Грудь Риа теснило. Глаза ее сверкали, как два изумруда. Вытянутые по бокам руки сжались в кулаки. Каждый волосок на голове трепетал от охватившего ее негодования. Сама она дрожала, как натянутая до предела струна.
По логике Тейлор должен был "поджать хвост" и рухнуть от ран, нанесенных ему злым язычком Риа. Но вместо этого он спокойно спросил:
– Ты закончила.
– Я сказала достаточно.
– Я имею в виду твой припадок, а не наши отношения.
– И в том и в другом случае – да.
– Прекрасно. Теперь помолчи и послушай меня. – Тейлор направил на Риа указательный палец. – Половина из сказанного тобой – полнейший вздор. – Риа открыла было рот, чтобы протестовать, но Тейлор взглядом заставил ее замолчать. – То, что ты оставалась здесь из чувства долга и моего желания прикрыть собственную задницу, – абсолютная чепуха. Ты оставалась, потому что сама этого хотела. И я просил тебя остаться, потому что хотел, чтобы ты осталась. Так что давай не обманывать друг друга тем, что кто-то из нас руководствовался альтруистскими мотивами.
– Хорошо, будь по-твоему: мы оба виноваты в этом странном браке. Но я по крайней мере была верна.
– Я тоже!
– Я не гуляла на стороне и не распускала язык. И, я. Сегодня вечером я впервые после Рождества говорил с Лизой с глазу на глаз.
– И, конечно же, ринулся наверстывать упущенное. – Риа снова повернулась к мужу спиной.
На этот раз он подошел к ней, взял за руки и развернул к себе лицом.
– Я даже не целовал ее, – процедил Тейлор сквозь зубы. – Это Лиза меня целовала.
– Какая разница?
– Принципиальная.
– Ты обнимал ее.
– Она заставила меня потерять равновесие ровно за секунду до того, как ты вошла.
– И ты думаешь, я этому поверю?
– Это правда.
– Не сомневаюсь, что ты имеешь не менее убедительное объяснение и тому, что ее руки были у тебя под пиджаком.
– Имею. Она ласкала меня, а не я ее, запустив руки под платье.
– Ха!
Тейлор грубо выругался.
– Она осталась после того, как, все ушли. Она напала на меня, а не наоборот.
– Хорошо еще, что я не застукала вас вместе в постели. В этом случае ты, вероятно, попытался бы убедить меня, что Лиза тебя насилует.
– О-о-о! – Тейлор воздел сжатые кулаки к потолку.
– Если ты такой уж невинный, почему же, тогда оставался с ней? Почему просто не ушел?
– Из-за того, что она мне сообщила.
– Сплетни? Никогда не знала, что ты ими интересуешься.
Испепеляющий взгляд Тейлора должен был бы растопить Риа в лужицу эктоплазмы.
– По-видимому, она напоила Делию Стар. Лиза знает о нашем ребенке и выкидыше.
Тейлор слово в слово пересказал свой разговор с Лизой. Риа обхватила себя руками. Ей было оскорбительно, что Лиза знает о ребенке, которого потеряла Риа.
– Получается, ты слушал ее, чтобы спасти свою шкуру.
– И твою.
Риа рассмеялась.
– А чтобы быть более убедительным, ты возбудился.
Лицо Тейлора виновато побледнело.
– С чего ты взяла, что я возбудился?
– Я видела, Тейлор. – Риа указала глазами на ширинку. – Когда ты повернулся, у тебя явно… – Риа запнулась, потом, собравшись с духом, выпалила: – Стоял!
Тейлор сделал к ней два угрожающих шага, взял руки Риа и прижал их к паху.
– Да, у меня стоял.
– Прекрати!
– И теперь стоит. И знаешь почему?
– Я не хочу…
– Не на Лизу. На тебя. Тебя. Она говорила о тебе, моей жене-брюнетке. Говорила, что то, чем мы занимаемся в постели, должно быть, хорошо. – Риа не опустила рук, но продолжала прижимать их к паху Тейлора. – После ее слов я только и мог думать, что о нас с тобой в постели.
– Я тебе не верю.
