В тот вечер Валери чувствовала себя в Дель Рио не так уютно, как обычно. Но это была её вина и она даже не могла сказать, что ей именно мешает. В старомодном, но очень популярном ресторане, где можно было отведать очень вкусный гамбургер, как обычно было многолюдно и шумно. Почти все посетители там были из индустриального района города. Они громко обсуждали сделки и у кого лучше улов. Валери там цепляла мужчин, но сегодня её всё нервировало. Преимущество ресторана было в том, что жаркие дебаты никогда не перерастали в кулачные бои. Никто не рисковал быть выкинутым владельцем ресторана, Дэлем, на улицу. Дэль весил около двух центнеров и был очень мускулист. Раньше он был футбольным профи и ходили слухи, что он занимается каратэ в свободное время и скоро получит чёрный пояс.
Пока звучала музыка и все веселились, ей становилось всё больше не по себе. Валери показалось, что за ней наблюдают. Но когда она обернулась, то никого, кто бы наблюдал за ней, не заметила.
Втроем они сели на диванчик, который на самом деле был предназначен для парочек. Едва они уселись, типы так и потянулись по очереди к их столику, чтобы поздравить ее с успешной сделкой. Среди них не было ни одной женщины. Логично. В компьютерно-информационной индустрии были только мужчины. Валери вздохнула досадно. Даррен был тоже здесь и специально её игнорировал, и он не врубался, что и Валери тоже не обращала на него внимания.
Кроме сделки Валери, разговоры велись о продажи фирмы конкурентам. Её всё это уже раздражало. Для нее этого было достаточно. Ей хотелось просто уйти домой и по дороге купить пирога в кафе. Но оно, вероятно, уже закрыто. К их столику подошёл коллега из бухгалтерии, он взял стул и присел рядом. Валери копалась в своём мозгу, пытаясь вспомнить его имя. Может хоть Штэфф что-то скажет?
─ Поздравляю, Валери. ─ сказал он ей с пивным запахом изо рта, прижавшись. Штэфф усмехнулась и сделала глоток своего коктейля.
─ Эээ, спасибо, ─ отодвигаясь от этого типа, при этом почти залезла на колени к Мэйсону, произнесла Валери.
─ Рад, что ты справилась с клиентом и, наконец-то хоть кто-то утёр нос Даррену, ─ он подтянул очки выше и провел ладонями по волосам. Валери не знала, что делать. Не будет же она сплетничать о Даррене.
─ Хм... да я тоже так считаю, ─ Мэйсон хмыкнул позади нее. Блин, как же этого нервотрёпщика звали, думала про себя Валери.
─ Эй, чувак, сколько ты ещё будешь тут сидеть? Я едва могу двигаться, ─ прохрипел Мэйсон.
─ Может Валери хочет со мной выйти? Я в любом случае хотел покурить, ─ тип без имени не отступал и подвинулся ещё ближе.
─ Эй, ты, я не курю.
─ Хорошо, я тогда пойду сам покурю. Дождись меня... ─ он оставил предложение неоконченным, встал и наконец-то ушёл.
─ Вот дерьмо, кто это был? ─ захихикала Штэфф.
─ Я думала, я одна такая, кто не знает его имени,- фыркнула Валери, ─ Кен или еще как то.
─ То есть ты хотела узнать кто этот супермен? ─ заржала Штэфф, да так громко, что соседние столики начали таращиться на неё.
─ Его, кажется, зовут Кларк, ─ заявил Мэйсон. На самом деле было над чем посмеяться - безымянный тип так и не вернулся.
На сегодня потрясений для Валери было достаточно, и она еще должна была успеть на последний поезд. Она попрощалась со всеми, они протестовали, из-за того что она уходит, но понимали ее причины, хоть Штэфф и предложила ей у неё переночевать.
─ Нет, спасибо. У меня утром дела, ─ она оплатила счёт в баре и пошла к выходу. Хорошо, что не далеко от этого места была вокзальная остановка. Было страшновато, уже многие разъехались по домам и улицы были пустынны. Только автомобиль проехал мимо нее. Фары осветили фигуру в темноте и Валери от испуга чуть не выпрыгнула на дорогу.
Перед ней стоял тип без имени. Он обнял ее за талию и притянул её к своей груди. Она попыталась вырваться, но он был такой тяжёлый, как будто весил несколько центнеров.
