Но попытаться все равно стоило.
Роксолана пыталась вспомнить, как зовут того купца из Кафы, и с отчаяньем поняла, что не может вспомнить. Да вообще слышала ли его имя? Может, Зейнаб знает?
Служанка долго не могла взять в толк, какой купец вдруг понадобился госпоже. Осознав, какой именно, ужаснулась:
– Ты совсем с ума сошла?! – В минуты сильного волнения или возмущения старуха забывала о вежливости и разнице в положении. – Кого искать надумала и зачем? Хочешь, чтобы Повелитель убедился, что тебя голой видели до него мужчины?
– Хочу, чтобы сказали, что не продавали ни разу, что была лишь подарена.
– Хуррем, тебя в плен взяли, так?
– Так.
– Через круп коня перекинули и увезли, так?
– Да.
– Кто же ты, как не рабыня? Необязательно быть проданной, можно оказаться захваченной.
– Все равно хочу, чтобы Повелитель знал, что Ибрагим-паша его обманул! – упрямо боднула головой Роксолана.
– Э-эх! – досадливо фыркнула Зейнаб. – Умная женщина, мать пятерых детей, а глупости говоришь хуже нашей Алии, которую и впрямь купили, чтобы полы мыла, на большее не способна.
– Зейнаб, ты не понимаешь…
– Не понимаю, госпожа, – согласилась старуха, – столько лет прошло, неужели это так важно сейчас? Или вы Ибрагима-пашу погубить задумали? Тогда другой способ найдите, потому что этот вас, а не его погубит.
Роксолана едва не заплакала, она понимала, что Зейнаб права, во всем права. Ибрагиму любые неприятности словно с гуся вода, ничего грека не берет, а себе можно навредить.
Зейнаб еще долго убеждала госпожу, что грек не стоит того, чтобы ради его наказания так рисковать. К тому же пришлось бы признаться Повелителю, что была-таки осмотрена голышом хотя бы самим Ибрагимом.
В тот же вечер Зейнаб куда-то исчезла, появилась только на следующий день…
– Омар, – старуха с трудом растолкала то и дело засыпающего купца.
– Чего тебе?
– Помнишь, мы девушек из Кафы привезли, одна из которых в гарем султана попала. Ее еще Ибрагим-паша купил.
– Не купил, – возразил старый Омар, – подарил я ему девчонку, тощая была, как тростинка, только глазищи зеленые и дерзкие. А еще смеялась звонко.
– Ух ты, какая у тебя память! Знаешь, кто теперь эта девчонка?
– Ну?
– Хасеки Хуррем-султан она.
– Что?!
– Да, это так. Не зря я столько лет при ней. Султанша почти всесильная. Можешь подтвердить, что не продавал ее Ибрагиму-паше, а подарил?
– Зачем? – Со старика от таких речей сон просто слетел, но купец никогда не был глупым, а уж о выгоде и вовсе не забывал. И об опасности тоже, не зря столько лет поставлял девушек в самые богатые гаремы.
– Ей надо. Скажешь?
– Перед кем? – И без того крошечные глазки Омара совсем сузились и подозрительно заблестели.
– Перед Повелителем. Подарок большой получишь за то, что не торговал девушкой, а подарил.
Омар, наконец, сообразил, чем такие разговоры могут обернуться, замотал головой:
– Э, нет… А меня потом и лишат головы за то, что смею о таком помнить.
Зейнаб подумала, что хитрый старик прав, но продолжала его убеждать.
Это пришлось делать долго, очень долго, и подарки обещать, и содержание на всю оставшуюся жизнь… и султанскую милость тоже. Но утром, когда пришло время возвращаться в гарем к Роксолане, Зейнаб уже могла сказать, что нашла бывшего купца и уговорила его свидетельствовать то, о чем просила госпожа.
