Когда я выяснила об отце Дина, то побежала, но сейчас, когда мама смотрела на меня с фотографии среди других жертв убийцы, все, что я могла делать, это сидеть здесь.
- Может, это было плохой идеей, - от Майкла эти слова звучали совершенно нетипично.
- Нет, - сказала я. - Вы хотели, чтобы я отвлеклась. Вот я и сделала это.
- Вероятность того, что этот Н. О. именно тот, кто напал на твою маму, ничтожна, - Слоан говорила неуверенно, как будто думала, что еще одно слово - или статистика - может успокоить меня. - Этот убийца похищает своих жертв и убивает их в другом месте, не оставляя практически никаких вещественных доказательств на месте похищения. Есть некоторые признаки того, что, по крайней мере, две жертвы были под воздействием наркотиков. Женщины имели относительно мало ран от сопротивления, это указывает на то, что они сдались до того, как в игру вступил нож.
Слоан говорила о М. Д. этого убийцы. С ее даром, это было большее, на что она была способна. Она не могла смотреть вглубь этого, не могла представить, как убийца мог усовершенствовать свою технику за прошедшие пять лет.
- Когда агент Бриггс вернется? - спросила я.
- Он никогда не позволит тебе работать над этим, - сказал мне Майкл.
- Это твой способ сказать мне, что ты не хочешь, чтобы он узнал, как мы взломали украденную флешку? - парировала я.
Майкл фыркнул.
- Лично я был бы не против того, чтобы в газете написали статью или нанять вертолет, чтобы написать в небе, что трое подростков перехитрили его и агента Локк.
Я могла придумать множество слов, чтобы описать мою нынешнюю жизнь. "Скучная" не было одним из них.
- Бриггс предсказуем, Кэсси. Его работа доказывает, что мы можем расследовать тяжелые преступления, при этом, не участвуя в раскрытии активных дел. Ему повезло, что начальство не уволило его, когда выяснило, что он делал с Дином. Даже если это дело имеет какое-то отношение к твоей маме, он никогда не позволит тебе работать над ним.
Я развернулась к Слоан, чтобы выслушать ее мнение.
- Два часа и пятьдесят шесть минут, - сказала она. - Бриггс должен вернуться в город сегодня, но ему понадобиться кое-что уладить в офисе, принять душ и сменить одежду, прежде чем приехать сюда.
Это значит, что у меня есть два часа и пятьдесят шесть минут, чтобы решить, как уговорить разрешить мне работать над этим делом с Бриггсом, а еще лучше с Локк.
Плюс того, что ты в сговоре с чтецом эмоций: Майкл понял, что я хочу побыть наедине, и он учел это. Еще лучше, это то, что он забрал Слоан - и файлы - с собой.
Если бы он не сделал этого, то я вероятно до сих пор сидела бы здесь, смотря на фото с места преступления, и думала: умерла ли моя мама тоже без лица? Вместо этого, я легла на кровать, смотря на дверь и пытаясь думать о чем-то - о чем угодно - что могла сказать ФБР, чтобы они позволили мне расследовать это дело.
Спустя два часа и сорок две минуты, кто-то постучался в дверь. Я подумала, что это может быть агент Бриггс, вернувшийся на четырнадцать минуть раньше, чем предсказывала Слоан.
Но нет.
- Дин?
Он ни разу не искал меня до того, как сказал мне, что мы ни партнеры, ни друзья, ничего. Я не могла представить, почему он решил найти меня сейчас.
- Могу я войти?
Было что-то в том, как он стоял здесь, что подсказало мне: он ожидал, что я скажу нет. Может, я должна была сделать это. Вместо этого, я кивнула, не доверившись своему голосу.
Он вошел и закрыл за собой дверь.
- Лиа подслушивает, - объяснил он, указывая на закрытую дверь.
Я пожала плечами и ждала, что он скажет то, что не должно дойти до посторонних ушей.
- Мне жаль, - он произнес два слова, остановился, а затем сказал еще четыре. - О том, что произошло.