─ Приветик. Мы так и не смогли поговорить, ─ он наклонился к ней и поцеловал её в шею. Ей бы это понравилось с любым другим, но не сейчас. Её сердце дико стучало.
─ Может это потому, что не было интереса, ─ отталкивая изо всех сил, произнесла Валери. Он разъединил руки, и она смогла вырваться и быстро побежала к вокзалу.
─ Почему это нет? Мне кажется, мы очень подходим друг другу, сладенькая, ─ ох, как же она ненавидела, когда ее кто-то называл так, она не обращала на него внимания, и тут он опять схватил её за руку.
─ Эй, мне кажется, ты не понял. Отпусти меня. ─ Валери старалась говорить спокойно и не выдать своей паники, другого ей ничего не оставалось. Она боялась по-настоящему. При свете лампы она увидела его лицо. Он выглядел как алкоголик и был очень зол.
─ А мне сказали, что ты легкодоступна. В чём дело? ─ и снова он попытался приблизиться к ней со своими противными влажными губами. Валери чуть не стошнило.
─ Если ты ко мне хоть на шаг подойдёшь, то ты распрощаешься со своими яйцами. Отвали, и мы всё забудем, ─ Теперь он схватил её лицо и потянул её за волосы, запрокидывая голову. Сердце выпрыгивало из груди.
─ Отпусти меня скотина. Ты можешь закопать свою карьеру, кусок дерьма, ─ закричала она и заехала коленом ему по яйцам. Он согнулся и заорал от боли.
─ Шлюха, ты ответишь…
Тут кто-то схватил его за плечо, развернул к себе и ударил кулаком прямо в нос, так что парень взвыл как собака. Валери хотела убежать, но этот тип всё ещё держал ее руку.
─ С вами всё в порядке? ─ Донёсся голос до Валери. Она узнала этот голос.
Глава 4
Это тот тип в шапочке. Она опять у него была на голове, его взгляд встревожен и никакой обворожительной улыбки из рекламы зубной пасты.
─ Что Вы тут делаете? ─ без надобности спросила Валери. Он улыбнулся.
─ Как я вижу, чтобы помочь посторонним женщинам, ─ признался он, указывая на того типа, лежащего на земле.
─ Я... да...благодарю, Спасибо за помощь. ─ Боже, всё было так странно. Только теперь она поняла, что случилось. Дрожа, она переминалась с ноги на ногу. Тип в шапочке подошёл к ней и притянул её к себе. Он опять так хорошо пах.
- Эй, не падать. Моей супер силы хватит только на один вечер, - улыбнулся он.
Валери быстро высвободилась:
─ Спасибо. Спасибо, что помогли мне...
─ Джек Эдвардс, ─ представился он.
─ Валери Торнтон. Привет. ─ Они стояли нерешительно друг напротив друга.
Джек снял шапочку и указал на лежащего на земле :
─ А этот?
─ Его мы оставим лежать на полу. Завтра ему будит стыдно. Он мой коллега.
У Джека был не верящий взгляд.
─ Коллега? Oб этом надо сообщить в отдел по персоналу.
Валери не могла признаться, что у неё ещё не истёк испытательный срок и этот тип работает в бухгалтерии. Она боялась за своё место.
─ Ах, нет. Он больше, наверняка, такого не повторит. ─ махнула она рукой, хотела повернуться и пойти к поезду.
─ Подождите. Куда Вы собрались? ─ Джек побежал за ней следом.
─ Домой. ─ Tут она увидела задние лампы поезда и застонала в отчаянии.
─ Вот дерьмо. Сегодня явно не мой день.
─ Я возьму Вас с собой, ─ сказал Джек с уверенностью в голосе и прикоснулся к её руке.
─ И знаете что? Мне очень жаль, что я вас окатил сегодня утром пылью.
Валери подняла одну бровь:
─ Вы это заметили?
─ Можно подумать я смог бы пропустить ваши проклятия мимо себя. ─ Они оба рассмеялись. Шок, который сковал её конечности, растворился и она пошла следом за ним. Валери выискивала глазами его фургон, но он подвёл её к крутому БМВ, который ему вообще не соответствовал. Теперь Валери его стала рассматривать внимательнее. Он был высоким, с короткими коричневыми волосами, которые немного торчали. На самом деле, выглядел он не так плохо. Своим видом он приятно впечатлил, хотя был достаточно самовлюблённым. Джек открыл ей дверь, и она села, пристегнулась и ждала, пока он усядется за руль и заведёт мотор.
