- Конечно. - Коннор сжал стакан с холодным чаем, хоть таким образом пытаясь немного остудиться.
Эмма поднялась со стула, подарив приятелю очередную лучезарную улыбку. Затем по-дружески положила руку на его плечо.
- Увидимся позже, хорошо? И спасибо за ланч.
- Да, до скорого. - Коннор кивнул, проглотив застрявший в горле комок.
Эмма направилась к выходу. И снова мужчина посмотрел ей вслед. Упругие ягодицы, едва прикрытые шортиками, невольно заставили его издать приглушенный стон. Тяжело дыша, Коннор вновь повернулся к столу.
И вдруг над ухом раздался чей-то голос. Ребекка, рыжеволосая официантка.
- Не желаете что-нибудь еще?
Коннор, не поднимая глаз, протянул девице пустой стакан.
- Принесите чая, пожалуйста. - Больше он не сказал ничего.
Официантка нахмурилась, но Коннор даже этого не заметил.
Вечером того же дня Коннор Райли отправился на военно-морскую базу, где нес службу. Устав от одиночества, он решил немного поболтать с инструктором по строевой подготовке. Здесь же, на базе, увидел новобранцев.
Какие же они юные! Но скоро им отправляться на сборный пункт Пэрис-Айленд. Ничего, пусть узнают, что такое настоящие трудности. Долгая дорога на военных грузовиках, марш-бросок через вязкое болото в полной темноте. Словом, испытание на выносливость. Однако служба есть служба.
Войдя внутрь казармы, Коннор сразу же заметил высокую фигуру Джеффа Макдоналда, расхаживавшего меж двух длинных рядов коек. Новобранцы выстроились каждый возле своей кровати, сверкая недавно обритыми головами, расправив плечи и задрав вверх подбородки.
- Парень! - заорал сержант, остановившись перед нескладным долговязым рекрутом. - Это ты только что смеялся?
- Нет, сэр!
Коннор подавил улыбку, наблюдая за притворной яростью Макдоналда.
- Вообразил, что прибыл на вечеринку?
- Нет, сэр!
Макдоналд приблизился к парню вплотную, нос к носу. Палец сержанта ткнул в нашивку на рукаве.
- Немедленно прекрати улыбаться, или я решу, что ты смеешься надо мной!
Парнишка в ужасе смотрел на сержанта.
- Я смешу тебя своим видом, новобранец?
- Нет, сэр!
Коннор, стоявший в тени, одобрительно кивал. Макдоналд хорошо знал свое дело. Вначале он намеренно запугивал новичков, потом обучал их искусству выживания в военных условиях, и вскоре они уже души не чаяли в своем глубокоуважаемом наставнике.
Парнишке придется попотеть, с улыбкой подумал Коннор. Им всем придется попотеть, чтобы получить заветные нашивки на рукаве. И большинство из этих ребят выдержат испытание, потому что они стремятся к вершине, готовы добиться поставленной цели любой ценой.
Засунув руки в карманы, Коннор тихонько выскользнул за дверь казармы. Летняя ночь окутала его своим теплом. Хорошо.
Коннор запрокинул голову, глядя в бархатисто-черное, усыпанное звездами небо. С Макдоналдом пообщаться не получилось - у того не было времени. Отправляться же на поиски прочих друзей Кон-нору не хотелось, да и настроение его находилось на нижней отметке шкалы.
Не зная, как убить время, он подумал о возвращении в город. Захотелось выпить кружку пива и сыграть партию на бильярде в баре "Вне службы".
Коннор вздрогнул. Как только вспомнил про бар, перед его глазами тут же всплыл образ Эммы, склонившейся над столом с кием в руке. Он потер обеими руками лицо, потом встряхнулся, словно вылезший из озера пес.
Да. За ланчем они так и не пришли ни к какому соглашению.
Более того, Коннор покинул ресторан в полной растерянности.
Существовал лишь один способ прояснить ситуацию - встретиться еще раз с Эммой и снова поговорить с ней. Во всем разобраться.
Правда, голос разума советовал ему держаться подальше от Эммы Джейкобсен, но Коннор не обратил внимания на предупреждение.
Эмма сидела на заднем крыльце своего дома, глядя в звездное небо.
