- Я никогда ни о чем не буду тебя умолять!
- Времена меняются.
Алистер провел ножом по ее одежде. Она пыталась сопротивляться, но он прижал острие к ее горлу, больно оцарапав кожу. Когда Серина затихла, он принялся медленно резать ее платье. Спустя несколько минут она почувствовала, как ночной воздух холодит ее обнаженное тело. Тем временем Алистер спустил штаны.
- Наконец-то я доберусь до того места, ради которого Сайрес пожертвовал состоянием, а Клейборн - жизнью своих людей.
Он попытался раздвинуть ее бедра, но Серина из последних сил сжала ноги, чтобы не допустить этого. Некоторое время они молча возились на полу. Алистер схватил ее колени и начал разводить их в стороны. В этот момент на улице раздались выстрелы.
Алистер замер и громко выругался. Дверь распахнулась, с размаху хлопнув о стену. На пороге появился Люсьен. Его высокая фигура занимала почти весь дверной проем. В руках он держал пистолет, нацеленный в голову Алистера.
- Слезь с моей жены. - Его голос звучал громко, но невероятно спокойно. Серина почувствовала, что от этого звука у нее по спине мурашки забегали.
Алистер медленно встал на ноги.
- Я убью тебя, - все так же спокойно произнес Люсьен. - Спущу курок и буду смотреть, как ты умираешь.
В ответ Алистер рассмеялся.
- Ты не сделаешь этого. Твое благородство не позволит тебе стрелять в безоружного.
- Ты прав, не сделаю, но не из благородства. Просто я хочу увидеть, как тебя вздернут вместе с бродягами. - Он повернулся к Серине и, увидев, что у нее связаны руки, поспешно рванул узел. - Дорогая, он не ранил тебя?
- Нет, - ответила она. - Но Кэффи… эти люди схватили ее…
- С ней все в порядке. Викери ее спас. Накинь что-нибудь на себя и иди ко мне.
На стоявшей в углу кровати Серина заметила одеяло и обернула его вокруг тела. После этого она бросилась к Люсьену.
- Спасибо, что пришел за мной.
- Слава Богу, ты жива. - Он посмотрел на нее. В его бездонных, как океан, глазах она прочитала невероятное облегчение.
- О, как трогательно! - раздался насмешливый голос Алистера. - Ну просто влюбленная парочка.
С этими словами он бросился вперед и толкнул Люсьена, прижав его к стене. Люсьен уронил пистолет, и тот с глухим звуком упал на пол. Оба мужчины пытались повалить друг друга.
Пока они дрались, Серина опустилась на колени и схватила оружие. Она нацелила его на Алистера, но не могла решиться сделать выстрел. Ей еще ни разу не приходилось стрелять, и она боялась попасть в Люсьена.
Вдруг она увидела, как в руке Алистера блеснул нож.
- Люсьен! - закричала Серина и спустила курок.
Раздался оглушительный выстрел, от которого, казалось, задрожал весь дом. Пистолет выпал из рук Серины. На мгновение она закрыла глаза. В ту же секунду Алистер начал падать на спину. По его белой рубашке растекалось кровавое пятно. Его глаза были открыты, и в них застыло удивление.
- О Господи, - прошептала Серина, глядя на распростертое на полу тело.
Люсьен наклонился и приложил руку к шее Марсдена.
- Мертв, - сказал он, поднимаясь.
- Я убила его…
- Он заслужил свою смерть.
Серина кивнула.
- Ты прав, - сказала она, переводя дыхание. - Я не жалею о том, что сделала.
Люсьен подошел к ней и заключил в объятия. Серина спрятала лицо на его груди и заплакала.
- Я так беспокоился о тебе, - сказал Люсьен. - Я боялся тебя потерять.
- В письме было сказано, что ты здесь. Я тоже боялась, что тебя убьют.
В дом вошел Викери.
- Марсден убит? - спросил он. Люсьен поднял голову и молча кивнул.
- Леди Дейнридж, с вами все в порядке?
Серина тоже обернулась к полицейскому.
- Да, спасибо.
- Очень хорошо, - с облегчением вздохнул Викери. - Милорд, - сказал он, обращаясь к Люсьену, - мои люди схватили остальных бандитов. Я отвезу их и тело Марсдена в магистрат. Констебль, должно быть, уже арестовал вашу бывшую жену. Позже мы пришлем кого-нибудь, чтобы получить ваши показания.
