- Будь со мной! - простонал он прямо в ее губы. - Не покидай меня. Не надо… Держи меня.
Верити открыла глаза и прерывисто задышала, чувствуя, как постепенно привыкает к вторжению. Девушка подняла глаза и увидела устремленный на нее сияющий золотой взгляд. Джонас начал двигаться, и пульсирующий ритм его толчков отдавался в каждой возбужденной клеточке тела Верити.
С каждым движением необыкновенное чувство становилось все сильнее и сильнее. Вот Джонас вышел из ее лона и снова ворвался внутрь. Тяжелое, сильное копье распахнуло врата Верити и оккупировало сокровенную долину. Неприятные ощущения сменились головокружительным, немыслимым наслаждением. Верити судорожно вцепилась в Джонаса, прижимаясь все крепче и крепче.
- Вот так, милая, - простонал Джонас, сотрясаясь от страсти. Он что-то жарко шептал ей в самое ухо, просил, умолял, требовал. - Только так… Отдайся мне. Позволь взять тебя целиком. О Боже, ты держишь меня так, будто никогда уже не отпустишь… Такая горячая, такая маленькая… ты выжмешь меня до последней капли! Дай же мне дойти до конца. Я не желаю думать ни о чем другом!
Верити задрожала, застигнутая врасплох безумным освобождением. С первым же аккордом ей все стало ясно.
Девушка с готовностью кинулась в водоворот удовольствия, с жаром предаваясь ему.
- Да!
- Да! Да, Господи… Да!!!
А потом наступила тишина.
Верити медленно приходила в себя. Сначала она услышала рев бури, бушующей за окнами, а потом почувствовала на себе тяжесть мужского тела. Она долго лежала неподвижно, прислушиваясь к глубокому дыханию Джонаса, наслаждаясь воздушной легкостью, переполняющей все ее существо.
Так вот, значит, что это такое. Верити улыбнулась и пошевелила пальцами ног. Еще одна молния прорвала черное небо, и в свете ее вспышки Верити вдруг увидела шпагу, лежащую на полу.
Она сразу все вспомнила, Лезвие клинка казалось влажным, будто обагренным свежей кровью. В следующее же мгновение милосердная тьма вернулась в спальню, но спокойствие и счастье уже покинули душу Верити.
- Джонас? - легонько коснулась она его плеча. - Джонас, ты не спишь?
- Нет, - промычал он, даже не подумав поднять голову с ее груди. Горячее дыхание опалило сосок Верити.
- Ты… тебе хорошо?
- Прекрасно. И все благодаря тебе, - зевнул Джонас.
- Погоди минуточку, - настойчиво попросила Верити, и голос ее почти обрел привычную резкость. - Не смей спать, ты слышишь, Джонас! Я хочу поговорить с тобой.
- Утром.
Верити звонко шлепнула его по плечу, Джонас недовольно заворчал.
- Нет, - отрубила она. - Сейчас. Что случилось с тобой сегодня ночью? Зачем ты притащил сюда шпагу? У тебя был кошмар?
Джонас долго молчал, и Верити подумала даже, что он все-таки уснул. Но наконец он с тяжелым вздохом приподнялся и лег на спину возле нее, рукой прикрывая глаза.
- Можно сказать и так.
- Джонас!
Он убрал руку со лба, привстал на локте и пристально посмотрел на Верити. Лицо его оставалось бесстрастным, одни лишь глаза сверкали в темноте.
Флорентийское золото, снова подумала Верити.
- Это очень длинная история. Ты уверена, что хочешь услышать ее сегодня?
- Само собой разумеется. - Верити отодвинулась, поудобнее устраиваясь на подушках. - Я хочу знать, что произошло. У тебя часто бывают такие приступы?
- Если я осмотрителен, то нечасто. - Джонас сел на постели. - Последние пять лет я соблюдал предельную осторожность, уверяю тебя. - Он резко встал, подошел к окну и замер, глядя в черную пасть разыгравшегося шторма. - Впрочем, ты не сможешь ни принять, ни понять этого, Верити. Ты решишь, что я сумасшедший. Порой я и сам считаю себя ненормальным.
