Езда на американских горках, вот что представляли собой наши отношения с Кэсси. Не могу точно сказать, что я хотел получить от поездки на этом аттракционе. Я просто хотел, чтобы наши отношения походили не на старые деревянные горки, от катания на которых трещат кости и голова идет кругом, а на современные горки, выполненные по последнему слову техники, которые едут плавно и мягко.
Я поставил банку на место и вышел из комнаты, оставляя в тумбочке частичку своего сердца.
- Как насчет тех вещей, которые остались здесь? - войдя в гостиную, я посмотрел в голубые глаза Мелиссы.
- Мы решили, что проще оставить кое-что здесь. Мы не знаем, как долго она пробудет там, а я пока никуда не собираюсь. Кроме того, в Нью-Йорке легко найти обставленную мебелью квартиру.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь, сколько она там пробудет? - спросил я, желая узнать больше информации о планах Кэсси на будущее.
- Может быть, ей не понравится там жить или не сложится с работой, понимаешь?
Я кивнул, в моей голове тут же вспыхнули картинки того, как мы были с ней в этой квартире: Кэсси в белом сарафане перед тем, как я повез ее на встречу с моей семьей. Я вздрогнул от воспоминаний и закрыл глаза от резкой боли.
- Ты в порядке? - голос Мелиссы вернул меня в реальность.
С трудом сглотнув, я ответил:
- Просто борюсь с призраками прошлого. Мне нужно идти.
Мне следовало поскорее выбраться из квартиры, где сохранились воспоминания о Кэсси. Было трудно находиться здесь без нее. Внезапно на меня нахлынуло понимание, что она чувствовала, когда я ушел. Кэсси было больно жить здесь со знанием того, что я с нами сделал. Сколько её пришлось заплатить за мои действия. Она была невиновна, так почему же заплатила самую высокую цену?
- Мне нужно вернуться к команде, прежде чем наши боссы поймут, что я ушел в самоволку, - я направился к входной двери, каждый удар моего сердца отдавался пульсирующей болью у меня в голове.
- Тебя подбросить? - спросил Дин, нахмурив брови.
- Да, если только ты не хочешь, чтобы я оставил твою машину у отеля. Тогда тебе придется забрать её завтра утром, чтобы её не отбуксировали, - заметил я. Завтра утром команда отправлялась обратно в Аризону.
Дин посмотрел на Мелиссу, прежде чем одарил меня улыбкой.
- Я отвезу тебя.
- Джек? Не забывай, что я тоже здесь. Можешь позвонить мне в любое время, я помогу тебе, если это будет в моих силах, - сказала Мелисса с сочувствующей улыбкой.
- Как скажешь, - я вымученно улыбнулся в ответ.
- Хорошо. Потому что, несмотря на то, что ты придурок, ты её придурок, и вы должны быть вместе, - прошептала она, обняв меня за талию и прижимаясь ко мне с такой силой, о наличие которой у этой хрупкой на вид девушки я и не подозревал.
- Ты убиваешь меня, коротышка, - вздохнул я, и она хихикнула.
Дин обнял Мелиссу за плечи и посмотрел на неё сверху вниз.
- Увидимся позже, хорошо?
- Хорошо, - сказала она, и я не упустил её взгляда. Или его.
Я схватил ключи со стола, надел бейсболку с логотипом Diamondbacks на голову и повернулся к двери.
Мы молча шли к мустангу бронзового цвета с тонированными, почти черными стеклами, который я купил Дину. Сначала он говорил, что не нуждается в такой дорогой машине. Но я знал, что эта машина была его мечтой, и поэтому хотел сделать ему что-то приятное, когда получил премиальные после подписания контракта.
Я бросил Дину ключи, а сам стал ждать около двери со стороны пассажира. Он щелкнул брелоком, чтобы отключить сигнализацию. В ночной тишине раздался характерный сигнал, и мы оба скользнули на холодные кожаные сиденья.
Пока я смотрел в окно, двигатель ожил. Мой разум обдумывал, по меньшей мере, десяток мыслей, которые соперничали между собой за мое пристальное внимание. Я покачал головой и сосредоточился на своем брате.
- Так что происходит между тобой и Мели? - спросил я, желая отвлечься от собственных мыслей.
Дин улыбался, пока выезжал с парковки, но так и не встретился со мной взглядом.
- Ничего. А что?
- Не лги мне, - я в шутку ударил его по руке, из-за чего он дернул руль, и мы резко свернули влево.
- Эй! Не делай так! - он бросил на меня взгляд и снова переключился на дорогу.
- Скажи мне, что между вами двумя? Я видел, как она смотрит на тебя.
- Как? Как она смотрит на меня? - Дин выпрямился на водительском сиденье. Я понял, что добился своей цели и завладел его вниманием.