- Прекрасно. Спасибо за помощь, Викери.
- Я только выполнял свою работу, - улыбнулся полицейский.
Викери ушел, а Люсьен, не выпуская Серину из объятий, направился вместе с ней к поджидавшему их экипажу.
Она прижалась к нему, наслаждаясь ощущением тепла и безопасности. Ничто теперь не сможет встать между ними и разлучить их. Отныне она всегда будет рядом с ним, разделит с ним и радость, и горе.
Серина повернулась к мужу и поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй и еще крепче обнял ее.
Они ехали молча, но это молчание было красноречивее всяких слов.
Экипаж остановился возле их дома. Дверь раскрылась, и Люсьен спустился вниз. Он улыбнулся и протянул ей руку.
- Пойдем в мой дом, любимая. Обещаю тебе, ты ни о чем не будешь жалеть, - прошептал он, как в тот, первый раз, когда они были вместе.
Серина вложила в его ладонь свои дрожащие пальцы. Но теперь она дрожала не от страха и неуверенности, а от радостного возбуждения.
Она запахнула одеяло и пошла вслед за ним, мимо пребывающих в растерянности слуг, наверх, в его спальню. Они зашли в комнату, и Серина закрыла дверь.
- Дорогая, ты не… - начал он, озадаченно глядя на нее.
Серина уронила одеяло и предстала перед ним обнаженная.
- О Господи, - прошептал он и шагнул к жене. Смущение, написанное на его лице, говорило само за себя.
- Дотронься до меня, - сказала Серина. - Возьми меня, я твоя.
- Я хочу тебя больше всего на свете, - прошептал он ей на ухо, увлекая жену в постель.
Это была ночь высочайшего наслаждения. Чувства вины, беспокойства, взаимного недоверия отступили и дали место настоящей любви.
Когда первые лучи солнца проникли сквозь окно, Серина повернулась к Люсьену и сказала:
- Спасибо, что снова спас меня. Если бы ты остался с Равенной, меня бы сейчас здесь не было.
- Она больше не существует для меня, - ответил Люсьен, глядя Серине в глаза. - Забудь о ней и о том, что она тебе говорила. Я никогда бы не причинил тебе такой боли. Я люблю тебя, и только тебя. - Он улыбнулся. - Если хочешь, могу снова доказать это.
Серина улыбнулась:
- Мне не следовало сомневаться в тебе.
- А мне не следовало думать, что ты похожа на Равенну. - Он взял ее за руку, их пальцы переплелись. - Дорогая, мы оба совершали ошибки, но Господь дал нам еще один шанс, и мы не будем их повторять. Теперь, вместо того чтобы идти на поводу у ненужной гордости, давай просто поговорим друг с другом. Хорошо?
Она кивнула.
- Люсьен, - начала она, с трудом подбирая нужные слова, - клянусь, в первый раз я отдалась тебе потому, что не могла устоять перед тобой. И сейчас не могу, да и не хочу. Поверь, я пошла с тобой вовсе не потому, что Сайрес велел мне это сделать.
- Я знаю, - сказал он. - Ты не такая, как Равенна, а я, словно последний дурак, верил только в самое худшее и обращался с тобой соответственно. Я тоже не совершенен, дорогая. Мне нужно научиться доверять, но тебе я доверяю полностью.
Серина смущенно улыбнулась.
- Я люблю тебя, - сказала она. Увидев, что глаза Люсьена расширились, она торопливо добавила: - Я… я знаю, что была плохой женой, отказывала тебе, когда ты хотел меня, но если ты дашь мне шанс…
- Тебе не нужен никакой шанс, - остановил он ее и крепко обнял. - Если бы ты только знала, как часто я мечтал услышать от тебя эти слова. Я так счастлив, что ты моя жена! С тобой моя жизнь станет совсем другой. - Он нежно поцеловал ее и добавил: - Я тоже люблю тебя.
Серина поцеловала его и лукаво спросила:
- Скажи, ты обрадуешься, если у нас родится девочка?
- Я буду самым счастливым человеком на земле, - ответил Люсьен.
- Мне кажется, я ее чувствую, - призналась Серина, прикрывая ладонями живот.
Люсьен положил свою руку поверх ее пальцев.
- Мы будем воспитывать ее в любви и подарим ей много братьев и сестер, чтобы ей было с кем играть.
- Ты обещаешь? - спросила она.
Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
- Любимая, на меньшее я не согласен.