- Я белый только по рождению. А душой я оджибве, - гордо произнес Солнечный Ястреб. - Я дышу и живу как оджибве. Я - вождь гордых оджибве.
Она широко распахнула глаза.
- Ты, белый по рождению, вождь общины оджибве? - спросила она тихо. - Как такое могло произойти?
- Это случилось давно… - начал Солнечный Ястреб, и перед его глазами снова предстал тот ужасный день, когда его похитили ренегаты, убили родителей. - Я был еще очень юн, когда индейцы пришли в Кентукки…
Он лишь вкратце рассказал ей о том, что произошло. Он не видел причин вдаваться в подробности и рассказывать о своем отце - священнике. Слишком тяжело было вспоминать мать и отца, он до сих пор тосковал по ним. И вовсе незачем было упоминать, что при рождении ему дали имя Джеффри. Избрав путь индейца, он оставил свое настоящее имя в прошлом, чтобы не объяснять, почему носит два имени.
Хватит и одного. Солнечный Ястреб. Это имя его вполне устраивало!
- Меня назвали Солнечным Ястребом те, кто принял в свою семью, - твердо сказал он. - А когда умер мой приемный отец, вождь, я оказался достойным, и меня выбрали вождем общины Заколдованного Озера племени оджибве.
- Какая фантастическая история! - воскликнула Цветущая Долина, глубоко тронутая его рассказом. - Далеко ли твой дом, твоя родная деревня? Я недавно в этих краях и должна держать Совет с соседней общиной оджибве. Могу ли я прийти в твою деревню с моими воинами и держать Совет с тобой и твоим народом? И для тебя это было бы хорошо - быстрее заручиться дружбой моего племени.
Солнечный Ястреб застыл. Глаза его сузились.
Он не предвидел, что она сразу попросит разрешения прийти к нему в деревню на Совет, хотя должен был сообразить, что до этого дойдет, как только она увидит в нем друга.
Но никто, абсолютно никто, кроме его народа, не знал, где находится деревня. Только так его община могла обеспечить себе долгую мирную жизнь. Стоит открыть свою деревню другим людям с красной кожей - и кто поручится, что за ними следом не появятся те, у кого белая кожа?
- Я сам приведу к тебе своих людей для Совета, - предложил он.
- Га-вин, нет, - неожиданно холодно отказалась она. - На первый Совет мы придем в вашу деревню.
Солнечный Ястреб понял, что оказался в ловушке. Что бы он ни ответил, натянутость, возникшая из-за его отказа принять ее у себя, не исчезнет.
Но пока он не будет полностью доверять общине Цветущей Долины, нельзя приглашать их в свою деревню. Его люди, как и он, дорожили уединением. Он не станет разрушать его, даже если из-за этого потеряет дружбу женщины, пробудившей в его душе желание.
- Вы расположились вблизи английского форта, - он попытался перевести разговор на другую тему и заодно выяснить, как она относится к британцам. - Вы собираетесь заключить с ними союз?
- Ай-у, я бы хотела с ними торговать, - сказала Цветущая Долина, с тревогой видя, как переменился Солнечный Ястреб. Кажется, он хочет сохранить в тайне местонахождение своей деревни. Это беспокоило ее - значит, он ей не доверяет!
Да, она знает, что доверие нужно заслужить. Но ведь она уже доказала, что доверяет ему.
Она надеялась, что их так внезапно возникшее влечение друг к другу поможет им договориться.
Цветущая Долина чувствовала, как сильно волнует ее этот человек. От его взгляда ее сердце впервые в жизни готово было выскочить из груди!
Но вождь должен ставить интересы народа выше своих собственных. Пусть даже ей придется отвернуться от человека, завладевшего ее сердцем в тот самый миг, как только встретились их взгляды.
- Мы стараемся избегать англичан любой ценой, - сказал Солнечный Ястреб спокойным голосом. - Вступив в союз с ними, вы не сможете быть нашими союзниками.