- И все-таки попытайся объяснить мне.
Джонас покачал головой:
- Не торопи меня. Возможно, ты поверишь, когда получше узнаешь меня.
- Джонас, к добру или к худу мы встретились с тобой, и если я теперь буду спать с тобой, то должна знать все о твоих кошмарах!
- Сильно сказано! - криво усмехнулся Джонас. - Да ты настоящий деспот, милая.
- Мне кажется, теперь я имею на это право, - с мрачным достоинством отрезала Верити.
- Что ж, в этом есть свои резоны… Боюсь, мой рассказ окончательно отпугнет тебя. Но раз ты так настаиваешь, давай покончим с этим, да поскорее.
- Меня не так-то легко испугать, - хвастливо заверила Верити. - Надеюсь, ты не забыл о своеобразии полученного мной воспитания? Я жила в тысяче мест и видела тысячу самых разных вещей. То, что до встречи с тобой я оставалась девственницей, вовсе не значит, будто я была тихоней и затворницей! Папа всегда был яростным противником чрезмерной опеки.
Джонас кивнул и облокотился о стальной подоконник.
- Охотно верю. Ладно, оставим это. Ты когда-нибудь слышала о психометрии?
С минуту Верити молчала. Она ждала подробного отчета о кошмарах и причинах, их вызывающих, поэтому неожиданный вопрос Джонаса застал ее врасплох.
- Ты имеешь в виду экстрасенсорные способности? - осторожно переспросила Верити. - Это когда человек касается какой-нибудь вещи и чувствует ее историю?
- Да. - Джонас нервно пригладил волосы. - Короче говоря, я наделен таким даром. Когда-то ты обвинила меня в том, что я бегу от своего таланта. Клянусь, Верити, это не талант. Это тяжкий недуг.
Верити наморщила лоб, обдумывая его слова. Она никогда не верила в так называемые паранормальные явления. Шумиху вокруг экстрасенсов Верити всегда считала очередным модным поветрием. Меньше всего на свете Верити думала, что такой человек, как Джонас, всерьез относится к подобной чепухе. Она даже растерялась.
- Но почему ты так считаешь? - растерянно переспросила она.
- Я не считаю, - резко бросил Джонас. - Я знаю.
- Ради Бога, Джонас, не цепляйся к словам! Я ведь только пытаюсь понять!
Он пробормотал что-то себе под нос и тяжело вздохнул.
- Извини, Верити, но я не могу привести тебе простого и ясного доказательства.
- А когда ты впервые узнал, что обладаешь… ну, в общем, способностью к психометрии? - попыталась зайти с другого конца Верити. ;
- Ты ни к чему не придешь, если решишь, будто я страдаю от собственных фантазий… Впервые я почувствовал что-то не то, еще учась на последнем курсе колледжа.
Все начиналось очень невинно. Просто меня порой охватывало какое-то очень слабое предчувствие, когда я прикасался к старинным предметам, тесно связанным с кровью и насилием.
- Ты имеешь в виду оружие? Как эта вот шпага?
Джонас угрюмо кивнул.
- В детстве я был равнодушен к музеям и лавкам древностей. После развода с отцом мать воспитывала меня одна. Она работала секретаршей, денег вечно не хватало… Неудивительно, что я привык думать о настоящем гораздо больше, чем о прошлом. Все мировые проблемы исчерпывались для меня вопросом о том, когда электрокомпания вырубит нам свет, если мы вовремя не оплатим очередной счет.
- Я прекрасно тебя понимаю! - с неожиданным сочувствием воскликнула Верити. - Безденежье заставляет жить одним днем. Для моего отца деньги никогда не были самоцелью. Не скажу, чтобы мы жили в достатке, ну разве кроме того времени, когда он издал "Сопоставления".
Хотя, насколько я помню, эти деньги тоже очень быстро иссякли. Когда я немного подросла, отец с легким сердцем переложил на меня переговоры с квартирными хозяйками по поводу отсрочки.
Джонас невольно улыбнулся:
- Знакомая история. Теперь я понимаю, откуда идут твои сегодняшние проблемы.