- Тебе не о чем сожалеть, - у него не было оснований доверять мне. Вне уроков Локк, мы не проводили время вместе. Не он решил поцеловать меня.
- Лиа рассказала мне о файлах, которые ты, Майкл и Слоан нашли.
Внезапная смена темы удивила меня.
- Как Лиа узнала об этом?
Дин пожал плечами.
- Она подслушала.
И раз уж я не была любимчиком Лии на данный момент, у нее не было причин хранить рот закрытым, и не рассказывать о том, что она подслушала.
- Ну и что? - спросила я Дина. - Что теперь? Я выяснила о твоём отце, а Лиа сказала тебе, что я думаю Н. О., которого ищут Бриггс и Локк может быть тем, кто убил мою маму, и теперь все в порядке?
Дин сел на кровать Слоан и посмотрел мне в лицо.
- Ничего не в порядке.
Почему с Майклом и Слоан я могла контролировать себя, но сейчас, когда Дин был здесь, я начала срываться?
- Слоан думает это маловероятно, что этот убийца тот же человек, который убил мою маму, - сказала я, глядя на мои колени и сдерживая слезы. - Прошло пять лет. М. Д. другой. Я даже не знаю, похож ли подчерк, потому что они не нашли труп моей мамы.
Дин наклонился вперед, и его голова оказалась наравне с моей.
- Некоторые убийцы в течение многих лет могут быть не пойманы, и их М. Д. меняется со временем. Они учатся. Они эволюционируют. Им нужно больше.
Дин говорил мне, что я могу быть права: временные рамки не означают, что это тот же Н. О., но я поняла по его тону, что он говорил не только об этом преступнике.
- Сколько времени прошло, прежде чем они поймали его? - спросила я мягко. Я не уточнила, кого именно "его". Мне не надо было этого делать.
Дин встретился со мной взглядом и задержал его.
- Года.
Я подумала, что это единственное слово было большим, что он говорил кому-либо о его отце.
Возможно, так и было.
- Моя мама. Я была той, кто нашел ее... - я не могла сказать "ее труп", потому что его не было. Я тяжело сглотнула, но продолжила, потому что так или иначе, это было важно, выразить словами, рассказать ему.
- Я пошла в толпу, подслушивать, посмотреть, есть ли что-нибудь, что может помочь моей маме с шоу. Я ушла на десять минут, может пятнадцать, а когда вернулась, ее уже не было. Комната была пуста. Полицейские сказали, что она сопротивлялась. Я это знаю - но там было так много крови. Я не знаю, сколько раз он порезал ее, но когда я вернулась в комнату, то почуяла это. Дверь была приоткрыта. Свет был выключен. Я вошла в комнату и почувствовала что-то влажное под ногами. Я позвала ее, кажется. И затем потянулась к выключателю. Вместо этого я нащупала стену, она была в крови. Она была на моих руках, Дин, а потом я включила свет, и она была повсюду.
Дин ничего не сказал, но он был здесь, так близко, что я могла почувствовать тепло его тела напротив меня. Он слушал, и я не могла избавиться от чувства, что он понял все.
- Прости меня, - сказала я. - Я не привыкла говорить об этом, и я не позволю этому поглотить меня, но помню, что тот, кто причинил боль моей маме, ненавидел ее. Он знал ее, и ненавидел, Дин. Это было там, в комнате, в брызгах крови, в том, как она боролась - это не было случайностью. Он знал ее, и как я могу объяснить это кому-то? Кто поверит мне? Я была просто глупым ребенком, но сейчас Бриггс и Локк расследуют это дело, и их Н. О. убивает людей, которые похожи на мою маму, людей с похожей профессией, и он делает это ножом. Даже, несмотря на то, что жертвы из разных мест, даже, несмотря на то, что они не знали друг друга, это личное, Дин, - я остановилась. - Я не думаю, что он убивал их. Я думаю, что он убивал ее снова. И я больше не глупый ребенок. Я профайлер. Естественная. Но даже если так - то кто поверит мне?
Дин положил руку на мой затылок, как в тот раз, когда я впервые влезла в разум убийцы.
