В стране, охваченной войной, казалось бы, нет места влюбленным, и все же Шандор Карпатан не может устоять перед умной, отважной Александрой Баллард, которую спасает от рук наемных убийц…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 10
Глава 5 13
Глава 6 15
Глава 7 19
Глава 8 22
Глава 9 24
Айрис Джоансен
До конца времен
Глава 1
Дэнил Яннот быстро закрыл дверь кафе и повернул в замке ключ.
- Зачем ты пришел? - спросил он, хмуро глядя на Шандора. - Я и сам справился бы со всеми делами. Ведь если до тебя доберутся люди Налдоны, все наши усилия пойдут прахом.
- Преувеличиваешь, Дэнил, - усмехнулся Шандор Карпатан. - Может быть, подпольное движение и заглохнет ненадолго, лишившись лидера, зато потом… Ты ведь знаешь - Налдона не устоит перед искушением выставить мою голову на всеобщее обозрение на главной площади столицы. И, возможно, в роли мученика я окажусь куда полезнее, чем в роли вождя.
- Ты выбрал не слишком удачный повод для шуток! - возмутился Дэнил. - Ты прекрасно знаешь, что такое для подпольщиков лишиться своего лидера - знаменитого Танзара, вдохновителя революции, спасителя Тамровии. Без тебя революция умрет.
- Надеюсь, что это не так. - Шандор устало потер затекшие плечи. - Ведь если ты прав, это означает, что наши погибшие товарищи умерли ни за что, а я потратил напрасно два года жизни. Успех революции не может зависеть от одного человека. Как ты думаешь, зачем я готовлю Джаспера и Конала?
Яннот покачал головой.
- Оба они хорошие ребята, но до Таннзара им далеко. - Дэнил внимательно посмотрел на Шандора. - Я вижу, ты устал с дороги. Кстати, ты ел сегодня?
Шандор не помнил, когда ел последний раз. Позади был длинный тяжелый день - впрочем, в последние два года все его дни были такими.
- Я завтракал, - без особой уверенности сообщил он. - Во всяком случае, мне так кажется.
- Уже почти полночь, - Яннот укоризненно вздохнул. - Садись. Сейчас принесу что-нибудь перекусить. За едой и поговорим. - Он прошел на кухню, находившуюся в задней части небольшого кафе. - Не зажигай свет. Я оставлю дверь открытой, и тебе хватит света, чтобы съесть свой ужин. Патруль проходит по этой улице два-три раза за ночь. Не хватало еще, чтобы они заглянули в окно и увидели Танзара собственной персоной. Налдона приказал развесить твои портреты по всему городу. Можешь не сомневаться - тебя узнает любой житель Белахо, не говоря уже о солдатах.
Яннот исчез в кухне, а Шандор устало опустился на стул и закрыл глаза. Ему и самому не пришло бы в голову включить свет. Полумрак, царивший в комнате, был словно бальзам для его напряженных нервов. Ему так редко выпадала возможность посидеть в тишине.
Танзар! И как это получилось, что он стал народным героем? Шандор никогда не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Никакой он не герой - просто человек, привыкший сражаться за свои убеждения. И, однако же, вся страна считает его символом революции, забыв о заслугах других бойцов, которые сделали ничуть не меньше, чтобы обеспечить победу. Победу, которая кажется теперь такой близкой.
Вспомнив слова Дэнила, Шандор невольно поежился. Он вовсе не супермен. Что, если его и вправду убьют именно сейчас, когда желанная цель так близка? Нельзя допустить, чтобы все рухнуло из-за смерти одного человека!
Открыв глаза, он увидел Яннота, который как раз поставил на стол тарелку и большую кружку.
- Всего-навсего бутерброд, зато с чудесной копченой ветчиной, которую мне удалось укрыть от стервятников Налдоны. Когда вы осадили город, они вычистили кладовые всех кафе и ресторанов Белахо. Заканчивай поскорее эту войну - надоело кормить клиентов черт знает чем.
