– Мы не можем пробыть вместе и пяти минут, чтобы не начать ругаться. – Он откинулся на спинку стула и покачал головой. – Кстати, не знаю, какого черта я выкроил время и приехал сюда!
Еще один удар в сердце. На это он мастер, можно не сомневаться. Она пару раз глубоко вздохнула для успокоения и только потом заговорила:
– Мы не часто спорили в то лето, когда поженились. Помнишь?
– Я очень многое помню о том лете. И я помню, что мы несколько раз ругались по-крупному.
– Только когда тебе казалось, что я слишком дружна с некоторыми твоими приятелями.
– Я не собираюсь за это извиняться. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – Ты вела себя как младенец и была очень наивной. Я не спускал с тебя глаз, иначе ты попала бы в какую-нибудь беду.
– Ты имеешь в виду тот вечер, когда парни окружили мою машину? – Всплыло воспоминание, и она улыбнулась. – Ты пришел и спас меня.
– У тебя всегда больше отваги, чем здравого смысла. – Лицо Бобби расплылось в улыбке.
– Я бы никогда не достигла того, чего хотела, без твоей помощи. – Кейси дотронулась до его руки. – Неужели ты не можешь понять, как для меня важно что-нибудь сделать для тебя? У меня теперь уйма денег. Я очень мало трачу на жизнь. Я отложила деньги, чтобы начать ветеринарную практику.
– Я надеялся, что ты возьмешь деньги с этого счета, когда начнешь свой бизнес. – Он отвел взгляд в сторону. – Я хотел помочь тебе так, чтобы ты не думала, будто должна за это платить.
– У нас было деловое соглашение. Не понимаю, почему ты так и не смог это признать.
Он отодвинул тарелку и положил руки на стол. Глаза помрачнели.
– Ох, Кейси, я полностью это признал. По-моему, просто у меня была надежда, что когда-нибудь ты передумаешь. Разве это не показывает, какой я дурак? – Он залпом выпил чай со льдом, потом осторожно поставил стакан на стол и опять посмотрел ей в глаза. – Вот так. По-моему, нам надо внести в это дело ясность раз и навсегда. Оно тянется слишком долго. – Словно зачарованный открывавшимся видом, он смотрел в большое окно на парковку машин. – Если бы я не сорвался в последний уикэнд, пока ты была на ранчо, мы могли бы заполнить бумаги насчет развода. – Он по-прежнему смотрел в окно, будто увидел там что-то необычное. – Мне по-настоящему стыдно, что я таким образом воспользовался своим преимуществом. – Он наконец повернулся и еще раз посмотрел на нее. – Мне надо было лучше знать себя. Нечего было думать, будто я могу играть роль рыцаря. По-моему, я надеялся, что если я спас тебя, то ты…
Он не закончил фразу и замолчал.
– Вот так ты о себе думаешь? – ласково спросила она.
– Настоящий идиот, правда?
– У нас все было просто замечательно! Бобби не отвечал и только смотрел на свои сложенные руки, лежавшие на столе. Когда он все же поднял голову, Кейси обомлела: в его глазах стояли слезы.
– Да-а. Самая большая глупость, какую можно придумать. Влюбиться в тебя тогда…
Кейси не поверила своим ушам. Наверно, она не расслышала, он ведь так тихо говорил. Наверно, она не правильно поняла… Но выражение лица Бобби подтверждало слова, которые он пробормотал.
– Бобби, ты говоришь, что любишь меня? – прошептала она. Голос выдавал ее сомнение.
– Правда, ужасная ирония? Я получил то, что заслужил. Вероятно, мне следовало взять деньги и быть благодарным. А я вместо этого искал способ, как доказать себе, что я заслуживаю права любить тебя. И единственное, до чего я додумался, это отказаться тратить твои деньги.
– Но ты никогда ничего не говорил.
– Естественно. Это не входило в наше соглашение.
Все вдруг предстало в другом свете, и Кейси даже растерялась. Одно она знала точно: ее жизнь сделала новый резкий поворот.
– Значит, все время, пока мы были вместе, жили в одной комнате, притворялись перед твоими друзьями, будто мы счастливые новобрачные, ты на самом деле не играл?
– Игра начиналась, когда я делал вид, будто ты меня не интересуешь. Хотя на самом деле я не мог ни о чем другом думать, только о тебе. – Он засмеялся, но в смехе не чувствовалось особенного веселья. – Я в жизни столько не стоял под холодным душем, как в то лето.
– И ни разу даже словом не обмолвился!
– Ты была, Кейси, слишком молода и переживала трудное время. Я не мог воспользоваться этим и соблазнить тебя. Ты испытывала ко " мне благодарность, и я знал об этом. Но благодарности я не хотел. И сейчас не хочу.