Верити мгновенно обозлилась:
- У меня сегодня только одна проблема - знать, что случилось с тобой этой ночью!
Джонас примирительно поднял руку:
- Прости. Короче говоря, я до сих пор не знаю, всегда ли обладал своим даром. Возможно, до поры до времени он просто дремал, не подавая признаков жизни, или же в один прекрасный момент вдруг возник ниоткуда. Именно на этот вопрос наряду со многими другими пытались ответить психологи в лаборатории Винсента.
Это заинтересовало Верити. Похоже, она понемногу склонялась к мысли, что за словами Джонаса стоит нечто большее, чем обычное самовнушение.
- Так тебя обследовали?
- И не один раз. Один чудаковатый питомец Винсента, некто Илайхью Райт, отписал родному колледжу ежегодное содержание при условии, что средства будут направлены на психологические исследования. Отцы Винсента были в шоке, но не решились отказаться от живых денег. Короче, изыскания шли полным ходом. Сама понимаешь, когда есть средства, всегда найдутся работнички, готовые промотать их на любые химеры. А посему Винсентский отдел исследований аномальных явлений в то время был самым богатым и прекрасно оснащенным во всем штате. Да, впрочем, никто особо с ним и не тягался.
- Как ты сказал?
Сардоническая ухмылка появилась на губах Джонаса.
- Я слышал, пару лет назад этот отдел все-таки упразднили. Райт умер, а колледж потерял и остальные источники финансирования, поскольку слишком многие были уверены, что заведение, сорящее деньгами на всякую ерунду, не стоит серьезных капиталовложений. Короче говоря, они решили прикрыть эту лавочку. И не много потеряли, я считаю. Эти исследователи были настоящими вампирами.
- Ну же, - окликнула Верити, когда Джонас надолго замолчал.
- Весь ужас эксперимента, которому меня подвергли, заключался в том, что мой поначалу слабый дар от этого только расцвел и окреп, - медленно произнес Джонас. - Меня выбрали для тестирования, поскольку я продемонстрировал некие намеки на экстрасенсорные способности. К концу обследования я был обременен полностью раскрывшимся талантом.
- Но как тебя все-таки отобрали?
- Эти бесноватые время от времени обследовали всех студентов и преподавателей на предмет обнаружения каких-нибудь любопытных отклонений. Я согласился на тестирование, потому что мне и самому было интересно.
По мере углубления исследований мой дар крепчал с каждым днем.
- Ты считаешь, что в этом виноваты тесты?
- Это единственное разумное объяснение, тем более что к нему пришли и психологи. Мой случай стал настоящей сенсацией. Постепенно я занервничал, чувствуя, что с каждым новым опытом со мной начинает твориться что-то странное. Но никто не обращал на это внимания! Ученые буквально дрались за меня, я был самым ценным экземпляром в их коллекции… Неудивительно, что по мере углубления исследований мое мнение принималось в расчет не больше, чем мнение подопытной белой мыши!
- Меня бы это взбесило, - призналась Верити.
- Меня тоже, не сомневайся. Несколько раз я закатывал им дикие скандалы, но неизменно возвращался в лабораторию. Пойми, я не мог сопротивляться… Потом у меня началась бессонница, потеря аппетита. Реальность стала мне глубоко безразлична. Я хотел не только знать, что со мной происходит, но и научиться управлять своими сверхъестественными способностями. Черт возьми, ведь это была моя жизнь!
- Что ты имеешь в виду под словом "управлять"?
- Ну, это ты должна понять! Чем сильнее становился мой дар, или болезнь - как тебе будет угодно это обозвать, - тем меньше я мог контролировать его. Мне стало казаться, что прошлое никуда не исчезало, что оно просто ждет меня за хрупкой преградой.
- Ждет?!
- Ждет, чтобы наброситься, поглотить… или подчинить себе, откуда я знаю! Я знал: стоит мне сделать лишь одно маленькое усилие - и я окажусь по ту сторону барьера, разделяющего настоящее и прошлое.
- Ты ощущал это, касаясь любой старинной вещи?
- Нет. На меня особенно влияли предметы, связанные с четырнадцатым - шестнадцатым веками.
- Высокий Ренессанс, - задумчиво уточнила Верити.
