- Ты слышал приказ госпожи? Отвези ее в библиотеку! - приказал главный стражник и указал на двоих охранников. - Вы останетесь с госпожой. Охраняйте ее ценой своей жизни.
- Ну, чего ты ждешь? - обратилась Роксана к Юрию, когда стража скрылась за углом. - Отдай его мне.
Юрий вытаращил глаза.
- Отдай мне нож, - прошептала она.
Тот помотал головой.
- Быстрее!
Она сжала его руку.
Мальчик пробормотал проклятия и незаметно передал ей нож.
Она улыбнулась.
- Вот и умница. Теперь приготовься управлять лошадьми.
- Что?
- Быстрее! - крикнула Роксана вознице. Охранникам пришлось бежать вслед за колесницей. Оба они были немолоды, а полуденное солнце палило вовсю. Пот градом струился по их лицам, когда они пытались догнать колесницу.
- Еще быстрее! - закричала она.
- Госпожа, - возразил возница, - я не могу…
- Тогда нам придется очистить колесницу! - И она приставила нож к горлу возницы. - Убирайся отсюда!
Возница попробовал возразить, и она надавила на нож. Закричав от боли, возница выпал из колесницы. Юрий схватил поводья. Роксана вырвала поводья и ударила ими по спинам лошадей.
- Хааа! - закричала она.
- Ты умеешь управлять колесницей?
- Клянусь богами, что надеюсь на это!
Юрий вскрикивал от восторга, а колесница неслась по дороге, заставляя прохожих в испуге спешить прочь, чтобы не оказаться раздавленными.
Глава 14
Роксана неслась по улицам, оставив своих преследователей далеко позади. Люди удивленно останавливались и смотрели на аристократку и юную жрицу, мчавшихся по улицам Александрии в колеснице с царским гербом, но никто не пытался остановить их. Всеобщее внимание привлекали клубы черного дыма, поднимавшиеся в небо с места, где был расположен дворец. Группы мужчин направлялись туда. Женщины указывали на небо и встревоженно переговаривались.
- Пожар! И, кажется, сильный.
- Мой Ион сказал, что…
- Ветер дует на юг…
Юрий опустил голову и ничего не говорил, в то время как Роксана гнала лошадей мимо каравана ослов, груженных амфорами с маслом, мимо рассерженных хозяев уличной пивной и через центр рынка, торговавшего коврами.
Они мчались, не замедляя бега лошадей, и наконец въехали на улицы с богатыми домами и храмами. Она боялась, что ошиблась в направлении, но вдруг узнала великолепный храм богини Афродиты. Она помнила, как Птолемей указывал ей на этот храм, когда они совершали прогулку по городу.
На следующем углу Роксане с трудом удалось повернуть. Египетская колесница была громоздкой, рассчитанной на неспешные величественные процессии, а не на быстрые поездки.
Огибая угол, колесница сильно накренилась и едва не перевернулась. Юрий не сдержался и закричал от возбуждения, а Роксана бросилась на бок колесницы и выровняла ход колес.
На улице, которая выходила на площадь между усыпальницей Александра и библиотекой, почти не было прохожих.
Кайан прибыл туда раньше Роксаны.
Принц и горстка отважных воинов сражались с солдатами Птолемея. В сторонке жестикулировали и что-то выкрикивали зеваки. Сердце Роксаны сжалось, когда она заметила белокурую голову в гуще столкновения.
- Они там! - закричал Юрий. - Я вижу Вала!
Варвары принца Кайана отплатили солдатам сполна. Двое греков лежали на ступенях, а раненый египетский лучник на четвереньках пытался выбраться из заварухи. Роксана видела, что бактрийцев в три раза меньше, чем греков, но они, казалось, не задумывались над тем, что силы неравны.
- Выпусти меня! - кричал Юрий. - Им нужна моя помощь!
- Ты останешься здесь, иначе я так стукну тебя, что ты себя забудешь!
Она видела, что ситуация отчаянная, и должна была что-то предпринять, чтобы помочь им. Разум подсказывал ей, что если Кайану и его соратникам вынесен смертный приговор, то она должна была бежать с его маленьким сыном как можно скорее.