– Так же, как ты не хотел принимать мою заботу, когда попал в аварию.
– Я надеялся устроить наши отношения по-другому. Но время ушло. – Он взял ее руку и играл пальцами, не глядя на нее. – Тогда я и правда все испортил. Не надо было заниматься любовью. Я это знал, но не сдержался.
– Почему? Ведь ты мой муж.
– Это не входило в сделку, которую ты предложила, когда нашла меня.
Вот и еще одна часть мозаики встала на место.
– Поэтому в то утро, когда я уехала, ты спросил, не злюсь ли я на тебя? Ты думал, что, проведя со мной ночь, нарушил наше соглашение?
– Да, – мрачно подтвердил он.
Кейси потрясение покачала головой. Как она ухитрилась в то утро так не правильно истолковать его поведение? Теперь, видя все в новом свете, она прекрасно понимала смысл той сцены.
– Поехали ко мне? – спросила она.
– Конечно, – согласился Бобби. Когда она перестала задавать вопросы, у него будто груз с плеч свалился.
Кейси наблюдала, как он подошел к кассиру, достал из заднего кармана бумажник и вытащил несколько банкнотов. Хотя Бобби и похудел, ему все равно удавалось носить джинсы в обтяжку.
Да, выглядел он превосходно.
Ехали они молча. В прихожей Кейси взяла его за руку и повела в свою маленькую спальню.
– В чем дело? – Он удивленно посмотрел на нее. – Ты здесь что-то изменила?
– Пока еще нет, – улыбнулась она. – В данный момент я хочу изменить только одно – твою одежду. – И Кейси принялась расстегивать пуговицы у него на рубашке.
– Кейси! – Он смотрел на нее в изумлении. – Ты понимаешь, что делаешь?
– Я хочу показать тебе, что в нашем "затянувшемся деле" не только у тебя все чувства затянуты в узел. Как ты думаешь, что я испытала, когда узнала, что мы все еще женаты? Как ты думаешь, что я испытала, наблюдая, как Фрэнки целует тебя и вовсю флиртует с тобой? Да, я знаю, ты не болтливый человек, но, Бобби… Посмотри, сколько времени мы потеряли напрасно из-за того, что ты не сказал, какие у тебя ко мне чувства.
– Ты говоришь… – Он внезапно плюхнулся на край кровати и потрясение уставился на Кейси.
– Я говорю, что, наверно, любила тебя все эти годы, только сама не знала… Не знала, пока не вошла в больничную палату и не увидела тебя, бледного, неподвижного. – Она подошла ближе, встала между его согнутыми в коленях ногами и обвила шею. – Вот тогда я поняла, что никогда не забывала тебя. Мысленно я сравнивала с тобой каждого мужчину, какого встречала.
– Ох, дорогуша моя, – простонал он, обнял Кейси за талию и прижал ее голову к груди.
– Я люблю тебя, Бобби. Жаль, что мне понадобилось столько времени, чтобы понять это. И еще больше времени, чтобы сказать тебе. Я надеялась, ты поймешь мое чувство, когда мы были вместе той ночью.
– А я-то думал, что потерял тебя, – пробормотал он, выпрямившись и обняв ладонями ее лицо. – Как долго мы не могли сказать друг другу самое главное, самое сокровенное!
И Бобби так нежно ее поцеловал, что у Кейси глаза наполнились слезами.
Несколько часов спустя они отдыхали на ее довольно узкой кровати. Простыня сбилась, на ней лежало скомканное покрывало, подушки были разбросаны по полу.
Кейси уткнулась в плечо Бобби, и оно казалось ей очень удобным. Она прижималась к нему и размышляла, что хотела бы остаться в таком положении навечно. Никогда не двигаться. Жаль, что рано или поздно им захочется поесть, или принять душ, или присоединиться к остальному миру.
Но, слава Богу, не сейчас. Сейчас она именно там, где всегда хотела быть.
– Ты спишь? – тихо спросила она, не желая беспокоить его, если он задремал. Все же он долго вел машину. И потом был очень активным…
– Нет, не сплю, – пророкотал он. Его низкий голос гудел у нее в ушах.
Кейси подняла голову и принялась разглядывать его обнаженное тело.
– Ты ел нерегулярно, правда? – спросила она.
– Скучал по твоей стряпне, – пробормотал он, все еще не открывая глаз.
– Я вот что тебе скажу. Когда я приеду на День Благодарения, то приготовлю столько еды, чтобы ты продержался до рождественских праздников. Зимой я пробуду дома почти две недели. Между праздниками и каникулами я откормлю тебя так, что хватит надолго.
– Ты серьезно? – Он открыл один глаз и стрельнул в нее взглядом.
