"О Господи, - подумала Мэдди. - Я отравила своего мужа".
- Мама только что говорила по телефону с таинственным незнакомцем, - сообщила Эм подруге, позвонив ей из спальни Мэдди. - Ее шантажируют.
- Класс! - воскликнула Мэл. - Прямо как в кино.
- Это не кино, это моя мама, - жестко осадила ее Эм. - Этот человек хочет получить сто долларов.
- Не так уж много, - заметила Мэл. - В фильмах вымогатели требуют миллионы.
- Он сказал, все это из-за прошлой ночи. Я готова спорить, именно из-за этого у мамы на лице появился синяк.
- Ух ты! - Мэл на секунду умолкла. - И что же? Она согласна заплатить?
- Она сказала, что свяжется с ним позже, - ответила Эм. - Между прочим, этот человек знаком с Кей Элом, с тем самым мужчиной, который сегодня приходил к нам.
- А он ничего не говорил про моих родителей?
- Нет. Только про мою маму и про то, что случилось вчера ночью. Жаль, что дома нет папы. Он бы все уладил.
- А где твой папа?
- Не знаю. - Эм проглотила застрявший в горле комок. - Я вообще ничего не знаю. Что будем делать?
- Мы ничего не можем узнать о том человеке, который звонил, пока не выясним, кто он, - сказала Мэл. - Значит, остается Кей Эл. Ты должна его расколоть.
- Ага, - ответила Эм. - Не городи чепуху.
- Взрослые любят поболтать с детьми, - продолжала Мэл. - Им кажется, что так они налаживают отношения.
- Вот уж дудки, - твердо заявила Эм.
- Только не вздумай говорить это Кей Элу. Будь с ним повежливей, расспрашивай его, и может, он ответит на твои вопросы, чтобы подлизаться к тебе.
Представив, как она будет приставать с расспросами к незнакомцу, Эм сказала:
- Не нравится мне все это.
- Если ты такая привереда, придумай что-нибудь получше.
Эм на минуту задумалась. Похоже, ничего другого ей не остается.
- Ладно, я сделаю, как ты говоришь, - сказала она, помолчав. - Но мне это будет очень неприятно.
Окна гостиной были занавешены, в комнате царили прохлада и полумрак. Мэдди, прикрыв глаза куском ткани, растянулась на кушетке и попыталась собраться с мыслями.
Итак, она отравила вино. Вино оставалось в бутылке, а Брент был единственным человеком, который мог его допить.
И теперь он куда-то пропал.
Худший из всех сценариев: Брент выпивает отравленное вино, садится в машину, и машина падает со скалы.
С какой именно? Во Фрог-Пойнте нет высоких скал.
Разве что Пойнт. Впрочем, настоящей скалой Пойнт не назовешь. Так, утес над ямой. Правда, утес высокий, а яма глубокая. Ладно, пусть будет скала.
Мэдди застонала. Что ж, если Брент сверзился со скалы, она по крайней мере может не опасаться, что он украдет Зм.
Полиция найдет бездыханное тело, напичканное прописанным ей лекарством. Ее посадят в тюрьму, и воспитание Эм ляжет на плечи бабушки. О Господи, только не это. Она сделает из Эм вторую Мэдди. Какой кошмар. У Тревы растут нормальные дети, так, может, отдать ей свою дочь?..
Мэдди вышла в прихожую, взяла трубку и услышала, как Эм говорит Мэл:
- Мне будет очень неприятно.
- Мэл, позови к телефону свою маму, - потребовала Мэдди. Эм сразу замолчала, и Мэдди услышала, как Мэл со стуком положила трубку на стол. Минуту спустя раздался голос Тревы:
- Алло!
- Трева? Немедленно приезжай.
- Что случилось? У тебя все в порядке?
- Нет. Приезжай. Мне срочно нужна твоя помощь.
Мэдди решила вновь улечься в постель. Она выгнала Эм из спальни, велев снимать цепочку с входной двери, только если приедет Трева, и никто иной. Десять минут спустя раздался стук в дверь, и Трева вошла в спальню.
- Что случилось? Почему у тебя такая темень? - первым делом спросила она.
- Не трогай занавески. У меня голова разламывается. Мэдди услышала, как Трева ощупью пробирается по темной комнате и усаживается на краешек постели.