В теплом влажном воздухе разливался аромат жасмина, исчезал на крыльях легкого бриза и появлялся вновь.
Прислонившись спиной к гладким доскам, девушка вытянула ноги, опустив босые ступни в траву. Потом взяла со ступеньки бокал с коктейлем "Маргарита" и, поднеся его к губам, сделала глоток.
Вообще-то Эмма пила редко. Но после ланча в обществе Коннора, долгой утомительной возни с карбюратором и тягостного разговора с миссис Харрисон девушка решила позволить себе немного расслабиться.
Миссис Флоренс Харрисон, вдова, живущая на окраине городка, причиняла Эмме беспокойство в течение уже двух лет. Причиной тому был "корвет" тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года выпуска, долго ржавевший в гараже достопочтенной дамы. Машина принадлежала сыну миссис Харрисон, скончавшемуся сорок лет назад.
Обожавшая старые автомобили, Эмма буквально влюбилась в это чудо техники. Она забрала машину в мастерскую и винтик за винтиком отреставрировала ее, приведя в рабочее состояние. Надеялась, договорившись, оставить авто себе.
Но миссис Харрисон категорически отказывалась расставаться с этой машиной.
- Ладно, поживем - увидим, - вздохнула Эмма, наслаждаясь холодным коктейлем. - Разве стоит огорчаться из-за еще одного "нет" в цепи отрицательных событий?
Оттолкнувшись от верхней ступеньки, Эмма встала и, спустившись с лесенки, шагнула на лужайку. Ее босые ноги утонули во влажной сочной траве. Девушка бесцельно прохаживалась по кругу, переходя из полосы света в тень и обратно.
Внезапно налетевший порыв ветра разметал волосы Эммы, подняв их вверх в неистовом кратком танце. Колокольчики, висящие над дверью, отозвались нежным серебристым перезвоном. Девушка задумчиво улыбнулась им в ответ.
- О чем мечтаешь?
Низкий мужской голос заставил Эмму вздрогнуть от неожиданности. Она резко обернулась. На нее пристально смотрел Коннор.
- Как ты напугал меня.
Однако это не вполне соответствовало истине. Коннор скорее застал ее врасплох, чем испугал. Ведь девушка… грезила о близости с ним.
Дрожь, пробежавшая по ее телу, стала тому подтверждением. Что же происходит? Она действительно хочет Коннора?
- Извини. Я не собирался подкрадываться, - начал Коннор, делая шаг навстречу Эмме. - Но так получилось… А чему ты улыбаешься?
Девушка загадочно произнесла:
- Я услышала звон колокольчиков.
Ветерок, словно дожидавшийся этих слов, вновь донес переливчатую нежную трель.
- Какая прелесть, - тихо сказал Коннор.
- Да, мне тоже очень нравится.
- Я имел в виду не перезвон, - вздохнул Коннор. - Тебя.
У Эммы от волнения все поплыло перед глазами.
И коктейль тут был ни при чем. Она выпила совсем немного. Происходящее с нею объяснялось фактом присутствия Коннора. В мерцающем лунном свете его суровая мужественная красота производила особое впечатление.
- Эмма…
Девушка пару секунд помолчала, затем промолвила:
- Если ты пришел сюда в очередной раз заявить, какой я хороший товарищ и как тебе дорога наша дружба, - Эмма с трудом перевела дыхание, - пожалуйста, не утруждай себя. Я уже давно все поняла. Ступай. Будь счастлив. Свободного тебе полета.
Коннор обвел взглядом дворик. Эмма могла поклясться, что сейчас он не замечал ни клумб в обрамлении травы, ни благоухающих кустов жасмина, ни старых раскидистых деревьев… Коннор застыл не то в раздумье, не то в ожидании чего-то. Возможно, он, как и Эмма, находился в тупике, тщетно силясь осознать происходящее с ними.
Спасаться бегством? Нечто, пугающее их обоих, неумолимо надвигалось. Но отступать было уже слишком поздно.
Коннор посмотрел ей в глаза, и в его взоре Эмма прочла твердую решимость. Гордо подняв голову, она также устремилась навстречу судьбе.
