– Тиг! – закричал Каллен.
– Каллен… – шепнул Тиг.
Губы плохо слушались его, но он был жив. Его брат был жив!
– Я здесь! Тиг, я здесь!
– Ох, Каллен, какая страшная боль… – снова прошептал Тиг; слезы струились по его лицу, смешиваясь с кровью.
Каллен попытался протянуть руку, но от удара салон машины деформировался, и он не смог пошевелиться.
– Держись, Тиг, мне кажется, я слышу сирену. Сейчас приедет "Скорая", и нас отвезут в больницу.
– Очень больно… – шептал Тиг, теряя сознание.
– Не смей умирать! – в отчаянии кричал Каллен. – Не бросай меня, брат! Потерпи еще немного. Все будет хорошо, мы выкарабкаемся…
Но этого не случилось, хотя уже через пять минут возле них стояли две "Скорые", машина службы спасения и три полицейских автомобиля. "Ягуар" был так сильно искорежен, что еще десять минут было потрачено на то, чтобы вырезать часть металла и извлечь из машины Каллена и Тига. И эти десять минут оказались роковыми.
Ревели сирены, кричали люди. Каллен, сам изнемогая от боли, с ужасом смотрел, как умирает Тиг, и был не в силах ему помочь. Он всю жизнь опекал брата, но в эти страшные минуты не мог ничего сделать, чтобы спасти его!
Их отвезли в больницу: Тига в морг, а Каллена сначала осмотрели в отделении неотложной помощи, затем отправили в неврологию для проведения компьютерной томографии. После этого его перевели в хирургию, где ему загипсовали сломанное бедро и левую руку, а на глубокую рану на щеке наложили швы.
Каллен был в шоке. Он повторял, что все это не нужно, но его, разумеется, никто не слушал. А он и в самом деле не видел смысла жить без Тига, который погиб по его вине. Если бы он был внимательнее и лучше смотрел за дорогой, то обязательно заметил бы этот злосчастный пикап с пьяным водителем! Тогда Тиг был бы жив и здоров! Но он предал всех: брата, родителей и себя.
Каллен пробыл в больнице неделю, и все это время он мечтал умереть. Домой он вернулся как раз перед похоронами Тига.
Каллен содрогнулся, вспоминая ужас тех дней. Неужели ему суждено потерять и отца? А ведь он мог и не допустить этого, если бы не бросил родителей одних после смерти Тига. Только сейчас ему впервые пришло в голову, как тосковали его отец и мать, лишившись практически обоих сыновей.
Каллен винил себя за годы, проведенные вдали от отца. Как много он потерял, живя в Нью-Йорке, Лондоне, Гонконге, в безумном стремлении осуществить мечты Тига! Внезапно Каллену вспомнились вещие слова Саманты. Неделю назад она сказала ему, что годы, прожитые чужой жизнью, еще скажутся на нем. И вот пришел час расплаты…
Он услышал, как открылась дверь.
– Сейчас же прекрати! – раздался знакомый голос.
На пороге стояла Саманта Ларк в своем шикарном костюме и гневно смотрела на него.
– Это мужской туалет, – заметил Каллен.
– И в нем ты устроил маленький ад, где потихоньку истязаешь себя? Не надейся, будто сможешь скрыть от меня, что творится в твоих куриных мозгах! Я все отлично знаю. Тебе недостаточно казниться за аварию, которую ты якобы мог предотвратить. Теперь ты наверняка пытаешься обвинить себя и в этом злосчастном сердечном приступе.
– Сэм…
– Прекрати сейчас же эти глупости, слышишь? – Саманта подошла к нему, кипя от возмущения. – Я не собираюсь смотреть, как мой друг терзает себя ложными обвинениями. Подумать только! Потратить двенадцать лет, стараясь убедить себя, что достоин любви семьи, которая и не переставала любить тебя! А сколько усилий ты потратил на то, чтобы доказать, что заслуживаешь любви Уитни! Хотя с самого начала было ясно, что достоин. – В голосе Саманты звучало осуждение. – Трудно придумать большую глупость. Ты хороший человек, Каллен, всегда им был и таким останешься. Поэтому хватит заниматься ерундой, я этого не потреплю. Я не позволю тебе изводить себя напрасно угрызениями совести. Твоему отцу нужна твоя сила и любовь, и ты не должен его подводить.