- Ну, в чем дело? - спросила Трева.
- Я убила Брента.
- Что?
Болезненные толчки в голове Мэдди опять усилились.
- Бутылка. В ту ночь я была страшно расстроена и насыпала в вино таблетки, а теперь вино кто-то выпил.
- Думаешь, это Брент?
- Во всяком случае, не я. Значит, больше некому. - Мэдди сбросила со лба мокрую тряпку и посмотрела сквозь полумрак на подругу. - Трева, его нигде нет. Ни на работе, ни дома. Но ведь должен же он где-то быть. Наверное, он мертв. Я убила его.
- Ты напрасно паникуешь, - неуверенно произнесла Трева. - Не может того быть, чтобы ты убила Брента. Такое случается только в кино.
Мэдди прикрыла глаза.
- Ладно. Не буду паниковать. Ты согласишься взять к себе Эм, пока меня будут держать в тюрьме?
- За случайное отравление не сажают.
- Кто поверит, что это была случайность? Брент изменяет мне. Об этом знает весь город. - В тот же миг Мэдди вспомнила события прошлой ночи и застонала. - Вдобавок вчера ночью меня застукал полицейский. Я была в Пойнте, лежала на заднем сиденье "кадиллака" с посторонним мужчиной. Полицейский шантажирует меня. Если я ему не заплачу, он расскажет об этом всем и каждому.
- Что?
- К тому же именно прошлой ночью Брент ударил меня по лицу. - "А еще он собирается украсть мою дочь и увезти ее в Бразилию вместе с деньгами, от которых идет дурной запах".
Мэдди подумала, что с этими деньгами нужно что-то делать. Но не сейчас, позже. Она вновь посмотрела на Треву и добавила: - В общем, мотивы убийства налицо. Полиции не нужно даже нагибаться, чтобы поднять их с земли.
- Давай забудем о мотивах и вернемся в Пойнт. С кем тебя застукали легавые?
- Легавый был один. Бейли. Я занималась любовью с Кей Элом Старджесом.
- На заднем сиденье автомобиля Брента? - спросила Трева, едва не задохнувшись от изумления.
- Вульгарно и безвкусно, правда?
- По-моему, это высший класс. - Трева рассмеялась. - О Господи, как жаль, что меня там не было.
- Мне тоже жаль. - Увидев реакцию Тревы, Мэдди несколько приободрилась. - Тогда у меня было бы одним мотивом меньше.
- Ну и как оно?
Мэдди уселась, привалившись к стеганой спинке кушетки.
- Я говорю тебе, что я убила своего мужа, что меня шантажируют и в любой момент могут арестовать, и все, что ты можешь мне ответить, - это "ну и как оно?".
- Никого ты не убила. - Трева отмела страхи Мэдди взмахом руки. - Посуди сама. Пара таблеток тайленола и немножко вина - это не смертельно. Твой муж жив. По-моему, в аварии ты заработала трещину в черепе, а потом еще получила две оплеухи. Брент за это будет поджариваться в аду, но теперь ты не в силах мыслить здраво; да и кто на твоем месте сохранил бы рассудок? Я думаю, тебе лучше всего опять лечь в кровать.
Мэдди не стала спорить и снова улеглась.
- Ты права. Мне действительно нездоровится.
Тем временем Трева и не думала отступать. Забравшись на кушетку с ногами, она спросила:
- Прежде чем ты умрешь, поведай мне: как оно было?
- Ты - садистка, упивающаяся чужим горем.
- Можно подумать, ты совокуплялась с трупом. Итак, тебе было хорошо?
Мэдди помимо своей воли заулыбалась.
- Ну? - подстегнула ее Трева. - Значит, я права?
- Это было что-то космическое, - выдохнула Мэдди.
- Какое?
Улыбка Мэдди стала еще шире.
- За эти годы Кей Эл набрался опыта. У меня в жизни не бывало ничего подобного. Теперь я готова навсегда переехать на заднее сиденье "кадиллака".
Трева громко расхохоталась:
- Какая прелесть! Только подожди переезжать до тех пор, пока я не расскажу Хауи.
Мэдди рывком приподнялась.
- Нет! - воскликнула она, но ее голову тут же пронзила жестокая боль. Охнув, она вновь опустилась на кушетку: - Не вздумай проболтаться Хауи.