- Никто не поверит тебе, - сказал он. - Это слишком личное для тебя, - он провел большим пальцем вверх и вниз по моей шее.
Дин был единственным в этом доме, с такими же способностями, как у меня. Майкл и Слоан могли скептически относиться к моей теории, но у Дина были инстинкты как у меня. Он знал, что даже если это безумие, то в этом что-то было.
- Ты смотрел на дело? - спросила я его.
Он кивнул и убрал руку с моей шеи, как будто только сейчас понял, что касался меня.
Я встала.
- Я сейчас вернусь, - сказала я. - Я собираюсь принести файлы.
Глава 24
- Майкл, могу я взять... - ворвалась я на кухню, только чтобы обнаружить, что Майкл и Слоан не были здесь одни. Джадд готовил, а агент Бриггс стоял спиной ко мне, тонкий черный кейс стоял у его ног. - ...бекон, - закончила я поспешно.
Агент Бриггс повернулся ко мне.
- И почему у Майкла твой бекон? - спросил он.
Потому что эта ситуация была недостаточно неловкой, и Лиа выбрала именно этот момент, чтобы войти в комнату.
- Да, Кэсси, - сказала она со злым оскалом, - расскажи нам, почему у Майкла твой бекон.
То, как она произнесла это, не оставило сомнений, что она использовала это как эвфемизм .
- Лиа, - сказал Джадд, размахивая ложкой, - достаточно.
Затем повернулся ко мне.
- Еда будет скоро готова. Я надеюсь, ты дождешься?
- Да, - сказала я. - Никакого бекона.
За спиной Бриггса, Майкл бил себя ладонью по лбу. Судя по всему, мои уловки оставляли желать лучшего. Я попыталась сбежать по-быстрому, но агент Бриггс остановил меня.
- Кэсси. На слово.
Я посмотрела на Майкла, гадая, что Бриггс знал о том, что Майкл, Слоан и я делали до этого.
- Двуличие, - неожиданно сказала Слоан.
- Становится веселее, - пробормотала Лиа.
Слоан прочистила горло.
- Агент Бриггс спросил слово. Двуличие подходит. Меньше, чем пять десятых слов в английском состоят из четырех гласных.
Я была благодарна за смену темы, но, к сожалению, Бриггс не купился.
- Кэсси?
- Конечно, - кивнула я и последовала за ним из комнаты. Я не была уверена, где мы остановимся, но после того, как мы прошли мимо библиотеки, я поняла, что мы собираемся в единственную комнату в подвале, в которой я еще не была - кабинет Бриггса.
Он открыл дверь и жестом пригласил меня. Я вошла в комнату, оглядываясь. Комната была полна животных, безжизненных и застывших на месте.
Охотничьи трофеи.
Тут был медведь гризли, стоявший на задних лапах, его пасть раскрыта в безмолвном реве. На другой стороне комнаты, реалистичная пантера присела, клыки блестели, в то время как горный лев, казалось, был на охоте.
Наиболее тревожной вещью в этой комнате - а может и во всей этой ситуации - было то, что я даже и не думала, что Бриггс был охотником.
- Они хищники. Напоминание о том, с чем моя команда имеет дело каждый раз, выходя в свет.
Было что-то в том, как агент Бриггс произнес эти слова, что заставило меня понять, без тени сомнения: он знал о том, что Майкл, Слоан и я делали в его отсутствие. Он знал, что мы выяснили точные детали дела, над которым он и агент Локк работали сейчас.
- Как вы выяснили? - спросила я.
- Джадд сказал мне, - Бриггс пересек комнату и сел на край стола. Он указал мне на кресло перед ним. - Ты знаешь, Джадд может мелькать на заднем плане, но мало что ускользает от него. Сбор информации всегда был его специальностью.
Смотря на меня, Бриггс открыл кейс и достал файлы: все бумаги, которые мы распечатали ранее.
- Я конфисковал это у Майкла. И это, - добавил он, доставая флешку, - у Слоан. Ее ноутбук отправили в нашу техническую лабораторию, чтобы убедиться, что все следы данных были уничтожены с жесткого диска.
