Что ж, с принцем все ясно, тяжело вздохнула Лес, понимая, что такому человеку будет тяжело править империей, а самой империи будет тяжело с ним. Но тем не менее на ее работу отношение к наследнику не влияет. Вздохнув, она спустила волны силы, чтобы проверить, какие чары уже есть на комнате. К изумлению девушки, оказалось, что чар-то почти и нет. Три бытовых – тепловое, от насекомых и световое, и два охранных – от порталов и от проникновения с недобрыми намерениями. Она даже сразу себе не поверила и еще раз запустила заклинание, усилив собственные чары. Но нет, ошибки не было… Это что же получается, любой, кто придет во дворец, легко проникнет в комнату принца и убьет его? Герцогиня в шоке повернулась к Керту:
– Лорд Зорас, а скажите, какие чары есть на покоях императорской семьи?
– Хм… судя по вашему вопросу и выражению крайней степени удивления – чар вы не нашли никаких?
– Ну почему же, кое-какие нашла…
– Понимаю, но дело в том, что, насколько я знаю, после того, как пропал личный секретарь императора, лорд Грэми, и его место занял лорд Келлэ, последний обнаружил пропажу нескольких ценных и даже секретных писем. Были вызваны я и покойный барон, который обнаружил, что в защите есть несколько взломов. В сильнейшей защите, прошу обратить внимание.
– Получается, раз даже в канцелярии императора была брешь, то она была везде.
– Да. Именно к такому выводу мы и пришли.
– И что? С тех пор ее так и не восстановили?
– Пытались. Но… тот, кто это сделал, оказался то ли гением, то ли неудачником. Он или действительно не смог проломить защиту и случайно что-то замкнул, или специально закрутил ее так, что из нее буквально вытягивались чары, направляясь куда-то внутрь дворца.
– Тем самым отследить преступника было невозможно.
– Точно. Барон несколько недель бился, пытаясь исправить ситуацию. Но каждый раз защита будто сдувалась. В итоге было решено полностью разорвать защиту и зациклить ее на самом бароне.
– Сильный ход.
– Да. Вот только, перекинув защиту на себя, лорд Вайне слишком халатно отнесся к своей жизни.
– Он погиб, не успев восстановить защиту, – понятливо закончила мысль Лес, – но почему тогда за месяц не было ничего сделано? Здесь почти три десятка магов…
– А вот в этом уже предстоит разбираться вам, уважаемая Амилес. Единственное, что могу сказать в защиту, – по закону охрана покоев императорской семьи ваша прерогатива.
– Хм… допустим. А скажите-ка, лорд Зорас, а остальной дворец…
– Я не маг, – прищурившись, блеснул глазами шпион.
– Понятно. – Настроение Лес упало. Это же весь дворец… Одной ей придется долго возиться. – Что ж, думаю, вам стоит достать досье на всех моих однокурсников.
– Уже.
– Хорошо, – кивнула девушка и принялась за работу. Если везде все было столь же плачевно, то ближайшие полгода ей определенно будет чем заняться.
Сперва магическая чистка помещений, сметающая все на своем пути, все то, что накопилось за столько лет. Это походило на генеральную уборку. Зорас глазам не поверил, когда увидел, как на руках герцогини сперва засиял огромный перламутровый шар, а потом от него во все стороны полетели жгуты-молнии, пронзая стены, пол, потолок, окна, двери. И они замерцали. Сначала ярко-белым, а потом все темнее и темнее, они будто начали вытягивать что-то из помещения. Смотрелось жутко, даже на его взгляд. Будто бы огромная пиявка вытягивала кровь из дворца. А шар в руках магианы меж тем с каждой секундой становился все темнее, пока полностью не превратился в угольно-черный с кровавыми всполохами. Лишь спустя пару минут после того, как сияние померкло, девушка приоткрыла глаза и вдруг резко схлопнула ладони, заставив шар в руках взорваться и осыпаться пеплом к ее ногам.