Цветущая Долина, приведенная в ярость этой скрытой угрозой, вскочила на ноги. Она уперлась руками в бока и свирепо глянула на Солнечного Ястреба:
- Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? Что не доверяешь моему народу? Что мы не можем встретиться на Совете?
Солнечный Ястреб медленно поднялся.
- Речь не о тебе, - снова спокойно произнес он. - Я не доверяю британцам. Никогда не верил им. Поэтому и держу в тайне место, где расположена моя деревня.
- Любой найдет ее, если очень захочет, - презрительно усмехнулась Цветущая Долина.
- Я бы никому не советовал искать, - процедил сквозь зубы Солнечный Ястреб.
Цветущую Долину взбесила его дерзость. Она подошла к шкуре, закрывавшей вход в вигвам, и, отодвинув ее, позвала воина.
- Отведи его обратно и запри! Немедленно! - зло приказала она, и глаза ее сверкнули гневом.
- Что?! - У Солнечного Ястреба перехватило дыхание - он никак не ожидал такого поворота. - Только потому, что я отказался рассказать, где моя деревня, ты собираешься держать меня в плену?
- А откуда мне знать, что ты не враг? - процедила она, глядя прямо ему в глаза. - Человек, который держит в секрете место, где он живет, наверняка скрывает еще много других тайн! Кто знает, чем грозят мне твои секреты!
Дюжий воин схватил Солнечного Ястреба за руку и потащил к выходу.
Высвободившись резким движением, молодой вождь гневно взглянул на девушку и с гордо поднятой головой направился в свою темницу.
- Как же она посмела, - прошептал он, снова оказавшись взаперти.
В сердцах он отшвырнул ногой циновку, сел на землю.
И все из-за того, что он не позволил ей и ее воинам прийти в его деревню и держать Совет с соплеменниками!
"Но я не мог поступить по-другому", - подумал он, зная, что не пришло еще время забыть об осторожности. Особенно теперь, когда община Цветущей Долины собирается связаться с англичанами!
Он посмотрел на дверь, потом в дымовое отверстие. Солнце садится. Скоро станет совсем темно.
Когда этим утром он поднялся на рассвете, торопясь на охоту, ему и в голову не могло прийти, что на закате он будет сидеть в вигваме для пленников, словно закоренелый преступник, да еще в селении оджибве, где во главе общины - женщина!
Нет, надо бежать отсюда при первой возможности.
Пусть вождь Цветущая Долина знает, что не ей решать судьбу другого вождя, а тем более судьбу его народа.
Он угрюмо посмотрел на закрытую дверь.
- Я убегу отсюда, и очень скоро, - сказал негромко, но в голосе его звенела сталь.
6
Безмолвно давний враг уснул,
Безмолвно победитель спит.
Ральф Уолдо Эмерсон
Цветущая Долина не могла заставить себя не думать о Солнечном Ястребе. Она даже чувствовала себя виноватой, что сама ест заячье жаркое, в то время как Солнечный Ястреб сидит голодный.
Она опять мысленно вернулась к словам Солнечного Ястреба. Ни одно из них не казалось фальшивым, а взгляд его был взглядом человека, не способного лгать.
Но она вспомнила его недоверие, нежелание сказать, где находится его деревня. В жизни она не встречала такой таинственной общины оджибве.
Подозрения не оставляли ее.
А то, что он не доверился ей, даже испытывая к ней влечение, она это чувствовала, возмущало ее еще больше.
- Я должна заставить его открыться, - она вскочила, решив немедленно идти к нему.
Сладостная истома охватила ее, когда девушка представила, как он красив. Вот он протягивает к ней руки, обнимает и целует ее. Жаркий румянец опалил щеки.
О Великий Дух оджибве! Куда могут завести грешные мысли глупую женщину!
Ее неудержимо влекло к Солнечному Ястребу! Нечего себя обманывать. Она твердо знала, что хочет большего, чем просто дружбы с ним. Она жаждет…
Она пыталась выбросить из головы все эти нелепости, а тем временем уже обмотала тряпкой ручку висевшего над огнем горшка. Вынув горшок из очажной ямы, усмехнулась.
- Я слышала, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну что ж, проверим.
