- Разве это имеет значение? Вы добросовестно работаете, вот что главное, - пытался убедить девушку Томас.
- Странно, что вас беспокоит, захлопнется входная дверь или нет, - пробормотала она, злясь на себя за назойливость.
- Я бы волновался из-за любой женщины, если бы она осталась в открытой квартире, выпив столько шампанского. - Босс говорил спокойно, стараясь, чтобы девушка поняла его правильно.
- Да непрошеные гости сбегут, увидев меня подшофе. - Она с трудом преодолевала искушение вызвать у Райса другую реакцию, кроме вежливого безразличия.
- Вы так считаете? - поинтересовался он.
- Что вы имеете в виду? - У Синди от выпитого кружилась голова.
- Напрашиваетесь на комплимент? - Ситуация его, видимо, забавляла. - Только не уверяйте меня, что я первый мужчина, который обратил на вас внимание, ведь вы очень красивы.
Босс похлопал ее по руке и взглянул на часы.
- Для вас я, кажется, недостаточно привлекательна, - прошептала она…
О Боже мой! - подумала Синди, вспоминая со стыдом, что вела себя, как похотливая кошка. И как я только могла бесстыдно предлагать себя мужчине?..
Люсинда встретилась с Томасом в лифте, и, когда наконец все вышли, он повернулся к ней с непроницаемым лицом и спросил:
- Вам сегодня лучше?
- Да, спасибо. - Девушка натянуто улыбнулась. - Вчера голова просто раскалывалась. Я приняла аспирин, и сразу стало легче.
Райс молча кивнул. Когда лифт остановился, Люсинда произнесла:
- Извините за субботний вечер.
Распахнув дверь, Томас пропустил ее вперед. Мимолетное прикосновение к его телу бросило девушку в жар.
- Да не о чем говорить, - сказал босс коротко.
- Нет, - возразила она, - я хочу объяснить свое поведение.
- Ну что ж, слушаю.
Райс взглянул на нее, и Люсинде неожиданно пришло в голову: вдруг он представляет ее сейчас в распахнутой блузке, с обнаженной грудью?..
- Я знаю, вы думаете обо мне плохо, но подобная сцена больше не повторится. Не ожидала, что на меня так подействует шампанское. К тому же я переживала, что мы расстались с папой. Наверное, я вела себя неприлично. - Люсинда старалась, чтобы ее голос звучал убедительно.
- У всех случаются ошибки, - проговорил Томас, отворачиваясь, и стал просматривать почту.
- Если вы желаете, чтобы я ушла, я вас вполне пойму, - добавила девушка тихо.
- Зачем? - Босс поднял на нее глаза. - Думаю, лучше просто оставить этот эпизод в прошлом. - Он направился в свой кабинет. - Вам удалось, - спросил Райс, задержавшись, и Люсинда не сразу поняла, что разговор перешел к делу, - закончить работу над материалами из бостонской фирмы?
Она кивнула. Взяв у нее папку, босс сказал:
- Вот чертов клиент! Майкл Божонсон постоянно звонит, интересуется, когда мы рассмотрим его предложение. Совсем не понимает, что нельзя быть таким надоедливым.
Синди засмеялась, ясно осознав, что в их отношениях что-то изменилось. До той злосчастной субботы они вели себя раскованно и непринужденно. Компетентность нового секретаря больше не вызывала у босса сомнений, что доставляло Люсинде моральное удовлетворение. И хотя они совсем не беседовали на личные темы, в офисе царила спокойная, деловая атмосфера.
Теперь положение изменилось. Томас держался по-прежнему вежливо и отстраненно, но в его присутствии Люсинда постоянно смущалась.
В одиннадцать часов босс, выйдя из кабинета, объявил, что уходит и на работу не вернется, а в двенадцать, когда она сидела, уставившись невидящими глазами на пишущую машинку, вдруг позвонила Реджина.
- Не возражаете, если мы вместе позавтракаем? - спросила мисс Таббс, и Люсинда побледнела: неужели Райс что-то рассказал ей?
В субботу девушка даже не вспомнила о женщине, с которой босс связан тесными узами. На нее что-то накатило, голова не соображала. Теперь, услышав Реджину, она покраснела от стыда.