- Тебя послушать - все так просто, - улыбнулся Шандор. - Как будто стоит мне махнуть рукой, и режим Налдоны падет. Ведь если Налдона сумеет заручиться поддержкой Брюнера, все это затянется еще как минимум на полгода.
Шандор откусил кусок бутерброда - и лишь тогда понял, что и вправду зверски голоден.
- Мы должны помешать этому. Я не хочу, чтобы наши люди гибли из-за того, что Налдона отказывается признать свое поражение! - В голосе Шандора зазвенела ярость. - Уж лучше я убью его собственными руками.
- Неужели ты думаешь, что мы не устранили бы мерзавца, если бы это было возможно? - с упреком спросил Яннот. - Я давно поручил бы это дело одному из своих людей во дворце. Он был бы в восторге от такого задания - его брата замучили в застенках Налдоны. Увы, мы не можем добраться до этого негодяя. Личная охрана диктатора работает безукоризненно.
Да, Янноту и его людям можно доверить любое опасное задание, с благодарностью подумал Шандор. За последние два года отряд сопротивления Белахо проявил небывалое мужество. Если бы Дэнил и его ребята воевали в регулярных войсках, то давно получили бы ордена за храбрость и преданность революции.
- Я знаю, что вы отлично справились бы с устранением Налдоны, - сказал Шандор, поднося кружку к губам. Как приятно глотнуть холодного пива и закусить вкусной едой! Сколько времени он уже давится скудным полевым пайком? - Но в этом не будет необходимости, если нам удастся предотвратить вмешательство Брюнера - хотя бы до тех пор, пока Зак Деймон не переправит нам оружие и боеприпасы для последнего штурма. И мы обязательно остановим Брюнера. Осталось только решить, как это сделать. Изложи мне детали - от твоего агента я знаю все лишь в общих чертах.
Яннот пожал плечами. - Мы и сами знаем не больше. Джеймс Брюнер, американский фабрикант оружия, прибыл во дворец со своей любовницей Алессандрой Баллард. Налдона обхаживает Брюнера, точно курицу, несущую золотые яйца, в надежде убедить его поставить необходимое войскам оружие без предварительной оплаты. Брюнер же явно колеблется, особенно после того, как в Комиссию ООН по правам человека просочилась информация о жестоком обращении с узниками в застенках Тамровии.
Зак и Кира Деймон несколько дней демонстрировали на заседаниях комиссии полученные от Шандора доказательства жестокости режима Налдоны. Надо непременно сообщить им, что усилия их не пропали даром. Кира особенно нуждается в этом. Шандор понимал, как трудно бывшей принцессе Тамровии наблюдать за тем, что творится на ее родине, со стороны, не имея возможности напрямую участвовать в борьбе.
- А что, эта Баллард действительно может оказать давление на Брюнера?
- По крайней мере, так считает Фонтейн. На публике они не выпячивают своих отношений, но, судя по всему, очень близки. Брюнер представляет ее как своего личного секретаря, но нет никаких сомнений в том, что они любовники. Девица постоянно путешествует с ним, а во дворце им отвели смежные покои.
- Но ведь секретарь тоже вполне может жить в соседней с шефом спальне, чтобы все время быть у него под рукой. Не все бывает так просто, как кажется на первый взгляд. Что же вселило в Фонтейна такую уверенность?
- Он сказал, что для этого достаточно разок глянуть на мисс Баллард.
Шандор изогнул бровь.
- Она так хороша собой?
- Если верить Фонтейну - роскошное тело, созданное для любви. И Брюнер был бы полным идиотом, если бы не использовал его по назначению. А уж Брюнер далеко не идиот! Алессандра Баллард работает на него много лет и наверняка имеет влияние на шефа. Налдона решил этим воспользоваться.
- Когда? - Доев сандвич, Шандор откинулся на спинку стула.
- Завтра ночью. Мы не знаем всех подробностей, но Фонтейн сообщил, что женщина будет убита, а вину свалят на тебя.
- Тогда Брюнер разозлится и поможет Налдоне, чтобы отомстить за смерть любовницы. - Шандор тихонько присвистнул. - План, достойный Борджиа! И ведь все могло сработать, если бы не Фонтейн.