- Я пришел сюда не ради разговоров о дружбе, Эм, - тихо произнес Коннор. - Я здесь потому… потому что окончательно схожу с ума.
- И каковы же причины? - У Эммы перехватило дыхание. Она вся напряглась в ожидании ответа.
- Ты мне нужна. Нужна как женщина. И если я не поцелую тебя немедленно - мне конец.
Все тело Эммы мгновенно вспыхнуло, объятое огнем желания. Языки пламени лизали девушку изнутри, колени подгибались от внезапно нахлынувшей слабости. Шквал эмоций смел напрочь остатки здравого смысла.
Однако голос Эммы прозвучал на удивление твердо, когда, улыбнувшись Коннору, она промолвила:
- Смотри, не опоздай.
Коннор крепко обнял ее.
Рука девушки дрогнула, выронив пластиковый бокал. Тот упал на траву, и капли коктейля разлетелись по лужайке.
Прижав Эмму к себе, Коннор целый томительно долгий миг смотрел ей в глаза.
А потом поцеловал ее.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Коннор держал Эмму так крепко, словно в ней заключалась вся его жизнь.
Наверное, так оно и было.
В последние дни Эмма Джейкобсен заполнила собой весь разум Коннора. Она представляла для него подобие недостающего элемента мозаики существования. И хотя в отдаленном уголке мозга продолжал мигать красный огонек тревоги, Коннор не обращал на это ни малейшего внимания.
Сильные руки мужчины не отпускали девушку. Коннор безостановочно гладил спину Эммы широкими ладонями. Его рот припал к губам любимой, два языка сплелись в эротическом танце, продолжающем разжигать и без того бушующий огонь желания.
Эмма прерывисто дышала, и Коннор пил ее дыхание, вбирал его в себя, подолгу задерживая внутри.
Еще несколько мгновений - и девушка обвила руками шею Коннора, привлекая его еще ближе.
Он ощутил прикосновение отвердевших сосков к своему торсу. Эти маленькие бугорки накалили его до предела. С глухим стоном Коннор приподнял Эмму, оторвав от земли.
И вновь их языки переплелись. Коннор никак не мог утолить жажду своей умопомрачительной страсти.
Внутренний голос кричал: "Это ведь Эмма!"
Друг.
Приятель.
И что же? Одновременно она стала отчаянно желаемой им женщиной.
Оторвавшись от губ Эммы, Коннор изумленно, словно в первый раз, взглянул на нее. Хорошо знакомые и в то же время новые черты: непривычно яркий румянец, опухший от поцелуев рот, глаза, горящие страстным огнем… Потрясающие метаморфозы.
Смущенно заморгав, девушка улыбнулась. Сейчас удивленным выражением лица она напоминала ребенка, разворачивающего долгожданный рождественский подарок.
Во власти неменьшего изумления находился и Коннор.
- Да, - пробормотал он. - Сюрпризы судьбы.
- А что дальше?
Коннор осторожно опустил Эмму на землю и с некоторым сожалением разжал руки. Подушечки его пальцев осторожно дотронулись до щеки девушки. Ее кожа была теплой и мягкой, как бархат.
Эмма прикрыла глаза, наслаждаясь лаской. Она прерывисто дышала, а затем неожиданно спросила:
- Зачем ты пришел сюда, Коннор?
Хороший вопрос. Коннор Райли не был уверен, что сможет дать на него вразумительный ответ. Покачав головой, он смущенно заговорил:
- Я и сам не знаю. Просто приехал к твоему дому, не размышляя над мотивами. Ничего не планировал. Лишь следовал своим инстинктам.
- Инстинктам?
Коннор молча кивнул.
- И что они советуют тебе делать дальше?
Услышав ответ, Эмма, возможно, от испуга убежала бы за окружающие городок холмы. Огромным усилием воли Коннор сдерживал желание сорвать с девушки всю одежду и повалить на влажную прохладную траву. Он жаждал видеть Эмму обнаженной. Ощущать ее тело. Коннор хотел овладеть ею всеми возможными способами, и, пока они стояли на лужайке под звездами, страсть, пульсируя, все нарастала.
Девушка подошла к нему ближе, так, что Коннор мог почувствовать жар, исходящий от ее тела.
- Ты не ответил на вопрос.