Он отъехал от бордюра и покатился по улице в сторону автострады.
─ В какой фирме Вы работаете? ─ спросил он какое-то время спустя.
─ В "Бровис энд Хэджес".
─ А. ─ Валери ещё раз взглянула на него. В его пятнистых джинсах и рубашке лесоруба он, наверное, о такой фирме и не слышал.
─ Что вы вообще здесь делаете? ─ с любопытством спросила Валери. Он вообще не подходил к этому миру.
─ О, я отремонтировал машину друга и он меня в благодарность пригласил поесть, ─ объяснил он.
─ Вы ремонтируете машины? ─ Валери воспряла. Может, он тогда посмотрит и мою машину.
─ Да, это моё хобби, ─ ага, хобби.
─ Моя машина сломалась. Может, Вы её сможете посмотреть? ─ Валери старалась смотреть на него дружелюбно, и когда он к ней повернулся, его глаза засверкали.
─ С удовольствием.
По идее Джек был не совсем её тип, но по дороге она рассматривала его украдкой. Ей стало стыдно за то, что она из-за одежды осудила его лохом. Тупое предположение, что по одёжке встречают.
Когда они прибыли к её апартаментам, Джек вышел и открыл ей дверь. Валери вышла и вдохнула ночной воздух. Была весна, но днем уже было по-летнему тепло.
─ Тогда я приеду завтра утром и заберу машину? ─ Валери ошеломил его вопрос, а потом она одумалась и улыбнулась.
─ О, это было бы любезно с вашей стороны. Спасибо за доставку на дом.
Джек подошёл назад к двери со стороны водителя, наблюдая за Валери.
─ Может, зайдете на кофе, ─ рискнула Валери.
─ Нет, спасибо. В другой раз возможно. Я подожду, пока Вы зайдете в дом.
Валери уставилась сначала на него удивлённо, потом она обиделась, отвернулась и пошла к двери. Теперь она по-настоящему разозлилась. Да, как он мог отказаться от кофе? Разгневанная она не совсем женской походкой поднялась к своей квартире.
Матерясь, Валери отшвырнула свои туфли на высоченных каблуках в угол, как будто она пригласила его домой для... Ну и что теперь, Валери? Она сняла юбку и стянула блузку через голову. Ну вот, теперь, казалось, будто Мистер-Шапочка залез в её мысли. Уставшая она залезла в пижамные шорты и улеглась в постель. С мыслью о завтрашнем дне, она наконец-то заснула.
На часах ещё не было шести, когда позвонили в дверь. Валери услышала звонок, но спрятала голову под подушку.
─ Блин, да иду я, иду, ─ уставшая она шагала к домофону. ─ Хм, да? ─ пробормотала она.
─ Это я, Джек. Я приехал за машиной. Вы помните вчерашний вечер? ─ вот дерьмо. Помнит ли она? блин, всё так хорошо начиналось.
─ Да... я... я сейчас спущусь, минутку.
─ Без проблем. Можете не торопиться. ─ О, вау, это виноват домофон, что его голос был таким сексуальным? Не торопиться. У парня крепкие нервы. Валери поскакала в ванную и споткнулась о свои же туфли и громко заматерилась. Она быстро брызнула себе водой в лицо, почистила зубы, натянула футболку и джинсы. И меньше чем через 5 минут она летела по ступенькам вниз.
─ Ну, где ваша детка?
На нём снова была его шапочка и в бледных утренних лучах солнца она смогла рассмотреть, что он выглядел чертовски отдохнувшим. На нём были джинсы и та же рубаха. Валери улыбнулась.
─ Пойдёмте за мной. Она стоит за углом на парковке. ─ Она молча провела его вокруг дома и указала на старый Фольксваген Гольф. К сожалению, она получит фирменную машину только после испытательного срока. До того момента нужно ездить на этом ржавом корыте.
─ У меня есть к Вам предложение. Вы возьмёте сегодня мою машину, а в это время я починю вашу.
─ Эээээ... вашу БМВ? ─ Джейк кивнул, держа ключи на пальце в воздухе.