- Конечно, - произнесла Люсинда, дрожа от смущения.
Они договорились встретиться в ближайшем от офиса баре. Ожидая Реджину, девушка безуспешно пыталась справиться с нервным напряжением. Если Райс проболтался невесте о случившемся инциденте, выбора нет - придется бросать работу. Что и говорить, она вела себя как последняя идиотка. И когда, опоздав на десять минут, появилась Реджина, Синди была готова повиниться. Над ее головой, образно говоря, занесен топор. Однако она заслужила наказание.
Но Реджина в элегантном синем костюме с крошечной черной сумочкой совсем не походила на злодейку с топором за спиной. Люсинда смотрела на аккуратную, подтянутую фигурку и чувствовала жгучую ревность, с горечью сознавая, что достоинства, которые ценил в невесте Томас, для нее недостижимы.
Теперь девушка понимала, как просто и ясно катилась ее жизнь до встречи с Райсом. Она весело скользила по волнам в счастливом неведении о том, какие опасности могут подстерегать за поворотом. Через десять минут от напряженной улыбки и необходимости что-то . отвечать собеседнице у нее заболели губы.
Люсинда догадалась, о чем идет речь, только тогда, когда Реджина сказала, что хочет с ней посоветоваться.
- О чем? - удивилась девушка. Мисс Таббс задумчиво смотрела на нее.
- Я намерена обновить свой гардероб, а лучше вас мне никто не поможет, - заявила она. - Вы всегда великолепно одеты.
- А зачем вам менять стиль? - удивилась Синди. - При вашем положении…
- Да, конечно. Строгие, деловые костюмы. Но я мечтаю создать другой имидж. - Реджина засмеялась, словно удивляясь самой себе. - Мне нужны какие-то новые, более яркие цвета.
- Зачем? Разве Томас не любит вас такой? - Люсинда с трудом выговорила фразу.
- Ну, знаете, перемены всегда на пользу, - неопределенно ответила мисс Таббс. - Как вы считаете?
Девушка напряженно улыбнулась.
- Тогда Райса ожидает приятный сюрприз, - проговорила Синди.
Она назвала несколько магазинов и порекомендовала первоклассных продавцов, которые с удовольствием выполнят самые капризные пожелания мисс Таббс.
Девушка живо представила ее, изменившуюся и обольстительную, в новых нарядах, которые наверняка понравятся Томасу. Они бросаются в объятия… Когда наконец Люсинда попрощалась с Реджиной, то почувствовала явное облегчение.
Следующие два дня Синди работала молча, не глядя в сторону босса, отчаянно пытаясь урезонить себя. Неодолимое влечение, которое она испытывала к Райсу, не сулило ничего хорошего. Нужно пересилить себя, забыть об этом мужчине. Но всякий раз, когда Томас оказывался рядом, ее тело не подчинялось уговорам. Когда он наклонялся, показывая какие-нибудь бумаги, девушке приходилось крепко сжимать руки, чтобы босс не заметил, как они дрожат. Она также следила за тем, чтобы не встретиться с Томасом взглядом - ее сразу бы выдали глаза.
В среду вечером, когда Люсинда собиралась домой, Райс вдруг спросил:
- Что с вами происходит?
- Я неважно себя чувствую, - поспешно ответила она. - Началась эпидемия гриппа: наверное, я тоже подхватила.
- Вы слишком много трудитесь, - сказал босс ровным голосом. - Вы хоть иногда обедаете?
- Да, например, на днях встретилась в кафе с вашей невестой.
- Реджина сообщила. - Томас явно не собирался продолжать личную тему.
- Мисс Таббс советовалась со мной насчет новых туалетов. А с кем же еще ей поговорить? Всем известно, что у меня весьма неплохой вкус. - В словах Синди прозвучала горечь, ей стало неприятно.
Райс нахмурился.
- Если вы сами о себе такого высокого мнения, остальных убедить нетрудно, - заметил он.
Люсинда рассмеялась и поднялась.
- Если на сегодня все, я пойду. Или нужно отпечатать письма сейчас?