- Брось, Мэдди. Все равно он узнает, когда вы будете перебираться в "кадиллак".
- Никому ни слова!
- Почему?
- Потому что я замужем.
Улыбка Тревы увяла:
- Ах да. А я и забыла.
- Я собираюсь разводиться, - продолжала Мэдди, - но до тех пор должна сохранять осторожность.
- Твои слова напомнили мне о том ящике, который мы нашли в кабинете… - начала Трева, и в тот же миг раздался звонок в дверь.
- Брент! - Мэдди спрыгнула с кушетки. - Он явился за Эм!
- Мама! - послышался крик Эм. - Тут опять пришел Кей Эл. Ты только посмотри, что он принес!
Мэдди охватило безмерное облегчение, и она бессильно привалилась к дверному косяку. Ей было все равно кто - лишь бы не Брент.
Это был коротконогий черно-белый щенок с рыжими подпалинами, толстыми подгибающимися лапами и носом пуговкой. Эм и Мэл уже успели влюбиться в него.
- Вот, познакомьтесь с Фебой, - сказал Кей Эл. Трева рассмеялась.
- Почему Феба? - спросила Мэдди, глядя на щенка.
- Это Эм ее так окрестила, - сообщил Кей Эл. - Я думал назвать ее Хильдой. Вы не находите, она и впрямь похожа на Хильду?
- Ага, - согласилась Трева и пощекотала щенка. Эм была в восторге:
- Какая красавица!
На самом деле Фебу никак нельзя было назвать красавицей. Более всего она напоминала собаку из отдела потешных игрушек. Слишком длинная, чтобы сойти за бигля, она была коротковата для таксы и чересчур толста для обеих пород; к тому же у нее был пятнистый окрас - спина Фебы была покрыта правильными по форме пятнами, характерными для большого бурого бигля, а бока и лапы украшали маленькие черные пятна далматинца.
- Это - стретч-бигль, - объявила Трева.
- Это - охранная собака, - добавил Кей Эл. - Ее задача - оберегать хозяина.
Охранная собака неверным шагом приблизилась к Эм и плюхнулась на пол у ее ног, ткнувшись носом ей в колени.
Кей Эл только усмехнулся:
- Она еще покажет свой характер, когда на вас нападут.
- На вид в ней не больше пяти фунтов, - заметила Мэдди. - Боюсь, если на нас нападет существо крупнее белки, мы окажемся в серьезной опасности.
- Да, но ведь со временем Феба вырастет.
- Что?
- Она еще совсем маленькая.
Мэдди подумала о своей и без того расшатанной мебели, о громадном мутанте-бигле, расхаживающем по дому, и ей это не понравилось.
- Очень мило с твоей стороны одолжить нам собаку, но…
- Это не одолжение, это подарок, - ответил Кей Эл, растянув губы в широкую улыбку.
- Вы самый лучший мужчина на свете! - взвизгнула Эм, прижимая к себе щенка, а Трева опустилась на лестницу, потому что от смеха ее уже не держали ноги.
Мэдди поняла, что сопротивление бесполезно.
- И намного она вырастет?
- Намного. Феба - помесь бигля, таксы, сеттера и далматинца, - сообщил Кей Эл, поглядывая на щенка с высоты своего роста. - А может, и других пород. Типичная американка.
- До какого же размера дорастают такие американки?
Кей Эл пожал плечами:
- Откуда мне знать? Я впервые вижу подобное создание.
Мэдди уселась на лестницу рядом с Тревой. Одно хорошо - новое происшествие не грозило нищетой, шантажом, прелюбодеянием и разводом.
- Так что же это за собака? Жертва генетического эксперимента?
- Нет. У друга Генри живет бигль-полукровка. Как-то раз этот бигль повстречал таксу, такую же злобную и ненасытную, какими мы с тобой были вчера ночью.
Трева вновь разразилась смехом.
- Очень смешно, - сказала Мэдди, не обращая внимания на подругу.
Кей Эл посмотрел ей прямо в глаза, на сей раз совершенно серьезно.
- Мэдди, без этой собаки тебе не обойтись, - он чуть заметно качнул головой в сторону Эм, и Мэдди внимательно посмотрела на дочь - впервые с того мгновения, когда она спустилась из спальни. Лицо Эм сияло блаженством.
