- Я как раз собиралась позвонить тебе.
- Свежо предание, - ухмыльнулась подруга. - В общем, я жажду подробностей. Прекрасный мужчина Коннор Райли, надеюсь, поживает хорошо?
- Понимаешь…
- Надо полагать, это долгая история.
- Ты даже не представляешь… - Эмма пыталась подобрать слова. После волшебной ночи с Коннором ей было трудно сосредоточиться.
- Итак, рассказывай.
- С чего начинать? - спросила подругу Эмма.
В трубке послышалось шумное дыхание Мэри Элис, находившейся за две тысячи миль от Бэйуотера.
- Слушай, хватит прикидываться.
- Коннор оказался потрясающим любовником. Да. Его неиссякаемая энергия поразила Эмму.
Такого мужчину заполучила. Стоп. Что за мысли? Разве Коннор уже принадлежал ей полностью? Вот это поворот. Мэри Элис на том конце провода онемела.
Обрела дар речи лишь через несколько мгновений.
- Подожди немного, - попросила Мэри. - Я налью себе бокал вина, чтобы в полной мере насладиться твоим рассказом. И не вздумай упустить ни одной подробности.
Эмма рассмеялась, мысленно поблагодарив подругу за звонок, который прозвучал как нельзя кстати.
Коннор намеренно держался подальше от гаража Джейкобсенов.
Весь день он убеждал себя, что поступает так ради своего же собственного блага. Ради их с Эммой общего блага. Ведь они должны остаться друзьями.
По иронии судьбы именно эта женщина воспламенила его огнем неистового желания. Но данный факт ровным счетом ничего не значил. Главное - забыть ту ночь, взяв несколько дней передышки. И таким образом их дружба сохранится.
Однако Коннор уже не мог жить в разлуке с Эммой. Возвращаясь к себе после обеда с братьями, на середине пути он резко развернул машину и направился к домику девушки.
Темные окна подействовали на Коннора угнетающе. Мужчина воспринял вид пустого дома как некий знак вмешательства свыше. Сама судьба отныне не подпускала его к Эмме. Но он так хотел ее увидеть.
Коннор поехал в автомастерскую.
Он вспомнил, что за последние два года частенько задерживался здесь допоздна, помогая Эмме в работе или просто коротая вечер за дружеской беседой. Удивительно, но только сейчас Коннор понял, как много времени он проводил с Эммой. И теперь оказалось, что, кроме ее мастерской, ему и идти-то никуда не хотелось.
Незаметно для Коннора эта девушка стала неотъемлемой частью его жизни. А как они мило болтали. Он с гордостью докладывал ей об успехах по службе, они вместе смеялись над очередными шутками Эйдена, решали какие-то общие проблемы.
И получилось, что Эмма стала для него не просто другом.
Лучшим другом.
Однако теперь ситуация изменилась. Коннор простонал, скрипнув зубами. Он все время вспоминал обнаженное тело Эммы. Даже не мог спокойно вести машину.
Красный сигнал светофора. Рядом с Коннором остановился автомобиль, полный веселящихся подростков. Девчонки хохотали, поддразнивая своих приятелей, старавшихся произвести на подруг впечатление. Из открытых окон авто доносилась музыка. Им хорошо. Коннор грустно улыбнулся. Видимо, никаких проблем. Он позавидовал им.
Наверняка скоро разбредутся по парочкам. Ведь эти летние ночи так и призывали к пылким поцелуям и медленным прогулкам при луне. Обещали нечто большее.
Черт возьми, Коннор тоже хотел большего.
И только с Эммой.
- Ты в плохой форме, парень, - угрюмо пробормотал он, направляя машину к автомастерской. Пальцы с побелевшими костяшками крепко сжимали руль.
Весь день он избегал приближения к автомастерской и весь день страдал. Коннор думал об Эмме практически ежесекундно. Но, может, предстоящая встреча с ней разрушит колдовское наваждение?
При этой мысли Коннор Райли несколько приободрился. Еще крепче сжав руль, он продолжил разговаривать сам с собой:
- Эмма - друг. Так поезжай к ней. Задай накопившиеся вопросы. Давай, парень, не робей.
