Нарастающую ссору прервал стук в дверь - принесли завтрак. По сравнению с моим завтраком во Фрае - это был пир! Основное блюдо, десерты, сладости… Наелась так, что никакой экзамен уже не нужен. Однако время приблизилось к контрольной точке. Нас всех созвали на площадь, ректор поздравил вновь прибывших познающих, пожелал всем удачи и удалился. Нас всех разделили на команды, точнее кто с кем поселился. Для каждой четверки была выделена комната модуляций. Это помещение создаст любую обстановку, какую пожелаешь и очень реалистичную. Запросто можешь пораниться и даже умереть. Задача экзамена пройти все испытания командой, никого не потеряв. Если команда не может пройти испытание, она подаёт условный сигнал и её снимают экзамена. Для пущего интереса, четверка, которая придёт раньше всех получит привилегии. А та, которая позже, будет заниматься дополнительно весь первый семестр.
- А кто будет направляющим, главным в нашей четверке? - Непоседливая принцесса озадачила всех вопросом.
- Давайте проголосуем. - Предложил Аурел. Мы уже стояли в нашей комнате модуляций, до начала экзамена осталось несколько минут.
- Я голосую за Арлена. Я хоть и принцесса, но мозг в нашей команде это Арли.
- А самоотвод можно? - Маг хмур и не жаждал возглавлять наш отряд.
- Нельзя. Я тоже за Арлена. - Пусть работает, наглый герцог. Внутри моё нутро хохочет злобным смехом.
- И я тогда тоже. Единогласно. - добил Аурел.
- Тогда не возмущайтесь моим методам. - Он все-то был хмур, но видимо знал, что произойдет в итоге.
- А можно я заранее буду бурчать и возмущаться? - Перевела все в шутку девушка.
- Ну нет, дорогая моя. Ты меня еще долго терпеть будешь.
Развить тему нам не дал отсчет до начала экзамена. С последней цифрой комната наполнилась ярким светом.
Я ожидала целую армию магов, с которой необходимо сразиться, но всё оказалось до банального просто. Наш отряд оказался на краю обрыва в прекрасный летний день. Единственной дорогой был подвесной мост, который соединял две противоположные стороны. Я посмотрела на нашего "предводителя", может он предложит какую-нибудь идею…
- Не может быть все так просто. Ну, не бывает такое. - Он озадачено взлохматил свои волосы.
- Согласна, здесь что-то не так… Может на той стороне нас ожидает засада? - Как один из вариантов.
- Вполне возможно, а может причина в самом мосте…
- Я предлагаю начать двигаться и решать проблемы по мере их поступления. - Предложил Аурел. Вот так, с головой в омут.
- Согласен. Я первый, Даффи и все остальные страхуют.
Мы быстро сгруппировались. По ширине мост был не большим - на одного человека, а вот в длину… слишком длинный. И как он держится? Первый пошёл Арлен, за ним Даффина, чтобы в случае опасности оказать поддержку, дальше Аурел, быстрая помощь целителя, а я замыкающая, на случай, если нападут со спины. Нервы натянуты, как струны. Мы беспрепятственно вступили на мост, но никаких последствий это не вызвало. Я напряженно вслушивалась в шепот земли, но посторонних не замечала, как не замечала животных и птиц, все спрятались по своим домам. Когда мы добрались до середины моста, беда пришла не с земли, а с воздуха. Поднялся сильный ветер и полил дождь. Видимость резко снизилась, на расстоянии вытянутой руки можно ещё хоть что-то разглядеть. Порывистый ветер раскачивал наш мост с такой силой, что было удивительно, как он ещё не перевернулся.
- Ураган! - Крикнул Аурел, что было сил. Шум ветра и дождь бил по барабанным перепонкам.
- Все прижмитесь ко мне! Я попробую отогнать он нас ветер!
- Даффи, держи мост, чтобы мы с него не свалились. - Сразу посыпались указания дабы выжить в экстремальных условиях.
- У меня не совсем получается магичить в такой обстановке. - Принцесса подвыла ветру, но от досады.
- Может нам создать щит вокруг неё? Чтобы ей ничего не мешало? - Надеюсь, меня из хвоста колонны услышали. Довольно опасное предложение. Во-первых, отпустить веревки, за которые мы держимся, когда мост раскачивается, уже риск. А во-вторых, не известно, как отреагирует магия на такое смешение.
- Все смогут подстроится друг под друга? - Принял идею Арлен.
- Я буду страховать, если вы прижметесь друг другу. Обвяжу нас силовыми нитями. - Даффина тоже выдвинула идею, а ураган набирал свои обороты.