Всю ночь не спали Зейнаб с Омаром, вспоминая былое. Не спал Ибрагим, он тоже вспоминал, как привел от купца девушку, какие планы строил, как потом отдал в гарем к Сулейману… Сейчас Ибрагим удивлялся, что такого увидел в этой пигалице, что сам голову потерял и Сулеймана заставил потерять? Красива? Нет, есть много красивей ее. Ни роста, ни стати, ни огромных глаз, ни большого, жадного до поцелуев рта. Но они оба словно с ума сошли тогда. Колдовство, не иначе.
Сейчас Ибрагим даже гордился, что сумел освободиться от этих чар, осилить их. Конечно, чары, спора нет. Он сумел, а султан нет. Так кто из них сильней духом?
И вдруг обожгло воспоминание о том, что Хуррем обещала найти купца сама. Нет, она не сказала, что купца, тогда кого? Подтвердить, что ее не продавали, может только купец. Тьфу ты, вечно от этой женщины одни неприятности!
Не спала и Роксолана, она вспоминала, как попала в гарем, вспоминала свою первую ночь у Сулеймана, те ночи, что были потом… Как не раз оказывалась на краю гибели, как рожала детей и каждый раз ждала, позовет ли снова…
Зачем сейчас ворошить темное прошлое, в котором она не виновата, но может тоже пострадать? Зейнаб права, стоит ли делать это только ради того, чтобы досадить Ибрагиму? И даже чтобы доказать, что ее не покупали, тоже не стоит, все равно рабыня султана, здесь все они рабы Повелителя. Но из этого рабства ей вовсе не хотелось на волю.
– Госпожа, я нашла Омара.
– Кого?
– Того купца, о котором вы вчера спрашивали.
– А…
Если честно, Роксолане уже не хотелось ничего доказывать, перегорело.
– Завтра приведу. – Зейнаб не стала объяснять, куда и как, сама не знала. Как получится.
Но привести не удалось, принеся старому Омару новый роскошный халат в подарок от Хуррем, Зейнаб обнаружила того лежащим на боку на полу. Старика просто задушили, но он явно пытался защищаться.
– Ай, вай!
Роксолана, услышав такое известие, даже побледнела:
– Это Ибрагим!
– Куда это вы собрались?!
– Я покажу ему, как убивать людей, которые знают его тайны!
Обидчика нашла быстро, тот тоже любил кёшки султанского сада.
– Вы… вы!..
– Что с вами, госпожа? Что случилось?!
– Как вы посмели убить человека, который узнал вашу тайну? Приедет Повелитель, я ему все расскажу!
– Что вы расскажете?
Ой, кажется, Ибрагим и правда ничего не знает.
– Убит тот самый купец, убили сразу после того, как Зейнаб уговорила его рассказать правду.
– Кому рассказать и какую правду? То, что я вас не покупал, а получил в подарок, Повелитель знал всегда, он мог забыть, но я никогда не скрывал. Можно расследовать убийство старика, только вы уверены, что ваша служанка не окажется к этому причастной?
– Зачем Зейнаб убивать Омара?
– Не знаю, мало ли какие у них были дела в прошлом…
– Не нужно.
– Что не нужно?
– Расследовать не нужно. Хотя Зейнаб ни к чему не причастна, она была в гареме, когда Омара убили.
Ибрагим только усмехнулся… Что ж, Гасан сработал быстро и точно. Вполне можно свалить все на старуху, но визирю не хотелось с этим связываться.
Через пару дней он тихонько сообщил Роксолане:
– Старика просто пытались ограбить. Увидели, что к нему приходила женщина из дворца, решили, что деньги есть…
Роксолана с сомнением покосилась на своего врага. Может, он и правда не виноват? Но все равно мерзкий!
Запад или все же Восток?
Снова султан вынужден вести свою армию против императора христиан, недолгим оказался обещанный мир.
Но не в непостоянстве Сулеймана дело, его просто вынудили.
– Гяурам верить нельзя, Повелитель, – внушал султану главный казначей Искандер Челеби, – они присылали послов только для отвода глаз.
