- А что про подарки не спрашиваете?
- Да ты для нас самый лучший подарок, - ответила Валентина.
Николай достал из рюкзака сувениры для сына и жены. Это были поделки из камня и ракушек. Все им очень понравилось.
За столом Николай рассказывал об экскурсиях, о местах, которые посетил во время отдыха. Много говорил о городе-герое Севастополе, о его музеях, подробно описывал Херсонес. Виталий слушал отца, затаив дыхание. Затем Николай достал фотографии, сделанные во время отдыха. Виталию особенно понравилось "Ласточкино гнездо", какое-то оно загадочное, волшебное. Валентина, рассматривая фотографии, долго любовалась крымскими красотами. Она еще ни разу не была на море. Ее мать жила на Волге, и Валентина каждое лето с мужем и сыном ездила к ней. Отца у Валентины не было, братьев и сестер тоже, и, чтобы не заставлять мать тосковать, в отпуск они всей семьей регулярно ездили к ней в гости. Виталик очень полюбил Волгу, научился там плавать и нырять и часто проводил у бабушки все лето. Бабушка, правда, еще работала - почтальоном. Разнося почту, она брала с собой внука, а отработав, уходила с ним на реку, там они ловили рыбу, варили уху, плавали и загорали. Виталий восхищался тем, как бабушка плавала.
- Бабушка, а я так смогу?
- Будешь каждое лето приезжать сюда - научишься. Ведь Волга любит, чтобы ее любили, скучали по ней, а уж она всему научит.
С тех пор Виталик действительно полюбил Волгу и тосковал по ней, даже решил, что будет учиться на капитана, чтобы водить суда по Волге. Правда, родители не принимали всерьез желание сына, в их роду не было моряков-речников. А вот теперь, после рассказов отца о море, у Виталия начала зреть мечта стать капитаном дальнего плавания. Но пока он не поделился с родителями этими планами.
Ночью, лежа в постели с женой, Николай подумал, что по-настоящему чувствует себя мужчиной только рядом с ней. Женщина поняла, что не только она, но и он очень соскучился по ней.
Утром, собираясь на работу, Валентина сказала:
- Коля, ты знаешь, у нас в городе хотят строить кондитерскую фабрику, и меня приглашают на должность главного технолога.
- Это хорошо. Растешь? Будешь делать карьеру?
- Посмотрим. Но пока меня посылают на курсы в Москву.
- Здорово, сходишь в свой институт, а то уже десять лет не была в Москве.
- Конечно, но это будет только к лету. Спи, родной, еще поговорим.
Валентина ушла. Николай повернулся и положил голову на подушку жены.
- Как она пахнет тобой, Валюша, - произнес он вслух. - Я обожаю этот запах.
Повалявшись немного в постели, он встал и заглянул в другую комнату. Сын делал зарядку, тяжело дыша. Николай подошел к нему и поднял его над головой.
- Лучше бы я был похож на тебя, а то меня все дразнят рыжим, - пожаловался мальчик.
- Какой же ты рыжий? У тебя красивые светло-каштановые волосы и такая чистая, гладкая кожа. А дразнят, потому что завидуют.
- Нет, папа, они меня дразнят "Рыжик"!
- Но ты ведь не конопатый.
- А они этого и не говорят.
- Ну, Виталик, на всех не угодишь. Мальчишки любят цепляться к чему-нибудь. Пойдем лучше завтракать. Тебе как всегда в школу, во вторую?
- Да.
- Тогда завтракать, учить уроки и в школу пойдем вместе, я давно там не был. Сейчас, пока у меня еще отпуск, хочу сходить посмотреть, кто это тебя дразнит Рыжиком.
- Пап, не надо, я сам разберусь. Да и потом, я похож на маму, а мама красавица. Знаешь, как на нее все смотрят, когда мы гуляем в парке!
- Да, я с тобой согласен, мама у нас лучше и красивее всех. А вообще-то, как у тебя дела с учебой?
- Как всегда, почти одни пятерки.