- Не нужно, тебе необходимы силы чтобы успокоить ураган, так что страхую я. Главное не бойтесь обжечься.
Обжечься? У меня уже был опыт, не самый удачный… Аурел, надеюсь, вылечит такой пустяк, как ожог. Арлен начал опутывать нас нитями, мне даже не надо было это видеть, я чувствовала, как что-то похожее на змею, "горячую змею", обхватывает меня за талию. Теперь можно разжать руки. Рядом Аурел уже начал плести сеть защитного купола. Я видела белые нити его силы, а потом вплелись красные и фиолетовые ниточки - Арлен тоже начал. Направила в их уже сформированный каркас свои силы - зелёный и голубой цвета, мне осталось только укрепить щит и закрыть маленькие бреши. Вышло у нас на славу! Даффину не отвлекал ветер и дождь, и она уже начала колдовать понемногу. У неё это так красиво, а самое главное грамотно получалось. Сейчас она поворачивала ветер в противоположную сторону, чтобы он разогнал тучи. Лишь бы у неё хватило сил! От борьбы со стихией, она сильно ослабла. Я сосредоточила своё внимание на ней и не заметила, как наш бешеный аттракцион прекратил действовать, а дождь закончился. Даффина такая умничка, она очень сильный маг - израсходовать много сил, но держаться на ногах - достойно уважения. Втроем мы быстро разрушили щит и Арлен подхватил кронпринцессу на руки.
- Ей надо восстановить силы, да и нам обсохнуть немного. Сделаем привал? - Здравая идея целителя, но переживал за наше состояние, к тому же с нас просто бежала вода. А если и дальше будут подобные испытания, нам нужны все члены команды полные сил.
- Не проблема. Высушить я и вас всегда смогу, а вот отдохнуть не помешало бы.
- Арли, тут неподалеку есть поляна. Я ее чувствую…ветром. - В полуобморочном состоянии она помогала четверке чем могла.
Арлен повел нас в лес на ориентиры Даффины. Действительно, мы вышли на небольшую поляну, окруженную со всех сторон деревьями. Мне она напомнила дом. Арлен уложил девушку под деревом и развел костер. Ну как развел, применил магию. Аурел занялся диагностикой организма кронпринцессы. А я легла недалеко от костра в высокую траву.
- Аурел, ну как она? - Арлен оглянулся по сторонам и заметил меня. - Не лежи на голой земле. Подстели что-нибудь. - И кинул в меня свою куртку.
- В норме, просто немного ослаблена. Я помогу ей восстановить силы. - Аурел ничего не видел. Я лишь хмуро посмотрела на герцога и кивнула в знак благодарности.
- Я могу помочь с восстановлением силы. Столько мы друг друга латали. - А потом он развернулся ко мне и намного тише произнес, но так чтобы слышала я. - Мордашку не хмурь, тебе не идет.
- Было бы неплохо. Так мы сможем продолжать путь сегодня. - Болтал о своём целитель. А я аж с места подскочила. Что это? Герцог флиртует или мне кажется? Одарила Арлена ледяным взглядом и ушла подальше от этой компании медитировать.
- Далеко не уходи, и вообще не заблудись. - Прокричал в след невыносимый человек из всей компании.
- Я не маленькая!
- Верю, верю. Если потеряешься, я все равно тебя найду. Куда бы ты от меня не спряталась.
Вогнал меня в краску! Заносчивый аристократ. Так, главное спокойствие, дышим равномерно, очищаем мысли и проваливаемся в сон.
Арлен
Мне так нравится задевать Эхо, она так мило смущается. Обычная девушка, это можно сказать по ее поведению на наши титулы. Бурная реакция. Но это не страшно, мы ей покажем, когда можно пренебречь этикетом, а когда нет.
Снова взглянул на уже спящую девушку и подошел к подруге. Так и не очнулась. Придется помогать, хотя опасности для жизни нет, а то бы кулон сменил цвет. А вот время не хочет задержаться на мгновения, чтобы помочь нам. Поэтому я тоненьким ручейком стал вливать свою силу в Даффину. Пока только некромантию, чтобы та прижилась, но по идее можно добавлять огонь. С принцессой он ничего не сделает. Мы связаны. А вот рисковать я не желаю, поэтому только фиолетовая змейка стекает от моих рук и устремляется к груди, где и концентрируется, и растворяется.
- Все, норму для восстановления она получила. Осталось подождать, когда очнется. Как думаешь сразу двинемся в путь или подождем?
- Подождем. Нам следует перекусить, не известно, что будет дальше.
- Есть маленькая проблема, еду то никто с собой не взял. Если только поставить силки?