Сулейман понимал это и сам, он не ждал, что Карл долго будет терпеть владение Османами большей частью Венгрии, но и воевать открыто с императором тоже не желал. Это опасно, на севере и западе сильное христианское войско, на юге и востоке сефевиды, если поднимут голову недобитые мамлюки, то можно оказаться даже не между двух, а даже четырех огней, потому что непостоянный король Франциск наверняка присоединит свой голос, вернее, протянет свою руку, чтобы урвать кусок Османской империи.
Султан был прав, потому что стоило ему удалиться на запад, как на востоке приходили в движение немалые силы сефевидов. Многочисленные крестьянские восстания, часто спровоцированные сефевидскими лазутчиками, сотрясали целые провинции, приходилось отправлять армию, чтобы выбивать бунтовщиков и поддерживающих их кызылбашей из городов. Пока спасала только молодость шаха Тахмаспа, потому что его наставники боролись между собой.
Сулейман понимал, что кызылбаши поднимают народ против султана просто ради своей власти, но не учитывать этого было нельзя. Еще будучи шех-заде, он сделал очень важный вывод: сколько ни воюй, богатство империи прирастает не богатством, привезенным из походов, походы кормят преимущественно тех, кто в них ходит, а остальных кормит ежедневный труд – в поле, выращивании скота, ремесле… И если у каждого будет дом и в доме не будет нищеты, тогда и государство станет богатым.
Кроме того, Сулейман считал, что и на завоеванных территориях нужен такой же принцип: не хочешь новых восстаний – не обирай до нитки. Он позволял грабить земли, по которым проходила османская армия, но только на обратном пути и только там, где не намерен устанавливать свое владычество, остальные облагались весьма скромным налогом, который к тому же не увеличивался. Появилось даже выражение: "Что было, то и будет".
Верно говорят: нищего не ограбят и сорок разбойников. Если хочешь взять что-то быстро и оставить за спиной недовольство – грабь, но если желаешь, чтобы человек не поднял против тебя оружие и платил налог, – помоги ему стать богаче. Конечно, султан не мог помогать каждому, но разумная администрация на местах могла.
Однако сейчас мысли султана были не о разумной администрации, а о том, как не оказаться меж двух огней.
Повзрослевшего шаха оставлять за спиной опасно, но и короля Фердинанда тоже. Сулейман прекрасно понимал, что разбить ни того, ни другого полностью не удастся, земли Фердинанда, помимо Вены, простираются далеко в горы, где войску Сулеймана делать нечего, а у Тахмаспа они лежат далеко на восток, слишком далеко на восток.
Предстояло решить, на кого нападать или с кем договариваться первым.
Султан усмехнулся, привычно постаравшись, чтобы казначей не заметил его мыслей. Не потому, что не доверял Искандеру Челеби, это была привычка держать размышления при себе. Казначей не знал того, что знал султан – два дня назад Ибрагим-паша сообщил, что перехвачены люди, которых император Карл тайно отправил к сефевидскому шаху. Они молчали даже под пытками, но не стоило и гадать, о чем должны договориться – одновременное нападение с двух сторон.
То, что посланники добирались тайно в конце зимы, означало весеннее наступление. Первые это послы или уже нет? Свои разведчики при дворе Тахмаспа сообщали, что тот пока не готовится к войне. Оставалось надеяться, что договоренность пока не состоялась.
Но одновременно доносили, что император Карл стягивал к Вене большие силы, а король Фердинанд готовится к захвату Буды. Он продолжал считать себя единоличным королем венгров и отдавать земли Яношу Запольяи не собирался. Это означало войну с христианским императором.
– Повелитель, в годы войны мы собирали специальный налог – серебряная монета за каждую голову скота и одна мера зерна. Ввести еще?
– Нет! – голос султана резок. Разорять своих подданных ради завоеваний? Походы должны не только окупать себя, но и приносить прибыль, иначе чего ради ходить? Если просто защищаться, то лучше держать сильную армию на границах своих земель и не совать нос в чужие.