- Они убьют отца! - умолял мальчик. - Пусти меня! Я могу сражаться!
Пусть разум отправляется в преисподнюю, решила она. С каких это пор он руководил ее жизнью? Испустив боевой клич, Роксана направила лошадей к побоищу, придержав их, чтобы не наехать на раненого лучника-египтянина.
- Подай мне его лук и стрелы! - приказала она Юрию. Сама она боялась отпускать поводья. Разгоряченные черные скакуны чуяли запах крови, мотали головами и в испуге прижимали уши.
- Я умею стрелять! - сказал Юрий. - Дай мне…
- Сейчас же дай мне лук, или я вышвырну тебя, как того возницу.
Юрий повиновался.
Она схватила лук и передала поводья мальчику.
- Ты сможешь управлять колесницей?
- Сейчас увидишь!
- Не давай им останавливаться, - прокричала она, - чтобы мы не стали легкой мишенью!
Мальчик стегнул лошадей. Роксана, с трудом удерживая равновесие, выпустила первую стрелу. Стрела не попала в солдата, в которого она целилась, а пронзила зад совсем другого. Юрий захохотал.
Роксана сделала следующий выстрел.
Она чувствовала, что мальчику еще предстояло научиться вождению, но, по крайней мере, колесница не опрокидывалась. Юрий криками подбадривал лошадей, и колесница подъехала близко к месту сражения.
Роксана видела, как Вал, заслоняемый взрослыми воинами, держал греческий меч, чересчур тяжелый для него. Она стала искать Кайана и увидела, как он, держа в одной руке меч, а в другой изогнутый бактрийский нож, сеял смерть вокруг себя.
- Останови! - скомандовала она.
Юрий намотал поводья на руки и откинулся назад, пытаясь удержать лошадей. Роксана выстрелила и попала греческому солдату в плечо. Тот упал на колени, сжимая копье.
Один из солдат заметил ее и побежал, занося копье, чтобы метнуть его в лошадь. Роксана прицелилась, ожидая, пока он приблизится, и выпустила стрелу. Его копье с бронзовым наконечником упало на землю…
Кайан сражался с двумя городскими стражниками. На нем не было ни шлема, ни брони; несмотря на мощное телосложение, он поражал Роксану быстротой движений. Он наносил и отражал удары с грацией охотящегося леопарда, а его непокорная черная шевелюра развевалась как знамя. Но он сражался не как дикарь, а как мастер, не позволяя врагам напасть на сына и раненого товарища.
- Держи лошадей! - крикнула Роксана Юрию, протягивая руку за следующей стрелой. В колчане оставалась только одна стрела, и она не стала стрелять.
- Держи лук, - сказала она мальчику, - а мне дан поводья!
К месту битвы спешили еще двое солдат. Один из них размахивал руками, чтобы напугать ее лошадей, но они и так были уже в панике и его крики не возымели действия. Роксана погнала лошадей через площадь к усыпальнице Александра, где стоял конюх, держа под уздцы двух коней.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросила она Юрия.
Он рассмеялся в ответ.
- Возьми одну из этих лошадей! - приказала она и направила колесницу прямо к тому месту, где стоял конюх. Тот попятился, не выпуская поводья из рук.
Роксана зарядила последнюю стрелу и нацелилась в грудь египтянина.
- Ты хочешь умереть за своего хозяина?
Юрий выскочил из колесницы и бросился к коню. Конюх бросил поводья и с воплем убежал. Юрий поймал поводья одного из коней, второй ускакал от них. Роксана растерялась. Конь был большим, а Юрий всего лишь ребенком, одетым в длинные женские одеяния. Она боялась, что он запутается в складках одежды и не сможет взобраться на коня. А даже если сможет…
Юрий ухватился за гриву скакуна и взобрался на него, как белка по стволу дерева. Усевшись, ударил его в бока и бросился вдогонку за ускакавшим конем. Когда они поравнялись, мальчик перескочил на беглеца. Тот поднялся на дыбы. Черный парик слетел с головы Юрия, но мальчик цепко держался за спину скакуна.
