Дженни еще никогда не пребывала в столь полном умиротворении. Этот человек был таким большим, таким сильным… И сейчас он пытался сообщить только ему доступным способом, что, несмотря на свои размеры и силу, в ее руках он беспомощен. Дженни крепко обняла его, ощущая на себе тяжесть большого тела, почти вдавившего ее в матрас.
- Давай… - прошептала она.
Именно этого он и ждал. Он скользнул ниже, лишь на чуть-чуть, лишь для того, чтобы было удобнее. Губы его приоткрылись. Он вобрал в себя ее дыхание с такой страстью, словно от этого зависела его жизнь.
Она чувствовала, как его язык жадно обшаривал еще неизведанные пространства в глубине ее рта. И когда наконец исследование закончилось, он мягко откатился на бок, по-прежнему крепко прижимая ее к себе, стараясь, чтобы ни одна клеточка ее тела не осталась без внимания, провел рукой по груди, потом - по животу и нежным прикосновением раздвинул ноги. ;
- Ченс… - Дженни уже почти потеряла дар речи.
Но от его взгляда и от того, что делали его руки, она забыла, что хотела сказать.
- Ради тебя, Дженни. Ради тебя. Позволь мне сделать это ради тебя, - послышался в напряженной тишине хриплый шепот.
Она закрыла глаза, отдаваясь на волю мужчины с волшебными руками и проваливаясь в горячее небытие, в то время как огонь желания все разгорался и разгорался.
А потом она ослабела и задрожала в его руках; он зарылся лицом в ложбинку между грудями и принялся нашептывать слова, от которых страсть ее вспыхнула с новой силой.
Но это было не совсем то, что он хотел. Он хотел быть внутри, там, где его ждали и любили. Уже пора.
Ченс посмотрел на Дженни и моментально утратил чувство реальности, как только одним плавным, бесконечно долгим движением вошел в нее. Он завладел ею, но не хотел торопиться. Она содрогнулась от его мощного давления, но не могла даже пошевелиться.
- Хочу, чтобы это длилось вечно, - прошептал он.
Губы прильнули к ее губам.
- Ченс!.. - Пальцы впились ему в спину.
Мольба наконец возымела действие. Он начал двигаться, контролируя свои толчки. Двигался медленно, размеренно. И она устремилась ему навстречу, тесно обхватывая изнутри. Он вошел глубже, чем раньше, и уже не знал, как совладать с собой. Внезапно желание стало неудержимым, а сладость Дженни - необыкновенной.
Он содрогнулся, потом еще раз… и еще…
Постепенно и сердцебиение, и сознание пришли в норму. Он обнаружил себя распростертым без сил на Дженни, почти расплющенной под его весом.
- О черт, милая, - пробормотал Ченс и быстро скатился с нее. - Прости меня. С тобой все в порядке?
- Ничто не длится вечно, мой дорогой, - пробормотала Дженни и потянулась как кошка, вытягивая одновременно руку и ногу. - Вот поэтому мы и занимаемся этим снова и снова, пытаясь, чтобы все получилось как надо.
Ченс не мог поверить своим ушам. Он только что чуть не отдал концы от избытка чувств, а она уже напоминает ему о следующем поединке. Он уставился в потолок, потом закрыл лицо руками и улыбнулся. Но остановиться на этом не мог. Губы сами растянулись в улыбке, в горле нарастал смех. И наконец Ченс не выдержал и рассмеялся. Приступ сменялся приступом, пока он наконец не сел и не расхохотался во все горло.
Дженни вспыхнула. Но лишь на долю секунды. Затем на ее лице появилась лукавая улыбка, точно у лисы из сказки, которая в чужом курятнике досыта полакомилась курятиной.
Ченс взглянул на нее и снова зашелся от смеха. Дженни метнула в него подушкой. От неожиданности он свалился на пол.
- С тобой все в порядке? - полюбопытствовала Дженни, наклоняясь над Ченсом, распростершимся на полу. Ей очень не хотелось жалеть о своем действии, совершенном под влиянием минуты.
Ченс продолжал хохотать.
- Черта с два, моя милая леди. Со мной явно не все в порядке.