Затормозив на стоянке у автомастерской, он увидел следующее: дверь главного входа была вроде бы закрыта, но окна в форме полумесяца по бокам от нее светились приглушенным матовым светом.
Выключив мотор, Коннор замер в нерешительности. Но вдруг в памяти всплыли отчаянные лица новобранцев за несколько минут до первой учебной атаки. Коннор немедленно покинул автомобиль.
Он шел навстречу судьбе, словно солдат на боевое задание.
Его пальцы легли на ручку двери офиса. Та оказалась незапертой. Коннор, войдя, осторожно повернул за собой защелку замка. Черт возьми, о чем думает Эмма, работая по вечерам одна с открытой дверью, через которую может проникнуть кто угодно? Руки Коннора сжались в кулаки при мысли о хулиганах и грабителях. Мужчину не успокаивало даже то, что Бэйуотер считался городком образцового правопорядка. Все равно с некоторой поры Коннор испытывал тревогу за Эмму - ведь жила одна.
Расправив плечи, он переступил порог офиса и отворил следующую дверь, ведущую в гараж. Волна горячего воздуха обдала его. Да, душновато тут. Вентиляторы не справлялись с июльской жарой. В гараже играла музыка. Классический рок-н-ролл.
Эмма, подпевая, кажется, не замечала присутствия внезапно появившегося друга.
Он замер в полоске тени, любуясь девушкой.
Видимо, она действительно не услышала шагов Коннора - радио было включено на полную громкость.
Бедра девушки двигались в такт музыке, в том же ритме колыхались и сколотые в конский хвост волосы. Эмма ухитрялась танцевать на месте, в то время как ее ловкие руки колдовали над разложенными по рабочей полке деталями карбюратора.
Коннор улыбнулся, когда, взяв клещи и поднеся их к губам, словно микрофон, девушка пропела строчку из знаменитой песни. Слова посвящались любви и разлуке.
Мужчина словно зачарованный смотрел на Эмму.
Как она прекрасна!
Даже в испачканной маслом серой рабочей одежде!
Спокойно, внушал себе Коннор. Мы ведь друзья.
Он потер пальцами лицо, с трудом переводя дыхание. Желание броситься к Эмме, заключить ее в объятия и незамедлительно овладеть ею нарастало. Каждая клеточка тела Коннора трепетала от возбуждения.
Да, он поступил опрометчиво, приехав в мастерскую.
Но теперь уйти отсюда казалось равносильно смерти.
Совершив при последних аккордах мелодии резкий поворот, Эмма наконец заметила Коннора. Девушка замерла в изумлении, прижимая ладони к груди.
- Коннор! - воскликнула она. Потом, протянув руку, до предела уменьшила громкость радиоприемника. - Господи, как же ты напугал меня!
- Прости. Я не хотел.
- В следующий раз крикни что-нибудь, приближаясь.
- Например?
- Например, "Привет!". - Взволнованная Эмма бросила клещи на рабочую полку и вытерла ветошью руки.
Охваченный желанием и дрожащий от возбуждения Коннор с трудом заставил себя улыбнуться:
- Все в порядке. Привет, Эмма!
Девушка улыбнулась в ответ, слегка наклонив голову набок и внимательно изучая его.
- Что-то случилось?
Да, черт возьми. Весь день он провел в мечтах об ее обнаженном теле, представляя, как вновь овладеет им, вопреки данному обещанию оставаться с Эммой просто друзьями.
Коннор выдавил лишь одно слово:
- Нет.
- Вот уж не ожидала увидеть тебя сегодня вечером.
Эмма бросила грязную тряпку в угол. Покрутила ручку радиоприемника, из которого доносились тихие звуки гитары.
- Сказать по правде, я тоже этого не ожидал. Девушка засунула руки в карманы комбинезона.
- Тогда зачем ты приехал сюда?
Хороший вопрос.
- Но мы же решили остаться друзьями, Эм. А если я начну избегать тебя, нашей дружбе придет конец.
- Ты прав.
- И еще, - добавил Коннор, - я хотел проверить себя. Смогу ли спокойно находиться рядом с тобой, не думая о сексе.
Эмма нахмурилась.