Цветущая Долина воткнула большую ложку в восхитительное жаркое, подхватила горшок двумя руками и вышла из хижины, плечом отодвинув шкуру, закрывавшую проход.
Где-то у озера перекликались гагары, растревоженные лунным светом. Девушка ускорила шаги. Она посмотрела на маленькую хижину, где сидел запертый Солнечный Ястреб, затем оглянулась на стоящие полукругом в центре деревни вигвамы. Она видела отблески огня в очагах, различала в темном небе дым, поднимающийся из отверстий в крышах, слышала смех и пение, а откуда-то издали вдруг долетал волчий вой - волки как всегда выли на полную луну.
Вечерний ветер принес прохладу, напомнившую о скорой зиме с ледяными ветрами и снегопадами.
Здесь снег не выпадает так рано, как там, в Канаде, и это утешало.
И здесь нет гор, где лавина может навсегда отобрать у тебя близких!
Ай-у, да, это место просто безупречно, она будет счастлива, особенно сейчас, когда, кажется, нашла мужчину, пробудившего в ней желание, мужчину, чей голос заставляет трепетать ее сердце.
Надо постараться уладить отношения с Солнечным Ястребом. Доказать ему: ей можно доверять полностью, можно пригласить ее и воинов ее общины в деревню.
Заколдованное Озеро, - повторила она про себя.
Это название навевало мысли о сказочной красоте и безмятежности.
Прежде всего, она должна увидеть это место. И увидит!
Подойдя к маленькому вигваму, Цветущая Долина поставила горшок на землю, чтобы отодвинуть засов.
И остановилась, не торопясь открывать дверь. Можно представить, как зол Солнечный Ястреб, так долго просидевший взаперти. Он наверняка готов скрутить любого, кто войдет, и сбежать отсюда.
Ей не хотелось, чтобы этот мужчина, не разобравшись, набросился на нее - в темноте Солнечный Ястреб вполне мог придушить любого.
- Это я, - сказала негромко, чтобы услышал только он. Ее людям не нужно знать, что она ходила к пленнику.
Им не нужно знать об этой слабости… чисто женской, не приличествующей вождю.
- Солнечный Ястреб, это я, Цветущая Долина, - она не хотела ждать, нетерпение сжигало ее.
- Солнечный Ястреб, я принесла тебе поесть, - Цветущая Долина едва дышала, ожидая его ответа.
Солнечный Ястреб слушал ее голос, свое имя, произнесенное с таким чувством, - сердце его замерло. И вовсе не потому, что она, может быть, пришла освободить его. Просто рядом с ней он мгновенно загорался; желание было таким сильным, что подгибались колени.
Но он заставил себя вспомнить, что именно она приказала запереть его здесь. Глупо чувствовать к этой женщине что-либо, кроме презрения.
Он стиснул зубы, поднялся на ноги и отошел в темный угол, дожидаясь, пока она откроет дверь. Она не придет одна, понимает, как жаждет он вырваться из этой тесной хижины. Он бы в момент одолел ее…
- Врешь, - сказал он себе. - Ты никогда не обидишь эту женщину. Ты ее и пальцем не тронешь, даже если из-за этого навсегда останешься пленником. И не потому, что ты боишься мести ее воинов, а потому, что она для тебя дороже всего на свете.
Ай-у, он прожил двадцать восемь зим, не зная любви, а теперь впустил ее в свое сердце.
Хотя все это казалось таким несерьезным… слишком многое мешает им свободно любить друг друга. Они принадлежат разным общинам, и она готова пресмыкаться перед англичанами ради горстки дурацких побрякушек, потому что она женщина. Бусы, браслеты, ткани, кружева!..
Ай-у, она женщина и желает того же, что все женщины, потому-то и готова позволить англичанам из Форт-Уильяма дурачить себя и свой народ.
- Я принесла тебе ми-гим, еду, - сказала Цветущая Долина, взяв в руки горшок. - Засов отодвинут. Пожалуйста, открой мне дверь.
Солнечного Ястреба ошарашили ее слова. Она что, в гости пришла?
