- Хорошо, но если вспомните еще что-то, допустим место, куда ваш брат мог поехать, вы сообщите мне? - Рамирес достал из кармана рубашки маленькую визитную карточку и вручил ей.
- Да. Конечно.
Юджин пытался понять, насколько она искренна. Небрежным жестом он положил руку на спинку дивана.
- Если Конрад невиновен, ему нечего опасаться, - заверил он.
- Мой брат невиновен.
- Тогда почему он убежал?
- Не знаю, - сказала она, - но собираюсь узнать. Последние два дня я провела в суде. Завтра я загляну в бумаги по делу Болдуина. Когда можно ждать отчета вашего полицейского управления?
Юджин безошибочно уловил в ее тоне вызов.
- Отчет скоро будет в вашем офисе, - ответил за него Рамирес.
- Тогда завтра утром я буду в вашем управлении. Вы хотите что-нибудь еще спросить, прежде чем я уйду? - обратилась она к Юджину.
Она перевела игру на их поле! В его глазах мелькнуло восхищение. Он поднялся на ноги.
- Нет, на сегодня все.
Роберта тоже встала.
- Тогда, пожалуйста, мои ключи. - Она протянула руку.
- Я провожу вас до машины, - сказал он, протягивая ей ключи.
Рамирес сделал знак официантке.
- Вы идите. Мне еще нужно позвонить.
Юджин рассеянно кивнул. Все его внимание было сосредоточено на соблазнительной походке Роберты, которая уже шла к выходу. Легкий прохладный ветерок заставил Роберту ненадолго остановиться, чтобы накинуть на плечи жакет. Юджин взял ее за руку.
- Я хочу сказать вам кое-что перед тем, как вы уедете.
Роберта взглянула на его руку.
- Знаете, у вас довольно неприятная привычка. Отпустите меня, пожалуйста.
Юджин отпустил ее руку.
- Послушайте. - Он сжал в карманах кулаки. - Вы поможете вашему брату, если посоветуете ему сдаться.
Она сердито посмотрела на него.
- С чего вы решили, что я увижу Конрада? Он сейчас, возможно, уже пересек границу Мексики. - При этой мысли ее охватила тревога.
- Что ж, это было бы весьма неудачно.
Ее глаза вспыхнули.
- Для него или для вас?
- Для нас обоих.
Она отвернулась.
- Я же обещала дать вам знать, если что-нибудь услышу от него. А теперь извините…
Он обезоруживающе улыбнулся.
- Почему у меня такое чувство, что вы все время пытаетесь от меня избавиться?
- Мне показалось, вы закончили с вопросами.
- Да. Только еще вот что.
- Ну что теперь? - простонала Роберта.
- Я был бы вам благодарен, если бы вы не покидали город.
- Не тратьте время. Я знаю правила. Я и не могла бы никуда уехать, пока мой брат в беде. И не трудитесь провожать меня до машины. Я прекрасно дойду сама. - Она прошла мимо Юджина, словно его здесь и не было.
Он больше ничего не мог сказать, чтобы задержать ее. Но сам факт, что ему хотелось это сделать, явился неожиданностью для него самого. Он хотел видеть ее снова и снова. Забудь это, приказал он себе. За свою жизнь Юджин твердо уяснил: никогда нельзя верить, что все именно так, как кажется с виду Он был простым человеком и любил простые вещи - острые блюда калифорнийско-мексиканской кухни, музыку кантри, прямоту и порядочность. А что он не любил в людях, так это лицемерия и несправедливости. И еще он очень не любил, когда из него пытались сделать дурака. А Роберта Стаут была женщиной именно того типа, который бередил его душу. Поэтому хорошо, что она для него за пределами досягаемости.
- Как хотите. - Он пожал плечами. - Только не забудьте мне позвонить, если услышите что-нибудь.
Юджин сделал несколько шагов в сторону ресторана, когда услышал какой-то звук. Откуда-то слева мягкий ночной бриз донес звук, который начался как низкий, приглушенный и перешел в высокие ноты. Смех.
Юджин повернулся и направился в сторону развилки, где через квартал от ресторанчика стояли несколько подростков рядом с темным автомобилем одной из последних моделей. Их смех звучал в тишине ночи неестественно громко.
