мисс Перес, в Штатах мне понравилась архитектура. Очень интересные строения зданий, но все же есть кое-что печальное, разочаровавшее меня, – уныло покачала я головой, пытаясь придать своему тону искреннюю переживающую интонацию, но не ту, язвительную, что была до этого, – в моем городе водится очень много змей. Гадюк. По приезду в Штаты, я надеялась, наконец избавиться от них, но, увы, – я сокрушенно, покачала головой, направляя глаза в нее – гадюки есть везде.
Я смотрела прямо на нее, давая понять, о ком именно идет речь. Реакция сидящих за столом была самой разнообразной. Сама Валери еле сдерживалась, чтобы не расцарапать своим новым маникюром мое лицо, Элисон, поддерживая подругу, также сверлила меня взглядом. Их мужчины, совершенно равнодушно отведывали блюдо от шеф-повара. Томасы как раз говорили между собой и не слышали моих слов. А Джейсон, усмехаясь одним уголком рта, взял бокал с водой и отпил глоток. Когда он взглянул на меня, в его глазах я увидела гордость и уважение, мол, "молодец, малышка", он улыбнулся мне и подмигнул. Джейсон поддержал меня, и я была благодарна ему за это.
Когда тарелки со вторым блюдом забрали, организаторы сделали небольшой перерыв перед подачей следующего. Неожиданно Валери поднялась и подошла к Джейсону.
– Потанцуем? – С придыханием, будто страдает астмой, спросила она. Джейсон быстро взглянул на меня и, поднявшись, повел ее в зал. Я оглядела стол, Девида, Роджера и Роберта не было, они отошли, как объяснила мне Элизабет. Я сидела на месте, где мне замечательно было видно зал и танцующих. Я увидела, как Валери нежно обняла Джейсона за шею, а он ее за талию. Он закружил ее в танце, как меня полчаса назад. Они говорили о чем-то, лицо Джейсона было сначала хмурым и строгим, но потом он улыбнулся, и они создали впечатление весьма милых голубков. Я долго смотрела на них, а потом услышала смешок и перевела взгляд на Элисон, которая пила вино и со злорадством наблюдала за мной.
– Они встречались два года и хотели пожениться, – писклявым голосом, произнесла она. – Всякий знает, что у них любовь.
– А мне казалось, любовь невесты должна принадлежать только ее жениху, – холодно ответила я, имея ввиду Роджера.
Лицо Элисон исказилось таким возмущением, что я посмела так с ней говорить, она ведь жена миллиардера, богатая женщина, как и ее подруга, а я всего лишь стажер в крупной компании, работа, в которой для меня равна сказке. Элизабет Томас переводила взгляд с меня на Элисон и обратно, не понимая, что происходит и что нас связывает. Несмотря на свое хорошее отношение ко мне, она все же смотрела на меня с осуждением, мол, "ты чего, девица? Знай свое место". Я не хотела смотреть на них, меня возмущало такое явное пренебрежение к классовому равенству. Я перевела взгляд в зал, где танцевали Джейсон и Валери. Они все так же мило ворковали, Валери не опускала своих щупальцев с его плечей, а он бережно касался руками ее талии. Меня коробило от одного их вида, разговаривающих на какие-то одним им известные темы. Я видела Валери, как глупую, злобную и пустую мадам, которая гонится за комфортом и богатством, при этом самой не желая ничего делать для этого. Женщина, паразитирующая на богатых мужчинах. Конечно, я видела ее так, а как иначе? Она сейчас танцевала и кокетничала с мужчиной, который мне не безразличен. С которым у меня был умопомрачительный секс, флирт, симпатия и мои девичьи надежды, о которых я не разрешала себе даже думать. Но это не значит, что их не было. Я априори не могла думать о ней хорошо, уж тем более после ее поведения по отношению ко мне. Черт, я не имела права себя так вести! Действительно, кто я такая? Я всего лишь подчиненная Джейсона. Но ведь, этот вечер был свиданием… Так, стоп. Хватит, Мелисса, иначе эти мысли не приведут к желаемому спокойствию. Я заметила как Джейсон кивнул Валери, и она взяв его за руку, куда-то повела. Они вышли из зала и скрылись из виду. Я была неприятно поражена. Куда они пошли? Зачем? Я эгоистично подумала о том, что Джейсон даже не взглянул в мою сторону, а просто пошел с ней. С меня было достаточно, этого гребаного вечера, этого гребаного приема и этих гребаных людей. Я не собиралась предоставлять такого удовольствия Элисон и говорить, что я ухожу. Извинившись, я вышла из-за стола под предлогом необходимости посетить дамскую комнату. Забрав свое пальто, я почти выбежала на улицу, облегченного вздохнув, что с каждым шагом становлюсь все дальше от этих людей. Меня не волновало, что они подумают, узнав о моем исчезновении, если боги будут милостивы ко мне, я больше никогда не увижу этих людей. Свежий ветер окутал меня в кокон холода и озноба. Меня трусило, то ли от мороза, то ли эмоций. Я искала глазами нашего водителя, чтобы попросить его отвезти меня домой и вернуться назад. Здесь, видите ли, не ездило такси, все гости приехали на своих "Мерседес", "БМВ" и прочих крутых тачках, на них же и уедут.
