Паула почти закричала от облегчения, когда он наконец отпустил ее рот, но его губы не останавливаясь стали ласкать ее шею, нежные мочки ушей и добрались до груди. Запустив пальцы в волосы, Паула попыталась приподнять его голову. Безуспешно. Грегорио стал целовать ее дрожащий живот, бедра. Он не посмеет…
Но тот посмел. Захватив руки, пытавшиеся помешать ему, прижав своим тяжелым телом ноги и делая ее неподвижной, он не торопился, даря ей неизведанное доселе наслаждение в момент самого интимного поцелуя.
Из ее горла вырвался крик, или ей это показалось? Паула потеряла всякую способность четко воспринимать реальность.
Грегорио передвинулся и развел ее бедра. Несмотря на обволакивающие, настойчивые ласки она все-таки оставалась довольно скованной. Он проникал в ее тело медленно, но настойчиво, зная, что ей ничего не стоит мгновенно увернуться от него, запаниковать, если хоть чуть-чуть ослабить давление. И стремительно перекрыл ее вскрик поцелуем именно в тот момент, когда она приняла его целиком. Двигаясь осторожно, он наблюдал за ней, их взгляды сплелись. Затем задвигался еще быстрее, нагнетая страсть. И это случилось с ней снова. Глубокое, почти мучительное чувство, унесшее ее на вершины блаженства… Грегорио отстал от нее на секунды, и Паула удивилась силе его темперамента.
Ничего похожего она раньше не испытывала. Это холодное, расчетливое чудовище вдруг сумело пробудить ее тело, ее женскую глубинную суть! Неужели все только что случившееся произошло у нее с человеком, который несколько часов назад надел ей обручальное кольцо! Соблазнил ли он ее умышленно, или это было обычным его поведением с женщинами? Если второе, то неудивительно, что коварный ловелас Манфреди был столь популярен у них…
Грегорио перевернулся на спину, увлекая ее за собой, и запустил пальцы в ее волосы.
– Что ты делаешь?
– Снимаю заколку.
Ее локоны свободно заструились по плечам. Он погладил их, потом взял в ладони растерянное лицо Паулы и нежно поцеловал в губы.
Как ему удаются подобные трюки? С пол-оборота приворожить чужую душу, заставить действовать по своему усмотрению… Если оценить по баллам от одного до десяти, то можно дать ему все двадцать. А еще… Его ласки. Он знал, на какие кнопки нажать, чтобы достичь желаемого. И это мужчина, которого она до сих пор открыто ненавидела… Еще бы! Купаясь в волнах блаженства, ей не стоит забывать, что это именно он придумал жестокий план, следуя которому она должна отдать несколько лучших лет своей жизни и радость материнства за погашение долгов.
Паула приглушенно застонала и уперлась ладонями в его плечи, отдернув голову. – Я хочу немного отдохнуть. – На сегодня его тела и так было достаточно. Но, сказав это, она почувствовала, как его возбуждение нарастает снова.
– Ты отдохнешь. Его пальцы скользнули к ее груди. – Позже.
Казалось, вся ее кожа пылает желанием, а в глазах сверкает скрытая, почти колдовская, страсть. И снова она потеряла голову от наслаждения и кричала, улетая на небеса блаженства. Грегорио едва поборол в себе желание перевернуть Паулу на живот, подумав, что это может обидеть ее.
Если он не ошибался, жена была не очень искушенной в сексуальных отношениях, и ее предыдущие партнеры были не столь изобретательны в этом деле. Или ей удавалось проявить себя незаурядной актрисой, в чем он сильно сомневался. Грегорио осторожно высвободился и встал с кровати.
– Пойдем в душ.
Несколько секунд Паула смотрела на него невидящим взглядом, пока до нее не дошел смысл его слов.
– Я не пойду туда с тобой.
– Нет, – сказал он нежно, – пойдешь. – И, не дав ей возможности опомниться, подхватил на руки и понес в ванную комнату.
– Отпусти меня! – Она ударила кулаком по его плечу.