Он расслабился. Скорее всего, подростки вышли прокатиться от скуки. Он уже развернулся, собираясь уйти, как вдруг у него возникло ощущение, что кто-то за ним следит. Он быстро огляделся, затем снова перевел взгляд на мальчишек. Один за другим они залезли в автомобиль. Мгновение спустя мотор с рычанием ожил, и, скрипнув по асфальту шинами, машина рванула по дороге в его сторону.
Юджин никак не мог избавиться от ощущения, что за ним следили. Подобно своим индейским предкам он научился жить, доверяя инстинкту. И это не один раз спасало его.
Машина, набирая скорость, перескочила на противоположную полосу движения. Юджин не был уверен в том, что мальчишки представляют какую-нибудь угрозу, но он был чертовски уверен в том, что не собирается рисковать. Он обернулся, желая убедиться, что Роберта в безопасности добралась до своей машины. Но она все еще медленно шла к ней, о чем-то глубоко задумавшись.
- Сукины дети! - пробормотал он, бросаясь к ней.
Роберта тоже остановилась, прислушиваясь. Краем глаза она увидела бегущего к ней и что-то кричащего Юджина. Откуда-то сбоку возникли слепящие огни несущегося прямо на нее автомобиля. Тяжелый холодный ком сдавил ее желудок. Она заставляла себя двигаться, но ноги не слушались ее.
В тот самый момент, когда машина вильнула с дороги, Юджин подбежал к Роберте и сбил ее с ног. Вместе они перекатились два раза по асфальту. Юджин вскочил на колено и выхватил из кобуры девятимиллиметровый полуавтоматический револьвер. Он прицелился в машину, ожидая, что она развернется и снова помчится на них. Но она не вернулась, хвостовые огни скоро исчезли из виду в полутемной аллее.
- Не вставайте, - приказал он.
Роберта лежала, распластавшись, позади него. В ее глазах стояли слезы. Благодаря бога за то, что осталась жива, она старалась не думать об испытаниях, которые сегодня обрушились на нее. Тут сзади раздался крик, и, обернувшись, она увидела бегущего к ним Рамиреса.
- Как вы? Что случилось? - В руке он держал револьвер.
- У некоторых парней извращенное чувство юмора, - пробормотал Юджин, поднимаясь и отряхивая одежду. Он помог подняться Роберте, потом пошел за своей валявшейся в стороне шляпой.
Роберта дрожала так сильно, что ее зубы стучали, как кастаньеты, кожа горела в тех местах, где коленки соприкоснулись с гравием мостовой.
Неожиданно она ощутила пронзительную боль в руке и подняла ее, чтобы потереть, как ей подумалось, синяк. Но, когда она отняла ладонь, та была мокрой и липкой. Роберта воззрилась на нее с ужасом. Слегка покачнувшись, она прикрыла глаза и неожиданно почувствовала подступающую тошноту.
- Я… Меня ранили, - проговорила она, уставившись на стекающую из пулевого отверстия кровь.
Глаза обоих мужчин расширились. Юджин почувствовал, как все в нем заледенело: он не слышал никакого выстрела.
Его руки подхватили Роберту прежде, чем она упала. Он нежно поднял ее и понес к машине. Рамирес поторопился открыть заднюю дверцу и кинулся к машине Юджина - вызвать по рации "скорую помощь".
Эронсон осторожно опустил Роберту на сиденье. В голове у него крутилась сотня разных вопросов.
- О, я испачкаю кровью ваш пиджак, - прошептала она, плохо понимая, что происходит.
- Не беспокойтесь об этом. - Он вынул из заднего кармана платок и туго обвязал его вокруг ее кисти. - Только держитесь, хорошо? Все будет в порядке.
Дыхание Роберты стало коротким и неровным. Юджин обнял ее одной рукой, прижимая к себе. Другой рукой он отвел ей за ухо упавшую на лоб золотистую прядь. Его пальцы нежно скользнули по ее щеке. Какое-то мгновение он просто смотрел на нее. Он обнял девушку и крепче прижал к себе, пытаясь согреть.