– Серьезнее не бывает. Ты сможешь отделаться от меня, только если разведешься. Другого способа нет.
– Этого никогда не будет. – Бобби закрыл глаз.
– Как хорошо, что ты так и не заполнил эти бумаги!
Он обнял ее и прижал к себе.
– А я думал, ты будешь сердиться.
– Вовсе нет. Так гораздо лучше. Мне бы не хотелось объяснять нашему сыну.., или, может быть, дочери, что мы поспешили пожениться, потому что он, или она, был уже на подходе.
– О чем ты говоришь? Мы не будем заводить детей, пока ты не закончишь учение. Нет смысла создавать для тебя дополнительные трудности. Тебе и так их хватает.
– Бобби, если мои расчеты правильны, то через семь месяцев у нас будет прибавление.
Кейси наблюдала, как он переваривает новость. Торжественный момент тянулся долго. Бобби задумчиво изучал ее и ничего не говорил. В конце концов, ведь это она позвонила ему, а не наоборот.
– Мне надо было об этом подумать, чтобы с тобой случайно такого не вышло. Но в ту ночь я не мог думать ни о чем.
– Я тоже. И может быть, если бы мы все спланировали, мы могли бы отложить появление малыша. Пусть бы это произошло не сейчас. Но знаешь что? Я не жалею. Ни капельки. Не могу придумать, чего бы я хотела больше, чем иметь от тебя ребенка. Придется пропустить семестр и закончить колледж на полгода позже.
– А я прослежу за тем, чтобы ты все-таки стала ветеринаром. Слышишь? Я не хочу мучиться оттого, что помешал тебе достичь в жизни того, о чем ты всегда мечтала.
Кейси закинула на него одну ногу так, чтобы сесть верхом. Потом наклонилась и приникла к его губам долгим поцелуем. Она могла бы предсказать результат… И предчувствие не обмануло ее.
– Не беспокойся, дорогуша, – передразнивая Бобби, она нарочно раскатисто произнесла это слово, поглаживая его грудь, – ты дал мне больше, чем я даже мечтала.
ЭПИЛОГ
– Мама идет! Папа, ты видишь? Привет, мама! Мы все ждем тебя! – Голос Джеми звенел от возбуждения.
Бобби с трудом удерживал мальчика на руках, но ему не хотелось потерять сына в толпе. Он, Крис и Мерибет образовали маленький островок в бурном море людей, присутствовавших на выпускной церемонии.
– Как теперь мы должны называть тебя? Доктор мама? – Крис приветствовал Кейси широкой улыбкой и крепким объятием.
– Как кому нравится, – засмеялась она в ответ и протянула руки к своему обожаемому сыну. Мальчик тут же словно упал в ее объятия. – О-о-о-ох! Ты, молодой человек, пожалуй, стал уже слишком большим. Мне не удержать тебя! – Она поставила его на землю и крепко сжала маленькую ручку.
– Особенно в твоем деликатном положении, – заметила Мерибет, многозначительно взглянув на нее.
– Кейси! – воскликнул Бобби, не скрывая удивления. – Ты говорила, что нет вероятности, что.., ты уверяла меня, что… – Он замолчал, потому что все трое начали смеяться над его бессвязными фразами.
Кейси потупилась и лукаво взглянула на него из-под ресниц.
– Правильно. Но ты же знаешь, ковбой, бывают обстоятельства, когда человек готов сказать что угодно, лишь бы получить желаемое. – Она поднялась на цыпочки и поцеловала его.
– Только не в нашей семье! – с жаром возразил Бобби, вызвав новый взрыв хохота у своих друзей. – Я должен был помочь тебе получить образование! Мы обсуждали это, Кейси, и мы договорились…
– Но посмотри на это с другой стороны, – перебила его жена. – Между детьми не будет большой разницы в возрасте, а это всегда удобно. Кроме того, сейчас, когда мне не нужно посещать занятия, я справлюсь с ними гораздо легче.
Бобби недоверчиво посмотрел на нее и покачал головой.
– Но ты собиралась начать ветеринарную практику и…
– Видите, что мне приходится переносить с утра до вечера? – Кейси посмотрела на Криса и Мерибет. – Пилит, и пилит, и пилит. У этого мужчины не закрывается рот. Что же делать? – И она поцеловала его, заставив тем самым замолчать.
– Мама, я есть хочу, – потянул ее за руку Джеми.
– Я тоже, – сказала Кейси, чуть отступая от Бобби. – У нас заказан столик в "Брайене". Так что можем прямо сейчас туда поехать. – Она повернулась к Крису и Мерибет. – Я так рада, что вы приехали и составили Бобби компанию. Нет ничего скучнее, чем сидеть на долгой выпускной церемонии.