Грегорио невозмутимо поставил температурный режим на показателе воды и закрыл дверь душевой кабины. Неужели трудно сообразить после того, что у них только что произошло, Паула просто хотела от него отдохнуть?
– Ты не смеешь мной командовать, – прошептала она, когда он взял мыло и стал намыливать ее кожу. – Неужели у тебя нет ничего святого? Я всего лишь хочу побыть одна.
– Привыкай, – протянул Грегорио в то время как Паула попыталась отодвинуться. Она злобно на него посмотрела, но он оставил ее взгляд без внимания.
– Я тебя ненавижу!
Твердыми пальцами Грегорио перехватил ее запястье и остановил кулак, нацеленный ему в грудь.
– Не надо, – предупредил он. – Тебе все равно не победить.
Из ее горла вырвался крик ярости; и она, как дикая кошка, накинулась на него, ухватившись руками за шею, а ногами обвив его талию.
– Хочешь поиграть? – спокойно спросил Манфреди, хотя в голосе ясно слышалось предупреждение.
Но Паула слишком разозлилась, чтобы вовремя понять это, и со всей силой вцепилась зубами в его плечо, тут же ощутив на губах вкус крови. Он злобно зашипел и потянул ее в сторону. В то же мгновение бедняга сама почувствовала впившиеся в ее грудь зубы и закричала от боли. Когда Грегорио поднял голову, их взгляды встретились. Ему вновь удалось изловчиться и запечатлеть на ее губах сильный властный поцелуй победителя. Паула колотила его, пытаясь высвободиться. Безрезультатно… Казалось, это никогда не кончится.
Наконец Грегорио отпустил ее. Как он был ей противен сейчас! Точеные черты лица казались грубыми и отталкивающими, черные лучистые глаза не выражали ничего, кроме жестокости и мрачности. Неужели перед ней был тот же мужчина, который совсем недавно сумел открыть ей необыкновенный новый мир любви и подарить непередаваемое блаженство ее телу?
Внезапно до ее сознания дошло, что струя воды бьет Грегорио по спине, а ее собственное дыхание прерывается. Этот день, свадьба, Грегорио… Все смешалось в голове. Слишком много эмоций! К глазам подступили предательские слезы. Нет, ради Бога, только не плачь! – сказала она себе. Даже одна слезинка станет знаком слабости, а с этим нельзя мириться. Но сдержать слезы оказалось выше ее сил, и два тонких ручейка покатились к подбородку, оставляя теплый след на коже. Его лицо дрогнуло. Гордость не позволяла ей убежать, и она стояла, всеми силами стараясь подавить рыдания, грозившие вырваться наружу в любой момент. Он медленно поднял руку и стер следы слез сначала с одной, затем с другой щеки.
– Выйди отсюда, – приказал он угрюмо. Паула очнулась от его голоса, и, не теряя ни секунды, выбежала прочь.
Вытершись насухо и надев рубашку, Паула взглянула на огромную кровать со скомканными простынями, разбросанными подушками и решила, что будет спать где угодно, только не здесь.
– Даже не думай об этом. – Грегорио вошел в комнату.
– Я не хочу спать с тобой. – Простые, смелые слова. Она сказала их тихо и решительно.
– Поправка. Ты не хочешь заниматься со мной сексом, а это разные вещи.
– Все равно.
– У тебя нет выбора.
– Если тебе нужна кроткая раболепствующая жена, выбери кого-нибудь другого.
– Я уже выбрал тебя. Он снова был спокоен. -Ты забыла о цели нашего договора? Она отвела взгляд.
– Если ты тронешь меня сегодня ночью еще раз, я…
– Будешь драться со мной насмерть, выцарапаешь мне глаза? – Грегорио принялся поправлять постель. – Учти, я чутко сплю.
– Что это значит?
– Это предупреждение на случай, если среди ночи ты решишь пойти спать в другое место.
– Ты не можешь мне этого запретить.
– Посмотрим.
– Да ты просто властное животное. Он развязал полотенце на бедрах и откинул его в сторону.