Вскоре ночную тишину прорезали звуки сирены "скорой помощи".
3
- Думаешь, это кто-то из тех парней? - спросил Рамирес.
- Не исключено. Хотя я сомневаюсь в этом, - ответил Юджин, оглядывая улицу.
Сейчас, при ярком свете дня, все казалось совсем другим: улица - шире, ресторанчик - больше, стоявшие в ряд дома походили на готовых к сражению полковых ветеранов. Внимание Юджина было приковано к одному из них, он прикидывал расстояние между собой и домом.
- Думаешь, он мог стрелять оттуда? - спросил Хосе.
- Возможно. Мы не слышали выстрела. Кто бы ни стрелял, он использовал глушитель. Ей повезло, что пуля не задела кисть… аккуратная чистенькая дырочка.
- А что те ребята? Я не верю в совпадения. - Рамирес развернулся на каблуках, что-то разглядывая на земле. Солнечный свет отразился от предмета, он подобрал его. - Думаешь, они в этом как-то замешаны?
Юджин пожал плечами.
- Кто знает? Возможно, им заплатили, чтобы они отвлекли внимание от снайпера. А может, он хотел, чтобы мы заподозрили в этом одного из мальчишек.
- Хорошо, что он оказался не слишком метким. - Рамирес протянул Юджину связку ключей, которую он поднял с земли. - Вот. Мне кажется, они принадлежат мисс Стаут.
- Если только он вообще собирался убивать ее.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Называй это чутьем. - Юджин опустил ключи в карман.
- По-твоему, он хотел напугать ее?
- Возможно.
- С какой целью? - Вынув из кармана блокнот, Хосе что-то быстро нацарапал в нем.
- Сам не пойму. Или он плохой стрелок и промахнулся, или профессионал и попал именно туда, куда хотел. Что рассказала официантка?
- Не много. - Рамирес постучал карандашом о блокнот. - Она работает здесь всего неделю. Позже я расспрошу владельца ресторана. - Он закрыл блокнот и засунул его снова в карман.
Юджин кивнул.
- Я собираюсь пройтись по домам и поспрашивать, не видел ли кто чего-нибудь подозрительного прошлой ночью. Встретимся позже в твоем офисе.
- О’кей. - Рамирес улыбнулся. - Передай ей от меня привет.
- Передам.
Роберта просыпалась медленно. Лежа лицом к стене, она осторожно пошевелилась и поморщилась от боли, пронзившей руку. Боже, она чувствовала себя ужасно! Она повернулась на спину и прямо перед собой увидела широкую мускулистую грудь под легкой голубой рубашкой. Ее взгляд поднялся вверх и уперся в бирюзовые глаза. Мужчина заслонял собой почти весь верхний свет.
- Привет, Роберта Стаут, - лениво протянул он низким голосом. Она заметила, как в его глазах загорелись искорки.
- Привет, - ответила она, размышляя над тем, действует ли его улыбка на все женские сердца в радиусе сотни миль или только на ее одно.
- Как вы себя чувствуете?
- Как будто меня только что переехал грузовик.
Он хрипловато рассмеялся.
- Хорошо, что вы такая крутая.
- Да? Мне никто не говорил такого раньше.
Именно в этот момент в ее палату решил заглянуть врач. Кивнув Юджину, он подошел к кровати, взял из прикрепленного на спинке кармана карту пациентки и прочитал ее.
- Доброе утро, молодая леди. Как вы сегодня?
- Лучше, - ответила Роберта. Она всегда чувствовала себя не в своей тарелке с врачами. Она даже не могла вспомнить его имя.
- Я подожду за дверью. - Юджин повернулся, чтобы выйти.
- Нет-нет, все в порядке, вы можете остаться. - Доктор подошел к Роберте и поднял ее руку. - Вам повезло. Пуля прошла навылет, иначе нам пришлось бы выковыривать ее. Но все же давайте оставим вас здесь на ночь. На всякий случай.
- На какой случай? - Роберта насторожилась.