─ Я даже не знаю, что сказать..., ─ начала Валери.
─ Как на счёт "спасибо"? ─ поддразнил он её.
─ Да, конечно, большое спасибо, ─ хмыкнула Валери. Они обменялись ключами и договорились, как только Джек закончит с ремонтом, он ей позвонит. Для этого они обменялись номерами телефонов.
Свой велосипед она решила забрать с вокзала и поставить его в подвал дома.
В бюро она ни о чём другом и думать не могла, как о Джеке. Она не привыкла, что люди для неё что-то делали и ничего не требовали за это. Её совесть мучала за то, что она не так хорошо на него отреагировала.
В обеденный перерыв Штэфф и Мэйсон смеялись о чем-то, чего я понять не могла. Валери не была ревнива в дружеских отношениях, но Штэфф нервировала её своим чрезмерным дружелюбием по отношению к Мэйсону. Мэйсон был в своём репертуаре. Эти насмешки выводили её из себя.
─ Ну что ты об этом думаешь? ─ хотела узнать Штэфф.
─ Что, извини?
─ Кларка Кента уволили.
─ Кого? ─ Валери понадобилась минута, чтобы понять.
─ Тип из бухгалтерии, имя которого никто не знал, ─ объяснил терпеливо Мэйсон.
─ Что? Как уволили? ─ Валери открыла рот. ─ Пришёл с утра в уже дерьмовом настроении и был вызван сразу к шефу. После этого он вышел с коробкой в руках и ушел. Мы по этому поводу всё время и говорим.
Вот дерьмо. Если кто-то узнал, что он вчера наделал? Он из-за неё потерял работу? Совесть в ней заиграла.
─ Знает... знает кто-нибудь почему?
─ Что с тобой? Ты вся бледная. Тебе нехорошо? ─ Штэфф была очень обеспокоена.
─ Не, всё в порядке. А теперь скажите, кто-нибудь знает почему?
─ Нет, никто не знает. Это целая сенсация, так как он один из первых работников этой компании.
Мэйсон наколол кусок курицы на вилку и засунул её в рот.
Да, Валери хотела, чтобы он стыдился, но сразу уволить? Может, это и не было с ней связано. Она быстро собрала вещи, положила десятидолларовую купюру на стол и попрощалась:
─ Мне нужно сегодня пораньше уйти. Моя машина на ремонте. ─ Штэфф и Мэйсон широко раскрыли глаза, и она покинула ресторан с сильно стучащим сердцем. Только по пути в бюро она позволила себе остановиться и передохнуть. Этот тип напал на неё, и если бы не Джек, это всё могло закончиться намного хуже. Это нормально, что он потерял работу. Она вообще должна была написать на него заявление. И всё равно Валери мучала совесть.
Когда она поднялась на наверх и села на своё рабочее место, из кабинета вышел шеф по направлению к ней.
─ Валери. Поздравляю со сделкой. Отличная работа.
Валери улыбнулась и проигрывала в голове все свои предстоящие дела на сегодня: ответить на электронные письма, скоординировать встречи на следующую неделю и составить ещё одно предложение.
─ Зайди, пожалуйста, ко мне в бюро, ─ желудок Валери тут же сжался, и она почувствовала, как её завтрак подступил к горлу. Супер. Сначала хвала, потом казнь.
─ Конечно. Я только поставлю сумочку и приду, ─ Сэм Браун с улыбкой покачал головой. ─ Это не долго.
Ей стало ещё хуже. Сколько длится, когда тебя увольняют? Валери топала за шефом, с неприятным ощущением в желудке, через всё большое помещение офиса в его современную, полную солнца, угловую комнату. За столом сидел мистер Шварц, управляющий компанией, который в этот момент разговаривал по своему смартфону. Никто из коллег не знал, как его звали по имени, по этой причине все его называли мистер Шварц. Валери видела его лично в первый раз. Обычно мистер Шварц сидел в своём бюро в пентхаусе и появлялся только тогда, когда на фирме были очень важные клиенты или инвесторы из Европы.