Не выпуская из рук поводья норовистого коня, он потянулся и схватил поводья другой лошади. Улыбаясь, мальчик поскакал к Роксане, ведя за собой второго коня.
- Я попробую забрать сюда твоего брата, - крикнула она, закончив привязывать шелковым шарфом корзину к переду колесницы. - Держись в стороне от побоища!
Надеясь, что мальчик послушается, она повернула лошадей и направила их к зданию библиотеки. Число окровавленных тел увеличилось, битва стала еще напряженнее. Несколько греческих солдат стояли в сторонке, будто ожидая подкрепления. Одни зеваки скрылись в здании библиотеки, другие спрятались в помещении усыпальницы, остальные убежали на соседние улицы.
Юрий галопом пронесся мимо колесницы и помчался через площадь, издавая победный клич. Солдаты отскочили в сторону.
- Вал! - крикнул мальчик. - Вал!
Кайан схватил одного из раненых и легко, как ребенка, посадил его на коня. Вал уселся сзади бактрийского воина. Кайан запрыгнул на скакуна, на котором сидел Юрий, и, изогнувшись, нанес смертельный удар греческому воину, собиравшемуся пустить в него копье. Когда грек упал, Кайан поднял Юрия и посадил его сзади. Греческие солдаты отступали перед смертоносным мечом Кайана.
Египетский стражник метнулся вперед, пытаясь столкнуть Юрия с лошади, но еще один бактриец пронзил его копьем, взятым у убитого грека. Оставшиеся варвары собрались вместе под прикрытием лошадей.
Роксана ждала их на другой стороне площади.
- Сюда! - крикнула она. - Ко мне!
Тиз вскочил в колесницу, поддерживая истекающего кровью товарища.
- Дай сюда поводья!
- Ты справишься? - спросил Кайан. - Убери эту корзину!
- Нет! - возразила Роксана. - Она нужна мне!
Кайан перенес в колесницу раненого воина и усадил Юрия позади Вала. Роксану охватила дрожь. Все происходило так быстро, что у нее не оставалось времени, чтобы подумать. Теперь… теперь она видела, что побег невозможен. Она заметила, что слева к ним подбирается вооруженный отряд солдат Птолемея.
Кайан схватил ее за руку.
- Ты едешь со мной.
- Я… - начала она. Ее глаза сверкали.
- Молчи!
Он посадил ее на коня и сел сзади. Тиз уже направлял лошадей с площади, сзади мчались мальчики. Кайан ударил коня. Когда над их головами засвистели стрелы, он прикрыл ее собой. Наконец они выехали с площади и помчались по улице.
Птолемей, кашляя от едкого дыма, смотрел на развалины опочивальни Роксаны. В двух местах еще полыхал огонь, но благодаря усилиям вышколенных солдат пожар удалось остановить. При первых сигналах тревоги командующий отправил донесение царю. Птолемей покинул место казни у усыпальницы Александра и вернулся во дворец.
Сотни стражников и слуг ведрами носили воду из искусственного пруда, в то время как остальные перекрывали проходы, убирали мебель и занавеси, чтобы спасти их от пожара. Дворец в основном был выстроен из камня. Он состоял из отдельных помещений, соединенных проходами, поэтому пострадала лишь его десятая часть.
- Где она? - спросил Птолемей у главного евнуха. - Где госпожа Майет? Она не пострадала? Ее перенесли в другое место?
Евнух упал на колени в теплую золу. Визирь и свита царя отступили назад, чтобы участь евнуха не постигла и их.
- Нет, ваше высочество, - сказал главный евнух. - Ее никто не видел.
- Ты спрашивал у ее рабынь?
- Да, да, конечно, - запинаясь, сказал евнух. - Но они… в панике из-за пожара… глупые девушки…
Лицо Птолемея исказил гнев.
- Сейчас же найди ее, или…
- Ваше величество!
Двое греческих солдат приближались к царю и его свите. Птолемей умолк и повернулся к ним.