- А ты умеешь? - серьёзно спросил Аурел.
- Я хоть и королевской крови, но искусству охоты обучен. Проволока есть?
- Нет… - растеряно ответил целитель. Он, наверное, взял с собой только лекарства, настои и прочие медикаменты.
- А что-нибудь металлическое есть?
- Скальпель?
- Тонкая тогда получится… а у тебя их сколько?
- Два… Ещё ножницы. - барон с недоумением смотрел на меня.
- Давай, только не переживай, я верну все в прежнее состояние. - Аурел достал из своей сумки два скальпеля и ножницы.
По моему желанию огненные змейки стали принимать нужную мне форму. Сейчас мне необходима чаша для плавления. Параллельно уже фиолетовыми змейками наложил на предметы восстанавливающее заклинание. А потом отправил будущую проволоку в чашу. Правда ничего не произошло, потому что я забыл одну важную деталь. Это температура плавления. Совсем устал с этим мостом. Изменил температуру нитей, соответственно поменялся и цвет чаши. Из желтого превратился в красный.
- Все, теперь нужно придать форму и остудить. Найдешь длинную палку? И так же нам нужны ягоды рябины, как приманка.
- Палку я смогу найти. А ягоды… Думаю, лучше обратиться к магу земли.
- Если тебе жалко, то я её разбужу. - Аурел направился к спящей девушке.
Аурел ушел, а я стал придавать нужную форму и остужать. Вот тут бы вода не помешала бы. Я даже знаю, кто мне под с пособит.
Все-таки разбудил, потому что в мою сторону шел целитель и помятая девушка.
- Эхо, мне нужна твоя помощь.
- Такому всесильному человеку нужна помощь?
- Язвишь, малышка?
- Смерти захотел?! - разозлилась и смутилась одновременно девушка.
- У тебя не получится мне навредить, не забывай, что мы связаны клятвой. Если кушать хочешь, то помоги. Пожалуйста.
- Хорошо, что делать надо?
- Для начала охладить проволоку до окружающей температуры. А потом найти рябину. Будем делать силки на птиц.
- Как много планов. Отойди чуть дальше, чтобы не ошпариться. - улыбнулась Эхо.
Ошпарится? Что??? Все-таки я понял зачем было это предупреждение. Потому что вообще никак не может работать со своей стихией. Зачем-то резко облила водой мою чашу. Вода зашипела, а нити решили потухнуть. Правда не все. Я потерял концентрацию от неожиданности и уронил всю систему.
- Туши траву.
- Прости, я не ожидала, что так получится!
- За тобой нужен глаз да глаз…. Надеюсь от поиска ягоды для приманки таких казусов не случится? - Собрал остатки магии в себя и посмотрел на поникшую девушку. Ей нужен учитель. Сильный учитель. Такого мага надо контролировать, чтобы не натворил бед.
- Ягоды я и без помощи магии найду. - Надула губы катастрофа.
И я стал наблюдать, как Эхо стала крутить головой по сторонам выискивая, что-то известное ей. Спустя некоторое время я узнал, что она искала. А искала она направление в сторону ягодного места. Посмотрела по сторонам и отправилась в путь. А я тихо шел по ее следу, стараясь не спугнуть. Девушка все время останавливалась и к чему-то прислушивалась, я слышал только пение птиц. Ступала она мягко, так что под ее ногами не хрустели ветки деревьев или маленькие шишки.
Ушли не далеко. Спустя какое-то время Эхо махнула рукой в сторону красной рябины. Сорвал несколько веточек, и мы так же тихо отправились обратно.
Вернувшись обратно увидел, что Даффина очнулась, и была бледна. Так нам еще нужна вода.
- Эхо, мне снова требуется твоя помощь. - Окликнул девушку, которая ушла обратно на то место, где спала.
- Иду.
Наша персональная катастрофа подошла ко мне и стала выжидающе смотреть на меня.
- Нам нужна вода, а тебе предстоит найти ее источник. - Ответа не последовало. - Аурел, сходи с Эхо, а я пока силки доделаю и установлю.
- И как я найду воду? Недавно прошёл сильнейший ливень и теперь вода везде.
И правда, как? Маг земли всех подробностей не знает работы с противоположной стихией, но интуиция должна у нее работать, раз еще не угробила себя магией.
- Пробуй интуитивно или ищи по признакам. Сможешь?
- Не знаю! Сейчас проверим. - огрызнулась девушка.
- Не огрызайся на меня! - Все-таки меня задели ее слова. - Я понимаю, что ты устала. Мы все устали. Лучше сделай что просят и будешь отдыхать. - Перевел взгляд на молчавшего целителя, чтобы найти поддержку.