Он хотел посмеяться, но ему стало не до смеха, когда он вспомнил, что она отперла дверь. Может, девушка готова отпустить его?!
Или она пришла, чтобы накормить его, а потом опять запрет дверь и уйдет в свой вигвам?
Он вздохнул - деваться некуда, придется играть в ее игру, пока не прояснятся истинные намерения, - и пошел к двери. Ничего, если эта игра ему надоест, в любой момент можно связать ее, заткнуть рот и сбежать; вреда он ей не причинит, разве что уязвит ее гордость… И отворил дверь.
Но, увидев ее, стоящую перед дверью, увидев ее лицо в мягком лунном свете, он вновь был очарован ее безупречной красотой.
Перед ним стояла женщина, которую он желал каждой клеточкой своего тела, а вовсе не вождь и соперник.
И она, стоя на пороге, так нежно на него смотрела, глаза ее молили о прощении.
С трудом втянув воздух, он оторвал от нее взгляд, зная, что если поддастся сейчас ее очарованию, то никогда уже не сможет забыть. Солнечный Ястреб протянул руки и взял горшок.
- Это тушеное мясо, - сказала она голосом, срывающимся от страсти. Как трудно молча стоять, как хочется рассказать ему о своих чувствах…
Она старалась сохранить спокойствие. Она - могущественный вождь оджибве, а не легкомысленная женщина, способная потерять голову от страстного взгляда красивого мужчины.
- Я принесла тебе тушеного зайца, - повторила она. - Наверно, ты очень проголодался.
- Ай-у, я ел рано утром, когда собирался на охоту, - ответил Солнечный Ястреб, ставя горшок у самой двери.
- Ги-ви-сэйн, охота? Была ли твоя охота удачной? - спросила она, чтобы поддержать разговор, хотя хотела совсем другого.
Она не признавалась даже себе, что хочет его безумно, что страстно жаждет его объятий, его поцелуев.
Она хотела, чтобы они поклялись друг другу, что никогда и ничто не встанет между ними, особенно недоверие!
"Но недоверие уже есть", - напомнила она себе, Он не захотел показать ей свое селение. Вот почему она пришла к нему. Не для того, чтобы смотреть, как он ест, и уж никак не для того, чтобы обниматься и целоваться с ним.
Она хотела, чтобы он проявил доверие к ней, согласившись показать свою деревню.
- Моя охота всегда удачна, - ответил Солнечный Ястреб и тут же пожалел, что не может взять эти слова обратно - они прозвучали, как хвастовство, хотя, по правде говоря, он не был хвастлив. Он любил побеждать, но не любил говорить о своих победах.
Солнечный Ястреб покраснел. Цветущая Долина опустила глаза.
- Теперь я вспоминаю твои шкуры, - пробормотала она и бросила на него быстрый взгляд. - Прости, что мои воины их присвоили. Я прикажу вернуть их.
- Га-вин, нет, это не обязательно. - Солнечный Ястреб вдруг почувствовал неловкость, оттого что глядит на нее с высоты своего огромного роста.
В нем нарастало желание, и он всеми силами пытался взять себя в руки, так как единственное, чего он должен сейчас хотеть, это вырваться на свободу и вернуться домой, к своим.
- Но я хотел бы уйти отсюда. Ты только принесла мне еду или пришла сказать, что я свободен?
И тут Цветущей Долине пришла в голову удачная мысль. Странно, что она не додумалась до этого раньше. Можно отпустить Солнечного Ястреба, а потом позвать Черного Медведя, хорошего друга и лучшего воина, и вместе с ним выследить Солнечного Ястреба. Тогда и выяснится, где его деревня.
Но нельзя, чтобы он догадался об этом. Лучше пусть передумает, проявит доверие и расскажет все сам.
- Я принесла тебе еду и свободу, - сказала она, внимательно следя за его реакцией.
Он облегченно улыбнулся и сел. Напряженные мышцы расслабились, Она тоже вздохнула с облегчением и села рядом, но сама расслабиться не могла. Он человек проницательный, может быть, он читает ее мысли… Тогда он никогда ей не доверится.