У меня даже не было шанса рассказать Бриггсу мои догадки, а он уже остановил меня и обезвредил.
Бриггс провел рукой по подбородку, и я поняла, что он не брился, по меньшей мере, один день.
- Расследование не очень продвигается, верно?
- Мне нужно, чтобы ты выслушала то, что я скажу, Кассандра, - это был второй раз, когда он назвал меня полным именем, с тех пор, как я сказала ему, что предпочитаю Кэсси. - Я говорил тебе о том, чем является эта программа, а чем нет. ФБР не собираются позволять подросткам втягиваться в эпицентр расследований убийств.
Его выбор слов был более показательным, чем он думал. ФБР мучили угрызения совести, из-за подростков, участвующих в гуще событий. Лично Бриггса - нет.
- Так что вы хотите сказать? Использовать двенадцатилетнего сына серийного убийцы как личную энциклопедию убийств было нормально, но сейчас, раз программа официальная, то мы даже не можем посмотреть на файлы?
- Что я говорю, - возразил Бриггс, - так это то, что этот Н. О. опасен. Он местный. И у меня нет намерений подпускать ни одного из вас.
- Даже если это расследование имеет какое-то отношение к моей маме? - Бриггс молчал долю секунды.
- Ты спешишь с выводами, - он не спросил меня, почему я думаю, что это дело имеет отношение к моей маме. Теперь, когда я высказала эту мысль, он не должен был. - Профессия. Рыжие волосы. Нож. Этого недостаточно.
- Н. О. покрасил волосы последней жертвы в красный, - я не стала спрашивать, права ли я на счет этого, зная, что так и есть. - Это не вопрос выбора жертвы. Это не просто М. Д. Это часть подчерка Н. О., - Бриггс скрестил руки на груди. - Я не говорила с вами об этом.
Он еще не покинул комнату, и не перестал слушать.
- Н. О. покрасил ее волосы до или после того, как убил?
Бриггс ничего не сказал. Он знал это из книг, но не приказал мне остановиться.
- Покрасить волосы жертвы до убийства, может быть попыткой создать более идеальную мишень, ту, которая будет связана с психологией и будет рыжей. Но покрасить ее волосы после... - я остановилась ровно на столько, чтобы увидеть, что Бриггс слушал, действительно слушал каждое слово. - Покрасить ее волосы после того, как она умерла, это послание.
- И что же это за послание? - резко спросил агент Бриггс, как будто пропустил мимо ушей мои слова, но мы оба знали, что это не так.
- Послание для вас: цвет волос важен. Н. О. хочет, чтобы вы знали, что есть связь между убийствами. Он не думает, что вы сами придете к такому выводу, поэтому помогает вам.
Бриггс молчал три или четыре напряженных секунд.
- Мы не может сделать этого, Кэсси. Я понимаю твой интерес к расследованию. Я понимаю твое желание помочь, но чтобы ты не надумала сделать, это закончится сейчас.
Я начала возражать, но он поднял руку, заставляя меня замолчать.
- Я скажу Локк позволить тебе начать работу над делами. Ты явно готова. Но если ты начнешь разнюхивать об этом расследовании, то будут последствия, и я могу гарантировать, что тебе они не понравятся, - он наклонился вперед: его поза неосознанно стала похожа на ревущего медведя. - Я ясно выражаюсь?
Я не ответила. Если он ожидал обещания, что я буду держаться подальше от этого, то он будет разочарован.
- У меня уже есть естественный профайлер в программе, - Бриггс смотрел мне прямо в глаза, его губы сжались в тонкую, прямую линию. - Я бы рад двоим, но без риска для моей работы.
Здесь была она - угроза. Если я проигнорирую ее, Бриггс отправит меня домой. Обратно к Нонне, тетушкам и дядюшкам, чтобы постоянно осознавать то, что я никогда не буду как они, как кто-либо за этими стенами.
- Вы были предельно ясны, - сказала я.
Бриггс закрыл кейс.
- Потерпи пару лет, Кэсси. Они не будут держать тебя в стороне вечность.