- Ты должен вернуться на базу, - твердо сказал Яннот. - Позволь нам самим разобраться с этим делом. Твое место в войсках.
- Мое место там, где я решу, - властно оборвал его Шандор. - Сейчас, Дэнил, я хочу быть здесь.
Пораженный Яннота широко раскрыл глаза. Давно уже Шандор Карпатан не разговаривал таким тоном. Дэнил успел забыть, кто перед ним. Пусть Шандор моложе его внука - он успел стать легендой не только для своей армии, но и для мирных жителей Тамровии.
- Простите, сэр, я не хотел оскорбить вас, - сухо произнес Яннот.
Шандор вполголоса выругался.
- Черт побери! Извини, Дэнил. Просто я немного взвинчен. - Он крепко, до боли стиснул в руке кружку. - Я-то думал, что нам остается только ждать, ведь мы так близки к победе. - Он тяжело вздохнул. - И я не могу допустить крушения наших планов. Надо обеспечить безопасность этой несчастной девушки, которую Налдона решил сделать жертвой своих интриг, - хотя бы до той минуты, когда прибудет оружие.
- Не так-то это просто, Шандор. Пока девушка во дворце, у Налдоны есть множество средств покончить с ней. Нож. Пуля. Яд.
- Значит, надо убрать ее из дворца. Именно поэтому я здесь. Никто из твоих людей не знает дворец, как знаю его я. Я прожил там год до свержения короля Стефана и изучил каждый закоулок. - Он угрюмо поджал губы. - Я решил сделать это, когда начал понимать, что Марк Налдона лишь на словах стремится к установлению демократической республики.
Яннот успел забыть, что Шандор Карпатан был личным советником короля Стефана в смутное время, предшествовавшее перевороту Налдоны. Трудно все время помнить о том, что знаменитый Танзар, душа освободительного движения, на самом деле - его превосходительство Шандор Антоний Карпатан, герцог Лимтана. Впрочем, не будь Шандор аристократом, не обладай он властным характером в сочетании с врожденным обаянием и некоторой долей высокомерия, возможно, он не сумел бы стать лидером повстанцев. Шандор Карпатан был выдающимся человеком и привык справляться с любой задачей, которую ставила перед ним жизнь.
- Налдона обманул всех, кто верил ему, - тихо сказал Дэнил. - Не надо корить за все одного себя.
- Кого еще мне обвинять? Ведь это я помог Налдоне свергнуть монархию. Я слишком поздно осознал, что имею дело с марксистом, жаждущим личной власти и готовым идти к ней по трупам своих соратников. И сколько наших людей погибло из-за того, что я совершил эту ошибку!
Двумя большими глотками Шандор допил пиво и поставил кружку на стол.
- Пора остановить эту череду убийств. Налдона не получит оружие Брюнера!
- Но тебе понадобится наша помощь, чтобы проникнуть во дворец.
- Возможно, я справлюсь с этим и сам. Кто занимает сейчас бывшие покои принцессы Киры?
Яннот удивленно посмотрел на Шандора.
- Кажется, именно там разместили Брюнера и его любовницу - спальня в покоях принцессы смежная с соседними покоями. Наверное, Налдона решил подыграть Брюнеру, который настаивает на том, что девица - его секретарь.
- Значит, нам повезло. - Шандор встал и прошелся по комнате, разминая затекшие ноги. - Но поскольку ты не знаешь, когда намечается убийство, надо кое-что выяснить, прежде чем я смогу составить план. Что там будет во дворце завтра вечером?
- В семь - коктейль-парти, затем обед для избранного круга блюдолизов Налдоны, - Дэнил нахмурился. - Надеюсь, ты не собираешься… Шандор! Это равносильно самоубийству.
Карпатан покачал головой.
- Боюсь, ты прав - мне не стоит там появляться. Видимо, придется использовать Фонтейна. Я решу окончательно, когда разработаю план охраны мисс Баллард. - Он похлопал Яннота по плечу. - Но это завтра, а сегодня, друг мой, я готов продать душу дьяволу за горячий душ и мягкую постель. Не могу даже вспомнить, когда я последний раз спал в нормальной кровати.