Глубоко вздохнув, он зарычал и вскарабкался обратно на кровать. Сбросив на пол вторую подушку, закинул ей руки за голову, зажал их и прорычал, прежде чем снова овладеть ею:
- Боюсь, мне уже больше никогда не быть в порядке. Но я абсолютно уверен, что теперь мне на это наплевать!
Смех прекратился. А спустя еще несколько часов они наконец заснули.
- Телефон звонит! - Дженни поспешила к двери номера мотеля.
Завозившись с ключом, она довольно внятно изрыгала проклятия до тех пор, пока дверь в конце концов не распахнулась. Но в тот же момент телефон замолчал.
- Вот черт подери!
- Дженнифер Энн! Ты слишком много времени провела в компании рабочих ранчо и теперь выражаешься, как они… и как я. - Усмехнувшись, Ченс поцеловал ее в макушку. Бросив на кровать сумочку, она шлепнулась туда же вслед за ней.
- Это может быть Маркус, - проговорила она. - Я должна была позвонить ему тем утром, когда мы поехали навещать Чарли Роллинза, но забыла. Благодаря тебе я забыла это сделать и по возвращении, когда мы решили отправиться на ленч… или на обед… Ну, в общем, на то, что ты называешь дневной заправкой.
- Маркус? - Ченс вскинул брови. - Стало быть, вы снова с ним общаетесь?
Дженни улыбнулась.
- Конечно. Я и об этом забыла тебе сказать. Ох, Ченс… Кажется, мы с Маркусом наконец пришли хоть к какому-то пониманию. Он действительно меня любит!
Ты мог себе такое представить?
Ченс был потрясен горечью, прозвучавшей в ее словах. Как она смогла вырасти, не ощущая на себе этой любви! Ченс не мог вспомнить, но интуитивно начал понимать причину всей ее детской привязанности и даже ее зависимости от него. Ченс вообще был единственным мужчиной в ее жизни; только этим и можно объяснить всю глубину любви, которую она стремилась подарить ему. Никто, кроме него, не мог претендовать на участие в судьбе Дженни.
- Да, милая, - ответил он и присел рядом, обнимая ее за плечи. - Даже мне это было видно. И на самом деле мне надо было первому позвонить ему, когда ты приехала. Представляю, как он волнуется. Но твое появление так меня удивило, что я растерялся. - Он улыбнулся, заметив на ее лице выражение протеста. - Давай сами позвоним ему. Прямо сейчас.
Дженни набрала номер, подождала некоторое время и затарахтела, услышав ответ:
- Хуана! Это я! А где Маркус? Да!.. Я нашла его! - Улыбнувшись Ченсу, она похлопала ладонью рядом с собой, приглашая его сесть поближе. Он повиновался.
Она тут же прильнула к нему. - Да! Он здесь! Со мной!
Прямо сейчас! - Отведя трубку, она пояснила:
- Хуана сейчас позовет Маркуса. Он на улице, разговаривает с Генри. - Произнеся последнюю фразу, она задумчиво продолжила:
- Если Маркус не в доме, значит, звонил не он. С Викторией ты сегодня уже разговаривал. Кто еще может тебе позвонить?
Ченс нахмурился и пожал плечами:
- Никто.
Ему стало тревожно. Он боялся, что где-то на задворках сознания скрывается какой-нибудь кошмарный, неведомый до поры до времени сюжет, который может разрушить вдребезги этот мир. Теперь же, когда душа и сердце вернулись к жизни благодаря любви Дженни, от этого предчувствия ему стало плохо.
- Маркус! - просияла Дженни. Обхватив Ченса рукой, словно убедившись в том, что говорит правду, она закричала:
- Я нашла Ченса! Он здесь. Со мной. С ним все в порядке. - Выслушала ответ, кивая время от времени. - Да… Да… Обещаю. Со мной тоже все в порядке. Если не веришь, можешь спросить у него. - И она протянула Ченсу трубку.
- Маркус? - Он улыбнулся. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Второй раз за день люди были счастливы оттого, что его видят и слышат. - Да, сэр. Все отлично. Да, разумеется, меня следует наказать за то, что не сказал никому о своем отъезде.