С каждым днем Сулейману становилось все ясней, что завоевательные походы в Европу приносят слишком мало выгоды, чтобы ими заниматься. Да, он помнил собственные слова, что земли, где ступили копыта его коней, навечно принадлежат Османам, но больше не желал увеличивать эти земли. Султан разочаровался в завоевательных устремлениях, лучше подчинять себе земли, превращая их в вассальные, чтобы получать доход, держа под контролем, но не тратить много средств и людей на сильные гарнизоны и администрацию.
Король Фердинанд все-таки попробовал напасть на Буду, осадил ее, но османский гарнизон отбил нападение.
Это уже не просто сигнал к началу военных действий, это открытый вызов. Что ж, Искандер Челеби прав, гяурам верить нельзя, но и ввязывать в полномасштабную войну тоже. Предстояло продемонстрировать Карлу свою силу, не вступая в серьезное противостояние.
Весна застала Сулеймана за последними приготовлениями к походу. На сей раз он не намеревался воевать в болотах Придунавья. Кроме того, в запасе у султана была еще одна хитрость, о которой не подозревал Карл. Сулейман никогда не отказывался от своих корней с материнской стороны, а татарские всадники не прочь повоевать за деньги. Летучие эскадроны татарской конницы были как нельзя кстати в том, что задумал султан.
– Повелитель, вы снова в поход?
– Хочешь со мной?
Роксолана не поверила своим ушам.
– А можно?!
– Не до конца, но часть пути можно.
– Когда?
Он улыбнулся:
– Скоро.
– А детей?
– И гарем? Как только император Карл и его воины узнают, что со мной весь гарем, война будет закончена.
– Испугается? – Роксолана понимала, что Сулейман шутит, и постаралась шутку поддержать. Тот покачал головой:
– Не угадала, оставят Вену и бросятся штурмовать гарем. Нет, детей не бери.
– Но Джихангир совсем маленький… Я еще кормлю его.
– Хорошо, только Джихангира. И только до Эдирны.
Роксолана возражать не стала, но не потому, что отступила, просто решила, что сумеет уговорить султана изменить решение. Лучше сначала согласиться и постепенно убедить в своем. Тайно приказала собирать всех детей, забыв, что в гареме тайн не бывает.
Султану немедленно донесли о самоволии Хасеки, он приказал привести ее к себе.
– Ты не желаешь ехать со мной?
– Очень хочу, Повелитель!
– Тогда почему поступаешь не так, как сказано?
Роксолана, уже поняв, что он имеет в виду, потупила голову:
– Я надеялась, что вы передумаете. Мехмед был бы так рад…
– Мехмеда и Селима я не взял бы ни в коем случае. Они уже прошли обрезание, имеют право участвовать в походе рядом со мной, ты хоть понимаешь, что это значит? Только Джихангир, если вообще хочешь ехать.
– Да, Повелитель.
– Ты хоть не обещала сыновьям взять их с собой?
– Нет.
– Хорошо, чтобы не было обид.
Стамбул возмутился, не говоря уже о гареме: эта колдунья даже в поход с султаном отправилась! Чего же ждать от таких походов? Все словно забыли, что во время последнего неудачного похода на Вену Хуррем сидела дома в гареме, а когда-то султаны всюду возили с собой жен и наложниц.
В гареме зря страдали, Роксолане не удалось уехать дальше Эдирны, все же для маленького больного Джихангира такое путешествие было слишком тяжелым. Да и у самой Роксоланы сердце изболелось за остальных малышей, оставленных дома.
Еще когда султан только собирался в поход, к нему со слезами на глазах пришел Мехмед. Мальчик очень старался, чтобы эти невольные слезы обиды не заметил никто, он держался до самой отцовской комнаты, степенно пожелал Повелителю успеха в предстоящем походе, сказал, что не сомневается в блестящей победе… Но когда разговор зашел о главном – кто именно идет в поход с султаном, – Мехмед не выдержал, все же ему шел только одиннадцатый год…
Губы и голос предательски дрогнули:
– Отец, позвольте и мне поехать с вами. Я хорошо держусь в седле и не создам вам лишних хлопот.