– Хм… леди, простите, что вмешиваюсь, но что это было? – Лорд Керт не сдержал любопытства. Он никогда раньше не видел подобного. То ли встреченные ранее маги были действительно настолько слабее леди Шаон, то ли придворный маг сотворила нечто необычное.
– Магическая чистка, лорд Зорас.
– Я прежде не видел…
– Естественно. – Амилес перебила его. – Видите ли, данная техника довольно сложна, поскольку требует огромного резерва мага, которому приходится чистить одновременно несколько уровней потока. Здесь не только стирание прежде наложенных заклинаний, но блокирование родовых заклятий, которые глубоко впитались в саму структуру камня, плюс разного рода наложенные объектно заклинания тоже создают свой фон, ну и наконец стерилизация самого помещения от всего, что тут быть не должно. И я имею в виду не только пыль и грязь, но и яды, подслушивающие устройства и тому подобное.
– Вот как, – главный шпион задумчиво потер подбородок, – и вы можете так… кхмм… очищать каждую комнату?
– Даже не надейтесь, – рассмеялась девушка, – подобная очистка требует больших энергетических затрат и действительно стирает все. В пределах видимого магом помещения. Так что я, конечно, пойду вам навстречу и в экстренном случае помогу, но не надейтесь, что буду это делать часто. Мало того что после мне придется долго восстанавливаться, так потом и восстанавливать защиту помещения.
– Я понял вас. Кстати, мне послышалось или вы действительно сказали, что "заблокировали" родовые заклинания?
– Да. По-хорошему, после пропажи дневника надо их вообще все стереть, но я подумала, и… в общем, есть вариант, что его могли похитить, но не прочитать, а потому преступник ждет именно таких действий с нашей стороны.
– Но тогда надо было вообще их не трогать. Смысл их блокирования?
– Во-первых, если преступник следит за дворцом, то даже при блокировке будет ощущение, что заклятия наложены.
– То есть он будет считать, что все по-прежнему?
– Именно!
– А во-вторых?
– Во-вторых, снимать все чары со дворца, когда нет помощника и не доведена до конца защита императорской семьи, – это распыление сил. А так при необходимости блокировка сама снимется в тот же миг, как что-то пойдет вразрез с наложенными заклинаниями, при этом подав мне сигнал.
– Честно говоря, я не понял, что вы имеете в виду.
– Не страшно, это магические заморочки. Просто знайте, что я пока могу постепенно обновлять чары, потому как блокировка позволяет старым, как бы это сказать… это как лак или краска, закрашивающие старое и позволяющие нарисовать новое другими красками, но в случае необходимости легко можно либо снять верхний слой, оставив то, что было под ним в первозданном виде, либо аккуратно срезать нижний, а верхний как тонкую пленку перенести куда надо.
– Все равно не понял, но звучит убедительно. Я вам верю, леди Амилес. И что дальше?
– Увы, я несколько переоценила силы и сегодня смогу очистить и наложить только базовый спектр заклинаний и только на личные покои. Необходимо будет завтра еще раз пообщаться со всеми членами семьи, чтобы провести инструктаж. О развлечениях им придется на время забыть.
– Думаю, это они переживут. Что ж, не буду мешать, продолжайте, леди.
Продолжать? Лес мысленно усмехнулась. Конечно, она будет продолжать…
Легкий взмах рук, и с пальцев срывается первое заклинание, второе, третье… Чары опутывали комнату, словно паутина. Если бы Зорас мог видеть, что происходило здесь на ином уровне восприятия, то он бы сравнил увиденное с игрой расшалившегося котенка с клубком цветных ниток. Впрочем, это было только начало. Чтобы полностью замкнуть чары, необходимо было еще одно немаловажное обстоятельство – присутствие того, на кого заклинают, либо на крайний случай хотя бы кровь. Так сейчас это был всего лишь макет, который предстояло еще напитать и привязать.
– Ну вот и все… первая часть закончена, – устало присела на стул девушка. – Сейчас все завязано на меня, но послезавтра я закончу.