– И долго мне придется терпеть твои оскорбления? – Он лег под одеяло. – Иди ко мне, Паула.
– Что, если я не пойду?
Он пристально посмотрел в ее глаза.
– Я положу тебя сам.
Локон волос выбился из-под заколки, и она непроизвольно убрала его за ухо. Мудрее было согласиться, но на душе от этого решения не стало легче.
– Хорошо.
Ей пришлось-таки забраться под одеяло, но удалось при этом сразу же повернуться к нему спиной, выказав тем самым единственный знак протеста, на который она была сейчас способна.
Наконец-то он выключил свет. Паула лежала в темноте и слушала, как замедляется его дыхание. Как ему удалось так быстро заснуть? Возможно, это следствие длительных тренировок или же великолепное самообладание. Что только ее новоявленному супругу не пришлось пережить в детстве и юности, чтобы превратиться в хладнокровного деспота… Может, такая женщина, как она, сумеет изменить его?
Боже, о чем она только думает? Ее удел – родить ребенка, вырастить его, а дальше их пути разойдутся. И, кроме того, какая нормальная женщина согласится связать свою жизнь с таким типом, как Грегорио? Да очень многие, между прочим! – честно призналась себе Паула с явной неохотой. Ведь солидные суммы в его чековой книжке почти гарантировали подобострастное восхищение жены и ее готовность быть снисходительной к малоприятным чертам характера мужа. А уж подарить ему дитя, которое всю жизнь будет купаться в богатстве, и подавно согласится любая…
Тогда почему он выбрал ее? Может, потому, что строптивая женщина отказывалась подчиняться обстоятельствам и часто выбирала противоборство, даже во вред себе? Или это просто случай и главную роль в его выборе сыграло ее происхождение из семьи Карлани? Хорошо бы узнать ответы сразу на все эти непростые и важные для нее вопросы.
Вздохнув, Паула попробовала расслабиться. Но в том положении, в котором она лежала, спать было неудобно. Мышцы начинали понемногу затекать, ныла укушенная грудь, губы саднило. Может, на душе станет легче, если поплакать? Одинокая слеза покатилась по щеке, но не в ее правилах раскисать в сложных ситуациях.
Прошло еще немало времени, прежде чем Паула сумела забыться тяжелым сном, а пробудилась она от нежных и ласковых прикосновений Грегорио. Первые лучи только начинали проникать сквозь зашторенные окна. Может, если она будет лежать неподвижно, муж поднимется и выйдет из спальни?
Какая я все-таки дура, раз надеялась на это, подумала Паула минутой позже. Кровь горячо заструилась по ее сосудам, пробуждая к жизни дремлющие чувства. Грегорио играл с ней, как с хорошо налаженным инструментом, и она прильнула к нему, как малодушная, бессовестная распутница. Потом ее опять затянуло в сон. Спустя некоторое время, пробудившись, она обнаружила, что место на кровати рядом с ней пусто.
Глава 4
Паула перевернулась и, взглянув на красивые напольные часы, решила, что уже давно пора просыпаться. Поднявшись, она первым делом подошла к телефону и набрала номер своей матери.
– Боже, дорогая. Я и не предполагала, что ты придешь сегодня в магазин, – запротестовала Амелия. – Я сама со всем справлюсь.
– Но вдвоем мы распакуем и рассортируем товар в два раза быстрее, – мягко, но настойчиво возразила Паула, одновременно открывая дверцу шкафа. Выбрав джинсы и топ, она, прижимая трубку к уху плечом, бросила их на кровать, а сама принялась надевать чистое белье.
– Ты уверена, что Грегорио не будет против?
– Не понимаю, почему он должен быть против? – Ей наконец, удалось натянуть кружевные трусики и бюстгальтер. – Насколько мне известно, мы будем заняты только во второй половине дня. Я успею вернуться к этому времени.
За бельем последовали джинсы. Паула сбросила их на пол, шагнула в штанины босыми ногами и свободной рукой умудрилась натянуть на бедра, помогая себе движениями всего тела. Это было похоже на своеобразную гимнастику.