- У вас небольшая температура. Я хочу убедиться, что рана не воспалится, и что у вас нет отрицательной реакции на лекарственные препараты. - Он улыбнулся, пытаясь взбодрить ее. - Не беспокойтесь. К утру вы будете чувствовать себя лучше. Попытайтесь отдохнуть. Попозже я еще раз зайду проведать вас.
Отечески потрепав ее по плечу, он вышел. Юджин снова вернулся к своему посту возле ее кровати.
- Похоже, вам отсюда сегодня не сбежать, - сказал он сочувственно.
- Да, похоже на то. - В ее широко раскрытых глазах светилась тихая грусть.
- Действительно, следует воспользоваться этим случаем и отдохнуть.
- Наверное.
- Ну, тогда мне надо оставить вас, чтобы вы могли воспользоваться этой возможностью.
- Юджин?
- Да? - Он смотрел на нее, вспоминая, какой хрупкой и незащищенной была она в его объятиях прошлой ночью.
- Спасибо вам… за то, что вы спасли мне жизнь. Я знаю, вы подвергали себя опасности. Я вам очень благодарна. - На короткое мгновение их взгляды встретились и утонули друг в друге. Его глаза, казалось, читали все секреты ее души.
- Всегда пожалуйста. - Он снова улыбнулся. - Просто я не могу устоять перед хорошенькими женщинами. - Он чувствовал, как его неудержимо влечет к ней. Это же чувство он испытал прошлой ночью.
Потом он вспомнил, почему находится здесь.
- У меня есть для вас кое-что. - Он выловил из кармана джинсов ключи и протянул ей.
- Мои ключи!
- Вы обронили их, когда упали.
- То есть когда вы сбили меня с ног, не так ли? - Она слегка усмехнулась.
Он смутился.
- Извините, что так получилось. Я не собирался действовать столь грубо.
- Вам совершенно не за что извиняться. Вы действовали очень храбро. Если бы не вы, я сейчас не разговаривала бы с вами. Еще несколько дюймов и… - Ее передернуло.
Они изучали друг друга - как двое людей, которых помимо воли влекло друг к другу и которые ничего не могли с этим поделать.
- Отдыхайте, - приказал он не терпящим возражений тоном. - Я приду позже. - Он дошел до двери и обернулся. - Между прочим, Хосе шлет вам свою любовь. - Его глаза смеялись.
- Конечно, так я вам и поверила. - Роберта улыбнулась.
Она проводила его глазами до двери. Почему он не спросил о Конраде? Проявил профессионализм или человеческий такт? Она видела в его глазах озабоченность. Он по-настоящему беспокоился о ней. Она испугалась, осознав, что мечтает о большем. Юджин очень привлекательный мужчина, опасно привлекательный. И очень смелый. Если бы он не шел по следу ее брата… Она заставила себя не думать об этом. Конрад, его безопасность, его будущее - ее главная забота.
Роберта постаралась расслабиться, но это становилось труднее с каждой минутой по мере того, как она пыталась разобраться в своих чувствах.
До сих пор ее жизнь была сосредоточена на работе, а работа не оставляла ей свободного времени. Но сейчас, здесь, у нее оказалось слишком много свободного времени, и она невольно задумалась. А если бы ее убили? Что люди вспомнили бы о ней? Оценили бы ее профессиональные качества и достижения? Возможно. Но вспомнит ли кто-нибудь, что ей нравится йогурт из морозилки, что она любила ласковый весенний дождик?.. Нет, никто не вспомнит, потому что она никого не подпускала к себе так близко. Пустить кого-то в свою жизнь означало бы открыть свое сердце боли. Потеря семьи научила ее этому.
Ее мысли вернулись к Юджину. На мгновение она забыла, что он собирается арестовать ее брата. Он вел себя как старый друг. Казалось, он действительно беспокоится о ней. Теперь их связывает невидимая нить - они вдвоем стояли на грани смерти. Она обязана ему жизнью. Дурочка, подумала она, он пытается умаслить тебя, чтобы через тебя добраться до Конни. Он использует на тебе старый-престарый трюк - сначала завоевывает доверие, а затем добивается своего.