Джонас пожал плечами.
- Эти атрибуты действовали на меня воистину магически! Черт возьми, недаром же еще в колледже я решил специализироваться в области Возрождения!.. Но мой дар все-таки не ограничивается одной временной зоной. Ты сама видела, как я почувствовал аутентичность дуэльных пистолетов, а ведь они двумя веками моложе! Просто за пределами "моего" периода прошлое влияет на меня гораздо слабее. Этими эмоциями я даже могу управлять. И только власть Ренессанса смертельно опасна для меня.
- Твой дар распространяется на современные предметы? - деловито спросила Верити. Теперь она была уже не на шутку заинтригована.
- Мой талант ограничивается восемнадцатым веком.
Я никогда ничего не испытывал, касаясь современных предметов, и премного благодарен за это Создателю.
- Почему?
- Подумай, от скольких вещей мне пришлось бы тогда бежать! Пистолеты, ножи, машины, побывавшие в катастрофах… Нет, Боже упаси! Этот список просто бесконечен, несмотря на то что на меня воздействуют только предметы, связанные с насилием.
- Да… По-моему, я понимаю.
- Постепенно исследования становились все более и более опасными. Все чаще и чаще, беря в руки старинную вещь, я чувствовал, что с головой погружаюсь в прошлое. Долгое время я самонадеянно полагал, будто полностью контролирую рвущиеся из-за барьера силы прошлого. Но очень скоро настал день, когда я понял, что пропал… Прошлое едва не поглотило меня. Если бы это произошло… - Джонас внезапно замолчал. - Но, как говорится, Бог миловал.
С минуту Верити не отрываясь смотрела на него. Она просто не знала, что и думать… Пока ясно было одно - Джонас свято верит в каждое свое слово. Что-то ужасное приключилось с ним в Винсент-колледже и наложило неизгладимый отпечаток на все последующие пять лет его жизни.
- Ты говорил об опасности быть проглоченным силами былого. Что это значит? - осторожно спросила Верити. - Тебе казалось, будто кто-то или что-то пытается утянуть тебя в далекое прошлое?
Джонас закрыл глаза и устало опустил голову на руку.
- Нет. Не совсем так. Мне казалось, что неведомые чары хотят использовать меня как своего рода дверь в настоящее. Если я утрачу над собой контроль, то погибну. Я стану сосудом для эмоций, излучаемых старинным предметом в моих руках. Ну как бы тебе объяснить… Это сродни потере личности, собственной души, если угодно.
Черт возьми, я говорил, что это трудно объяснить!
- Я слушаю тебя, Джонас.
- Слушаешь! Слушаешь и не веришь ни единому моему слову, как будто я не вижу! Думаешь, что по мне плачет смирительная рубашка?
- Я пока ничего не думаю. Отец научил меня не делать скоропалительных выводов о том, чего я не понимаю. Скажи, что ты предпринял, когда осознал опасность своего дара?
Джонас поднял голову и посмотрел на нее.
Взгляд его был мрачен и непроницаем.
- Начал испытывать себя, дотрагиваясь до наиболее сильно заряженных предметов. Старался, как мог, сопротивляться тому, что пыталось прорваться через меня в настоящее. Я достиг определенного успеха, но слишком поздно обнаружил, что это была пиррова победа. Я научился контролировать свой дар, когда дело касалось вещей с более или менее пристойным прошлым, но зато если ко мне попадал предмет, пропитанный кровью, злобой и ненавистью, воздействие его становилось неизмеримо сильнее, чем раньше. В конце концов я понял, что, даже если смогу выстоять, плата будет нечеловечески высока. Рано или поздно эта борьба будет стоить мне жизни. Или рассудка… А потом я едва не убил лаборанта.
- О Боже! Что ты говоришь, Джонас! - Верити судорожно стиснула простыню. - Это произошло на тестировании?
Он молча кивнул.
- Расскажи, - тихо попросила Верити.
Джонас тяжело вздохнул.