- Можешь воспользоваться ванной рядом с моей комнатой. Это в задней части кафе, первая дверь налево. Думаю, у меня найдется одежда твоего размера. Я стараюсь запастись побольше разной одежды. Когда здесь появляются беглецы из застенков Налдоны, их нужно не только лечить, но и одевать.
- Но благодаря тебе и твоим людям мы можем помочь этим людям. Помни об этом. - Шандор улыбнулся, и лицо его мгновенно преобразилось.
Впервые за сегодняшний вечер Яннот узнал в нем Танзара - человека с неотразимым обаянием, который словно магнитом притягивал к себе окружающих. Неудивительно, что он сумел без особых усилий завоевать любовь порабощенного народа Тамровии! К тому же Шандор Карпатан всегда владел искусством дипломатии. Его надо защитить любой ценой - без Танзара революционное движение умрет и не сможет возродиться еще много-много лет.
- Я предложил бы тебе свою постель, - сказал Яннот, - но, боюсь, это небезопасно. В подвале стоит кровать, на которой ты можешь переночевать. Там есть потайная дверь, ведущая в кладовку, из которой можно пройти в соседний магазинчик. Мне будет спокойнее, если ты ляжешь в подвале.
- Как скажешь, - Шандор направился в кухню. - Свяжись с Фонтейном и передай, что я жду его здесь завтра утром. Мне надо задать ему несколько вопросов. - Он остановился на пороге. - Когда я выведу девушку из дворца, ей нельзя будет оставаться в Белахо.
- Я уже думал над тем, как вывести ее из города… Но если с ней будешь ты, придется усилить меры предосторожности. Для любого городского патруля Шандор Карпатан - куда более крупная дичь, чем никому не известная американка.
- Но ведь вчера вечером я беспрепятственно пробрался через заставы!
- Не стоит рисковать лишний раз. Позволь мне позаботиться об этом. - Яннот взял со стола пустую тарелку и кружку. - Занимайся своим делом, а я буду делать свое. Ведь до сих пор всегда было именно так. Отправляйся в постель, Шандор. - Обернувшись в дверях, он добавил с ехидной улыбкой: - Спокойной ночи, ваша светлость.
Шандор насмешливо фыркнул в ответ:
- Ты совсем как этот несносный Поло Дебак. Он тоже, когда ему что-то не нравится, все норовит попрекнуть меня моим происхождением.
- Кстати, как там Поло?
- Он-то никогда не изменится. Это нам всем придется под него подстраиваться.
- Удивляюсь, как это он позволил тебе появиться в Белахо без него.
- Поло на разведке в горах, - Шандор едва подавил зевоту. - Спокойной ночи, Дэнил. И спасибо тебе за помощь.
- Если хочешь меня отблагодарить - просто будь предельно осторожен. Мы не имеем права сейчас потерять тебя.
- Не волнуйся. Я слишком люблю жизнь, чтобы так просто покинуть этот мир. - Шандор устало покачал головой. - Во всяком случае, я твердо намерен дождаться конца этой проклятой войны. Спокойной ночи.
С этими словами он скрылся за дверью.
Склонившись к зеркалу, Алессандра Баллард прошлась по щекам пуховкой, нанося тонкий слой пудры. Скорее всего она старалась зря - все равно через несколько минут нос и щеки снова заблестят. Кожа никак не желает оценить ее усилия.
- Я буду готова через минуту, - не оборачиваясь, сказала Сандра одетому во фрак мужчине, который стоял на пороге ее спальни. - Извини, что заставляю себя ждать. Я не так давно вернулась во дворец.
- Поездка была успешной? - Войдя и комнату, Джеймс Брюнер опустился в кресло. - Надеюсь, что да. - Откинувшись на спинку, он испытывающе глянул на Сандру. - Уже третий день подряд ты предоставляешь мне в одиночку отбиваться от домогательств Налдоны. Я слишком стар для этих перегрузок.