Мистер Гиббсон, водитель Джейсона, который привез нас сюда, возник из ниоткуда. Я попросила его отвезти меня домой и вернуться. Неожиданно мои глаза наткнулись на Джейсона и Валери, которые о чем-то серьезно разговаривали на балконе. Будто почувствовав мой взгляд, глаза Джейсона опустились вниз и встретились с моими. Увидев, что я разговариваю с водителем, он нахмурился, и Валери резко повернулась в мою сторону. Я перевела взгляд на мистера Гиббсона, который предлагал мне подождать здесь пока он пригонит машину, но я решительно настояла пойти в гараж с ним, да по-быстрее. Когда мы шли, у мужчины зазвонил телефон, и он тотчас поднял трубку.
– Она со мной, мистер Кроуфорд, – ответил в трубку преданный водитель. – Хорошо, мистер Кроуфорд. – Он нажал кнопку отбоя и остановился. – Мисс Свенсон, мистер Кроуофорд просил вас подождать здесь.
– Я не хочу ждать, мистер Гиббсон. Мы можем уехать?
– Нет, мисс Свенсон. Мистер Кроуфорд сказал ждать здесь.
До этого я была просто обижена и подавлена, но сейчас я разозлилась, из-за того, что мне не давали уйти, забраться в свою норку и побыть одной. Буквально через полминуты появился Джейсон. Он отпустил водителя, и когда тот ушел, повернулся ко мне.
– Что происходит? – Серьезно спросил он, нахмурившись.
– Уже поздно, мистер Кроуфорд, – холодно начала я, – я решила, что свидание подошло к концу и мне пора домой.
Он, не отрываясь смотрел на меня, ничего не говорил. Просто стоял, засунув руки в карманы, и не отводил от меня глаз.
– Я не думал, что так получится, Мелисса, – с сожалением произнес он. – Все должно было быть по-другому.
– Я все понимаю. Предлагаю, попросить шофера отвезти меня домой, а самому вернуться туда, где вы хотите быть. – Попыталась равнодушно ответить я, но у меня, как всегда ничего не получилось.
Он смотрел на меня так внимательно, так напряженно, я не знала куда себя деть под его взглядом, но также не отводила от него глаз.
– Рухнули все мои планы. – Сокрушенно сказал Джейсон. – Ты уверенна, что не хочешь остаться?
– Уверенна. – Твердо ответила я.
– Я отвезу тебя. Пошли.
– Не стоит, пусть лучше… – Он оборвал меня, резко повернувшись.
– Не спорь со мной, Мелисса. Я отвезу тебя, хочешь ты того или нет.
– Мы сейчас не на работе, Джейсон, – возмутилась я. – Сейчас у тебя нет полномочий, отдавать мне приказы.
К моему удивлению, он усмехнулся и подошел ко мне настолько близко, что я ощущала его дыхание. Он медленно наклонил ко мне голову, глядя прямо в глаза, он произнес мне в губы, обрушая на них свой шепот, а на меня волну жара и возбуждения:
– Не зли меня, малышка. Просто сядь в эту хренову машину и мы уедем.