Тейлор запустил пальцы свободной руки в волосы Риа и отклонил ее голову назад. Он горячо и прерывисто дышал ей в лицо.
– Нет, веришь. Я потерял голову с того самого раза, как увидел тебя. Твоя палочка для канапе тогда, в сочельник, сразила меня наповал. Никогда еще не испытывал я желания такой силы. И оно не проходит, Риа, а только усиливается, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь. В собственном доме я не могу есть, спать, что-то делать, потому что мной владеет одно желание – обладать тобой, которое я должен скрывать, чтобы не спугнуть тебя. Я мечусь и ворочаюсь на этом проклятом диване в кабинете, представляя тебя в моей постели, желая быть там, с тобой. Рядом с тобой. В тебе. Желание быть глубоко в тебе было настолько сильно, что я боялся тронуться рассудком, если немедленно не сделаю этого.
Тейлор поцеловал Риа крепко и зло, насильно открыв ее губы своими.
– Ты знаешь, что я был верен тебе в браке. Черт тебя возьми, Риа, ты это знаешь. А теперь – поцелуй меня.
Злость, казалось, всякий раз действовала на них должным образом: она часто становилась искрой, вызывавшей короткое замыкание. Риа обмякла в объятиях Тейлора. Шея ее расслабилась, голова откинулась назад, предоставив полную свободу действий языку Тейлора, который проник сквозь ее губы и ласкал рот.
Риа развернула атласные лацканы смокинга Тейлора и крепко прижалась грудью к его груди. Наклонив голову, он поцеловал ее в шею и спустился ниже – к глубокому вырезу на груди.
– Я хочу тебя. О Боже, как же я хочу тебя!
– Сегодня… почему я опоздала… Я была у врача. – Голова Тейлора дернулась, глаза его сверкали, как два уголька. – Отнеси меня в постель, – хрипло закончила Риа.
Не теряя ни секунды, Тейлор подхватил Риа на руки и понес ее по темному дому в спальню. С потолка на кровать лился единственный лучик света, превращая ложе в оазис чувственности в пустыне царившего вокруг мрака.
Они раздели друг друга. Продолжительные поцелуи несколько отвлекали их от этого занятия, и они с наслаждением наблюдали наготу партнера. Руки Тейлора бегали по телу Риа легко, проворно. Риа наклонилась вперед и ласково укусила Тейлора в волосатую грудь, скользнув рукой вниз живота.
Они не стали обременять себя разбором постели и легли прямо на меховое покрывало. Когда Тейлор раздвинул ноги Риа и принялся ласкать ее плоть, она была уже мокрой, но он продолжал погружать свои пальцы все глубже, пока Риа не впала в транс от охватившего ее желания.
Тейлор вошел в нее одним мягким движением и замер надолго, млея от ощущения того, как плотно ее плоть облекла его плоть.
– Я делаю тебе больно?
– Нет.
Тейлор уткнулся лицом в шею Риа.
– Последние две недели, с того самого утра, в госпитале, я только и делал, что умирал от желания вот так быть в тебе.
– Знаю. Я тоже. Дождаться не могла, когда же мы с тобой снова сможем заняться любовью.
Тейлор поцеловал Риа в губы. Потом в грудь. Потом начал двигаться. Все быстрее. Позже, лежа рядом с женой, Тейлор сказал:
– Риа, между мной и Лизой ничего нет. Ничего.
– Я знаю.
– Знаешь? Зачем же ты тогда подвергла меня этой пытке?
Риа прижалась щекой к щеке мужа.
– Я думала, что умру, когда увидела вас в объятиях друг друга. По правде говоря, я, не думала, что ты нарушил брачную клятву, просто хотела удостовериться.
– А не ты ли всего; две недели назад; предлагала мне завести себе любовницу?
– Да, но я не это имела в виду, – поморщившись, призналась Риа. – Когда я увидела тебя с Лизой, мне стало очень больно, я пришла в бешенство, я ревновала.
– Ревновала?
– Ну а что почувствовал бы ты, застукав меня с Гаем?
– Ревность. Злость. Желание убить. То же самое я испытываю, когда думаю о том, как он прикасался к тебе.
– Он никогда ко мне не прикасался. Сбитый с толку, Тейлор уставился на Риа:
– Что?