- Так я и поверила! - Сандра улыбнулась его отражению в зеркале. - Мы оба знаем, что тебе доставляет огромное удовольствие водить диктатора на длинном поводке. К тому же я вряд ли смогла бы помочь тебе в этом. Налдона считает, что у женщин вообще не бывает мозгов. - Сандра поморщилась. - И в это не так трудно поверить, глядя на его молоденькую любовницу.
- Возможно, - пожал плечами Джеймс. - Впрочем, Налдона сейчас в отчаянном положении. Судя по всему Карпатан с каждым днем все ближе к победе. Думаю, нам пора покинуть Тамровию.
Сандра кивнула и поднялась с высокого стула перед туалетным столиком.
- Мне нужен еще один день. Я нашла священника, который берется все организовать, но нам надо обсудить детали работы сети распространения.
- Когда ты говоришь о своих проектах, - улыбнулся Джеймс, - это всегда звучит так, будто речь идет о сложной операции на сердце.
Подойдя к Брюнеру, Сандра взяла его под руку.
- Что ж, операция на сердце - не такое уж плохое сравнение.
- Да уж, - Джеймс похлопал девушку по руке. - Все это, дорогая, ты делаешь по зову сердца. Думаю, я смогу усмирить Налдону еще на один день. Но не больше.
- А больше и не потребуется, - заверила Сандра. - Что ж, теперь нам пора отправляться на эту дурацкую вечеринку. Я прилично выгляжу?
- Почти что, - Джеймс неодобрительно нахмурился. - Платье, которое на тебе надето, было в моде лет пять назад. По пути домой надо будет остановиться в Париже и поводить тебя по магазинам.
- Если у нас будет время, - улыбнулась в ответ Алессандра. - Не понимаю, почему тебе так хочется сделать из меня модницу и кокетку. Я думала, ты уже сообразил за эти годы, что за твердый орешек попал в твои руки.
- Не орешек, а алмаз, трудно поддающийся огранке, - поддержал шутку Джеймс.
- Что ж, смирись. Ты потрудился надо мной на славу, но большего блеска уже не добьешься. - Девушка нежно улыбнулась. - Ты ведь наверняка помнишь, из чего пришлось создавать то, что ты видишь сейчас перед собой.
Улыбка на губах Брюнера поблекла, в глазах мелькнула боль.
- Конечно, помню. Я всегда буду помнить об этом, Алессандра.
Девушка тут же пожалела о сказанном. Черт побери, когда она научится выбирать слова? Ведь Джеймс живет, постоянно казнясь чувством вины, - как можно забыть об этом?
- Пожалуй, я разрешу тебе купить мне новое платье, - сказала она вслух. - Не хочу, чтобы ты краснел за меня в Марибе.
- В Марибе? - изумился Брюнер. - Где это - Мариба?
- Это столица островной республики Кастеллано в Карибском море. Я навела справки, и мне кажется, что из Белахо стоит отправиться прямо туда. По жестокости режима Кастеллано вряд ли уступит Тамровии.
Брюнер усмехнулся и медленно покачал головой:
- Вечно ты опережаешь меня на шаг. Как думаешь, мы сумеем заглянуть на пару дней домой, дабы я мог убедиться, что все еще владею своими заводами?
Слава богу, Джеймс снова развеселился!
- Почему бы и нет? - отозвалась Алесандра. - Думаю, наше расписание позволяет это. - В темных глазах ее заплясал вдруг озорной огонек. - Если мы, конечно, не станем бегать по парижским магазинам.
Джеймс от души рассмеялся и словно помолодел лет на десять.
- Пожалуй, мы обсудим это.
- Да, конечно. Я ведь, знаешь ли, женщина здравомыслящая.
- Кроме тех случаев, когда тебе чего-то очень хочется. Тут все доводы рассудка отступают на задний план. - Он посмотрел на часы. - В одном ты права - нам, пора отправляться на коктейль-парти. Уже почти половина восьмого. Не стоит зря сердить Налдону - с ним и так не просто иметь дело.
Они вышли из спальни и, пройдя через гостиную, направились к двери, ведущей в коридор.