Еще одна мысль беспокоила ее. Кто в нее стрелял? И почему? Ходили слухи, что Болдуин разбогател за счет мафии и что сам он один из мафиози. Если это так, то каким образом здесь замешан ее брат? Кому нужно убивать ее? А может, мишенью был Юджин? Учитывая его профессию, у него наверняка есть враги. В конце концов, ее ранили, когда он сбил ее с ног, - возможно, что целились в него.
Роберта включила телевизор и натянула одеяло до самого носа. Рекламировали шампунь. Она переключила телевизор на другой канал. И замерла.
На экране была фотография Конрада. А спустя мгновение она сменилась ее собственной фотографией, где она была запечатлена рядом с братом. Потом репортер сообщил, что в нее стреляли и что сейчас Роберта находится в госпитале в критическом состоянии. Но каким образом пресса получила информацию о происшедшем инциденте? И для чего репортер сказал, что она в критическом состоянии? Он добавил, что в нее стреляли после ее встречи с братом, которого полиция подозревает в причастности к убийству Говарда Болдуина. Дальше в репортаже говорилось уже только о благотворительных делах покойного господина Болдуина.
Ее пальцы сжались в кулаки. Наверняка здесь постарались этот мексиканец-полицейский и этот… этот… ковбой! Заявление для телевидения - их рук дело. Кроме них некому. Она села, но слишком быстро - ей пришлось сжать зубы, чтобы не закричать от пульсирующей боли в руке.
Роберта все еще кипела от негодования, когда часом позже к ней в палату ворвался Алан Шервуд, ее шеф, - высокий, шести футов, мужчина с крепким телосложением футбольного нападающего и пышной шевелюрой, слегка присыпанной сединой, которая ему очень шла.
Его лицо было хмурым.
- Что, черт возьми, случилось? - начал он с порога.
Пока Роберта рассказывала ему в подробностях, что с ней случилось, он в нетерпении мерил большими шагами палату. Он всегда так вышагивал, если что-то обдумывал. Когда она закончила рассказ, он остановился, посмотрел на нее темными гипнотизирующими глазами и задал ей тот же вопрос, который Рамирес задал Юджину несколько часов назад.
- Думаешь, это был один из ребят?
- Не имею понятия, - ответила она. - Но хотела бы знать, почему лгал тот телерепортер. Если Конни слышал эти новости, он, наверное, теперь с ума сходит от беспокойства. Когда я доберусь до этого репортера, я ему шею сверну.
- Полегче, Бетти, ты разбередишь рану. Расслабься.
- О господи, я этим только и занимаюсь последнее время! Я хочу выбраться отсюда, сейчас.
- Ты не можешь. Успокойся.
- Алан, что тебе известно об убийстве Болдуина?
Он провел ладонью по волосам.
- Мы ждем отчета полицейского управления, но эти черти тянут. В понедельник я пошлю туда одного из наших людей.
- Пошли меня. Я хочу пойти туда, - почти умоляюще попросила Роберта.
Он махнул рукой.
- Ты знаешь, что не можешь это сделать, Бетти. Твой брат - подозреваемый. Все, что касается твоего расследования, могут назвать конфликтом интересов.
Она помрачнела.
- Я должна найти его. Прошлой ночью Конни убежал от калифорнийского рейнджера. Могут подумать, что он виновен.
- Возможно. Но самое лучшее для тебя сейчас - как можно скорее поправиться, а это тебе не удастся, если ты будешь так беспокоиться. Ты хоть ешь что-нибудь?
- Да. - Она не хотела говорить о еде.
- Постарайся отдохнуть, Бетти. Мы обсудим все позже. - Он повернулся к выходу.
- Алан!
Замерев в дверях, он обернулся.
- Мой брат не убивал этого человека.
Он задумчиво посмотрел на нее.
- Надеюсь, что нет, солнышко. Ради тебя надеюсь, что нет.
Когда Юджин вечером вошел в палату, Роберта даже не пыталась скрыть раздражение. Она смотрела на него обвиняюще.
- Похоже, у вас не заняло много времени сообщить новости телерепортерам, не так ли?
Он смерил ее долгим взглядом, в котором не было уже ни сочувствия, ни нежности - только твердость. Сейчас перед ней стоял человек, явившийся сюда с определенной целью.
- Я не давал им никакой информации.