- Они могут подождать. - Томас по - прежнему смотрел на секретаря. Она отвела взгляд и направилась к двери, втайне надеясь, что босс остановит ее. Но, оглянувшись, увидела, что тот уже читает финансовые отчеты.
Выходя из кабинета, Люсинда чувствовала себя такой несчастной, что почти обрадовалась, увидев в приемной Алана Чарльза. Он появлялся довольно часто, и Синди привыкла к его шокирующим манерам. С шутливой улыбкой она отмахивалась от посетителя, но Алан уже не казался ей неприятным. Наверное, потому что он, вопреки предположениям, оказался холостым. Чарльз считал, что создан исключительно для того, чтобы доставлять удовольствие прекрасному полу. Но хорошо, чтобы при этом не страдала какая-нибудь несчастная женщина.
- Ты выглядишь ужасно, - сказал Алан, как обычно внимательно оглядывая ее с головы до ног.
- Я неважно себя чувствую, - ответила Люсинда, убирая бумаги и автоматически отодвигаясь от него. - У меня болит голова, болит спина, болят глаза.
- А если попробовать массаж? - бросив на нее вожделенный взгляд, Чарльз стал разминать руки.
- Что-то новенькое в твоем репертуаре, - не глядя на него, но все еще улыбаясь, проговорила Синди.
- Да? - Алан задумался на секунду. - Приму во внимание.
И не успела девушка ответить, как он оказался за ее спиной, положил на плечи руки, и Люсинда почувствовала, как пальцы надавили на ноющую спину.
- Приятно? - прошептал Алан, и ей пришлось согласиться.
- До тех пор пока ты следишь за руками, - наклонив голову и закрывая глаза, проговорила Люсинда.
- Конечно, я буду стараться, однако когда дело касается женщин, руки иногда меня не слушаются.
- О, стало полегче, - бормотала девушка, расправляя плечи.
Они не слышали, как открылась дверь. Голос босса прозвучал, как удар хлыста, и они резко отстранились друг от друга.
- Вы пришли по делу? - обратился он к Алану. Райс стоял, скрестив на груди руки, и с видимым трудом сдерживал гнев. - Если нет, отправляйтесь в свой кабинет и займитесь составлением контракта, за что вам совсем не плохо платят.
- А мы как раз собрались уходить. - У Люсинды пылало лицо.
Босс резко повернулся.
- Вы не поняли. Уходит мистер Чарльз. А вас прошу пройти ко мне, и немедленно!
Он стремительно вышел. Направляясь за ним, Синди кипела от возмущения.
- Это уже слишком! - взорвалась она, сверля Томаса злыми глазами.
- Не надлежит объяснять мне в моей собственной компании, как вести себя, черт побери!
- Да Алан просто зашел поболтать, - пробормотала мисс Блэр.
Стремительно подойдя к ней, Райс взял девушку за плечи, и она сжалась под его жесткими пальцами.
- Здесь не игровая площадка, - проговорил он сквозь зубы, зло нахмурившись, - и я плачу жалованье совсем не за то, чтобы сотрудники резвились в рабочее время. Понятно?
- Алан всегда так ведет себя. - Люсинда виновато отвела взгляд, подумав, что поощрять Чарльза, конечно, не следовало. - Мне же нездоровится, - проговорила она. - Вы сами заметили.
- Однако не следует злоупотреблять моим доверием, - зарычал босс. - Я надеюсь, что не застану вас на полу в один прекрасный день, когда вы будете уверены, что никто не войдет!
Вспыхнув, Синди вскинула голову.
- Ваши слова омерзительны! Мне больно! - закричала девушка, и Томас мгновенно отпустил ее, засунув руки в карманы, но не двинулся с места.
- Неужели вы думаете, что к вам можно относиться серьезно? - В голосе босса слышалось презрение. - Если вы и дальше намерены вести себя, как ребенок, я с радостью верну вас отцу, пусть он найдет другую школу для перевоспитания. Дело не в долгах.
Их взгляды встретились. Однако Райс первым опустил глаза. Отошел к окну. Потом опять повернулся.
- Уверяю, такое не повторится. - Люсинда чувствовала, что ее трясет.