- Что такое? Вас послала госпожа Майет?
Один из них, приземистый македонянин, заговорил:
- Мы видели ее. Она приказала подать колесницу незадолго до того, как начался пожар.
Птолемей узнал о том, как Роксане хитростью удалось покинуть дворец против его воли, как она сбежала от охранников и сама управляла колесницей. Тут подоспели и новости о побоище на площади.
- Я хочу, чтобы Кайана и госпожу Майет взяли живыми, - приказал он своим военачальникам. - Они еще не покинули город. Кто доставит ее целой и невредимой, получит золота столько, сколько она весит. Кто повредит хотя бы ноготь ее мизинца, будет приговорен к смерти. Кайан тоже должен быть живым и здоровым, чтобы предстать перед судом. Остальные мне не нужны. Разыщите их, иначе я лишу вас заслуг и найду вам замену получше.
Тревожно было в Александрии. Правда, никто не пытался задержать их, кроме двух городских охранников. Но Тиз пустил лошадей прямо на них, и египетские солдаты отбежали в сторону, посылая им вслед проклятия.
Когда они достигли берегов озера Мареотис, на землю опустилась ночь. Кайан разобрал колесницу и бросил ее в озеро. В результате столкновения с городскими стражниками у них оказалась еще одна маленькая лошадь, на которую сел Юрий.
Вал ехал на одном коне вместе с Баманом, который потерял много крови из-за раны в плече, но еще мог держаться в седле. Хомиджи был тяжело ранен, и Тиз, разорвав тунику Юрия, привязал его к шее коня.
Кайан ни слова не сказал Роксане с тех пор, как посадил ее на своего коня. Сейчас он спросил, желает ли она везти свою драгоценную корзину дальше или бросит ее здесь.
- Я повезу ее, - ответила она. Его тон был недружелюбным, но у нее не было времени выяснять почему. Их вот-вот мог настичь Птолемей, а родина, где они могли чувствовать себя в безопасности, была еще очень далеко.
Юрий успел стереть с лица сурьму и снять женскую одежду. Он оставил лишь кусок грязной материи, который обмотал вокруг бедер, чтобы стать похожим на сына простого селянина.
- Зачем ты это делаешь? - поддразнил его Вал. - Из тебя получилась неплохая девочка.
Юрий ответил ему словом, годным лишь для солдатских ушей.
- Сколько ему лет? - спросила Роксана.
Кайан посмотрел на нее с подозрением.
- Семь. Это не твой сын.
- Чей же он? Твой?
- Да.
- Ах, значит, у тебя есть жена. - У нее странно заныло внизу живота: ощущение было таким, словно она проглотила камень. - Я не знала.
- Прошло восемь лет, как мы не виделись, - ответил он прежним презрительным тоном. - Многое изменилось.
- Я… я рада за тебя, - солгала она.
- Его мать умерла.
- Прости. - Она вздохнула. - Может быть, Вал мой сын?
- Нет. Оба мальчика - мои приемные сыновья. Они оба сироты.
- Они братья?
- Да, теперь они братья.
- А где мой сын? Он жив? Что ты сделал с ним?
- Он жив и надежно спрятан. Тебе придется поверить мне. - Кайан кивком головы указал на лошадей. - У нас нет времени на болтовню. Поехали.
Она прикоснулась к его руке.
- Наверно, для вас будет безопаснее, если я не поеду с вами. Гордость Птолемея уязвлена. Он не отпустит меня. Мое присутствие…
Кайан кивнул на коня, еле видневшегося в сгущающихся сумерках. На черно-сиреневом небе мерцали звезды.
- Если ты хотела остаться у Птолемея, не нужно было убивать его стражников.
Он помог ей взобраться на коня.
- Мой отец жив?
- Да. - Он повернулся к остальным. - Поехали. Надо добраться до Нила, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс избежать встречи с солдатами Птолемея.
- Кайан, что произошло? - спросила она негромко. - Почему ты сердишься на меня?
- Зар и Изад были убиты в храме богини Исиды. Они были достойными воинами.