- Парень, твои слова привели меня в крайнее волнение.
- Я несу чушь, - растерянно пробормотал Коннор.
- Именно так.
- Черт возьми, Эмма. - Он колебался несколько секунд, затем в четыре широких шага преодолел разделявшее их расстояние. Коннор приблизился к Эмме вплотную, не отрывая от нее взгляда. - Я попал в очень странную ситуацию, понимаешь? До сих пор мне еще не приходилось проводить целый день в эротических фантазиях относительно собственного друга.
Эмма рассмеялась.
- Теперь пришлось. Кстати, и как же, уточни, этого друга зовут?
- Все дело в том… - замялся Коннор, рассматривая черты знакомого лица, - что объектом моих фантазий являешься… ты. Именно тебя я представляю обнаженной, представляю, как мы занимаемся любовью. И эти грезы отнимают у меня очень много времени.
Эмма вздрогнула, а Коннор сцепил руки в отчаянной попытке удержаться от прикосновения к ее желанному телу. Он сознавал: дотронувшись до девушки, уже не сможет остановиться.
- Так прекрати фантазировать, - тихо отозвалась девушка.
- Давать советы легко…
- Известное дело, - согласилась Эмма. - Легче не бывает. Но, впрочем, я тебя понимаю…
Железные тиски, сдавившие Коннору грудь, немного ослабли.
- Неужели ты чувствуешь то же самое?
- Если имеешь в виду прошлую ночь, я вспоминаю о ней каждую минуту, а может, еще чаще. - Эмма отступила назад, словно от Коннора исходила некая угроза. - Но ведь это скоро пройдет. Согласен?
- Пока что не проходит. - Коннор шагнул к Эмме ближе, не позволяя девушке увеличить дистанцию между ними.
- Мы не виделись всего лишь один день, робко заметила она.
- Целые сутки, - возразил Коннор.
- Верно. - Эмма обвела растерянным взглядом помещение мастерской, словно ища пути к отступлению. - Долгих двадцать четыре часа.
Коннор молча кивнул.
- Тысячи минут.
Эмма облизала пересохшие губы, смело встретив взгляд мужских глаз.
- И, похоже, мы собираемся повторить это еще раз, не так ли?
- Да. - Коннор жаждал вновь слиться с телом Эммы. Никогда прежде ему не доводилось испытывать столь сильного сексуального голода, полностью подчинившего себе все его существо.
Коннор сейчас мечтал лишь об одном: повторить волшебные минуты недавней страстной ночи, околдовавшей их обоих; окунуться в аромат волос Эммы, раствориться в ней без остатка, смотреть на ее полуприкрытые от наслаждения глаза.
Крепко обняв девушку, он принялся покрывать ее лицо торопливыми горячими поцелуями. Язык Коннора напористо проник в рот Эммы. Дыхание их смешалось. Сердце Эммы колотилось в том же лихорадочном ритме, что и у Коннора. Она со стоном приникла к нему, и вспышка острейшего желания пронзила их тела.
Коннор нащупал молнию ее комбинезона.
- Мне не терпится узнать, что ты носишь под рабочей одеждой, - прошептал он в ухо девушки.
Глаза Эммы широко раскрылись. Она схватила Коннора за руки, не позволяя ему потянуть молнию вниз.
- В чем дело? - недоуменно спросил Коннор. В голубых глазах Эммы он заметил смущение. - Я что-то сделал не так?
- Подожди, - тихо произнесла девушка, потупив взгляд. - Просто…
- Скажи мне.
Сделав глубокий вдох, Эмма робко взглянула на Коннора.
- После того, как я заперла ворота гаража, в помещении сразу же стало очень жарко. А я была здесь одна…
- Куда ты клонишь?
Эмма шумно выдохнула.
- Тут стало так жарко, что…
- Ну? - Нетерпение Коннора нарастало.
- В общем, под комбинезоном у меня не надето вообще ничего.
При этих словах кровь в жилах Коннора буквально закипела. Все его тело напряглось, отвердев, словно скала. Дыхание сделалось хриплым и прерывистым. С заговорщицкой улыбкой, глядя в разрумянившееся лицо Эммы, он потянул вниз молнию комбинезона. Тот распахнулся, и мужчина замер в восхищении, любуясь обнаженным телом девушки. Под промасленной тканью скрывалось настоящее сокровище.
