- Так оно сейчас начнется, если ты не уберешься отсюда и не дашь мне поспать.
Он прикрылся подушкой от солнца.
- Ты был вчера у Дрю в магазине. - Сет выхватил у него подушку. - Ты видел там женщину, которая показалась тебе знакомой.
- Сейчас я не узнал бы и собственную мать. И вообще, кто ты такой и что ты делаешь в моей спальне?
- Как она выглядела?
- Если я тебе об этом расскажу, ты уйдешь?
- Да. Пожалуйста.
Зевая во весь рот, Уилл потер руками лицо.
- Одета она была так, что самое подходящее дело для нее - стоять где-нибудь на углу в Балтиморе. Волосы, вытравленные до белого цвета, костлявая, тощая, как ободранная кошка. Заметно, что злоупотребляет алкоголем и наркотиками.
- Сколько ей лет?
- Примерно пятьдесят, но выглядит ужасно. Если она завещает свое тело науке, ничего нового мы не узнаем.
- Да, - тяжело вздохнул Сет, садясь на край кровати.
- Как я уже сказал Дрю, что-то в ней показалось мне знакомым. Но даже не представляю, где я ее видел. - И тут он сразу все понял. - О, черт побери, это же Глория Делаутер!
- Подождите, подождите, - суетился Дэн. - Вы говорите, что Глория была у Дрю в магазине? Но этого быть не может.
- Это была она. - Уилл беспомощно уронил руки на колени. - Только сейчас до меня дошло. Она изменилась, но не настолько, чтобы ее не узнать. Что она здесь делает?
- Уилл у нас немного глуповат, - сказал Дэн, - особенно когда дело касается плохих людей. Деньги, вот что ей надо, правда, Сет?
- Да, все так, - проворчал Сет.
- И все равно я ничего не понимаю. - Уилл дернул себя за волосы. - Ты ей ни черта не должен. Шантажировать она тебя тоже не может.
- Я платил ей много лет подряд. Глупо, конечно, но я просто не знал, как сделать, чтобы она отстала от наших.
- Они ничего не знают?
- Нет. Я никогда никому об этом не говорил. Она разыскала меня в Риме несколько месяцев назад. А неделю назад появилась уже здесь. Я думал, что выторговал для себя передышку. Но если она пришла к Дрю в магазин, то вовсе не за тем, чтобы купить букет ромашек.
- Чем мы можем тебе помочь?
- Посмотрим, что она дальше предпримет.
Сет подумал, что, увидев Дрю, Глория сразу решила, что между ним и Дрю не может быть ничего серьезного.
На самом деле он и сам не до конца понимал, как у него обстоят дела с Дрю. Она была не из тех, кто выставляет свои чувства напоказ, но сдержанность как раз и была одним из ее привлекательных качеств. Он знал, что она не в восторге от идеи позировать ему опять. Но в воскресенье он все приготовил для сеанса в своей мастерской так, как будто она уже согласилась.
- Почему бы тебе не взять у меня за акварель деньги?
- Я не хочу денег.
Он расстелил простыни на кровати. Их цвет жимолости хорошо гармонировал с ярко-красными лепестками роз и белой кожей Дрю.
- Но ведь ты рисуешь для того, чтобы продавать картины? - Глядя на кровать, она испытывала неловкость. - Для того, чтобы получать за них деньги.
- Я не пишу картины ради денег. Деньги - побочный продукт, который, должен признать, иногда приходится очень кстати. Но этими вопросами занимается мой агент.
Он раскрыл пакет с лепестками и разбросал их по кровати.
- Просто расслабься, а остальное предоставь мне.
- Я не могу расслабиться, голой лежа на кровати.
- Брось, можешь.
Он подбросил еще лепестков и отступил в сторону.
- Один час? И акварель будет моей?
- Договорились. Давай-ка снимай халат. - Он развязал пояс и нежно спустил халат с ее плеч. - Мне очень нравится на тебя смотреть. Я хочу показать тебе, какой я тебя вижу. А теперь ложись. Мне надо, чтобы ты повернулась на бок и смотрела на меня. А руку положи вот так. - Он поднял ее руку и положил ей на грудь.