Аромат духов Эммы, витающий в воздухе, совсем взбудоражил его. Кровь просто кипела в жилах, каждый мускул напрягся до предела. Дальнейшее ожидание отзывалось мучительной болью во всем теле.
Губы за несколько мгновений успели изголодаться по новому поцелую. Руки искали прикосновений к бархатистой коже Эммы, к нежным изгибам потаенных уголков ее тела.
- Если ты не хочешь этого, - с трудом выдавил он, - скажи сразу "Нет". Сейчас же.
Эмма с трудом перевела дыхание. Даже в тусклом лунном свете Коннор различал пылающий румянец ее щек и лихорадочный блеск глаз. И он молился отчаянно и самозабвенно: пусть решение, принятое Эммой, не обернется роковыми последствиями для них обоих.
А еще он понимал - их отношения никогда уже не будут прежними. Значит, так распорядилась судьба.
- Если бы я не хотела этого, - наконец произнесла Эмма, - ты понял бы все во время поцелуя.
- Такты любишь меня? - спросил Коннор, боясь услышать обратное.
- Положись на свою интуицию.
- Можешь дальше не продолжать, детка. - Он обнял Эмму, ощущая руками легкую ткань ее маечки. Прижав девушку к себе, Коннор наклонил голову. Его губы припали к ее устам, вновь наслаждаясь их вкусом. Мужчина застонал. Прервав поцелуй, он пристально посмотрел на девушку. В следующую секунду сильные мужские руки оторвали Эмму от земли…
- Эй! - отчаянно запротестовала она в попытке вырваться. - Что ты делаешь? Отпусти меня…
- Я не привык попусту тратить время, Эм. - В подтверждение своих слов он со смехом шлепнул девушку по ягодице.
- Ты ведешь себя как первобытный человек.
- Дикарь, настоящий дикарь…
- Оставь меня в покое!
- Даже не подумаю. - Коннор в несколько шагов пересек залитый лунным светом дворик, поднялся на заднее крыльцо вместе со своей ношей и, рывком распахнув дверь, очутился в кухне.
Впрочем, она не привлекла его внимания. Коннор рванул на второй этаж. Как-то раз он заходил к Эмме, но никогда не поднимался наверх. Ведь ему и во сне не могло пригрезиться, что однажды он очутится в ее спальне. И вот такой момент наступил.
- Коннор, остановись, - Эмма колотила его спину кулаками. - Отпусти меня немедленно!
- Нет, поздно. Но где же твоя кровать? Куда идти?
Эмма рассмеялась, и ее смех напомнил Коннору недавно услышанный перезвон колокольчиков.
- Вверх по лестнице, сумасшедший. Первая дверь налево.
- Есть! - Длинные ноги Коннора перешагивали сразу через две ступеньки. Вес Эммы нисколько не замедлял это стремительное восхождение. Коннор двигался вперед, горя одним-единственным желанием - как можно скорее добраться до кровати.
Он распахнул дверь, ведущую в спальню. Наконец увидел ложе, застеленное цветастым покрывалом. С полдюжины ярких разноцветных подушек всевозможных форм и размеров располагались у кованого изголовья.
Каждая клеточка тела Коннора умоляла поторопиться, немедленно взять Эмму, овладеть ею, насладиться ее вкусом, прикосновениями к бархатистой коже. Изнемогая от желания, он опустил девушку на кровать.
- Ты сумасшедший, - сказала она, улыбаясь в лунном свете, льющемся через окно спальни.
- Я уже слышал это, - заметил Коннор, нависая над Эммой.
Девушка протянула руки вверх, заключив его лицо в свои ладони. Взгляды их скрестились, и Кон-нору показалось, будто Эмма смотрит прямо ему в душу.
Его пальцы скользнули под тонкую ткань женской маечки. При первом же прикосновении к гладкой коже он судорожно сглотнул.
- Я хочу тебя, Эмма.
- Мы оба хотим этого, - тихо простонала она, когда ладонь Коннора накрыла ее грудь.
Коннор сжал дрожащими пальцами отвердевший сосок, заставив Эмму выгнуть спину. Его расставленные колени сдавили бедра девушки. Не отрывая взгляда от ее лица, он стащил с девушки маечку и швырнул в дальний угол спальни.