- Ты шутишь, да? Ты не видишь, как она смотрит на тебя? Со страстью в глазах, словно хочет съесть. Неужели ты такой бестолковый?
Дин фыркнул.
- Она не хочет меня.
- Как мы можем быть родственниками, если ты не видишь таких очевидных вещей? Приятель, она хочет тебя. Поверь мне. Я знаю женщин.
Дин прибавил газ, рев двигателя стал единственным звуком, нарушающим тишину в салоне автомобиля. Он взглянул на меня и глубоко вздохнул, прежде чем сконцентрировался на дороге.
- Я пытался её однажды поцеловать. Думал, что правильно прочел все сигналы. Но она остановила меня, - признался Дин, его голос был удрученным.
- Ты спрашивал у нее почему?
- Нет. Я просто извинился.
Я рассмеялся. Мой брат извинился за попытку поцеловать девушку, с которой он проводит каждую свободную минуту.
- Боже, Дин. Я готов поставить тысячу долларов, что она хочет тебя.
- Тогда почему она не дала поцеловать себя в ответ? - он снова посмотрел на меня.
- Хороший вопрос. Ты должен спросить у нее, - сказал я. - Пора вести себя как мужик, братик. Как ты будешь чувствовать себя, если она начнет встречаться с другим?
Я заметил, как побелели костяшки его пальцев, когда он крепко сжал руль.
- Меня это не обрадует.
- Именно.
Когда Дин заехал на парковку около отеля, я выскочил из машины, надеясь на то, чтобы мои товарищи по команде находились в своих комнатах, а не в баре отеля. Подойдя к дверце со стороны водителя, я протянул руку брату. В ответ он схватил меня и притянул в неловком объятии прямо через открытое окно мустанга. Когда я отстранился, мы похлопали друг друга по плечам, не разрывая зрительного контакта. Затем я развернулся и пошел в сторону отеля.
- Всё получится. Ты вернёшь её, - сказал Дин с наивной уверенностью.
Я вздохнул, прежде чем ответить.
- Хорошо, если так всё и будет, черт возьми, или я не знаю, что сделаю.
- Я помогу тебе, - Дин послал мне воинственную улыбку, которая напомнила мою собственную.
Я кивнул и признался:
- Мне понадобится твоя помощь. - Последний раз хлопнув его по плечу, я сказал, - позвоню тебе позже.
- Хорошо. Береги себя.
Я стоял и смотрел, как Дин уезжает. Он помахал мне на прощание рукой в окно автомобиля, я помахал ему в ответ, пока мустанг не скрылся из виду.
Сделав глубокий вдох, я зашел в здание отеля. Все надежды на то, чтобы незаметно пробраться в свой номер испарились, когда кто-то громко позвал меня по имени.
- Картер! Картеееер! Иди сюда!
Я посмотрел в сторону бара и заметил товарищей по команде, которые удобно устроились в компании красивых девушек. Я покачал головой и пошёл дальше, даже не пытаясь скрыть отвращение на своем лице.
- Куда ты бегал, малыш? - спросил меня Костас, его внимание было сконцентрировано на полураздетой женщине, сидящей у него на коленях. Я подумал о его жене, оставшейся дома с детьми, пока он был на выезде вместе с командой, но скрыл свое осуждение.
- Я должен был разобраться с делами.
- Выпей с нами, - сказал он и жестом позвал блондинку-барменшу. Она закончила протирать стаканы и направилась к нам.
- Не сегодня, - я покачал головой.
- Ещё выпивки, - подмигнул Костас, и мой живот скрутило. Я хотел сбросить все свое дерьмо на него, просто схватить его за самодовольное лицо и спросить, понимает ли он что делает, чем рискует. Всего лишь одна девушка… одна бессмысленная ночь… может разрушить весь его мир. Но я не мог злиться на Костаса за свои ошибки, за свою потерю.
- Увидимся утром, - я развернулся и вышел из бара, в след мне посыпались комментарии.
- Бедный новичок, видел его лицо?
- Добро пожаловать в Высшую лигу, малыш… тут женщины в каждом штате. Не обижайся, дорогая.
Идиоты.
Они приняли отвращение на моем лице за шок. Возможно, если они когда-нибудь потеряют человека, который значит для них всё, они поймут, что на самом деле было написано на моём лице.
Добравшись до своего номера, я рухнул на кровать. Следующие несколько часов я пялился на экран телефона, борясь с желанием набрать номер Кэсси или отправить ей сообщение. Я понял, что будет нелегко держаться от нее подальше, когда все мое тело требовало её присутствия рядом.
Вдруг я вскочил с кровати и подошел к столу. Используя бесплатные письменные принадлежности, я сделал то, чего никогда не делал в жизни.