- Я чувствую себя так, будто меня выставили напоказ в витрине.
- Ты должна гордиться своим телом. Подними немного колено, а руку держи там, где я ее положил, ладонью вверх. Вот так, хорошо.
Сет взял из пакета еще лепестков и разбросал их по всему ее телу и в раскрытую ладонь. А потом тщательно разложил их на ее волосах, на груди, на плече, вдоль линии бедра.
Он отошел в сторону.
- Постарайся не двигаться. - Он встал за мольберт. - Говори со мной.
- О чем? О том, как нелепо я себя чувствую?
- Почему бы нам с тобой вечером не покататься на лодке? Мы напросимся на обед к Анне, а после быстренько уйдем.
- Я не могу думать об обеде и, уж конечно, о твоей невестке, когда я голая.
- Люди увидят потрясающе красивую женщину.
- О боже, и моя мать тоже! - сказала Дрю в ужасе.
- Как она, кстати? Они с отцом все еще вместе?
- Насколько я знаю, да. Но они очень недовольны мной.
- Очень трудно всегда всем угождать.
Он нарисовал изгиб ее плеча, стебель шеи, изящную линию груди. А потом начал писать ее красками.
Она перестала думать о своей позе, забыла про скромность и завороженно наблюдала за тем, как он работает. Какие бы фантазии ни проносились сейчас в его голове, она ощущала себя с ним единым организмом и не хотела нарушать это наваждение.
Правда ли, что натурщица всегда влюбляется в художника? Может, это естественно, что он ей сейчас нужен как никогда.
Когда он посмотрел на нее, словно пытаясь впитать всю ее сущность, ее пробила дрожь.
- Можно я посмотрю, что ты уже сделал?
- Угу.
Он положил кисть, взял со стола тряпку и так и стоял, не отрывая взгляда от портрета.
Дрю встала с кровати и, завернувшись в халат, встала рядом с ним. Сделана всего небольшая часть, поняла она, но уже видно, как это превосходно.
- Это прекрасно.
- Да, получится замечательно, - согласился Сет. - Это хорошее начало. - Потом наклонился и прошептал ей на ухо: - Я схожу с ума по тебе. И ты это знаешь.
Ее губы изогнулись в улыбке, и в ней он прочел понимание.
Он увидел все, что хотел, в это одно мгновение - знание, уверенность, желание и обещание.
Она вернулась к кровати, легла и продолжала позировать.
- Это будет моя самая лучшая работа. И ты знаешь почему?
Она покачала головой.
- Потому, что в этом портрете - все, что ты для меня значишь. То, что я почему-то знал с первой же минуты, как только увидел тебя. - Он подошел к кровати. - Я люблю тебя.
У нее перехватило дыхание.
- Я знаю. - Она прижала руку к сердцу, удивляясь, как это оно еще не выпрыгнуло у нее из груди. - Я знаю. И мне почему-то страшно. Сет, это потому, что я тебя тоже люблю.
Она вскочила, разбрасывая розовые лепестки, и бросилась в его объятия.
Глава десятая
ураган по имени Анна пронесся по дому, и все мужчины попрятались кто куда. Она пролетела по гостиной, подхватывая с пола носки, ботинки, пустые стаканы. К тому времени, как она добралась до кухни, почти никого из домашних не осталось. Даже собака куда-то спряталась.
Сет, кашлянув, сказал:
- Послушай, Анна, это ведь всего лишь ужин.
Она так и взвилась:
- Ах, всего лишь ужин?
- Ведь у тебя было что-то приготовлено для нас всех, так что же делать из этого проблему? - добавил он. - Дрю не привередлива.
Анна громко хлопала дверцами шкафов на кухне.
- Так, по-твоему, это нормально - предупредить меня всего за час до гостей?
- Да какие там гости? Мы думали просто перекусить, а потом…
- Ах, вы, значит, собирались перекусить на бегу. - Она направилась к нему. - Оставайся на месте! - строго скомандовала Анна, когда Сет сделал попытку выскользнуть из комнаты.