- На следующий год, видимо, переведем тебя в школу с углубленным изучением математики, физики, уж там тебя дразнить точно не будут, там все ребята учатся серьезно, им не до кличек.
После завтрака Виталий ушел к себе, а Николай убрался на кухне.
В школе Николай зашел в класс первым, Виталий - за ним. Учительница поднялась ему навстречу.
- Николай Михайлович, рада вас видеть. Как отдохнули? Извините, я об этом узнала от Виталия.
- Спасибо, хорошо. Как наши дела?
- Да нормально, Виталий в классной олимпиаде занял первое место. У него большие способности к математике. Вы, наверное, будете переводить его в специализированную школу?
- Пока об этом не думали, но стоит обсудить. Вы думаете, он потянет?
- Да у нас в классе его все профессором зовут.
- А еще и Рыжиком, - в тон ей сказал Николай.
- Это ребята без злого умысла, вы уж не обижайтесь. Его в классе очень любят, все за него горой.
- Что ж, вы меня успокоили, а то мне показалось, что его задразнили.
- Ну что вы, посмотрите, как его обступили ребята. Он всегда в центре событий.
Прозвенел звонок, все разошлись по своим местам, и Николай, пожелав ребятам дерзать, грызть гранит науки, распрощался и ушел.
По дороге домой он хотел было зайти на работу, но потом раздумал: "У меня осталось еще три дня отпуска, и я должен провести их с пользой для семьи". Возвратившись домой, Николай достал лыжи всех членов семьи, протер их, намазал ботинки кремом, натер до блеска. "Надо завтра организовать лыжную прогулку", - решил он.
Он прошел на кухню, где, как всегда, все сверкало чистотой и стояло на своих местах. Николай заварил кофе, сел за стол, и в голову ему пришла неожиданная мысль. А что, если поменять свою двухкомнатную квартиру на более просторную, ведь Виталику нужна отдельная комната, тем более что он любит уединение. Парень занимался в модельном кружке, и его стол всегда был завален всякими запчастями к моделям. Николай прошел в комнату, взял свежую газету, в которой помещались разного рода объявления. Поискав глазами рубрику "Обмен", он углубился в ее изучение. Подходящего обмена не оказалось, но не все сразу.
Вечером в домашнем кругу, когда все сидели на кухне за столом, Николай, ласково взглянув на Валентину и потрепав за волосы сына, неожиданно сказал:
- А что, может, пора нам перебраться в более просторную квартиру?
- Каким образом? - спросила Валя.
- Да вот, найдем по объявлению подходящий вариант и займемся обменом.
- Я как-то об этом не думала.
- Вот здорово! У меня будет отдельная комната!
Валя посмотрела на сына, у которого от радости блестели глаза.
- Неплохо бы, я - за.
- И я.
- Ищи обмен, Коля. Конечно, достойный.
Ночью в постели Николай, обнимая и целуя Валентину, вдруг неожиданно не только для Вали, но и для себя, заявил:
- Поменяем квартиру и родим дочечку.
Отвечая на ласки, Валентина сказала:
- Вот поменяем, тогда и поговорим о дочечке.
Утром Николай встал раньше всех, но специально шумел, чтобы разбудить Валю и Виталика. Он вчера забыл сказать им о лыжной прогулке: так загорелся мыслями об обмене, что лыжи отошли на второй план. Валентина вышла в прихожую, обняла мужа и слегка упрекнула:
- Ну что ты даже в выходной не даешь поспать!
- Валя, я вчера забыл сказать вам с Виталиком, что все подготовил для лыжной прогулки. Погода отличная. Ну как?
Он указал на лыжи и рюкзак, стоявший около них.
- На воздухе устроим пикник, в рюкзаке все для этого есть.
- Да я согласна, но вот Виталик… ему бы следовало сказать вечером.
- Не надо вечером. Я уже готов.
Николай и Валентина удивленно переглянулись: сын стоял в теплом спортивном костюме, с шапкой и шарфом в руках.