Дженни слушала, прильнув к его груди. Ченс крепче обнял ее.
- Ага… Да, Маркус, вы помните, о чем мы говорили перед моим отъездом? Это хорошо. Я по-прежнему могу рассчитывать на ваше согласие? - Ченс улыбнулся, обратив внимание на выражение лица Дженни. Она не поняла, о чем речь, а потому сгорала от любопытства. - Отлично. Ваше слово, сэр. Да, мы долго не задержимся. Еще день, два от силы. Перед отъездом обязательно позвоним. Ну все, передаю трубку Дженни.
Он протянул ей трубку.
- О чем это вы с Ченсом говорили? - тут же поинтересовалась она. - Но… Ну… - Последовал тяжкий вздох. - Ну что ж, замечательно. Да. Я тоже тебя люблю. - Усмехнувшись, она положила трубку.
- Что он тебе сказал, солнышко?
- Он посоветовал мне не гнать коней. Что я узнаю Обо всем, что мне нужно, в свое время.
Ченс расплылся в улыбке. Его любовь к Дженни была безграничной. Он повалил ее на кровать и придавил своим телом.
- Ну и о чем ты думаешь, Дженни?
- Я думаю, что это время уже настало, - широко распахнув синие глазищи, с улыбкой заявила она.
Дженни лежала навзничь, с руками, закинутыми за голову, полностью притиснутая его весом к кровати так, что едва могла дышать. Но то, что он произнес в следующее мгновение, лишило ее и этой способности.
- Я тебя люблю, Дженни.
Слезы брызнули из глаз. Это оказалось так внезапно, так неожиданно, что она даже ни о чем не успела подумать.
- Я тоже тебя люблю, Ченс.
Он тяжело, прерывисто вздохнул. Мышцы рук напряглись, когда он приподнялся над ней. В горле застрял комок.
- Я не могу представить дальнейшей жизни без тебя, Дженни. И не хочу думать, что когда-нибудь тебе может стать плохо, а я не сумею прийти на помощь. Я уже не представляю себе утро, чтобы, проснувшись, не обнять тебя.
- Ну и что, по-твоему, мы должны сделать в таком случае? - испытующе проговорила она, обнимая его за шею.
- Я думаю… может быть… ну, просто может быть… если бы ты согласилась выйти за меня замуж… Тогда все остальное было бы замечательно.
Он замолчал, чувствуя неуверенность и опустошенность в душе.
- Мне кажется, ты опять прав, - негромко проговорила Дженни. Но в следующее мгновение с силой притянула его к себе, подставляя губы.
Ченсу показалось, что сейчас он лопнет от переполнявшей его радости. Обняв Дженни, он перекатился на спину, так что она оказалась сверху. В душе его больше не было пустоты. Дженни Тайлер целиком и полностью заполнила ее собой.
Логан Генри с отвращением швырнул трубку. Нет ответа! Это означало, что ему либо следует позвонить снова, либо… Он прищурился. В голову пришла другая мысль. Виктория говорила что-то об изменении планов?
Значит, у них есть какие-то планы! Если нельзя получить ответ одним способом, он постарается добыть его иначе.
Глава 16
- Что они сказали? - спросил Генри, как только Маркус положил трубку. - У них все нормально? Когда домой собираются? - Она нашла его, - улыбнулся Маркус. - Оба в полном порядке. Скоро приедут домой. Думаю, в течение недели.
- Матерь Божия! - пробормотала Хуана, осеняя ребя крестом, и залилась слезами.
- Женщины! - фыркнул Генри и, обращаясь к Маркусу, продолжил:
- Дженни сообщила, как парень себя чувствует?
- В этом не было необходимости, - еще шире улыбнулся Маркус. - Я и сам понял, что с ним все в полном порядке.
- Как это?
- А так. Потому что он попросил у меня руки Дженни. Он хочет на ней жениться. Вот как!
Хуана, услышав последнюю фразу, снова залилась слезами, но уже и смеялась, и плакала одновременно.
Генри сморщился. Ему очень хотелось выразить свои эмоции радостно, но старый ковбой не мог позволить себе такой роскоши. Поэтому только буркнул:
- Давно пора. Чертов мальчишка влюблен в нее больше лет, чем я умею считать.
