Может, то, что случилось сегодня, и есть результат пресловутого действия желез внутренней секреции, о котором трубят на каждом шагу? - размышляла она. Неужели гормоны всегда берут верх над логикой и здравым смыслом? Если так, то.., это просто страшно! Выходит, человек себе не хозяин. Хуже того, он просто раб каких-то выделяемых в кровь веществ…
Бетти вновь мечтательно улыбнулась и провела языком по губам, которых еще совсем недавно касались губы Тревиса.
Возможно, неприглядная изнанка человеческих отношений именно такова. Но как же приятно это рабство!
Просто ты истосковалась по Майклу, вот и бросилась на первого подвернувшегося мужика! - прозвучал в ее мозгу голос подсознания.
Бетти нахмурилась. Тут правда было над чем задуматься. Ведь даже тая от удовольствия в объятиях Тревиса, она поймала себя на том, что думает о нем как о Майкле.
И Тревис заметил, что со мной что-то происходит, припомнилось ей. Сказал, что я напряглась. Как же тут не напрячься, если целуешься с одним, а грезишь о другом!
Бетти закрыла лицо руками и с минуту стояла неподвижно. Попытка понять себя закончилась для нее полным фиаско. Она знала только то, что чувствовала, и это было желание вновь оказаться в объятиях Тревиса. Потому что с ним ей так же хорошо, как с Майклом.
Я будто наркоман, которого пытаются лечить от пагубного пристрастия, заменяя убийственное зелье менее опасным, с усмешкой подумала Бетти, опуская ладони.
А как бы взглянул на твои эксперименты Майкл?
Бетти поспешно зажмурилась.
Нет, нет, нет! - мысленно взмолилась она.
Только не это! Не нужно взывать к моей совести. Я ждала… Я больше двух лет места себе не находила… Я… Она медленно открыла глаза. И сейчас, когда в моей жизни впервые за долгое время происходит что-то приятное, я не собираюсь прислушиваться к морализаторству какого-то.., какого-то…
Бетти вздохнула, не зная, как это назвать.
Тем более что Майкл все равно со мной, промелькнуло в ее голове. Я думаю о нем даже в самые неподходящие моменты. Она пристально посмотрела в глаза своему зеркальному отражению. Неужели так будет всегда?
Однако на сей вопрос не могла ответить не только Бетти, но, наверное, вообще никто на свете. Поэтому она лишь в очередной раз вздохнула и начала раздеваться, чтобы принять душ.
Кроме прозрачной душевой кабинки здесь была и ванна. Вообще-то Бетти любила нежиться в теплой воде, но сейчас ей хотелось просто наскоро сполоснуться. И вымыть голову, потому что в волосы набилось немало песка, пока они с Тревисом целовались, прячась под лодкой от дождя.
На губах Бетти вновь медленно возникла улыбка. Ей вспомнились уверенные прикосновения мужских рук, твердость мышц, жар большого сильного тела. Она закрыла глаза, подняв лицо навстречу падающим сверху теплым струям.
Постояв так некоторое время, Бетти взяла с полочки флакон с шампунем, налила себе на ладонь немного пахучей жидкости и принялась намыливать волосы. Белоснежная пена тихо сползала по ее плечам на спину и грудь, в своем движении повторяя контуры стройного тела.
Смыв ее с волос, Бетти взглянула на краны, предназначение которых было ей не совсем понятно. Затем повернула их ради интереса.., и взвизгнула от восторга, потому что со всех четырех углов кабинки в нее ударило еще множество струй, Какая прелесть! - подумала она, жмурясь от удовольствия и поворачиваясь так, чтобы потоки воды массировали ее со всех сторон. При этом она совершенно не слышала раздававшихся в спальне телефонных звонков Выйдя из ванной, Бетти быстро высушила волосы феном. В ее голове вертелась подхваченная в "Морской выдре" мелодия песни "Вопрос доверия". Весь нынешний вечер протекал под этот мотив.
Бетти подумала о том, что давно не слушала Билли Джоэла. А ведь у нее с собой диск с его музыкой.