Я написал ей письмо:
"Котенок,
Я понял, что только так, написав тебе письмо, смогу удержаться, чтобы не позвонить тебе, или отправить сообщение, или электронное письмо, или голубя в твое окно. Если честно, из-за этого я чувствую себя неженкой. Но если я не сделаю это, боюсь, что испорчу всё прежде, чем получу шанс исправить.
Тебе наверно интересно, что случилось сегодня вечером. Я знаю, ты не ожидала увидеть меня, и я не знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, но надеюсь, то же самое, что и я. Я никогда не переставал любить тебя. Знаю, что, возможно, показывал это странным способом, но я все наверстаю. Вот увидишь.
Я готов умереть за возможность сесть на ближайший рейс до Нью-Йорка и вернуть тебя обратно. Но я не могу этого сделать, пока не освобожусь от оков, которые меня сдерживают. Я просто пытаюсь сделать всё правильно. Понимаю, мое представление о том, что правильно и неправильно, не такое как у всех, но надеюсь, что в данном случае ты согласишься со мной.
Так что… надеюсь, ты поймешь, почему я не хочу ехать за тобой в Нью-Йорк и просить прощения, пока все еще официально женат на другой.
Ты наверно думаешь, что это глупо, не так ли?
Я всегда буду любить тебя.
Джек"
Кэсси
Джек закончил свой рассказ о той ночи, когда я уехала. Я моргнула, сдерживая слезы, которые наполнили мои глаза.
- Ты написал мне письмо?
- Я написал тебе много писем.
Я была шокирована его признанием:
- Я хотела бы их однажды увидеть.
Я знала, что это причинит мне боль. Но разговор о нашем прошлом не должен повлиять на наше будущее. Но это был мой немой разговор с сердцем. С моим сердцем… моим маленьким, держи-меня-в-коробке-за-стеной-из-кирпича-камня-и-бетона-где-мне-никто-никогда-не-сможет-причинить-боль, глупым сердцем. Но разум находился на пороге войны с сердцем. Я была абсолютно уверена, что если бы они могли развязать войну внутри меня, то сделали бы это. И тогда, я скорее всего, умерла.
Нет. Кэсси.
Ты должна это услышать.
Единственный способ двигаться вперед без сожаления - это принять то, что произошло. Я не могла изменить наше прошлое, но могла изменить наше будущее. Чтобы по-настоящему простить Джека и научиться снова ему доверять, мне нужно было услышать, что же заставило его так задержаться. Честно говоря, я хотела начать свое собственное внутренне исцеление.
- Что случилось потом? - мое поведение соответствовало серьезности моего тона.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он, его лицо выражало озадаченность моим вопросом.
- Это была только ночь, когда я уехала. Что случилось потом? Шесть месяцев в укороченной версии, чтобы понять это, Картер.
- Ну я подумывал о том, как бы сделать так, чтобы меня на следующий же день вышибли из команды, - признался он.
Я заняла оборонительную позицию.
- Заткнись. Что произошло?
Джек
Уставший и с сонными глазами, я нажал на кнопку вызова лифта. Я поправил галстук, отдернул куртку, когда двери лифта звякнули перед тем, как открыться, и я шагнул в пустую кабину.
Вестибюль отеля быстро заполнился звуками болтовни, когда остальные члены моей команды спускались вниз, таща спортивные сумки, некоторые даже вели за собой детей.
Когда я выписался из номера, то натянул бейсболку на голову и вышел к ожидающему нас снаружи автобусу.
- Картер, иди сюда, - голос тренера испугал меня, и я выронил сумку.
Когда я подошел к нему, он положил руку мне на плечо.
- Давай прогуляемся, - сказал он.
Черт. Он что, собирается отослать меня в младшую лигу?
Тренер подался вперед и поймал мой взгляд.
- Ты хороший парень, Картер. Ты мне нравишься. Но никогда не отделяйся от команды, пока я не скажу, что ты можешь уйти. Понимаешь меня? - его голос был добрым, но в нем слышалась сталь, которую невозможно было не заметить.
- Да, сэр. Я очень сожалею об этом…
- Не извиняйся, малыш. Только не позволяй этому снова случиться, или я отправлю твою задницу обратно в младшую лигу, так что не выпендривайся, - он говорил таким тоном для того, чтобы я знал свое место в команде. Сообщение было получено, громко и ясно.
- Да, тренер, - ответил я уважительно, радуясь тому, что никто не услышал наш разговор.
- Иди в автобус, - он хлопнул меня по плечу и легонько толкнул в сторону автобуса.
Кэсси
- Я сейчас расплачусь, - саркастически сказала я.
- Не смешно. Но я был напуган до смерти, - признался Джек и неловко засмеялся.