– Ты закончила?
– Еще нет! На этот раз я решила сказать тебе все.
– А разве был случай, когда бы ты не высказала свое мнение?
– Заткнись! – огрызнулась Саманта и ткнула его пальцем в грудь. – Ты когда-нибудь спрашивал Кинана и Лорел, винят ли они тебя в гибели Тига? Конечно, нет. Получается, я знаю их лучше, чем ты, потому что была с ними рядом в отличие от тебя. И я убеждена, Каллен Маккензи, что они не считают тебя виновником и никогда не считали. Они, как и все, винят водителя пикапа, который сел пьяным за руль, не остановился у перекрестка и врезался в вас.
– Но я должен был заметить его! Ему бы я…
– Ты же умный парень, Каллен. Так подумай обо всем этом хоть раз беспристрастно. Ты был пьян? Нет. Ты остановился на перекрестке? Да. Ты посмотрел в обе стороны? Да. Мог ты заметить машину, летевшую на скорости сто миль? Нет. Полиция провела все необходимые эксперименты и доказала это. Так что перестань себя терзать и для разнообразия поживи нормальной счастливой жизнью. Неужели ты не понимаешь, что именно это нужно от тебя Кинану и Лорел? Выброси из головы гамлетовские вопросы, стань наконец самим собой и опорой для других.
– Теперь выговорилась?
– Да! – ответила она, сверкнув глазами.
– Хорошо. Спасибо за то, что прочистила мозги – как будто дубиной по голове огрела. – Он поцеловал ее в лоб и вышел из туалетной комнаты.
Саманта изумленно смотрела ему вслед. Она и не представляла, как радикально может помочь дубина, если пройтись ею по тупой голове твердолобого Маккензи…
Каллен вернулся к матери, сел рядом с ней и обнял за плечи. Держа в руках ее руку, он начал отвлекать Лорел разговорами о том, как все будет хорошо, когда отец поправится.
Прошло полчаса.
– А сейчас мы все поедим, – заявила Саманта. – Кто откажется, будет иметь дело со мной.
Каллен поднял голову и увидел ее с подносом в руках. Он и не знал, что она ходила за добычей. Определенно, самообладанию этой женщины можно было позавидовать! Саманта раздавала кофе, чай, бутерброды, печенье, яблоки. Каллену она протянула пластиковый стакан с шоколадным пудингом, который он больше всего любил.
– Спасибо. – Каллен был тронут. – Ты не забыла?
– В детстве у вас в доме я всегда ела его. Как же я могла забыть? – ответила Саманта. Она уселась в кресло напротив дивана, на котором он сидел рядом с Уитни. – Я позвонила домой и рассказала всем, как идут дела. Роз Стюарт укладывает провизию, так что через час у нас будет возможность поесть по-настоящему. А пока я решила, что надо что-то поклевать, чтобы продержаться этот час.
– Спасибо, Саманта Фей, это чудесно, – поблагодарила Лорел. Она пила чай, сидя в кресле рядом с Ноэлем.
– Для больничной пищи почти съедобно, – похвалил Ноэль, откусывая бутерброд с курицей.
– Я же не садистка! – возмутилась Саманта. – Я купила все в кафе напротив.
– Прошу прощения, в таком случае – очень даже неплохо для американской забегаловки, – поправился Бомон.
Поскольку его словам улыбнулась даже Лорел, он решил закрепить успех и стал рассказывать невероятную историю о том, как несколько лет назад на соревнованиях в Техасе он сильно расшибся и попал в больницу. Туда ему присылали разные вкусные вещи, а в итоге он набрал несколько лишних фунтов и у него появились две любовницы-медсестры, страшно ревнивые.
Каллен повернулся к Уитни и обнаружил, что она, уютно свернувшись, спит на диване рядом с ним.
– У нее прекрасные способности к выживанию, – прокомментировала Саманта. – Можно сэкономить кучу нервов, если проспать критические моменты. Помню, она проспала двое суток, когда ты вовремя не позвонил, чтобы попросить разрешения сопровождать ее на выпускной бал.