– Гай никак не мог бы стать отцом моего ребенка не только потому, что ему удалили протоки. – Риа опустила руку на щеку мужа. – Я никогда не спала с ним, Тейлор.
Тейлор выдохнул то ли ругательство, то ли молитву. Потом поцеловал Риа с такой нежностью, что у той на глазах выступили слезы.
– Ты самая очаровательная женщина из всех мною встреченных. Женственная, но сильная. С собственным мнением, но тактичная. Настоящая леди, но страшно сексуальная. Возбуждающая и изысканная. Ты сводишь меня с ума и возбуждаешь, как ни одна из женщин, которых я знал.
Риа рассмеялась:
– Спасибо.
Кончиком пальца Тейлор обвел кружок вокруг соска Риа.
– Я не очень тебя тороплю?
Риа опустила глаза.
– Но я ведь не жалуюсь.
– Прости. Но я так долго хотел тебя, что теперь никак не могу насытиться.
– Я тебя прощаю, – прошептала Риа, придвигаясь к Тейлору. – Можешь есть, пока не насытишься.
Глава 10
На следующее утро Тейлор подвез Риа на работу и зашел с ней в ее офис. Едва закрыв за собой дверь, он заключил жену в объятия и поцеловал.
– На вкус ты гораздо приятнее яичницы с беконом. Думаю, с сегодняшнего дня я буду есть на завтрак исключительно тебя.
Колени Риа ослабли, точно так, как они слабели этой ночью, когда Тейлор целовал подколенные ямочки.
– Спасибо, что подвез.
– Всегда к вашим услугам. – Тейлор положил руку на ее спину.
– В котором часу заедешь за мной?
– В половине шестого.
– Я буду готова.
– Гм-м-м, я тоже. – Двусмысленность фразы была более чем очевидной, но чтобы закрепить ее, Тейлор еще раз поцеловал жену. Собравшись уходить, Маккензи с порога еще раз мельком взглянул на нее. – Риа? Ты что, плачешь?
– Плачу? Нет, разумеется. Не говори глупости.
– Мне показалось, у тебя слезы на глазах.
– Это из-за солнца глаза слезятся.
Риа подошла к окну и поправила шторы, чтобы солнечные лучи не падали так прямо. Тейлор взял Риа за плечи и повернул к себе.
– Ты уверена, что все в порядке? Утром ты была совсем уж какая-то притихшая.
– Ты не давал мне особой возможности говорить: мы только и делали, что целовались после пробуждения.
Тейлор многозначительно усмехнулся.
– Лучшего времяпрепровождения с утра я не представляю. – Он чувственно погладил губы Риа большим пальцем. Риа отвела лицо. Тейлор опустил руку. – Ну хорошо, давай поговорим.
Что-то в движениях Тейлора, засунувшего большие пальцы рук в кармашки жилета и принявшего какой-то высокомерный вид, заставило Риа прикусить губу. Он был раздосадован тем, что она не ответила на его заигрывания и ласки. А она что, дрессированная кошка?
– Не говори со мной таким снисходительным тоном, Тейлор.
– Сказать по правде, я уж и не знаю, каким тоном мне с тобой говорить. Мы только что провели вместе замечательнейшую ночь. Она должна войти в анналы эротики, если таковые существуют. Утром я чувствовал себя так, словно покорил Эверест; а ты скуксилась, как царевна Несмеяна. Что с тобой? Неужели ты не счастлива? Ничто тебя не радует.
– Да, когда мы в постели – это бесподобно.
– Так в чем проблема?
– Мы не можем прожить в постели всю жизнь, Тейлор.
– Я бы не возражал. – Он вновь усмехнулся и подмигнул ей, но, увидев растущее раздражение Риа, моментально посерьезнел. – Прости. Я не собирался острить.
– Нет, собирался. И все время только и делаешь, что остришь. И брак наш не более чем шутка.
– Так почему же ты не улыбаешься?
– Почему ты мне не позвонил? – резко спросила Риа.
– Гм-м-м. Когда не позвонил? О чем ты?
– После сочельника.
– Сочельника? – эхом отозвался ошеломленный Тейлор.