- Да, ты прав, - ответила она. - Собака нам просто необходима.
- Я и про тебя не забыл, повариха, - продолжал Кей Эл. - У меня в басажнике лежит микроволновка. Осталось только подобрать тебе машину напрокат. "Кей Эл Старджес, всевозможные услуги" - это я.
- Это уж точно, - многозначительно поддакнула Трева. Мэдди шикнула на нее, но Кей Эл только рассмеялся.
- Пойдем, Мэл, - сказала Трева и поднялась, не обращая внимания на протесты дочери. - Мы вернемся позже. У тети Мэдди гости.
- Я не гость, - заспорил было Кей Эл, но Трева и Мэл его уже не слушали. Эм потащила Фебу к заднему крыльцу, громогласно выражая восторг по поводу ее вихляющей походки, а Кей Эл тем временем внес в дом новую микроволновку.
Мэдди наблюдала за Эм через кухонное окно.
- Все это очень мило, - сказала она, не спуская глаз с дочери, - но ты не должен был…
- Я сделал это. - Кей Эл вытянул шею и, увидев, что Эм уже далеко, нагнулся и поцеловал Мэдди. Его поцелуй был ласков и нежен, он отгонял неприятные мысли, и Мэдди на минуту забылась, прижавшись к нему.
- Ты сделал все просто прекрасно, - шепнула она.
- Я способен на многое, - похвалился Кей Эл. - Кстати, у меня появилась одна идея…
- Не сомневаюсь, но во дворе гуляет моя дочь, так что забудь о своих идеях. - Мэдди вновь повернулась к окну. Она хотела позвать Эм домой, но опасалась, что девочка заподозрит неладное. "Иди домой, милая, не то явится папа и украдет тебя".
Кей Эл попытался напустить на себя обиженный вид, что ему не совсем удалось.
- Я имел в виду вовсе не это, хотя мысль сама по себе недурна. Я подумал, что вам с Эм было бы лучше ненадолго переехать на ферму.
- На ферму Анны? - спросила Мэдди озадаченно.
- У вас наступили трудные времена, - сказал Кей Эл. - Я искал твоего мужа и не нашел, но это еще не значит, что Брент не вернется ночевать домой. - Он приблизился к Мэдди и добавил: - Мне бы не хотелось оставлять тебя одну там, где я не смогу тебе помочь. Приглашаю тебя к нам на ферму. Там ты будешь в полной безопасности.
В безопасности. Если она отвезет Эм на ферму, Брент ни за что ее не найдет. А если и найдет, Генри и Кей Эл не подпустят его к девочке. Лучшего решения и желать было нельзя.
Одна беда - уже завтра утром весь Фрог-Пойнт будет судачить об этом у церковных ворот.
Мэдди должна была выбирать: либо она остается дома, опасаясь слухов, либо оберегает дочь от опасности.
- Я знаю, тебя беспокоит, что скажут люди, но… - заговорил Кей Эл.
- Мы принимаем твое предложение, - ответила Мэдди. - Я пойду собирать вещи, а ты пока поболтай с Эм. Отправляйся на улицу и приглядывай за ней.
- По-моему, ей и так хорошо, - сказал Кей Эл.
- Ты можешь выполнить мою просьбу? - Кей Эл поймал ее укоризненный взгляд, и на его лице появилось недоумение; но все же он отправился на улицу.
Эм сидела на крыльце, обхватив руками маленькое теплое тельце Фебы, всецело поглощенная чудом, которое подарил ей Кей Эл. Теперь она не могла и помыслить ни о чем другом. Феба возилась у нее в руках, пытаясь лизнуть в нос, и, когда Кей Эл вышел из дома и уселся рядом с Эм, девочка стирала с лица щенячью слюну.
- Как дела, малышка? - спросил Кей Эл, почесывая Фебу за ухом.
- У Фебы все в порядке, - ответила Эм. - Она такая лапочка!
- Я не о ней, а о тебе.
Голос Кей Эла звучал искренне, но Эм не могла судить наверняка. Она искоса посмотрела на него. У Кей Эла было приятное лицо, одно из тех, которые улыбаются много и часто. Но в эту минуту он был серьезен. Не будь Эм озабочена свалившимися на нее неприятностями, Кей Эл, пожалуй, понравился бы ей - ведь он подарил ей Фебу! И тут Эм вспомнила, что должна его расколоть.