Сулейман оценил выдержку ребенка, посадил рядом с собой на диван, показал большую карту, лежащую на столе:
– Посмотри, Мехмед. Стамбул вот здесь. Мы идем сюда, здесь нас ждет король Фердинанд вместе со своим братом королем Испании. Где мы с ними встретимся, никто не знает, но не в этом дело. Видишь, как это далеко от Стамбула? Мустафа вот здесь. Он пока в Конье, это тоже не близко. Остальные братья совсем маленькие. Я намерен оставить тебя дома.
– Править?! – невольно ахнул мальчик.
– Править? Нет, пока рано, но как наследника престола. Пока меня не будет, вы с Мустафой будете олицетворять мою власть – он на юге, ты в столице. Ты меня понял?
– Да, – прошептал Мехмед, хотя не понял ничего. Отец это уловил и серьезно продолжил:
– Мехмед, когда умер твой дед, а мой отец султан Селим, я находился в Манисе, и в Стамбуле никого не было. Две недели, пока из Чорлу до Манисы доскакал гонец, пока я получил известие и примчался в Стамбул, империя была без власти. Даже если ты пока ничего не можешь, потому что мал, ты наследник, и твое присутствие в Стамбуле является залогом крепкой власти султана. Теперь понял?
– Теперь да.
Сулейман чуть улыбнулся, заметив, как приосанился малыш. Оказаться на десятом году жизни залогом крепкой власти в Османской империи чего-то стоило. Вообще-то, султан не собирался говорить всего этого сыну, он сам только сейчас задумался о том, что оставляет (и не в первый раз) свою столицу во власти случая. Конечно, его власть в империи крепка, так крепка, что и беспокоиться не стоит. Пока не стоит…
– Мехмед, но я не желаю, чтобы этот разговор стал поводом для пересудов. Ты все понял и не станешь болтать об этом в гареме и даже со своими наставниками.
– И даже учителю Бирги Атаулле не говорить?
– Лучше никому. Учись, каждое наше слово должно быть много раз взвешено, прежде чем будет произнесено. Не потому, что оно умно или нет, а потому, что от этого слова многое зависит. Тот, кто ответственен за многих людей, не имеет права говорить лишнего.
Мальчик молча кивнул. Он вдруг почувствовал такой груз ответственности, что немного испугался.
Сулейман собрался успокоить сына, но тот опередил:
– Я никому ничего не скажу, отец. – И тут же не выдержал: – А мама знает?
– Мама возьмет с собой только Джихангира и поедет лишь до Эдирны, мы так договорились. С тобой остаются младшие братья и сестра. Справишься?
Мехмед серьезно кивнул:
– Да, Повелитель.
С чем именно справится, поинтересоваться даже в голову не пришло, но ребенок твердо знал, что оправдает доверие отца, в чем бы оно ни состояло.
– Я знал, что младших можно оставить на твое попечение.
Сулейман старательно сдерживал улыбку, представляя, как примется воспитывать малышей Мехмед, стоит только отцу покинуть Стамбул. Селиму не слишком хорошо давался итальянский, а Баязид не очень любил вычисления. Теперь можно не сомневаться, что к концу похода количество слов, выученных Селимом, увеличится вдвое, а Баязид перестанет наконец загибать пальцы, считая до десяти. Облеченный отцовским доверием Мехмед вымуштрует их так, чтобы было не стыдно показать султану. Только вот как быть с Михримах? Сестра вовсе не считала Мехмеда ни старшим (разница между ними не так уж велика), ни более умным, к тому же учились они вместе, такую не воспитаешь.
Роксолана, выслушав рассказ сначала сына, который не вытерпел и поведал матери (отец ведь так и не запретил этого делать) потрясающую новость о своей ответственности и поручении Повелителя, а потом самого султана, быстро нашла выход:
– Сулейман, позволь, я сама дам поручение Михримах? Валиде больна, я поручу ей заботиться о бабушке. Пока нас не будет.
– Только скажи, чтобы слушалась хезнедар-уста, не то она устроит переделки в гареме, вернешься и не узнаешь.