- К тому времени я уже начал работать на музеи частных коллекционеров. Очень быстро весть о моем даре просочилась из Винсента. Лаборанты-психологи всюду трещали, что я одним прикосновением определяю возраст музейных экспонатов. Многие собиратели просили меня об экспертизе спорных предметов или же вещей, которые они собирались приобрести. И вот однажды в Винсенте мне устроили тестирование с итальянским мечом пятнадцатого века. Решили опробовав на мне свою новую теорию!
- Какую?
- Одному умнику пришло в голову, что если воссоздать вокруг меча соответствующую историческую обстановку, то связь между мной и прошлым станет еще теснее. При помощи факультета драматического искусства эти идиоты соорудили улицу средневекового итальянского города. Особо не утруждая себя, они просто воспользовались декорациями к "Ромео и Джульетте".
- И что же стряслось?
- Я шагнул на сцену, вытащил меч из ножен и не успел глазом моргнуть, как меня захлестнули чужие эмоции.
- Чьи?!
- Я и сам точно не знаю. Этот человек жил во времена Лоренцо Медичи, и его звали Джованни. Я лишь мельком увидел его… Ты знаешь, иногда в коридоре бывают картины… образы. Так вот, этот Джованни участвовал в уличном поединке. Тогда это было обычным явлением…
Меня одолели эмоции этого неведомого юноши, сражавшегося за свою жизнь тем самым мечом, которые я держал в руках.
- Тебе передались его чувства? - переспросила Верити.
- Я был просто опьянен. Ярость и отчаяние затопили меня, кровь так и бурлила. Я сжал рукоятку боевого меча, оглянулся и увидел темную, мокрую от дождя мощеную улочку. Лаборанты, сгрудившиеся вокруг меня, превратились в шайку наемных убийц. Когда один из них приблизился ко мне со шприцем для подкожных инъекций, я отреагировал мгновенно. Еще бы! Ведь он показался мне убийцей со шпагой, смоченной ядом!
- Ты принял лаборанта за кондотьера, - тупо повторила Верити. Ее потрясло то, что Джонас говорит все это совершенно серьезно. - Господи, Джонас! Ты ранил его?
- Я едва не выпустил ему кишки. Нет ничего проще, когда у тебя в руках широкий боевой меч! Это тебе не шпага! Что и говорить, от этого оружия пятнадцатого века раны были пострашнее, чем от более позднего.
- Джонас, прекрати! Ради Бога, что ты несешь! Он умер?
Джонас помолчал.
- Нет.
- Он вовремя увернулся?
- Нет. Я ранил его. Ужасно ранил. Но прежде чем я успел добить несчастного, кто-то подскочил ко мне сбоку со шприцем. Я развернулся и едва не зарубил второго, но тут подействовал наркотик… Я очнулся на больничной койке. Все смотрели на меня как на дикого Зверя - с ужасом и любопытством. Я никогда не забуду этих лиц, Верити! Два дня я не приходил в себя. Если бы ты знала, как далеко я был в это время! Я едва не потерял рассудок, сопротивляясь флюидам, исходящим от Джованни! Потом я понял, что если бы все-таки убил этого лаборанта, то силы прошлого безраздельно завладели бы мной. Посему, едва оправившись от шока, я решил больше не испытывать судьбу, тем более что проклятые мучители только и мечтали, как бы поскорее затащить меня обратно в свою безумную лабораторию.
- И ты ушел от всего, что было связано с Винсент-колледжем?
- Я не ушел, Верити, я сбежал, постыдно сбежал, чтобы спастись. С тех пор прошло уже пять лет.
- Но при чем же здесь я, Джонас?! - Верити потребовалась немалая отвага, чтобы задать этот вопрос. Она предчувствовала, что ответ испугает ее.
Джонас взглянул на нее, лицо его потемнело.
- Неужели ты не поняла? Ведь это благодаря тебе я остановился.
- Благодаря мне? - вытаращила глаза Верити.
- Той ночью, найдя твою сережку, я понял, что ты владеешь ключом к моему дару. Ты как-то связана со мной, Верити. Наверное, ты единственная, кто в состоянии помочь мне контролировать силы туннеля. До тех пор пока я не встретил тебя, мне казалось, что это невозможно, но теперь вместе с тобой я смогу возобновить исследование коридора.