- Ладно. Иначе я вас уволю. И его тоже.
- Вы не имеете права! - Девушку ошеломила суровость предполагаемого наказания. - Вы же сами говорили, что Алан - прекрасный работник!
- Я здесь хозяин. И мое слово - закон. - Томас отвернулся к окну, явно дожидаясь ухода секретаря. Помедлив, она молча вышла.
Никогда Люсинда не видела босса в таком состоянии. Почему он так взбешен? Или решил воспользоваться незначительным инцидентом, чтобы избавиться от нее? После злополучного происшествия в ее квартире Райс уверял, что готов забыть тот неблагоразумный поступок. А на самом деле?..
Люсинда еще хмурилась, размышляя над случившимся, когда, войдя в полутемный холл своего подъезда и не заметив упавший зонт, споткнулась об него. Попытавшись встать, охнула, села на пол и стала растирать лодыжку. Было очень больно. Она со злостью посмотрела на проклятый зонт.
Наконец ей удалось медленно подняться, и, цепляясь за перила, Синди осторожно заковыляла к своей квартире.
На некоторое время девушка отвлеклась от тяжелых мыслей. Целый час ушел на то, чтобы приготовить ужин, и, закончив дела, она чувствовала себя совершенно разбитой.
В восемь часов вечера Синди позвонила врачу, старому другу их семьи, который после подробных расспросов сообщил, что она, видимо, растянула лодыжку, боль скоро пройдет, а для облегчения можно принять таблетку аспирина.
- Большое спасибо, - поблагодарила Люсинда, - мне уже гораздо лучше.
Врач, пожелав спокойной ночи, пообещал позвонить на следующий день.
Но наутро боль не утихла, и, вздохнув, девушка позвонила в офис. Ее мгновенно соединили с Райсом.
- Видимо, не смогу прийти сегодня, - терзая телефонный шнур, проговорила Синди, даже на расстоянии ощущая присутствие Томаса.
- Почему? - В голосе не было ни беспокойства, ни сочувствия.
А чего она, собственно, ожидала?
- Я растянула лодыжку и еле передвигаюсь, - объяснила Синди.
- Плохо, - кратко отозвался босс. - Ведь нам необходимо закончить работу над документами.
- Я виновата, мистер Райс, - сказала, притворяясь смущенной, Люсинда. - В дальнейшем обещаю планировать неприятные происшествия на более подходящее время.
- Буду вам благодарен, - согласился босс, и Люсинда стиснула зубы. - Если не возражаете, я зайду к вам после работы, скажем, в половине седьмого.
- Зайдете? - испугалась девушка, но босс уже положил трубку. Несколько секунд она с раздражением слушала гудки…
Остаток дня она провела в нервозном ожидании. Неожиданный визит Алана, который приехал к ней не предупредив, ничего, кроме раздражения, у Люсинды не вызвал. Он показался ей совсем неинтересным. Алан старался развлечь девушку, не понимая, что ей не до того. Для него жизнь оставалась непрекращающимся праздником, но ее начинало утомлять его неутомимое веселье.
Люсинда несколько раз нетерпеливо посмотрела на часы. Поняв намек, Алан довольно резко, что не вязалось с его обычной манерой, произнес:
- Извини за несвоевременный визит. В офисе мне сообщили про твой вывих, и я подумал, что тебе, вероятно, скучно.
- Прости, Алан, - девушка чувствовала себя неловко, - но у меня голова занята другими проблемами.
- И у меня тоже, - неожиданно сказал гость и замолчал. Видимо, он хотел чем-то поделиться, но не решался. Впервые Люсинда видела его столь серьезным, и ей стало стыдно, что она слушала Алена невнимательно.
- Так ты о чем-то намеревался поговорить? - Люсинда вложила в вопрос вежливую заинтересованность, но Чарльз только неуверенно пожал плечами.
- Да нет, - наконец ответил он. - Так, обычные неурядицы с женщинами.
- Обычные? Алан, да ты всегда ладил с ними.
Он засмеялся, и только теперь Люсинда заметила, что он действительно озабочен.