– Мне заехать за тобой? Машина у меня, ты не забыла?
О да! Конечно же, она забыла.
– Хорошо, я буду готова через двадцать минут. И встречу тебя у ворот.
Паула вскрикнула от неожиданности, потому что подошедший сзади Грегорио взял телефонную трубку из ее руки. Она потянулась, чтобы забрать ее обратно.
– Отдай мне!
Но он приложил трубку к своему уху.
– Амелия? Мы встретимся с тобой в магазине. И отключил связь. Паула посмотрела на него с негодованием.
– Почему ты вмешиваешься в мой разговор?
– Мне показалось, что моя помощь окажется не лишней.
Спохватившись, Паула поспешно отвернулась, с бешеной скоростью надевая топ и ботинки.
– В этом не было необходимости, – бросила она недружелюбно, зашла в туалетную комнату и захлопнула за собой дверь.
Грегорио стоял все на том же месте, когда Паула снова появилась в спальне. Она стянула волосы на макушке в тугой узел и чуть оживила блеском губы.
– Ты ничего не поела.
Он тоже был одет в джинсы и кроссовки. Рубашка поло обтягивала сильные мускулистые плечи и подчеркивала рельефные бицепсы. Подхватив сумочку, Паула шагнула к нему.
– Я перехвачу что-нибудь позже.
– Мне придется проследить за этим лично.
– Терпеть не могу деспотичных мужчин.
– Меня называли и похуже.
– Не сомневаюсь в этом, – ответила она насмешливо, выходя на лестницу и легко спускаясь по ступенькам.
Пройдя через холл, они оказались в гараже и уже спустя несколько минут выезжали на красном "феррари" из ворот особняка по направлению к Аркет-стрит.
Новое место для магазинчика Амелии было подобрано идеально. Теперь он находился в центре небольшого, дугообразно расположенного торгового комплекса, включающего в себя семь разных магазинов и кафе, где подавали дорогой, отличного качества, кофе и изысканную еду для гурманов.
Нужно отдать Грегорио должное. По поводу места, где будет находиться магазин, он проконсультировался с Амелией, заказав сразу все, что она посчитала нужным, и проследив, чтобы обустройство было завершено к тому времени, как поступит первая партия товара обновленного ассортимента. Но это было еще не все. Одобрив заказ новой линии французского белья, который сформировала мать Паулы, он из чудовища стремительно превратился в настоящего героя. Теперь, с возобновлением их кредитных функций и благодаря финансовой поддержке Грегорио Манфреди, в лучшую сторону изменились отношения с представителями оптовых поставок. Новый ассортимент был доставлен курьером вчера, а следующая партия планировалась уже на завтра.
– Высади меня здесь, – проговорила Паула, когда "феррари" подкатил к обочине тротуара и сбавил скорость. – Я вернусь назад на такси.
Ничего не ответив, он заглушил двигатель и вышел из машины, никак не реагируя на ее молчаливый вопросительный взгляд.
– В твоем персональном осмотре совсем нет необходимости.
– Как раз наоборот, – нравоучительно возразил Манфреди. – У меня вошло в привычку лично проверять все, во что я вложил свои деньги.
Поняв бессмысленность дальнейшего спора, Паула отвернулась и стала рассматривать фасад магазина. Надпись золотыми буквами на витрине выглядела красиво, а за стеклом, в недрах просторного помещения, мелькала сама Амелия, проверяющая коробки с товаром. Заметив дочь, она вышла навстречу и внимательно вгляделась в ее лицо. Или у Паулы просто разыгралось воображение? Что Амелия хотела увидеть? Может, пыталась разглядеть следы дурного обращения Грегорио с ее дочерью? Но таких признаков не было. Во всяком случае, они не бросались в глаза.
– Ну что, приступим к работе, мама?
– Дел тут сегодня предостаточно, милая… Грегорио будет интересно взглянуть на документацию, я думаю.
– Разве ты намерен остаться? – Паула резко повернулась к мужу.
– А ты против?