- Мне жаль. Я не знала их, но уверена, что это были хорошие люди.
Это был вовсе не тот Кайан, который приходил во Дворец голубого лотоса и объяснялся ей в любви. Что произошло, почему он так изменился? Странное ощущение в ее животе сменилось тошнотой.
- Ты считаешь, что я виновата в их смерти?
- Это ты привела солдат Птолемея в храм?
Подобное обвинение настолько возмутило Роксану, что она на время лишилась дара речи.
- Конечно, нет, - возразила она, - как же я могла…
- Значит, кто-то следил за тобой прошлой ночью, или же кто-то знал о вашей встрече и доложил Птолемею.
- Это не я! Если бы даже я предпочла тебе Птолемея, разве бы стала я рисковать детьми?
- Детьми варвара?
- Ты такой же варвар, как и я. Говорю тебе, Кайан, я невиновна.
- Время покажет, - ответил он.
- Если я предала вас, то зачем тогда сражалась за вас возле библиотеки?
- Чувство вины. А может, ты передумала? Кто знает, что у женщины на уме? - грубо ответил он. - Женщины и змеи прекрасно умеют вводить в заблуждение.
- Я не предавала вас, - оправдывалась она. - За мной никто не шел.
- Время покажет.
Глава 15
За два часа до рассвета, когда беглецы проехали через поле, на них внезапно напала группа египтян, выскочивших из темноты, Кайан и Тиз обнажили мечи и приготовились к смертельной схватке, но один из нападавших схватил Юрия и приставил к его горлу нож…
- Бросайте оружие и сойдите с коней. Все встаньте на колени, иначе мальчишка умрет!
- Не тронь его, - обратился к нему Кайан на ломаном египетском языке.
- У нас двое тяжелораненых, - сказала Роксана. - Они привязаны к лошадям и не могут сойти.
Она заметила в лунном свете испуганное лицо Вала, но ни один из мальчиков не издал ни звука.
- Тиз, бросай, - приказал Кайан, и меч бактриица с глухим стуком ударился о землю.
- Я бросаю лук, - сказала Роксана. Она взяла его с собой в надежде по дороге найти стрелы.
Египтяне вышли на лунный свет, их было не больше десяти. Человек, державший нож у горла Юрия, обратился к Роксане:
- Вы госпожа Майет?
- Да, это я, - ответила она. - Но эти люди ни при чем. Они всего лишь…
- Меня зовут Деби, - сказал египтянин. - Вы должны отправиться с нами. Вам не причинят ни малейшего вреда, если вы не будете сопротивляться.
- Не трогайте ребенка, и мы сделаем все, как вы скажете. - Она соскочила с коня, подошла к Юрию и взяла его за руку. Маленькая рука крепко обхватила ее запястье, но мальчик не издал ни звука.
- Куда вы поведете нас? - спросил Кайан.
- Молчать! - приказал Деби. Он связал Кайану, Тизу и Валу руки. - Я не буду связывать вас, госпожа, но не делайте глупостей.
- Обещаю, что не сделаю, - ответила она.
- Помни о данном тобой слове, - предупредил ее Кайан по-фарсийски.
Деби ударил Кайана по плечу.
- Я сказал молчать!
- Пожалуйста, - проговорила Роксана так тихо, что ее голос почти перешел в шепот. - Позвольте мне ухаживать за ранеными. Они потеряли много крови.
- У нас есть врачеватель. Он позаботится о них.
- Благодарю.
Она не была уверена, что Кайан понял, и перевела для него ответ египтянина.
Деби снова повторил свой приказ не разговаривать. Египтяне вели их через поля, потом по тропинке к какому-то строению.
Когда они подошли к широким деревянным воротам, через которые могла проехать четверка лошадей, командующий кого-то окликнул. Двое вооруженных слуг открыли ворота, впустили пленников и солдат, затем снова закрыли ворота на засов. Высокие стены окружали амбары, сараи, помещения для слуг и просторный дом. Зажженные факелы освещали постройки.
Роксана услышала запах домашней птицы и скота.
- Это хозяйство аристократа, - шепнула она Кайану.