- Да, - кивнул Чарльз, соглашаясь. - Даже стыдно, что я открыл простую истину только теперь, в моем-то возрасте!
Но больше Люсинда ничего не узнала и вскоре забыла о разговоре, как только Алан ушел.
Как девушка и ожидала, Томас появился в начале восьмого. И к тому времени ее напряжение вылилось в злость. Он, вероятно, решил прийти ко мне домой, думала Люсинда с возмущением, потому что необходимо доделать работу, и к тому же, видимо, считает, что может нанести визит в любое время. Поэтому, когда она наконец услышала стук, то, допрыгав до двери, резко распахнула ее и встретила Райса суровым взглядом.
Он очень медленно оглядел Люсинду с головы до распухшей лодыжки, подхватил на руки и, не обращая внимания на протесты, отнес в комнату и опустил на стул.
- Лучше сидите, - сказал он, снимая плащ. На улице шел дождь, крупные капли барабанили по окнам. - Я принес еду. - Девушка заметила коричневый бумажный пакет. - Китайские деликатесы. Надеюсь, вам понравятся.
Что-то в поведении босса смущало ее, но тревожное ощущение ускользало, оставляя в душе смутное беспокойство. Просто начинает сказываться напряжение последних дней, подумала Люсинда.
- Спасибо за заботу, - сказала она, тушуясь. Из головы не выходил его первый визит.
- Возможно, вам трудно приготовить самой, - заметил Томас и отправился на кухню.
Вскоре он вернулся с тарелками и столовыми приборами. Девушка молча наблюдала, как он достает из пакета небольшие коробки из фольги, открывает крышки.
- Выглядит не очень привлекательно, правда? - сказал Райс, передавая еду, и Люсинда улыбнулась.
- Но пахнет вкусно. - Она пристально смотрела на босса, не в состоянии оторвать глаз от его мужественного привлекательного лица.
Сейчас, когда Синди призналась себе, что влюблена, все в Томасе восхищало ее: и сильное тело, и завитки черных волос на шее, и прямой нос. К его облику она добавляла свои впечатления. Поглядывая время от времени на Томаса, девушка надеялась, что он этого не заметит.
- Как привыкаете к новому дому? - заговорил Райс. - Не жалеете?
Люсинда ела и отвечала на его вопросы, уговаривая себя, что главная ее проблема - она сама. Сейчас девушка чувствовала себя с ним легко, что, впрочем, неудивительно: Томас обладал редким даром внимательного слушателя.
Почему он сегодня такой милый и обаятельный? - постоянно вертелось в голове у Люсинды, но она старательно отгоняла назойливую мысль.
- Вы изучили меня досконально, - сказала Синди, отодвигая тарелку. - Выяснили мое прошлое, настоящее и, благодаря папе, еще какие-то подробности.
- Да, - согласился Томас.
- Ну что ж, давайте займемся делами, Оставьте посуду в мойке, я ее потом уберу.
Гость кивнул. Они принялись за бумаги: Люсинда расшифровывала стенограммы, намечала, чем займется в первую очередь, когда вернется на службу. Проработав около часа, босс наконец отложил документы, откинулся на стуле и объявил:
- Вообще-то собственно и пришел сообщить вам, что я уезжаю недели на три.
- А, тогда понятно. - Девушка не понимала, обрадовало ее это известие или огорчило.
- Но я буду звонить каждый день. Вам придется управляться одной. Справитесь?
- А как вы сами считаете? Томас задумчиво посмотрел на нее.
- Я не сомневаюсь. - И странно улыбнулся, отчего у девушки побежали по коже мурашки. - Я, наверное, приятно удивлю вас: признаюсь, я ошибался на ваш счет. И хотя и первые впечатления меня не обманывали, думаю, ваша работа выше всех похвал.
- Слышу ли я голос пришедшего с повинной? - спросила Синди, и Томас засмеялся.
- Я, пожалуй, оставлю вопрос без ответа. Райс поднялся, и Люсинда решила, что он намеревается попрощаться. Но, оказалось, босс пошел на кухню и принес кофе.
- Спасибо. - Девушка удивилась. - Никогда не предполагала, что вы такой хозяйственный: ужин, кофе…