– Ты тоже неплохо умеешь справляться с кризисами, – улыбнулся Каллен.
– Просто у меня другой метод. Я не могу сидеть сложа руки и ждать. Мне надо действовать. Выпустите меня на шоссе, предоставьте свободу маневра – и я счастлива, как улитка в своей раковине.
– А почему не как жаворонок в небе?
– Ну, не хочется брать избитые сравнения.
– Ты неисправима!
– Да, однажды в полицейском протоколе так и было сказано…
Каллен улыбнулся:
– Между прочим, тебе тоже поесть не мешало бы.
– Верно.
Саманта послушно откусила кусочек бутерброда и тут же начала рассказывать, как недавно прочла в "Уолл-стрит джорнэл" статью о Каллене и его компании. Она старалась выискивать смешные моменты, так что в итоге он стал выглядеть как нечто среднее между акулой бизнеса и китайским мандарином.
Каллен прекрасно понимал ее затею: она пыталась ободрить его, поднять настроение. И Сэм это удалось, за что он был ей невероятно благодарен. Каллен вспомнил далекие времена, когда после гибели Тига он приезжал из колледжа на каникулы или выходные. В то время Саманте было лет семнадцать, но и тогда воля у нее была ничуть не слабее. Она уводила его из дома в горы или на пастбища, в прекрасный мир, который он так любил и в котором удержался благодаря ей.
Только с Самантой он мог говорить о том, как мучает его чувство вины, о той боли, что со временем не утихала, а продолжала расти. Она слушала его, и хотя сама говорила мало, но при этом умудрялась облегчить его душу. Когда он возвращался к вечеру домой, ему уже было не так тяжело. Каллен был благодарен ей и позднее, когда ненадолго приезжал на родное ранчо. Она тогда тоже находила нужные слова, и его боль притуплялась…
Каллен взглянул на мирно спящую Уитни, которая во сне казалась особенно прелестной, и червячок сомнения, давно уже поселившийся в его душе, вдруг начал обретать четкие формы. Сейчас, когда отец боролся со смертью, Каллен наконец решился задать себе давно мучивший его вопрос. Почему Сэм, а не Уитни всякий раз оказывалась рядом с ним, когда ему было особенно плохо? Почему Уитни никогда не догадывалась, что за маской спокойствия и уверенности, которой он обманывал публику, скрывается страдающая душа? Если она его действительно любила, то почему не могла разглядеть его тревоги?
Каллен на секунду закрыл лицо руками, чтобы восстановить подобие спокойствия, потом посмотрел на мать. Ведь удавалось же ему все эти годы обманывать родителей. Вполне возможно, что и Уитни приняла его притворство за чистую монету… Но тогда почему же Саманта распознала его обман?
Каллен внезапно почувствовал, как его щеки коснулись тонкие пальцы. Он повернулся и встретился глазами с Самантой.
– Твой отец выберется, Каллен. Не теряй надежды.
Он прижал ее руку к губам:
– Прости меня, Сэм. Мы на днях поспорили, и я наговорил тебе массу глупостей.
Ее огромные глаза засветились, и их свет словно пролился ему в душу. Каллену сразу стало гораздо легче.
– Ты тоже меня прости, – мягко проговорила она. – Я в последнее время все чаще выхожу из себя, а это совершенно недопустимо.
– Ты просто работаешь слишком много, а в нашей ссоре я сам виноват.
– Мир? – спросила она.
– Мир, – подтвердил он, погладив ее по щеке.
Губы Саманты дрогнули в улыбке, и она принялась вспоминать, как в начальной школе между ними целую неделю шла война. Когда она пошла в школу, Каллен уже считал себя почти старшеклассником и не замечал "первоклашку", хотя и знал ее всю жизнь. Чтобы доказать, что они знакомы, Саманта развешивала по всей школе плакаты, где перечисляла его привычки и склонности. Дело кончилось тем, что их вызвали к директрисе, и та пристыдила обоих, прочитав им целую лекцию о том, как следует и как не следует вести себя детям двух самых уважаемых семейств в округе.