- Я обожаю свою собачку, - сказала она. - Большое вам спасибо.
Эм опустила Фебу на землю; та радостно затрусила по двору и обмочила дорожку.
- Так-с, пора засучивать рукава, - произнес Кей Эл, и Эм, не удержавшись, рассмеялась - его слова прозвучали бодро и энергично, словно он был учителем начальных классов. - У вас слишком длинная трава, - продолжал Кей Эл. - Она щекочет Фебе брюшко, а делать пи-пи, когда тебя щекочут, не очень-то приятно, правда?
- Правда, - согласилась Эм и посмотрела на собачку, которая уже добралась до края подъездной дорожки. - Ко мне, Феба! - крикнула девочка, испугавшись, что щенок вот-вот выскочит на улицу и она услышит тот же скрип тормозов, что слышала два дня назад; Фебу задавят, и она останется лежать на мостовой…
Феба вприпрыжку вернулась к крыльцу, вскочила на ступеньку и втиснулась между Эм и Кей Элом, но Эм тут же притянула ее, к себе, не желая ни с кем делиться теплом и полнотой жизни, которые излучало ее тело.
- Придется огородить забором остаток двора, - заявил Кей Эл, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить Фебе еще немножко места. - Достаточно будет закрыть проход между дорожкой и домом; а чтобы вы могли загонять машину, мы поставим там ворота. И еще я подстригу траву, чтобы у Фебы не чесался животик.
По спине у Эм пробежал холодок.
- Траву стрижет мой папа, - сказала она и вновь искоса посмотрела на Кей Эла. Она была не прочь свести с ним дружбу, но ее терзали сомнения. Откуда он взялся, что он делает в их доме? Потом Эм вспомнила о шантажисте и подумала, что Мэл убьет ее, если она не выудит из гостя все, что возможно.
Эм стиснула зубы. "Вы влюблены в мою маму?" Начинать беседу с этого вопроса показалось ей не совсем уместным, поэтому она задала другой, похожий:
- Вы знаете моего папу?
Кей Эл чуть вздрогнул, и Эм подумала: "Ну вот, сейчас начнет врать", - но он сказал:
- Я познакомился с твоими родителями, когда учился в школе, но потом уехал и только сейчас вернулся в город. Я уже много лет не встречал твоего папу.
Эм задумалась над его словами. У Кей Эла были хорошие, честные глаза, он смотрел ей прямо в лицо, так что, может быть, он и не врал. К тому же Кей Эл говорил с ней почти как с мамой, как со взрослым человеком… разве что еще более серьезно.
- Это правда? - спросила она, все еще сомневаясь. Феба вновь начала вырываться, но Эм было не до нее.
- Разумеется, правда.
В его голосе зазвучало легкое раздражение, и Эм тут же попросила прощения:
- Извините. Просто люди порой говорят мне всякую чепуху, только чтобы успокоить.
- Я не стал бы врать, даже если бы знал, что правда разозлит тебя, - сказал Кей Эл. - Ложь рано или поздно приводит к беде. Со временем человек забывает, что он соврал, его ловят на обмане, и ему приходится расплачиваться. Куда проще говорить правду.
Кей Эл произнес эти слова досадливо и хмуро, словно вспоминая собственное прошлое, и Эм улыбнулась, на минуту позабыв о своих горестях и необходимости выудить из Кей Эла нужные сведения.
- Вас кто-то поймал за руку? - по-взрослому спросила она.
Кей Эл улыбнулся в ответ:
- Мой дядя. Уж он-то умеет читать чужие мысли.
- Мне бы это не понравилось. - Эм вспомнила кое-какие собственные мысли, которые хотела бы сохранить в тайне. Например, о том, что она не доверяет матери.
- Мне тоже это не нравится, - согласился Кей Эл. - Но я научился терпеть. Эй, Феба, а ну бегом сюда! - Щенок заковылял к крыльцу, и Кей Эл добавил: - Похоже, придется купить собаке цепь, чтобы не сбежала со двора.
- А заодно миску, что-нибудь из еды, ошейник и поводок, - согласно кивнув, ответила Эм и поднялась на ноги. - Сейчас я достану бумагу, и мы все запишем.