- Ну хорошо, хорошо. Но зачем делать из этого проблему? К нам ведь часто кто-нибудь приходит на ужин.
- Это совсем другое.
Так как Анна только что вытащила большой разделочный нож, Сет решил с ней не спорить:
- Ты, конечно, как всегда, права. Извини. Я помогу тебе.
- Естественно, поможешь. Вот картошка, почисть.
- Слушаюсь и повинуюсь.
- Джейк! Уберись там у себя внизу. А ты, Кевин, пропылесось дом.
- Почему ты хочешь, чтобы они меня возненавидели?
Анна в ответ только бросила на него непреклонный взгляд.
- Когда закончишь с картошкой, порежь ее вот на такие кусочки. - Она показала, какие именно.
- Я хочу, чтобы ты знала: внизу не я один все разбросал, - вбежал в кухню Джейк и ехидно усмехнулся, глядя на Сета.
- Накрой на стол. Достань приличные тарелки, только помой сначала руки.
Джейк подошел к мойке:
- Я никогда не приведу свою девушку к нам домой.
- Да и я теперь дважды подумаю, - пробормотал Сет.
- Извини, что ты сказал? Что-то я не расслышала.
Он поморщился:
- Да ничего такого. Просто я не понимаю. Дрю здесь уже была и ужинала с нами, и ты не устраивала из этого проблемы.
- Это было совсем другое. Она заехала неожиданно, и потом ты был с ней едва знаком. Ты никогда не приглашал женщину, в которую влюблен, в наш дом на ужин.
- Я не говорил, что влюблен в Дрю.
- А что, я совсем глупая или слепая?
- Я только-только ей самой сказал об этом. Откуда же ты знаешь?
- Потому что, дурачок, я тебя люблю. - Она крепко обняла его и сказала: - Я так хочу, чтобы ты был счастлив.
- Я действительно счастлив. - Он прижался лицом к ее волосам. - И немного чего-то боюсь.
- Это всегда так, когда любишь по-настоящему. - Она еще секунду подержала его в объятиях, а потом отпустила. - Достань мыло для гостей, полотенца, опусти сиденья в туалетах.
- Я очень вам благодарна, что вы пригласили меня вот так, без всякого предупреждения. Уже во второй раз.
Анна поставила на стол голубую вазу с веселым душистым горошком, который ей принесла Дрю.
- Мы всегда рады тебя видеть. И потом, никаких особых хлопот ты нам не доставила.
Джейк, стоявший позади Дрю, закатил глаза.
- Может быть, я чем-то могу вам помочь?
- Да все нормально, спасибо.
Анна приподняла крышку над сковородкой, проверяя, как там курица.
- А ты сама дома готовишь?
- Я прекрасно научилась варить макароны, подогревать соус из банки и смешивать все это вместе.
- Ах ты, бедняжка! - сказала со смехом Анна. - Когда-нибудь я научу тебя делать очень вкусный, самый простой, красный соус. - Сет… - Анна вся расцвела в улыбке, когда он вошел на кухню. - Открой вино, пожалуйста, и налей Дрю. А потом пойди покажи Дрю, как цветут мои многолетники. А я тем временем закончу с ужином.
- Я с радостью помогла бы вам.
- В следующий раз. Пойдите прогуляйтесь, надеюсь, тебе понравится вино. Все будет готово через десять минут. - И Анна вывела их за дверь.
Позже Сет проводил Дрю домой. Ночь была теплой, и они сидели на ступеньках крыльца и смотрели на светлячков.
- Ну как, хорошо провела время?
- Прекрасно.
- Я очень рад. - Он поднес ее руку к губам. - Учти, все, конечно, теперь узнают от Анны, что ты у нас была, и тебе придется пойти в гости к Грейс и Сибилл.
- Ой! - вдруг дошло до нее. - Ведь мне тоже надо всех пригласить к себе. Конечно, мне трудно тягаться с твоими родными.
- Ты хочешь всех пригласить? - Он пришел в восторг от этой идеи. - Не волнуйся, мы поставим во дворе гриль, пожарим мясо и кукурузу. Надо быть проще.
Мы, подумала она. Как-то незаметно они из двух отдельных людей превратились в единое целое.