Он открыла свою дорожную сумку и быстро отыскала коробку с компакт-дисками. Выбрав из них тот, который ей хотелось послушать, поместила в плеер и вышла на террасу.
Здесь Бетти удобно устроилась в шезлонге, вставила в уши наушники и нажала на кнопку воспроизведения.
Так она сидела очень долго. Перед ней расстилался постепенно погружающийся в сумерки океан, на бескрайнем небе, где почти не осталось облаков, загорались первые звездочки, а в ушах звучала любимая музыка.
В окружающих виллу деревьях и кустах неистовствовали цикады, в комнате периодически звонил телефон, но Бетти ничего этого не слышала. В ее голове теснились волнующие воспоминания о сегодняшнем неожиданном знакомстве и обо всем, что за ним последовало.
Когда совсем стемнело и стало прохладно, она ушла в комнату. Там забралась в постель и уснула легко и спокойно, как ребенок.
Тревиса она ждала с самого утра, хотя знала, что он появится лишь к вечеру. Ее по-прежнему мучили сомнения относительно этого внезапного увлечения, однако она старалась не обращать на них внимания. Ведь существует же выражение "курортный роман", то есть нечто скоротечное, мимолетное, о чем впоследствии можно легко забыть.., или, напротив, с удовольствием вспоминать зимними вечерами.
Разумеется, никаких романов не случилось бы, окажись Майкл рядом. Но его нет. И, когда он вернется, одному Богу известно. Значит, лучше вообще ни о чем не думать, а жить, как подсказывают обстоятельства.
Бетти позавтракала на кухне, соорудив себе два бутерброда с ветчиной и сыром и запив их кружкой ароматного кофе. Затем она проверила содержимое холодильника, чтобы выяснить, какие в нем есть продукты. Ведь им с Тревисом предстоит сегодня вместе готовить ужин.
А мужчины, как известно, предпочитают мясо. Интересно, есть ли оно в морозильнике.
О, да тут огромный выбор! Хвала миссис Рэнсом. Будет из чего состряпать что-нибудь вкусненькое.
Захлопнув дверцу холодильника, Бетти перевела взгляд на настенные часы. Начало одиннадцатого. Ох, долго еще ждать до вечера…
Может, позагорать у бассейна? - подумала она. Пойду-ка возьму купальник.
Бетти не спеша поднялась на второй этаж.
Здесь ее внимание привлекла растущая в горшке на подоконнике азалия. Некоторое время она любовалась крупными розовыми цветами с белой каемкой на лепестках, потом потрогала пальцем землю, проверяя, не пересохла ли. Но цветок оказался обильно политым - еще одна заслуга миссис Рэнсом.
Усмехнувшись этой мысли, Бетти вдруг краем глаза заметила движение на дороге, ведущей от шоссе, где находилась ближайшая автобусная остановка, к соседней, скрытой за рощицей вилле.
Приглядевшись, Бетти увидела молодого мужчину в джинсах и светло-коричневой расстегнутой у ворота рубашке и бейсболке, козырек которой был надвинут очень низко. На плече прохожего висела черная сумка.
Проходя мимо виллы, тот скользнул безразличным взглядом по окнам и тут же повернул голову в другую сторону.
Бетти тоже возвратилась к своему занятию, но, полюбовавшись азалией еще пару минут, неожиданно подумала, что своей походкой незнакомец как будто напоминает ей кого-то. Однако, когда она вновь посмотрела на дорогу, там уже никого не было. И сколько Бетти ни напрягала память, пытаясь разобраться в возникших у нее ассоциациях, так ничего и не придумала.
В конце концов она даже рассердилась на себя за то, что ломает голову над всякими пустяками.
Мало ли кто здесь ходит, пронеслось в ее мозгу. Почему я должна обращать на всех внимание?
В действительности прохожих в районе виллы было не так уж много. Те же из них, которых Бетти видела ранее, скорее были не прохожими, а проезжими - это был подросток, развозивший почту, и молочник, каждый день следовавший мимо парадного входа на фургончике с изображенной на борту улыбающейся коровой. Виллу Гибискус он не обслуживал, потому что Бетти ничего не заказывала.