До лыжной базы идти было недалеко. Лыжной базой в городе называли место, куда горожане любили приходить с детьми, покататься на лыжах. Здесь и построек-то никаких не было, кроме одного дощатого сарая, где выдавали лыжи. Правда, влекла сюда и природная горка, с которой дети спускались на санках. Народу собралось много, стояли последние холодные деньки, уже готовые уступить место весне. И горожане спешили воспользоваться этим прекрасным временем. С утра выпал легкий пушистый снег, но дорожки для лыжников были прочищены. Николай пошел по лыжне вперед, за ним Виталий, замыкала их семейный поход Валентина. Николаю хотелось набрать скорость, но Виталик еще не слишком хорошо ходил на лыжах.
- Коля, ты иди вперед, а мы с Виталиком потихоньку пойдем за тобой.
Лыжня шла по кругу.
- Ты успеешь обойти круг и сравняться с нами.
Это предложение понравилось Николаю. Он быстро вырвался вперед и скоро ушел от них на приличное расстояние.
- Когда вырасту, я тоже буду так же быстро ходить на лыжах!
- Конечно, ты весь в отца, - поддержала Валентина сына.
- Мама, а почему у меня нет брата или сестры? Почти у всех моих одноклассников есть братья или сестры.
- Видишь, Виталик, у нас с папой ответственная работа, не остается времени заниматься детьми. Когда ты был маленький, нам приходилось очень трудно. Ты часто болел, и на работе были недовольны, когда я оставалась с тобой дома. Зарплата у папы была не так велика, чтобы мы смогли на нее прожить, если бы я не работала.
- Но сейчас-то вы хорошо зарабатываете. Да? Сейчас, да?
- Вот поменяем квартиру, тогда подумаем, - уклончиво ответила Валентина. И сменила тему: - Ну-ка, давай быстрее, а то папа скоро нас догонит.
Домой они возвращались в прекрасном настроении, хотя изрядно устали. На воздухе бутерброды показались необыкновенно вкусными, а чай - так просто напиток богов. Виталик прошел в другую комнату, где у него был уголок для отдыха. Николай не стал включать телевизор, он тоже устал, а завтра - в первый рабочий день после отпуска, надо пораньше встать.
В конце весны они поменяли свою квартиру на более просторную, и теперь Виталий стал обладателем отдельной комнаты. Мальчик заканчивал начальную школу - ожидали, что с отличием. Николай с головой ушел в работу. Необходимо было постоянно следить за тем, чтобы ТЭЦ бесперебойно работала, давая городу свет и тепло. Тревожили неувязки с доставкой угля из Шахтинска, который относился к Карагандинскому угольному бассейну. Строгого контроля требовали вопросы обеспечения топливом производства. Каждый день приходили составы с углем. Нужно было подумать о расширении площадок для его хранения. Николай постоянно проводил планерки, на которых поставщики регулярно отчитывались о запасах угля на площадках.
Три года назад он принял на работу Колесника Владимира Ивановича на должность начальника отдела снабжения и не пожалел об этом. Мужик оказался толковый, ответственный. Он часто подменял Николая, когда тот по каким-либо причинам был занят на других участках. Николай сам был чрезвычайно требователен к себе и постоянно напоминал своим сотрудникам: рабочий долг - прежде всего.
Вот и сейчас, рассматривая сводки подачи угля, Николай попросил секретаря Людмилу Степановну вызвать к нему Колесника.
Владимир Иванович незамедлительно явился.
Они поздоровались за руку, и Николай усадил его рядом с собой за стол.
- Ну что, Владимир Иванович, как у нас с запасом топлива?
- Да я вот все расчеты принес. Думаю, недели на две мы обеспечены.
- Это мало, вдруг возникнут какие-нибудь осложнения, что будем делать?
- Сейчас строители завершают новую площадку для принятия Абайского угля, да к новому отопительному сезону заканчиваем новые подъездные пути.
- Это хорошо!
- Надо модернизировать разгрузочно-погрузочные работы.
- Я уже говорил об этом с начальником железной дороги.
- Ну и что он?
- Жалуется, что хопперов недостаточно, поэтому разгрузка других вагонов затягивается. Бывают простои, не хватает вагонов для подачи угля.