– Да, сочельника. Помнишь?
– А-а-а, помню. Это было бесподобно.
– Бесподобно сексуально.
– Не говори так. Там все было бесподобно. Много чего замечательного было, прежде чем мы оказались на твоей кушетке.
– Так почему же ты не попросил меня повторить то же самое?
Тейлор отвернулся и уставился в окно. Риа была подавлена: она поставила мужа в неловкое положение. Тейлор, не хочет говорить на эту тему, так что же? Она будет умницей и оставит его в покое. Но не смогла. Точно это был больной зуб, который постоянно хочется трогать языком. Чем сейчас Риа и занималась.
– Ты забыл обо мне, как только все закончилось?
Тейлор обернулся.
– Нет, черт возьми, нет. Я думал о тебе. Только о тебе и думал недели напролет.
Почувствовав чрезвычайное облегчение, Риа опустилась на ручку стоявшего рядом кресла.
– Насколько мне известно, все это время мой телефон был исправен, – мягко заметила она.
Губы Тейлора тронула улыбка.
– Хотел позвонить тебе, Риа. Разумеется, хотел, но… не мог себя заставить.
– Почему?
– По одной причине: я стеснялся. – От удивления Риа открыла рот. – Да, стеснялся.
– Но ты же говорил, что у тебя до меня была масса коротких романов.
Тейлор запустил руки в волосы.
– Были. Хотя не так уж и много. Но сейчас я несколько отличаюсь от себя пятнадцатилетней давности. – Тейлор посмотрел на жену. – У меня были случайные, быстротечные романы, но до самого нашего Рождества ни один из них не захватывал меня так полно. То, что произошло с нами, было каким-то… колдовством… Не могу даже подобрать определения. Я ужасно перепугался. Я не хотел извиняться перед тобой и не мог сказать тебе о своих чувствах, потому что сам не знал, что они означают, а потому счел лучшим выходом – просто игнорировать их.
– Понимаю.
– Нет, думаю, не понимаешь. – Тейлор сел в кресло напротив Риа. – Мое первое впечатление о тебе, что ты недосягаема. Красноречива. Забавна. Казалось, ты все можешь получить в этой жизни, стоит тебе захотеть. В тебе совершенно не было противоречий. Ты добилась феноменальных успехов в своей профессии: У тебя был Гай, хотя тогда я еще не знал, каким ничтожеством является мой соперник. Я представлял себе твоего избранника с лицом Мэла Гибсона, телом Брюса Дженнера и интеллектом Сэма Шепарда. – Риа засмеялась. – Это сейчас все выглядит забавно, а тогда мне казалось, что в твоей жизни нет ни одной щелочки, в которую я мог бы пролезть. Ты не подала ни одного сигнала бедствия. Прошла мимо меня по-настоящему цельной натурой, благополучной леди. И я боялся быть отвергнутым, если позвоню тебе.
Риа впитывала в себя слова Тейлора, но никак не могла понять его до конца, словно в цепи, которую она составляла, не хватало одного звена.
– Тейлор, ты рассердился, когда я впервые сказала тебе о ребенке. Почему?
– Потому что он снова сводил нас вместе. Когда ты первый раз позвонила моей секретарше с просьбой о встрече, я не мог поверить своей удаче. Я сразу же приготовился пригласить тебя на ужин. Несмотря на то, что ты явилась строго деловая и ощетинившаяся как дикобраз.
– Сработал защитный механизм.
– Тогда я об этом не знал. – Тейлор встал и подошел к Риа. Взяв в ладони ее лицо, спросил: – Риа, почему ты не пригласила меня остаться в рождественское утро?
– По той же причине, по которой ты мне не звонил, – хрипло ответила Риа. – Стеснялась, стыдилась себя. У меня никогда еще не было любви на одну ночь. Я знала, что ты постоянно встречаешься с другой женщиной. И помнишь, проснувшись, я увидела, как ты на цыпочках крадешься к выходу. Я решила, что ты получил все, что хотел, и сматываешься, чтобы избавить себя от сцены расставания.
Тейлор наклонился и нежно поцеловал жену.
– Нет, Риа, если бы ты пригласила меня остаться на завтрак, я никогда бы не ушел.