Слегка нахмурившись, она направилась в свою комнату. Выстиранный вчера купальник прекрасно высох, поэтому Бетти надела его и, захватив новый роман Джеки Коллинз, спустилась по лестнице. Внизу она вновь завернула на кухню - за фруктами, которые хранились в специальном контейнере на нижней полке холодильника.
Выбрав грушу и яблоко, Бетти направилась к бассейну.
Вновь светило солнце, после вчерашнего дождя не осталось и следа. Подтащив к самому краю бассейна лежак, Бетти растянулась на животе, поместив перед собой книжку, а на голову водрузив широкополую, украшенную алыми маками соломенную шляпу, за которой нарочно ездила в универмаг "Блюмингдейлс" накануне отпуска.
Провалявшись с часок под солнышком и достаточно разогревшись, Бетти решила искупаться. Она сняла и положила на лежак шляпу, с помощью заколки закрепила волосы на макушке и направилась к узкому краю бассейна, где находились ступени.
Осторожно спустившись по ним, Бетти ступила на дно. Здесь было совсем мелко, по пояс.
Поэтому она решилась сделать несколько шагов вперед. Остановилась там, где поперек бассейна был протянут над водой трос с разноцветными флажками. Бетти рассудила так, что в случае чего за него можно ухватиться.
Здесь, примерно на глубине трех с половиной футов, она решила попробовать поплавать.
Ей было очень неловко, что Тревис раскусил ее. Бетти очень стеснялась своего неумения плавать, особенно в юности, когда бывала с друзьями на пляже.
Сейчас она постаралась вспомнить все то, чему ее учил когда-то Майкл. Они тогда отдыхали на Багамах.
- Дыши размеренно, - говорил Майкл. - Смотри вперед. На воду ложись, как на диван, спокойно, всем телом. Не бойся, она тебя не только выдержит, но и поддержит.
Бетти вроде бы все делала, как он советовал, но у нее ничего не получалось. Проплыв по-собачьи пару ярдов, она чувствовала, что ее ноги опускаются, и в конце концов становилась на дно.
Примерно то же самое произошло и сейчас.
Бетти старательно легла на нагревшуюся на солнце воду, глядя на противоположный бортик бассейна и размеренно дыша.., и тут же едва не погрузилась с головой.
- Дьявол! - проворчала она, отфыркиваясь. - Но почему у меня ничего не получается! Я же все делаю правильно…
В теории и правда не было ничего сложного.
Ложись себе на воду и плыви. Загребай руками, отталкивайся ногами. Что тут сложного? А на практике ничего не выходит. Бетти вздохнула.
Сколько еще продлятся мои страдания?
Не успела она подумать об этом, как перед ее внутренним взором возник образ улыбающегося Тревиса.
Зачем страдать? Научись!
Это его слова. Сам он, наверное, легко научился. У него вообще все так ловко получается.
Он без труда заводит разговор, знакомится, приглашает на прогулку… И вот, не успев опомниться, ты уже целуешься с ним! Причем это он тоже делает весьма искусно.
Скажи еще, что Тревис и дождь умеет вызывать! - раздалось в мозгу Бетти.
Это вряд ли, подумала та. Хотя, нужно признать, что ливень хлынул очень кстати.
Она вновь живо вспомнила, как все было вчера. Стучащий по днищу лодки дождь, уютные сумерки внутреннего пространства, идущее от песка тепло и сладостные объятия Тревиса.
Они были такие нежные, ласковые, как эта пронизанная солнцем вода, в которой так приятно плыть…
Плыть? Как, неужели я действительно это сделала? - ошеломленно замерла Бетти.
В эту минуту она уже стояла на дне и смотрела назад, на противоположный бортик бассейна, который находился от нее на расстоянии не менее пяти ярдов. Предавшись трепетным воспоминаниям о вчерашних поцелуях с Тревисом, Бетти сама не заметила, как проплыла это расстояние!
Не может быть, вертелось в ее голове. Этого просто не может быть!