Лунный свет, струившийся из окна, заливал кровать. Кожа Эммы мерцала нежным перламутром.
Коннор смотрел на девушку, пытаясь взглядом вобрать ее в себя, и никак не мог насытиться. Он начал ласкать ее округлые груди, наслаждаясь их приятной мягкостью. Соски незамедлительно отреагировали, сделавшись слегка шероховатыми. Эмма приникла вплотную к мужскому телу, гладя пальцами предплечья Коннора, и каждое прикосновение наполняло его нежностью.
Каждое ее движение еще больше распаляло огонь страсти. Каждый вздох, вырывавшийся из уст девушки, усиливал его желание обладать ею. Коннор не замечал ничего вокруг. Взбунтовавшаяся плоть заглушила голос разума. Он мог думать сейчас только об одном - будет счастьем раствориться в теле Эммы и вместе сгореть на пике наслаждения.
Выгнувшись назад, Эмма со стоном вцепилась пальцами в его плечи, повторяя одно:
- Коннор, Коннор, не останавливайся. Не останавливайся.
Он начал покусывать ее соски еще сильнее. Желание Коннора продолжало нарастать.
Скользнув ниже, он расстегнул молнию на шортиках Эммы, потом стащил их, затем - белые трусики.
Восхищенно глядя на Эмму, Коннор чуть не утонул в собственной нежности.
Все, что он хотел в этой жизни, было здесь, перед ним. И он собирался насладиться своим счастьем сполна.
А Эмме казалось, что она вот-вот загорится под устремленным на нее жарким взглядом. Во всех уголках ее тела словно вспыхивали искры. Руки Коннора гладили колени девушки, поднимаясь к бедрам и еще выше. Прикосновения сильных горячих пальцев были такими чувственными, что Эмма не понимала, как ей удалось прожить столько времени, не изведав ласк Коннора.
Кровь ее кипела, все тело трепетало. Никогда прежде ей не приходилось получать от близости с мужчиной такое наслаждение. Она будто отрывалась от земли, улетая в космическое пространство.
Коннор начал ласкать ноги Эммы губами, покрывая поцелуями внутреннюю поверхность бедер.
Эмма от страсти задыхалась, ее тело сводили сладкие судороги. Но она жаждала большего.
Рот его накрыл самое потаенное место.
- О, Коннор!
Сорвавшийся с уст Эммы крик еще сильнее распалил мужчину. И он пошел в атаку.
Она же раскрыла бедра шире, двигаясь в плавном ритме, продиктованном его губами и языком. Фейерверки любовных искр рассыпались внутри, и Эмме казалось, будто весь окружающий мир содрогается вместе с ней.
Девушка облизала пересохшие губы, уже предчувствуя близящееся наступление момента экстаза.
Подавшись вперед, Эмма обвила руками шею и затылок Коннора. Пальцы зарылись в его темные шелковистые волосы. Она стонала от удовольствия.
- Коннор, я чувствую… я…
Но слова тут были не нужны.
Мужчина отлично понимал, чего она хочет в данный момент. И крепко держа бедра девушки, он последним сильным движением языка толкнул ее в бездонную пропасть удовольствия, полную ослепительного света любви.
- Коннор! - Эмма не узнала свой собственный голос. Волна необыкновенно острого наслаждения захлестнула ее.
Эмма прикрыла глаза. Господи, какое блаженство.
Но Коннор, естественно, не мог остановиться на этом. Через несколько мгновений, уже обнаженный, он возвышался над девушкой.
И она приняла его в себя, и еще помнящее недавний экстаз тело Эммы вновь содрогнулось от наслаждения.
- Ты прекрасна, - шептал Коннор на ухо девушке, - ты так прекрасна…
Ноги Эммы обвили талию мужчины в попытке притянуть его еще ближе.
Постанывая от удовольствия, он стал умело двигаться внутри ее тела.
То замирал на мгновение, то опять усиливал натиск. Эмма вся трепетала и, охваченная страстью, стремилась к новому пику.
Плоть ударялась о плоть, рождая симфонию близости, звучавшую в тиши спальни. Два тела сплелись воедино - не разнять.