У неё дрожали руки и стало очень жарко. Мистер Шварц, маленького роста, всегда хорошо одетый и загорелый от посещения гольфа, в этот момент орал в телефон на французском языке. Обалдеть, она не могла кричать на другом языке. У него это звучало так, как будто это был его второй родной язык. Валери была запугана, она сделала глубокий вдох и села на удобное кресло возле мистера Шварца. Сэм сортировал какие-то бумажки перед собой и улыбнулся ей.
─ Тебе нравится твоя работа? Ты уже со всеми сработалась? ─ Эээ, нравится ли мне моя работа? Это был вопрос? Валери начала вспоминать, есть ли в её документах где-то ошибка. Ей становилось всё жарче, жакет тяжёлым грузом весел на её плечах.
─ Очень хорошо, Сэм. Коллеги все очень приветливые. Мне кажется, я с ними хорошо сработалась. ─ Вот дерьмо, это её голос сейчас так дрожал?
─ Очень хорошо, Валери. Нас это очень радует. Сейчас мы начнём. ─ Он посмотрел на Шварца хмурым взглядом, на что тот поднял два пальца, означающие, что разговор скоро закончится.
─ О чём пойдёт речь? ─ спросила Валери, и её голос звучал более уверенно.
─ Мы сейчас с тобой об этом и поговорим. ─ Было странно, но мистер Шварц никогда не вмешивался в разговоры с остальными рабочими его компании. Было это из-за Кларка Кента? Они что-то узнали и решили извиниться за него? Это вполне может быть. Она вчера с крупным клиентом заключила сделку, и было ясно, что он у неё на крючке. Она не сделала ничего плохого, только хорошо себя проявила за последнее время. Ах, Валери, ты пытаешься себя только успокоить. Что-то должно было произойти, чтобы сам владелец фирмы её вызвал на разговор. Длилась целая вечность, пока Шварц распрощался, положил трубку и обратился к ней. Его взгляд был приятный.
─ Валери. Я очень рад. Как у Вас дела? ─ Вал..ер...и?
─ Э, очень хорошо мистер Шварц.
─ Зовите меня Корнелиус.
Валери чуть не упала в обморок. ЧТО? Что будет дальше? Может она сейчас проснётся? Это всё только сон. Это всё подойдёт к происшедшему за последние дни.
─ Я очень рад, что вы выбрали именно нашу фирму. Поздравляю с проведённой сделкой.
А дальше? Сэм откашлялся.
─ Это я её взял на работу, ─ засмеялся он в сторону Шварца... эээ... Корнелиуса.
─ Это была хорошая сделка, спасибо Сэм, ─ подразнили они друг друга, как будто её сейчас не было рядом. С беспокойством Валери ёрзала на кресле. Мягкая ткань была очень приятна, но становилось всё жарче. Что происходит вообще? В конце концов, Сэм обратился к ней, положил под подбородок сложенные ладони и посмотрел на неё дружественным огоньком в глазах. Ей было тяжело удержать взгляд. Он откинулся расслабленно назад в кресло и улыбнулся.
─ Валери, я хочу тебе сообщить, что мы рады приветствовать тебя. Твой испытательный срок закончен и после этого разговора ты становишься полноправным работником этой компании, а точнее старшим аккаунт-менеджером в отделе финансов. Отдел по персоналу уже осведомлён. На своём месте ты найдёшь документы на машину, ключи от машины, кредитную карту, чип-карту для гольф-клуба , ...
Валери как будто оглохла. Это было как освобождение, в следующий момент она подумала, что упадёт с кресла. Она слышала слова Сэма, но не могла на это реагировать, что он ей там рассказывал. Его прервал Корнелиус Шварц:
─ Сэм, ты уже успел наскучить молодой девушке. Я хочу видеть вас сегодня вечером в своём бюро в пентхаусе. ─ С этими словами он встал, и Валери механически повторила его движения.
─ Я очень рад нашему общему успеху. ─ улыбнулся он, кивнул и вышел из кабинета.
Валери стояла в нерешительности перед столом, чувствуя у своих колен кресло. Ей хотелось туда упасть и спросить себя: может это сон?
─ Не бойся. Сегодня вечером там будут и другие старшие менеджеры. Мы можем туда пойти вместе.
─ Я не боюсь, я просто шокирована, честно говоря, ─ пробубнила Валери. Сэм всматривался в неё долго и улыбнулся.
─ Ты первый работник, кто за такой короткий срок привел к нам важного клиента.
Валери наклонилась за своей сумочкой.