Бетти начала анализировать свои действия и быстро пришла к следующему выводу: она достигла успеха лишь потому, что не задумывалась над своими действиями. Машинально делала то, чему учил ее когда-то Майкл, а размышляла о Тревисе.
Какое странное сочетание… Почему в ее мозгу должны были сойтись образы этих двух, абсолютно разных парней, чтобы у нее что-то получилось?
Минутку постояв в задумчивости, Бетти решила проделать эксперимент - попробовать вновь преодолеть расстояние до другого края бассейна.
Она плавно легла на воду, оттолкнулась ногами от дна, вспомнила испытанное в объятиях Тревиса блаженство.., и потихоньку поплыла.
У противоположного бортика Бетти как-то даже нехотя остановилась, выпрямившись в полный рост. На ее губах блуждала глуповато-счастливая улыбка.
Я научилась! - звенело в ее голове. Кто бы мог подумать, что это случится именно сегодня.
Действительно, все произошло совершенно неожиданно. Еще несколько минут назад Бетти рассмеялась бы, если бы кто-то сказал, что сейчас она поплывет. Однако таковы были факты, хоть в них почти невозможно было поверить.
Обязательно расскажу о своих достижениях Тревису, подумала Бетти. То-то он удивится! Скажет, мол, еще вчера тряслась от страха, находясь в трех ярдах от берега, а сегодня плавает как рыба.
Так уж и рыба! - насмешливо хихикнул кто-то в ее мозгу.
Ну да, согласилась Бетти со своим внутренним голосом. Здесь я хватила лишку, признаю.
Но если я продолжу тренироваться, то скоро буду плавать по-настоящему.
Она еще несколько раз вплавь преодолела расстояние от одного края бассейна до другого, делая это все увереннее. И даже поглядывала на глубокий участок, однако в конце концов решила не испытывать судьбу. Ведь случись что, никто не придет ей на помощь, потому что, кроме нее, здесь и нет никого.
Слегка продрогнув, Бетти вышла из бассейна и вновь растянулась на лежаке, с наслаждением подставив спину солнечным лучам и закрыв глаза.
Но она ошибалась, думая, что, кроме нее, на вилле никого нет.
Впрочем, ни в помещениях, ни на территории виллы действительно никого не было. А вот за оградой… Там находился человек, которого не видно было со стороны дома из-за растущих вдоль сетчатого ограждения кустов.
На нем были джинсы, светло-коричневая рубашка-поло и бейсболка. Именно его заметила Бетти на дороге из окна второго этажа. Только он не ушел в сторону соседней виллы, как она подумала. Некоторое время незнакомец прятался за деревьями ближайшей рощицы, зорко рассматривая виллу Гибискус. Шарил глазами по окнам, разглядывал двор и его окрестности.
Но никакого движения заметно не было. Тогда незнакомец осторожно направился в обход огороженной территории, вероятно в надежде обнаружить кого-нибудь на другом ее участке. Хуже всего ему пришлось со стороны моря. Здесь сразу за оградой начинался поросший кустиками травы откос, который спускался к самому пляжу.
Причем вдоль забора даже не было тропинки.
Человеку в бейсболке пришлось балансировать, пробираясь вокруг ограды. Один раз он едва не скатился вниз, съехав подошвой сандалии по скользкой траве. Но кое-как ему все же удалось удержать равновесие. Процедив сквозь зубы ругательство, он вновь двинулся вперед.
Однако, пройдя несколько шагов, остановился, чтобы перекинуть ремень висящей на плече сумки через голову.
И тут его упорство было вознаграждено: он увидел выходящую из дома Бетти. Она была в одном купальнике и несла что-то в сложенной пополам наподобие корзинки широкополой шляпе с алыми цветками на тулье.
Незнакомец так и прикипел к ней взглядом.
Затем он не менее пристально посмотрел на дверь, будто ожидая, что следом выйдет еще кто-то. Но его надежды не оправдались, за Бетти никто не последовал.
Прячась за растущими с другой стороны ограды кустами неизвестных ему растений, он наблюдал, как Бетти устраивается на лежаке и надевает шляпу, предварительно вынув из нее книгу и какие-то фрукты.