- О боже, - только и смог вымолвить Коннор. Эмма рассмеялась, но тотчас умолкла, едва шершавые мужские ладони накрыли ее груди. Пальцы начали свою работу. Поглаживали, пощипывали и потягивали мгновенно отвердевшие соски.
Девушка тяжело задышала, ощущая, как волна удовольствия растекается по всему ее телу.
Руки Коннора. Весь день она только и грезила о прикосновении этих рук к своей коже, и вот сейчас, словно по волшебству, они вновь ласкали ее, отрывая от земли и заставляя трепетать в предвкушении головокружительного сказочного полета.
- Я хочу тебя, Эм, - хрипло прошептал Коннор, крепко держа девушку и медленно наклоняя ее вперед, пока она не оказалась распростертой на капоте спортивного автомобиля, пригнанного в мастерскую для срочного ремонта.
- Возьми меня, Коннор. Скорее. О, пожалуйста, - стонала она, в то время как его губы сомкнулись на ее соске. - Возьми меня сейчас же.
Правая рука Коннора, поглаживая нежную кожу живота Эммы, скользнула ниже, пальцы углубились в завитки волос и наконец дотронулись до отчаянно жаждавшей ласки точки. Острое пульсирующее наслаждение вызвало трепет во всем ее теле. Но Эмма желала большего.
- Возьми меня, Коннор, - умоляла она, едва не плача, полностью утратив контроль над собой. - Войди в меня. Скорее.
Коннор одним незаметным движением стащил с плеч Эммы помочи комбинезона. Одеяние упало на пол. В следующую секунду девушка вновь оказалась прижата к капоту автомобиля. Металл приятно холодил ей спину, в то время как невероятный жар тела Коннора буквально опалял ее.
Открыв глаза, Эмма, дрожа от страсти, наблюдала за тем, как Коннор расстегивает и стаскивает с себя джинсы. Освободившись следом от футболки, он незамедлительно приблизился к девушке: сильный, мускулистый, загорелый и готовый немедленно овладеть ею. Эмма же испытывала непреодолимое желание прикоснуться к нему, провести пальцами по его широкой спине и твердым ягодицам. Она мечтала поскорее вновь ощутить вес тела Коннора, быть пронзенной им, чувствовать его в себе.
Эмма вызывающе облизала губы. Коннор улыбнулся, вынимая из бумажника маленькую серебристую упаковку и разрывая ее. В следующий миг он уже приблизился к девушке. Она развела бедра, приглашая мужчину как можно скорее овладеть ею. Прерывистый стон сорвался с уст Эммы, когда стремительным движением Коннор проник в нее.
Они отрывались друг от друга на какие-то доли секунд, чтобы тотчас опять соединиться, и каждый новый удар делался еще более сильным, еще более резким, чем предыдущий.
И, когда волна наивысшего наслаждения обрушилась на них, Эмма утонула в устремленном на нее взгляде темно-синих глаз Коннора, успев выкрикнуть его имя.
Тела их, казалось, слились навеки.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Задыхающимся голосом Эмма произнесла:
- Похоже, мы снова сделали ошибку.
- Боюсь, я с тобой не согласен. - Коннор лукаво подмигнул ей.
Девушка ответила беспомощной улыбкой. Тела их еще не успели разъединиться, и у Эммы не находилось сил для решительного сопротивления. Но кто-то должен был остановиться.
- Коннор, хватит…
- Почему? - он нежно поцеловал Эмму в шею, следом принимаясь водить языком по ее коже.
Эмма тотчас ощутила знакомое бурление крови, предвосхищающее очередную вспышку желания. Ее утомленное тело мгновенно ожило при одном лишь прикосновении к нему губ мужчины.
Но как получилось, что, зная друг друга достаточно долго, они лишь недавно открыли для себя волшебный мир взаимной ласки? И теперь, совершив это открытие, смогут ли вернуться к прежним дружеским отношениям?