- Хочешь сказать, - изумленно уставился на него Маркус, - что это у них давно? Черт побери, почему же мне никто не сообщил?
- А нечего было говорить, - ответил Генри. - Я сказал, что Ченс любит ее. И не сказал только, что он всячески скрывал свою любовь.
У Маркуса начало кое-что проясняться.
- Хуана, а ты тоже об этом знала?
Та кивнула и разразилась тирадой по-испански. Остановившись на полуслове, она начала сначала:
- Он был для нее всем на свете! Где бы он ни появился, Дженни тут как тут. Она смеется, когда он счастлив, плачет, когда он печален. Я много раз предупреждала ее, говорила, что не следует на многое надеяться, когда у человека на душе тайны. Видимо, парень и сам понял это.
Маркус молча кивнул. Теперь ему стало ясно, насколько сильно его дочь любила этого человека.
- Да, теперь я осознал. Не следовало мне устраивать парады женихов, пытаясь найти того, кто бы понравился Дженни! Ее это совершенно не интересовало. - Он усмехнулся. - Я думал, что делаю лучше для нее. А ей, наверное, хотелось в это время меня придушить.
- Во всяком случае, не настолько, насколько того молодого Тернбулла, - заметил Генри.
Они взглянули друг на друга и вспомнили страх, охвативший их, когда конь чуть не затоптал до смерти Дженни и Ченса. А потом тот страх, который они пережили, опасаясь за жизнь Ченса.
Маркус нервно потер ладони.
- Ну ладно, все уже позади. Скоро они возвращаются домой. Я считаю, что пора начинать готовиться к свадьбе. Черт побери! Дженни будет самой прекрасной невестой! Я устрою такую свадьбу, которой еще не видел Техас! Хуана, тебе пора звонить по телефону. Узнай цены на продукты у поставщиков. Проверь, как работает церковь…
- Вы не думаете, что следует все-таки дождаться Дженни? - возразила она. - Как-никак это ее свадьба!
- Ты права, - вздохнул Маркус. - Но тем не менее все-таки позвони. Заранее узнать не помешает. Согласна?
Хуана и Генри переглянулись, одновременно покачали головами и прыснули со смеху. Маркус Тайлер, может, и начал лучше понимать собственную дочь, но в других вещах он оставался неизменен. Он по-прежнему хотел править бал.
Ченс поставил машину Дженни на стоянку перед мотелем. После звонка Маркусу он оставил ее принимать душ, а сам отправился заправить машину бензином. Она убедила его, что втроем осматривать окрестности гораздо удобнее из легковой машины, чем из грузовика. На завтрашнюю прогулку он возлагал большие надежды. Если повезет, Виктория прояснит хоть какие-то неясности из прошлого. После этого он сможет облегченно вздохнуть и вернуться с Дженни домой, на ранчо "Три Т".
Ченс вставил ключ, распахнул дверь номера и замер на пороге. Дженни стояла посередине кровати, полностью одетая, и, сжимая в высоко поднятой руке туфлю, готовилась нанести решительный удар. Лицо ее было белым как простыня, в округлившихся глазах застыл ужас.
- Дженни! Что с тобой?
Она, прикусив губу, молча показала перед собой.
- Что случилось, солнышко? Ничего не понимаю! - Он посмотрел в сторону платяного шкафа, на который она указывала.
- Будь внимателен! Вон там! Я Только что видела!
- Да что там? - Судя по выражению ее лица, в шкафу должен был скрываться по меньшей мере лев.
- Мышь! Она была в шкафу. Я полезла за туфлями, а она как на меня глянет! - Ее передернуло. Девушка нервно переступила с ноги на ногу. Ченс направился к шкафу. - Вон она! - взвизгнула Дженни, указывая на маленький серый комочек, выскользнувший из-под шкафа, как только Ченс немного его подвинул.
Он нагнулся, чтобы поймать мышку, и к счастью, потому что туфля Дженни просвистела над ухом и ударилась о дверь. Мышка тем временем исчезла в безопасное место.
Дженни зарыдала, закрыв лицо руками, и опустилась на кровать.