– Конечно нет, – вмешалась Амелия с легкой улыбкой. – У нас полно работы. Товар надо рассортировать по стилю, цвету и размеру. Так же сегодня я планирую оформить выставочные шкафчики внутри зала и заняться одеждой манекенов в наружной витрине. – Она углубилась в списки и план работы, составленный ими еще в пятницу. – Паула, ты начинай сортировку, а я буду складывать.
– А что делать мне?
– Если документация подождет, то лучше быть на подхвате, – сказала Паула, направляясь к одному из огромных ящиков и разрезая защитную ленту.
Через некоторое время все коробки были распакованы, их содержимое распределено по отдельным пакетам в определенном порядке в специальные ячейки, удобно расположенные в стене.
– Пожалуй, мне стоит принести напитки и что-нибудь перекусить, – рассудил Грегорио, отрываясь от вскрытия очередной огромной коробки. – Какие будут пожелания?
– Я захватила сэндвичи и минеральную воду, – сообщила Амелия. – Они в холодильнике. Паула поднялась с коленей и потянулась.
– Сейчас все приготовлю.
– Мы присоединимся к тебе, дорогая. Было бы неплохо прерваться и отдохнуть минут десять.
На складе свободного места оказалось совсем немного. Полки покрывали стены от пола до потолка. В углу умещались только стол, два стула, раковина и ящик с посудой, на котором ютились электрочайник и маленькая плитка. Паула достала сэндвичи и воду.
– Основная работа выполнена, – удовлетворенно подвела она итог и принесла стаканы, наполнив их минералкой.
– Спасибо вам обоим, – расцвела в улыбке Амелия. – Остались только выставочные шкафы и витрина.
Все утро, работая с Грегорио в магазине, Паула постоянно осознавала его присутствие, ощущала текучую легкость, с которой он двигался, улавливала случайные касания пальцев, когда тот передавал очередной пакет. И со странным волнением ловила на себе его долгие взгляды. Это выбивало из колеи.
А может, дела обстояли намного хуже? Почему-то присутствие Манфреди пробуждало яркие воспоминания прошедшей ночи и рождало предчувствие, что все повторится. Паула читала это в его глазах, видя страсть, глубоко запрятанную, но готовую вырваться наружу в любой момент.
Сэндвичи были съедены, и Паула вызвалась все привести в порядок, пока Амелия приступит к оформлению витрины.
– Тебе не имеет смысла оставаться дольше, – повернулась она к Грегорио. – Я вернусь вовремя, приму душ, переоденусь и буду готова к двум часам.
Он протянул руку, убрал за ухо ее выбившийся непослушный локон и ответил просто:
– Нет, я останусь с тобой.
От его прикосновения у нее задрожал каждый нерв, сердце стало биться быстрее и кровь прихлынула к щекам. Паула ничего не могла с собой поделать, в очередной раз проклиная про себя нежданно-негаданно свалившегося на нее супруга.
Быстро помыв и вытерев стаканы, она убрала их в шкаф для посуды и пошла в зал, зная, что муж неотступно следует за ней.
Потом ей пришлось немного повозиться, одевая манекены, украшая тюлем и атласными лентами витрину и проделывая еще массу неотложных мелочей. Когда все было готово, Амелия провела внимательный осмотр, сделала несколько исправлений и высоко оценила работу дочери, добавив, что, мол, самой ей не удалось бы все это соорудить с таким изяществом и вкусом.
Большой иллюстрированный каталог был помещен рядом с антикварным стулом с атласной подушкой, который Паула задрапировала поясом из атласных кружев. Оставались только внутренние стеклянные стенды, но Амелия заверила, что сама с этим справится.
– Ты уверена?
– Конечно, дорогая. Кроме того, у вас, вероятно, есть планы на сегодняшний день?
Ах да! Партия в теннис, вспомнила Паула с неудовольствием. Это станет ее первым возвращением в высшее общество после их недавнего разорения. Внимательные настороженные взгляды и пристрастные оценки благополучных представителей этой высшей касты… Вот что ждет ее сегодня взамен тихого дня, проведенного около бассейна с хорошей книгой.