– Почему послезавтра? – уточнил глава тайной канцелярии, подавая стакан с водой.
– Потому что завтра мне заканчивать работу с императорской семьей, и только потом можно будет завершить все здесь.
– Может, тогда не стоило сегодня начинать?
– Почему же, – она пожала плечами, – за раз все равно не успеть. Потом время терять не хочется. Да и все равно защиты до этого не было вообще никакой, так что мы ничего не теряем.
– Главное, чтоб не потеряла империя.
– Не волнуйтесь. Я не собираюсь терять работу. И потом, я действительно все обдумала. Тут работы много. Мне хотя бы за полгода разгрести все. Сегодня я только подготовлю личные покои, а потом мне предстоит работа с остальными помещениями. Ладно, теперь к кому?
– Думаю, его величество уже освободил комнаты.
– Хорошо, идемте. Кстати, здесь больше нет личных комнат?
– Амилес, здесь все личные комнаты.
– Я понимаю, но все же… Может, вторая личная спальня? – с намеком произнесла девушка.
– Нет, для этого есть несколько комнат в крыле принца.
– Ладно, с этим позже. Идемте.
Покои короля встретили Амилес неожиданной невзрачностью. Гостиная оказалась отделана в молочно-бежевых цветах с темно-коричневой мебелью и позолотой. Нет, здесь все было роскошно и богато обставлено, но как-то… безвкусно, что ли. Лес даже не представляла, что у императора Эталиона могут быть такие убивающие любое настроение комнаты. Девушке дико захотелось увидеть хоть одно яркое пятно, но даже картины здесь были гобеленами в тех же оливково-серо-коричневых тонах, отчего хотелось завыть с тоски.
– Мда… – Все-таки она не сдержала эмоций.
– Не нравится? – усмехнулся Зорас, внимательно наблюдающий за ней.
– Скажем так, не моя цветовая гамма, – сгладила формулировку герцогиня.
– Я так и понял.
Отвечать на его подначку девушка не стала, принявшись за работу. Гостиная, кабинет (здесь все было сплошь деревянное, а потому смотрелось немного приятнее), малая столовая (здесь, напротив, сплошной молочный цвет) и, наконец, спальня.
Императорская спальня. Лес еле сдерживала любопытство, ведь это после сокровищницы практически святая святых! Она даже задержала дыхание, открывая дверь… И тут же выдохнула, ощутив острое разочарование. Покои императора – как громко звучит и как мало в реальности!
Паркет из черного мореного дуба застилал весь пол, огромная кровать из того же дерева укрыта белоснежным покрывалом, которое просто слепит глаза под черным балдахином, расшитым серебристыми цветами. Вокруг кровати выстлан пушистый черный ковер, но он практически сливается с паркетом. Облицовка камина того же цвета, перед ним стеклянный столик на подставке в виде обнаженной девушки и два кресла с черной обивкой. Шторы белые с ламбрекенами, лишь кое-где виднеется серебристая нить, и такая же невесомая тюль, ниспадающая на пол, и все это практически сливается с серебристо-белым шелком на стенах. Собственно, на этом все убранство и заканчивалось.
– Это шутка? – Лес даже не выдержала и обернулась к мужчине. Представить, что именно это спальня императора, она просто не могла. Начиная от цветовой гаммы и заканчивая отсутствием самого минимума.
– А что вас удивляет?
– Все!
– Ну… на самом деле все не так, как кажется, – пожал плечами Ворон. – Во-первых, поймите правильно, леди Амилес, его величество очень занятой человек, он встает на рассвете и приходит сюда за полночь. Все, что ему требуется, – это только кровать, где он может поспать. Все остальное… У него есть ванная, где лежат принадлежности, гардероб, где одежда, столовая, где есть запасы питья и еды, ну и кабинет, где книги и документы. Так что ему надо еще держать в спальне?
– Допустим, но цвет… обстановка…
– Его величество переехал в эту спальню сразу после смерти своего отца, императора Ашардиаза. У него только состоялась свадьба. На него сразу свалилось столько, что ему было не до обстановки. Более того, он был в очень подавленном состоянии. Он видел все именно в таких тонах – черном и белом.