- Ешь прямо из горшка, - сказала она, кивнув на ложку. - Я не могла принести еще и миску. Горшок так тяжел, что тащить его пришлось обеими руками.
- А ты уже поела? - Солнечный Ястреб взялся за ложку.
- Ай-у, я сыта, - ответила она. - Уи-си-нин, ешь. Я ведь знаю, ты умираешь с голоду.
- Тут ты права, - Солнечный Ястреб негромко засмеялся и зачерпнул полную ложку мяса, дикой моркови и каких-то кореньев. Еда оказалась такой вкусной, что он, позабыв хорошие манеры, уплетал за обе щеки.
Наевшись досыта, опустил ложку в горшок.
- Ты не только всеми уважаемый вождь, но и отличная повариха, - похвалил он, вытирая рот тыльной стороной ладони.
Цветущая Долина покраснела:
- Я не умею готовить.
Ей было неловко признаться в этом мужчине, на которого она хотела произвести впечатление. Она понимала, что когда мужчина выбирает жену, он предпочитает такую, чтоб умела готовить, шить и стирать.
А она ничего этого не умеет. Ее слишком долго баловали, она ничему не научилась, кроме как править своим народом.
Только теперь она поняла, как много потеряла, не научившись тому, с чем легко справляется любая женщина ее селения, стараясь угодить своему мужчине.
А ведь это не просто мужчина. Он - вождь другой общины оджибве. И просто ги-ва-на-диз, глупо, даже мечтать, что они могут быть вместе. Она не собирается бросать свой народ.
Да и он тоже никогда не откажется от своего племени. Он слишком высоко ценил великую честь называться вождем.
- Да не смотри ты так, будто неумение готовить - это грех, - Солнечный Ястреб мягко прикоснулся к ее щеке. - Когда ты захочешь научиться - научишься, и получится эго так легко, как первая охота юноши, желающего доказать, что он уже мужчина.
- Я даже не умею вышивать бисером, - призналась она, вглядываясь в его глаза и не видя в них осуждения.
- А подумай, сколько всего другого ты умеешь, - улыбнулся он. - Чтобы стать сильным вождем, надо много знать.
- Ай-у, это правда… - И тут сердце Цветущей Долины вздрогнуло - его рука скользнула ей на затылок, он медленно приблизил свое лицо к ней.
Ее целовали всего несколько раз.
И ни один из тех мужчин не заставлял ее сердце так биться в груди.
Она пыталась помнить об обреченности этой любви.
Но уже исчезло все, кроме желания. Обняв ее, Солнечный Ястреб легко коснулся губами ее губ.
Он целовал ее, а сердце девушки гулко стучало, и она ощущала странную слабость во всем теле.
Никогда не испытывала она ничего столь прекрасного… и пугающего. Она вырвалась и вскочила на ноги.
Ее сердце неистово колотилось, она смотрела на Солнечного Ястреба, широко раскрыв глаза.
Ее руки дрожали от волнения.
Разум кричал, что надо бежать отсюда.
Боялась, еще немного, и она откажется от себя и своею народа, и если он ее позовет, пойдет за ним на край света.
- Иди, ма-жон, оставь меня, - ее голос срывался. - Пожалуйста… пожалуйста, уходи! - Она направилась было к двери, он медленно поднялся на ноги, и она снова повернулась к нему. - И, пожалуйста, забудь обо всем. Хорошо?
- Разве я смогу? - ошеломленный силой вспыхнувшей между ними страсти, Солнечный Ястреб не понимал, почему она прогоняет его.
- Ты должен, - сказала она и убежала, растворившись в лунном свете.
Солнечный Ястреб не сводил глаз с того места, где она только что стояла. Ее присутствие ощущалось так сильно, что казалось, можно протянуть руки и снова заключить ее в объятия.
Он медленно покачал годовой, не понимая, что произошло.
- Как я позволил себе полюбить? - прошептал он в замешательстве, запустив пальцы в длинные волосы. - Но как отрицать мои чувства к ней? И ее ко мне?