Скорее всего, она здесь одна, подумал незнакомец, глядя на стройную женскую фигуру на лежаке. Если бы с ней кто-то был, они загорали бы вместе.
Увидев, что Бетти открыла книгу, он понял, что это надолго, и решил закончить обход виллы.
Кое-как добравшись до калитки, незнакомец прошел мимо, к углу ограды. Здесь наконец можно было выбраться на ровное место.
Свернув за угол, он двинулся к роще, а затем, прячась в тени деревьев, вновь вышел к дороге, то и дело поглядывая на дом.
Но вокруг дома было спокойно, не слышалось даже намека на человеческие голоса. Только птицы сладкоголосо перекликались в ветвях деревьев.
Незнакомец задумался. Потом решил на всякий случай еще раз обогнуть виллу, хотя и понимал, что ожидать особых результатов от этой прогулки не приходится. Однако не уходить же с пустыми руками.
Когда он вновь приблизился к тому месту, где чуть не скатился с откоса, то увидел, что Бетти спускается в бассейн. Все время, пока она плескалась, он наблюдал за ней. Терпеливо дождавшись, пока Бетти выйдет и уляжется загорать, он поправил на голове бейсболку и осторожно двинулся к углу забора. Добравшись до него, вновь вышел на ровное пространство и углубился в рощу.
Там выбрал место, с которого был хорошо виден парадный вход виллы, сел на траву, уперся спиной в ствол дерева и приготовился ждать в надежде, что рано или поздно произойдет нечто такое, из чего он сумеет извлечь пользу.
Примерно в половине четвертого Бетти еще раз спустилась в бассейн и долго плавала там, оттачивая вновь обретенные навыки. Наконец, почувствовав, что выбивается из сил, она вышла и некоторое время прохаживалась вокруг бассейна, чтобы немного обсохнуть. Потом взяла шляпу и книгу и направилась в дом.
В своей комнате Бетти снова наскоро вымылась под душем, затем намылила и сполоснула под краном умывальника купальник. Развешивая его на террасе, она поймала себя на том, что периодически поглядывает на море, не покажется ли знакомая лодка.
Глупо, мелькнуло в ее голове. Ведь я же знаю, что Тревис приедет на "форде".
Сбросив халат, Бетти натянула джинсы и свежую футболку. Затем тщательно причесалась перед зеркалом, но макияж наносить не стала.
Он не должен думать, что я придаю нашей встрече большое значение. А как на самом деле? всплыло в ее мозгу.
Однако Бетти проигнорировала этот вопрос.
Ей попросту не хотелось над ним задумываться.
Спустившись на кухню, она открыла холодильник и попыталась решить другую проблему: какое мясо разморозить к прибытию гостя?
Свинину не все любят, куриное филе - как-то простовато…
Достану говядину, и будь что будет, наконец решила Бетти. Все мужчины обожают отбивные.
Не задумываясь о сомнительности столь категоричного утверждения, она положила мясо на тарелку, которую поставила на залитый солнцем подоконник. Потом сварила себе кофе и выпила его с ломтиком сыра. Когда она споласкивала в раковине чашку, снаружи раздался звук движущегося по дороге автомобиля. Бросившись к окну, Бетти увидела черный "форд".
Тревис!
От внезапно нахлынувшего волнения ее сердце забилось молотом. На миг Бетти остановилась, прижав руку к груди.
Я веду себя, как семнадцатилетняя девчонка…
Не успев додумать эту мысль до конца, она поспешила к входной двери. В этот момент прозвучал звонок, означавший, что Тревис уже на пороге.
- Иду! - крикнула Бетти.
Слегка задыхаясь от радостного возбуждения, она щелкнула замком, распахнула дверь.., и застыла с разинутым ртом: на крыльце стояла миссис Рэнсом.
- Здравствуйте, мисс Уинклесс, - довольно прохладно произнесла та.
- Здравствуйте, - с запинкой ответила Бетти. - А где… - В последнюю минуту она осеклась.
- Мистер Хантер? - невозмутимо спросила экономка.
Бетти уставилась на нее во все глаза.
- Откуда вы знаете, что я его жду?