– А потом? – тихо спросила герцогиня, по-новому осматривая спальню.
– Он решил оставить все как есть. Как напоминание.
– Понятно.
Что ж, теперь Лес действительно все было понятно. И обстановка, и цвета… и то, почему до сих пор император ничего не переделал. Впрочем, делиться своими мыслями по этому поводу девушка не стала, принявшись за работу.
Сначала все шло как обычно. Девушка открыла двери в гардеробную, ванную, гостиную, столовую и кабинет, став так, чтобы видеть хотя бы часть каждой комнаты, хоть маленький уголок, и начала накладывать чары. Но происходило что-то странное. Они как будто уплывали из рук. Она никак не могла замкнуть их, словно где-то была брешь.
– Не понимаю! – в очередной раз опустив руки, в сердцах выдала Лес.
– Что-то не так? – подобрался Керт, прищурившись, глядя на девушку.
– Да! Я не могу замкнуть чары! Они выскальзывают.
– Почему?
– Не знаю! Такое ощущение, что я что-то упускаю… упускаю… – Взгляд девушки стал острее, и вдруг она резко обернулась к шпиону: – Тут есть еще одна комната, да? Или тайный ход? Ведь так?
Она уставилась на мужчину, но тот молчал. Удивительно, но Лес как будто бы видела идущую внутри мужчины борьбу. Она была права. Герцогиня наблюдала это в его глазах, но не понимала, почему он молчал. Ей ведь все равно надо знать такие вещи, как тайные ходы. Это слишком большая брешь в защите, если упустить. И он это понимает. Тогда почему молчит?
– Здесь есть и то и другое, – наконец вымолвил лорд, слегка сжав в волнении кулаки. И встал, пройдя к гардеробной. – Вот, это тайный ход. Позже я проведу вас и все покажу, чтобы вы наложили свою защиту. Только прошу без меня не ходить.
– Хорошо. Но вы сказали, что здесь есть еще и комната, – напомнила Лес, с удивлением отмечая, как этот непрошибаемый человек волнуется.
– Да… – словно бы с трудом выдавил он, – я, думаю, что вы должны об этом узнать… и лучше, если это расскажу вам я. Но вы поклянетесь, что никому и никогда не расскажете об увиденном. В том числе и не проболтаетесь его величеству.
– Клянусь, – пробормотала девушка, уже вообще не понимая о чем речь, наблюдая, как мужчина подошел к висящему в полный рост зеркалу в гардеробной и отодвинул его, открывая перед девушкой келью.
Маленькая комнатка, не больше трех метров в ширину и четырех в длину. Каменная кладка ничем не украшена, да это ей и не нужно. Магический светильник освещает главную реликвию – огромный портрет девушки. Молодая, симпатичная и улыбчивая. Светлые волосы рассыпаны по плечам, украшенные незатейливым венком из луговых цветов синих, белых, желтых и фиолетовых оттенков. Светлая кожа слегка тронута загаром, но он не скрывает румянца на щеках, зато подчеркивает сияние лазурно-серебристых глаз. Аристократка, из высших. Но на лице нет ни грамма заносчивости или высокомерия, лишь жажда жизни и светлая доброта. Она не красавица, но очень милая…
И ее портрет здесь не один. Есть еще… Та же самая девушка изображена в полный рост в парадном платье. Лес даже разглядела герцогские регалии и диадему. А вот там магическая иллюзия показывала юную красавицу обнаженной, при этом ощущение, что кто-то за ней подглядывал и снял ее, готовящейся то ли ко сну, то ли идущей в ванную.
Затем взгляд Амилес начал выхватывать новые детали – расческа с женскими белокурыми волосами, сорочка, чулки, белье, кулон… все это было разложено на столе и выглядело…
– Да, вы правы, леди, – словно бы прочел ее мысли Керт. – Это алтарь.