Через несколько часов их навестила доктор Деверье и объявила, что операция прошла успешно и Кинана уже перевели в палату. Хотя состояние его продолжало оставаться критическим, все немного приободрились. Ноэль, Саманта и Эрин поочередно занимали Лорел и Каллена, не давая тревожным мыслям теснить надежду.
Невероятно длинная ночь подходила к концу. Утром приехала Роз Стюарт с полной корзиной всякой всячины. С ней прибыл Уильямс – он привез туалетные принадлежности и одежду для всех, в том числе для Уитни, Саманты и Эрин. Это было очень кстати: все уже устали от вчерашних платьев и смокингов.
Пока они с аппетитом уплетали круассаны Роз и запивали их крепким кофе, Саманта рассказывала разные забавные истории из жизни Кинана, например, она вспомнила случай, когда он появился у Ларков на Хэллоуин в розовом криналине с оборками. Потом Ноэль принялся делиться сплетнями о европейских знаменитостях, так что время медленно, но все же шло.
Незадолго до полудня в комнату вошла доктор Деверье вместе с коренастым мужчиной средних лет.
– Это доктор Мэрлок, – представила она его. – Он заведует у нас кардиологией и расскажет вам о состоянии мистера Маккензи.
Каллен почувствовал, как все мгновенно напряглись, и сжал руку матери.
– Я рад подтвердить то, что слышал раньше о Кинане Маккензи, – начал врач. – Он – крепкий орешек. Я только что вычеркнул его из списка критических больных.
– Он будет жить? – дрогнувшим голосом спросила Лорел.
– Если не последуют осложнения – будет.
Комната взорвалась радостными возгласами и смехом. Все заговорили одновременно, перебивая друг друга. Лорел, не удержавшись, бросилась обнимать доктора Мэрлока, затем доктора Деверье. Ноэль обнимал Эрин, Каллен – Саманту, а она – его.
– Слава богу, слава богу! – лихорадочно твердил он.
Внезапно Каллен осознал, что снова оказался рядом не с той женщиной, и отступил, смутившись. Надо было срочно исправлять положение. Он поцеловал Уитни и сказал, что очень благодарен ей: ведь она в трудную минуту была с ним рядом.
– Я очень рада, что все позади, – сказала Уитни и положила голову ему на плечо. Однако у Каллена на душе по-прежнему было неспокойно. Он знал, как коварны сердечные приступы, и понимал, что до благополучного исхода еще очень далеко.
Когда все немного успокоились, доктор Мэрлок снова заговорил:
– Мистер Маккензи потерял много сил, перенес сложную операцию, поэтому восстановительный период будет достаточно долгим. Возможно, он продлится полгода. После клиники мистеру Маккензи потребуется тщательный квалифицированный медицинский уход – по меньшей мере в течение первых нескольких месяцев. Важно также соблюдать диету, не переутомляться и выполнять необходимые упражнения. Насколько я понимаю, мистер Маккензи невероятно энергичный и деятельный человек. Он может не выдержать такой курс лечения.
– Он выдержит, доктор, – пообещала Лорел. – Я уж постараюсь.
Доктор Мэрлок посмотрел на нее оценивающе и удовлетворенно кивнул: очевидно, он что-то понял в этой женщине.
– Если за дело беретесь вы, миссис Маккензи, я думаю, можно не беспокоиться, что ваш муж снова попадет ко мне на операционный стол.
– Доктор, мы могли бы его увидеть? – спросила Лорел.
– Пожалуй, да. Он уже пришел в себя. – Увидев, что все приготовились ринуться к двери, доктор Мэрлок едва успел их остановить. – Но учтите: я даю вам всего несколько минут.
Присутствующие торжественно пообещали не задерживаться и устремились к выходу, чуть не сбив маленького доктора с ног.
Войдя в палату, Каллен внезапно почувствовал, что боится посмотреть на отца. Кинан всегда казался ему могучим великаном, который может все. Конечно, это было детское представление, но оно, как выяснилось, продолжало жить в его душе.