– Я бы ни за что не пропустила этого события. – Мерибет обняла ее. – Я горжусь тобой. Понимаю, какими нелегкими были для тебя прошедшие несколько лет. Вы жили далеко друг от друга, потом беременность, ребенок, и все это надо было совместить с занятиями и экзаменами.
– Без Бобби у меня бы ничего не вышло. Он наверняка поставил рекорд – столько миль накрутил между ранчо и студенческим городком.
– Ты сообщила отцу, что получила диплом? – обратилась Мерибет к Кейси.
– Нет. Это не имеет смысла, – после паузы ответила Кейси. – Отец очень ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Мне пришлось с этим смириться и продолжать жизнь без него.
– Кейси наверно, надо было дать ему еще один шанс, – возразила Мерибет. – Каждому ребенку надо знать своего дедушку. Правильно, Крис?
– Должен согласиться с этим. – Крис кивнул жене. – Мой отец абсолютно без ума от внуков. Одно время мне было все равно, видимся, мы или нет, но, слава Богу, потом мы выяснили все недоразумения, которые нас разделяли. Хотя бы ради детей – им полезно, когда семья большая и в ней несколько поколений.
– Поскольку у Бобби нет родителей, – Кейси взглянула на мужа, – мой отец единственный, кто мог бы представлять другое поколение. Когда-то отец был самой главной фигурой в моей жизни. Но с тех пор прошло столько времени…
– Хорошо, – закончил разговор Крис. – Встретимся в ресторане.
Меткафы сели в машину Кейси и поехали следом за Кочренами в ближайший город, где они заказали столик в ресторане. Бобби назвал свою фамилию хозяйке, и та отвела их в отдельный кабинет. Там их ждал стол. И… Грэхем Кармайкл…
Кейси не видела его много лет. Годы не пощадили отца. Она помнила его как сильного, крепкого мужчину, полного энергии и с едва заметной сединой. Сейчас он был совершенно сед, плечи сгорбились.
Кейси замерла на пороге, разглядывая отца, который стоял к ней лицом. Он явно подготовился к любой реакции, которую могло вызвать его присутствие. Но, когда он заметил Джеми, глаза его заискрились.
У Кейси возникло впечатление, будто все смотрят на нее и ждут, что она скажет". Но она ничего не могла придумать.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я приехал сюда, – неуверенно начал Грэхем. – Несколько недель назад Бобби позвонил и сообщил, что сегодня ты получаешь диплом. Он полагал, что мне будет приятно познакомиться с доктором Меткаф и ее сыном. – И Кармайкл замолчал, словно не мог совладать с голосом.
– Ты знал? – Она повернулась к Бобби и обожгла его взглядом. Мысли вихрем пронеслись в голове. – И не сказал мне?
– Дорогуша, ты думаешь, только у тебя одной бывают секреты? – Он вскинул бровь и внимательно посмотрел на Кейси. – Начинаем ссориться?
Кейси покачала головой. Она не знала, чего ей хочется: ударить его или поцеловать. Как он мог устроить ей такое? Неужели он надеялся, что она все забыла?
Но ведь это Бобби. Он всегда дает человеку возможность выбора. Поэтому и предложил ее отцу приехать, дал ему еще один шанс познакомиться с единственной семьей, какая у него осталась.
И Кейси смирилась. Да, Бобби такой. И, по правде говоря, она не хочет, чтобы он был другим.
Набрав побольше воздуха, она повернулась лицом к своему прошлому. Но прежде чем она успела что-нибудь сказать, отец шагнул к ней и протянул руку.
– Знаю, Кейси, я не заслужил твоего прощения. За то, как обращался с тобой. За то, что не отвечал на твои письма. Мне нет оправдания за все, что я сделал. Я был не прав и сожалею об этом. Я очень надеюсь, что у тебя хватит милосердия простить меня. – Он посмотрел на Бобби. – Я уже извинился перед твоим мужем, повторю еще раз: я был не прав, Бобби, по отношению к тебе.
– Вовсе нет, мистер Кармайкл, – улыбнулся Бобби. – Вы были мне хорошим судьей, и я перед вами в долгу. Без вас я бы никогда не встретил Кейси. Не имел бы шанса посмотреть на себя вашими глазами. Никогда бы не получил такое сокровище, как моя жена.
Кейси и не пыталась скрыть слез, брызнувших у нее из глаз. Искать выход из положения пришлось Крису.
– Бобби, старина, какой ты стал красноречивый! – воскликнул Крис. – А мы все считали, что ты молчун.
Смех разрядил напряжение, и на сердце у Кейси потеплело. Она крепко обняла отца и улыбнулась:
– Пойдем, дедушка, я хочу тебя кое с кем познакомить.