- Пойдём, Эхо. Поищем вместе источник, эмоционально отдохнем от стрессов. - с укором взглянул на меня Аурел, а потом утешающе похлопал по плечу.
Они ушли, а я остался с будущими силками. Первым делом срезал с палки все ветки, кроме тех что находятся в центральной части, потом аккуратно согнул их, чтобы они получились как бы друг напротив друга. В центре каждого получившийся кольца сделал небольшие петельки.
- Арли, что мастеришь? - Со спины подкралась шатающаяся некромантка.
- Силки на птицу. Ты почему не отдыхаешь. Похожа сама на свое подобие, такая же бледная.
- Спасибо за комплимент, я знала, что ты меня любишь. А теперь что ты будешь делать с этой странной палкой?
- Установлю между деревьями и закреплю рябину.
- Тебе помочь?
- Сам справлюсь. - И пошел в тут сторону где заприметил две дерева, в районе той самой рябины. Птицы обычно обитают в ягодных местах или около водопоев.
Когда вернулся на стоянку с птицей, то заметил, что вернулись Эхо и Аурел. Развели костер. А Даффина сидит, укутавшись в куртку.
- Что за птица? - Спросила Даффи, ну и я решил с ней рассмотреть птицу, которую принес, заодно вспомнить прочитанные книги.
- Небольшая птица с маленькой головой, но пестрым оперением. - Тихо произнес я. - Похоже на рябчика. Все равно любую птицу можно съесть, если ее вкусно приготовить.
- На меня даже не смотри, я скорее отравлю всех вас, чем вкусно накормлю. - Пробубнила подруга и еще больше завернулась в куртку, так что остался торчать только один нос.
- Вы не умеете готовить? - слегка шокировано сказала Эхо, - Как вы собирались выживать в лесу?
- Для этого есть Арлен. - И я стал наблюдать как меняется выражение лица Эхо. Шок сменяется недоверием.
- Не верю.
Вот же вредная девчонка, ничего я ей доказывать не буду. Много чести. Тоже мне королева.
- Даффина, достань мой нож из сумки. - Принцесса пододвинула к себе мою сумку. Я даже заметил, что подруга обиделась на меня, что опять не произошло скандала. - Благодарю. - Произнес, когда мне дали нож. А Эхо была напряжена и наблюдала за мной. Ждала чего-то.
- Тебе нужна помощь? - взволнованно спросила девушка.
- Сам справлюсь, не в первой. - И ушел, только услышал, что ответила принцесса.
- Нельзя судить человека по это положению. У него могла быть и тяжелая жизнь.
- Мне жаль, я не знала… Я пойду осмотрю округу, мне не нравится, как ведёт себя природа.
- Ты только далеко не уходи, Арли конечно тебя найдет, но ему не понравится, что ты потерялась.
- Хорошо, я пройдусь поблизости.
Послышался треск веток. Ушла, надеюсь она послушает некромантку и не уйдет далеко, а я отойду подальше и выпотрошу птицу.
Закончил это грязное дело, сейчас бы вода не помешала. Закопал внутренности птицы, лес сам разберется что с ними сделать. И пошел обратно к стоянке. Конечно видок у меня еще тот, но я хочу узнать координаты водоема.
Эхо не было, до сих пор бродит где-то. А уже смеркается. Главное, чтобы она приключений не нашла.
- Аурел, в какой стороне водоем?
- Место, где мы нашли рябину и если идти вправо от неё, то сразу выйдешь к воде.
- Спасибо.
Следовал точно по инструкции целителя и вышел к пруду, который красиво выглядел в лучах заходящего солнца. Окунул руки, а потом вымыл птицу, осталось только приправить ее травами. Возьму рябину, она даст сок и мясо будет сочным.
Завернул рябчика в большие листья и закопал под углями.
- Аурел, посмотри за мясом, а я пока нашу катастрофу поищу. Не нравится мне эта тишина.
С каждым шагом прислушивался к тишине, стоящей в лесу. Напрягает то что даже птиц не слышно. Куда же она зашла? Было сказано далеко не уходить!
Периферией сознания отметил, что мелькнула тень. Решил найти неугомонную девушку при помощи клятвы. В кулоне отыскал каплю крови Эхо и пошел по его следу. След тянулся далеко.
Шел по лесу, пробирался сквозь поваленные деревья. Вообще, как она туда забралась?
Вышел на поляну, где горел костер и была другая команда. А знаете, что мне не понравилось? То, что наша катастрофа была привязана к дереву.