Каллен услышал ровное попискивание приборов, взглянул на установленную у постели капельницу и только после этого решился перевести взгляд на отца. Рука его судорожно сжала плечо матери: он был потрясен тем, как за шестнадцать часов изменился отец. Кинан выглядел измученным и беспомощным, бескровное лицо сливалось с белоснежной подушкой, глаза были закрыты.
– С тобой не соскучишься! Ты нас до полусмерти напугал, а сам лежит и спокойненько отдыхает, – бодро проговорила Лорел. Она подошла к мужу, поцеловала в лоб и взяла его руки в свои.
Кинан открыл глаза и слабо улыбнулся. Он вдруг перестал казаться изнуренным и беспомощным: прежняя сила и лукавство отразились в его голубых глазах.
– Дорогая, должен извиниться, что испортил тебе вечер. – Голос его звучал еле слышно, но в нем тем не менее чувствовалось ехидство.
– Не стоит расстраиваться, отец. – Каллен наклонился и тоже поцеловал Кинана в лоб. – Это же был всего лишь вечер в честь Ноэля. Ничего особенного.
Подошла Эрин, погладила Кинана по плечу и пообещала, что на недостаток внимания ему жаловаться не придется.
– Перспектива обнадеживает, – с оттенком досады хмыкнул Кинан.
– Любовь и забота не могут причинить вреда, – заметила Саманта, стоявшая в ногах кровати. – Вы их наверняка оцените, потому что понимаете, как дороги всем и как рады все вам помочь.
– А чего же еще желать, когда рядом такая заботливая и милая сиделка, как миссис Маккензи? – объявил Ноэль.
– Сэр, вы большой плут, – объявил Кинан.
– Но не такой обаятельный, как вы, сэр, – уточнила стоявшая рядом с Калленом Уитни.
Против этого замечания не устоял даже Кинан, и губы его тронула улыбка. Саманта тем временем тихонько увела из комнаты Ноэля, Эрин и Уитни, чтобы Маккензи могли побыть несколько минут своей семьей. Каллен подумал, что она настоящий друг, с которым не так страшны тяжелые испытания.
Когда они с Лорел вернулись в комнату ожидания, Уитни о чем-то оживленно болтала с Ноэлем и Эрин. Каллен не сразу заметил Саманту. Она стояла у окна, отвернувшись от всех, обхватив себя руками за плечи, и Каллен в первый раз после происшествия с Кинаном подумал не об отце и не о Тиге. Он отчетливо осознал, что у Саманты и Эрин тоже были основания сторониться больниц. У них уже был печальный опыт дневных и ночных бдений – сначала у постели Руфуса, потом рядом с Джин.
Почувствовав состояние Саманты, Каллен двинулся к ней, желая ободрить и поддержать, но она уже обернулась к нему со своей обычной спокойной улыбкой. Мрачные воспоминания и тревоги снова были где-то в дальних уголках ее души.
Каллен в который раз подумал, что за тайны Сэм старается сохранить от него.
Все разговоры затихли, когда в комнату вошли доктор Деверье, доктор Мэрлок и старшая сестра отделения. Они собирались более подробно рассказать о состоянии Кинана и о том, как нужно будет ухаживать за ним после выхода из больницы.
– Каллен, я больше не могу об этом слышать! – внезапно заявила Уитни. – Мне кажется, я просидела в этой клетке уже несколько недель. Мы отдежурили свое. С Кинаном все будет нормально, так что мы все можем спокойно отправиться домой, принять душ, поесть что-нибудь существенное и наконец выспаться.
– Уитни, я не могу уехать, – растерялся Каллен. – Ты ведь слышала, врачи хотят поговорить с нами…
– А я хочу, чтобы ты отвез меня домой! – Непреклонный взгляд голубых глаз, казалось, сейчас пронзит его насквозь. – Здесь прекрасно обойдутся без тебя.
– В самом деле, Каллен, – поддержала Уитни Лорен. – Ты вполне можешь ехать, а я подежурю у отца. – Доктор, нельзя ли поставить для меня кровать в палате Кинана?
– Мама, я не могу оставить тебя одну, – нахмурился Каллен.
– Давай я побуду с Лорен, – предложила Эрин.