Совершенно сбитая с толку, Риа посмотрела на мужа.
– Честно?
Тейлор кивнул.
– Кажется, мы проморгали уйму полезного времени со своей осмотрительностью, а Тейлор выпрямился и посмотрел на часы. – Кстати, о времени. Через пятнадцать минут у меня заседание городского совета по бюджету.
– Тогда тебе стоит поторопиться. – Риа проводила Тейлора до двери. – Первый день после присяги и тебе нельзя опаздывать.
– Уверена, что все в порядке?
Риа указала пальцем на дверь:
– Марш!
Быстро поцеловав жену, Тейлор поспешил к машине. Закрыв за ним дверь, Риа прислонилась лбом к холодному дереву. По щекам ее текли слезы. Риа нетерпеливо смахнула их.
– Черт! Что это со мной?
Она решительно закатала рукава рубашки и принялась за работу. Но очень скоро поняла, что не может сосредоточиться на разложенных на чертежной доске планах дома. Мысли ее неизменно возвращались к их с Маккензи браку. Тейлор, кажется, считал само собой разумеющимся, что все у них идет по первому классу. Так оно и было. Они совместимы. Сексуальная жизнь – просто фантастика. Так что же ее гнетет?
Риа хотелось, чтобы Тейлор сказал, что любит ее, а он этого не сказал. Так просто.
Может, Тейлор из породы мужчин, неспособных любить?
Но Риа была из породы женщин, для которых любовь – основа отношений в семье.
Лавендеры показали ребенку от которого отказались родители, как волшебное чувство любви может изменить судьбу человека. Поэтому любовь была жизненно важным компонентом ее существования.
И не важно, сколь захватывающими могли быть другие аспекты ее семейной жизни с Тейлором: любовь, самый существенный ингредиент, была опущена. А без основного компонента невозможно приготовить блюдо, каким бы вкусным оно ни казалось по рецепту.
После ужина они сходили в кино. Было уже поздно, и Тейлор ехал медленно. Его фальшивое подпевание звучавшей по радио песенке действовало Риа на нервы. Настроение у нее было словно оставленное сушиться на веревке выстиранное белье, снова намоченное неожиданным ливнем. Весь день она провела в молчаливых дебатах с самой собой на тему, что же ей делать дальше.
Риа пришла к заключению, что ей следует оставить Тейлора, прежде чем желание взаимной любви с его стороны сожрет ее заживо. Чего никак не могла сообразить Риа, так это с чего начать объяснение с мужем.
– Куда ты едешь? – спросила она.
– Ты говорила, что у тебя дома еще остались какие-то вещи, которые ты хотела бы забрать. Думаю, сейчас самое время заехать за ними.
– О-о-о, спасибо.
Я все думал по поводу "твоего дома" и "моего дома". Зачем нам два дома? Ты собиралась делать пристройку к своему дому. Почему бы не конвертировать эти планы и не приспособить их к моему дому? Мы могли бы это сделать, а? Если тебе, конечно, по душе моя идея.
– Получится прекрасный домик, – без энтузиазма согласилась Риа.
– Или мы можем продать оба дома и купить один, побольше. Как ты думаешь?
– Тейлор, я не знаю.
Риа устало высунула руку в открытое окно и подперла ею голову. Она думает, как ей собрать тело и душу, когда она покинет Тейлора, а он рассуждает о каких-то домах! Да она готова в палатке с ним жить, если только Тейлор скажет, что любит ее.
– Ну ладно, подумай над этим.
– Хорошо.
Тейлор снова принялся подпевать радио. Когда же Риа уменьшила громкость, ясно намекая на желание остановить Тейлора, он удивленно спросил:
– Что-нибудь не так?
– Ты не умеешь петь.
– Я не пел, я подпевал.
– Подпевать ты тоже не умеешь.
– Сдаюсь. Так и хмуришься?
– Я не хмурюсь.
– Не надо меня дурить. Ты сходишь с ума, потому что я сегодня не звонил?
– Нет, я и не ждала такого рода постоянной заботы с твоей стороны.
– Почему? Все-таки я твой муж.
У Риа сдавило горло.
– Да, ты мой муж.