Он ожидал моего ответа, но я ничего не сказала. Он встал и подошел к двери.
- Если он красит их волосы, то правила поменялись, - крикнула я ему вслед, не потрудившись развернуться, чтобы увидеть остановился он послушать или нет. - И это значит, что дальше будет намного хуже.
Ты
Ты не можешь вспомнить последний раз, когда внутри тебя был это чувство. Все остальные - каждая из них - были имитацией. Копии тех вещей, которые нужны тебе были больше всего. Но теперь - теперь ты близко.
Улыбка на твоем лице. Ты берешь ножницы. Девушка на полу мычит в плотно приклеенный скотч ко рту, но ты игнорируешь ее. Она не награда, а просто средство для достижения цели.
Ты хватаешь ее за волосы и рывком откидываешь голову назад. Она борется из всех сил, и ты утверждаешь свою власть, ударив ее головой о стену.
- Успокойся, - шепчешь ты. Ты позволяешь ее волосам упасть вниз и берешь пальцами один локон.
Ты поднимаешь ножницы. Ты отрезаешь волосы. А затем режешь ее.
Глава 25
Я рано легла спать. Столько всего произошло за последние сутки, что мое тело болело физически. Я больше не хотела бодрствовать. Этот план работал несколько часов, но после полуночи, я проснулась из-за шагов за моей дверью и храпа Слоан возле меня.
На секунду, я подумала, что мне показались шаги, но затем я увидела мелькнувшую тень за дверью.
Кто-то был там.
Кто бы это ни был, оставайся здесь. Я прокралась к двери, мои волосы прилипли к шее, а сердце билось в ушах.
Я открыла дверь.
- Не собираешься сегодня плавать?
Потребовалась секунда, чтобы опознать черты Майкла в темноте, но я сразу же узнала его голос.
- У меня нет желания, - я понизила голос, но не настолько, как должна была бы, если бы храп моей соседки не грозил оглушить меня до конца года.
- У меня есть кое-что для тебя, - Майкл сделал шаг вперед, пока его лицо не оказалось прямо перед моим. Медленно, он поднял папку толщиной в дюйм.
Я посмотрела на него, затем на папку, а потом снова на него.
- Ты не сделал этого, - сказала я.
- О, да, - ответил он. - Я сделал.
- Как? - мои пальцы зудели от желания вырвать папку из его руки.
- Бриггс взял компьютер Слоан. А мой нет.
Я подумала о предупреждении Бриггса, его угрозу отправить меня домой. И затем, медленно, я обхватила пальцами папку.
- Ты скопировал файлы на свой ноутбук.
Майкл улыбнулся.
- Не благодари.
Я засунула папку под матрас. Может в ней была еще одна подсказка. А может, и нет. При первой же возможности, я покажу его Дину. К сожалению, когда я на следующее утро пошла искать его, он не был один.
- Скучала по мне? - агент Локк не подождала, пока я отвечу. - Сядь.
Я села. И Дин тоже.
- Вот, - агент Локк протянула толстую папку, которая чуть ли не лопалась от листов.
- Что это? - спросила я.
- Бриггс думает, что ты готова к следующему шагу, Кэсси, - Локк остановилась. - Он прав?
- Убийство? - папка была выцветшей, и гораздо, гораздо тяжелее той, что лежала под моим матрасом.
- Ряд нераскрытых убийств из девяностых, - сказала нам Локк. - Вторжение в дом, одна пуля в голову, выработанный стиль. Остальная часть файлов содержат подобные нераскрытые убийства, которые произошли в этой местности.
Дин застонал.
- Не удивительно, что папка такая толстая, - пробормотал он. - Треть всех дел о наркоторговле выглядит также.
- Тогда я думаю, это займет вас обоих, - Локк посмотрела на меня взглядом, который подразумевал, что Бриггс рассказал ей о нашей маленькой дискуссии. - Я проверю в конце недели. У вас обоих много чтения, а у меня есть расследование.
Она оставила нас наедине. Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь о файле под моим матрасом, но затем вновь закрыла. Лиа подслушивала - и очевидно, Джадд тоже.