Сердце Эммы заныло щемящей болью. А если они не сумеют обуздать страсть? Обретя эликсир любви, не рискуют ли потерять что-то не менее важное, невосполнимое? Девушка со стоном прикрыла глаза. Затем твердо произнесла:
- Пожалуйста, Коннор, остановись.
- Ты берешь командование на себя? - со смехом спросил он, приподнимая голову. Его губы изогнулись в очаровательной улыбке, и Эмма с трудом подавила желание прикоснуться к ним подушечками пальцев. - Какая красивая командирша. И почему же я раньше не замечал этого?
- Ты не замечал многого.
- Верно. Но теперь я стараюсь наверстать упущенное.
Он еще сильнее прижал свои бедра к бедрам Эммы, Она чувствовала, что теряет остатки разума. Почти сдаваясь, девушка все же заставила себя произнести как можно жестче:
- Коннор! Пора прекратить…
- Хорошо, хорошо.
Мужчина медленно расстался с ее телом.
Эмма до боли прикусила губу, чтобы невольный возглас отчаяния не вынудил Коннора вновь заключить ее в объятия и еще раз овладеть ею. Боже, что происходит? Настоящий красавец, потрясающий любовник желает подарить ей ласку, а она пытается остановить его?
Да. Разум советовал Эмме проявить осмотрительность, но тело, тело умоляло позабыть о здравом смысле и отдаться чувствам. Голова кружилась, и девушка уже не понимала, какой выбор станет правильным.
Соскользнув с капота автомобиля, Эмма поспешила подобрать с пола комбинезон. Ей казалось, что, натянув одежду, она обретет уверенность в себе.
Повернувшись к Коннору спиной, она торопливо застегнула молнию почти до самого подбородка. Глупо, ведь мужчина только что видел ее обнаженной, но сейчас Эмма нуждалась в одеянии, словно воин в боевых доспехах.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь побороть внезапно охватившую ее дрожь. Потом решительно повернулась к Коннору.
Он уже успел надеть джинсы, но торс его все еще оставался обнаженным. Более искушающего зрелища нельзя было представить. Эмма облизала пересохшие губы. Сейчас она ощущала себя льдинкой, брошенной в стакан с горячим напитком, в то время как ей требовалось проявить силу воли.
Разве она забыла про свой план? Она должна отомстить за обидные слова в ее адрес. Но к чему привела эта месть? Она оказалась в положении потерпевшего кораблекрушение, у которого для спасения не осталось даже лодки. Эмма не представляла, как теперь выпутаться из сложившейся ситуации.
И даже не была уверена, что собирается из нее выпутываться.
Сердце девушки вновь мучительно заныло. Но разве случилось страшное? Ну, позволила себе немного, поддалась зову плоти… Главное - не предаваться опасным мечтам о серьезных отношениях. При столкновении с реальностью подобные мечты, как правило, разбиваются вдребезги. И Эмма знала об этом. Судьба уже несколько лет назад преподнесла ей жестокий урок.
Но Коннор-то тут при чем? С ним все по-другому. Тем не менее кажется, их отношениям пришел конец. Верная старая дружба сгорела в огне необузданной страсти. А то, что вспыхнуло между ними, вряд ли можно назвать любовью.
- О чем думаешь? - нарушил молчание Коннор. - Я лично о сюрпризах судьбы.
- Неужели?
- А чем ты обеспокоена? - Коннор просунул голову в горловину темно-красной футболки.
- Нам обоим следует побеспокоиться, - тихо промолвила Эмма, потом громко добавила:
- Мы должны прекратить это.
В ответ раздался веселый смех.
- Дай мне пять минут, и я заставлю тебя изменить решение.
Эмма не сдавалась.
- Коннор, я призываю к благоразумию.
- Понятно. - Теперь уже нахмурившись, Коннор протянул руку и выключил радио. Они безмолвно взирали друг на друга, и единственным звуком в воцарившейся тишине был шум лопастей вентилятора, разгоняющего горячий воздух.
Атмосфера накалилась до предела. Правда, девушка пыталась совладать с обуревающими ее эмоциями. Тяжело вздохнув, она продолжила:
- Прошлую ночь можно сравнить со случайным столкновением автомобилей на трассе.