- А кто у тебя сейчас за это отвечает?
- Хохлов Иван Семенович Он работает у нас давно, но отвечать за этот участок стал недавно. Работает старательно, инициативный. Сейчас работает над лебедками для разгрузки вагонов.
- Ну, вот что, Владимир Иванович, не упускай из виду этого Ивана Семеновича, и если его разработка стоящая, помоги ему и морально, и материально. За лето надо запасти топлива столько, чтобы зимой не бросало в дрожь оттого, что его может не хватить.
- Понятно, Николай Михайлович, самым серьезным образом буду отслеживать погрузочно-разгрузочные операции. Завтра с утра собираю планерку и результаты вам доложу.
- Вот и хорошо. Успехов!
Они распрощались.
Галина вернулась из санатория в свой город по срочному вызову. Ей предложили возглавить кондитерскую фабрику. Бывший директор, еврей по национальности, уехал жить в Штаты. Лучшей кандидатуры обком партии на эту должность не нашел. Галина уже более десяти лет работает на фабрике главным технологом.
В этот казахский город она попала случайно. Еще будучи студенткой Московского технологического института пищевой промышленности, она полюбила парня, который учился с ней на одном факультете. Отношения у них сложились самые серьезные, и дело шло к свадьбе. Однако за месяц преддипломной практики, которую они проходили порознь, ее будущий муж успел полюбить другую. Галина измены не простила и сама попросила распределить ее в любое место по усмотрению института. Вот и отправили ее в одну из восточных областей Казахстана. С тех пор Галина не верила ни одному мужчине.
Когда она наконец поняла, что одной только работы для жизни мало, замуж ее уже никто не звал, ей стукнуло тридцать шесть лет. Тогда она решила родить ребенка. Врач, у которого она побывала на приеме, сказал ей, что она может стать матерью. Оставалось только выбрать отца будущего ребенка. Когда ей предложили зимой поехать на курорт, она подумала, что, возможно, встретит там серьезного, положительного мужчину и ей повезет зачать ребенка. В санатории она обратила внимание на Николая. Он ей сразу понравился в тот злополучный (или счастливый?) день, когда их поселили в один номер. На протяжении двух недель она неустанно наблюдала за ним и убедила себя, что именно он ей нужен. Порой она досадовала на то, что он не обращал на нее никакого внимания. Хотя, с другой стороны, это же хорошо, значит, не бабник.
Ей нравилось в нем все: и его рост, и густые черные волнистые волосы, и чистый бархатный взгляд карих глаз, и, наконец, красивый твердый подбородок с небольшой ямочкой. Говорил он не торопясь, смотрел собеседнику прямо в глаза. Галина старалась изыскать хоть какой-нибудь случай, чтобы оказаться рядом с ним. Но ни экскурсии по Крыму, ни теплоход, на котором они ездили в "Ласточкино гнездо", не сблизили их. Наконец, Галине удалось устроить так, что Николай купил билет на спектакль Ялтинского театра, гастролировавшего в Алуште, и их места оказались рядом. Она попросила администратора Нину, чтобы та предложила ему билет. Администратор с пониманием отнеслась к этой просьбе. Здесь, на курорте, работники санатория насмотрелись всяких курортных романов. Все у них было под наблюдением. Нина давно заметила, что Галина, как говорят, положила глаз на Николая, других мужчин она просто не замечала. Николай же на самом деле приехал просто отдохнуть, и все остальное его не интересовало. Нина еще сказала своей партнерше:
- Давай поспорим, что к концу сезона Николай все-таки обратит внимание на Галину, а уж она его давно приметила.
Они поспорили на бутылку шампанского. Нина с удовольствием взялась выполнить просьбу и предложила Николаю билет, да еще как могла нахваливала спектакль, чтобы он не отказался от посещения театра. Ну а далее все прошло, как и дóлжно. "Жаль, - огорчилась Галина, - что меня так срочно вызвали, а то наш роман продолжался бы еще целую неделю. И кто знает, чем бы все это кончилось".