- Не сомневаюсь. Хорошо, потом ты улетел в Аризону на игру. Мы оба знаем, чем она закончилась, - я сделала паузу. Игру они проиграли и тем самым закончили игровой сезон в году. - Что ты сделал потом?
- Думаю, ты получаешь удовольствие, когда задаешь мне этот вопрос, - он вытащил из-под меня подушку, и моя голова скатилась на матрас.
- Эй! - воскликнула я, потянувшись за подушкой, которую он держал на вытянутой руке. - Правда, Джек. Мне нужно знать.
Он бросил мою подушку через всю комнату и похлопал по своей подушке, приглашая меня прилечь рядом с ним, а затем прижался своим лбом к моему.
- Хочешь услышать, как я начал преследовать тебя, как только вернулся в Аризону?
- Эммм… точно, - я чуть ли не завизжала, а он рассмеялся.
- Расскажу за завтраком. Я голоден, - Джек подмигнул и поцеловал меня в лоб, прежде чем выбрался из постели. Затем он потянулся, поигрывая мышцами. Мой взгляд тут же приклеился к его очерченному, загорелому прессу. - Нравится то, что видишь?
- Эмм… видела и лучше, - игриво сказала я, отказываясь подкармливать комплиментами чудовищное самолюбие Джека Картера.
- Очень сомневаюсь в этом. - Он провел рукой по своему точеному животу. - Это товар класса премиум. Тебе повезло, что я не беру плату за вход.
- За вход куда? На оружейное шоу? - я показала на его руки.
- Точно! Оружейное шоу, - подразнил он прежде, чем прыгнул обратно в кровать и прижался ко мне своим телом. Джек крепко держал меня, пока я извивалась, пытаясь выбраться из-под него. - Куда ты собралась?
- Я думала, мы собираемся перекусить, - сказала я, и наклонила голову в бок.
Он вздохнул и спрыгнул с кровати.
- Тогда пойдем. Ты единственная, кто никак не может перестать смотреть на меня, как на кусок мяса.
- Ты сам назвал себя товаром класса премиум. Такую метку ставят мясу, - крикнула я воодушевленным голосом, потом подняла подушку и кинула в Джека.
Он легко поймал её в воздухе.
- Закончила играть? Я-то думал, что ты хочешь услышать остальную часть истории, - он ухмыльнулся и покинул спальню, оставляя меня наедине со своими мыслями.
ГЛАВА 2. Преследователь
Джек
Когда Кэсси, наконец, появилась на кухне, на ней не было надето ничего кроме моей рубашки. Я еле сдержался, чтобы не подхватить её на руки и не утащить назад в спальню. Не обращая внимания на пульсацию в моих шортах, я уставился в практически пустой холодильник.
- У тебя нет еды, - пожаловался я, закрывая дверцу.
- Я редко ем дома, - пожала плечами Кэсси. - Но у меня есть хлопья и хлеб.
Она положила четыре ломтика хлеба в тостер, после чего я взял её за руки, подвел к столу и выдвинул для нее стул. Потом поставил перед ней пустую миску и положил рядом ложку, за ними последовали молоко и коробка с хлопьями. Сам сел рядом и наполнил доверху свою миску этим хрустящим дерьмом.
- Могу я теперь услышать историю о том, как ты меня выслеживал, - спросила Кэсси, наливая молоко в свою миску.
- Прежде всего, Котенок, ты должна понять, что я пошел на компромисс сам с собой. Мне пришлось переместить тебя на второй план, пока не закончился игровой сезон. Я знал, что если еще потеряю возможность играть в бейсбол, то у меня больше ничего не останется в жизни. И такую большую потерю я никогда не смог бы пережить.
Я знал, что моя девочка прекрасно понимала это, так как очень хорошо меня знала, но, тем не менее, я должен был сказать это вслух. Одна лишь мысль о том, что в моей жизни не будет бейсбола или моего Котенка, прожигала меня изнутри, оставляя за собой только пустоту.
- Я понимаю это, - её взгляд сначала смягчился, а потом в её глазах вспыхнули коварные искорки, когда она прищурилась. - Теперь переходи к преследованию.
Я медленно положил полную ложку хлопьев себе в рот, не сказав ни слова. Мой темп повествования явно действовал Кэсси на нервы, и я знал об этом. Мне нравилось контролировать ситуацию, в которой я, на самом деле, вообще ничего не контролировал. Мне повезло, что она прошлым вечером не захлопнула дверь перед самым моим носом. Эта девушка обычно не дает второго шанса, но для меня она нарушила свои правила. Черт, я был готов дать ей всё, что она захочет. Я был готов ответить на каждый вопрос дважды, если бы ей это понадобилось.
- Ну ты и тормоз, - сказала Кэсси, поднимаясь со стула, чтобы взять тост.