Ченс был в полном недоумении. Такой Дженни ему еще не приходилось видеть. Ему стало смешно, но он почувствовал, что веселье в данный момент неуместно, поэтому молча подобрал туфлю и подошел к кровати.
- Успокойся, милая, - нежно произнес он и аккуратно надел туфлю на ее ножку.
- Спасибо. - Она взглянула на него глазами, полными слез. - Ченс!
- Что, милая? - спросил он, устраивая ее на своих коленях.
- Мы могли бы переехать в другой мотель?
Он уже ничего не мог с собой поделать. Смех вырвался наружу. Вместе с этим пришла новая мысль: сколь долго бы он ни любил Дженни, она все равно не перестанет его удивлять.
- Разумеется, можем. Как только ты приехала, мне следовало об этом подумать. Это не то место, где тебе следует находиться. Хочешь, я упакую все наши вещи, а ты тем временем посидишь в машине?
Она кивнула.
- Даже не верится, что ты можешь испугаться мышки, Дженнифер Энн. Тебе приходилось сражаться с гораздо более серьезными противниками. - Он старался отвлечь ее. - Ты справилась с огромным жеребцом, который тебя едва не убил, а испугалась маленького серенького комочка, который не больше чем…
- Не напоминай мне об этом, - снова вздрогнула Дженни. - Я сама знаю, что это глупо. Но ничего не могу с собой поделать.
- Это не глупо, солнышко. Просто удивительно. Помнишь старину Мелвина Ховарда? Ты так его исполосовала ногтями…
Дженни вскочила, будто подброшенная пружиной, и ухватила его за плечи, приплясывая от возбуждения.
- Ченс! Ты понял, что только что сделал?
- Что?
- Не надо было упускать эту мышь! Ее надо было убить! - Она повалилась вместе с ним на кровать. - Ой, Ченс! Ты ведь только что вспомнил то, что произошло со мной, когда мне было двенадцать лет! Мелвин Ховард попытался пристать ко мне на автобусной остановке…
Ченс почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Руки покрылись гусиной кожей. Понизив голос почти до шепота, он попытался продолжить:
- Тогда еще шел дождь?
- Да, милый, да! - Из глаз Дженни брызнули слезы. - Шел жуткий ливень. А ты был очень сердит. Мне показалось, что ты на меня сердишься.
- О Боже! - пробормотал Ченс, прижимаясь лицом к ее плечу. Это произошло впервые, но он уже не сомневался, что это не последнее воспоминание, которое возвращается к нему. Это все-таки случилось! Его память действительно начала восстанавливаться!
- Ну ладно, Дженни. Давай мы отсюда выберемся, а потом отпразднуем это событие. Я знаю тут замечательное место, где вкусно готовят. Называется "Амбар".
Она недоверчиво посмотрела на него, услышав сельское название.
- Там великолепно! Можешь мне поверить. А позже отдохнем в чистой постели в другом мотеле. Если ты не забыла, нам следует тренироваться и тренироваться, чтобы все получилось как следует.
Картинка, которую он нарисовал в сознании Дженни, сделала свое дело. Мысли переключились с мышки на Ченса. Он отнес Дженни на улицу и усадил на сиденье своего пикапа. Дверь комнаты оставалась открытой, так что она могла давать указания, пока он собирал вещи.
Теплое чувство охватило Ченса, когда он складывал ее туалетные принадлежности. Среди вещей ему попалась упаковка противозачаточных таблеток. Он улыбнулся, подумав о том дне, когда они больше не потребуются.
Наконец все было готово.
- Подожди меня здесь, - попросил он. - Пойду расплачусь. Потом ты последуешь за мной в своей машине. Я заприметил здесь несколько приличных мотелей, один мне понравился больше всех, когда я подъезжал к городу по Двадцатому шоссе. Полагаю, после этой дыры остановиться в "Гарден-Оазис" будет очень даже неплохо.
- "Гарден-Оазис"… в западном Техасе? - В голосе ее чувствовалась улыбка.
- В западном Техасе есть все, что угодно, дорогая.
Даже оазисы с садами. Если знать, где искать. Согласна следовать за мной и найти? - Он улыбнулся, в очередной раз восхитившись выражением ее лица.