- Если тебе от этого станет легче, то знай, что Анна за час до твоего прихода была просто невменяемой, ей казалось, что все не так. Я ее такой никогда не видел.
- Правда? - Дрю стало легче. - Она всегда кажется такой уверенной, и она все на свете умеет.
- И из-за этого мы все ее боимся.
- Ты обожаешь ее. Вы все обожаете. Это просто потрясающе. Знаешь, Сет, такие отношения для меня внове.
- Да и у меня раньше ничего похожего не было.
- Нет, это все в прошлом. А сейчас у тебя все это есть - семейные встречи, по праздникам или просто так, запланированные заранее или неожиданные. Какой ты счастливый, что у тебя такие родные!
- Я знаю. - Он опять подумал о своем детстве. Вспомнил о Глории. - Я это очень хорошо знаю и ценю.
- Да, и это видно по всему. Они пригласили меня, потому что ты об этом попросил. Я тебе нравлюсь, значит, и они будут ко мне прекрасно относиться. В моей семье все не так. Тебя очень внимательно и аккуратно обо всем расспросят, потом проанализируют, проверят, откуда ты родом.
- А если я им не понравлюсь, тогда что - между нами все кончено?
- Я ведь вырвалась от них именно потому, что не могла и не хотела жить так, как они.
- Тогда давай не будем об этом. - Он обнял ее. - Я люблю тебя, и мне все равно, кто и что про меня подумает.
Увы, но не все так просто.
Он узнал, что самая большая сила на земле - это любовь. Но любовь редко бывает простой. Как раз все ее оттенки, все ее сложности и превращали ее в такую мощную силу. Он любил Дрю и признал наконец тот факт, что ему придется все ей рассказать.
Но он все уговаривал себя, что имеет право какое-то время просто быть с ней, наслаждаться каждой минутой их любви. Он все время придумывал для себя какие-то отговорки. Ему хотелось, чтобы она получше узнала его близких, чтобы чувствовала себя с ними спокойно и просто.
Он поставил перед собой задачу не думать о своих проблемах до Дня Независимости. Каждый год четвертого июля Куинны устраивали огромный пикник для всех, кто пожелает прийти, - как и раньше, когда Рей и Стелла были еще живы.
Но прежде, чем пить пиво и есть крабов, они должны были посетить светское мероприятие с шампанским и икрой. Дрю согласилась на это с большой неохотой, после бесчисленных Уговоров родителей. Сет должен был сопровождать ее.
- Вы только посмотрите на него! - Камерон присвистнул при виде Сета в смокинге. - Думаешь, что ты весь такой из себя крутой в этом клоунском наряде?
- Ты просто мне завидуешь, - пошутил Сет. Он поправил манжеты рубашки. - Знаешь, боюсь, что меня на этом званом вечере выставят, как в цирке, всем напоказ - ну как же, художник, это так необычно. Я даже чуть было не купил себе берет вместо этого смокинга, но все-таки сдержался.
Он начал возиться с бабочкой.
- Я буду сегодня просто купаться в голубой крови. Как бы не утонуть!
Камерон посмотрел ему в глаза:
- Деньги ничего не значат. Ты не хуже любого из них и даже лучше большинства. Куиннам нечего стесняться.
- Я хочу жениться на ней, Камерон.
- Да, я это уже давно понял.
- Когда ты женишься, то получаешь в придачу ее семью, всю историю их жизни - в общем, все.
- Да, это так.
- Я познакомлюсь с ее родителями, а она будет общаться со всеми нами. Если я сегодня переживу все это, а она выдержит безумие, которое всегда творится на наших пикниках, я должен буду рассказать ей обо всем, что было раньше. О Глории и вообще обо всем.
- Если думаешь, что после этого она сбежит, тогда, значит, она не для тебя. Но, зная женщин - а я их, поверь, знаю очень хорошо, - она не из тех, кто так поступил бы.
- Я не думаю, что она сбежит. Я не знаю, что она сделает. Что я буду делать. Но я должен ей все подробно рассказать и дать ей шанс самой решать, что с нами будет. Я уже и так слишком долго откладывал этот разговор.