Глава 16
Несколько минут Амилес не могла выдавить ни слова, просто смотря на лицо девушки с портрета. Не могла даже мигнуть, отвести от картины глаз. Просто понять, поверить в увиденное.
– Кто это?
– Леди Айриса диол Нейтан, герцогиня Итран. Кстати, ваша соседка, леди Амилес. Герцогства Таор и Итран соседствуют.
– Да… знаю, – с трудом сглотнув слюну, произнесла Лес, – но я слышала, что герцогство отошло короне после того, как погиб последний представитель рода.
– Да, все так. Леди Амилес, давайте вы закончите свою работу и мы выйдем отсюда и поговорим, хорошо?
Надо ли говорить, что Лес закончила в рекордные для нее сроки. Мысль об увиденном просто жгла ее, заставляя работать быстро и четко. Она вложила вдвое больше сил лишь ради того, чтобы ускорить процесс, и уже спустя полчаса сидела в одной из дворцовых комнат, готовясь выслушать то, что скажет ей главный шпион, предварительно наложив восемь защитных заклинаний.
– Прежде чем я начну, леди, вы должны понять, что все, что вы услышите, запрещено рассказывать и пересказывать. Даже упоминать имя леди Нейтан запрещено под страхом смертной казни. Это ясно?
– Вполне.
– Отлично. Тогда слушайте. Около сорока лет назад герцоги Нейтан приехали во дворец со своей старшей дочерью – леди Айрис, представлять ее ко двору. Девушке тогда исполнилось только шестнадцать, и она была полна любви ко всему миру, радости, света… и ее совсем не интересовала придворная жизнь. Девушка мечтала стать самым сильным магом. И вот, прячась в парке от придворных, юная герцогиня случайно встретила парня, кравшегося рано утром во дворец. Подумав, что это преступник, леди Айрис применила магию, попытавшись схватить злоумышленника, но, к ее удивлению, ее сила обернулась против нее, спеленав саму девушку. Как ты понимаешь, так состоялось знакомство леди Айрис и на тот момент принца Ауриана. Милорд был очарован девушкой, но гораздо более его подкупило то, что она не знала, что он принц. Они просто общались всю неделю до бала, где они познакомились уже на другом уровне. Естественно, герцогиня сперва обиделась, но потом они помирились. Два года они встречались и переписывались, а когда герцогине исполнилось восемнадцать, милорд попросил ее руки. Девушка согласилась, но у нее было условие – сыграть свадьбу после окончания академии.
– Разумно, – признала Лес.
– Да, разумно, – усмехнулся Керт, – вот только через год, когда леди Айрис приехала на бал, она познакомилась с послом из Эмириала.
– И что?
– И то, что уже на следующий год вместо бала она отправилась на практику в Эмириал, и на следующий тоже… Принц тоже уехал на дальние рубежи. А когда после окончания академии Айрис приехала на бал в честь возвращения принца, он попросил ее руки, но она отказала, заявив, что выходит замуж за другого. Эмириальского мага.
– Почему?
– Вроде как признала в нем истинную пару.
– Ну… с истинной парой никто не спорит. Это сильнее разума.
– Вы говорите, как будто знаете лично, – вдруг прищурился Ворон.
– Я встречала такие пары, да и написано много.
– Возможно, вы правы, но для Ауриана это был удар. Он любил Айрис и такого предательства не ожидал.
– И что же дальше?
– Она уехала в Эмириал и почти четыре года не появлялась в Эталионе. А он в это время согласился на брак с Минастасией. Правда, имя герцогини с тех пор под запретом.
– Но ведь она вернулась, да?
– Да, спустя несколько лет она приехала на родину, пообщаться с семьей. Вот только…
– Только что?
– Во дворце герцогов случился пожар, погибла вся семья. Никто не выжил.
– Ужасно.
– Не говорите. Надеюсь, вы понимаете теперь, почему не стоит более упоминать о ней? Так уж получилось, что его величество до сих пор ее любит, ненавидит и винит себя в ее смерти.
– Почему?