Галина теперь с головой ушла в новую работу руководителя фабрики. Правда, предприятие было небольшим и не удовлетворяло потребностей города. Было решено фабрику расширить, начать строить новый технологический корпус. Строительство было внесено в общегородской план следующего года. Галина с нетерпением ждала начала этой стройки. Хотелось работать в новом здании, по новым технологиям, расширить ассортимент продукции. Заказали проект здания и подсобных помещений.
Прошел месяц со дня назначения ее на должность директора. Галина пропадала на работе с утра до ночи. Ей хотелось быть в курсе любой мелочи, не пропустить ничего из того, что делается на предприятии. Однажды она засиделась в кабинете, изучая документацию по поставке сырья. Вот и сейчас уже начались перебои с мукой, сахаром, сухим молоком, сливками и ароматизаторами, а что будет, когда производство расширится? Она решила вплотную заняться сроками поставок. Начертила схему, выделив в ней особо важных поставщиков, и записала все себе в органайзер. В дверь постучали.
- Войдите.
- Галина Михайловна, можно я уберусь у вас, а то время позднее, мне уже пора домой? - заглядывая в дверь, спросила тетя Рая, техничка.
- Конечно, тетя Рая, можно, я тоже собираюсь.
Галина стала складывать документы в стопку и зевнула.
- Устали.
- Да нет, что-то последнюю неделю все время хочу спать, словно на меня напала гамбийская сонная болезнь.
- А меня тянуло в спячку, когда я беременная была, уж так бы и спала, не могла выспаться. Правда, так тянется недели две, а потом все опять как обычно. Давно это было, у меня уж внуки взрослые, - поддержала разговор тетя Рая.
- Ну, я пошла. Закройте кабинет своим ключом, хорошо, тетя Рая?
- Конечно. До свидания, Галина Михайловна.
Галя не любила задерживать шофера, и сегодня она его тоже отпустила, решив пройтись домой пешком. Погода стояла еще прохладная, был первый месяц весны. Дул ветер, Галина подставила ему свое лицо, и он ласково гладил ее шелковистую кожу. Галина была женщиной красивой, выглядела молодо, казалось, что она еще молодая девушка, которая ждет подарков от судьбы. Ей было приятно осознавать, что жизнь доставляет ей радость: у нее любимая работа, хорошая квартира, прекрасные отношения с коллегами, да и с соседями ей повезло. Одна тетя Поля с ее лестничной площадки чего стоит! Всегда приветлива, доброжелательна, балует ее своими кулинарными изделиями.
Галина зашла в подъезд, поднялась к себе на третий этаж и стала открывать дверь. В этот момент из своей квартиры выглянула тетя Поля и, улыбаясь, сказала:
- Галя, я тебя уже заждалась, сегодня купила по случаю свеженькой рыбки и испекла расстегайчики, так хочется тебя угостить.
- Ой, спасибо, тетя Поля, с удовольствием угощусь, я сегодня из кабинета даже не выходила, заработалась. Очень кстати ваши расстегайчики, обязательно гору съем.
Они вместе вошли в квартиру тети Поли. Хозяйка прошла на кухню, поставила чай, и они сели за стол.
- Галочка, я вот хотела тебя попросить: ты не могла бы поспособствовать мне, чтобы я в вашем магазине при фабрике купила коробку конфет, а то завтра у моей подруги день рождения, а конфеты в коробках у нас в городе большой дефицит.
- Конечно, тетя Поля, я завтра сама куплю в магазине и вам принесу. Мы сейчас наладили производство "Птичьего молока", думаю, именно эти конфеты я вам и принесу.
- Вот спасибо, я и деньги сразу дам.
- Да денег я не возьму, я и так ваша должница. Вы уже десять лет меня подкармливаете.
- Ну, мне неудобно.
- А мне удобно есть ваши расстегаи?
- Ой, спасибо, Галочка, - тетя Поля просто излучала благодарность. - Ну, тогда я уберусь, а ты отдыхай.
Галина вышла от соседки, открыла свою квартиру, разделась и, наскоро приняв душ, легла в постель.