- Это все в прошлом. Но это твое прошлое, так что рассказать ей об этом надо. А потом постарайся забыть об этом. - Камерон отступил на шаг. - Да, настоящий денди.
- Да перестань ты!
Выходя из дома, Сет хохотал. Открывая дверцу машины, он все еще продолжал ухмыляться. Но когда он увидел на переднем сиденье записку, его охватила паника.
Завтра вечером, в десять часов. Бар Миллера, Сент-Майкл. Надо поговорить.
Да, они поговорят, давно пора!
Сет не забыл сделать Дрю комплимент, что выглядит она прекрасно. Она была в ярко-красном платье, которое соблазнительно облегало ее фигуру, оставляя спину голой.
Он улыбался, разговаривая с ней по пути в Вашингтон. Он дал себе команду расслабиться. Он встретится с Глорией, как всегда. Он напоминал себе, что она ничего не может ему сделать, она ничего не может забрать у него, кроме денег.
Но он знал, что Глории нужны были не только деньги. Она хотела ранить его сердце, хотела, чтобы в его душе не осталось ни капельки счастья.
- Для меня очень важно, что ты согласился поехать.
Он посмотрел на Дрю и погладил ее руку:
- Ведь не каждый день мне выпадает шанс пообщаться с сильными мира сего.
- Я бы лучше сидела на качелях у себя на крыльце.
- У тебя ведь нет качелей.
- Я давно хочу их купить.
- Мы останемся всего на пару часов. Моим родителям на этот раз каким-то образом удалось меня уговорить.
- Дорогая, не воспринимай ты все так серьезно, это всего лишь вечеринка.
- Вечеринка - это когда ты идешь поразвлечься, а моя мать сегодня собирается всем показывать тебя, и я ей это позволяю.
- Ну что ж, пусть показывает, ты должна признать, что я выгляжу сегодня просто сногсшибательно.
- Что есть, то есть. И ты еще пытаешься меня подбодрить. Спасибо. Я обещаю делать то же самое по пути домой, когда ты ничего уже не будешь соображать, после того как тебя весь вечер будут подвергать допросам.
- Для тебя важно, что они все подумают обо мне?
- Конечно. Мне хотелось бы, чтобы все эти люди, выражавшие мне свои слащавые симпатии после разрыва с Джоном, при одном взгляде на тебя подумали: да, Дрю повезло.
Гости общались и передвигались по залу под тихие звуки оркестра из двенадцати музыкантов. Зал, оформленный в патриотических красно-бело-синих тонах, дополняли цветы, скатерти, шары и бантики того же цвета. Здесь был даже огромный американский флаг, сделанный изо льда.
На дамах было много бриллиантов и жемчуга. Одеты все были консервативно, традиционно и очень, очень богато.
- Друсилла, - с гордо поднятой головой подошла к ним Катрин, выглядевшая великолепно в чем-то темно-синем. - Очень красивое платье, но ты вроде бы говорила, что собираешься быть в белом, от Валентино. - Она поцеловала Дрю в щеку и осторожно дотронулась до ее волос. - У тебя такие красивые волосы, а ты ходишь, как какой-нибудь мальчишка. Сет, - она протянула ему руку, - очень приятно познакомиться с вами. Я так надеялась, что вы с Дрю останетесь у нас, чтобы не ехать обратно на ночь глядя.
- Очень благодарен вам за приглашение, но мне не удалось освободиться. Я надеюсь, что вы простите меня и сохраните для меня танец. Тогда я смогу сказать, что танцевал с двумя самыми красивыми женщинами в этом зале.
- Вы очень любезны. - Ее щеки раскраснелись, что очень ей шло. - Конечно, я оставлю за вами танец. А теперь пойдемте, мне надо вас представить.
Она еще не успела сделать и шага, как тотчас же подошел отец Друсиллы. Это был очень импозантный мужчина, с черными волосами с седыми прядями и темно-карими глазами.
- А вот и моя принцесса! - Он сжал Дрю в объятиях. - Вы приехали так поздно, что я уже начал беспокоиться.
- Нет, мы приехали вовремя.